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第十九回 改男裝一舸泛清淮 折俠妹單車走燕市
卻說慕隱、綴紅踅到表兄書房里，那表兄見他表妹二人進來，笑臉相迎，起身讓坐，綴紅性子是急躁的，便問道：“剛才姨娘說，大姊夫和我們淡然是何人所害，他說表兄知道細底，萬望告知。”他表兄見他二人神色不善，生怕鬧出事來，如何肯說，歇了半晌，答道：“愚兄也不過是聽人家傳說，那話是靠不住的。二位妹夫鬧的事情大了，皇上震怒，以致避禍外洋。還有人說，如今皇上有回悟的意思，只怕就要赦他二人回來，也未可知。表妹不須著急，倘然這話有點來由，不久又好聚首了。況且二位妹夫，才高出眾，將來回國，一定還要重用，怕不封妻蔭子么？表妹千萬不要動了決絕的念頭。”綴紅冷笑一聲，尚未開言，慕隱接著說道：“表兄不是這般說，我們女流之輩，干得甚事，妹子急欲打聽仇人，也不過曉得了他，咒罵他幾聲。再不然，朝夜一瓣心香，禱告上帝，罰他不得好死，難道這般怯弱的女人，還能代夫報仇不成？表兄不須過慮，盡管說明了不妨。”他表兄尚是支吾，不防綴紅袖統(tǒng)管里一把小刀子，驀然拔了出來，冷森森的白光一道，在那表兄的眼前一晃道：“你不說，我今夜和你不得干休！”他表兄原來是個極膽小的人，見這光景。嚇得渾身亂抖，兩只手抱著頸脖子，戰(zhàn)兢兢的答道：“我——我說——我說。”卻又頓住了口。綴紅道：“快說，快說！”就把那刀在他眼前又晃了一晃。他表兄冷汗直淋，只得說道：“妹——妹夫的仇人，是胡尚書、方郎中。”原來他表兄嚇慌了，那時六部尚書里面，卻沒有一個姓胡的，慕隱慮事，卻很精細，便插嘴道：“現(xiàn)在這兩個人在那里？”綴紅道：“正是，在那里？”他表兄道：“在——在京里。”綴紅又把刀子對準他表兄咽喉，做勢一戳道：“今夜的事，你不準泄漏，要有半點兒風聲，被姨娘知道，仔細你腦袋。”他表兄見那刀子對著咽喉來時，只叫了哎喲一聲，兩眼直瞪，早已嚇呆的了。綴紅囑咐他那幾句話，一句也沒聽得，綴紅見他不理，又述了一遍，他表兄才漸漸醒過來，諾諾連聲道：“不敢木敢。”綴紅撲嗤笑了一聲，把刀子插入皮套，藏在身邊，轉(zhuǎn)過臉對他表兄福了兩福道：“妹子無禮已極，萬望表兄包涵，千萬不要對姨母提起。”他表兄雙眼流淚道：“表妹你有話好說，何至于帶了兇器來嚇唬愚兄，幸虧我膽子大，落了別人，嚇都嚇死了。”綴紅笑道：“實不相瞞，一則試試表兄膽量，二則妹子不這般做勢，表兄再也不肯漏出仇人姓名。”他表兄擦干了眼淚道：“算了算了，你聽，自鳴鐘已打十二下，請安置罷，母親是早已睡著的了。”慕、綴二人辭別表兄，回到上房安寢。
兩人私下商議，要從這里直到京都，找到仇人，定要烈烈轟轟，做他一番驚天動地的事業(yè)。綴紅道：“沒得盤纏，只怕到不得京城。”慕隱道：“那倒不消慮得，我里面這件衣服，不是鋪著二十兩金葉子縫的么，你那一件難道沒穿來么？”綴紅嘆道：“咳，真真該死，我就沒慮到要走，還是姊姊細心。”慕隱道：“這倒不妨，好在盤費已夠，如今只消打算如何走法。”綴紅道：“我們明兒辭別姨娘，只說回家，出了大門，由我們怎么走，誰能管得。”慕隱道：“不妥不妥，姨娘如何肯讓我們單身出門，定然要替我們雇船，還要派人護送，那時添了個解差，能走得脫么？依我的主意，是不別而行最好。現(xiàn)在寫兩封信留在這里，一封是辭別姨娘的，一封是寄與哥嫂的。只說我們前往日本尋夫，其實是望京城進發(fā)，你道何如？但須連夜改換裝束，清晨趁大家沒起身時，開了他們的后門出去，卻不要遠行，找個客店住下，等他們找尋的人兒過去，方可遠走高飛。我看地圖上，那京城和江蘇，只隔了山東一省，我們要望山東走，只消雇船由淮河上去便了。”綴紅聽了，欣然大喜道：“姊姊出的計策，一點不錯，我們一準就這么走法。”當下二人悄悄穿衣下床，把信寫好，就改扮起來，綴紅是要剪去頭發(fā)，慕隱不肯，幸?guī)в刑昝娴牡叮瑑扇藢⑶昂箝L發(fā)剃去，把長衣穿起，果然與男子一般無二。
原來他們平時喜扮男裝，那衣服都是身邊帶著走的。收拾停當，天光已亮，二人隨即悄悄地開門出去。揚州的風氣，鋪戶人家，起得甚遲，這時只有豆腐店的人才起來下排門，慕隱道：“這時客店諒未開門，我們不如徑去雇船。”綴紅點頭稱是。二人奔到河邊，幸虧路是來時認得的，恰好一只邵伯劃子靠在河邊，慕隱和他講價，問他要多少錢一天？那船戶道：“我們長裝短卸，都有個地頭，不論天數(shù)的。客人到那里去，我載你去，一總幾吊錢便了。”慕隱呆了一呆，不知道望山東去，是到那里起旱的，如何對付他呢？幸虧記得地圖上有個徐州府，是和山東交界地方，料想徐州府過去盡是旱路，就冒冒失失的說道：“我們要到徐州府去。”船戶鼻于里笑了一聲道：“客人，沒出過門么？那徐州府是旱路，如何去的？我們的船，只能到清江浦，再上去是要雇轎車的。”慕隱本來機警非凡，連忙改口道：“哼，你當找不知道清江浦么？那是我走過十幾趟的了，我要到徐州府探親，順口說了個徐州府，其實也知道先到清江浦的。只是我們沿路要停兩天逛逛，不好定得日子，所以問你多少錢一天。”于是船戶討了七吊錢。送到清江浦，坐日錢是每天五百文，慕隱還他六吊五百錢，他也就答應(yīng)了。
當下二人提了包裹下船，船戶到行家寫了船票，交給慕隱。當下先付了兩塊洋錢，慕隱就催他開船，他卻只是答應(yīng)，并不解纜。綴紅發(fā)怒，一疊連聲的催問。船戶走來道：“兩位少爺，不須著急，我們要等伙計來了方能開船哩。”二人無奈，只得隨他，卻懷著鬼胎，恐怕有人追蹤而至。不到一個時辰，那船上的伙計來了，這才理篙解纜，慢慢離開碼頭。二人放下一頭心事，慕隱悄悄對綴紅道：“我們?nèi)缃窀淖瞿醒b，第一不可順口叫出姊姊妹妹來，被人家覷破機關(guān)。再者也要起個名號才是。”綴紅道：“你名慕隱，是慕的聶隱娘，我們莫如就改姓為聶，你單名一個軹字，表字子深，我單名一個井字，表字子里。何如？”慕隱笑道：“準定如此便了。”且說二人既改了姓名，做書的人也須將他真姓名擱起，稱他的假姓名了，表過不提。
再說子深慮著有樁最急的事情，子里會意，及至到了邵伯鎮(zhèn)，那里的木器最多，二人上岸，買了些臉盆便桶之類，自此一路行去，游山玩景，見些從沒見過的世面，倒也甚樂。不上十日，已到清江浦，找個客店住下，開發(fā)船錢。原來這客店是在清江浦開設(shè)多年，掌柜的馬大有，很有名的，為人年老誠實，代客雇車很公道。子深和他敘談起來，才知他是山東歷城縣人，就討問他些山東風俗，及道路如何走法？大有知他兩人是怯弱書生，又且初次出門，有些憐惜他的意思，不免盡情告知一切。子深得了主意，便托大有雇車一輛，二人同坐，講明到濟南府，共二十吊大錢，連包飯在內(nèi)。次日一早上車，可憐二人是閨閣中嬌養(yǎng)慣的，雖說有些本事，究竟經(jīng)不起風霜之苦，不上三日，已覺筋疲骨痛。那天多走了半站，到店偶然晚了些，胡亂吃了些面食，倒頭便睡。一覺天明，外面車夫，催他們上車，也不止一次了，好容易他們醒來，又要吃茶洗臉，車夫著急道：“今兒是大站，有一百二十里路，走的地方，是極不太平的，要是遇著響馬，咱看你倆還有命嗎？出門上路將就些罷了。洗了臉又要吃茶，這樣講究，只好長年住在家里享福，何苦出來現(xiàn)世呢？”子里聽他這番辱罵，幾乎氣破肚皮，喝道：“你算什么東西，敢恁樣欺負人，你莫非要和強盜勾通，打劫我們么？我們也不怕你，你不信，叫你知道咱的利害。”說罷，搶前幾步，提起一塊三百多斤重的石頭，在臺階上砸成四段，那臺階的石頭，也震裂了，子里又指著石頭說道：“你這驢頭比他如何？”嚇的車夫舌頭吐了出來，縮不進去，店里有些伙計，也看呆了。車夫停了一會，趕來對子里磕頭道：“大人不作小人之過，咱情愿好好的伺候老爺?shù)綕细瑔吻箴埶×嗽哿T。”子里笑道：“你原來只有這點兒膽量，好好去罷，今天走半站住宿，咱老爺身上有些不爽快，要歇息歇息。”車夫諾諾而退。子深始而見子里動氣，很為著急，因聽馬大有講過，在路上是不好得罪車夫的，后見他拿出本事來，壓倒了車夫，心中卻也甚喜。當下二人覺得肚里饑餓，忙叫店家煮了幾個雞蛋來充饑，然后叫車夫套車。這時的車夫，不比從前了，竟比家里的用人，還伺候得周到。車子套好，車夫就替搬鋪蓋，捆行李，拖腳踏凳，請二位老爺上車。趕了半站的路程，已經(jīng)日光過午，到店歇下，子深就拿出一吊錢，叫車夫去辦酒菜，分一半賞他們吃。那車夫如何不樂，當日歇息了半天，把連日的勞乏，都將息好了，照常趕路。不上十日，已到濟南。早就聽得濟南府有七十二泉、千佛山、大明湖許多名勝，有意玩耍幾天，在城里找了個客店，名為人和書屋，住了下來。天天出去逛耍，果然是四面荷花三面柳，一城山色半城湖。昔人評論，是不虛的。
逛了幾日，有些厭煩，心上又想到復(fù)仇的事要緊，便想雇車進京。走到街上，忽見一乘綠呢大轎，前面許多護勇簇擁著，街上的人，說是胡大人，子里畢竟不知輕重，當時也不問情由，就想撲到他轎子面前，要想行刺。一班護勇慌了，手起一槍，打中他的腰里，在地下滾了幾滾，登時氣絕。子深分明看見，卻一陣心疼，昏暈了過去，倒在街旁。當時一陣忙亂，街上的人都擠滿了，胡大人傳命停下轎子，叫人搜那死尸身上，卻沒見兇器。原來這日子里，并未帶刀，幸而搜撿的人，沒有脫他的衣褲，故而底蘊未露。胡大人叫地方官查拿余黨，打轎回去。省城里出了刺客，那還了得，連忙閉了城門，不準行人出進，三大營的營官，親自帶了老將，上街搜尋。可巧子深醒過來，被他們鎖拿了去，隨即解到歷城縣，立刻委員坐堂審問，子深到堂卻也不賴，便供道：“那個被你們打死的，恰是我的兄弟，來此探親不遇，住在店里，我這兄弟，是個粗人，瞧見那轎子里的大人，面貌很像我們要找的那個親戚，只道是無意中碰著了，所以撲上來廝見，并沒別的意思。如今誤被你們打死，也是他的命該如此，原不敢喊冤，只求撫恤些棺木之費，就感恩不淺了。”那委員倒是個忠厚人，聽他這一派情詞，不覺動了惻隱之心，很想開脫他，擱不住旁邊還坐著一位同寅，幫著問道：“這打死的人，既然是你兄弟，你為何當時不喊冤呢？”子深道：“我那時一陣心疼，已經(jīng)暈倒街旁，及至醒來，就被你們拿住，那里還有工夫去喊冤呢？”問官道：“且慢，你是那里人？”子深道：“童生是江蘇揚州府人。”問官又道：“你探的親戚姓甚名誰？”這一問極利害，幸而子深已有腹稿，可巧他姑丈李蓮仙，做過濟南道，病故不久，本是紹興人，家眷才回去的，事沒對證，子深就說是他。那個官兒手捻著胡子，出了一回神，只是搖頭，忽然把驚堂木一拍道：“你這東西，好大膽！”子深至此，不禁大嚇一跳。正是：
酷吏有威勝乳虎，犯人失魄類亡羊。
不知后事如何，且聽下回分解。
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