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話說譚孝移自丹徒回來，鄰舍街坊，無不歡喜，有送盒酒接風(fēng)的，有送碟酌洗塵的，也有空來望望的。總因譚孝移為人端方正直，忠厚和平，所以鄰舍都尊敬親就。譚孝移也答些人情，巾帕、扇墜、書聯(lián)、畫幅，都是江南帶來的物端。
又一日，有兩個(gè)人抬了架漆盒兒進(jìn)門，王中告于家主。揭開盒兒一看，無非是雞、鴨、魚、兔，水菜之類。拜盒內(nèi)開著一個(gè)愚弟帖兒，上寫著張維城、婁昭、孔述經(jīng)、程希明、蘇霈。
抬盒人道：“五位爺刻下就到。”譚孝移吩咐王中，將水菜收了，交與廚上作速辦席；賞了抬盒人封兒，打發(fā)去訖；作速排整碧草軒上桌椅爐凳，叫德喜兒街上望著：“五位爺?shù)綍r(shí)，不必走前門，即邀到后書房內(nèi)。可從東胡同過來，我在后門等候。”
不多一時(shí)，果見五位客從胡同進(jìn)來。譚孝移躬身前迎，五位遜讓進(jìn)門。到軒上，賓主敘禮坐下。獻(xiàn)茶畢，孝移躬身致謝道：“諸長兄空來一望，己足銘感，何必賜貺！”五位道：“遠(yuǎn)涉而歸，公備水菜局軟腳，恕笑。”孝移道：“不敢當(dāng)?shù)暮堋！?BR>
敘罷寒溫，說些閑話，無非是江南風(fēng)土之佳，舟楫風(fēng)波之險(xiǎn)等語。少頃，又叫德喜兒將所捎來祖上的書籍，及丹徒前輩文集詩稿，大家賞鑒。都道：“孝翁閥閱著族，早已知學(xué)有淵源，今日得讀尊先世遺文，彌令人欽仰。”孝移遜謝不迭。坐間，看詩的看詩，看文的看文，有夸句調(diào)遒勁的，有夸文致曠逸的，也有夸紙板好的。互相傳觀，須臾傍午，只見德喜兒抹桌排碟，大家掩了書本。譚孝移執(zhí)杯下酒，彼此讓坐，一桌是張類村首座，婁潛齋次座，蘇霖臣打橫。一桌孔耘軒首座，程嵩淑次座，孝移打橫作陪。這些觥籌交錯(cuò)的光景，不必細(xì)述。
酒至半酣，孝移一事上心，滿斟一杯酒兒，放在婁潛齋面前，說道：“我將有一事奉懇，預(yù)先奉敬此杯。”潛齋道：“有何見諭，乞明言賜教。”孝移道：“今日說明，顯得弟有不恭，待異日詣府面稟。”蘇霖臣在旁插口道：“謎酒難吃，若不說明，我先替潛老急的慌。”孔耘軒道：“你我至交，明言何妨？”孝移道：“但求潛老后日在家少等，我并懇耘軒同往。”潛齋道：“須擇弟之所能，萬勿強(qiáng)以所難。但今日明言為妙。”孝移道：“不是難事，只怕潛老不肯。”這程嵩淑酒興正高，攔住大笑道：“眾秀才請(qǐng)脫措大故套，且把譚兄高酒多吃一盅罷。譚兄總不是叫婁兄上天摸呼雷。”孝移亦笑道：“正是的。”又叫重斟前杯，說了許多閑散話兒。真正酒逢知己，千杯不多。日已西沉，大家起席。吃完了茶，作辭起身。孝移送出胡同口道：“婁孔兩兄，不必再訂，只求后日在家少等，弟必詣府請(qǐng)教。”婁孔同聲道：“恭候就是。”程希明道：“今日酒是暢飲，話卻悶談。孝老從不曾有這個(gè)啞謎。”賓主俱各大笑，相拱而別。
過了兩日，正是前日所訂之期，孝移吩咐王中，飯后時(shí)，叫車夫宋祿套上車兒，再到賬房問閻相公討十?dāng)?shù)個(gè)眷弟帖兒，街上回拜客。王中料理已妥，夾著護(hù)書兒，到樓下請(qǐng)上車。孝移又叫拿出一個(gè)全帖，放在護(hù)書內(nèi)，出街升車。叫王中將帖兒預(yù)先投遞，凡前日來賜光的，俱投帖答拜。一路上都說失候。
車上又叫王中：“你坐在車頭里，到文昌巷口，拜孔爺去。”
須臾，到了文昌巷孔宅，下車。孝移直進(jìn)大門，孔耘軒整衣不迭，出來相迎，請(qǐng)至一小書房內(nèi)。彼此稱謝已畢，孝移道：“前日相訂，惟恐大兄公出。”耘軒道：“前見孝老出言鄭重，必非閑散事體，焉敢負(fù)約。”孝移道：“多承光之甚。只如今要上潛齋家去，并邀同往。此地離北門約有三四里，乞一茶之后，登車同去，何如？”耘軒道：“到底是什么事央他，你也叫我知道。”孝移道：“我的意思，是為小兒已七八歲了，早就該上學(xué)，因一向自己溺愛，耽擱一年。我想婁潛齋為人，端方正直博雅，盡足做幼學(xué)楷模。小兒拜這個(gè)師父，不說讀書，只學(xué)這人樣子，便是一生根腳。前日我所以不便啟齒者，沒有在我家便說請(qǐng)先生之理。今日我邀大兄同往，替我從旁贊助一二。”說完，便打拱一揖。耘軒道：“怪道，我說你平日也甚爽直，昨日忽而半吞不吐，原是如此細(xì)密珍重。如今將茶吃完，即便同往。”
二人茶畢，同出登車。孝移道：“宋祿，將馬兒放慢著些，我們還商量些話兒。”宋祿道：“曉得。”耘軒車中點(diǎn)頭道：“長兄這件事，令人敬服。”孝移道：“為子延師，人家之常，何言敬服？”耘軒道：乃今宦家、財(cái)主，兒子到七八歲時(shí)，也知請(qǐng)個(gè)先生，不過費(fèi)上不多銀子，請(qǐng)一個(gè)門館先生，半通不通的，專一奉承東翁，信慣學(xué)生。且是這樣先生，斷不能矩步方行，不過東家西席，聊存名目而已。學(xué)生自幼，全要立個(gè)根柢，學(xué)個(gè)榜樣，此處一差，后來沒下手處。長兄此舉，端的不錯(cuò)。”
孝移道：“我嘗聞前輩說，教小兒請(qǐng)蒙師，先要博雅，后來好處說不荊況且博雅之人，訓(xùn)蒙必?zé)o俗下窠臼。”耘軒道：“是，是。”
話不多時(shí)，已到潛齋之門。門前有個(gè)書房院，正房三間，墻角有一單扇門兒。耘軒道：“我們且先到他這書房里。”一同下車，徑到書房院來。只見房檐下有一個(gè)十三四歲的家童，在那里學(xué)織荻簾兒；書房內(nèi)高聲朗誦。家童一聲道：“客來！”
二人已進(jìn)書房門內(nèi)。那讀書學(xué)生，下位相迎，望上一揖，讓二位坐下。孝移便向耘軒道：“這學(xué)生二年沒見，真正長成光景。”耘軒便向?qū)W生道：“還認(rèn)得我們么？”那學(xué)生道：“去年二位老伯在這里時(shí)，我爹已對(duì)小侄說過，小侄時(shí)常記得。”
孝移道：“今年幾歲？”那學(xué)生道：“九歲。”孝移見他品貌端正，言語清晰，不覺贊道：“真是麟角鳳毛，不愧潛老高雅。”
耘軒道：“尊翁先生在家么？”那學(xué)生道：“適才李公祠請(qǐng)去寫匾。臨行時(shí)說，今日有客到，即去對(duì)說。”言未畢，家童提茶到了，學(xué)生手捧兩杯，獻(xiàn)與二位，自己拿一杯在門邊恭恭敬敬相陪。這譚孝移早已喜之不荊只見那學(xué)生叫家童去李公祠對(duì)說客到，孝移道：“不必，我們即到李公祠去瞧尊先生去，并看看寫的匾。”吃完茶起身，學(xué)生出門相送，叫家童引著李公祠路徑。二人回頭一拱，這學(xué)生躬身答禮，極恭敬，卻不拘攣。二人喜的了不得，一路上不住的說道：“是父是子！是父是子！”。
轉(zhuǎn)過大街，離北門不遠(yuǎn)，徑向李公祠來。只見李公祠是新翻蓋的，砌甃整齊。廟祝見有客來，出門相迎。婁潛齋不料二人至此，亦喜不自勝。耘軒道：“造府相訪，公出不遏。”潛齋道：“爽約有罪！”孝移道：“匾寫完否？”廟祝道：“適才寫完。”只見一面大匾，上放“李文靖公祠”五字，墨猶未干，古勁樸老。兩人贊嘆道：“筆如其人！”潛齋道：“聊以塞責(zé)，有愧先賢。”廟祝道：“垂后留芳，全仗山主大筆。”共相大笑。廟祝又請(qǐng)入一座客室，邀留過午。潛齋道：“我來時(shí)已說今日有客，不能過午。不如少坐一時(shí)，我們一同回去。”
廟祝不敢過強(qiáng)，只得說：“空過三位老先生，不好意思的。”
三人吃完茶，作別而歸，徑至婁宅門前，只見那學(xué)生在門前恭候。婁潛齋讓至北院客房，一揖而坐。言及前日盛情，彼此稱謝，不必細(xì)述。潛齋道：“昨日席上說的話，畢竟是甚事見委？弟自揣毫無片長，如何有效力處。”孔耘軒道：“說話要開門見山，譚兄之意，欲以世兄讀書之事，煩潛老照管哩。”
潛齋道：“如何照管之處，亦乞明說。”孝移道：“我一發(fā)造次說了。小兒交新春八歲了，尚未上學(xué)，欲懇長兄在舍下設(shè)帳。
前日若驟然說明，顯得弟敦請(qǐng)之意不恭。今日造府一稟，倘蒙不棄，弟亦領(lǐng)教甚便。”潛齋道；“此事卻難從命。見愛之意，弟也不肯自外，但此中有個(gè)緣故，不妨瑣陳，所以見弟不得已而方命之罪。家兄比弟長二十歲，今年整六十了，每日同桌吃飯，連舍侄、小兒，四人相依已慣。我若到府上去，家兄老來的性情，我知道是的確行不得。”耘軒道：“貴昆弟友愛之情，自所難已。但同在一城之內(nèi)，相隔不遠(yuǎn)，豈一朝半夕不見，難說便成云山？潛老似不必過執(zhí)。”潛齋道：“我是經(jīng)過家兄的性情。去年我有事上彰德府去，言明十五日即回，不料到那里多耽擱五天。這五天呀，家兄就有幾夜睡不著。孩子們都慌了，還使了兩番人去接。及至弟到家時(shí)，家兄喜極，卻笑出幾點(diǎn)眼淚。弟說：‘我已是回來了，哥，恓惶什么？”家兄說：‘我也極知道沒啥意思，只為前日，我胸中有一道河，由不的只是急，又說不出。’后過了半月光景，這老人才忘了。我如今要到府上，家兄是必不肯，如何行的？”這譚孝移平日景仰婁潛齋為人端方，已是十分要請(qǐng)；見了婁潛齋家學(xué)生安詳恭敬，又動(dòng)了橋梓同往之意；及見婁潛齋說到兄弟友愛之情，真性露于顏面，心中暗道：“真是今之古人！舍此等人何處更為子弟別尋師長？這事斷不能當(dāng)面錯(cuò)過的。”因向孔耘軒道：“事且慢商。”這是怕孔耘軒逼出堅(jiān)執(zhí)不去的話頭，便難回轉(zhuǎn)的意思。
少頃，只見家童排饌，大家起身讓坐。坐定，擺上飯來。
潛齋吩咐家童道：“瞧兩位相公陪客。”家童道：“大相公往鄉(xiāng)里料理佃戶房子去。二相公就來。”須臾學(xué)生到了，在桌角坐。潛齋道：“你伯吃飯不曾？”學(xué)生道：“我娘與我嫂子已安排吃完。”婁潛齋道：“家兄只好料理莊農(nóng)，如今老了，還閑不住，還料理園子種菜吃。舍侄質(zhì)性不敏，家兄只教他鄉(xiāng)里看莊稼。愚父子卻是家里吃閑飯的人。”耘軒道：“耕讀相兼，士庶之常，豈可偏廢。”又說些閑話，飯已吃完。都在廳前閑站著吃茶。孝移是心上有事的人。暗中躊躇道：“婁兄如此人品，如此家風(fēng)，即是移家相就亦可；他如堅(jiān)執(zhí)不去，我便送學(xué)生到此，供給讀書。”又慮王氏溺愛，又想自己也離不得這兒子，萬一請(qǐng)他令兄出來，放他出門，也未見得。遂向潛齋道：“這事與大兄商議何如？”潛齋道：“商議也不行。家兄的性情，我所素知。”耘軒道：“商議一番何妨？爽快請(qǐng)出大兄來面決，或行或止，好杜卻譚兄攀躋之想。”潛齋道：“也罷。”
遂向后邊去了。
遲了一會(huì)，只見潛齋跟出來一個(gè)老者，是個(gè)莊農(nóng)樸實(shí)模樣兒，童面銀須，向客人為了禮。坐下，便道：“適才舍弟言，二位請(qǐng)他教學(xué)，這事不行。我老了，他是我親手撫養(yǎng)的兄弟，我離不得他。況我家衣食頗給，也不肯出門。”二人見言無婉曲，也灰了心。又問：“二位高姓？”孔耘軒道：“弟姓孔，在文昌巷內(nèi)。這位請(qǐng)令弟的，姓譚，在蕭墻街。”只見那老者把臉一仰，想了一想，說道：“兄是靈寶老爺?shù)暮笕嗣矗俊毙⒁频溃骸笆恰！庇謫枺骸爱?dāng)年府學(xué)秀才，大漢仗，極好品格，耳后有一片硃砂記兒，是譚哥什么人？”孝移道：“是先父。”
那老者掃地一揖道：“恩人！恩人！我不說，譚哥也不知道。我當(dāng)初在蕭墻街開一個(gè)小紙馬調(diào)料鋪兒，府上常買我的東西。我那時(shí)正年輕哩。一日往府上借家伙請(qǐng)客，那老伯正在客廳里，讓我坐下。老人家見我身上衣服時(shí)樣，又問我請(qǐng)的是什么客，我細(xì)說一遍，都不合老人家意思。那老人家便婉婉轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)的勸了我一場話。我雖年輕，卻不是甚蠢的人。后來遵著那老人家話，遂即收拾了那生意。鄉(xiāng)里有頃把薄地，勤勤儉儉，今日孩子們都有飯吃，供給舍弟讀書，如今也算得讀書人家。我如今料理家事，還是當(dāng)日那老伯的幾句話，我一生沒用的清。”孔耘軒接口道：“當(dāng)日大兄領(lǐng)譚老伯教，今日他家請(qǐng)令弟教書，大兄卻怎的不叫去？”老者說：“舍弟先只說有人請(qǐng)他教學(xué)，并不曾言及二位上姓。我也只為這侄子小，恐怕人家子弟引誘的不妥，不如只教他父子們?cè)诩依铩Ｈ羰亲T哥這樣正經(jīng)人家，我如何不教去哩。”譚孝移道：“弟之相請(qǐng)，原是連令侄都請(qǐng)去的。”
老者道：“一發(fā)更妙。我是一個(gè)極有主意，最爽快的人，只要明春正月?lián)窦蠈W(xué)。我雖是見我的兄弟親，難說正經(jīng)事都不叫他干，終日兄弟廝守著不成？”一陣言語，大家痛快的如桶脫底。譚孝移便叫王中拿護(hù)書來，取出一個(gè)全帖。只見上面寫著；“謹(jǐn)具束金四十兩，節(jié)儀八兩，奉申聘敬。”下邊開著拜名。
放在桌面，低頭便拜。潛齋那里肯受，平還了禮。又拜謝了潛齋令兄，并謝了孔耘軒。
少坐一會(huì)，拜別起身。潛齋兄弟送出大門，孔、譚二人登車而回。這正是：欲為嬌兒成立計(jì)，費(fèi)盡慎師擇友心。
日月如梭，不覺過了臘月，又值新正。譚孝移擇了正月初十日入學(xué)，王氏一定叫過了燈節(jié)，改成十八日入學(xué)。孝移備下酒席，請(qǐng)孔耘軒陪席。孝移早飯后，仍叫宋祿套車，自己坐在車上，王中拿帖，去請(qǐng)婁潛齋父子。到那邊敦請(qǐng)情節(jié)，俱合典禮，不必細(xì)述。不多一時(shí)，回至胡同口，孝移下車，潛齋父子亦下車來，引進(jìn)園里，徑到碧草軒上。少刻孔耘軒亦到。孝移設(shè)下師座，自己叩懇拜托，潛齋不肯，因命端福兒行了拜師之禮。取學(xué)名叫紹聞。是因丹徒紹衣的排行。因問：“世兄何諱？”潛齋道：“家兄取舍侄名婁樗，小兒名婁樸。”孝移道：“此亦足征大兄守淳之意。”潛齋道：“家兄常說，終身所為，皆令先君老先生所賜之教。”彼此寒暄不提。
且說孝移原是富家，軒后廚房，又安置下廚役鄧祥，米面柴薪；調(diào)料菜蔬，無不完備。這婁樸、譚紹聞兩人，一來是百工居肆，二來是新發(fā)于硎，一日所讀之書，加倍平素三日。孝移也時(shí)常到學(xué)中，與潛齋說詩衡文；課誦之暇，或小酌快談。
潛齋家中有事，孝移即以車送回，或有時(shí)父子徒步而歸。這婁樸也還是小學(xué)生，時(shí)同紹聞到家中，王氏即與些果子配茶吃。
荏荏苒苒，已到三月。王氏向譚孝移道：“這三月三日，吹臺(tái)有個(gè)大會(huì)，何不叫先生引兩個(gè)孩子走走呢？”
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