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原來祥符宋門外有個吹臺，始于師曠，后來漢時梁孝王建修，唐時詩人李白、杜甫、高適游詠其上。所以遂成名區(qū)。上邊祀的是夏禹，都順口叫做禹王臺。每年三月三日有個大會，飯館酒棚，何止數(shù)百。若逢晴朗天氣，這些城里鄉(xiāng)間，公子王孫，農(nóng)父野老，貧的，富的，俊的，丑的，都來趕會。就是婦女，也有幾百車兒。這賣的東西，整綾碎緞，新桌舊椅，各色莊農(nóng)器具，房屋材料，都是有的。其余小兒耍貨，小鑼鼓，小槍刀，鬼臉兒，響棒槌之類，也有幾十份子。棗糕，米糕，酥餅，角黍等項，說之不荊所以王氏向譚孝移說道：“這吹臺三月三大會，叫孩子跑跑去。讀了兩個月書了，走散走散，再去讀書何如？”孝移道：“小孩子趕會，有什么好處，不去罷。”王氏道：“這個說不好，那個說不好，如何會上有恁些人？我當初在家做閨女時，我爹爹性兒甚是嚴謹，到這三月三，也還叫我娘引我，坐車到會邊走走。”譚孝移不覺笑道：“婦女上會，也不算他外公什么好家法，你不說也罷。”王氏道：“偏你家是有家法人家！我見那撫院、布、按大老爺們，這一日也去趕會哩。”孝移笑道：“大人們?nèi)ィ蛘呤怯袆e的事，遣官行香。”王氏道：“行香？為什么初一日不去，偏偏的趁這日熱鬧才去哩？依我說，到那日你跟先生也去游游，兩個孩子跟著你兩個，叫宋祿套上車兒同去，晌午便回來，有啥事呢！書也不是恁般死讀的，你不信，你跟先生商量。”譚孝移道：“我在會上，從來沒見有一個正經(jīng)讀書的人，也沒見正經(jīng)有家教子弟在會上；不過是那些游手博徒，屠戶酒鬼，并一班不肖子弟，在會上胡轟。所以不想叫孩子們?nèi)ァ！蓖跏系溃骸澳悴悔s會，你怎么見了這光景？”孝移道；“是我年幼，曾走了一遭。”王氏道：“你趕會是幼年，端福兒如今七八十歲么？你跟先生商量，先生說不去便罷。”譚孝移見王氏說話蠻纏，也忍不住笑道：“也罷，與先生商量，先生說去就去；說不去，就罷。”王氏道：“你不信我說，婁先生一定是去的；人家比不得你，芝麻大一個膽兒，動不動說什么壞了家教。”孝移道：“我少時到園中與先生計議。”王氏道：“商量這話，要同著端福兒。休要背地里并不曾說，便說道先生不依。”孝移笑道：“也罷。”心中打算，婁潛齋是必不上會的，所以應允。這正是：家居雍和無事日，夫妻談笑亦常情。
到了午后，孝移閑走園中，見了婁潛齋，同坐在碧草軒上，說些閑話。因想起王氏之言，說道：“明日三月三，我們引兩個學生，向吹臺會上走走罷？”這潛齋品行雖甚端方，性情卻不迂腐，便說道：“只要天氣好，就去走走。”孝移不料潛齋肯去，不過同端福兒說過這話完事。端福兒已有他母親的話在肚里，不覺喜容可掬。孝移想起王氏“先生一定肯去”之言，只想笑起來。潛齋看見孝移光景，便道：“孝老欲笑何故？”
孝移見兩個學生在一旁，不便明言，因笑道：“咱們到廂房說話罷。”二人起身，同到廂房，孝移大笑道：“今日潛老乃不出賤荊所料。”潛齋問其緣故，孝移把王氏胡纏的話，笑述一遍。潛齋也大笑說道：“非是我不出嫂夫人所料，是你所見太拘。若說是兩個學生叫他們跟著家人去上會，這便使不得；若是你我同跟著他們，到會邊上望望即回，有何不可？自古云：教子之法，莫叫離父；教女之法，莫叫離母。若一定把學生圈在屋里，每日講正心誠意的話頭，那資性魯鈍的，將來弄成個泥塑木雕；那資性聰明些的，將來出了書屋，丟了書本，把平日理學話放在東洋大海。我這話雖似說得少偏，只是教幼學之法，慢不得，急不得，松不得，緊不得，一言以蔽之曰難而已。”
孝移道：“兄在北門僻巷里祝我在這大街里住，眼見的，耳聽的，親閱歷有許多火焰生光人家，霎時便弄的燈消火滅，所以我心里只是一個怕字。”潛齋道：“人為兒孫遠慮，怕的不錯。但這興敗之故，上關祖宗之培植，下關子孫之福澤，實有非人力所能為者，不過只盡當下所當為者而已。”孝移道：“達觀！達觀！”又說些閑語，孝移回去。到家中，王氏道：“來日的話，商量不曾？”孝移笑道：“先生說去哩。”王氏道：“何如？你再休要把一個孩子，只想鎖在箱子里，有一點縫絲兒，還用紙條糊一糊。”
一夕晚景不說。到了次日，王氏早把端福換了新衣，先吩咐德喜兒，叫宋祿將車收拾妥當。及孝移飯后吩咐時，王氏早已料理明白。王氏又叫端福兒請小婁相公到家中，要把端福的新衣服，替他換上一件，婁樸不肯穿，說：“我這衣服是新年才拆洗的。”這宋祿小廝兒們，更要上會，早把車撈在胡同口等候。德喜兒換了衣服，喜歡的前后招呼。婁潛齋、譚孝移引著兩個小學生一同上車，出南門往東，向繁塔來。早望見黑鴉鴉的，周圍有七八里大一片人，好不熱鬧。但見：演梨園的，彩臺高檠，鑼鼓響動處，文官搢笏，武將舞劍。
扮故事的，整隊遠至，旗幟飄揚時，仙女揮麈，惡鬼荷戈。酒簾兒飛在半天里，繪畫著呂純陽醉扶柳樹精，還寫道：“現(xiàn)沽不賒”。藥晃兒插在平地上，伏侍的孫真人針刺帶病虎，卻說是“貧不計利”。飯鋪前擺設著山珍海錯，跑堂的抹巾不離肩上。茶館內(nèi)排列著瑤草琪花，當爐的羽扇常在手中。走軟索的走的是二郎趕太陽，賣馬解的賣的是童子拜觀音，果然了不得身法巧妙。弄百戲的弄的是費長房入壺，說評書的說的是張?zhí)鞄熃笛说目洳槐M武藝高強。綾羅綢緞鋪，斜坐著肥胖客官。
騾馬牛驢廠，跑壞了刁鉆經(jīng)紀。飴糖炊餅，遇兒童先自夸香甜美口。銅簪錫鈕，逢婦女早說道減價成交。龍鐘田嫗，拈瓣香呢呢喃喃，滿口中阿彌陀佛。浮華浪子，握新蘭，挨挨擠擠，兩眼內(nèi)天仙化人。聾者憑目，瞽者信耳，都來要聆略一二。積氣成霧，哈聲如雷，亦可稱氣象萬千。
宋祿將車撈在會邊，孝移道：“住罷。”于是一同下車，也四外略看一看。只見一個后生來到車邊，向譚孝移施禮，低聲問潛齋道：“叔叔今日來閑走走么？”潛齋道：“是閑來走走。”孝移道：“此位是誰？”潛齋道：“是舍侄。”孝移道：“前日未見。”婁樗道：“小侄那日鄉(xiāng)里去。”潛齋道：“你來會上做什么？”婁樗道：“我爹叫我買兩件農(nóng)器兒。還買一盤彈花的弓弦。”孝移道：“此敬姜猶績意也。”潛齋笑道：“士庶之家，一婦不織，或受之寒；本家就必有受其寒者，并到不得或字上去。”孝移點頭。潛齋道：“買了不曾？”婁樗道：“我買了，要回去。見譚伯與叔在此，所以來問問叔。”潛齋道：“你既無事，可引他兩個到臺上看看，我與你譚伯在此相等。就要回去哩，不可多走。”婁樗遂引兩個學生，上禹王臺去。孝移吩咐：“德喜兒也跟著。人多怕擠散，都扯住手兒。”
婁樗道：“小心就是。”四個一行去訖。
只見一個人從北邊來到潛齋、孝移跟前，作揖道：“姐夫今日高興。”孝移一看，卻是內(nèi)弟王春宇。孝移道：“連日少會。老弟今日是趕會哩？”春宇道：“我那得有功夫趕會。只因有一宗生意拉扯，約定在會上見話。其實尋了兩天，會上人多，也撞不著，隨他便罷。姐夫年前送的丹徒東西，也沒致謝。我那日去看姐夫，姐夫也沒在家。每日忙的不知為甚，親戚上著實少情。”孝移道：“老弟一定發(fā)財。”春宇道：“托天而已。”又問：“此位是誰？”孝移道：“端福兒先生，北門上婁兄。”春宇道：“失認，少敬！”潛齋道：“不敢。”春宇道：“外甥來了不曾？”孝移道：“適才上臺上去了。”春宇道：“人多怕擠著。”孝移道：“有人引著。”春宇道：“暫別。我還要上會去。”孝移道：“請治公事。”
少頃，只見婁樗引著兩個學生并德喜兒回來，聲聲道：“人多的很。”孝移道：“回來極好。”婁樗道：“叔叔家中不捎什么話？”潛齋道：“回去罷，沒什么話說。”
又見王春宇手提一籃子東西走來，無非是飴糖、粽子、油果之類，笑嘻嘻道：“外甥回來了？”端福兒向前作揖。春宇道：“你妗子想你哩。”又問：“這學生是誰？”孝移道：“是婁兄公郎。”潛齋也叫作了揖。春宇把東西放在車上，說：“你兩個先吃些兒，怕餓著。”又向孝移說道：“我今日有句話，向姐夫說，姐夫不可像平素那個執(zhí)拗。今日先生、世兄、姐夫、外甥，我通要請到我家過午。”孝移道：“我來時已說午前就回去，不擾老弟罷。”春宇道：“你這午前回去的話，不過對家下吩咐一句兒。俺姐若知道先生跟姐夫在我家過午，也是喜歡的。”潛齋道：“回去罷。”春宇道：“從這里進東門，回去也是順路，左右是一天工夫。”孝移道：“人多不便取擾。”
春宇笑道：“外甥兒打舅門前過，不吃一頓飯兒，越顯的是窮舅。我先到會上時，已著人把信兒捎與他妗子去，我今日請不上客，叫我也難見賤荊。”孝移笑道：“這個關系非輕，只得奉擾。”大家都笑了。王春宇便叫宋祿套車，孝移道：“同坐車罷。”春宇道：“車上也擠不下，那樹上拴的是我的騾子，管情你們不到，我就到家。”
不多一時，車兒進宋門，走到曲米街中，王春宇早在門前恭候。下車進門，從市房穿進一層，有三間廂房兒，糊的雪洞一般，正面伏侍著增福財神，抽斗桌上放著一架天平，算盤兒壓幾本賬目。墻上掛著一口腰刀，字畫兒卻還是先世書香的款式。大家為了禮，坐下。春宇向端福兒道：“你妗子等著你哩，你爽快同“這位小客齊到后邊，也有個小學生陪客哩。”潛齋坐定道：“少拜。”春宇道：“不敢。”又嘆口氣道：“先君在世，也是府庠朋友。輪到小弟不成材料，把書本兒丟了，流落在生意行里，見不的人，所以人前少走。就是姐夫那邊，我自己惶愧，也不好多走動的。今日托姐夫體面，才敢請婁先生光降。”孝移道：“太謙！”潛齋道：“士農(nóng)工商，都是正務，這有何妨？”春宇道：“少讀幾句書，到底自己討愧，對人說不出口來。”
只聽得后邊女人聲音，說道：“你也到前邊，與你譚姑夫作個揖兒。”只見兩學生，又同著一個學生，到客廳前。春宇道：“先向婁師爺為禮，再與你姑夫作揖。”婁潛齋看那學生時，面如傅粉，唇若抹朱，眉目間一片聰明之氣。因夸道：“好一個聰明學生哩。”孝移道：“這學生自幼兒就好，先岳抱著常說是將來接手。”春宇道：“樣子還像不蠢，只沒人指教。”
這譚孝移想起岳丈當日是個能文名士，心中極有承領讀書的意思。這潛齋見這樣好子弟，也有成人之美的意思。只是當下俱未明言。
須臾，整上席來，器皿精潔，珍錯俱備。孝移道：“老弟如何知今日有客，如此盛設？”春宇道：“我以實告，若是賤內(nèi)那個烹調(diào)，也敬不得客。是我先在會上買粽子時，已差人回城中，到包辦酒席蓬壺館內(nèi)，定下這一桌席面。”潛齋道：“太破費。”春宇道：“見笑。”三個學生席未完時，都放下箸兒，春宇道：“你們既不吃，可向后邊吃茶去。”三個學生去訖。
少刻席完，孝移道：“這老侄如何讀書哩？”春宇道：“這街頭有個三官廟，是眾家攢湊的一個學兒，他娘怕人家孩子欺負他，不叫上學，我沒奈何，自己教他；我的學問淺薄，又不得閑，因此買了幾張《千字文》影格兒，叫他習字，不過將來上得賬就罷。”潛齋道：“這個便屈他。”孝移道：“錯了。”王春宇是個做買賣的精細人，看見二位光景，便嘆道：“可惜離姐夫太遠，若住得近時，倒有個區(qū)處。”孝移道：“再商量。”
宋祿、德喜兒吃完了飯，來催起身。孝移叫兩個學生上車，只聽得后邊女人聲音說：“還早哩，急什么？”又遲一會，婁潛齋、譚孝移謝擾，同兩個學生一同上車，王春宇送至大門。
回來，向女人曹氏說道：“今日譚姐夫意思，像有意照管隆吉讀書哩。”曹氏道：“我適才問端福兒，他一個學中，只兩個學生，我也就有這意思。明日治一份水禮，看看姑娘，我跟姑娘商量。他姑是最明白的人，他家是大財主，咱孩子白吃他一年飯，他也沒啥說。他姑依了這話，內(nèi)軸子轉(zhuǎn)了，不怕外輪兒不動。”春宇笑道：“譚姐夫不是我，單聽你的調(diào)遣。”曹氏道；“你不說罷，你肯聽我的話些，管情早已好了。”春宇道：“譚姐夫意思，是念咱爹是個好秀才，翁婿之情，是照管咱爹的孫孫讀書哩。”曹氏道：“你明早只要備一份水禮，叫一頂二人轎，我到姑娘家走走。”
到次日，春宇果然料理停當。曹氏吃過早飯，叫小廝挑著盒子，隆吉跟著，徑上譚宅來。王氏聽說弟婦到，喜的了不成。
打發(fā)轎夫盒子回去，要留曹氏住下。曹氏要商量孩子讀書的話，也就應允道：“住是不能住，晚些坐姑娘的車回去。”說了些婆娘瑣碎家常，親戚稠密物事，隨便就提起隆吉從婁先生讀書的話：“還要打攏姑娘一年。”王氏道：“多少人吃飯，那少俺侄兒吃的。他三個一同兒來往，也不孤零。”曹氏見王氏應允，因說道：“不知譚姐夫意下如何？”王氏道：“我與他商量。”叫德喜兒到前客房看看有客沒客。德喜說：“沒客。大爺與舅爺家小相公說話哩。”王氏遂到前邊，欲商曹氏來言。
孝移見王氏便道：“這學生甚聰明，將來讀書要比他外爺強幾倍哩。”王氏見話已投機，遂把曹氏來意說明。譚孝移道：“極好。”王氏道：“你既已應承，這婁先生話，你一發(fā)替他舅轉(zhuǎn)達罷。”孝移道：“前日先生在會上回來，不住說‘可惜了這個學生！’我一說也是必依哩。你只管回復他妗子。”王氏喜孜孜回來，向曹氏說了一遍。曹氏便叫隆吉兒：“你姑娘叫你在這里讀書，休要淘氣，與你端福兄弟休要各不著。”又向王氏道：“他費氣哩，姑娘只管打，我不護短。隆吉兒你想家時，叫德喜兒三兩天送你往家里走走。天色已晚，咱回去罷，再遲三兩天，便來上學哩。”王氏挽留不住，只得叫宋祿套車送回。
又遲了幾天，只見王春宇家小廝送鋪蓋，說：“明日隆相公來上學，先對譚姑爺說一聲兒。”到次日，王春宇引隆吉到，見了姐姐、姐夫，說道：“多承姐夫關切，叫小兒拜投名師，還要打攪，真乃謝之不荊”孝移道：“本乃至親，何出此言。”
王氏道：“不用叫他妗子牽掛，我的侄兒就與我的兒子一般。”
春宇道：“我也不肯白白的虧累姐。”譚孝移便叫德喜兒，到廚下討一桌碟兒，送至園中，稟師爺說，今日王相公上學哩，刻下就到。又替王春宇辦了酒席，才引隆吉上碧草軒來。
王春宇見了先生，便施禮。潛齋道：“前日厚擾。”春宇道：“有慢。”又說道：“小弟是個不讀書的，諸事不省，多蒙家姐夫見愛，容小兒拜投明師，我不知禮，只是磕頭罷。”
懷中摸出一個大紅封袋，是贄見禮，望著師位就叩拜。潛齋那里肯受。行禮已畢，叫道：“宋隆吉，來與先生磕頭。”隆吉行了禮，便與婁樸、譚紹聞一桌兒坐。
孝移吩咐德喜兒將酒碟移在廂房，邀潛齋、春宇到廂房一坐。三人同至廂房，德喜兒斟上酒來，孝移道：“適才賢侄行禮，老弟叫什么‘宋隆吉’，我所不解。”春宇道：“因為兒女難存，生下這孩子，賤內(nèi)便叫與他認個干大。本街有個宋裁縫，就認在他跟前。他干大起的名子，叫宋隆吉，到明年十二歲，燒了完鎖紙，才歸宗哩。”孝移道：“外父的門風叫你弄壞了。拜認干親，外父當日是最惱的。難說一個孩子，今年姓宋，明年姓王，是何道理？我一向全不知道。你只說‘干大’這兩個字，不過是人說的順口，其實你想想這個滋味，使的使不的？”
春宇道：“少讀兩句書，所以便胡鬧起來。”潛齋道：“其實如今讀書人，也如此胡鬧的不少。”因又說道：“學生今日來上學，便是我的門人，我適才看學生身上衣服，頗覺不雅。”
春宇道：“說起來一發(fā)惹先生見笑。賤內(nèi)這兩天，通像兒子上任一般，一定教我買幾尺綢子，做件衣服。我說不必，賤內(nèi)說：‘指頭兒一個孩子，不叫他穿叫誰穿！’又教買一身估衣，就叫他干大宋裁縫做了兩三天，才打扮的上學來。我是個沒讀書的人，每日在生意行里胡串，正人少近，正經(jīng)話到不了耳朵里，也就不知什么道理。老婆子只教依著他說，我也覺他說的不是，我卻強他不過。今日領教，也還是先君的恩典，有了這正經(jīng)親戚，才得聽這兩句正經(jīng)話。我明日就送他的本身衣裳來。”說完就要起身。孝移苦留說：“今日還該你把盞。”春宇道：“晌午隆泰號請算賬哩，耽誤不得。姐夫一發(fā)替我罷。”
又叫隆吉吩咐：“我今晚把你的舊衣服送來，把新衣服還捎回去。用心讀書，我過幾日來瞧你。”一拱而別。正是：
身為質(zhì)干服為文，堯桀只從雅俗分。
市井小兒焉解此，趨時斗富互紛紓
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