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卻說譚紹聞辭了眾賭友，出的張宅門，此時(shí)方寸之中，把昨夕醉后歡字、悅字、恰字，都趕到爪洼國(guó)去了；卻把那悔字領(lǐng)了頭，領(lǐng)的愧字、惱字、恨字、慌字、怕字、怖字、愁字、悶字、怨字、急字，湊成半部小字匯兒。端的好難煞人也。
忽然想出逃躲之計(jì)。過了府衙門街口，只聽得一個(gè)人說道：“相公騎腳驢兒罷。”譚紹聞道：“我正要雇腳哩。”那腳戶走近前來問道：“相公往那里去外譚紹卻無言可答。沉吟了一會(huì)，猛可的說道：“上亳州去。”那腳戶道：“我不送長(zhǎng)腳。”
遲一下又道：“相公要多給我錢，我就送去。”兩個(gè)人就講腳價(jià)，腳戶信口說個(gè)價(jià)錢，譚紹聞信口應(yīng)答，卻早已過了崗了。
一齊站住，講停當(dāng)價(jià)錢。腳戶道：“我跟相公店里取行李去。”
譚紹聞道：“我沒行李，也沒有店里祝”這個(gè)腳戶姓白，外號(hào)兒叫做白日晃，是省城一個(gè)久慣牢成的腳戶。俗語說，“艄、皂、店、腳、牙”一艄是篙工，皂是衙役，店是當(dāng)槽的，腳是趕腳的，牙是牛馬牙子。天下這幾行人，聰明的要緊，閱歷的到家，只見了錢時(shí)，那個(gè)刁鉆頑皮，就要做到一百二十四分的。譚紹聞少年學(xué)生，如何知道這些。
這白日晃把譚紹聞上下打量一番，說道：“相公上亳州做什么？”譚紹聞道：“看我舅舅去。”白日晃道：“相公舅舅是誰？”譚紹聞道：“東門里春盛號(hào)，姓王。”白日晃道：“是春宇王大叔么？我時(shí)常送他往毫州去。他落的行，是南門內(nèi)丁字街周小川家。這王老叔見我才是親哩。我就送你去。但沒有個(gè)行李，天雖不冷，店里也不好祝我跟相公去，些須帶個(gè)被套衣褡兒，今日就好起身。”譚紹聞道：“我又盤算，還去不成。”白日晃道：“啥話些，一天生意，大清早講停當(dāng)了，忽然又不去了，這個(gè)晦氣我不依。”譚紹聞?shì)斄隋X，方寸亂了，心中想躲這宗賭債，未加深思，信口應(yīng)了腳戶一聲。轉(zhuǎn)念一想，大不是事，又急切要走開，不料竟被腳戶纏絞住了。見白日晃這個(gè)光景，只得說道：“咱到明日起身何如。”白日晃道：“我今日這個(gè)生意該怎的？你須與我定錢，外加一日盤纏花消。”
旁邊又有人摔掇，譚紹聞就手中包兒與了一個(gè)銀錁兒。白日晃道：“我明日在此相等。這銀子到毫州同王叔稱了，一總算明。”譚紹聞方才擺脫清白。一徑回碧草軒，躺在廂房床上，如病酒一般。
譚紹聞這一向在軒中讀書，白日在軒上吃飯，晚間就在廂房睡。因而這一夜外出，家人并不涉意，母親妻妾以為仍舊在書房，鄧祥只說偶然在家中睡了。王中因城中市房難售，利息銀兩可怕，一向往鄉(xiāng)里打算賣地去了。所以家中個(gè)個(gè)照常，并不知紹聞賭博輸錢的事。紹聞一夜不曾眨眼，心中又悶，整整睡到日夕，方才起來吃了一點(diǎn)飯兒。到了晚上，仍自睡倒。左右盤算，俱不是路。旋又想到，這五百兩銀子，只那假李逵將不知怎樣撒潑催逼哩，那個(gè)野相，實(shí)叫人難當(dāng)。頓時(shí)心中又悔又懼，大加悶躁起來。
到了半夜。猛然床上坐起，說道：“罷了，我竟是上亳州尋我舅舅去。天下事躲一躲兒，或者自有個(gè)了法。猛做了罷。”
因把睡的簿被，用單兒包了，瓶口系在腰間，帶上假李逵找的銀子。東方微亮?xí)r，偷出的碧草軒，一徑到了府衙門街。恰好白日晃趕的牲口來，二話不說，搭了牲口，不出東門——怕王隆吉看見，一徑出南門，上亳州而去。
家中不見了譚紹聞，這王氏一驚非校東寺里抽簽，西廟里許愿。又著鄧祥、宋祿一班家人，出北門到黃河問信，菜園深井各處打撈，荒郊大墳各處尋覓自不待言，無一絲蹤跡。王氏無奈，著德喜兒上南鄉(xiāng)叫王中回來，王中詳問了連日因由，一口便道：“此事范姑子必知原情。”王氏叫的范姑子來，問那月寫募引的話，范姑子道：“次日到庵，寫畢一茶即去。”
王氏信了，王中不依。王中寫主母呈子，自己抱告程公。程公將范姑子當(dāng)堂審訊，范姑子是自幼吃過官司的人，一口咬定一茶即去，是他家急了，枉告尼僧。程公見無證據(jù)，難以苦訊。
又叫了譚宅家人鄧祥問話，鄧祥供：“小家主于不見的前一日，曾在書房吃飯，晚上伺候的睡了是實(shí)。”程公已知此中必涉奸賭兩宗情事。方欲追究，忽接撫臺(tái)文書，命往南陽查勘災(zāi)戶，此事便丟得松懈。
單講譚紹聞騎著白日晃的腳兒，行了一日，心中有些后侮，又要回來，偏偏白日晃有省城客商捎往毫州的書子二封，已得捎書工價(jià)三百文，堅(jiān)執(zhí)不允。譚紹聞也由不得自己，亦喜得免假李逵多少糾纏，只得依舊上路。
曉行夜宿，進(jìn)了亳州城。白日晃一直送到周小川行店門首。
找完腳價(jià)，白日晃牽開牲口，自向別處投書子去。譚紹聞進(jìn)了行店，早有周小川迎入柜房。聽了土音是祥符人，問了姓名，說是尋王春宇的。周小川道：“令舅王爺昨日起身下蘇州去了。因是蘇州有書來，閃下二百匹綢子，在作坊里染，老染匠已死，他兒子不認(rèn)賬，有抵賴的意思。伙計(jì)因是王爺親手交的，同的有人，所以帶上書來。王爺昨日起身去了，將來只怕在元和縣還有官司哩。”譚紹聞聽了此言，把心如丟在涼水盆里一般。周小川叫來廚役吩咐了幾句話，須臾臉?biāo)栾堼R到，四盤菜兒，有葷有素，大米飯兒，一注酒兒。吃畢，譚紹聞便說在行內(nèi)住下等舅舅的話。周小川道：“譚爺差了。你說你是春宇王爺?shù)牧钌也贿^因是口語相投，故此少留申敬。圖日后王爺自蘇州回來好見面的意思。其實(shí)您是甥舅不是甥舅，我如何得知？若說在行里住下等著，我要說一句不知高低的話，敝行銀錢地方，實(shí)不敢擔(dān)這于系。這街口有座店房，門上牌兒‘鼎興老店’，有房四十間，譚爺揀個(gè)于凈房?jī)鹤∠拢玫攘罹恕：稳纾俊币幻嬲f著，一面便叫廚房火頭說道：“譚爺嫌行里嘈雜，另尋店祝你把譚爺行李背上，送到鼎興去。我隨后送客就到。”火頭早把行李一搭兒放在背上，出門送訖。
譚紹聞毫無意趣，只得出門。周小川陪同到了鼎興店。當(dāng)槽引著揀了第十七號(hào)一間小房，放了行李。周小川道：“房?jī)r(jià)照常，每日十文，不用多說。”當(dāng)槽笑道：“周七爺吩咐就是。”
譚紹聞進(jìn)了房?jī)?nèi)，周小川拱手道：“行里事忙，不得奉陪，有罪罷。”譚紹聞也無辭可挽，只得一拱而別。周小川別過譚紹聞，向當(dāng)槽說道：“這個(gè)人，他說是我行里王春宇的令甥，也不知是也不是。他要走，隨他便宜。我只怕他是騙子拐子，你眼兒也撒著些。”當(dāng)槽道：“那人是個(gè)書呆子。”周小川道：“怕他是裝的腔兒。我恐王春宇回來，果然是他令甥，這臉上便不好看了。大家留點(diǎn)心兒。”當(dāng)槽道：“是罷。”周小川自回。
譚紹聞生于富厚之家，長(zhǎng)于嬌慣之手，柔脆之軀，溫飽之體，這連日披風(fēng)餐露，已是當(dāng)不得了。今晚住到鼎興店，只得謹(jǐn)具柴床一張，竹笆一片，稻苫一領(lǐng)，葦席一條，木墩一枕，奉申睡敬了。當(dāng)槽送上燭來，往墻上一照，題的詩句，新的，舊的，好的，歪的，無非客愁鄉(xiāng)思。坐了一回，好生無聊，少不得解開褡褳，展被睡下。回想生平家中之樂，近日讀書之趣，忍不住心上生酸，眼中拋珠，暗暗的哭了一會(huì)。哭的睡著了，夢(mèng)里見了母親，還是在家光景。叫了一聲：“娘！”卻撲了一個(gè)空。醒時(shí)正打五更。二目閃閃，直到天明。這一夜真抵一年。
起來時(shí)，當(dāng)槽送臉?biāo)训健Ｏ戳四槪辖稚献咦撸?dāng)槽送來鎖鑰說道：“相公鎖了門，自帶鑰匙，街上游玩不妨。”
譚紹聞將零錢并剩下銀子四兩，一齊裝入瓶口。走到街頭飯鋪里吃了茶，用了點(diǎn)心。往街上一看，果然逵路旁達(dá)，街巷周通，熙熙攘攘，好不熱鬧。有兩句話，說得游子客況的苦境：雖然眼前有景，爭(zhēng)乃舉目無親。
譚紹聞原是省會(huì)住慣的人，見了這個(gè)轟鬧，也還不甚在意。
游了一會(huì)，轉(zhuǎn)回店里，悶坐到日夕，到了周小川行里，問母舅的消息。火頭笑道：“且耐心等兩個(gè)月兒，此時(shí)不曾到半路里。”少不得仍回鼎興店中。到晚，仍此寒床冷鋪，又過了一夜。
若說紹聞此時(shí)既尋不著母舅，幸而腰中尚有盤纏，若央周小川覓個(gè)頭口，依舊回到開封，還可以不誤宗師考試。只因年輕，不更事體，看著回來愈增羞恥，又圖混過一時(shí)，只是在亳州憨等。先二日還往街頭走走，走的多了，亦覺沒趣。窮極無聊，在店中結(jié)識(shí)了弄把戲的滄州孫海仙。這孫海仙說了些江湖本領(lǐng)，不耕而食，不織而衣，邀游海內(nèi)，藝不壓身。譚紹聞心為少動(dòng)，遂要學(xué)那“仙人種瓜”“神女摘豆”“手巾變鬼”“襪帶變蛇”的一般武藝兒。免不了化費(fèi)少許錢鈔。
過了數(shù)日孫海仙走了，譚紹聞依舊上街走動(dòng)。一日，走到城隍廟門首，只見兩個(gè)人打得頭破血出，手扯手要上廟中賭咒。
許多人齊擠著看熱鬧，譚紹聞也擠在人當(dāng)中一看。卻不防剪綹賊，就在擠挨中將瓶口割了一個(gè)大口子，將銀子摸的去了。眾人都進(jìn)了卷棚，譚紹聞抽身回來。走動(dòng)時(shí)覺腰間甚輕，伸手一摸，有些著慌，撩衣一看，只叫得一聲：“殺了我！”腰間早已“空空如也”了。譚紹聞果然掏出書呆子腔兒，走到城隍廟月臺(tái)上嗆喝了一會(huì)兒。眾人那里聽見，也有聽見掩口而笑的。
只得出的廟來，飛跑到周小川行里。見了周小川雙膝跪下說道：“你救救我！我的銀子叫人家割的去了。”周小川笑道：“你起來。這叫我怎么說，你有銀子沒有銀子，我還不能知道哩。”
譚紹聞道：“千萬看俺舅舅面上，周全周全。”周小川故意問道：“你舅是誰？”譚紹聞道：“王春宇。”周小川道：“您是甥舅不是甥舅，我也不能知道。你這樣子像是撇白的撇嘴吃、撇錢使。俺這開行的替買看吃，也管不了許多閑事。你走開罷，我忙著哩，要算賬去。”起身而去。還吩咐廚役道：“小心門戶。”總因開行一家，店中擔(dān)著客商大宗銀兩干系，怎敢與不知來歷的生人纏絞。所以周小川只是拒絕之語。
譚紹聞雙眼噙淚，到了鼎興店。見了當(dāng)槽的撩起衣來，指著瓶口窟窿說道：“我的銀子，被人在城隍廟門割去了。”當(dāng)槽笑道：“自不小心。”譚紹聞向自己房門去開鎖，連鑰匙也被人割的去了。當(dāng)槽臉上便沒好氣。只見周小川行里火頭把當(dāng)槽的叫到門前卿噥了一會(huì)兒。當(dāng)槽的回來道：“相公不要著慌，這是周七爺送來二百錢盤纏，叫相公回開封去哩。”譚紹聞瞪目無言。當(dāng)槽的把錢放在窗臺(tái)上，走到街上叫了一個(gè)小爐匠，把鎖開了，推開門，即催譚紹聞裝行李起身。譚紹聞道：“我明日起身罷。”只見那當(dāng)槽的把衣一摟，褪了褲子，露出屁股來，向譚紹聞道：“上年在十四號(hào)房里吊死了一個(gè)小客官，且不說店里買棺材雇人埋他，州里汪太爺又賞了我二十板，說當(dāng)槽的不小心。相公，你看看我這瘡疤兒。”我不過是不要相公的房火店錢就罷。你還有人送盤纏，各人走開罷。”穿上褲子，早替譚紹聞疊起被子來。譚紹聞淚珠滾滾，只得裝了褡褳。當(dāng)槽把窗臺(tái)上周小川送的二百錢塞進(jìn)去，替他背上。出的店門，就擱在譚紹聞肩上，扭身向南店門首，看兩人在閘板上著象棋去了。世情如此，也難怪那周小川和這當(dāng)槽的。正是：越人肥瘠由他罷，秦人各自一關(guān)中。
譚紹聞萬般無奈，只得背著褡褳轉(zhuǎn)出街口，向西又尋了一座店住下。次日開發(fā)了店錢，一徑出西門，直投回河南大道。
看官試想，譚紹聞在家時(shí)，走一步非馬即車，衣服厚了嫌壓的脊梁背疼，革熱了怕燒著嘴唇皮。到此時(shí)，肩上一個(gè)褡褳，一替一腳步行起來，如何能吃消？走不上十五里，肩已壓的酸困，腳下已有了海底泡。只得倒坐在一座破廟門下歇了。只見一個(gè)人背著一條扁擔(dān)由東而來，到了破廟門前，也歇了腳。二人同坐一會(huì)，那人仔細(xì)端相了紹聞，開口說道：“相公呀，我看你是走不動(dòng)的光景，是也不是。”譚紹聞道：“腳下已起泡了，委實(shí)難挨。”那人道：“我與相公捎捎行李，到前邊飯鋪，你只管我一頓飯錢，何如？”譚紹聞不曉得路上覓腳力、雇車船要同埠頭行戶，覓人捎行李，也要同個(gè)飯館茶肆才無差錯(cuò)。
只因壓的急了，走著腳疼，恨不得有個(gè)人替一替兒，逐欣然許諾。那人拿過行李，拴在扁擔(dān)頭挑將起來，一同起身西行。先還相離不遠(yuǎn)，次則漸遠(yuǎn)漸看不見，喊著不應(yīng)。過了一條嶺，那人飛風(fēng)而去。譚紹聞喘喘的到了嶺上，早已望不見蹤影。又趕了一會(huì)，到個(gè)飯鋪探問，飯鋪人都說不曾見。凡從西來的行人，有迎著的，就問：“見有一人，大胡子，挑著一付行李不曾。”
只聽得“沒有”二字，如出一口。又前行遇一座飯鋪，向一個(gè)年老掌鍋的探問。那老掌鍋的直埋怨他年輕，出門不曉事體，十分是被人拐了，又添出“沒法”兩個(gè)字。姑不說那一床被子幾件衣服，周小川送的二百錢盤纏，也全被拐去，譚紹聞忍不住，竟是望西大放號(hào)咷起來。這大路邊上住的人，這樣的事是經(jīng)見的，那個(gè)管他。有摔掇他往西再趕的，有勸他忍耐回家的，各人圖當(dāng)下眼凈自做生理。
譚紹聞只得仍含淚西行。走上二三里，看見一個(gè)破寺院，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽有書聲，肚內(nèi)餓的急了，指望一飯之賜，遂望寺而投。
只見水陸正殿內(nèi)，坐著一個(gè)半老教讀，臉上拴著叆叇鏡，在桌上看書。譚紹聞望上一揖，那老教讀手拿著書冊(cè)兒還了半喏。
譚紹聞臉上紅了一紅，說道：“晚生姓譚，名字叫譚紹聞，河南開封府人。家父是個(gè)拔貢，也保舉過孝廉。晚生上亳州尋家母舅不遇，回程路上被人把行李拐了，萬望老先生念斯文一氣，見賜一飯，不敢忘惠。”那老教讀道：“你看滿堂都是村童，我在此不過供饌而已，凡事不得自主。莊農(nóng)家請(qǐng)先生，一飯一啄都是有前定的，我不過自己而已，焉能旁及？況且前月十五日，留了一位過路朋友，他說他是個(gè)秀才，誰知放學(xué)之后，竟將學(xué)中包書手巾部套書兒，捆載而去。今日也非關(guān)我薄情，相公還是再尋投奔罷。如果十分沒路，我可指一去處。前邊十里許，有一座寺院，叫度厄寺，是掛鐘板吃飯，常住接眾的大叢林。相公到那可吃一兩天飯，慢慢回家。”譚紹聞道：飛何是常住接眾呢？”老教讀道：“北京八大常住，天下聞名。你們河南，也有常住，開封府相國(guó)寺，登封少林寺，汝州風(fēng)穴寺，浙川香巖寺，裕州大乘寺，俱是鐘板大叢林。我少年都走過。”
譚紹聞道：“他不認(rèn)得，肯給飯吃么？”老教讀道：“若一定認(rèn)得才給飯吃，如何叫接眾哩。凡鐘板寺院，勿論和尚道士，游方化齋，都許到寺里掛單隨堂吃飯。吃過三天，職堂的就問愿住愿行，要走的隨走，要住的便派個(gè)職事，會(huì)農(nóng)務(wù)的就做莊稼，會(huì)廚子就掌鍋，會(huì)針工就縫衣，會(huì)讀書的與他教小和尚念經(jīng)。但想吃閑飯兒卻不能。”譚紹聞道：“也許咱俗家人吃他的飯么？”老教讀道：“只要你有個(gè)武藝兒。不然者，你就與他挑水，打柴，喂牲口都行的。你要出家，就拜個(gè)師傅，起個(gè)法名，就是他寺里和尚。你會(huì)應(yīng)酬，就做職客和尚；會(huì)算計(jì)，就做當(dāng)家和尚。你若道行深了，學(xué)問好，能詩能文，能講經(jīng)說法，就舉你坐方丈。你如今不如投奔度厄寺，吃過蘭天飯，或住或走，再酌奪主意。”
譚紹聞只得辭謝老教讀，上度厄寺而來。忍餓到了寺門，果然好一個(gè)大叢林。坐在寺門一塊石凳上不好進(jìn)寺。少時(shí)，一個(gè)頭陀出來，紹聞作揖，頭陀問自何而來，紹聞道：“河南開封人，因上亳州找尋母舅，路遇強(qiáng)人被劫，進(jìn)退無路。心里想到寶剎暫停一宿，明晨打點(diǎn)回家。”頭陀上下打量，不是捏言，告于職客和尚。職客的出來，紹聞仍如前說。忽聽寺內(nèi)鳴鐘，職客的即邀進(jìn)隨堂吃飯。紹聞飽餐一頓。說要拜見方丈大和尚。
還有一個(gè)道土，也說要參見大和尚。職客的道：“大和尚打坐入定，待明日出定后請(qǐng)會(huì)。”譚紹聞聽得讀書之聲，要去看看，職客的道：“有心隨喜，我引你去。”譚紹聞跟到了小沙彌讀經(jīng)地方，一所五間大廳，滿院花卉竹石，好不清幽宜人。進(jìn)了大廳，見了些小和尚，自七八歲以至十四五歲，有八九個(gè)，從一個(gè)半老優(yōu)婆塞念經(jīng)正字。為禮已畢，小和尚捧上茶來。吃完，一個(gè)十來歲小和尚就來問字，譚紹聞接過一看，乃是《楞嚴(yán)經(jīng)》鈔本，紹聞對(duì)說了一個(gè)字。又有拿《法華經(jīng)》鈔本的，《波羅蜜多心經(jīng)》鈔本的，圍住問字，紹聞—一告明，小和尚各锨欣跳躍之意。那教經(jīng)的和尚說道：“檀越學(xué)問廣大，可敬，可敬。”
譚紹聞道：“佛經(jīng)上字與儒書一般，惟有口字偏旁——”因指著“唵”、“哪”、“咖”，“這些全不認(rèn)的。”教經(jīng)和尚道：“那與儒學(xué)一樣的字，是翻譯過的，所以檀越認(rèn)得。這口字邊字是佛家神咒語，不曾翻譯，即是我們也隨口傳，不甚透徹。檀越就留在小寺，指誤覺迷，便是開了方便善果。”說到日晚，紹聞就在這大廳床上睡下。次日就不叫隨堂吃飯，升在客堂與當(dāng)家和尚、職事和尚同桌，飯是一樣的，但不與大眾同案了。
次日譚紹聞要去，眾僧也不強(qiáng)留，任其自便。
譚紹聞自哺乳褪褓之日，并不曾曉得饑字的滋味是這樣的難嘗。出的寺來，一發(fā)把悔字的境界，又深人幾層。走了大半日，腹中又漸漸空了起來，委實(shí)難受。少不得將系腰帶兒搐了幾搐，曳著身子忍餓而行。看看日落西山天昏黑下來，心里又饑又懼。望見前邊有個(gè)火亮兒，想定有人家。誰知到了跟前，乃是一所孤廟兒，內(nèi)中有兩個(gè)乞丐向火。譚紹聞進(jìn)內(nèi)一望，只見赤身錁體，猙獰可畏。大吃了一驚，急退了出來。這兩個(gè)乞丐見一個(gè)秀士望里伸頭，只說是本村后生誰在此路過，未生歹心。若曉得是遠(yuǎn)來孤蹤，只這身上幾件衣服，便不免剝膚之患，險(xiǎn)些兒有性命關(guān)系。
譚紹聞幸免這個(gè)大難，已不知怕，又繼續(xù)西行。到了半夜光景，聽得一片犬吠，已知近了村莊。這時(shí)已實(shí)實(shí)走不動(dòng)了，直是寸步徐移到了一座大門樓下。”已拴訖。譚紹聞本是一天未曾見飯的人，已扎掙不得，遂傾倒地上，靠住門墩睡去，真正好苦也！正是：世人萬般皆自取，一毫半點(diǎn)不因人。
到了次早門扇兒響時(shí)。內(nèi)出來一個(gè)五十多歲老翁，手提一面大銅鑼。看見譚紹聞吃了一驚，問道：“這位相公，你是從那里來哩，怎么這個(gè)模樣？”譚紹聞睜眼一看，見是一位老者。急欲起時(shí)，竟是爬不起來。老者攙了一把，方才站住，強(qiáng)作了一個(gè)揖，說道：“我姓譚，河南人。路人被人拐了行李，一天沒見飯，半夜到這里。”老者道：“咳，餓壞了，餓壞了。跟我來。”譚紹聞隨著老人，到了草廳月。老人轉(zhuǎn)身向后邊催飯去了。少頃，一個(gè)少年跟著老人，拿些吃食東西放在桌上。
老人讓吃，譚紹聞饑口餓腸，直欲飽餐一頓，又怕吃的多了不好，只吃得七八分，推開。
方欲問姓名，忽聽有人在門前大聲喊道：“韓善人，快往橋上去，今日換橋腿磐石，人少移不動(dòng)，作速敲鑼催人。”老人道：“我家有遠(yuǎn)客，你把鑼拿的去，替我敲起來，人就到了。我昨晚已排門都對(duì)說明白了。”那人進(jìn)來拿鑼，把譚紹聞看了一看，自去催人。譚紹聞此時(shí)望廳上一看，見掛著“樂善不倦”的匾額，乃是合村公贈(zèng)的。譚紹聞起身作揖，致謝留飯之恩。
老人道：“我姓韓，叫希美，草字兒韓仁山。一生好蓋廟建寺修橋補(bǔ)路。村西有一座石橋，乃是元朝大德二年我家前輩爺爺修的。所以叫韓家橋。如今壞了，我是功德主，募化了二百多兩銀重修，我包了總囊。今日下橋腿，我所以早起來催人。我見相公伸出手來蔥筍兒一般，必定是識(shí)字的，我想請(qǐng)相公幫幫忙，上個(gè)布施簿兒，寫個(gè)錢糧人工數(shù)兒。事完時(shí)我一總送相公回家。我這偌大村莊識(shí)字人少，只有一個(gè)考過的，他如今住了房科。我的字兒一發(fā)不深，上的布施簿兒俱不清白。相公肯留不肯？若不肯時(shí)，我送相公三百錢盤纏，相公自回家去。”這譚紹聞一向遇的都是無關(guān)切的話頭，兼且餓怕了的人，便一口承許，圖事完時(shí)，或者騎個(gè)頭口，也是好的。
話剛說定，那提鑼的進(jìn)來說道：“韓善人，石匠等著說句緊話哩。”韓仁山便邀譚紹聞同往。到了莊西橋頭，只見黑沈沈一大片人，喊喊叫叫的下橋腿大石。石匠卻又顧不得與韓仁山說話。韓仁山引到橋北邊一所觀音堂內(nèi)，指著桌上簿兒，交紹聞執(zhí)掌。恰好有東村送來布施銀錢、口糧等件，譚紹聞掀開簿兒，舉筆便寫，果然清清白白。韓仁山喜之不勝。因此譚紹聞遂在韓仁山家住下，幫辦起橋工。
過了七八日橋?qū)⑼旯ぃn仁山與譚紹聞在橋頭看墊土，只見從東來了一輛大車。到了新橋頭，車上三個(gè)人都跳了下來，說道：“新橋土虛，慢慢椎過去罷。”譚紹聞看那人時(shí)，一個(gè)卻是盛宅門客滿相公，那兩個(gè)不認(rèn)的。遂向前問道：“那不是滿相公么？”兩人對(duì)面作了一個(gè)揖，滿相公全不料譚紹聞到此，急切想不起來。譚紹聞道：“你看什么？不認(rèn)的我了？”滿相公方才想起，大驚道：“好天爺呀！你如何到此處？”譚紹聞遂把尋母舅到亳州，回來路上行李被拐，如今以韓善人為依的話，提了一番。滿相公道：“您這些讀書的憨瓜，出了門，除非是坐到車上，坐到轎里，人是尊敬的；其余若是住到店里，走到路上，都是供人戲玩擺布的。”韓仁山看見是譚紹聞同鄉(xiāng)，便上前作揖。譚紹聞道：“這便是韓善人。”滿相公忙致謝道：“多承老善人款留之恩，異日必有重報(bào)。”韓仁山也見橋工將完，正想送’譚紹聞回家，只慮無人作伴，今日恰好遇此同鄉(xiāng)，可一路行走，甚覺放心。便把這個(gè)意思直說了，齊邀三人到家。叫車也跟的轉(zhuǎn)回村來。到了門首，一揖讓進(jìn)。
卻說滿相公緣何到此？原是奉了家主盛希僑之命，下蘇州置辦戲衣，順便請(qǐng)來了兩個(gè)昆班老教師。路繞亳州，看看生意，故從此經(jīng)過。譚紹聞是主人盟弟，一向相熟，豈有不同伴相攜之理。本是兩相承請(qǐng)的事，韓仁山把話講出，即一口承諾。韓仁山款待一日，再留不住，送了譚紹聞兩串大錢，又叫車戶添了草料，即送客人起身。滿相公作了別，昆班教師從廂房出來道了攪擾，譚紹聞再三拜謝。韓仁山向譚紹聞道。”幫助橋工，功德不校相公回家好好念書，功名自有上進(jìn)。”說罷倒有愴然之意。譚紹聞竟是眼眶濕了起來。出門登車，車戶一聲呼嘯，那車飛也似去了。
此服行夜宿，不一日望見繁塔。譚紹聞怕有人見，躲在車后。車走開封宋門，徑至娘娘廟街盛宅門首停下。正是：
舟拋滾浪狂鳳催，此日才能傍岸來。
只為曾無船尾舵。幾于魚腹罹兇災(zāi)。
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