第四十二回 兔兒絲告乏得銀惠 沒星秤現(xiàn)身說賭因
卻說譚紹聞?wù)诒滩蒈幧峡磿蝗诉M(jìn)門跪下求救。此人是誰？乃是姓夏名鼎表字逢若，外號(hào)兔兒絲者是也。紹聞忙攙道：“起來，起來。”夏鼎道：“須你承許下，我才起來。”
紹聞道：“你不起來，我也跪下，也不承許你。”夏鼎只得起來，又為了禮，坐下敘話。
紹聞道：“你到底是啥事呢？”夏鼎道：“說起來話長(zhǎng)，截近說了罷。這一年，因你立志讀書，我也不便相近。盛大哥公子性兒，也不大理人。東門內(nèi)王賢弟，只顧他的生意，我也不好干動(dòng)他。實(shí)對(duì)你說，我為你的官事，是挨過板子的人，人也都不器重了。家下幾口人無法過活，那‘首陽山’。我也曾攜眷走了幾次。只因本街祝先生，是我自幼拜的蒙師，昨年選了河北胙城縣副學(xué)。我再三央張繩祖去茶葉店賒了八兩銀茶葉，向河北打個(gè)抽豐。一來祝先生是新任，二來這個(gè)老先生也是老實(shí)人，除了鹽、當(dāng)?shù)辏约俺莾?nèi)好近官的紳衿，把茶葉撒了一少半兒，下余一多半，無處出脫。我沒法兒，少不的每日結(jié)識(shí)門斗、學(xué)書，又出了學(xué)衙，拜了一片子朋友，才出脫哩將荊收了十二兩七錢多銀子，還有十?dāng)?shù)封未送還。誰知冤家路窄。一日同張學(xué)書北鄉(xiāng)看戲，離城一里半路，你說是誰的戲？偏偏是茅拔茹一班臭卷戲。這狗攘的，如今狼狽不堪，身上衣服，也不像當(dāng)日光彩，穿的一件大褐衫，圖跟戲子吃些紅臉飯。我也不料是他，他見了我，遼遠(yuǎn)喊道：‘那不是省城夏大哥么？’到我跟前，俺兩個(gè)作了一個(gè)揖，一手拉到酒館里。我把書辦捏了一把同去。進(jìn)得酒棚，他叫酒家燙了一鈷酒，斟了兩杯，放在俺兩個(gè)面前。你說他頭一句說什么罷，他頭一句便說道：‘請(qǐng)吃一杯罷，樹葉兒也有相逢日子，不走的路還要走三遭。我當(dāng)初在祥符，多承夏兄管待，今日定還席。’那張書辦是個(gè)精細(xì)人，見茅拔茹豎眉瞪眼，不是個(gè)好相法，便說：‘夏少爺少吃一杯罷，來時(shí)祝師爺再三吩咐，叫早些回去哩。’茅家便問道：‘夏兄在師爺衙門么？’好個(gè)張書辦，舊日住過刑房，今日又住學(xué)署，見景生情，便道：‘夏少爺是新師爺表外甥，今日來看表舅的。’茅拔茹想了一想，說：‘不吃酒也罷，夏兄你且回去。’那日方得沒事回到學(xué)署。過了兩日，就有朋友送信，說茅家約的打手，叫做順刀會(huì)，等我出胙城，要打折腿、剜了眼。我怕了，也不敢等收完茶葉錢，就悄悄的回來。那一日在路上，見一個(gè)胡子，穿了一領(lǐng)褐衫，引了兩個(gè)人從北來，幾乎把我苦膽嚇破。到面前，卻是一行走路的，才放了心。進(jìn)了家，只落了十兩多點(diǎn)銀子。還了二兩陳欠，又開發(fā)二兩柴米錢，余交張繩祖打發(fā)茶葉店，下欠二兩。茶葉店全相公到還松。只這二兩銀子，我卻像欠下張繩祖的皇糧了，每日叫他那老賈上門索討。說的言語，我對(duì)你也說不出來，只是很不中聽就是。我萬分無奈，承許今日完他，只是我再?zèng)]法起辦。萬望賢弟念咱那香火之情，替我周全周全。真正叫我在老賈面前丟了人，我委實(shí)頂不住他。若不然我何不問你要三兩五兩哩，我委實(shí)是急了。”紹聞道：“你再休提那張繩祖，我前已對(duì)你說過。我先世累代書香，到了我連半步前程兒還不曾到身上，現(xiàn)今先君涂殯在堂，我將來何以發(fā)送入土？我如今立志讀書，雖此時(shí)先生有病，我只管每日自進(jìn)個(gè)課程。昨前小考，程公取我童生案首。或者宗師按臨，進(jìn)個(gè)學(xué)兒，也未見得。若提起你與張繩祖的事，未必就是正經(jīng)事，我也不聽，我也不管。”夏鼎道：“張繩祖這宗銀子，委實(shí)是欠茶葉店仝相公的，若干一點(diǎn)賭嫖的蹤跡兒，我就是個(gè)忘八大蛋。萬望周全一二。你方才說張繩祖不是正經(jīng)人，這話一絲兒不錯(cuò)。你自此以后也只可遠(yuǎn)他，不可近他。放著書肯不讀么？各人圖個(gè)上進(jìn)。混帳場(chǎng)中，闖來闖去，斷乎沒有什么好處。我也叫他那老賈腌臢的足嗆。就是我欠他這二兩銀子，原是當(dāng)日承情的事，老賈硬拿出討賭賬的手段，輸打贏要的光景踐踏人。你只替我周章了這一點(diǎn)子事，我再進(jìn)老張的門，雙腿跌折；我要再見你進(jìn)他的門，我竟仗香火之情，你臉上我定啐十來口唾沫。你只管讀你的書，進(jìn)了學(xué)中舉中進(jìn)土，我跟你上任管宅門，管馬號(hào)，管廚房，享幾年福罷。”紹聞道：“閑話不說。你要二兩銀子原沒多少，但只是我此時(shí)欠人家一千多兩行息銀子，手委實(shí)窘的很，如何替你酌處呢？”夏鼎笑道：“二兩銀子，叫我今日可真難起辦，你就窮了，也易處。你看家中有什么穿不著的衣服，拿一兩件子，拿在當(dāng)?shù)辏彤?dāng)夠了。待我手中活動(dòng)時(shí)，贖出來還你。”
紹聞道：“衣服本沒剩的，我也不好回家去齲若家母、賤內(nèi)問一句，我說啥哩？”夏鼎道：“你休拿狠心腸拒絕我，我也是識(shí)抬舉中用的人。我只是吃茅家要約人打我的虧。若不是胙城撞見他時(shí)，茶銀討完，今日也犯不著干動(dòng)賢弟。”紹聞想了一想，指著案上一個(gè)硯池道：“這是一個(gè)端硯，你拿去當(dāng)二兩銀罷。”夏鼎道：“我家的端硯，只賣了五百錢，這端硯如何能當(dāng)二兩？”紹聞道：“端硯與端硯不同，你沒看上面有年月款識(shí)，是宋神宗賜王安禮的。當(dāng)日是十兩銀買的。你只管當(dāng)去，管許只多不少。你把當(dāng)票給我。”
果然夏鼎看了一看，塞到懷里，作別起身。到松茂典當(dāng)三兩紋銀，分了二兩一封，一直到張繩祖家。
恰好張繩祖在家與假李逵說話。夏鼎進(jìn)門，張繩祖身也不欠。只說道：“坐下。你來送銀子來了。”夏鼎掏出一個(gè)紙封兒放在桌上，說：“你看看，二兩松紋牛毛細(xì)絲，一毫一忽兒也不短。”張繩祖拆開一看，果然成色頂高。老賈取過戥子，稱了一稱，二兩還高些。哈哈笑道：“老夏，老夏，我真服你是一把好手。這是那里銀子！”夏鼎道：“你只管我不欠你的罷，何苦盤問來歷？我只不是偷的就是。”張繩祖笑道：“你休惱的恁個(gè)樣子，委實(shí)是仝相公催的太緊。”夏鼎道：“欠他的，只得許他催哩。”張繩祖道：“委的是何處銀子？”夏鼎道：“是朋友都比你厚道。這是蕭墻街譚相公銀子。我告了一個(gè)急，他給我了二兩，我不瞞你。”張繩祖將銀子送與老賈道：“這還是他贏咱的那宗銀子，是不是。”老賈道：“那銀子沒這高。”張繩祖笑道：“老夏呀，你既然有本事把譚紹聞銀子生發(fā)出來”，我也不要你這二兩銀子。你只再把他勾引到這里賭上一場(chǎng)，不管我贏我輸，再與你八兩，以足十兩之?dāng)?shù)。決不食言。”豎鼎道：“呸！你這就是不吃鹽米的話。我雖下流，近來也曉得天理良心四字，人家濟(jì)我的急，我今日再勾引人家，心里怎過得去。況且人家好好在書房念書，現(xiàn)今程公取他案首，我若把他勾引來，也算不得一個(gè)人。”張繩祖笑道：“你從幾日算個(gè)人了？也罷么，你就把這二兩銀子丟下，我送與仝相公，你回家去吃穿你那天理，盤費(fèi)你那良心去。嘴邊羊肉不吃，你各人自去受恓惶，到明日朝廷還與你門上掛‘好人匾’哩。”
夏鼎聞言不答。遲了半晌，說道：“人家是改志讀書，再不賭博的人，就是弄的他來，他不賭也是枉然，你怎肯白給我十兩呢？”張繩祖笑道：“我把你這傻東西，虧你把一個(gè)小宦囊家當(dāng)兒董荊你還不曉賭博人的性情么？大凡一個(gè)人，除是自幼有好父兄拘束的緊，不敢窺看賭場(chǎng)，或是自己天性不好賭，這便萬事都冰了。若說是學(xué)會(huì)賭博，這便是把疥瘡、癬瘡送在心窩里長(zhǎng)著，閑時(shí)便自會(huì)癢起來。再遇見我們光棍濕氣一潮，他自會(huì)搔撓不下。倘是輸?shù)募绷耍鰶]趣來，弄出饑荒來，或發(fā)誓賭咒，或擺席請(qǐng)人，說自己斷了賭，也有幾個(gè)月不看賭博的。這就如疥瘡撓的流出了血，害疼起來，所以再不敢去撓。
及至略好了些，這心窩里發(fā)出自然之癢，又要仍蹈前轍。況且伶俐不過光棍，百生法兒與他加上些風(fēng)濕，便不知不覺麻姑爪已到背上，撓將起來。這譚紹聞已是會(huì)賭，況且是賭過不止一次了，你只管勾引上他來，我自有法兒叫他癢。他若是能不賭時(shí)，我再加你十兩。改了口就是個(gè)忘八。這是我拿定的事，聊試試看，能錯(cuò)一星不能。”夏鼎道：“你說的逼真。你既這樣明白，又這樣精能，怎的把產(chǎn)業(yè)也弄光了？”張繩祖嘆了一口氣道：“咳！只為先君生我一個(gè)，嬌養(yǎng)的太甚，所以今日窮了。我當(dāng)初十來歲時(shí)，先祖蔚縣、臨汾兩任宦囊是全全的。到年節(jié)時(shí)，七八個(gè)家人在門房賭博，我出來偷看。先母知道了，幾乎一頓打死，要把這一起會(huì)賭的逐出去。先君自太康拜節(jié)回來，先母一五一十說了，先君倒護(hù)起短來，說指頭兒一個(gè)孩子，萬一拘束出病來該怎的。先君與先母吵了一大常這時(shí)候我已是把疥癬瘡塞在心里。后來先君先母去世。一日膽大似一日，便大弄起來。漸次輸?shù)亩嗔耍俨坏卯?dāng)古董去頂補(bǔ)。豈沒贏的時(shí)候？都飛撒了。到如今少不得圈套上幾個(gè)膏粱子弟，好過光陰。粗糙茶飯我是不能吃的，爛縷衣服我是不能穿的，你說不干這事該怎的人總之，這賭博場(chǎng)中，富了尋人弄，窮了就弄人。你也是會(huì)蕩費(fèi)家產(chǎn)的人，難說不明白么？總之，你把譚家這孩子只要哄的來，他賭，我分與你十兩腳步錢；他不賭，我輸給你十兩東道錢。”夏鼎把頭搔了兩搔，說道：“再?zèng)]法兒。”
遲了一會(huì)，忽然說道：“你只等地藏庵姑姑與你送信，你便去地藏庵堵這個(gè)譚紹聞；若不與我十兩銀，你就算不得人。”
張繩祖道：“你現(xiàn)今把這二兩拿回去，改日只找你八兩就是。”
夏逢若果將二兩銀袖訖，作別而去。張繩祖送出大門，夏鼎道：“不可失信。”張繩祖道：“事有重托。”同聲一笑而別。這正是：
人生原自具秉常，那堪斧斤日相傷；
可憐雨露生萌蘗，又被豎童作牧常
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