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第十五回 選宮妃秀菊雙被執(zhí) 招駙馬登華兩成婚
卻說布政與按察，領(lǐng)了庭瑞之意，來巡撫衙中議婚。巡撫請布、按兩司來到私衙。敘禮畢，坐定獻茶。
茶罷，巡按問曰："二位年兄今日到此，有何賜教？"
布政曰："弟等特來報喜。"
巡撫因問："何喜？"
按察曰："二位令愛，欽點翰林。今已出京，現(xiàn)在張村，故來報喜。"
巡撫曰："辱女原來已逃回耶！本欲除之。今乃欺君之罪人，又當俟君命以除之。今當再行申奏，聽憑主上發(fā)落。"
布政曰："今學憲張大人，原是令愛意中人，何不令其畢婚，然后上表申奏，圣上必然見喜。"
按察曰："弟等此來，特任冰人之職，務乞老大人見諾。"
巡撫怒曰："爾等獨不畏王法耶？"言訖，拂袖而入。布、按兩司，被叱得絕無情思，怏怏而返。乃將此言，回復庭瑞。庭瑞轉(zhuǎn)加煩躁。
且說楊巡撫聞知秀、菊二女在張村，遂使人往接回衙，即行寫了表章，令人飛報進京。夫人聞知，暗發(fā)令箭，追回表章。巡撫全然不知。按下不表。
且說萬歷臨朝，禮部尚書陳德謀出班奏曰："江南學臣所薦二才子，于前日退朝后，亦不見了。臣已各處查無蹤跡，請陛下定奪。"
帝聞奏，即召湖南才子敬威、顯威問之。二子俱推不知。帝復命人，遠近尋覓，并無影跡，遂欲提楊巡撫來京。
陳德謀奏曰："楊巡撫乃重任臣，不可擅行提動，恐外鎮(zhèn)驚疑。今大學士孫建庭，已赍詔至湖南，且待他轉(zhuǎn)京，再議未遲。"帝從之，當日還宮不樂，乃將此事告皇后。
后曰："既有佳兒，不患無佳婿，豈必楊氏兄弟，方如陛下意耶？"
帝曰："恐有此奇才，不可復得。"
后曰："孔子云：'十室之邑，必有忠信。'以四海之大，得無奇才也？若天下學臣，盡如湖南、江南者，何患才之不廣哉？現(xiàn)今湖南張氏兄弟，妾聞當時并試，無分高下。且年貌亦相當，陛下何不招之？"
帝曰："且待建庭回京再處。"當日乃暫罷此事。
一日，皇后奏帝曰："昔太祖制度，宮女五年一換。今已十載，未經(jīng)改換。宮中女子，約計千人，年皆二十六、七，莫不暗自嗟怨。若再遲數(shù)年，則盡誤其終身矣。乞陛下另選新妃，以充宮用。將宮中女子，發(fā)還原省，聽其擇配。此陛下之大德也。"
帝曰："若非皇后奏明，朕幾忘先帝之制度矣。"遂傳諭各省督撫，令各郡邑選妃，無分仕宦、公侯之女，凡十五歲為始，十七歲為止，或已字未嫁者，俱要送縣，縣令送省。須督撫親眼驗看，擇其善者百名，送入京師。有敢隱藏不獻，或徇情以好作歹發(fā)回者，察出以逆旨論。
旨意傳到湖南，楊巡撫即行文各府縣，限一月，俱要女子到省，藏隱者，按律治罪。未一月，各縣紛紛送女子至。楊巡撫一一驗看，約選了九十八名，皆絕色女子。乃召長沙府與城守營。
吩咐曰："明日，令爾二人，押送女子進京。須用圍轎二百乘，軍婦一百名。每一女子，用一軍婦伏侍。"二官領(lǐng)命，打點進京。
時中軍在巡撫側(cè)，問曰："女子尚未足數(shù)，如何起身？"
巡撫曰："非爾所知也。"次日，巡撫坐于前堂，使婢入內(nèi)，請二位小姐。時秀英、菊英，正梳洗畢。忽聞呼喚，即忙出來拜見巡撫。巡撫曰："今皇上選妃，令爾姐妹湊足成數(shù)，行裝已備，即刻起身。"遂命左右，推二女上轎，更不容她申一言。可憐二女，欲言不得，惟有痛哭而已。出了城池，城守營向前，長沙府押后。于路嚴禁，不許交頭接耳，途中數(shù)百人，望北京進發(fā)。時王氏夫人在后堂聞得秀、菊之事，忙出救時，秀、菊已去十余里了。遂大哭，以頭沖巡撫胸前。
巡撫曰："今圣諭森嚴，雖公侯之女，不敢隱瞞。爾敢因女兒之愛而違王命乎？"言訖，自往花園中納悶。夫人痛哭不已。
且說大學士孫建庭，自湖南轉(zhuǎn)京，至四月間方到。遂將楊巡撫表章奏帝。帝覽表畢，方知秉乾、秉剛，乃女子也。
遂嘆道："有如此大才，可惜身為女子。今使之遠避，皆朕通贅之過也。"乃召湖南二子，敬威、顯威至，俯伏金階。
帝謂敬威曰："卿年貌，與朕女相當，今招卿為駙馬，卿意如何？"
敬威曰："蒙圣恩謬舉，臣復何辭。"遂叩頭謝恩。
帝又謂顯威曰："朕弟秦王女，與卿同年，招卿為郡馬，卿可欣從？"顯威亦叩頭謝恩。帝大喜，當日還宮，遂與后言，又與秦王言知。于是擇了吉辰，為二女畢婚。
至期，用鑾駕迎敬威兄弟，至元清宮，御賜金花喜酒。飲畢，只聽三通鼓罷，八音齊鳴，數(shù)十宮娥，簇擁公主出堂，與敬威交拜天地，遂入洞房，共飲合巹之酒。須臾，又數(shù)十宮娥，扶王女金鸞，乘鳳輦自別宮而來，從容下輦，面東而立。眾宮娥請顯威，面西而立，行交拜之禮，亦入洞房交杯。
卻說敬威到洞房，將璧玉一看，見其容華絕代，十分樂趣，又似乎夙昔相識，心甚疑之。
至晚來，璧玉低聲曰："良人識妾否？"
敬威曰："怎不識公主。"
璧玉曰："獨不思文華殿共試者乎？"
敬威曰："公主莫非朱壁耶？"
璧玉曰："然。"于是，二人皆欣然。夜來風流，不盡言矣。
再說顯威與金鸞交杯時，金鸞偷眼看顯威，顯威卻仔細看金鸞。
顯笑曰："美人非文華殿共試之朱鸞乎？"金鸞滿面嬌羞，低頭不語。至晚來，相抱共坐，唱和新詩，恩愛至極。天明，百官入宮拜賀，其榮耀，更無可及者。
且說長沙府與城守營送妃至京時，京城已設(shè)選妃公所，命戶部侍郎，擇其美者入宮，亞者，發(fā)回原省。于是，各省送妃者，俱投戶部處驗看。時長沙府亦將女子，屯住公所外，遂入公所投文。戶部命逐一進驗，毋許參差。時秀、菊兩小姐，怨氣滿胸，嬌羞滿面，只得步入公所驗看。
走進大堂，忽聽得坐上官員大叫曰："賢妹何由至此？"
秀仰視之，但見其人，乃胞兄劉忠也。遂泣曰："哥哥能救妹乎？"忠忙下座，以手挽秀英入內(nèi)，悲喜交集。菊英亦隨入。
忠問："何人？"
秀英代言曰："此湖南楊巡撫之女，妹之義妹也。"忠乃令妹與同坐，卻復抽身出堂，驗看湖南女子。畢，然后退堂，即入內(nèi)室，細問秀英別后之故。秀英乃將始末情由，概與兄言。
因又問曰："妹聞哥哥現(xiàn)任福建巡撫，今如何在此？"
忠曰："愚兄于三月間，調(diào)入京師，補授戶部侍郎。今奉命在此選妃。"
秀英曰："若此，可以救妹矣。"
忠曰："不然。楊巡撫在外省，尚不隱瞞親女。今我奉命選妃，豈可以私廢公。"
秀英曰："誠如是，則終難相救耶？"言訖，淚如泉涌。
忠曰："賢妹不必如此。我當上表求釋，看圣恩發(fā)落便了。"是日，忠將與庭瑞結(jié)義論婚之事，俱與妹言。菊英在旁暗暗會意。當日，兩小姐同寓內(nèi)室。
次日早朝，帝升殿。忠出班，俯伏上表。帝視其表，略曰：
戶部侍郎臣劉忠，誠惶誠恐，謹奏為乞恩事：臣妹秀英，原許與狀元張庭瑞為婚。因妹與游客聯(lián)詩，臣父見詩而怒，臣妹畏怒而逃。落難于野，無所依歸。叨湖南撫臣收育，與其女菊英同誓，愿事一夫。今陛下選妃，湖南撫臣已將二女應選，現(xiàn)在公所。伏乞圣恩見憐，賜二女與狀元完婚。臣不勝感激，待命之至。
帝覽表畢，問曰："此二女莫非江南學臣所薦者乎？"忠叩頭應是。
帝曰："此二女，朕深敬慕，自去后，于心終不忘。今既來矣，朕心安矣。狀元非二女，無以為室；二女非狀元，無以為家，此天生之良配也，朕當賜其成婚，以全家室之美。"劉忠謝恩，退入文班。帝即遣翰林王松，往湖南代庭瑞之任，選庭瑞進京完娶。王松奉旨而去。當日退朝，劉忠大喜，轉(zhuǎn)到公所，與妹說之。秀英與菊英，如得赦書一般。
卻說庭瑞在湖南，聞得楊巡撫，將二女應選入京，心中憂思不已，刻刻流淚，遂憂悶成病，不能考士。七月中，忽報新學院到，庭瑞在床聞知。
疑曰："莫非甚官參了我？然我毫無茍且，復何憾焉。"遂抱病而出，端坐中堂。須臾，只見旗傘紛然而至。一官年四十余，飄然乘轎入衙，手捧圣旨。庭瑞見了圣旨，方起身迎接。至大堂，庭瑞俯伏聽諭，始知皇上命彼代任，選己進京完娶。乃叩頭謝恩，心中大悅，疾病頓愈。即刻交割印授。乃往巡撫衙中辭行，具言京中之事，巡撫大喜。夫人聞之，喜從望外，乃設(shè)酒相待。巡撫與夫人共席相陪。梅香一旁事酒，十分得意。飲罷辭出，又向各衙門辭行畢，遂起身望京進發(fā)。
于路無停，九月初間，方抵京城，暫于館驛中歇下。次日，向各大人衙中拜謁，然后方來到劉忠衙內(nèi)。忠出迎，攜手而入。禮畢，坐定，共敘隔別之情，遂設(shè)酒相待。秀英與菊英，在屏風后，偷覷良久乃入。
菊英嘆曰："自從月下別后，無限奔波，空費心機，至今日，方遂吾姐妹之愿矣。"
秀英笑曰："賢妹，如今是我肩上人了。"菊英曰："姐姐是何言也？"秀英曰："吾兄曾有言，愿將我為側(cè)室，且賢妹之約在前，敢不尊賢妹為正室也。"
菊英曰："妹亦有言，愿與姐姐，同事一夫。姐妹原是姐妹，正側(cè)何必論之。"二女遜讓不了。
卻說當日劉忠與庭瑞飲酒，至晚皆醉，遂共榻而臥。次日早起，各整衣冠上朝。金鐘響亮，帝已臨朝。文武朝參畢。
劉忠俯伏奏曰："前蒙圣恩，宣狀元還都，今已抵闕下，端候圣諭。"帝聞奏，即命宣入。庭瑞聞宣，趨上金階俯伏。
帝曰："戶部劉忠奏道，秀、菊二才女，許卿為配。今二女朕親點為翰林，現(xiàn)在都城。朕為卿主婚，召卿還都完娶，可擇黃道吉日，即于紫微省中畢婚。"庭瑞聞言，叩頭謝恩。帝乃還宮，百官退朝。忠與庭瑞乃安排喜事。庭瑞先到紫微省寓下，忠使人張燈結(jié)彩。時京城百姓紛紛傳說，張狀元與女翰林，奉旨完婚，皆以為奇事。百官俱來送禮，其同年在京者，皆來與庭瑞辦事。正是：
向來枉費推移力，此日中流自在行。
未知如何完婚，且看下回分解。
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