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第四回 締良緣雙集女床鸞 訪(fǎng)故友單愁過(guò)江鯽
卻說(shuō)寧孫謀聽(tīng)得有人呼救之聲，同魏淡然走下山去，尋聲找到池邊，只見(jiàn)一個(gè)十幾歲的女子，在那里呼喊，走近前去，問(wèn)其緣故，他說(shuō)道：“我的姊姊，掉在池里了，快去救他出來(lái)。”二人趕到池邊一看，只見(jiàn)池水泛泡，果然有個(gè)女子掉在里面，頭往上一冒又沉了下去，原來(lái)這池水，是通著大江，是極深的，淡然解衣欲去救他，孫謀道：“且慢，待我去救，我從前在水師學(xué)堂里，學(xué)過(guò)一年，略知水性，賢弟不必冒險(xiǎn)。”說(shuō)罷，卸下長(zhǎng)衣，跳了下去，停一會(huì)，果把女子托著望岸上送來(lái)。淡然幫著用力，把二人拖了上岸，那女人只有一絲氣息，孫謀連忙將他身子橫轉(zhuǎn)，背朝上，頭朝下，控在一條板凳上，口中吐出了許多清水，方才轉(zhuǎn)過(guò)氣來(lái)。那在岸上的女子走來(lái)，對(duì)二人福了兩福，說(shuō)了些感激的話(huà)，扶著他姊姊去了。孫謀和淡然回到寓室，換去了濕衣，淡然猜著這兩個(gè)女子，是契辛的妹子，只不知如何掉在池里。孫謀道：“且休管他，我吃了幾口水，肚里很不自在，要將息一會(huì)。”隨即躺下，不表。淡然靠在窗前看書(shū)，天色向晚，契辛走來(lái)，淡然起身招呼，孫謀肚腹也好了，爬起來(lái)時(shí)，契辛便向他磕頭，慌得孫謀還禮不迭。契辛又向淡然作揖道：“舍妹深蒙二位救命之恩，家慈命弟特來(lái)叩謝。”閑談一會(huì)，契辛問(wèn)起孫謀年歲若干，孫謀道：“小弟是甲戌生。”契辛掐指一算道：“今年才止十九歲，真是少年老成，未可限量。”又問(wèn)淡然，淡然道：“小弟比寧兄小一歲。”契辛又問(wèn)二人定下親事沒(méi)有，二人答道：“尚未。”又說(shuō)了一會(huì)，契辛入內(nèi)去了。
原來(lái)契辛母親韓氏，是通州大名士韓凡民的姊姊。他父親就是八股大家，刻過(guò)文章稿子，官拜禮部尚書(shū)的韓愛(ài)廬先生，已去世多年了。凡民卻不喜做八股，弄些雜作，因此得名。他姊妹共有兩個(gè)，從小都跟著父親讀過(guò)書(shū)史，總算閨閣中的通品。姊姊嫁與陳商為妻，生下二子二女，子即契辛兄弟，長(zhǎng)女名聶字慕隱，二女名紅字綴線(xiàn)。他妹子是揚(yáng)州城里龔道臺(tái)的夫人，外甥名公釗，甲午科的舉人，有三個(gè)外甥女，時(shí)常來(lái)往。慕隱姊妹小時(shí)，請(qǐng)了個(gè)女先生，教他讀些閨門(mén)訓(xùn)女四書(shū)等類(lèi)，后來(lái)年紀(jì)大了，自己喜看些詩(shī)詞，吟詠上倒還過(guò)得去，只是刺繡女紅一概都不理會(huì)。契辛又教他練些氣力，所以日以?huà)伹虼蚯锴閼颉Ｄ侨諘冮L(zhǎng)無(wú)事，姊妹二人同到園中去打秋千，那秋千架子，卻近池塘邊上，繩子多時(shí)未換，有點(diǎn)爛了，這慕隱小姐，用力太猛，繩子一脫，掉下水去，雖然被孫謀救了出來(lái)，卻羞得要死。老太太聞知，來(lái)看女兒，安慰了一番。卻好契辛回來(lái)，老太太與他商議，細(xì)細(xì)問(wèn)了寧、魏二人品行學(xué)問(wèn)，意欲將女兒兩個(gè)贅?biāo)藶樾觥Ｌ靥亟衅跣寥グ葜x他們，探問(wèn)年庚，已否娶妻。
當(dāng)下契辛問(wèn)了寧、魏一番。回稟堂上，老太太甚是喜歡，就叫契辛去請(qǐng)二人進(jìn)來(lái)相見(jiàn)。契辛重復(fù)到園里去請(qǐng)寧、魏。寧、魏不知，遂即跟了契辛進(jìn)去，從花園山徑里穿過(guò)，卻不是從前進(jìn)來(lái)的路途，過(guò)了一道柳堤，便是上房的側(cè)門(mén)。只見(jiàn)院子里擺著盆景的花草不少，出了個(gè)月洞門(mén)，又是個(gè)大院子，臺(tái)階上便是正房五間，中間掛付泥金八言對(duì)子，是前朝宰相劉木亭寫(xiě)的，中間一軸人物，絹本舊的款字模糊，都認(rèn)不清楚，一邊壁上掛著王瑯玡的屏字，一邊是倪云林的山水，居中掛一盞保險(xiǎn)燈，地下擺著些古銅薰籠痰盂之類(lèi)。天然幾上，放著古銅瓶插鏡等類(lèi)，門(mén)上一色西洋的線(xiàn)絨簾子。契辛請(qǐng)二人在炕上坐下，自己進(jìn)房去了半天，聽(tīng)得里面咳嗽聲音，契辛先走出來(lái)，后面兩個(gè)垂髫的丫鬟，扶了老太太出來(lái)了，二人連忙迎上去拜見(jiàn)，老太太叫契辛攙住，不叫磕頭，說(shuō)：“老身不能還禮，二位常禮罷。”寧、魏只得作了一個(gè)揖道：“小侄在此打攪多日，本應(yīng)早來(lái)叩見(jiàn)，實(shí)因客邊衣帽不周，未敢造次。”老太太說(shuō)：“不敢當(dāng)，二位請(qǐng)坐。”寧、魏謙讓一回，方坐在對(duì)面椅上，契辛侍立在陳母椅后。
這位老太太，把二人瞧了多時(shí)，又細(xì)細(xì)問(wèn)了家世，說(shuō)道：“小女蒙二位搭救，著實(shí)感激，但是大女兒性情固執(zhí)，不特不知感激，反覺(jué)自己出丑羞愧欲死，卻也難怪其然。老身有個(gè)兩全的法子，方才小兒說(shuō)二位尚未聘定妻室，老身意欲將兩女許配二位，恰好差肩的年紀(jì)相當(dāng)，真是天賜良緣，小女雖然丑陋，卻也知書(shū)達(dá)禮，勉強(qiáng)配得過(guò)的，但不知二位意下何如？”寧、魏聽(tīng)了，慌忙站了起來(lái)說(shuō)道：“名門(mén)淑女，當(dāng)偶高賢，侄輩浪跡萍蹤，不敢辱沒(méi)令嬡。方才池塘邊，因聞喚救之聲，事出倉(cāng)猝，性命只在呼吸，所以不及避嫌，把令嬡救出。今若聯(lián)姻，反被人說(shuō)小侄是有意搭救的了，實(shí)在不敢奉命，望伯母原諒。”老太太見(jiàn)兩人推辭，頗有怒意道：“二位如此說(shuō)法，倒是老身冒失了，世上只聞男宅求婚，老身是倒求過(guò)去的，若要不允，叫老身如何下得來(lái)場(chǎng)，二位也須想想。”孫謀改口道：“伯母且免動(dòng)氣，便依了伯母的命，也須回家告知父母，再行聘定。”老太太說(shuō)：“只要二位答應(yīng)，寫(xiě)封信去通知尊大人便了。老身歡喜爽快，就可擇日成婚。”便命契辛同二位到書(shū)房中開(kāi)了年庚，叫村中王先生來(lái)?yè)袢眨@是天定的姻緣，不必看八字的。說(shuō)罷，立起身來(lái)，對(duì)寧、魏道：“二位恕老身不能久坐，可同小兒到書(shū)房里去談?wù)劇！狈隽搜诀弑氵M(jìn)去了。寧、魏此時(shí)，尚欲有言，不好意思開(kāi)口，只得告辭退出。契辛引他二人出了上房，走到西花廳背后的那間書(shū)房里，晚飯已經(jīng)擺上。三人飯后，寧、魏又說(shuō)起六禮不備的話(huà)。契辛道：“這事全是小弟承值，二兄不須費(fèi)心。”寧、魏也沒(méi)得說(shuō)了，想起二女容貌秀麗，態(tài)度安詳，卻也稱(chēng)心，就在契辛?xí)恐校瑢?xiě)了家信，告知父母。三人愈加親密，談到三更，始各歸寢。
次日飯時(shí)，契辛到園中說(shuō)，日子已擇定后天，四位新人，一同合巹。就叫莊客去找裁縫，量了二人衣裳尺寸，連夜趕做袍套，靴帽是現(xiàn)成的，真是富家辦事容易。不到兩天，各色都已齊全，又放一只小火輪到揚(yáng)州接仰蠡一房，及龔家母女來(lái)鎮(zhèn)，族人親友搭船來(lái)道喜的也不少，陳老太太命將上房左右兩所房子，作為新房，將契辛夫婦子女搬人兩面后進(jìn)樓房下去住。一切收拾安貼，到了吉期，鼓樂(lè)儐相，簇?fù)碇鴥蓪?duì)新人，拜了天地，送人洞房，那新人皆系見(jiàn)過(guò)面的，真是郎才女貌，說(shuō)不盡的衾枕綢綴繆，鏡臺(tái)偎倚。
自此寧、魏就在溫柔鄉(xiāng)里，過(guò)了十幾天，日則和契辛兄弟游山玩水，唱和詩(shī)詞，夜則都聚在老太太房中，談今說(shuō)古，傍翠依紅，把一心要訪(fǎng)賈希仙入學(xué)堂的念頭，早已打斷了一半，到底孫謀做人誠(chéng)實(shí)，一日對(duì)契辛說(shuō)起同伴賈希仙失散，對(duì)他不起，欲去上海尋訪(fǎng)的話(huà)。契辛道：“何不早說(shuō)，這事容易，不必自己去的，但不知妹夫到鎮(zhèn)江時(shí)，是那一天？搭的是什么輪船？”孫謀道：“是正月三十，搭的怡和洋行輪船。”契辛又問(wèn)孫謀有無(wú)賈希仙的照片，孫謀道：“有是有一張，系三人合照的。”便人房將那照片取出，契辛叫過(guò)一個(gè)莊客，當(dāng)面將照片上指著賈希仙的面孔給他看了，又注明了姓名，約莫著鎮(zhèn)江到上海的日子，統(tǒng)通交代了他交與莊客，吩咐他到上海，托包探尋訪(fǎng)。孫謀又寫(xiě)了書(shū)信，囑他尋著希仙，同他來(lái)此商議行止，莊客答應(yīng)去了。
這時(shí)正是暮春天氣，園中牡丹盛開(kāi)，寧、魏正是新婚燕爾，各人攜了各人夫人，到園中賞玩，孫謀觸動(dòng)吟興，填了首菩薩蠻詞，囑三人和韻。到得晚上，三人和好，送給孫謀過(guò)目。正在那里看時(shí)，丫鬟來(lái)請(qǐng)道：“大老爺二位姑爺去看信。”二人忙到書(shū)房，卻是湖北來(lái)的家信。命他一時(shí)不必回去，就在岳母家用功，秋間去應(yīng)鄉(xiāng)試，兩信一樣說(shuō)法，像是商議著寫(xiě)的。又說(shuō)是替他捐了監(jiān)，寧、魏看了信，倒躊躇起來(lái)。契辛不解所以，問(wèn)其原故，孫謀道：“不瞞吾哥說(shuō)，弟是原籍廣東南海縣，淡然是新會(huì)，兩處文風(fēng)極好，監(jiān)生應(yīng)考遺才，考取卻不容易，甚至有人花費(fèi)了許多銀子，買(mǎi)通學(xué)臺(tái)幕友，將姓名補(bǔ)上。若要憑文，隨你本領(lǐng)再好些，也無(wú)把握。這里頭舉人進(jìn)士的搶手多著呢，我們?nèi)粽諛淤I(mǎi)囑，心實(shí)不甘。獨(dú)做硬漢，學(xué)臺(tái)又未必取入，不是白走了一趟嗎？”契辛道：“話(huà)雖如此說(shuō)，我也聽(tīng)得貴省文風(fēng)甚好，遺才難考，但是這樣考試，用銀子買(mǎi)關(guān)節(jié)，也太說(shuō)不過(guò)去。至如考遺才一層，貴省相沿為例，前年揚(yáng)州有個(gè)樊翰林，放了貴省的學(xué)臺(tái)，說(shuō)起考遺才來(lái)，道是每個(gè)幕友，總得送他一兩個(gè)遺才。樊公為人極其清廉，尚且如此，可見(jiàn)隨鄉(xiāng)屬鄉(xiāng)，不能過(guò)執(zhí)。屆時(shí)二位妹夫，只請(qǐng)進(jìn)場(chǎng)做文章，此等安排，我去設(shè)法便了。”二人聽(tīng)了無(wú)言可答，只得寫(xiě)了回信，安慰父母。
孫謀、淡然回到房里，與妻子說(shuō)知，并皆歡喜。慕隱勸孫謀用些預(yù)備的工夫，孫謀道：“那八股是不消用功的，你卻提醒了我，要做一部書(shū)，人皆曉得十三經(jīng)要讀的，殊不知道經(jīng)書(shū)，早被秦朝一把火燒盡了，其余多半是后人偽造。我想出許多證據(jù)，在肚子里尚未寫(xiě)出，趁著日長(zhǎng)無(wú)事，要做成這部書(shū)，免得那些迂儒，談三皇，說(shuō)五帝，弄得渾身束縛，一樣事都做不成功。你想京城那些大老，怕不是經(jīng)書(shū)讀的爛熟，八股做得極好，及至辦起事來(lái)，沒(méi)一樣在行。弄到無(wú)法，只好請(qǐng)教書(shū)吏，為他成案熟些，好照例辦。這照例辦三字，誤盡蒼生，現(xiàn)在讀書(shū)人中了這三字的病尤深，經(jīng)書(shū)照例讀，八股照例做，鄉(xiāng)會(huì)試照例應(yīng)，沒(méi)有一件要用心的，及至僥幸得了功名，當(dāng)了大任，萬(wàn)一和外國(guó)人交涉起來(lái)，也道是條約照例依，貽款照例出，地皮照例送，豈不坑死人嗎？我做這部書(shū)的意思，是要先將讀書(shū)人第一個(gè)照例的念頭打斷，你道好不好？”那慕隱是初次聽(tīng)見(jiàn)孫謀發(fā)此狂議，不覺(jué)佩服到地。自此孫謀便與契辛說(shuō)明，在東花廳后面收拾一間書(shū)房，和淡然在內(nèi)編書(shū)。淡然編的書(shū)，又是一種，他卻將中國(guó)古來(lái)的法度，參考時(shí)事發(fā)論的。二人有了正經(jīng)功課，倒覺(jué)心安理得。那天功課畢后，二人同到契辛?xí)块e談，恰好上海去的莊客回來(lái)了，稟道：“包探訪(fǎng)得照片上的那個(gè)人，是二月初頭到上海的，不住客棧，在城里城隍廟前，擺個(gè)拆字?jǐn)傋樱^(guò)了十余日，便無(wú)影蹤，不知那里去了。”寧、魏聽(tīng)了，不勝駭怪。正是：
君平賣(mài)卜雖留跡，少伯豪游無(wú)定蹤。
不知賈希仙究往何方，且聽(tīng)下回分解。
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