第四十一回 韓節(jié)婦全操殉母 惠秀才虧心負(fù)兄
卻說(shuō)惠養(yǎng)民因滑玉誆去束金，雖說(shuō)是內(nèi)人所為，畢竟起初商量入私時(shí)，此一念原對(duì)不得天地。到如今銀子被人哄去，而自己胞兄仍是一團(tuán)真心誠(chéng)意，自己的人鬼關(guān)如何打得過(guò)去？所以只是推托感冒，睡在床上不好起來(lái)。到了次日早晨，自己牽出馬來(lái)，扣上鞍屜，不通哥嫂知道，早進(jìn)城來(lái)。
到了自己住院，下的馬來(lái)。叫聲兩儀，兩儀出來(lái)將馬接住，送與宋祿。惠養(yǎng)民進(jìn)的住房，掇過(guò)椅子坐下，一聲兒也不言語(yǔ)。
滑氏此時(shí)尚未梳洗，抱著四象方去廚下看火。見(jiàn)了丈夫這個(gè)模樣，心中便有些疑影，因問(wèn)道：“你是怎的呢？”惠民嘆了一口氣，只是不答。滑氏一定追問(wèn)，惠養(yǎng)民道：“你的好兄弟！”
滑氏道：“也就不賴。誰(shuí)不知道俺兄弟是個(gè)能人，是個(gè)好光棍兒。”惠養(yǎng)民道：“要是不能，怎能現(xiàn)今把老婆也光棍的賣了。”滑氏道：“我就不信。他妗子上好的人材，又是好手段，他舅也必舍不的。”惠養(yǎng)民道：“老婆若拙若丑，他先就不敢大賭。況且有他姐這一注子肥財(cái)。”因把在滑家村，滑九皋怎的說(shuō)滑玉在正陽(yáng)關(guān)拉纖撈船，盜賣發(fā)妻，東縣來(lái)關(guān)的緣由，從頭至尾，說(shuō)了一遍。這滑氏不聽(tīng)則已，一聽(tīng)此言，抱著四象兒，坐在院里一塊捶布石上，面仰天，手拍地，口中殺人賊長(zhǎng)，殺人賊復(fù)，促壽、短命，坑人、害人，一句一句兒數(shù)著，號(hào)咷大哭起來(lái)。惠養(yǎng)民怕人聽(tīng)見(jiàn)，急勸道：“銀子能值幾何，看人家聽(tīng)的笑話。不惟笑我不能齊家，還笑你心里沒(méi)主意，被兄弟哄了。”滑氏那里肯住，惠養(yǎng)民連忙扯進(jìn)屋去。只聽(tīng)鄧祥在院門口說(shuō)道：“南馬道張爺、黌學(xué)巷程爺，別的不認(rèn)得，請(qǐng)師爺作速去說(shuō)一句要緊的話哩。”
看官試想，程嵩淑這幾位來(lái)，與惠養(yǎng)民有何商量？原來(lái)祥符縣出了一宗彝倫馨香的事體，夾敘一番。
原是西南甜漿巷，有婆媳二人孀居。婆婆錢氏，二目雙瞽，有六十四五年紀(jì)。媳韓氏，二十五歲守寡，并無(wú)兒女。單單一個(gè)少年孀婦，奉事一個(gè)瞽目婆婆，每日織布紡棉，以供菽水。
也有幾家說(shuō)續(xù)弦的話，韓氏堅(jiān)執(zhí)不從，后來(lái)人也止了念頭。這韓氏晝操井臼，夜勤紡績(jī)，隔一日定買些腥葷兒與婆婆解解淡素。人順口都叫韓寡婦家。這七年之中，鄰家婦女實(shí)在也稀見(jiàn)面，不但韓氏笑容不曾見(jiàn)過(guò)，韓氏的戚容也不曾見(jiàn)過(guò)。
本年本月前十日，婆婆錢氏病故，韓氏大哭一常央及鄰舍去木匠鋪買了一口棺材，不要價(jià)錢多的，只一千七百大錢。
乃是韓氏賣布三匹買的。抬到院里，韓氏一見(jiàn)，說(shuō)道：“我只說(shuō)一千多錢買的棺材，也還像個(gè)樣兒，誰(shuí)知這樣不堪，如何盛殮得我的婆婆？有煩鄰親，再買一口好的來(lái)。”鄰人都說(shuō)道：“韓大姐錯(cuò)了。若是看上眼的壽木，盡少得五、六兩銀子。韓大姐，你的孝心俺們是知道的，只是拿不出錢來(lái)。”韓氏道`:“我殯葬婆婆，是我替俺家男人行一輩子的大事，我不心疼錢。況且這織布機(jī)子，紡花車兒，一個(gè)箱子，一張抽斗桌，七湊八湊，賣了也值兩千多錢，我還有幾匹布哩。我心事一定，老叔們不必作難。我再給老叔們磕頭。”說(shuō)著，早已磕下頭去，哭央起來(lái)。這兩三個(gè)老鄰翁，急急說(shuō)道：“韓大姐請(qǐng)起，俺去替你辦去。”
一路起身，又向木匠鋪?zhàn)觼?lái)。路上，一個(gè)說(shuō)道：“你看韓大姐，如今說(shuō)把機(jī)子、紡車、桌子、箱子盡賣了，打發(fā)壽木銀子，真正是賢孝無(wú)比。”一個(gè)說(shuō)道：“或者韓大姐，一向是要把婆婆奉事到老，今日黃金入柜，他的事完，各人自尋投向，也是不敢定的。”一個(gè)說(shuō)道：“這孩子也算好，真正把婆婆送入了土，就各人尋個(gè)投向，也算這孩子把難事辦完，苦也受足了。難說(shuō)跟前沒(méi)個(gè)兒花女花，熬什么呢？只是咱們鄰居一場(chǎng)，將來(lái)大家照看，尋個(gè)同年等輩，休叫韓大姐跳了火坑。”一路說(shuō)著早到了木匠鋪，又說(shuō)了五千六百錢的一具壽木，鄰居小后生們，又抬進(jìn)來(lái)。這些棱刷鋪墊，不必細(xì)述。
傍晚，央了幾個(gè)鄰婦，將錢氏殮訖。韓氏大哭一場(chǎng)，這幾個(gè)鄰婦眼里也陪了許多傷心淚。到了次日覓土工開抬杠棺，共是一千大錢。到了第三日，一起兒土工來(lái)抬棺木，韓氏獨(dú)自一個(gè)，白布衣衫，拄桐杖，跟著送殯。合街看者，個(gè)個(gè)拭淚，抬不起頭來(lái)。這三個(gè)鄰家婆兒，是央過(guò)到墳上做伴的，同坐一輛車緊跟著。出的東門，到了墳上，合葬于先人之塋。韓氏點(diǎn)了一把紙錁兒，跪在墓前，哭了一聲道：“我那受屈的娘呀——”第二句就哭不上來(lái)了。鄰婦攙起定省一會(huì)，又點(diǎn)一把紙錁兒在丈夫墓前，哭道：“你在墓里聽(tīng)著，咱的事完了——”哭的又爬不起來(lái)。三個(gè)鄰婦再三苦勸，拉住起來(lái)，同坐車而回。
到家，即把那幾位鄰翁請(qǐng)來(lái)家中，磕頭謝過(guò)。因同鄰嫗在床腿下起了一個(gè)磚兒，蓋著一罐子錢，向幾位鄰翁說(shuō)道：“這是我?guī)啄曩u布零碎積的錢，原就防備婆婆去世了，急切沒(méi)錢買辦棺木，遮不住身子。因此我婆婆在世日，就受了多少淡泊。老叔們替我數(shù)一數(shù)，看夠壽木錢不夠？”這幾個(gè)老翁口中不住的說(shuō)：“好孝道的媳婦。”把錢數(shù)了一數(shù)，共是七串有零。即將五串六百給鄰翁，送至木匠鋪。這三位鄰嫗也各自回家過(guò)午，打算此后晚夕，輪流來(lái)與韓氏作伴。誰(shuí)知吃飯回來(lái)，韓氏早已自縊，雙目俱瞑。
這一聲傳出，把一個(gè)省會(huì)都驚動(dòng)了。有聽(tīng)說(shuō)嗟嘆稱奇的，有聽(tīng)說(shuō)含淚代痛的。管街的保正稟了本縣程公。這程公進(jìn)土出身，接著荊公下首，即喚管街保正問(wèn)個(gè)詳細(xì)，傳了外班衙役，坐轎便上甜漿巷來(lái)。方入巷口，只覺(jué)得異香撲鼻，程公心中大加駭異。到了門口，下的轎來(lái)躬身進(jìn)院，只見(jiàn)韓氏面色如生，笑容可掬，嘆了一聲道：“真正是從容就義。可感！可敬！”
因問(wèn)道：“這巷內(nèi)有什么花木么？”保正稟道：“巷內(nèi)俱是小戶人家，并沒(méi)有栽種花草的。”程公道：“再不然有藥鋪。”保正道：“也沒(méi)有藥鋪。”程公細(xì)嗅，較之入巷時(shí)更覺(jué)芬馥，點(diǎn)頭暗道：“是了。”又見(jiàn)門內(nèi)放一口薄皮棺木，因問(wèn)道：“這具棺木何用？”幾個(gè)鄰翁把前事述了一遍。程公道：“這是節(jié)婦自備藏身之具，你們彼時(shí)不能知曉節(jié)婦深心。但這棺木，如何殮得國(guó)家大賢？叫管街保正來(lái)。”保正跪下，程公道：“你協(xié)同節(jié)婦鄰人，盡著城中鋪?zhàn)涌垂啄荆痪腥畠晌迨畠桑魅赵缣猛窘尺f領(lǐng)伏領(lǐng)價(jià)。”管街保正磕頭道。“是。”又吩咐道：“你明日就在這門口搭上彩棚，桌凳、香案俱備。第三日，本縣親來(lái)致祭。如誤干咎。”管街保正又磕頭道：“是。”又吩咐三個(gè)鄰人道：“卸尸人殮，你幾個(gè)酌奪四個(gè)女人辦理，淺房窄屋，不許閑人窺看。本縣致祭之后，你們領(lǐng)收殮的女人討賞。”
吩咐已畢，程公上轎而去。回署即發(fā)名帖知會(huì)兩學(xué)、丞簿、典史，至日同往致祭。祭畢約合學(xué)詣明倫堂議事。
學(xué)師見(jiàn)了堂翁名帖，發(fā)帖安頓相禮。并叫胡門斗遍約在城生員，至日俱集明倫堂候縣尊臺(tái)諭。
及至到致祭之日，程公先差禮房擺列豬羊花供香燭。省城這日直是轟動(dòng)了天地，男女老少，人山人海，把一個(gè)甜漿巷實(shí)填起來(lái)。各家房脊墻頭，人俱滿了。天意佑善，又是清明得緊。
程公到巷口，哪里還坐得轎，只得下的轎來(lái)，步行前來(lái)。眾人閃開個(gè)人縫兒，程公過(guò)去。到了棚下，兩位學(xué)師，四個(gè)禮相接祝程公行了三鞠躬禮，讀了二通祝文。兩位學(xué)師、丞簿、典史隨著行禮。禮畢，程公坐在棚下，說(shuō)道：“官不拜民，況是婦女。只為此婦能振綱常，乃拜綱常，非拜人也。”即刻獎(jiǎng)賞鄰翁鄰嫗以及收殮節(jié)婦的女人。又將豬羊花供交與保正，以為埋葬之用。土工杠夫，仍向衙門領(lǐng)錢。豈知至誠(chéng)所感，不惟土工杠夫情愿白效勞，本街士民又各出錢鈔，他日自將節(jié)婦葬訖。
程公出了巷口，吩咐管街保正：“向后改此巷為天香巷。”
到了文廟，合學(xué)生員接上明倫堂來(lái)。學(xué)師率領(lǐng)合學(xué)為禮。獻(xiàn)茶已畢，程公道：“弟承乏貴縣，未及三月，即有韓氏這宗大賢孝。雖是婦女，卻滿身都是綱常。巷口異香撲鼻，從所未經(jīng)。此固中州正氣所鐘，弟實(shí)叨光多多。今日一祭雖足以為名教之倡，若不得朝廷一番旌揚(yáng)，猶尚不足慰貞魂于地下。弟意欲眾年兄約同合縣紳士遞呈縣署，弟便于加結(jié)上申，轉(zhuǎn)達(dá)天聽(tīng)，求皇上一個(gè)褒典。二位先生及眾年兄以為何如？”各生員俱打躬道：“老父臺(tái)為倫常起見(jiàn)，門生們情愿襄此義舉。出學(xué)之后，即為約會(huì)投稟公呈。”程公不勝欣喜，作別回署而去。
即日便各約所知，因惠養(yǎng)民是個(gè)附生頭兒，所以次日都到碧草軒來(lái)。恰好遇著這滑氏正在院里砧石上大放悲聲。鄧祥來(lái)說(shuō)書房有幾位客候著說(shuō)話，把惠養(yǎng)民急得一佛出世。向鄧祥道：“你且去，我即速就到。”鄧祥回復(fù)眾賓。惠養(yǎng)民向滑氏道：“你快休哭，我的朋友們都在軒上等我說(shuō)話，相隔不遠(yuǎn)，萬(wàn)一聽(tīng)的，我就成不的一個(gè)人了。”滑氏那里肯聽(tīng)，仍然仰天合地哭道：“你原承許過(guò)我要分，你若是早分了，我怎肯把銀子給那殺人賊呀。”鄧祥又到門口道：“程爺們說(shuō)事情甚急，請(qǐng)師爺作速去哩。”惠養(yǎng)民無(wú)計(jì)可生，遂道：“你就說(shuō)，我往鄉(xiāng)里去了。”鄧祥道：“程爺們知道師爺在家里，怎的又說(shuō)往鄉(xiāng)里去了。”滑氏哭聲愈大，惠養(yǎng)民扯住道：“你今日可殺了我了！”滑氏道：“你殺了我，你還不償命哩！”
鄧祥尚未轉(zhuǎn)身，只聽(tīng)得墻兒外說(shuō)說(shuō)笑笑，有幾個(gè)人走的腳步聲兒響。仿佛是程嵩淑聲音道：“填他個(gè)附學(xué)頭兒名子，怕他有什么說(shuō)。”出的胡同而去。
惠養(yǎng)民原不知尋他何事，卻自覺(jué)這些朋友已覷破自己底里，又不敢問(wèn)來(lái)的那幾位是誰(shuí)，自此以后便得了羞病，神志癡呆，不敢見(jiàn)人。雖請(qǐng)董橘泉、姚杏庵輩用些茯神、遠(yuǎn)志、菖蒲、棗仁藥味，也不見(jiàn)好處。
且說(shuō)惠觀民見(jiàn)兄弟病了，大加著急，每日必到城中探望。
滑氏還天天吵嚷要分。惠養(yǎng)民順手牽羊，也不能再為扎掙，就病中糊糊涂涂也說(shuō)個(gè)分字，話卻不甚分明。惠觀民怕滑氏吵鬧，添了胞弟病勢(shì)，十分沒(méi)有法了，應(yīng)道：“第二的，你只管養(yǎng)你的玻只要你的病好了，就分了也罷。”回到路上，卻淚如泉涌不止。
這是惠養(yǎng)民終日口談理學(xué)，公然冒了圣人之稱，只因娶了這個(gè)再醮老婆，暗中調(diào)唆，明處吵嚷，一旦得了羞病，弄得身敗名裂，人倫上撤了座位。
此時(shí)正當(dāng)三月盡間，譚家欲再延師長(zhǎng)，現(xiàn)有惠養(yǎng)民未去，況且滑氏又不肯回鄉(xiāng)。直到五月端陽(yáng)，要完束金節(jié)儀，算了糧飯油鹽錢，譚家送了角黍，滑氏又看了冰梅，方辭別王氏而去。
自惠養(yǎng)民病后，譚紹聞自己一個(gè)人，在碧草軒上獨(dú)寫?yīng)氄b。
忽一日，只見(jiàn)一個(gè)人猛的進(jìn)了軒中，走到紹聞座前，作了一揖，雙膝跪下，說(shuō)道：“救我！救我！”譚紹聞慌道：“起來(lái)咱商量，須是揀我能的。”那人道：“不難。”此人是誰(shuí)？待再一回?cái)⒚鳌?BR>
有詩(shī)贊韓節(jié)婦之賢：
嫠婦堪嗟作未亡，市棺此日出內(nèi)藏。
到今縷述真情事，猶覺(jué)筆端別樣香。
又詠?lái)n、滑相連云：
貞媛悍婦本薰蕕，何故聯(lián)編未即休？
說(shuō)與深閨啼共笑，人間一部女春秋。
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