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第五十七回 王夫人衣錦榮歸 桂太守?fù)P帆赴任
話(huà)說(shuō)陶姨娘下去，將應(yīng)派各堂的姑娘、嫂子們，擬開(kāi)了個(gè)名單送來(lái)，請(qǐng)?zhí)遄谩９鸱蛉私又瓷厦骈_(kāi)著：怡安堂擬派：趙升媳婦黃開(kāi)媳婦侍女江蘋(píng)芍藥承瑛堂擬派：余芳媳婦蔣應(yīng)媳婦侍女紅菊銀兒蔭玉堂擬派：唐春媳婦郭順媳婦侍女采菱荷露海棠院擬派：金鳳雁書(shū)瓶花閣擬派：雙梅彩鸞桂夫人看了點(diǎn)頭道：“倒還派得公道，就將這單子發(fā)交垂花門(mén)，趕著傳齊伺候。蔭玉堂去傳人，休要叫夢(mèng)玉知道。”陶姨娘連連答應(yīng)，拿著單子出去辦事。桂夫人吩咐：“擺上果碟，等我姐妹們?cè)贁⒄勔粫?huì)。”海珠道：“各堂執(zhí)事姑娘們公備酒果，在瓶花閣給寶姐姐、蟾妹妹、友妹妹、巧姑娘餞行呢。”
石夫人道：“這是他們的雅意，不可拂眾人之心，都同著寶姐姐去罷。”各位奶奶、姑娘們一擁而去。
此時(shí)，里面是怡安堂、瓶花閣，外面是春暉堂，三處飲酒。
正是歡娛嫌夜短，不覺(jué)已金雞三唱矣。桂廉夫催促要行。里面兩處亦皆席散。大門(mén)外轎馬早已齊集伺候。祝筠派了老家人趙祿，帶同周惠、楊華、錢(qián)富、茗煙，再揀幾個(gè)閑散家人，一同送桂老爺、賈太太至金陵，候著桂舅老爺起身赴任，方可回來(lái)。
這些家人無(wú)不踴躍。老家人槐蔭備了祝筠名帖，親自到總鎮(zhèn)衙門(mén)稟請(qǐng)東門(mén)匙鑰。那姜大人立即傳了令箭，差中軍官帶幾十名兵開(kāi)放東門(mén)，直至江口一帶巡察；又差一員干總帶著名帖，候送桂刺史暨賈太夫人、王相國(guó)夫人。一會(huì)兒工夫，這五條街上一直至江口，燈籠火把，人馬喧騰，十分熱鬧。惟有桂夫人姑嫂兩個(gè)，難解難分。還有修云、蟾珠、桂堂三人，更有一番說(shuō)不出的景況，彼此一言不發(fā)，相對(duì)而泣。倒是巧姑娘還扎掙著不好流淚。王夫人再三催促，金夫人只得硬了頭皮，姑嫂兩人哭拜一番，彼此辭別，你拜我拜的鬧個(gè)不了。
周婉貞拉著王夫人不舍就走，哭的不能仰視。梅秋琴道：“早知離別如此之難，一月之前就該哭起。”寶釵聽(tīng)秋琴這句話(huà)，雖是趣語(yǔ)，倒有意味，因?qū)ν醴蛉送赣H、舅母道：“為怕夢(mèng)玉知道，揀著一早起身，我瞧著這光景，只怕有些去不了。”
平兒道：“寶妹妹說(shuō)的很是，咱們趕著走罷。”外面桂廉夫也著人進(jìn)來(lái)催逼要走。四家太太們只得硬著心腸，對(duì)海珠們說(shuō)道：“夢(mèng)玉起來(lái)，可為我們致意，囑其節(jié)哀珍重，轉(zhuǎn)眼之間就可相見(jiàn)。秋侄女俱為道謝，把晤有期也。”海珠們連聲答應(yīng)。
王夫人拉著婉貞對(duì)汝湘、九如、修云這一班人說(shuō)道：婉貞亦是你們一會(huì)中人，他的來(lái)路，惟我同寶釵知道，說(shuō)也可憐，惟望你們格外看承，等我下一磨來(lái)，還要繼他為女。”
修云、掌珠們一齊說(shuō)道：“我們一向原不以資格待他，況且日下又將他邀入會(huì)中，訂為姐妹，更加親熱。今蒙太太再三諄托，自當(dāng)加意護(hù)持，以副垂愛(ài)。”王夫人含淚點(diǎn)頭，又向桂夫人、石夫人、梅秋琴們俱一一托付。諸位太太一面說(shuō)話(huà)，已來(lái)到垂花門(mén)口，查、槐兩個(gè)管家婆領(lǐng)著合宅姑娘、媳婦們站班叩送。
內(nèi)中只有石夫人、芳蕓、紫簫有服不送。陶姨娘、荊姨娘、海珠、九如俱帶著身子不便遠(yuǎn)送，至垂花門(mén)而止。余外太太、奶奶及各家小姐俱送至江口。
此時(shí)，賈、桂兩家船上，男男女女，無(wú)處非人。看看天色將明，王夫人同桂廉夫兩邊力辭，各船上登時(shí)鳴鑼啟橛。正要開(kāi)船，接著文武大小衙門(mén)，也有自到，也有差官送行的，碼頭上擠了個(gè)熱鬧。桂廉夫父子應(yīng)接不暇。王、沈夫人這邊差周瑞、鮑忠、梁貴等分頭登答辭謝。時(shí)東方大亮，各家送行的都紛紛上轎，只聽(tīng)見(jiàn)鑼聲振耳，賈、桂、王、薛四家十余號(hào)大船一齊開(kāi)去。
桂夫人將各家太太、奶奶、小姐們又俱邀到家去。祝筠就便到各衙門(mén)拜謝。又因連日病中，至親好友都來(lái)看望，順便就往各家拜謝。還有表兄蔣春巖又是七十歲的生日，必得親到。
祝筠坐著飛轎，穿街過(guò)巷，忙個(gè)不了。桂夫人們回到家中，知道老太太昨夜睡得過(guò)深，尚未起來(lái)，將各家太太們邀在怡安堂另擺早茶。
各位小姐道：“咱們到蔭玉堂去看秋瑞姐起來(lái)沒(méi)有。”眾人答應(yīng)，走出怡安堂，剛來(lái)如是園門(mén)口，聽(tīng)見(jiàn)后面有人招呼，眾人站住，回頭一望，見(jiàn)是修云，后面跟著文來(lái)，走到面前說(shuō)道：“我正要去找玉大爺，恰好遇著你們，一路同走。”汝湘道：“你找夢(mèng)玉說(shuō)什么？”修云道：“叫他去勸勸。婉姑娘在我那里哭的兩眼通紅，傷心了個(gè)使不得。憑你是誰(shuí)也勸不來(lái)，必得玉大爺去勸解勸解才好，不然盡著哭，也不是個(gè)事。”紫簫笑道：“玉大爺還不知要誰(shuí)去勸呢！”海珠道：“咱們且到蔭玉堂看夢(mèng)玉的光景，再做商量。”眾人都說(shuō)：“甚是。”
一路說(shuō)著話(huà)，走米山堂后身，隨彎抹角來(lái)到蔭玉堂門(mén)口。
把門(mén)的老媽們一溜兒站著，讓奶奶、姑娘一群過(guò)去。進(jìn)了垂花門(mén)，趙大奶奶領(lǐng)著眾家媳婦趕忙迎接，說(shuō)道：“上屋里剛才開(kāi)門(mén)，該班的嫂子們上去不多一會(huì)。”海珠道：“咱們?nèi)ヴ[他兩個(gè)起來(lái)，已交辰初，豈有宴然高臥！”眾姑娘俱覺(jué)好笑，一齊轉(zhuǎn)過(guò)寶書(shū)堂走上甬道，遠(yuǎn)望安和堂卷棚下站著一堆的姑娘、嫂子們，在那里指手畫(huà)腳的說(shuō)話(huà)，瞧見(jiàn)奶奶們，都趕著過(guò)來(lái)說(shuō)道：“大奶奶才起來(lái)，尚未梳洗，大爺還睡著呢。”該班的嫂子掀起簾子，讓奶奶們進(jìn)去。眾人走進(jìn)秋瑞屋里，見(jiàn)他坐在妝臺(tái)前，正梳著烏云，兩旁站著貼身的姑娘服侍。看見(jiàn)眾人連忙站起，笑問(wèn)道：“想來(lái)你們是一夜無(wú)眠。”汝湘道：“固雖一夜無(wú)眠，斷不是來(lái)找梅精。”眾人一齊大笑。
夢(mèng)玉在套間里正在酣睡，被這一陣燕語(yǔ)鶯聲猛然驚醒，問(wèn)道：“寶姐姐在這里嗎？”翠翹答道：“諸位奶奶陪著各家姑娘們來(lái)了好一會(huì)，都在外間屋里。”夢(mèng)玉命將帳子掛起，請(qǐng)奶奶們進(jìn)來(lái)。輪班派來(lái)的杜鵑、香萍趕忙將帳子掛起。翠翹出來(lái)請(qǐng)海珠們進(jìn)去，各家姑娘向不避忌，也都同著進(jìn)來(lái)。芳蕓道：“日高三丈，猶然高臥，客來(lái)尚在夢(mèng)中。”夢(mèng)玉笑道：“你們每日此刻亦在黑甜境上，今日偶然早起，就會(huì)笑人，想寶姐姐也未必起來(lái)。”海珠道：“咱們且坐下慢慢再說(shuō)。”汝湘對(duì)夢(mèng)玉道：“你起來(lái)去勸勸婉姑娘，真真可笑，坐在瓶花閣哭的鼻歪眼腫的，憑你是誰(shuí)也勸不過(guò)來(lái)，錯(cuò)了你去勸他，別人竟不中用。”夢(mèng)玉笑道：“又不知你們是誰(shuí)樞急了他，央我去說(shuō)合，也要同我講貫講貫，我才去呢。”海珠笑道：“咱們且將他哭的緣故對(duì)你說(shuō)了，你去勸好了他，咱們今日公分請(qǐng)你如何？”
陸春漪道：“你們公分，少不了咱們出個(gè)分子。”夢(mèng)玉笑著，一面穿衣起來(lái)，說(shuō)道：“你們且說(shuō)這緣故我聽(tīng)聽(tīng)，憑他什么難解的事，橫豎我有法兒去勸他，準(zhǔn)定要吃你們的東道。”
九如笑道：“我對(duì)你說(shuō)，就是為寶姐姐、蟾妹妹同著兩家太太起身去了，他在那里傷心，你道為什么別的事嗎？”夢(mèng)玉聽(tīng)說(shuō)，趕忙問(wèn)道：“寶姐姐同太太們?nèi)チ藛幔俊弊虾嵈鸬溃骸百Z家姨媽同寶姐姐們都叫對(duì)你說(shuō)，且去一半月料理料理，趕著就來(lái)，叫你不要惦記。”芳蕓道：“你的寶貝干兒子，咱們都替你送了好些東西。姨媽同寶姐姐很喜歡，連三舅舅同舅母、蟾妹妹們上船時(shí)候也都喜歡，再三叫你不要惦著，自家保重。不過(guò)三兩年，舅母送蟾姑娘姐弟來(lái)完姻。”汝湘道：“咱們眾姐妹跟著各位太太，直送他們出了江口，看著去遠(yuǎn)了才回來(lái)。他們的船至少也過(guò)了燕子磯，你很可放心。”海珠道：“你快些洗了臉去勸婉丫頭，就是為的這件事，你說(shuō)不是可笑嗎？”
海珠同著眾小姐妹們你一言我一語(yǔ)，說(shuō)的夢(mèng)玉睜著兩眼，不覺(jué)出了神去。九如見(jiàn)他眼角上含著兩點(diǎn)眼淚，瑩瑩欲墜，笑道：“咱們今日只怕要贏(yíng)東道。”
汝湘正要說(shuō)話(huà)，只見(jiàn)蘭生往外面匆匆進(jìn)來(lái)，說(shuō)道：“快別說(shuō)閑話(huà)，還不去瞧瞧，老太太在那里大動(dòng)氣，普里普兒都得了不是，你們還在這里樂(lè)呢！”海珠忙問(wèn)道：“老太太為什么動(dòng)氣？”蘭生道：“真真可恨，誰(shuí)知秀春跟著桑進(jìn)良逃走了。這浪蹄子，他不要臉罷了，叫咱們都打盡了嘴，怨不得老太太動(dòng)氣。”眾人聽(tīng)說(shuō)，都嚇了一跳。芳蕓道：“既是如此，咱們且不用說(shuō)別的，快著到介壽堂去聽(tīng)個(gè)信兒。”紫簫道：“這倒都是。咱們到瓶花閣拉了婉丫頭一同都去，又省了他一個(gè)人盡著傷心。”汝湘道：“其說(shuō)甚是。”眾人站起身來(lái)，拉了夢(mèng)玉趕著梳洗，一同往瓶花閣去相約婉貞，同往介壽堂聽(tīng)老太太處分秀春之事，這且慢表。
且說(shuō)王夫人們同桂府四家船只離了江口，正值順風(fēng)，不過(guò)兩日已到金陵。將近碼頭，早有賈環(huán)叔侄同著幾個(gè)族中男女，并王宅的各房?jī)?nèi)侄、鳳姐的姐妹叔侄，一齊出城迎接；又有些老家人們的妻兒老小，都來(lái)迎接。這邊桂府上亦有親族來(lái)迎。
四家船到碼頭，十分熱鬧。珠大奶奶娘家李宅里，也有些男女來(lái)接，彼此應(yīng)酬不暇。林之孝率領(lǐng)大小家人、仆婦俱在碼頭伺侯。一切人夫轎馬俱已齊備，王夫人命賈環(huán)至桂廉夫船上先請(qǐng)上轎。金夫人們隔船相讓一會(huì)，彼此紛紛一同上岸。那碼頭上約有一二百乘轎子絡(luò)繹進(jìn)城。
沈夫人、薛姑太太俱到賈府，將已天黑。王夫人們轎子一直抬到大廳，下轎看見(jiàn)廳堂房屋煥然一新，收拾得十分體面，不覺(jué)喜極而悲，想夫念子，止不住紛紛落淚。吩咐林之孝、周瑞們先發(fā)桂老爺家行李。此時(shí)出進(jìn)人內(nèi)外燈燭輝煌，比京中榮國(guó)府中還加幾倍的體面。王夫人邀著三舅太太、薛姨太太、金夫人、奶奶們，周?chē)戳艘槐椋蛔】诘馁潎@夢(mèng)玉。吩咐珠大奶奶住在東院；璉二奶奶住西院；薛姨太太、月姑娘住正房西屋；寶二奶奶同友姑娘住上房后身；前面客廳上請(qǐng)桂老爺居住；垂花門(mén)外兩溜群房，命家人、媳婦們分著居祝分派已畢，隨領(lǐng)著李紈們應(yīng)酬這些來(lái)的男親女眷，并各本家內(nèi)親。沈夫人送到之后，回冢宰第去了。桂廉夫夫妻兒女，各處去拜望親戚本家，又趕著上墳。兩家直鬧了十來(lái)日，稍有頭緒，王夫人才給桂廉夫、金夫人們，又是接風(fēng)，又是餞行。請(qǐng)三舅太太同諸親各戚相會(huì)，大擺了幾天筵席。
桂廉夫同王夫人們?cè)谮Ｔ椎跉g敘兩日，勢(shì)難耽擱，擇日起身。王夫人吩咐林之孝給桂老爺預(yù)備船只，料理供應(yīng)，送了多少程儀禮物。又命寶釵寫(xiě)書(shū)子寄與柳太太母子媳婦，每人俱有禮物。平兒也托寶釵寫(xiě)書(shū)致意，訴說(shuō)別來(lái)近況并賈璉出家之事，也寄些東西與柳家娘兒們。薛姑太太亦有書(shū)信禮物。寶釵忙了兩日，才將各書(shū)寫(xiě)就，交與金夫人收好。此時(shí)，桂府上同王夫人就如親姐妹一樣。蟾珠姐弟兩個(gè)同寶釵、寶月們好似同胞手足，親熱異常。因要跟著父親上任，娘兒們難舍難分，哭個(gè)不了。王夫人、薛姑太太同金夫人再三相訂：三年后送兒女來(lái)完姻，休要爽約。平兒也不住的叮嚀囑咐，金夫人連聲應(yīng)允。巧姑娘到家半月以來(lái)，同桂堂也十分親熱，真說(shuō)不出的滿(mǎn)腔離恨。
因想到當(dāng)年幾乎上了舅舅王仁的當(dāng)，失身為妾，又要說(shuō)給劉姥姥的親戚，幸而未成。如今幸蒙繼母作主，聘與桂郎終身得所，雖要再隔三年方完花燭，較之當(dāng)初嫁非心愿者，竟有天淵之別。
想到其間，轉(zhuǎn)覺(jué)一段離愁，差堪自慰。
桂廉夫見(jiàn)王夫人們親情甚篤，感激之至，諸凡事務(wù)也不敢過(guò)于謙讓。時(shí)已秋盡冬初，霜寒風(fēng)冷，擇于二十八日吉時(shí)起身。
至二十七日晚上，王夫人、薛姑太太、三舅太太、平兒將桂宅夫妻兩位請(qǐng)?jiān)谏戏浚瑫痴劸挂埂９鹛媒愕芡瑢氣O們也絮絮不休的相敘一宵。二十八一早，賈、王、薛三家率領(lǐng)著李紈們都送至江口，彼此依依難舍。又兼著祝府的這些姑娘們，也拉著蟾珠哭做一堆。桂廉夫見(jiàn)他們哭得并無(wú)休歇，只得趕著同王夫人們拜別，吩咐一面開(kāi)船，又謝了祝府差來(lái)的家人們。王夫人們說(shuō)不盡無(wú)限離情，看著桂府官船揚(yáng)帆而去。
那些祝府的姑娘、嫂子、家人們，都向賈、王、薛三家太太叩辭回去。王夫人知道趙祿是監(jiān)修房子的老管家，另外酬謝。
余外都有重賞。又因江萍、芍藥這些都是有體面的姑娘，不便以丫頭看待，格外送禮。寶釵、友梅同金鳳們又住了半個(gè)來(lái)月，打火的十分情熱，彼此難舍。金鳳們硬著頭皮，拜謝了賈太太，眾位奶奶、姑娘，同著趙嫂子、黃嫂子們一齊下船回去。王夫人將茗煙叫至上房，吩咐道：“你伺候祝大爺就如同伺候?qū)毝斠粯樱氁⌒那谥?jǐn)，將來(lái)自有好處。”茗煙跪在地下，淚流滿(mǎn)面的說(shuō)道：“奴才深受太太同寶二爺恩典，未曾報(bào)效，因?qū)毝敳恢ハ颍徘樵干咸烊氲厝フ遥恍目傄S舊主。誰(shuí)知找著了祝大爺，看見(jiàn)聲音笑貌、舉止行為活與二爺一樣，奴才稍覺(jué)自慰。今太太業(yè)已回南，奴才情愿在太太這里服侍，求太太恩典，準(zhǔn)奴才回來(lái)。”說(shuō)畢，伏地嗚咽不已。王夫人同寶釵不勝傷感，悲戚了一會(huì)，寶釵道：“你不在這里，太太還有丟開(kāi)的時(shí)候，若是你再回到宅里來(lái)，太太就要時(shí)刻傷心，倘若想出些病來(lái)，就是你的大不是。況且祝大爺是太太的干兒子，又是女婿，你在那里伺候他，就同在家伺候二爺一樣。”李紈道：“他們都等著你開(kāi)船呢，快去罷，別耽擱了。”王夫人也再三吩咐，茗煙不敢不遵，磕了頭含淚而去。
祝府的眾人正等著開(kāi)船，看見(jiàn)茗大爺來(lái)了，趕忙搭跳。茗煙剛走到中間，誰(shuí)知跳板未曾擺穩(wěn)，身子一晃，掉下了江去。
眾姑娘、嫂子們的船剛才開(kāi)離碼頭，金鳳們站在窗口看著茗煙下去，眾人大驚，忙招呼趕緊撈救。兩邊船家、水手一齊慌亂。
只見(jiàn)茗煙一頭冒起來(lái)，正在金鳳們窗口，看著又要沉了下去。
金鳳著急，大叫道：“快些抓住船幫子！”一面急將身上的一條松花雙圍湖縐長(zhǎng)汗巾解下，自家接著一頭，趕忙丟下水去，嚷道：“快些抓著汗巾！”茗煙正在危急，看見(jiàn)丟下汗巾來(lái)，急忙抓祝金鳳一人如何帶得住，江蘋(píng)、雁書(shū)一齊幫著拉祝兩邊船上看見(jiàn)，這才放心，趕忙七手八腳的將茗煙救了起來(lái)。
到得船上，有些賈府二爺們都過(guò)船道驚。茗煙趕著梳洗，換了衣服靴帽。管船的領(lǐng)著眾水手在艙門(mén)口給茗大爺磕頭陪罪，茗煙將搭跳板的水手罵了一頓。眾人勸解完結(jié)，趕到間壁船上，拜謝三位姑娘救命之恩。這邊船上先已開(kāi)離碼頭，因茗大爺?shù)粝滤ィ虼擞謳土藬n來(lái)。茗煙走過(guò)這邊來(lái)，有趙升、黃開(kāi)、余芳、蔣應(yīng)、唐春、郭順的這些媳婦們給他道驚，茗煙俱各道謝。走到官艙里，對(duì)著金鳳、雁書(shū)、江蘋(píng)道：“承三位姐姐救命大恩，請(qǐng)坐著讓茗煙拜謝。”金鳳笑道：“都是府里同事，分應(yīng)相救，茗大哥何必多禮。”江蘋(píng)、雁書(shū)亦再三謙讓?zhuān)鵁熌抢锟弦溃ㄒ葜x。金鳳們不得已，只得四人同拜。又請(qǐng)了芍藥、紅菊、銀兒、采菱、荷露、雙梅、彩鸞過(guò)來(lái)道謝，彼此謙虛幾句。
茗煙辭了眾人，剛走到船頭上，見(jiàn)旁邊攏過(guò)一只船來(lái)，艙門(mén)外也站著好些家人、小子，內(nèi)中有幾個(gè)很有些面熟。漸漸攏近，望那官艙里坐著一位穿素服的后生，竟是寶玉。茗煙看了大驚。那位后生目不轉(zhuǎn)睛的將茗煙看了一會(huì)，也很驚異。那船已幫住碼頭，只聽(tīng)見(jiàn)那艙里叫進(jìn)人去，問(wèn)道：“那船頭上站的可是茗煙不是？”茗煙聽(tīng)得明白，也不等他們來(lái)問(wèn)，跳過(guò)船去，口里叫道：“二爺！奴才正是茗煙。”說(shuō)著，竟往艙里就走。
有兩三個(gè)往艙里出來(lái)，仔細(xì)一看，叫道：“茗煙兄弟，你怎么在這里？咱們大爺正要叫你問(wèn)話(huà)。”茗煙抬頭細(xì)看，才認(rèn)得是甄寶玉的舊人張才、傅升、陸保這幾個(gè)人。茗煙問(wèn)道：“張哥，這艙里是你們大爺嗎？”張才答道：“正是咱們大爺，你且進(jìn)去見(jiàn)過(guò)，咱們?cè)僬f(shuō)話(huà)。”茗煙跟著他們走進(jìn)官艙，看見(jiàn)甄寶玉坐在小杌子上，見(jiàn)了茗煙，笑著問(wèn)道：“你怎么回到金陵來(lái)了？你家太太可安好？珠大奶奶、寶二奶奶都好嗎？環(huán)三爺同蘭大爺想在家用功。我自從丁憂(yōu)回來(lái)，這兩三年不通音問(wèn)，也很惦記，今日遇著你，正要問(wèn)問(wèn)太太們的近況。”茗煙趕忙給甄大爺磕頭請(qǐng)安，起來(lái)站在一邊，就將自家離府以來(lái)，直說(shuō)到方才下水，得見(jiàn)甄大爺?shù)木壒省Ｕ鐚氂襁B連點(diǎn)頭，又驚又喜，說(shuō)道：“原來(lái)我出京時(shí)，到太太那里辭行就不瞧見(jiàn)你，誰(shuí)知你去找主人，可敬可敬。今日若不遇見(jiàn)你，如何知道你太太已回金陵。那禮部尚書(shū)祝大人是我的老師，誰(shuí)知已經(jīng)仙去，深為可惜。
祝大爺我雖未曾見(jiàn)面，久仰他的豐采，一半天到鎮(zhèn)江去吊紙，可以見(jiàn)面，你去先為我致意。我在家這幾年，剛完結(jié)了我家老爺、太太的葬事，正要進(jìn)京起服，誰(shuí)知大奶奶又一病不起，又鬧了半年，前幾天才將大奶奶的葬事了結(jié)。我在墳上足住了兩三個(gè)月，今日才得回來(lái)。因大奶奶不在了，不拘大小事務(wù)，都要我經(jīng)心料理，鬧得我實(shí)在心煩意亂。如今太太回來(lái)了，我可以常去請(qǐng)安。還住在那老宅子里嗎？”茗煙道：“就是那老宅子。已重新修造了，門(mén)上是林大爺同周瑞、張貴。”甄寶玉點(diǎn)頭道：“既是這樣，他們等你開(kāi)船，你竟去罷，先為我致意大爺。”茗煙答應(yīng)，辭了甄大爺出來(lái)，到得頭艙，看見(jiàn)甄府的家人、小子們都伺候著大爺上岸，要搬行李。茗煙匆匆的同他們說(shuō)了幾句話(huà)，趕著上船，辭謝了賈府的這幾個(gè)舊相好。兩邊等著開(kāi)船而去。
不言甄寶玉回家，賈府的二爺們回去覆命。且說(shuō)祝府的兩號(hào)大船，因?yàn)殚_(kāi)船甚遲，走不多路，直到第三日早間方收江口。
姑娘、嫂子、家人們都趕著到宅里銷(xiāo)差。祝府里因桑進(jìn)良拐帶秀春逃走之后，將桑奶子送官究追發(fā)落，這些門(mén)上老家人及垂花門(mén)管家婆俱皆責(zé)處。自此所有一切男女出入俱要嚴(yán)行查驗(yàn)。
這會(huì)兒姑娘、嫂子們到大門(mén)里下轎，進(jìn)了外宅門(mén)，趙嫂子領(lǐng)著姑娘、嫂子們來(lái)見(jiàn)查、槐兩位大爺。查本將他們點(diǎn)驗(yàn)明白，開(kāi)了名單，差人知會(huì)垂花門(mén)照驗(yàn)，轉(zhuǎn)報(bào)各堂姨娘查核、銷(xiāo)差。金鳳笑道：“咱們出差回來(lái)，要費(fèi)這些事，東也報(bào)西也查的鬧個(gè)不了。”江蘋(píng)笑道：“像這樣累贅，就要逃走也有些費(fèi)事。”
眾人一路走著說(shuō)笑，不覺(jué)已到垂花門(mén)。該外班的照驗(yàn)明白，放進(jìn)垂花門(mén)去。接著是槐大奶奶、周大奶奶照單點(diǎn)過(guò)，知會(huì)各堂姨娘。一面叫廖大奶奶帶著嫂子們一班、姑娘們一班，先往介壽堂銷(xiāo)差請(qǐng)安，再帶著往各處請(qǐng)安。廖大奶奶答應(yīng)，將他們分作兩班，排齊人數(shù)。姑娘們是江蘋(píng)領(lǐng)頭，媳婦們是趙嫂子領(lǐng)頭，一齊過(guò)了景福堂，來(lái)到怡安堂甬道上。那些姑娘、嫂子們看見(jiàn)，人人親熱，因?yàn)闆](méi)有銷(xiāo)差，不敢說(shuō)話(huà)。到介壽堂來(lái)都在卷棚下齊集站著。這幾天是許招的媳婦該班回事，對(duì)著趙嫂子道：“老太太方才還提起你們?cè)趺床灰?jiàn)回來(lái)，不知三舅老爺們起身沒(méi)有，賈太太到家不知身子可好。正在惦著，垂花門(mén)送進(jìn)大太太寄來(lái)起身書(shū)子說(shuō)，出月可以到家，老太太放心。”趙家的問(wèn)道：“不知大太太是幾時(shí)起的身？”許家的道：“我聽(tīng)見(jiàn)書(shū)子說(shuō)，八月十六至二十開(kāi)了五天吊，說(shuō)很熱鬧。滿(mǎn)朝文武大小官兒，沒(méi)有一個(gè)不到，全虧了賈三少爺?shù)恼扇吮繂T外張老爺，他是大老爺?shù)拈T(mén)生，又是梅姑老爺?shù)谋淼埽窃蹅兗抑劣H。他一人料理，還有些門(mén)生故舊，同賈府上的珍大爺、蓉大爺幫著照應(yīng)。我聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)是八月二十六上船起身，又說(shuō)是料理內(nèi)里事務(wù)，全是芙蓉姑娘一個(gè)，不辭勞苦。老太太正在這里不住口的贊他呢！”金鳳笑道：“總比咱們出色，將來(lái)又是蔭玉堂的一個(gè)腦兒賽。”
眾人正在說(shuō)話(huà)，只見(jiàn)長(zhǎng)生出來(lái)，看見(jiàn)彼此問(wèn)好，說(shuō)道：“你們?yōu)槭裁床簧先ヤN(xiāo)差？”雁書(shū)道：“許嫂子說(shuō)，老太太接著大太太的書(shū)子，在那里說(shuō)話(huà)呢。”長(zhǎng)生道：“這會(huì)兒說(shuō)著閑話(huà)，很可上去。”許家的聽(tīng)說(shuō)，趕忙上去回老太太道：“送賈太太同桂太太去的丫頭、媳婦們回來(lái)了，請(qǐng)老太太安。”祝母點(diǎn)頭道：“叫他們進(jìn)來(lái)。”許家的答應(yīng)，趕忙出來(lái)傳話(huà)。廖大奶奶忙著江蘋(píng)們這一班姑娘在前，許家的帶著趙嫂子們一班在后，一齊進(jìn)去。看見(jiàn)老太太坐在旁邊小榻子上，桂夫人同梅秋琴坐在左邊杌子上。廖大奶奶領(lǐng)著姑娘、嫂子作兩排一齊跪下，磕了三個(gè)頭起來(lái)，又跪下請(qǐng)安。江蘋(píng)、金鳳將賈、桂、王、薛四家太太請(qǐng)安道謝，并桂太太們臨起身時(shí)囑咐的話(huà)，一件件回個(gè)明白，站在一邊。江蘋(píng)跪下給蟾珠、桂堂寄請(qǐng)老太太安。金鳳亦給賈府的奶奶、姑娘們呼名請(qǐng)安。趙家的們又回了賈、桂兩府的家人男婦都請(qǐng)老太太安。祝母問(wèn)了一會(huì)兩邊事務(wù)，吩咐他們下去，各回本處辦事。眾人齊聲答應(yīng)，退了出去。都到怡安堂等著桂夫人下來(lái)，請(qǐng)過(guò)安，這才一處一處去銷(xiāo)差請(qǐng)安。
夢(mèng)玉、婉貞都因離別之感，傷心成玻婉貞更甚，已多日未曾出房，在家悶睡。夢(mèng)玉這病，全虧了汝湘、九如一班姐妹們終日同他鬼混，稍覺(jué)寬解。
這一晚，眾奶奶們都在瓶花閣挑燈夜話(huà)。夢(mèng)玉又說(shuō)起平山堂景致，因而想起林黛玉，將給他添土之事，說(shuō)到夢(mèng)中見(jiàn)那冒名的丑婦。海珠們不禁放聲大笑。夢(mèng)玉道：“林姐姐真是千古多情，不然如何肯將音容、手澤贈(zèng)我。”修云道：“那日匆匆未及細(xì)看，何不將林姐姐的小照請(qǐng)出來(lái)，咱們?cè)偌?xì)細(xì)的瞻仰一番。”夢(mèng)玉聽(tīng)說(shuō)甚是，忙叫翠翹去取來(lái)。汝湘道：“咱們用小針兒將林姐姐小照兒釘在這幅山水上，才看得仔細(xì)。”眾人忙了一會(huì)，對(duì)著小照贊不絕口。夢(mèng)玉道：“既對(duì)知己，不可不焚名香。”掌珠道：“還得煮佳茗。”秋瑞笑道：“只可惜夏間花露未曾一供此君。”海珠道：“雖無(wú)荷露，修妹妹所藏之梅花雪，亦不亞于瓊漿玉露。”夢(mèng)玉趕著對(duì)修云道：“妹妹將梅花雪開(kāi)一壇，供供知己。”修云道：“既是這樣，咱們不許去睡，焚香煮茗，清談一夜。”眾人都說(shuō)：“甚是。”秋瑞們也十分高興，夫妻姐妹們直說(shuō)笑了一夜。次日早間，眾奶奶們請(qǐng)過(guò)早安，正同夢(mèng)玉說(shuō)話(huà)，只見(jiàn)碧霄笑嘻嘻走了進(jìn)來(lái)。不知說(shuō)些什么，且聽(tīng)下回分解。
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