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第十八回 興源店豪商款友 揚(yáng)州城俠女訪仇
卻說寧波人辭別要行，掮客甄滑甫一手?jǐn)r住道：“才翁，何必急急，我們難得遇著二位子翁，海天春吃番菜去罷，小弟的東。”寧波人謝道：“改日再擾罷，今天有事，不得奉陪。”滑甫只好聽他去了，那精神卻全副注在方子?xùn)|的身上，再三問明于東寓處，又問他帶些什么貨色，子?xùn)|一一告訴了他，也就問了他的住處。他道：“小弟是寄居在后馬路如意里，一個(gè)朋友號(hào)里，是天天不在寓的。要找時(shí)，一點(diǎn)鐘總在海天春，不然，就是金谷香，三點(diǎn)鐘就在這升平樓，夜里頭就說不定。總不過是酒局和局。”子?xùn)|不懂道：“甚么叫做和局。”滑甫抿著嘴兒一笑道：“和局就是堂子里碰和，別省人叫做打牌。”子?xùn)|才得明白，這一問不要緊，卻被滑甫把子?xùn)|看成個(gè)曲辮子，越法想多賺他幾文了。當(dāng)下滑甫約子?xùn)|即晚清和坊四衖沈紅卿家吃酒，九點(diǎn)鐘會(huì)，當(dāng)下惠了茶鈔，同下樓去。滑甫還有應(yīng)酬，拱手而別。子?xùn)|對(duì)于弼道：“此刻離九點(diǎn)鐘還遠(yuǎn)，我們須打點(diǎn)底子方好。”可巧走過杏花樓廣東館，二人便吃了四客宵夜，又到升平樓吃茶。這時(shí)更不比白天吃茶的人七上八下，更來得多了。還有些賣物事的，口中吆喝著，鬧得人頭暈眼花，窗子關(guān)上，煤氣燈火逼著，直熱得坐不住，二人只得仍舊踱下樓來。子弼道：“我們還是回棧去歇歇罷。”子?xùn)|點(diǎn)頭。回到中和棧里，方才坐定，請(qǐng)客條子已到。二人只得重復(fù)下樓，打聽了路徑，踱到清和坊沈寓時(shí)，已是高朋滿座，無非是絲商茶商，洋行買辦一班客人，大家叫局陪酒。方、虞二人，也只得湊熱鬧，一家叫了一個(gè)小先生。滑甫是不用說，本堂之外，還發(fā)了好幾張條子，耳旁里只聽得娘姨大姐把甄老爺叫得應(yīng)天價(jià)響。二人叫來的小先生，只淡淡的坐一會(huì)就去了。席間談起房子的事，滑甫約定明日兩點(diǎn)鐘在升平樓會(huì)齊去看，有棋盤街一爿店面，三幢樓房，局面很大，子?xùn)|大喜。
滑甫又道：“子翁要開洋貨鋪，總得有個(gè)內(nèi)行同事才好，不知子翁請(qǐng)著沒有？”子?xùn)|道：“還沒有請(qǐng)著。”滑甫指著末座一位道：“這是舍侄培之，一晌在亨利洋行做同事，不但件件內(nèi)行，而且銀錢經(jīng)手，極靠得住。子翁，你看何如，倘若要他幫忙，今天便可當(dāng)面訂定。”子?xùn)|唯唯答應(yīng)，那培之便說道：“洋貨的生意，出進(jìn)很大，固然牌子要緊，然而上海灘上那里有規(guī)矩的買賣，伙計(jì)們隨意要價(jià)，總看客人舍得出錢，舍不得出錢，隨機(jī)應(yīng)變是頂要緊的，呆笨的人做不來這種生意。小侄有幾位朋友，倒都很有本事，老伯若肯信用他時(shí)，待小侄去招來便了。有我們五六個(gè)人，包管撐起這場(chǎng)面來。”子?xùn)|道：“待房子定妥，再來請(qǐng)教罷。”心下暗忖：這人倒還有點(diǎn)本領(lǐng)，可以用得，好在我只要出出有錢的名兒，指望大事可成，那怕折閱他三萬兩萬，都不要緊。想定主意，又對(duì)甄培之說道：“培兄，不必再圖別事，兄弟一準(zhǔn)奉邀。”滑甫、培之大喜，殷勤敬了子?xùn)|幾杯酒，當(dāng)晚盡歡而散。
次日，子?xùn)|和子弼等到兩點(diǎn)鐘，走上升平樓，果然滑甫叔侄已到，還有一位面生的人，同坐在一塊。子?xùn)|問起姓名，原來姓鐘名萬受，表字美功，就是棋盤街房主的內(nèi)侄。那房主家里沒得男人，就托這內(nèi)侄替他管理。當(dāng)下同去看了房子，局面果然闊大，門前三間，是極好的店面，后面還有四樓四底。子?xùn)|看了，很為合適，隨即議價(jià)。美功要三百塊一月房租，另外三千銀子小租，一切自來水巡捕捐在外。經(jīng)滑甫、培之再三磋商，總算房租減去了三十元，小租卻是分文不讓，這事方算定局。滑甫、培之是有大指望在后，此次還沒放出手段，倒是美功很感激他，送了他兩百塊的謝金。從此子?xùn)|就在上海開店，他和子弼商定了主意，拿二萬銀子交給培之，聽他辦貨開支，自己只揀那出名的中外大商家結(jié)交，因此人人知道，有個(gè)方子?xùn)|、虞子弼是個(gè)大富戶。不到一年，那洋貨店天天折本下來，年終結(jié)帳，除二萬金一齊折盡，還欠人家五千兩銀子。培之惶恐無地，來告子?xùn)|道：“不是小侄不善經(jīng)理，無奈現(xiàn)在幾家洋貨鋪，跌價(jià)攬主顧，小侄不該和他們搶生意，價(jià)錢要得太少了，開銷又大，房錢又貴，實(shí)在支持不住。老伯要肯添本做下去時(shí)，小侄敢決定翻得過來。因?yàn)閿?shù)目太大了，不得不請(qǐng)請(qǐng)老伯的示，再辦下去。”子?xùn)|肚里明白，知道他天天吃酒碰和，用虧空了，但是自己要做場(chǎng)面，沒法還去五千兩虧累，又給他萬金去做。
這時(shí)子?xùn)|又起了一個(gè)開輪船公司的念頭，已經(jīng)說動(dòng)幾位外國(guó)商人，允為助力，子?xùn)|大喜，就稟準(zhǔn)了領(lǐng)事，預(yù)備開辦，言明這船單走外洋一帶。未及開輪，偏偏遇著北方匪徒起事，兩江糾齊各省督撫，和外洋商訂東南保護(hù)條約。軍書旁午，各國(guó)商人心中惶惑，那有工夫理會(huì)到這件事上，只得罷休。但是這一年之中，同志東渡的，卻也不少，就是他們要辦這輪船公司，也曾有過信給希仙，希仙甚以為是，接著便有信來催過幾次，子?xùn)|只得據(jù)實(shí)回覆。
二人在上海，左右沒事，就出門到處看看風(fēng)景，幾乎沒有一天不出門閑逛的。一日在黃浦灘上，眺望江景，只見濃煙一道，人說是漢口的輪船下來了。一會(huì)兒船并碼頭，一人短衣窄袖，手提皮包，跳到岸上，頦下盡是長(zhǎng)髯，子弼和他打個(gè)照面，失聲叫道：“浪夫兄！”那人不理，只顧望前便走。子?xùn)|也認(rèn)定他是黎浪夫，正要打聽他做甚事來的，就尾在后面追趕他。不料那人卻走得甚快，幸虧二人也有這個(gè)趕路本領(lǐng)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的只不脫離，看他走人泰安棧里，子?xùn)|也跟進(jìn)，追上叫道：“浪夫兄，我們幸在此地相逢，千里故人，不當(dāng)絕我們太甚！”那人回過頭來，果然是黎浪夫。當(dāng)下浪夫聽子?xùn)|說到這話，只得應(yīng)聲道：“仲亮兄，我并非絕你，只為我們道不同不相為謀，還是各趕各事的好。”子?xùn)|道：“說那里話，我們志向一般，只做的事不同，難道從此就不算了朋友么？我開了個(gè)小店在此，你也不須住客棧，就屈駕在敝店小住幾天罷。”浪夫停了一會(huì)道：“也罷，我就打攪你幾天。”三人同到棋盤街，浪夫只見金字招牌寫的是“興源洋廣雜貨”，原來房子甚是寬敞，前面掛滿保險(xiǎn)燈穿衣鏡之類，后面四幢樓房，布置得極為幽雅。浪夫放下皮包坐下，子?xùn)|不免吐露真情道：“我們是改名換姓的，切休再稱舊號(hào)。”浪夫嗤的一笑道：“好好的為什么改名換姓？”子?xùn)|道：“實(shí)不相瞞，我為經(jīng)營(yíng)仙人島一事，不得已改了名姓，浪兄休得見笑。”浪夫不語(yǔ)，子?xùn)|又問他在漢口，是什么舉動(dòng)？浪夫那里肯說。就此住了幾天，浪夫向子?xùn)|借錢，子?xùn)|給他一千塊鈔票。
這日浪夫出去，當(dāng)日不見回來，一連五天不到店，子?xùn)|猜他已往別處去了，只得置之不問。卻見報(bào)上載湖北出了一起案子，正法了幾位知名之士，現(xiàn)在還訪拿余黨。子?xùn)|告訴子弼道：“我看這起案子，一定有浪夫在內(nèi)，他如今和我們生分了，所以不肯告訴我們。”子弼點(diǎn)頭稱是。話言未了，外面遞進(jìn)來一封信，子?xùn)|接著看時(shí)，原來是寄給黎浪夫的，子?xùn)|問那寄信的人，原來放下信便去了。子?xùn)|看那信面沒有下款，有些疑心，私下拆開看時(shí)，原來是敘說綴紅妹已遭慘死，隱不肯輕易一擊，當(dāng)想個(gè)法子，出其不意，才是大豪杰，如能來時(shí)，覿面商量，比信札往來，尤其穩(wěn)便。下款是慕隱啟事。子?xùn)|道：“咦，這名字定是兩個(gè)女子，難道如今又出了什么女俠不成？等浪夫來到，倒要問他個(gè)明白。”子弼勸道：“不必，這是人家的秘密事，問他時(shí)定然不肯說出，徒然招他的忌，甚至鬧出別的亂子來，不大穩(wěn)便。”子?xùn)|道：“是。”隨將那封信，依然封好了口，撂在一邊。
正想出門，忽然瞥見浪夫昂然而入，問子?xùn)|道：“今天有人寄信給我沒有？”子弼答道：“有的，方才寄到，我們替你收在這里。”浪夫道：“請(qǐng)即取出給我。”子弼趕忙把那信取給浪夫，浪夫接信在手，翻來覆去，先看了幾遍，然后拆封，看完，便向子弼討個(gè)火來燒了。子?xùn)|忍不住問他：“這信說的什么事情？要這般秘密。”浪夫道：“論理你們二位，雖然不是同志，和你說了，卻也不妨。這就是你會(huì)見過的那寧孫謀、魏淡然的夫人，他兩位雖是閨閣中的女子，倒能做些驚人的事業(yè)，叫那一班須眉丈夫見他，還要讓他三分，二位只聽他將來的英名便了，不須細(xì)問。我要到北方游歷一趟，就回東京。承情所借的鈔票，緩日奉趙。”子?xùn)|道：“說那里話，你我朋友通財(cái)，那有要還的理。”浪夫道：“不必客氣。”拱一拱手，揚(yáng)長(zhǎng)而去。子?xùn)|、子弼趕出店門送別時(shí)，他已去得遠(yuǎn)了。列位看官，可曉得那慕隱到底做的什么事？如何認(rèn)得浪夫，綴紅又如何慘死，這個(gè)疑團(tuán)黎浪夫既不曾說，做書人只得把來補(bǔ)敘一番。
且說前回寧、魏北上的時(shí)候，慕隱、綴紅送到江干，灑淚而別。自此朝占鵲喜，夕卜燈花，只盼夫婿高中元魁，就是萬分榮幸。但那春寒料峭，寂寂香閨，衾底燈前，不知感了多少離情別夢(mèng)。幸而他慈母康強(qiáng)，哥嫂雍睦，家庭之間，十分和順，等到放榜時(shí)節(jié)，契辛預(yù)先遣莊丁到鎮(zhèn)江去買了一分報(bào)，專送家里。慕隱、綴紅聽得報(bào)來趕忙去看，契辛已經(jīng)看過，連忙說道：“恭喜大妹夫中了進(jìn)士了，而且高魁，愚兄的眼力何如？二妹夫又抱屈一次，下回亦定然高捷的。”慕隱臉上，登時(shí)有了喜色，綴紅卻悶悶不樂。后來接著寧、魏二人的信，才知道淡然也留在都中，想做些絕大事業(yè)，二女不勝之喜。從此契辛有了都中消息的關(guān)系，便天天看報(bào)，果然見了許多行新政的上諭，又見淡然也賞了五品京銜，以為不久飛黃騰達(dá)，自己與有光彩。慕、綴自不必說，歡天喜地的，互相慶慰。誰知不多些時(shí)，又接著寧、魏二人的信，內(nèi)中寫得甚詳，說是微窺圣意，不甚以我們改革為然，而且京官里面，忌的人多，恐怕禍生不測(cè)，須得早早打算躲避，恐怕連累妻孥，不大穩(wěn)便。契辛見他來信，如此說法，只道他膽小過慮，不以為意。還是綴紅見得透澈，說道：“中國(guó)有這些闊大老官，那里用得著新進(jìn)士行什么新政，況且淡然不過中了個(gè)舉人，馬上就賞了五品京銜，人家見他們這般得意，自然恨如切齒，定有大禍在后，我們不可不防，還是依著來信的話辦去為是。”契辛道：“萬不至是，就有些風(fēng)吹草動(dòng)，我能庇護(hù)得你們，且免愁煩。再者，這信上的話，千萬不可叫母親知道，倒叫他老人家擔(dān)心。”慕、綴唯唯答應(yīng)。
慕隱被綴紅說得心動(dòng)，就也想預(yù)備個(gè)避難的法子。二人先把腳來放大了，想操練些武藝，以便將來到處去得。不上一月，上諭下來，命各處捉拿寧、魏余黨，契辛才佩服他妹子的先見。陳府和寧、魏結(jié)婚，是到處皆知的，就有本城的差役，時(shí)來索詐，幸而圣恩寬大，罪不及孥，總算沒事。過了年余，慕、綴腳已放好，操練的武藝，也精熟了，路也走得動(dòng)了，就懷了個(gè)外國(guó)尋夫的主意，只是老母在堂，不好遠(yuǎn)離。事有湊巧，陳母老年多病，犯了個(gè)痰厥之癥，看看不起，契辛延醫(yī)侍藥，弄得坐臥不安。慕、綴二人，天性尤篤，日夜侍疾，真正是衣不解帶，目不交睫，陳母病了一個(gè)多月，臨終時(shí)，交代契辛：“好好看待妹子，等你妹丈京里尋著了房子，就把你妹子送進(jìn)京去，休教少年夫婦，長(zhǎng)離久別。”原來陳母至此，還不曉得寧、魏之事，契辛流淚受命，陳母既死，他兄弟姊妹，自然盡哀盡禮，不須細(xì)表。慕、綴一年服闋，一天到揚(yáng)州他姨母家去賀壽，他姨母無心說了一句道：“我聽說甥婿是被兩個(gè)人讒言所害。”慕、綴便問是那兩位，他姨母道：“倒忘了姓名，除非問你表弟才能知道。”慕、綴這時(shí)，也顧不得嫌疑，等到客散，特特的走到書房去問表弟。正是：
望夫欲化山頭石，舍命能為女界豪。
不知后事如何，且聽下回分解。
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