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第五十八回 竺九如失言生嗔 老壽母施恩遣婢
話說碧霄笑嘻嘻走進(jìn)來，說道：“出差的都回來了，廖大奶奶帶著東走西走，倒像化齋的和尚。”夢玉笑道：“咱們?nèi)デ魄茻狒[。”碧霄道：“不用去瞧，也快到這里來了。”海珠道：“金鳳們不知不覺也是半個(gè)來月，寶姐姐們不知怎樣惦著咱們呢！”汝湘道：“下一磨兒寶姐姐再來，咱們回了老太太，不叫他回去，橫豎有的房子隨他揀，愛住在那兒就是那兒。”
眾人正在說著，見廖大奶奶領(lǐng)著姑娘、嫂子們一大陣來請(qǐng)安，說道：“各位奶奶屋里去請(qǐng)安，聽說都在瓶花閣。”廖大奶奶道：“見過奶奶同二姑娘，你們各歸職事。我回垂花門辦事。”眾人答應(yīng)。夢玉拉著金鳳問道：“寶姐姐怎么不來？”
金鳳笑道：“他才到家，連屋子還沒有認(rèn)熟，怎么就來？賈太太在道兒上原說到家三兩天要去上墳，這會(huì)兒倒過了半個(gè)來月還沒有提到上墳的那一條兒。你想，多年沒有回家，這些親兒眷兒來還少嗎？一天到晚來來去去，只見是人。寶姑奶奶們直到半夜里，偷著空兒同咱們說兩句話，那里還有工夫睡覺。倒是前日來的時(shí)候，賈太太們?cè)偃f，叫大爺不要惦記，叫致意諸位奶奶、修姑娘幫著勸勸，別要想出病來。說等著大太太到家，趕著去通信兒。賈太太們要來給大老爺送葬。又是桂老爺、桂太太、堂大爺、蟾姑娘也都叫寬心，不用惦記。”雁書道：“橫豎各家太太、奶奶將咱們這些人都囑咐了有幾百磨兒，說了有幾車子的話，攏共攏兒一句總話是叫大爺保重身子，不要惦記。余下的話也不是一會(huì)兒說得完的。”秋瑞道：“你們才到，也要各人去收拾，等著慢慢再說罷。”
金鳳同趙嫂子們都去應(yīng)酬一切同事。剛出了瓶花閣，又有芳芷堂朱姨娘處聽事的嫂子來知會(huì)各堂職事姑娘們：“明日是十月初一，應(yīng)更換棉簾子、棉鋪墊。各堂開具顏色、件數(shù)清單，至芳芷堂去領(lǐng)。”雙梅答應(yīng)。聽差的又往別處知會(huì)。文來趕著進(jìn)來請(qǐng)姑娘示下。修云道：“現(xiàn)俱有服，除我內(nèi)室這幾處房門上用松花、水綠、月白湖縐棉簾外，余下盡用青綢的罷。這兩處炕上用程鄉(xiāng)繭繡三藍(lán)花同月白章絨的炕墊。”文來等俱答應(yīng)著出來開單。海珠、汝湘都道：“二姑娘揀的很是，咱們也照著你的一個(gè)樣兒倒也罷了。”于是，都咐各人職事姑娘，俱照瓶花閣的鋪墊，各人答應(yīng)。
正要出去，見有垂花門一個(gè)聽差的老媽兒，手中拿著一張字紙，來找瓶花閣的姑娘，說道：“垂花門傳下來的，叫姑娘、嫂子們瞧瞧。”這院里閑散丫頭，趕忙接著遞與雙梅。看上面寫著道：垂花門為知會(huì)事：本日棗桂堂荊姨娘面奉老太太吩咐：今年事務(wù)較繁，內(nèi)外大小家人、丫頭、仆婦均能伺侯無誤，驅(qū)使勤謹(jǐn)。現(xiàn)在已交冬令，天氣寒冷。伊等月錢工食不敷添補(bǔ)。其有職事之人，不分男女，各賞銀十兩；閑散無事各人，賞銀四兩；丫頭、小子賞銀三兩；各家人子女，每人賞銀四兩，周婉貞不給；各處老媽們，賞銀二兩，棉花三斤。為此，知會(huì)各堂職事、閑散人等，都于初一日辰刻至介壽堂院子里磕頭謝賞。
無誤此知。
雙梅看畢，送與修云同大爺、奶奶們瞧了一遍。海珠道：“這真是老太太的恩典。你們明日都要多磕幾個(gè)頭。”
夢玉道：“怎么婉妹妹又不給他幾兩，這是個(gè)什么道理？”
九如道：“婉妹妹是老主太另眼待他，不在眾人之列。若依你的意見，連芳丫頭、紫丫頭也領(lǐng)一分才是呢。”夢玉著急道：“我不過白問問，你好端端的又拉上他們兩個(gè)，他們那里敵得上你這千金小姐呢！”九如自如失言，又被夢玉搶白了幾句，當(dāng)著眾人臉上大下不來，不覺放聲大哭起來，說道：“你既瞧不起我，就不該娶我回來。我這窮知縣的女兒，那里配得上你這尚書的公子呢！我媽媽才吃了幾天的飯，你就瞧他不起，還想你什么養(yǎng)老送終嗎？我去對(duì)媽媽說，早些離這門子，免得將來看臉看嘴的受氣。”九如數(shù)落著哭了一場，站起身來往外就走。修云、海珠們笑作一堆，趕忙拉祝夢玉鬧的沒有法兒，只嚷道：“拉住他，別叫他跑掉。”自家也過來拉著九如的一只手，笑道：“我說句玩話，你也值得這樣的動(dòng)氣，別嚷的叫老太太知道，又要發(fā)煩。快別動(dòng)氣，好姐姐，你揀著我的身上不拘那兒你咬下一塊肉來，消消氣。”汝湘笑道：“九丫頭，你千急看著咱們姐妹面上，若是要咬，總揀著他上半截身子咬。”
汝湘未曾說完，海珠們不覺哄然大笑。九如聽了也覺好笑，將哭止祝夢玉趕忙將塊白綢帕子替他揩抹眼淚，笑道：“尚書的兒子給知縣的女兒抹眼淚也就罷了，你再要?jiǎng)託猓鎮(zhèn)�算不懂交情。”九如總不理他。海珠們你一言我一語勸不住口。
只聽有人問道：“又是誰鬧了亂兒？咱們來作個(gè)和事。”
眾人抬頭，見是芳蕓、紫簫同著婉貞一路進(jìn)來。汝湘笑道：“來的湊巧，錯(cuò)了你們，這件事準(zhǔn)下不來。”芳蕓道：“什么事九姑娘動(dòng)氣？”九如忙說道：“叫海姐姐們對(duì)你說，看是誰的不是。”紫簫笑道：“夫妻姐妹們說閑話，誰也沒有不是，咱們也不用問是為什么事，大家一笑拉倒。有誰不依的，眾人罰他個(gè)大東道。”眾人都道：“紫丫頭說的甚是。”夢玉笑道：“這場故事，都是老太太惹出來的。”芳蕓道：“罷呀！你們斗氣，又拉在老太太身上。像咱們這樣老太太，真?zhèn)�是個(gè)佛爺轉(zhuǎn)世。方才吩咐荊姨娘，合宅男女都賞銀子過冬。剛說過這話，接著周大奶奶上來回：閏梅姐姐的韓大媽同疏影姐姐的林大媽，都要來回贖女兒家去，自行擇配。老太太恩典，準(zhǔn)他們?nèi)ィ灰韮r(jià)，準(zhǔn)他們各人所有的東西帶去。還吩咐荊姨娘：‘今日賞的十兩銀子，照著一體賞給他們。’像這樣的佛爺老太太，那里去找呢？”夢玉問道：“他們兩個(gè)姐姐幾時(shí)出去？”婉貞道：“聽著老太太對(duì)我媽說，準(zhǔn)他們明日出去。又吩咐太太，叫傳各堂效力的姐姐們，挑補(bǔ)這兩個(gè)缺。”修云道：“怨不得方才聽見他們唧唧的借褂子，借裙子，原來為的這件事。”
夢玉道：“你們且慢些說話，九姐姐還沒有同我講和呢。”
九如道：“誰有工夫同你慪氣，總是咱們不是就完了。”婉貞道：“罷呀，好姐姐，都要同玉哥和和氣氣的，再別為一點(diǎn)半點(diǎn)的慪氣。明日我死了，你們?cè)亵[也不管我事。”九如道：“妹妹說到這話，我們?cè)僬f別的，真不是你的知己。但以后再別這樣混說，叫老太太聽見了不喜歡。多大點(diǎn)子年紀(jì)，什么死啊活的混說。”婉貞道：“自從賈太太同寶姐姐們?nèi)ズ螅疫@幾天掉魂失腦子的，只覺耳熱眼跳。昨日夜里夢見璉二奶奶拉著我大笑，又拿一大張紅紙兒，粘在我身上。落后寶姐姐又笑又拜，我坐著不動(dòng)，忽然來了幾個(gè)人，將我抬到一個(gè)大炕里埋著，我使勁的一掙，醒轉(zhuǎn)來出了一身大汗，聽咱們?cè)豪镎蛉Ｎ蚁脒@夢做的很不好。”夢玉笑道：“這是你想寶姐姐們過于心切，亂夢顛倒做的夢，連一點(diǎn)兒理也沒有，說他干什么。”
海珠道：“咱們說別的罷。”掌珠道：“拉了二姑娘同著咱們一堆兒到海棠院吃晚飯，順帶著去瞧姨娘們的熱鬧。”紫簫道：“我方才到棗桂堂，瞧見他們正在那里封眾人的月錢、工食，還有老太太格外賞的銀子。我看他們都忙不過來，誰還有工夫說話！”修云道：“本來今年多了幾件大事，怨不得四位姨娘要忙。還帶著明日是十月初一，各處上墳，各廟拈香，家里又要祭祀上供。橫豎明日這一天，比一年的事情還多，咱們竟到海棠院說閑話去，別耽擱他們的工夫。”眾人都說：“甚是。”
夢玉同著眾姐妹俱到海棠院來。甬道上那些嫂子們領(lǐng)著打雜的老媽兒，都在芳芷堂領(lǐng)了各處鋪墊，往來不絕，十分熱鬧。
夢玉們剛到海棠院門口，瞧見廖大奶奶進(jìn)來說道：“茗煙請(qǐng)大爺安，他有話面回。”夢玉道：“茗煙是我得用的人，比不得別的，大嫂子去帶他進(jìn)來。”廖大奶奶答應(yīng)去了。夢玉們來到院里，見蝶板、金鳳看著些老媽兒正在那里換鋪墊。夢玉道：“你回來也沒有歇歇，就趕著辦事。”金鳳、雁書笑道：“咱們?nèi)チ税雮�(gè)月，叫翠姑娘們加倍辛苦，今日回來了，怎么還要?jiǎng)趧?dòng)他們？”秋瑞道：“真?zhèn)�的，這幾天翠姑娘們過于勞苦，不但兩邊照應(yīng)，還添出許多事務(wù)。我那蔭玉堂同這海棠院，除了你們姐妹四個(gè)，別人也辦不過來。”
秋瑞正在說話，廖大奶奶帶著茗煙進(jìn)來，給大爺同奶奶們請(qǐng)過安。對(duì)大爺回了賈太太同奶奶們吩咐的說話，又將甄寶玉的話也回明白。夢玉道：“我知道老爺有個(gè)得意門生，叫做甄寶玉。我正想著怎么可以見他見個(gè)面，誰知他丁憂在家。等著他來吊紙，回了二老爺留他在咱們家里多住幾天。不但我同他是世弟兄，他同賈府還是親戚。”茗煙答應(yīng)：“大爺說的很是。”
夢玉道：“你以后有話不必叫垂花門傳遞，揀直叫他們帶了進(jìn)來見我。等我一半天回過老太太，再知會(huì)垂花門，就可以隨你出入。”茗煙聽說，兩淚交流，趕忙跪下，說道：“奴才受大爺知遇深恩，竭盡犬馬亦難圖報(bào)，垂花門內(nèi)除了幾個(gè)親信辦事的老總管們可以出入外，其余從不準(zhǔn)出入。今奴才既蒙大爺格外恩典，賞給抬舉，奴才敢不實(shí)心報(bào)效。”夢玉點(diǎn)頭道：“你起來，以后凡有我的事務(wù)，總交給你辦。”
茗煙連聲答應(yīng)，站起身來對(duì)著海珠道：“前日在金陵上船時(shí)，奴才掉下江去，正當(dāng)著急溜。性命呼吸之際，蒙金鳳姑娘們趕著丟下汗巾抓住，又承雁書、江蘋兩位姑娘幫著拉住，眾人才將奴才救起。奴才回過各位奶奶，要給三位姑娘磕個(gè)頭，謝謝救命之恩。”汝湘、九如們說：“江姑娘在怡安堂，不便去謝。你就謝了他們兩個(gè)罷。”金鳳、雁書趕忙說道：“前日船上已經(jīng)謝過，何必多禮。”茗煙不等說完，對(duì)著他們跪了下去。急的金鳳、雁書忙著回禮。夢玉、海珠們看著不覺大笑。
翠翹笑道：“咱們?cè)鹤永铮信畬?duì)面磕頭，自有生以來真是頭一磨兒瞧見。”惹的海珠們大笑不止。金鳳、雁書被他們笑的滿面通紅。茗煙謝過，辭了出去。
金鳳道：“這個(gè)人是個(gè)傻子，他也不想想，當(dāng)著大爺、奶奶們?cè)谠鹤永锟念^，像個(gè)什么樣兒？”蝶板笑道：“你的意思要叫他到屋里去磕頭不成？”金鳳登時(shí)變下臉來，說道：“為什么我叫他到屋里去？我有些什么長兒短兒落在你眼里？你拿這話來支我。還虧著大爺同奶奶們都站在這兒瞧著，若是沒有人瞧見，你又不知要造出些什么謠言？”蝶板不過順口戲言，被金鳳搶白了這一頓，因變羞成怒，滿面通紅，說道：“我造過什么謠言？你說出一兩宗兒我聽聽。我又沒有拿汗巾兒拉人，還怕誰說我個(gè)什么？”金鳳、雁書聽見，急的哭起來，一把拉住蝶板，說道：“我同你去回老太太，你瞧見我們拉過幾個(gè)人？”說著拉住就跑。海珠、夢玉這一班人都趕過來，拉著說道：“快些放手，別叫老太太知道。咱們這院子從來沒有人鬧過事，別叫人笑話。好姐妹們說玩話，也犯不上翻臉。”翠翹過來說道：“三位媽千急賞我個(gè)臉兒，別鬧了。你們也不想想，有幾位奶奶們身子不便，在這里拉拉扯扯，設(shè)或鬧出點(diǎn)兒別的原故，倒比你們汗巾兒拉人的饑荒還大呢。”蝶板聽見，說道：“翠姐姐說的很是。咱們那一天不說幾句玩話，誰知金姑奶奶們今日就這樣動(dòng)氣。”修云笑道：“今日是勸鬧的日子，走到那里就是勸鬧。”九如笑道：“讓我作個(gè)和事，快些姐妹們賠個(gè)不是拉倒，誰有不依的，咱們罰他。”海珠道：“咱們站著腿酸腳疼的，到屋里慢慢再說罷。”金鳳們也不敢多說，只得照舊辦事。
海珠們來到屋里，吃了一會(huì)茶。雁書進(jìn)來說道：“凝秀堂來知會(huì)明日上墳。老太太吩咐海棠院兩位奶奶不用去。”海珠道：“就是咱們不去，還有誰不去的？”雁書道：“只瞧咱們這里，別處不留心瞧，不知寫著去不去。”婉貞道：“不管別的，我明日在這里陪你們一天，后日同我媽告假，要到姥姥家去做生日。初四生日，初六七才得回來。”夢玉道：“很好。明日在這里作個(gè)伴兒，等咱們晚上回來，暢談一夜。”婉貞笑道：“又不遠(yuǎn)別，那里要說一夜的話。”眾人都覺好笑。
話休煩絮。到了次日初一，是祝府的年例上墳祭祀，又兼著內(nèi)外家人男女領(lǐng)工錢，并齊至介壽堂謝老太太的恩賞，直鬧了一早上。接著伺候老太太，合宅出城拈香上墳，整整忙了一日。趕晚進(jìn)城，到了宅里，祝母領(lǐng)著兒子、媳婦、孫子、孫媳婦、孫女到致遠(yuǎn)堂祀祖上供。祀過祖，就在景福堂吃晚飯，直到二更才散。
祝筠夫妻兒女跟著老太太至介壽堂就請(qǐng)了晚安。祝母瞧著婉貞，說道：“你今日倒不跟我去看看野景兒，那些樹葉兒，叫霜染的通紅，比春天的花兒還要熱鬧。怨不得古人說的’霜葉紅于二月花’，真是一點(diǎn)兒不錯(cuò)。”婉貞道：“那些樹木都沾著老太太的恩典，知道老太太今日出城，在那枝兒葉兒上又添了多少光彩。明日人瞧見那樹，都知道老太太出過城，樹枝上還沾著老太太的光呢！”祝母聽了不覺大笑，說道：“婉丫頭這張小油嘴兒真是會(huì)說話，怨不得賈太太喜歡，要他作女兒。明日等賈太太來了，我作主給了賈太太，誰敢不依？你肯不肯？”
婉貞眼圈一紅，答道：“恐丫頭沒有這樣福氣，空負(fù)老太太的恩典。”祝筠道：“老太太今日辛苦了一日。這會(huì)兒夜已不早了，請(qǐng)安歇罷。”老太太點(diǎn)頭，命祝筠先散。桂夫人們伺候著安寢。祝母吩咐荊姨娘給婉貞做一套棉裙襖，再做一套皮的，花樣顏色令其自眩荊姨娘答應(yīng)，婉貞趕著磕頭謝賞。眾人候著長生、五福放下炕幔，這才紛紛散出，各人回房安歇。婉貞被秋瑞拉去作伴。一宿晚景不提。
到了初二早晨，垂花門來傳各堂聽使的姑娘們：十五歲以上的都到介壽堂伺候。這些姑娘們聽見這信兒，人人妝扮，勻調(diào)脂粉，換上新鞋，借些新鮮裙襖，各就著臉嘴身材極意的裝束，都到介壽堂伺候。不一會(huì)，又傳各堂職事姑娘伺候。海珠們趕著到怡安堂請(qǐng)過安，齊到介壽堂來。只見院子里站著有八九十個(gè)姑娘們，遠(yuǎn)望去竟像一堆碎錦。老太太正在用早點(diǎn)心。
海珠們上去請(qǐng)安，接著就是石夫人領(lǐng)著芳蕓、紫簫上來請(qǐng)安。
祝母道：“昨日我領(lǐng)著二媳婦同這三房的眾媳婦們?cè)诶咸珷攭炃翱念^，比上清明墳更加鬧熱。老太爺陰靈瞧見，也不知是怎樣歡喜，保佑著祝氏子孫興旺。”石夫人道：“子孫俱賴祖宗蔭庇。又是老太太這樣慈祥仁厚，培植后人，我祝氏子孫自當(dāng)繁衍昌盛。”祝母點(diǎn)點(diǎn)頭對(duì)著海珠、掌珠、秋瑞、汝湘、九如、芳蕓、紫簫這些孫媳婦道：“你們做人，都要學(xué)我才好。”海珠們齊聲答道：“敬遵老太太慈訓(xùn)。”只見丫頭們打起簾子，桂夫人同著秋琴、梅春進(jìn)來請(qǐng)安，石夫人彼此見禮，祝母吩咐坐下。婉貞過來請(qǐng)安，就站在旁邊。陶姨娘們也趁空兒上來請(qǐng)安，同婉貞站在一排。對(duì)面是吉祥、五福、賓來、長生四個(gè)姑娘，都是一色的打扮。
祝母對(duì)桂夫人道：“疏影、閏梅兩處比較起來，自然是朱姐兒這邊事務(wù)繁于集瑞堂。咱們這兩邊丫頭一半是新補(bǔ)的，都還能辦事。余下的幾個(gè)，又是用熟的，難以更換。”桂夫人道：“效力丫頭里面很有才能出眾的，且挑出兩三個(gè)，老太太再酌量著調(diào)補(bǔ)。”老太太道：“我也想著，且將效力的挑兩個(gè)斟酌斟酌。”桂夫人吩咐：“將丫頭們分班帶著進(jìn)來。”伺侯的嫂子們趕著傳話出去。見宜春帶著十個(gè)丫頭進(jìn)來給老太太請(qǐng)過安，一溜兒站在左邊。老太太細(xì)瞧一瞧，問道：“那第八個(gè)叫什么？”那個(gè)丫頭趕著走上來，跪下說道：“丫頭叫杏貴，今年十七歲，在繡花處當(dāng)過五年差使。”桂夫人道：“杏貴在繡花處當(dāng)差年久，又最安靜。”老太太道：“我常聽見有個(gè)最窮的丫頭，每天靜做針線，從不多管閑事，就是他嗎？”桂夫人道：“正是杏貴。他平日從不同人一處玩笑，各堂的丫頭也不同他往來。”老太太點(diǎn)頭笑道：“曲高和寡，自古皆然。你知道而不早言，幾令真才屈抑，其過在你。”桂夫人忙站起來，說道：“媳婦不早言，實(shí)在不是。”海珠們都趕著站起。老太太道：“就將杏貴補(bǔ)了疏影的缺。”桂夫人連忙答應(yīng)。杏貴磕頭，站在一邊。老太太道：“不用挑了，你們知道誰好的，再說一個(gè)，叫來我瞧瞧就是了。”桂夫人道：“媳婦身邊閑散丫頭采菱往金陵出差回來，人很去得，辦事也不辭勞苦。”祝母道：“這就是很有出息，叫他上來我瞧瞧。”桂夫人忙吩咐：“帶采菱來。”不一會(huì)，芍藥帶著采菱上來給老太太請(qǐng)安，同杏貴站在一處。老太太看了說道：“兩個(gè)都差不多的年紀(jì)，倒有些兒福氣，就叫他頂了閏梅的缺罷。”采菱趕著磕頭，謝老太太恩典。桂夫人命眾丫頭們都各歸職事。杏貴、采菱各去上檔子辦事，芍藥們帶著下來。
周大奶奶帶著疏影、閏梅上來辭謝。老太太見他兩個(gè)是用熟的人，心中倒覺不忍，不覺眼圈發(fā)紅，說道：“你們?cè)谡锒嗄辏埠芮谥?jǐn)出力。今你們父母都因無子，要招個(gè)養(yǎng)老女婿。我聽了也很喜歡。你們都要各盡孝養(yǎng)，做堂客們的總以勤儉端正為要，斷不可愛穿件新衣服，愛吃個(gè)嘴頭兒。我最嫌這樣的人。”疏影、閏梅跪在膝前，感激涕淋，依戀悲切，磕頭答應(yīng)。
周家的回道：“疏影、閏梅兩家母親，面見磕頭謝賞。”祝母道：“不用謝了，就叫他們各人領(lǐng)了家去罷。”疏影們涕淚縱橫，給太太、奶奶、二姑娘磕頭叩辭，一齊退了出去。
周家的回老太太道：“后日是奴才的母親六十歲生日，要帶著婉貞回去作生日，求老太太恩典賞三天假。”祝母點(diǎn)頭道：“你母親小我十歲，看他光景，覺著比我還像老些。”婉貞笑道：“蒲柳之資，怎么敢比松柏？”祝母答道：“小油嘴兒很會(huì)說話，就差你給我?guī)Х侄Y兒去送送，得的賞錢買東西帶回來請(qǐng)我。”婉貞道：“得了賞錢買股高香，在佛爺面前祝贊，愿老太太康寧壽考，福澤綿長。”祝母點(diǎn)頭笑道：“我有這些福氣，自然要分些兒給你。”對(duì)著朱姨娘道：“備分禮交他帶去，婉丫頭是要體面的，多配幾樣，別鬼鬼祟祟的一點(diǎn)兒。”
朱姨娘連聲答應(yīng)。婉貞娘兒兩個(gè)趕著磕頭謝老太太賞。外面眾人都在院子里等周大奶奶娘兒們下來后，這才散去。
疏影、閏梅到各堂叩謝，并拜辭同事的姐妹，彼此十分難舍，有好些都送到垂花門口。內(nèi)中最難分手的是夢玉大爺。一手拉著一個(gè)站在門口，盡著流淚。疏影、閏梅也最舍不得是這個(gè)多情的祖師。六只眼睛相對(duì)而泣，被兩家的母親拉著出了門去。夢玉只得硬了心腸，剛轉(zhuǎn)到景福堂，見婉貞跟著幾個(gè)嫂子們出來，手中都抱著東西。看見夢玉，說道：“老太太、兩位太太、梅大姑姑都賞了我姥姥的東西。怎么玉哥你同眾位姐妹們又給上這些？雖是給我做臉，未免過費(fèi)，倒叫我心里過不去。”
夢玉道：“這又算什么，你還值得說這些客話。你們今日去，明日去？”婉貞道：“這會(huì)兒就去，明日是我媽媽在甘露寺給姥姥做齋拜懺，就請(qǐng)這些男親女眷在寺里吃素面。后日在家里做生日。”夢玉道：“我不是有服，也去拜生日，瞧熱鬧。”
婉貞笑道：“那也不敢當(dāng)，我回來再謝罷。”說著，一直去了。
夢玉甚覺悶悶不樂，走到海棠院來。海珠知道他不樂緣故，同著他到汝湘院里吃過早飯，講文寫字以消煩悶。
不提夢玉之事。且說婉貞同著母親到了鐘姥姥家已是上燈時(shí)候。鐘姥姥瞧見大姑娘同著外孫女兒回來，又是祝府里自老太太起至奶奶們賞的禮物，堆滿一炕，心中十分歡喜，口中不住念拂，感謝不荊叫孫子鐘晴同他媽賴氏將禮物收起，就在炕桌上擺了幾個(gè)碟子，娘兒們坐著飲酒閑話。鐘姥姥道：“你哥哥今日到甘露寺替你張羅妥當(dāng)，明日一早咱們就去，倒是家里叫誰照應(yīng)呢？”周大奶奶道：“婉貞這幾天很不舒服，留他在家照應(yīng)倒很放心。外面也得留下一個(gè)才好。”鐘晴道：“明日我在家收人家的分子禮物。還有家伙鋪里也是明日送來。只要留下趙媽同他兒子趙旺在家?guī)臀艺諔?yīng)，余下的都跟著到甘露寺去。那里客人多，去的少了不夠張羅。家里交給我同婉妹妹，橫豎錯(cuò)不了。”鐘姥姥笑道：“你同婉妹妹在家倒也罷了。”
正說著話，只見婉貞舅舅鐘大才走進(jìn)來，見妹子問了好，婉貞也給舅舅問好。大才道：“怎么妹夫又不同來？”周大奶奶道：“他宅里還有事，那兒丟得下。后日來給媽磕頭。”大才道：“磕頭不磕頭倒沒有什么要緊，來了咱們一堆兒熱鬧熱鬧。我還有一件事要同他說說。”周大奶奶道：“什么事？”
大才道：“剛才打甘露寺回來，因道兒上滑，碰翻了一擔(dān)砂鍋。
他不說他不讓道兒，倒拉著我不依。我那兒受得，將他沒有碎的砂鍋砸了個(gè)稀糊腦子爛，還狠打了他一頓。因遇著宅里幾個(gè)朋友，將我勸了回來。我正要去找妹夫，叫他拿個(gè)帖子，將那雜種送到縣里去，打頓板子才出我的氣。”周大奶奶未曾回答，婉貞笑道：“舅舅碰翻他的擔(dān)子，砸碎他的砂鍋，又打了他一頓，還要送去打板子。想來打過板子，必得還問他個(gè)剮罪。若說我父親在宅里當(dāng)了多少年的差使，蒙老爺恩典派在門上管事，別說是打，連罵也不敢混罵人一句。若是舅舅的這番話叫我父親聽見，也不用說，一輩子再別想見面。”周大奶奶恐他哥哥臉上磨不開，笑道：“你妹夫近來越發(fā)膽小，因老爺管的嚴(yán)，不許家人們?cè)谕怍[事。我聽見說，若是家人們的親兒眷兒在外倚勢欺人，還要加倍治罪呢。以后哥哥再別倚勢欺人，鬧出事來，你妹夫是靠不住的。”鐘大才一肚子的得意，被妹子同外甥女兒說了一個(gè)冰冷，也不言語，竟往屋里睡覺去了。這里娘兒四個(gè)又吃了一會(huì)子酒，各人安歇。次日早起來，趕著梳洗收拾完結(jié)，一家都往甘露寺去做壽日。單留下婉貞、鐘晴、趙媽、趙旺在家照應(yīng)。
不言鐘姥姥們往甘露寺款待親戚十分熱鬧。且說這鐘晴早已看上婉貞，因礙著眼目，難以下手。今日有此機(jī)會(huì)，心中無限歡喜。吃了飯后，將趙媽娘兒兩個(gè)指使開去，一直來找婉貞。
剛走到鐘姥姥房門口，只覺著一陣?yán)滹L(fēng)，有些血腥味兒撲面吹過，鐘晴全不理論。走進(jìn)房門，瞧見婉貞睡在他奶奶炕上，臉兒向外。原來婉貞一人坐在屋里，只覺得心驚膽戰(zhàn)，神思困倦，不知不覺歪下身子躺在炕上。這是冤家狹路相逢，難以躲避。
鐘晴見婉貞睡著，越顯的標(biāo)致，正是色膽如天，欲心似火，轉(zhuǎn)身將房門輕輕關(guān)上，趕著自家脫去小衣，又脫去外面長襖，悄悄走到炕前，將婉貞的繡裙掀開，正要去解褲帶，婉貞驚醒。
鐘晴恐他動(dòng)身，急忙倒身下去，將他緊緊抱祝婉貞嚷道：“你要仔嗎？”急待掙持，無如兩手被他壓住，動(dòng)彈不得。鐘晴笑道：“好妹妹，我想你這幾年，總不能到手，好容易今日有這空兒，你做個(gè)好人，了了我的心愿。”鐘晴一面說話，一面將右手給婉貞解開褲帶，將小衣褪去半截。婉貞又羞又急，將兩只小腳亂蹬。那小衣不用腳蹬壓在身下，一時(shí)難以去掉。
此時(shí)婉貞心亂情急，使輕亂蹬，意欲掙起身來，誰知自家倒將小衣蹬掉。鐘晴滿心得意，不由分說，使勁的分開兩腿。婉貞到此地位，身不由己，淚下如雨，說道：“晴哥，你既愛我，壓的我氣也喘不過來，兩手墊在身底下疼的要死，你將身子松一松，我再?zèng)]有不依你的，只要你別誤了我的終身。”鐘晴看他的模樣兒，又聽他這番說話，心中不忍，將左邊身子一松，婉貞忙將右手褪出。想起早間給他姥姥上帶子使的那把大剪子還在炕沿幾氈子下，趕著摸在手內(nèi)。他口里說道：“晴哥，你再松松身子，讓我睡平些兒，實(shí)在埂的。”鐘晴滿心歡喜，剛將上身一動(dòng)，婉貞就勢的一剪子，照臉搠去。要知端的，且看下回分解。
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