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話說(shuō)人生在世，不過(guò)是成立覆敗兩端，而成立覆敗之由，全在少年時(shí)候分路。大抵成立之人，姿稟必敦厚，氣質(zhì)必安詳，自幼家教嚴(yán)謹(jǐn)，往來(lái)的親戚，結(jié)伴的學(xué)徒，都是些正經(jīng)人家，恂謹(jǐn)子弟。譬如樹(shù)之根柢，本來(lái)深厚，再加些滋灌培植，后來(lái)自會(huì)發(fā)榮暢茂。若是覆敗之人，聰明早是浮薄的，氣質(zhì)先是輕飄的，聽(tīng)得父兄之訓(xùn)，便似以水澆石，一毫兒也不入；遇見(jiàn)正經(jīng)老成前輩，便似坐了針氈，一刻也忍受不來(lái)；遇著一班狐黨，好與往來(lái)，將來(lái)必弄的一敗涂地，毫無(wú)救醫(yī)。所以古人留下兩句話：“成立之難如登天，覆敗之易如燎毛。”言者痛心，聞?wù)咦詰?yīng)刻骨。其實(shí)父兄之痛心者，個(gè)個(gè)皆然，子弟之刻骨者，寥寥罕覯。
我今為甚講此一段話？只因有一家極有根柢人家，祖、父都是老成典型，生出了一個(gè)極聰明的子弟。他家家教真是嚴(yán)密齊備，偏是這位公郎，只少了遵守兩個(gè)字，后來(lái)結(jié)交一干匪類(lèi)，東扯西撈，果然弄的家敗人亡，上天無(wú)路，入地?zé)o門(mén)。多虧他是個(gè)正經(jīng)有來(lái)頭的門(mén)戶，還有本族人提拔他；也虧他良心未盡，自己還得些恥字悔字的力量，改志換骨，結(jié)果也還得到了好處。
要之，也把貧苦熬煎受夠了。
這話出于何處？出于河南省開(kāi)封府祥符縣蕭墻街。這人姓譚，祖上原是江南丹徒人。宣德年間有個(gè)進(jìn)士，叫譚永言，做了河南靈寶知縣，不幸卒于官署，公子幼小，不能扶柩歸里。
多蒙一個(gè)幕友，是浙江紹興山陰人，姓蘇名簠簋，表字松亭，是個(gè)有學(xué)問(wèn)、有義氣的朋友。一力擔(dān)承，攜夫人、公子到了祥符，將靈寶公薄薄的宦囊，替公子置產(chǎn)買(mǎi)田，分毫不染；即葬靈寶公于西門(mén)外一個(gè)大寺之后，刊碑豎坊。因此，譚姓遂寄籍開(kāi)祥。這也是賓主在署交好，生死不負(fù)。又向別處另理硯田，時(shí)常到省城照看公子。這公子取名一字叫譚孚，是最長(zhǎng)厚的。
孚生葵向。葵向生誦。誦生一子，名喚譚忠弼，表字孝移，別號(hào)介軒。忠弼以上四世，俱是書(shū)香相繼，列名膠庠。
到了譚忠弼，十八歲入祥符庠，二十一歲食餼，三十一歲選拔貢生。為人端方耿直，學(xué)問(wèn)醇正。下了幾次鄉(xiāng)試，屢蒙房薦，偏為限額所遺。這譚孝移也就漸輟舉業(yè)，專(zhuān)一在家料理，惟作詩(shī)會(huì)文，依舊留心。相處了幾個(gè)朋友，一個(gè)叫婁昭字潛齋，府學(xué)秀才；一個(gè)叫孔述經(jīng)字耘軒，嘉靖乙酉副車(chē)；一個(gè)縣學(xué)秀才，叫程希明字嵩淑；一個(gè)蘇霈字霖臣；一個(gè)張維城字類(lèi)村，俱是祥符優(yōu)等秀才。都是些極正經(jīng)有學(xué)業(yè)的朋友。花晨月夕，或作詩(shī)，或清談，或小飲，每月也有三四遭兒。一時(shí)同城朋友，也還有相會(huì)的，惟此數(shù)人尤為相厚。至于學(xué)校紳衿中，也還有那些比匪的，都敢望而不敢即。卻也有笑其迂板，指為古怪的。
有詩(shī)為證：
同儕何必不兼收？把臂總因臭味投；
匪類(lèi)欲親終自遠(yuǎn)，原來(lái)品地判薰蕕。
卻說(shuō)譚孝移自幼娶周孝廉女兒，未及一年物故。后又續(xù)弦于王秀才家。這王氏比孝移少五歲，夫婦尚和好。只因生育不存，子息尚艱。到了四十歲上，王氏又生一子，乳名叫端福兒，原是五月初五日生的。果然面似滿月，眉目如畫(huà)，夫婦甚是珍愛(ài)。日月遷流，這端福兒已七歲了，雖未延師受業(yè)，父親口授《論語(yǔ)》、《孝經(jīng)》，已大半成誦。
這孝移宅后，有一大園，原是五百金買(mǎi)的舊宦書(shū)房，約有四五畝大。孝移又費(fèi)二百余金，收拾正房三間，請(qǐng)程嵩淑題額為“碧草軒”。廂房，廚房，茶灶，藥欄，以及園丁住宅俱備。
封了舊宦正門(mén)，另開(kāi)角門(mén)，與宅子后門(mén)相對(duì)，只橫隔一條胡同兒。這孝移每日在內(nèi)看書(shū)，或一二知己商詩(shī)訂文，看園丁蔡湘灌花剔蔬。端福兒也時(shí)常跟來(lái)玩耍，或認(rèn)幾行字，或讀幾首詩(shī)，或說(shuō)一兩宗故事。這也稱(chēng)得個(gè)清福無(wú)邊。
忽一日孝移在軒上看書(shū)，只見(jiàn)家人王中，引著一個(gè)人，像遠(yuǎn)來(lái)模樣，手中拿著一封書(shū)。見(jiàn)了孝移，磕下頭去，說(shuō)道：“叩太爺安。”磕了三個(gè)頭，起來(lái)，說(shuō)道：“小的是丹徒縣爺家下人，小的大爺差小的下書(shū)來(lái)的。”孝移一時(shí)還不明白。那人將書(shū)呈上，孝移開(kāi)了封頭，取出內(nèi)函，只見(jiàn)上面寫(xiě)著：宜賓派愚侄紹衣頓首叩稟鴻臚派叔大人膝前萬(wàn)安。敬稟者：吾家祖居丹徒，自宋逮今，二十余世矣。前靈寶公宦游豫土，遂而寄籍夷門(mén)。邑姻有仕于中州者，知靈寶公至叔大人，已傳四世。植業(yè)豫會(huì)，前光后裕，此皆我祖宗培遺之深厚也。
愚侄忝居本族大宗，目今族譜，逾五世未修，合族公議，續(xù)修家牒。特以叔大人一支遠(yuǎn)寄中土，先世爵謚、諱字、行次，無(wú)由稽登，特遣一力詣稟。如叔大人果能南來(lái)，同拜祖墓，共理家乘，合族舉為深幸。倘不能親來(lái)，祈將靈寶公以下四世爵秩、名諱、行次，詳為繕寫(xiě)，即付去力南攜，以便編次。并將近日桂蘭乳諱，各命學(xué)名開(kāi)示，庶異日不致互異。木本之誼，情切！
情切！順候合家泰吉。外呈綾緞表里四色，螺匙二十張，牙箸二十雙。宣德后家刻六種，卷帙浩繁累重，另日專(zhuān)寄。臨稟不勝依戀之至！
嘉靖□年□月□日侄紹衣載叩
原來(lái)譚姓本族，在丹徒原是世家，隨宋南渡，已逾三朝。
明初有兄弟二人，長(zhǎng)做四川宜賓縣令，次做鴻臚寺正卿，后來(lái)兩房分派，長(zhǎng)門(mén)稱(chēng)宜賓房，次門(mén)稱(chēng)鴻臚房。此皆孝移素知，但不知丹徒族人近今如何。及閱完來(lái)書(shū)，方曉得丹徒謀修族譜，不勝歡喜。便叫王中道：“你可引江南人到前院西廂房祝不必從胡同再轉(zhuǎn)大街，這是自己家里人，即從后角門(mén)穿樓院過(guò)去。對(duì)賬房閻相公說(shuō)，取出一床鋪蓋，送到西廂房去。一切腳戶頭口，叫閻相公發(fā)落。”
孝移吩咐已畢，即將案上看的書(shū)史合訖，叫蔡湘鎖了書(shū)房門(mén)，手中拿著來(lái)書(shū)，喜孜孜到家中。對(duì)王氏說(shuō)道：“江南老家侄子差人下書(shū)，你吩咐趙大兒速備飯與來(lái)人吃。”便到前廳叫道：“丹徒來(lái)人呢？”只見(jiàn)那人從廂房出來(lái)，早換了風(fēng)塵衣服，擎著氈包，說(shuō)道：“這是小的大爺孝敬太爺?shù)耐廖铩！毙⒁频溃骸拔覀兪逯峨m是三世不曾見(jiàn)面，本是一家，何必這樣費(fèi)心。”
那人道：“孝敬太爺，聊表寸心。”孝移命德喜兒接了，便問(wèn)道：“你叫什么名字？”那人道：“小的叫梅克仁。”孝移道：“你遠(yuǎn)來(lái)千里，辛苦，辛苦。且去將息。”梅克仁退身進(jìn)廂房去訖。自有王中照看，不必細(xì)說(shuō)。
孝移回轉(zhuǎn)身來(lái)，德喜兒擎氈包相隨，進(jìn)后院來(lái)。王氏迎著問(wèn)道：“哪里來(lái)了這個(gè)人，蠻腔蠻調(diào)的？”孝移道：“是丹徒老家的。”德喜兒道：“這氈包俱是送咱家的東西。”王氏道：“拿來(lái)我看看。”孝移道：“還要到祠堂里告稟。”即叫王氏取出鑰匙，遞與小廝，開(kāi)了祠堂門(mén)。孝移洗了手臉，把江南來(lái)物擺在香案上，掀開(kāi)簾閈槅，拈香跪下，說(shuō)道：“此是丹徒侄子，名喚紹衣，送來(lái)東西。”遂將來(lái)書(shū)望神主細(xì)念一遍，不覺(jué)撲籟籟的落下淚來(lái)。密祝道：“咱家四世不曾南歸，兒指日要上丹徒拜墓修譜，待擇吉登程，再行稟明。”磕頭起來(lái)，將門(mén)鎖了。
午飯后，復(fù)到前廳，端福兒也跟出來(lái)，站在旁邊。孝移道：“來(lái)人飯完不曾？”只見(jiàn)梅克仁早上廳來(lái)，道：“小的飯吃過(guò)。”因向端福兒道；“這是相公嗎？”孝移道：“是。”梅克仁便向前抱將起來(lái)，說(shuō)道：“與南邊大爺跟前小相公，像是一般歲數(shù)。”孝移道：“你大爺多少歲數(shù)？”克仁道：“今年整三十歲。相公八歲，今年才上學(xué)讀書(shū)哩。”孝移道：“去年《齒錄》，有個(gè)譚溯泗是誰(shuí)？”克仁道：“那是東院的四老爺。小的這院大爺，是書(shū)上那個(gè)名子。”孝移道：“發(fā)過(guò)不曾？”克仁道：“小的這院大爺，是十七歲進(jìn)學(xué)，已補(bǔ)了廩。現(xiàn)從宋翰林讀書(shū)。小相公另有個(gè)先生。”孝移點(diǎn)點(diǎn)頭。又說(shuō)道：“這里是五世單傳，還不曾到老家去。我素日常有此心，要上丹徒，一者丁憂兩次，還有下場(chǎng)事體，二者也愁水旱路程。你如今多住幾日，我安插家務(wù)明白，要同你南去。”克仁道：“小的來(lái)時(shí)，我大爺早有此意。”
克仁說(shuō)話中間，看見(jiàn)小主人形容端麗，便道：“小的抱相公街上走走去。”孝移道：“輕易不曾叫他上街，改日熟了，你引他到后書(shū)房走走罷。”克仁道：“小的在家里，每日引小相公上學(xué)下學(xué)慣了，今日看見(jiàn)這位少爺，只想抱去大門(mén)外站站。”孝移道：“街上人亂，門(mén)上少立便回。”克仁抱起端福兒，果然在門(mén)樓下片時(shí)便歸。到了廳上，端福自回后宅去訖。
又住了七八日，克仁稟催起身。孝移叫王中向賬房取了十兩銀，賞了梅克仁。便自己收拾行囊、盤(pán)費(fèi)，雇覓車(chē)輛頭口，置買(mǎi)些土物，打算到丹徒饋送。擇吉起程，帶了德喜兒、蔡湘；吩咐王中看守門(mén)戶；請(qǐng)閻相公商量了賬目話頭；又對(duì)王氏說(shuō)了些家務(wù)，好好叫端福在家，總之不可少離寸地，常在眼前。到了出行之日，祠堂告先，起身而行。一路水陸之程，無(wú)容贅述。
正是：
木本水源情惟切，陸鞭水棹豈憚勞。
只說(shuō)譚孝移不日到了丹徒。城南本家，乃是一個(gè)大村莊，樹(shù)木陰翳，樓廳嵯峨。徑至譚紹衣家下住下。叔侄相見(jiàn)，敘了些先世遠(yuǎn)離情由，并叔侄不曾見(jiàn)面的寒溫。
到了次日，紹衣引著孝移，先拜謁了累代神主，次到本族，勿論遠(yuǎn)近貧富，俱看了，各有河南土儀饋送。此后，各家整酒相邀，過(guò)了十余日方才完畢。又擇祭祀吉日，祭拜祖塋，合族皆陪。孝移備就祭品，至日，同到祖塋。紹衣系大宗宗子，主祭獻(xiàn)爵。祭文上代為申明孝移自豫歸家展拜之情。祭畢，孝移周視墓原，細(xì)閱墓表于剝泐苔蘚中。大家又?jǐn)⒘诵┲稍戳鞯脑捳f(shuō)，合族就在享廳上享了神惠。日落而歸。
紹衣又引孝移到城中舊日姻親之家，拜識(shí)了。各姻親亦皆答拜，請(qǐng)酒。
又過(guò)了十余日，一日晚上，孝移同紹衣夜坐，星月交輝之下，只聽(tīng)得一片讀書(shū)之聲，遠(yuǎn)近左右，聲徹一村。孝移因向紹衣道：“我今日竟得南歸，一者族姓聚會(huì)，二者你兄弟南來(lái)，未免蓬麻可望。”紹衣道：“叔叔回來(lái)不難。合族義塾，便是大叔這一房的宅院。水旱地將及三頃，是大叔這一房的產(chǎn)業(yè)。目今籽粒積貯，原備族間貧窶不能婚葬之用，余者即為義塾束金。大叔若肯回來(lái)，宅院產(chǎn)業(yè)現(xiàn)在，強(qiáng)如獨(dú)門(mén)飄寓他鄉(xiāng)。”孝移道：“咳！只是靈寶公四世以來(lái)，墓冢俱在祥符，也未免拜掃疏闊。”紹衣道：“勢(shì)難兩全，也是難事。”
一夕晚話不題。又過(guò)了十余日，孝移修完宗譜，要回河南。
合族那里肯放，富厚者重為邀請(qǐng)，貧者攜酒夜談。又過(guò)了幾日，孝移思家情切，念子意深、一心要去。這些雇覓船只、饋贐贈(zèng)物的事，一筆莫能罄述。又到祖塋拜了。啟行之日，紹衣又獨(dú)送一份厚程，叔侄相別，揮了幾行骨肉真情淚。紹衣又吩咐梅克仁，同舟送至河南交界，方許回來(lái)。
過(guò)了好幾日，到了河南交界，孝移叫梅克仁回去，克仁還要遠(yuǎn)送，孝移不準(zhǔn)。又說(shuō)了多會(huì)話兒，克仁磕了頭。蔡湘、德喜兒一把扯住克仁，又到酒肆吃了兩瓶，也各依依不舍，兩下分手。
不說(shuō)克仁回去復(fù)命。只說(shuō)孝移主仆，撇了船只，雇了車(chē)輛，曉行夜宿，望開(kāi)封而來(lái)。及到了祥符，日已西墜，城門(mén)半掩。
說(shuō)與門(mén)軍，是蕭墻街譚宅趕進(jìn)城的，門(mén)軍將掩的半扇依舊推開(kāi)，主仆同進(jìn)城去。到了家門(mén)，已是上燈多時(shí)，定更炮已響了。
蔡湘叫了一聲開(kāi)門(mén)，管帳閻相公與王中正在帳房清算一宗房租，認(rèn)的聲音，王中急忙開(kāi)門(mén)不迭。閃了大門(mén)，閻相公照出燈籠來(lái)接，驚的后邊已知。車(chē)戶卸了頭口，幾只燈籠俱出來(lái)，搬運(yùn)箱籠褡包，好不喜歡熱鬧。
孝移進(jìn)了后院樓下坐了，趙大兒已送上盆水。孝移告先情急，洗了手臉，吩咐開(kāi)了祠堂門(mén)，行了反面之禮。回到樓下，趙大兒又送茶來(lái)。王氏便問(wèn)吃飯，孝移道：“路上吃過(guò)，尚不大餓。怎么不見(jiàn)端福兒哩？”王氏道：“只怕在前院里，看下行李哩。”孝移道：“德喜兒，前院叫相公來(lái)。”德喜去了一會(huì)，說(shuō)道：“不曾在前院里。”
原來(lái)端福兒自孝移去后，多出后門(mén)外，與鄰家小兒女玩耍。
有日頭落早歸的，也有上燈時(shí)回來(lái)的。不過(guò)是后門(mén)外胡同里幾家，跑的熟了，王氏也不在心。偏偏此夕，跑在一家姓鄭的家去，小兒女歡喜成團(tuán)，鄭家女人又與些果子點(diǎn)心吃了，都在他家一個(gè)小空院里，趁著月色，打伙兒玩耍。定更時(shí)，端福兒尚戀群兒，不肯回來(lái)。恰好孝移回來(lái)，王氏只顧的喜歡張慌，就把端福兒忘了。孝移一問(wèn)，也只當(dāng)在前院趁熱鬧看行李哩。及德喜說(shuō)沒(méi)在前院，王氏方才急了，細(xì)聲說(shuō)道：“端福兒只怕在后門(mén)上誰(shuí)家玩耍，還沒(méi)回來(lái)么？”孝移變色道：“這天什么時(shí)候了？”王氏道：“天才黑呀！”孝移想起丹徒本家，此時(shí)正是小學(xué)生上燈讀書(shū)之時(shí)，不覺(jué)內(nèi)心嘆道：“黃昏如此，白日可知；今晚如此，前宵可知！”
話猶未完，只見(jiàn)端福兒已在樓門(mén)邊趙大兒背后站著。此是趙大兒先時(shí)看見(jiàn)光景不好，飛跑到鄭家空院里叫回來(lái)的。孝移看見(jiàn)，一來(lái)惱王氏約束不嚴(yán)，二來(lái)悔自己延師不早，一時(shí)怒從心起，站起來(lái)，照端福頭上便是一掌。端福哭將起來(lái)。孝移喝聲：“跪了！”王氏道：“孩子還小哩，才出去不大一會(huì)兒。你到家乏剌剌的，就生這些氣。”這端福聽(tīng)得母親姑息之言，一發(fā)號(hào)咷大痛。孝移伸手又想打去，這端福擠進(jìn)女人伙里，仍啼泣不止。孝移愈覺(jué)生怒。卻見(jiàn)王中在樓門(mén)邊說(shuō)道：“前院有客——是東院鄭太爺來(lái)瞧。”
原來(lái)鄭家老者，傍晚時(shí)也要照看孫兒同睡。月色之下，見(jiàn)趙大兒叫端福兒有些慌張，恐怕來(lái)家受氣，只推來(lái)看孝移，故此拄根拐杖，提個(gè)小燈籠兒，徑至前廳。王中說(shuō)明，孝移只得出來(lái)相見(jiàn)。敘了幾句風(fēng)塵閑話，不能久坐，辭去。孝移送出大門(mén)而回。
大凡人當(dāng)動(dòng)氣之時(shí)，撞著一番打攪，也能消釋一半。到了樓下，將王氏說(shuō)了幾句，又向端福兒，將丹徒本家小學(xué)生循規(guī)蹈矩的話，說(shuō)了一番。趙大兒擺上晚饌，孝移略吃了些兒。前邊車(chē)戶晚飯，王中、閻相公料理，自是妥當(dāng)。孝移安頓了箱籠，夜已二更，鞍馬乏困，就枕而寢。五更醒來(lái)，口雖不言，便打算這延師教子的一段事體。正是：萬(wàn)事無(wú)如愛(ài)子真，遺安煞是費(fèi)精神；若云失學(xué)從愚子，驕惰性成怨誰(shuí)人。
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