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第五十六回 結(jié)朱陳李宮裁聘婦 續(xù)秦晉桑奶子遂心
話(huà)說(shuō)寶釵聽(tīng)見(jiàn)柳緒有書(shū)子寄來(lái)，心中甚喜。夢(mèng)玉趕忙接著拆開(kāi)，里面另有兩封。寶釵見(jiàn)信面上寫(xiě)著：內(nèi)信二函乞夢(mèng)玉弟轉(zhuǎn)交榮府璉二哥收啟。寶釵先將他的書(shū)子同夢(mèng)玉開(kāi)看。上寫(xiě)著道：萍水相逢，千秋契合。舟中聯(lián)袂，江上分帆，離合之情至今腸斷也。別后幾遇風(fēng)驚，幾遭盜險(xiǎn)。幸皆托庇得以生全，已于秋初抵里。三徑就荒，數(shù)椽蕭索。賴(lài)閨中人善為經(jīng)理，稍有頭緒。七月之望，將先人?y葬祖塋。諸凡粗畢，緒則下帷謝客，靜讀父書(shū)；婦則躬親井臼，奉萱親以樂(lè)朝夕。榮國(guó)之恩，實(shí)同再造矣。第不知賈家恩母曾否南歸？璉哥暨寶、珍兩姐可曾把晤？緒之所遇，皆天壤多情，閨門(mén)豪杰，非世俗中之尋常兒女也。寸心千里，不盡所言。秋水伊人，伏惟珍重。三年之訂，定不有負(fù)前盟，勿念為囑。老母命筆致好，身體安和，毋煩遠(yuǎn)念。惟望保攝自愛(ài)，是所切禱。江干分袂至今念念也。并致闔潭萬(wàn)福。
夢(mèng)玉弟手足中秋后一日兄緒拜啟。
寶釵同夢(mèng)玉念完，見(jiàn)內(nèi)中尚有錦箋二幅，展開(kāi)見(jiàn)是柳大奶奶的書(shū)子。寶釵念道：江干分袂，為千古別離之最，至今想之，猶黯然神往。不知玉弟蘇時(shí)其將何以為情也？念甚，悵甚！風(fēng)波之險(xiǎn)異乎尋常，而又繼以盜賊，幸包勇一身是膽，獨(dú)當(dāng)強(qiáng)暴，九死一生得歸無(wú)恙。璉哥恩義，刻骨難忘。途中遇薛家恩母，繼余為女，更名寶書(shū)，與寶、珍兩姐是骨肉手足。倘若晤時(shí)，望吾弟勿以泛泛視之，實(shí)為深感！三年之約，諒必如心，斷不改舟中面訂也。
玉佩一枝，為珍姐相貽之物，萬(wàn)勿遺去。匆匆判別，遺卻手帕一方，想吾弟定必收去。祈囑諸妹代為收之，俟相見(jiàn)時(shí)，擲還可也。今因風(fēng)便，率此寸衷，以慰相憶。
夢(mèng)玉弟手足愚姐薛氏寶書(shū)拜啟。
太夫人暨諸叔嬸及姐妹輩，望呼名俱道萬(wàn)福。
寶釵念完，海珠們道：“寶書(shū)三姐很該入我局中。”夢(mèng)玉道：“柳哥一并算在里面。”九如笑道：“這個(gè)倒是新聞。你的哥哥是咱們的大伯子，你聽(tīng)見(jiàn)古今來(lái)有幾個(gè)弟媳婦同大伯子換帖子的古典沒(méi)有？”眾人一齊大笑。婉貞道：“我倒有個(gè)主意，柳大爺是寶姐姐、珍珠姐姐的兄弟，咱們認(rèn)這門(mén)子弟兄姐妹，既避掉了大伯、弟媳婦的名分，又可以弟兄姐妹親熱。不知我這主意是不是？”陶姨娘道：“婉姑娘倒說(shuō)的很是。”寶釵道：“竟依著婉妹妹，這倒很好。”夢(mèng)玉道：“緒哥還有一幅字，咱們看了再說(shuō)。”紫簫接著展開(kāi)。眾人圍著看那上面是一首詞。紫簫念了幾句，不甚順當(dāng)。秋瑞道：“這是《金樓曲》，等我念與你們聽(tīng)。”隨念道：拂檻江帆渡，把羈人，一片傷心，喚將歸去。妒殺石榴裙一色，萱草妝成眉嫵。儂做了，紅樓倩女。燕頷封侯姑少待，判深杯澆向劉伶墓。愿醉死，相思蠹。長(zhǎng)江最是銷(xiāo)魂路。況凄然分手瓜州，解維芳渡。唱徹驪歌江岸曉，驀見(jiàn)亂潮騰舞。知此際，那人何處？千古多情惟我輩，盼秋風(fēng)歸釣鴛鴦渚。君見(jiàn)柳，當(dāng)思緒。
右調(diào)《金縷曲》，瓜州分袂寫(xiě)此寄懷。
秋瑞念畢，嘆道：“柳郎風(fēng)致不減張緒。”芳蕓道：“真不愧為夢(mèng)玉之兄，怪不得要拉咱們換帖。”
荊姨娘道：“咱們吃飯罷，這天也不早了。”海珠吩咐點(diǎn)燭斟酒。除四位姨娘正坐外，以下都是敘齒而坐。夢(mèng)玉、秋瑞、芳蕓、紫蕭四人不飲酒，吃著果子，說(shuō)說(shuō)閑話(huà)。姑娘、嫂子們輪班上菜，十分有趣。掌珠笑道：“今日是四姐姐與六姐姐的東家，咱們坐下，連謝也沒(méi)有謝一聲就一路的大吃。”秋瑞、九如道：“什么東不東的，不過(guò)是大姐姐同十四弟、十七、十八兩妹都是暫時(shí)相聚，姐妹們懷酒言歡，相依無(wú)兒，怎么說(shuō)到謝字？”寶釵道：“咱們來(lái)這幾日，太太呢，在介壽堂攪了幾夜，大嫂子在梅大姑姑屋里，璉二嫂子娘兒三個(gè)在三嬸兒屋里，我媽媽、三舅母、月姑娘都抱不安，我又承諸位妹妹不棄，這屋里那屋里整夜的談心。雖是主人好客，連各處的姑娘們也多情見(jiàn)愛(ài)。但我心中自覺(jué)討嫌，不安之至。”
汝湘、修云正要說(shuō)話(huà)，夢(mèng)玉忽然放聲大哭。那慧哥兒正吃著東西，倒嚇了一跳，也跟著大哭。趙奶子連忙過(guò)來(lái)抱著。四位姨娘同秋瑞們一半騙著慧哥兒，一半忙問(wèn)夢(mèng)玉道：“你是為什么，好好的說(shuō)著話(huà)忽然大哭，也不管駭了人家的寶貝兒子。”
紫簫問(wèn)道：“你到底為的是那一條兒，哭的這樣傷心？”夢(mèng)玉總不答應(yīng)，握著臉?lè)怕暣罂蕖Ｍ褙懙溃骸坝窀纾阏f(shuō)明白這緣故再哭也不遲。”眾人你一言我一語(yǔ)勸了好一會(huì)，夢(mèng)玉才慢慢止住哭聲，說(shuō)道：“寶姐姐，你怎么說(shuō)出這些話(huà)來(lái)？自從那日相見(jiàn)后，我不知道寶姐姐是外人，還想著這一輩子總在一堆兒的。方才聽(tīng)了這些話(huà)，才知道我不是你，你不是我，怎叫我不要傷心？”寶釵聽(tīng)夢(mèng)玉這一番說(shuō)話(huà)，頓起無(wú)限酸心，止不住紛紛落淚，說(shuō)道：“兄弟你既有今日，何必當(dāng)初？”夢(mèng)玉道：“姐姐，我當(dāng)初怎樣？”寶釵笑道：“不該相見(jiàn)。”修云道：“寶姐姐同咱們相去不過(guò)三百多路，時(shí)常可以見(jiàn)面，又何必說(shuō)這些哩根兒拉根兒的話(huà)。”夢(mèng)玉嘆道：“我深悔不該收拾金陵住屋，早知道就住在這里豈不好嗎？”芳蕓道：“寶姐姐這半天也沒(méi)吃點(diǎn)東西，盡著說(shuō)閑話(huà)，吃完了飯，咱們還要上介壽堂去呢。”掌珠道：“拿兩樣菜，叫趙奶子去喂慧哥兒吃飯罷。”
夢(mèng)玉對(duì)翠翹、金鳳道：“姐姐你們?nèi)フ諔?yīng)著，別要多給他吃。”
金鳳道：“我叫趙嫂子抱哥兒到咱們?cè)豪锶チ恕７讲啪G兒來(lái)說(shuō)，丹桂、碧霄同江蘋(píng)們都在咱們?cè)豪铩！本湃绲溃骸凹仁沁@樣，你們都去罷，照應(yīng)著別叫他亂吃東西。”金鳳們答應(yīng)去了幾個(gè)。
這里姨娘、奶奶、姑娘、爺們雖不行令暢飲，但彼此談心，很覺(jué)親熱。起更時(shí)候，眾人散席都到介壽堂來(lái)。祝母?jìng)円矂偛派⑾还磕X兒在屋里說(shuō)笑一會(huì)，直到半夜方散。寶釵被修云拉到瓶花閣去，一宿晚景無(wú)詞。
次日，是老太太請(qǐng)諸親相會(huì)，給桂、賈、王、薛四位餞行。
早飯之后，各家男親女眷紛紛到齊。外面是祝筠、梅白、鞠冷齋、桂廉夫同著鄭清漣、薛有春、江芷香、程江村、汪又綸、周序光、柏子圖、林有聲、顧自天、金映玉、石寶光、周明卓、莫開(kāi)正、吳楓江、王香谷、錢(qián)春巖等這些至親太爺們。還有祝筠的遠(yuǎn)族弟兄祝邊、祝桐、祝茹、祝片都在意園下棋看牌，斗吊唱曲，說(shuō)閑話(huà)，各隨其便。那些家人、小子是每日賓客盈門(mén)，伺候慣常的，奔走甚不費(fèi)力。垂花門(mén)以?xún)?nèi)各家太太、奶奶、小姐們也是常來(lái)常去，并無(wú)客氣，隨處可坐。
此時(shí)，介壽堂十分熱鬧，坐中都是親戚本家，別無(wú)外客。
王夫人姑嫂、姐妹住在祝府，同鄭、周、江、汪、顧這些各親戚太太們情如姐妹。江芷香的夫人與李宮裁更稱(chēng)莫逆，彼此親熱。平兒見(jiàn)李宮裁同江夫人相得之處，忽然想起一件事來(lái)，暗地與石夫人商議。石夫人連連點(diǎn)頭，說(shuō)道：“這倒很好。”原來(lái)平兒與石夫人朝夕相處，彼此親愛(ài)，已訂為姐妹。剛才所說(shuō)的心事，是要請(qǐng)石夫人作媒，將江秋白說(shuō)與賈蘭。石夫人聽(tīng)說(shuō)甚喜，當(dāng)著眾人對(duì)祝母道：“今日是大會(huì)親，難得都聚在一起。
還有一件喜事，必得請(qǐng)老太太做了更為全美。”祝母笑道：“什么喜事必得我做？”石夫人道：“珠大太太同江二姐姐兩個(gè)人很說(shuō)得上來(lái)。老太太何不做個(gè)月老，將江姑娘說(shuō)給他們蘭哥兒，結(jié)了這門(mén)親倒不好嗎？”眾位太太都說(shuō)：“甚好。”祝母笑道：“我倒忘了，果然不錯(cuò)。他們蘭哥兒我雖未見(jiàn)，但已年少登科，江姑娘配他真是佳兒佳婦。但不知他兩人意下如何？”
江夫人、李宮裁俱趕忙站起，說(shuō)道：“咱們都很愿意，只是不好啟齒。”宮裁道：“此事還須太太作主。”王夫人亦站起身，對(duì)祝母道：“若是江二姐姐不棄我家寒素，愿求嬸嬸作伐。”
江夫人道：“倘蒙不棄小女陋質(zhì)，愿遵老太太之命。”祝母?jìng)儫o(wú)不大喜。王夫人先與江二太太拜親，又是兩親家見(jiàn)禮，一同拜謝老太太。眾位太太們彼此道喜。祝母吩咐著人出去通知江二老爺。
此時(shí)，眾小姐都在海棠院，正談的高興，只見(jiàn)吉祥、賓來(lái)、宜春、芍藥四個(gè)人笑嘻嘻走進(jìn)來(lái)，眾人起身讓坐。吉祥道：“咱們且道過(guò)喜再坐。”海珠問(wèn)：“給誰(shuí)道喜？”芍藥笑道：“給江姑娘道喜。”寶釵道：“芍藥姐姐你且不用說(shuō)，等我猜一猜。”紫簫道：“我也猜著幾分。”寶釵道：“你猜著什么？”
紫簫道：“我猜著不知是不是，只怕同你吳越一家。”寶釵笑道：“我也想到這兒，不知是不是？”吉祥笑道：“有點(diǎn)因兒，江姑娘給了蘭大爺。”眾人聽(tīng)說(shuō)大喜。寶釵拉住江秋白，笑道：“你到咱們家也叫我姐姐，若是叫二嬸子怪?`磣的。”
九如道：“連咱們今日都升了一級(jí)。”奶奶們你一言我一語(yǔ)笑作一堆。
寶釵忽想起仙人樓上之言，諒必有因，且到介壽堂去相機(jī)而行，再作道理。想定主意，問(wèn)眾人道：“你們有誰(shuí)同我到介壽堂去逛一會(huì)兒再來(lái)？”汝湘、九如道：“咱們陪你去。”眾家姑娘們都說(shuō)：“咱們也要到瓶花閣去逛逛，一同走罷。”江秋白、顧玉書(shū)拉著婉貞道：“我不到那兒去，貞妹妹同咱們?cè)谶@兒說(shuō)話(huà)。”修云道：“那不能，要去都去。”各位姑娘不由分說(shuō)，將他兩個(gè)拉著一同出海棠院，走上甬道，真是郁郁菲菲，眾香發(fā)越，猶如一堆碎錦。東西廊下，那些執(zhí)事姑娘、嫂子們往來(lái)絡(luò)繹。怡安堂卷棚下坐著幾個(gè)聽(tīng)差、該班值日的姑娘、嫂子，瞧見(jiàn)各位奶奶、小姐上來(lái)，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)站起。寶釵、汝湘、九如同眾姐妹在臺(tái)階下分路。
不言海珠、修云、寶月眾人到瓶花閣去。且說(shuō)寶釵三人來(lái)到介壽堂，見(jiàn)大院子里都是各家太太跟來(lái)的姑娘、嫂子們，三個(gè)一攢，五個(gè)一堆彼此說(shuō)笑。卷棚下又皆是伺候該班之人，瞧見(jiàn)三位奶奶過(guò)來(lái)，連忙掀起門(mén)簾，寶釵三人走進(jìn)屋去。祝母同眾位太太都坐在菊花屏下，瞧見(jiàn)寶釵，祝母笑道：“正要來(lái)請(qǐng)你同江親家見(jiàn)禮。”寶釵答應(yīng)，向著江太太見(jiàn)禮道喜，又給祝母、王夫人、三舅母、自家母親、李宮裁、平兒、梅姑太太們道個(gè)喜兒。眾位太太也給寶釵道喜。彼此坐下，祝母對(duì)王夫人道：“咱們這寶姑娘真是個(gè)巾幗中的何平叔，令人可愛(ài)。怨不得你大妹妹繼他做女兒。他的兩個(gè)寶貝女兒我只見(jiàn)著一個(gè)。”
王夫人道：“珍珠福薄，不能沾老太太的慈愛(ài)。”祝母道：“只可憐夢(mèng)玉做了你個(gè)掛名女婿。”梅秋琴道：“他在金陵給你收拾房屋，我聽(tīng)說(shuō)就很大的出力。”竺太太道：“府上的宅子全行翻蓋，里外一新，我是深知道的。”王夫人道：“珍珠這一死，不但我夢(mèng)玉空出一番苦力，還空負(fù)了我大妹妹的一片苦心。”
寶釵道：“珍珠無(wú)福，此時(shí)說(shuō)也無(wú)益，倒是空負(fù)***一片苦心，這是真的。我自到這里來(lái)，見(jiàn)夢(mèng)玉兄弟同咱們太太竟像母子，依依不舍，與我又像是同胞手足親熱異常，真是舍他不得。我倒有個(gè)愚見(jiàn)，不如求太太將友妹妹給了夢(mèng)玉，仍舊不失親親之誼。”王夫人點(diǎn)頭道：“我早有此意，原要等你媽媽回來(lái)商量，還不知老太太要友梅不要？”祝母道：“我也早已想到這層，恐你不肯，不好出口。既是我孫女兒給兄弟作媒，這真是全美。”汝湘道：“若是友梅妹妹給夢(mèng)玉，真是便宜不落外方人。”祝母同眾位太太不覺(jué)大笑。桂夫人道：“既是這樣，同大姐姐一言為定，別無(wú)更改。”王夫人道：“我已許定，并無(wú)更改。”桂夫人、石夫人連忙拜謝。各位太太們又道了一會(huì)喜。
王夫人道：“我兩件心事去了一件，還有一件，也是丟不掉的心事。”祝母問(wèn)道：“還有什么丟不掉的心事，說(shuō)出來(lái)咱們幫著商議商議。”王夫人道：“我到這里幾日，自老太太起無(wú)不相待甚好。夢(mèng)玉兄妹以及奶奶們都是朝夕不離左右。這些姑娘、嫂子們一個(gè)個(gè)殷勤周到，無(wú)不相得甚歡。內(nèi)中惟婉貞姑娘很像我侄女兒鳳丫頭。不但面貌相似，連聲音笑貌、舉止動(dòng)作處處神肖。每晚與我同榻，十分親熱。我三嫂子同薛二妹妹都丟他不下。只可惜他是周嫂子的兒女，不能離開(kāi)，我又舍他不得。這孩子將來(lái)總有好處，斷不落寞。我這一段愛(ài)他的心腸，竟有些丟他不掉。”祝母道：“這孩子本來(lái)與眾不同：性格聰明，齒牙伶俐，兼之心高氣傲，舉止大方。當(dāng)初周惠家的生他那一晚，夢(mèng)見(jiàn)一位體面美人，手中抱著幾部經(jīng)卷，忙忙的走進(jìn)來(lái)，對(duì)他說(shuō)道：‘我全虧這幾部經(jīng)卷救了出來(lái)，有人要來(lái)?yè)屓ィ业侥抢锒闼欢悖俊姥晕戳耍灰?jiàn)后面一個(gè)后生男人，骨瘦如柴，手中拿著一面小鏡子，飛奔趕來(lái)，口里嚷道：‘你躲到那里去？快些還我命來(lái)！’周惠家的上前阻攔，被那人將鏡子打開(kāi)，猛然驚醒，就生下婉貞。我也最?lèi)?ài)這孩子，只恐其無(wú)壽。”
王夫人、平兒、寶釵聽(tīng)說(shuō)，甚為嘆息。王夫人嘆道：“原來(lái)尚有因果。此人要老太太格外疼他些兒。等我下回來(lái)商量出一個(gè)道理，不要將這孩子糟掉了，十分可惜。”桂夫人道：“明日姐姐回去，將他帶到金陵逛幾天，再跟著同來(lái)。等著過(guò)了年，我給姐姐想個(gè)道理，要了他去。”王夫人道：“這倒很好。”平兒道：“且叫周嫂子來(lái)問(wèn)問(wèn)瞧，不知他肯不肯？”桂夫人道：“他也沒(méi)有什么不肯。”命丫頭們?nèi)ソ兄芑菁业膩?lái)伺候。姑娘答應(yīng)，趕忙出去傳話(huà)。聽(tīng)差的劉嫂子不多一會(huì)同著周嫂子進(jìn)來(lái)。祝母道：“賈姨太太要將婉貞帶去逛幾天，十月間同來(lái)，問(wèn)你肯不肯？”周家的答道：“姨太太心疼他，要帶他到金陵去逛逛，奴才沒(méi)有什么不肯。只是夏間給他算命，先生說(shuō)他秋間月令不好，不要出門(mén)，交了冬月才得平安，這兩個(gè)月防有災(zāi)難；說(shuō)他的命好，將來(lái)很有點(diǎn)兒福氣。不然就叫他跟了姨太太去，因?yàn)檫@二十七，是他姥姥的七十歲生日，昨日他哥哥鐘晴來(lái)接家去住幾天。奴才正要上來(lái)告假。”王夫人道：“也罷，等我下一磨兒來(lái)，再帶他去罷。這孩子很有出息。”
周家的道：“蒙姨太太疼他，這幾天一會(huì)兒也丟不下，總想要跟著姨太太，真?zhèn)�是前世的緣分。”
王夫人尚要說(shuō)話(huà)，見(jiàn)李姨娘進(jìn)來(lái)回道：“酒席已得，請(qǐng)老太太示下，擺在那里？”梅秋琴道：“依我說(shuō)，竟擺在景福堂是個(gè)正理。”祝母道：“我有好一程子沒(méi)有出這院門(mén)兒。”鄭太太道：“就在這兒很坐得下，何必又跑到那里去呢？”祝母笑道：“我聽(tīng)誰(shuí)的話(huà)呢？”金夫人同桂夫人都說(shuō)：“就在這兒賞菊倒也很好。”祝母點(diǎn)頭。桂夫人命李姨娘：“介壽堂擺設(shè)六席。各家小姐們的擺在秋水堂。”
李姨娘答應(yīng)，出去吩咐各項(xiàng)執(zhí)事姑娘、嫂子們知道，介壽堂同秋水堂兩處坐席。眾人答應(yīng)。一切應(yīng)擺應(yīng)辦，各有專(zhuān)司，亳不費(fèi)力。設(shè)席之后，祝母領(lǐng)著依次而坐。今日都是至親本家，別無(wú)外客，彼此暢談飲酒。
寶釵姐妹都在秋水堂，更為熱鬧。正談的高興，只見(jiàn)蓮兒拿著一個(gè)紙條兒遞與夢(mèng)玉，芳蕓瞧見(jiàn)連忙接在手內(nèi)。夢(mèng)玉、紫簫都擠在一堆來(lái)瞧。上面寫(xiě)道：今晚各堂執(zhí)事姐妹公備酒果，設(shè)于瓶花閣，為寶、友、蟾、巧四位姑娘祖餞，乞留各位小姐奉陪，作竟夜之歡。
此致
玉大爺
蘭生
夢(mèng)玉看畢，喜的大樂(lè)，叫道：“妙極，很好！”修云笑道：“又是什么妙事？說(shuō)給眾人聽(tīng)聽(tīng)，別叫你一個(gè)人喜歡。”芳蕓道：“你們瞧這字條兒就知道了。”四五桌的人都走到一處來(lái)瞧。寶釵同蟾珠道：“仔嗎的要眾姑娘們費(fèi)事，這是何苦呢！”
夢(mèng)玉道：“各堂執(zhí)事的姐姐們，都將寶姐姐們待作自家的姑娘一樣，這才見(jiàn)他眾人的親熱。”寶釵道：“我必定領(lǐng)情，別叫眾姐姐們說(shuō)我不識(shí)抬舉。”各家小姐也有愿在這里的，也有必得回去的，紛紛商議。汝湘道：“你們都不必推三阻四的，就是他們眾人夜間無(wú)此一舉，也得在這里同寶姐姐們相聚一宵，明早同至江干送行。豈有相聚這幾天，臨起身也不送送。”掌珠道：“明日誰(shuí)不去的，咱們就罰誰(shuí)。”各家小姐道：“一會(huì)兒等太太們散了席，咱們?cè)俣āM豎明日早上總趕得上送行就完了。”寶釵道：“我不過(guò)數(shù)月就可見(jiàn)面，何必送行。倒是桂家兄妹有數(shù)年之別，不可不送。”芳蕓道：“大姐姐說(shuō)的很是。”
眾人說(shuō)得熱鬧，席上已高燒銀燭。此時(shí)正是金風(fēng)瑟瑟，玉露零零，四壁寒蛩，鳴聲唧唧。眾姐妹到起更才散。
聽(tīng)說(shuō)介壽堂老太太們正在敘談，意園的老爺們亦未散席。
垂花門(mén)口，有跟隨各家太太的嫂子、老媽們，出出進(jìn)進(jìn)，往來(lái)不絕。誰(shuí)知桑進(jìn)良不知多會(huì)兒偷到他干媽的院里來(lái)。原來(lái)這桑奶子那日攆出之后，無(wú)處棲身，只得向竺、鞠兩位太太再三求老太太開(kāi)恩，仍準(zhǔn)他進(jìn)來(lái)，與桑進(jìn)良彼此隔絕。今日瞧見(jiàn)，就如得了個(gè)寶貝，且不說(shuō)話(huà)，兩個(gè)人先做了一回好夢(mèng)，然后慢慢的喝酒談心。桑奶子道：“秀姑娘惦記著你，他要你想條道兒跟著你去，對(duì)我說(shuō)過(guò)幾磨兒。提起你來(lái)，就出眼淚。他為你丟人傷臉，遭了多少饑荒！你該給他想個(gè)主意才是。”桑進(jìn)良道：“我這會(huì)兒就為這件事來(lái)同你商量。我已找了一個(gè)地方，不拘是誰(shuí)也尋找不著。趁今兒晚上垂花門(mén)口出走的人雜，叫他偷著空兒跟著我一走就完了。他的衣服、行李都用包袱捆好，我已請(qǐng)了幾位朋友，在他的院子?xùn)|半拉墻上撩過(guò)繩子來(lái)，將包袱拴上，拉過(guò)墻去。你去照應(yīng)著，收拾完結(jié)，趁著空兒同他混出垂花門(mén)來(lái)，我領(lǐng)他出去。你推個(gè)不知道。設(shè)或要在你身上要人，你就撒起潑來(lái)，尋死上吊的，就著勢(shì)兒，還可以生發(fā)他們幾兩銀子。過(guò)十天半月，約你到城外接引庵來(lái)，我在那里候著見(jiàn)面，同你家去做個(gè)長(zhǎng)遠(yuǎn)夫妻。”桑奶子聽(tīng)說(shuō)十分歡喜道：“事不宜遲，你快些去料理，我也就幫他去捆包袱。”桑進(jìn)良點(diǎn)頭，趕快站起身來(lái)一同出了院門(mén)。在黑影里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)垂花門(mén)口出進(jìn)是人，往來(lái)不絕。桑進(jìn)良大著膽子三不知的溜了出去。
桑奶子走過(guò)內(nèi)廚房，來(lái)到后面院里。這院子很寬大，系祝府里漿洗衣服之所，有十幾間群房，都是些專(zhuān)管漿洗的老媽兒住處。這地方是個(gè)辛苦淡薄之所，整年的也見(jiàn)不著太太、奶奶的面。凡遇垂花門(mén)以?xún)?nèi)各堂執(zhí)事姑娘們，有犯偷盜、行兇、干犯等事，俱發(fā)到這院里洗衣服。三年五年后，有娘家的發(fā)還娘家，追還身價(jià)；沒(méi)有娘家的，交媒婆領(lǐng)去嫁人。
這秀春自從那日鬧出事來(lái)，發(fā)到漿洗院里，平日的各堂同伴姐妹們，并無(wú)一人來(lái)往，倒同這些漿洗老媽們十分相得。惟有桑奶子不常進(jìn)來(lái)瞧瞧。此時(shí)秀春一切飲食起居，那里如得當(dāng)日。吃晚飯之后，正同幾個(gè)老媽兒在院子里石條上坐著說(shuō)閑話(huà)，見(jiàn)桑奶子走了進(jìn)來(lái)說(shuō)道：“怪涼的，這會(huì)兒還坐在院子里。”
秀春道：“屋子里怪悶的慌，倒是這里爽快。”桑奶子道：“我來(lái)找你說(shuō)句話(huà)。”秀春站起身同他走進(jìn)屋里。桑奶子附耳低言，將桑進(jìn)良的話(huà)說(shuō)了一遍。秀春又驚又喜，心中小鹿兒登時(shí)亂跳。桑奶子道：“我?guī)椭憧煨﹦?dòng)手，休要誤事。”秀春此刻兩手冰冷，身麻心跳，毫無(wú)主意。桑奶子先將他的被單鋪開(kāi)，替他收拾。秀春定了一定神，才幫著動(dòng)手，除掉粗硬箱柜不要外，余下的盡用包捆起。
兩人直鬧了半夜。那些老媽兒都早已安睡，院子里靜悄悄的并無(wú)一人。桑奶子同他走到靠東的墻邊，見(jiàn)有十來(lái)?xiàng)l粗繩子掛在墻上。原來(lái)這墻外就是圍墻的夾道。桑奶子瞧見(jiàn)，趕忙同秀春到屋里來(lái)，將大包小包都搬到墻下，將繩子頭拉了下來(lái)，捆縛結(jié)實(shí)。外面早已知道，一件一件拉了過(guò)去。桑奶子同秀春將東西送完之后，尚有兩三條繩子，共拴在一個(gè)小包袱上拉了過(guò)去。外面會(huì)意，不復(fù)再丟繩子過(guò)來(lái)。
秀春同著桑奶子走到廚房門(mén)口，只見(jiàn)燈燭還點(diǎn)的亮騰騰。
尚有兩三個(gè)女廚子在那里打發(fā)下人吃飯。那些打雜的老媽正在喝酒吃飯，十分熱鬧。他兩個(gè)一路混了出來(lái)。剛走出廚房院門(mén)，正遇著三子同有兒說(shuō)說(shuō)笑笑走進(jìn)院門(mén)。有兒看見(jiàn)，趕忙叫道：“秀姑娘那里去？”三子見(jiàn)是舊主人，問(wèn)了一聲：“姑娘好啊！”同著有兒腳也不住往廚房里去了。秀春看見(jiàn)三子如此光景，不覺(jué)又臊又悲，紛紛落淚。桑奶子拉著他往外就走。來(lái)到景福堂，瞧見(jiàn)桂夫人們送各家太太、奶奶出來(lái)，后面跟著一大陣外來(lái)的姑娘、嫂子、老媽們。桑奶子拉著秀春混在那些各家跟隨人內(nèi)，一齊出了垂花門(mén)去，自有桑進(jìn)良接應(yīng)著，將秀春混出大門(mén)，一同逃走。接下不提。
且說(shuō)各家太太、奶奶們?cè)戎魅账托校蛲醴蛉恕⒔鸱蛉藘杉伊o，沈夫人、薛姑太太又再三辭謝，只得各將小姐們留下餞送，各位太太們因此散去。王夫人同眾家姐妹一齊送出垂花門(mén)，看著上轎完畢，方才進(jìn)來(lái)。此時(shí)只有石夫人、秋瑞、芳蕓、紫蕭、夢(mèng)玉因有服，不便送客，各歸苫篳。沈夫人們走進(jìn)景福堂，寶釵說(shuō)道：“咱們就這會(huì)兒給老太太辭了行，趕天不亮上船，倒省了多少事。不然叫夢(mèng)玉知道，纏住著又去不了。”
薛姑太太點(diǎn)頭，上來(lái)回答。金夫人忙說(shuō)道：“我也想到這層，竟依著寶姑娘的主意倒很是。”梅秋琴道：“也罷，明日是上好吉日，宜用寅時(shí)，桂三姐姐是恭喜榮任，賈大姐姐是錦衣歸里，都是喜事。省得叫夢(mèng)玉那傻子纏住鬧的哭哭啼啼，倒怪不好的。咱們?cè)俚浇閴厶萌ィ咸f(shuō)明白了。你們四姐妹竟揀著寅時(shí)一同上船罷。”王夫人道：“大妹妹說(shuō)的很是，不知老太太這會(huì)兒睡了沒(méi)有？”桂夫人道：“只怕還等著你們呢。”
王夫人對(duì)李宮裁道：“取一百兩銀子，賞蔭玉堂徐忠、趙祿，謝他兩個(gè)在金陵給我收拾房屋；另拿五十兩賞蔭玉堂大小家人；拿二百兩銀子，交給這邊門(mén)上查、槐兩老管家，按著執(zhí)事散給大小家人；再拿二百兩交垂花門(mén)查、槐兩管家婆，散給姑娘、嫂子、老媽們；另將三百兩交給陶姨娘，分送各堂執(zhí)事的姑娘們。”用手指道：“留一百兩，給我這孩子。”婉貞流下淚來(lái)，說(shuō)道：“姨太太、大奶奶、璉二奶奶不知給過(guò)我多少東西，連巧姑娘又送了我好些衣服、首飾，這會(huì)兒又給我銀子做什么？”王夫人拉著他的手道：“你留著自家買(mǎi)個(gè)針兒線(xiàn)兒，等著我下一磨兒來(lái)，再給你做衣服。”婉貞道：“下回姨太太來(lái)，我不知見(jiàn)得著見(jiàn)不著？”話(huà)未說(shuō)完，不覺(jué)淚如泉涌。
平兒同巧姑娘也很覺(jué)傷心。王夫人含著眼淚笑道：“傻孩子，快別亂說(shuō)，倘老太太聽(tīng)見(jiàn)不喜歡。”沈夫人、薛姑太太亦俱重賞。桂夫人道：“姐姐送了我們好些東西，又賞丫頭、媳婦們的衣服首飾，這會(huì)兒又賞他們這些銀子做什么？”王夫人們笑道：“咱們姐妹們還說(shuō)什么客話(huà)。”
眾位太太們一面說(shuō)話(huà)，不覺(jué)已到介壽堂。老太太尚未安寢，王夫人同各位太太、奶奶、姑娘們又紛紛進(jìn)去。祝母笑道：“咱們的房子固然深遠(yuǎn)，你們的走路也忒慢，那里送客都送上半夜，再不來(lái)我可坐不住了。”梅秋琴道：“咱們知道你老人家今日喜歡，多吃了點(diǎn)東西就睡不得，故意慢慢的走，要你老人家多坐會(huì)子。”竺太太們一齊笑起來(lái)。
桂夫人走上前去，將王夫人們寅時(shí)上船的話(huà)說(shuō)了一遍。梅秋琴不等老太太開(kāi)口，趕著說(shuō)道：“桂三姐姐是夫妻上任，賈大姐姐是衣錦榮歸，咱們不便相留。又恐夢(mèng)玉拉拉扯扯的，倒難為情，不如讓他們?nèi)チT。”祝母點(diǎn)頭道：“你賈大姐姐、沈四姐姐回去個(gè)數(shù)月就可見(jiàn)面。桂三太太們要去三年五載的才得見(jiàn)面，我要留他再住幾時(shí)，又恐誤了憑限。”金夫人道：“我去三兩年要送女兒來(lái)完姻，那時(shí)候在老太太這里住一年半載，住的老太太討嫌了，咱們才去呢。”竺太太們都笑起來(lái)。老太太問(wèn)五福道：“找點(diǎn)兒東西送太太、奶奶們的，找出來(lái)沒(méi)有？”
五福、吉祥一齊應(yīng)道：“俱已齊備，請(qǐng)老太太示下。”沈夫人姑嫂姐妹、金夫人都說(shuō)道：“老太太已經(jīng)賞過(guò)好些東西，怎么又要費(fèi)心？”祝母道：“那天因你們送我東西，自然我也該回個(gè)禮兒。今兒是我送的程儀，也算不了什么禮。”王夫人對(duì)沈夫人們道：“咱們不用推辭，竟領(lǐng)了老太太的賞罷。”薛姑太太道：“咱們辭過(guò)行，再謝賞。”于是，王夫人領(lǐng)著李紈、平兒、寶釵、友梅、巧姑娘、慧哥兒、毓哥兒俱拜辭道謝；沈夫人、薛姑太太、寶月拜謝叩辭；金夫人領(lǐng)著桂堂、蟾珠也拜辭道謝；桂夫人、石夫人、梅秋琴、竺、鞠、鄭各位姐妹親家以及眾奶奶、姑娘、各家小姐彼此拜了好一會(huì)。
此時(shí)，只有夢(mèng)玉、秋瑞已回蔭玉堂，并不知道。其余祝府內(nèi)外大小人等，俱給四家太太謝賞。吉祥、五福將老太太送回家。禮物俱用長(zhǎng)條盒擺置妥當(dāng)，抬到介壽堂分?jǐn)[兩邊炕上。賈、桂、王、薛四家太太、奶奶們各人吩咐得用的姑娘、嫂子彼此收拾。祝府的姑娘、嫂子們，亦各有同伴之贈(zèng)。桂廉夫進(jìn)來(lái)拜辭道謝。祝筠邀了出去，同著各位親家在春暉堂飲酒話(huà)別。
時(shí)夜已四鼓，眾人勸老太太安寢。王夫人們都到怡安堂來(lái)，只見(jiàn)寶釵的姑娘榮貴來(lái)說(shuō)：“本家兩位太太、四位姨娘、三處奶奶、瓶花閣二姑娘、梅姑太太、鄭、江、竺、鞠四位親家太太、各位小姐、各家親家太太連各堂執(zhí)事姑娘們，都送有禮物。每分禮都各貼禮單名字，一總匯齊裝了幾大箱子，已送上船去了，請(qǐng)奶奶回聲太太。”寶釵聽(tīng)說(shuō)，連忙回了太太。王、薛、桂府的嫂子們，也上來(lái)回過(guò)這件事。四家太太又向眾人謝了半日。
正在熱鬧，介壽堂聽(tīng)差的洪嫂子來(lái)回桂夫人道：“老太太派了張彬、金映兩家媳婦同吉祥、賓來(lái)代老太太送回家太太到金陵，叫來(lái)回太太，內(nèi)外多派幾個(gè)人送去。”桂夫人聽(tīng)說(shuō)，吩咐陶姨娘：“各堂擬派兩個(gè)媳婦、兩個(gè)侍女。開(kāi)了單子，上來(lái)斟酌。”陶姨娘答應(yīng)，下去不一會(huì)，開(kāi)了單子來(lái)。桂夫人接著，看那上面不知是怎樣派法，且看下回分解。
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