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第十四回 文華殿六才并試 絲綸閣四女均潛
話說王彥所薦二才子，著江寧府學(xué)，送入京師，至禮部投文。禮部尚書陳德謀，接了文書并奏章，即批：聽候奏議、回文。江寧府學(xué)，即與二子轉(zhuǎn)到公館去訖。庭瑞所薦張村二子，命長沙府學(xué)，送進(jìn)京城，亦至禮部投文。禮部一概收了文書，也令他聽候回文。
明日，帝升殿。禮部出班奏曰："今有江南學(xué)臣，薦二少年才子進(jìn)京，乃湖南撫臣之子，一名秉乾，一名秉剛，有表章奏聞。湖南學(xué)臣，亦有表文，薦二于來京，姓張氏，一名敬威，一名顯威。俱在朝門候旨。"
帝看了表章，喜曰："兩學(xué)臣如此為朕訪才，真賢臣也。"遂批："五日內(nèi)，俟朕親臨文華殿面試，可暫著四子，寓于絲綸閣中。"禮部領(lǐng)旨出朝，遂請四子寓于絲綸閣。即發(fā)回文，令江寧、長沙兩訓(xùn)導(dǎo)回省。當(dāng)日旨意一下，四子皆打點(diǎn)考試。
卻說敬威兄弟，見了菊英，似乎面善，又不好認(rèn)得。菊英認(rèn)得敬威兄弟，乃將自己男裝，及秀英之事告之，又囑其切勿泄露。敬威點(diǎn)頭會意，乃密將庭瑞之意，告知菊英。菊英吁嗟不已。
卻說帝女璧玉，與秦王女金鸞，在宮中總是題詩作賦。今聞江南、湖南兩處學(xué)臣，薦了四個才子來京，帝批五日內(nèi)親試。
璧玉與金鸞私語曰："去歲父王，欲招榜眼為駙馬不遂。今薦來四子，其中必有吾姐妹緣人矣。"
金鸞曰："何不假扮書生，與四子共試。勝彼則可以揚(yáng)名，不勝亦無人知覺。"
璧曰："此言甚善。"商量既定，往告母后。后從之，乃暗使人知會學(xué)臣李勃，即使二女假扮書生，先到李勃處投下。璧玉遂取名朱璧，金鸞亦取名朱鸞。李勃領(lǐng)皇后密旨，亦修了薦賢表章，薦二子入禮部。禮部亦請二子，寓于絲綸閣，遂將李勃表章申奏。帝在宮時，皇后已將此事奏明，今禮部來奏，已先會意，亦批考期并試。
及至考期，先賜六子七品冠帶，然后帝御文華殿，滿朝文武朝參畢，分班俟候。帝乃傳旨，選六子上殿。俯伏金階，帝命平身，賜坐于殿上。各賜文房四寶，即欽點(diǎn)三個題目，使六子作文。帝命大學(xué)士孫建庭監(jiān)場，其文武大臣，俱在殿前俟候。未及一個時辰，六子作文俱畢。太監(jiān)入宮，請帝升坐。六子俯伏，各呈上文字三篇于御案前。太監(jiān)接上，命六子平身，六子遂皆退入文班中。
帝將文字細(xì)看。看畢，以文示諸文臣曰："朕觀此卷，頗覺快絕。卿等可細(xì)評之，以辨高下。"文臣領(lǐng)旨，簇?fù)淼钋埃骺匆痪恚惑@異。又將各自看了的，易換來看，愈加稱奇。
乃奏曰："六卷皆天才，更無可亞者，臣等何敢妄評。"
帝大喜曰："誠如是，學(xué)臣所薦，皆有眼力矣。"
乃復(fù)選六子上殿，曰："朕觀卿等，皆當(dāng)世奇才。今命卿等，各賦詩一首，務(wù)在舉筆成文，看卿口氣，以辨高下。六子遂俯伏請題，帝乃用大龍箋一張，掛于殿上，御筆書題曰：月中丹桂，不限韻。又賜筆一支，墨一池，列于殿上。六子推遜。秉乾、秉剛假謙一番，遂執(zhí)筆題于龍箋之上，一揮而就。詩曰：
跳出龍門入鳳池，
今朝闕下論高低。
月中應(yīng)有長春桂，
臣折高頭第一枝。
題罷，后書：臣楊秉乾應(yīng)制。遂交筆與敬威。敬威題曰：
泮水由來透鳳池，
鳳池應(yīng)有上天梯。
月中丹桂連根拔，
不許他人折半枝。
后書：臣張敬威應(yīng)制。菊英題曰：
書生舉步上瑤臺，
自負(fù)文章八斗才。
昨夜天庭門未閉，
被臣和月掇將來。
后書：臣楊秉剛應(yīng)制。顯威題曰：
寒窗十載對燈前，
此日鰲頭臣占先。
欲向蟾宮拔桂樹，
也須待月到天邊。
后書：臣張顯威應(yīng)制。璧玉題曰：
外來桂客且從容，
月里豈無折桂翁。
任爾能施公遠(yuǎn)法，
明皇未必到蟾宮。
后書：臣朱璧應(yīng)制。
朱鸞題曰：
諸君何必苦爭榮，
百鳥先飛遜大鵬。
縱有英雄空用力，
安然丹桂在蟾宮。
后書：臣朱鸞應(yīng)制。
六子題罷，兩班文武無不喝彩。帝大悅，遂皆點(diǎn)為翰林。六子謝恩而出。帝退朝，各官皆散。
明日，帝又臨朝。禮部尚書出班奏曰："學(xué)臣李勃所薦二才子，于陛下考試后，便不見了。臣使人尋訪，竟無蹤跡。只得奏聞，伏乞圣裁。"
帝曰："所薦才子，尚未授之以任，欲去便去，朕何阻焉。"禮部乃退。原來璧玉與金鸞，于御前考后，即入宮去了，帝所以隨口答應(yīng)。當(dāng)時，帝又宣秉乾、秉剛上殿。秀英與菊英聞宣，即趨上金殿，俯伏聽諭。
帝謂秀英曰："卿兄弟少年英杰，朕深愛惜，均有公冶、南容之風(fēng)。聯(lián)正宮之女，與卿年貌相當(dāng)，才德可配，愿招卿為駙馬。朕弟秦王女，亦有貞靜之德，愿招卿弟為郡馬。卿意以為如何？"
秀英與菊英聞言大驚，忙叩頭奏曰："蒙陛下恩諭，本當(dāng)遵旨，但婚姻之事，必待父母之命。雖虞舜不告而娶，猶不免后人有言，況臣下乎！伏望陛下體臣愚衷。"
帝笑曰："卿何愚也。君與父孰尊？"
秀英曰："君則尊，父則親。"
帝曰："卿既欲待父命，聯(lián)即傳諭卿父，以全卿尊親之念也。"遂于案上寫了圣諭，即命大學(xué)士孫建庭，赍往湖南議婚。當(dāng)時秀英與菊英，只得叩頭謝恩。帝乃還宮，百官退朝。
秀英與菊英轉(zhuǎn)到絲綸閣時，急得魂不附體。敬威兄弟聞知就理，亦皆著急。
敬威曰：'今圣上赍旨，往湖南令尊處去。令尊畏罪，定然奏明真情，小姐將置身于何地？"
顯威曰："事急矣。為今之計(jì)，不走何待？今家兄現(xiàn)任湖南學(xué)憲，原與小姐有盟。不如逃回湖南，暫寓舍下，使人通知學(xué)憲，自然可解此厄。"
秀英曰："此言甚善。"遂與菊英換了書生衣巾，帶了盤費(fèi)，辭了敬威兄弟，私自出了絲綸閣。且喜無人看見，于路直出京城，往湖南而來。水陸跋涉，在路五十余天，方到湖南，遂投張村而來。
卻說昆山在家，自從庭瑞薦其子進(jìn)京去后，乃擇日與庭瑞往前陽山，祭奠父親墓道，未免修理一番。閑暇之時，便各處訪察菊英消息。
一日，忽有京報到來，報敬威兄弟，欽點(diǎn)翰林，留京聽用。心中大喜，遂多用銀子，打發(fā)報子去訖。正在家中閑坐觀書，忽有二少年至，口稱義父。昆山廢書視之，見是菊英。
便大喜曰："小姐來矣。"指秀英問曰："此位是誰？"
菊英曰："此義姐也。"遂請秀英、菊英坐定。
乃曰："自小姐去后，我無處不尋。請問小姐，許久何處安身？"菊英乃將在外游玩，江寧考試，以及薦入京師，得遇敬威兄弟，同在文華殿考較，皇上欽點(diǎn)翰林，至于欲招駙馬，私自逃回始末，詳言一番。
昆山嘆曰："小姐如此天才，誠可惜也。請暫居小舍，我與舍侄商議，為小姐解此厄矣。"乃請秀英、菊英入內(nèi)，見其妻郭氏。
菊英指謂秀英曰："此即妹之義母也。"秀英聞言，遂與菊英同下拜。郭氏忙答禮，遂邀二女入房，更換女裝，與諸家人相見。菊又將在外之故，與郭氏細(xì)述，郭氏嘆息不已。當(dāng)下二女遂在此安身。
卻說庭瑞正考完外府轉(zhuǎn)省，在衙中閑坐。忽見福建巡撫劉忠，使人送書至。庭命請入，使者呈上書信。庭瑞拆開一看，略曰：
忠本欲使舍妹，以奉箕帚，不意舍妹，不守閨范，擅與游客聯(lián)詩。家君見詩而怒，辱妹畏怒而逃，今將一載，杳無蹤影。恐誤賢弟婚媾，是以先字布候。庭瑞看畢，方知秀英之事。
乃長嘆數(shù)聲曰："我何以如此多舛也！"只得寫了回書，令使者去訖。心中十分煩惱。忽又報叔父到來。庭瑞出迎，大開暖閣，接入私衙。庭瑞問慰畢。
昆山乃曰："賢侄薦二弟入京，已蒙圣恩，欽點(diǎn)為翰林。"
庭瑞喜曰："侄方轉(zhuǎn)省，竟全然不知此事。京報幾時到的？"
昆山曰："京報已到半月，二報又來了。"
庭瑞問曰："二報何喜？"
昆山曰："江南學(xué)臺薦二才子秉乾、秉剛，與爾二弟一同朝考，俱欽點(diǎn)翰林。此二于已到家中。此即二報，乃賢侄之喜也。"
庭瑞曰："秉乾、秉剛何人也？"
昆山曰："即楊巡撫之子也。"
庭瑞曰："向聞巡撫乏嗣，且又何為愚侄之喜？"
昆山曰："此二子，即賢侄月下嬌娥，與劉小姐也。"
庭瑞喜曰："劉小姐何人也？"
昆山曰："乃蘇州劉元輝之女，其兄現(xiàn)為福建巡撫。"
庭瑞大喜曰："原來即此人也。"
遂將與劉忠結(jié)義許婚之事，細(xì)與叔言，又將劉忠來信與叔看。
昆看畢，乃嘆曰："此二女真千古之奇女也。"遂將帝欲招二女為駙馬，二女逃歸之由，概與庭瑞說知。
又曰："二女來歷既已分明，賢侄可即與巡撫議婚，早完好事。"
庭瑞曰："然，侄將謀此。"遂留昆山飲酒，至日暮方辭回。
次日，庭瑞請布、按兩司飲酒，布、按歡然而來。席間便托布、按至巡撫衙中議婚，布按俱愿為媒。庭瑞大喜，飲罷辭出。次日，布、按兩司來巡撫院上，為庭瑞求婚。
卻說巡撫自菊英私出之后，夫人終日啼哭，巡撫惱怒。
乃曰："此等辱女，吾誓除之。"遂曉諭曰："有人捕菊英來獻(xiàn)者，賞銀百兩。藏隱者，查出同罪。"
夫人聞知大哭，謂巡撫曰："爾年過六旬，舉目無親，只有這個女兒，尚欲除之，何其狠也。若一旦除卻此女，我與爾將來，死于地下，誰為殯葬？"巡撫聞言，更加怒氣，遂憂悶成疾，請醫(yī)調(diào)治，亦不甚重。
至年終，偶冒了風(fēng)寒，其病更甚，不能起床。忽有報子，自金陵來報說，秉乾、秉剛兩公子入泮。并言學(xué)臺得意，薦兩公子進(jìn)京之事。時巡撫正在危急之際，夫人聞知此事，暗思："有甚公子，分明是劉小姐與我女兒，假扮男裝可知。"當(dāng)下瞞了巡撫，以銀子打發(fā)報子去訖。乃暗囑衙中人，不許對巡撫說。
至明年二月間，巡撫病愈。忽報大學(xué)士孫建庭，傳圣旨到來。巡撫命備香案接旨。建庭至院上，開讀圣旨曰：
江南學(xué)臣王彥，薦到卿子秉乾、秉剛，經(jīng)朕面試，才果堪夸。茲招卿長子為駙馬，次子為郡馬。卿子欲待卿命，不敢不告而娶。茲命大學(xué)士與卿議婚。旨諭到日，宜使子就娶，勿負(fù)朕心。
讀罷，巡撫全然不解，只得謝恩，接過圣旨，遂請建庭內(nèi)坐。
巡撫曰："適間圣諭，老拙實(shí)不能解。且老拙只生一個女兒，現(xiàn)今不知去向，哪有甚孩兒？"
建庭曰："兩位令郎，經(jīng)皇上親點(diǎn)為翰林，怎說沒有？"
巡撫不能答。旁有家人跪稟曰："前江南已有報子到來，報二位公子入學(xué)，已薦入京師。夫人料是兩位小姐，假扮男裝去的，因大老爺有恙，是以暫時瞞過，打發(fā)報子去了。"
巡撫聞言，乃謂建庭曰："江南二子，實(shí)老拙之女，瞞過老拙，假扮男裝去的。是以至江南考試，學(xué)臺薦入京師，老拙實(shí)出不知。今朦朧之罪，老拙所不能免，當(dāng)修表奏明，求大人于御前，善為婉奏。"建庭允諾，于是設(shè)宴相待，宴罷辭去。巡撫忙修了表章，交與建庭，即刻起身。巡撫率各官送出郭外而返。過了十余日，忽報學(xué)臺轉(zhuǎn)省，托布按兩司，前來議婚。正是：
昔年曾有約，此日豈無媒。
未知如何議婚，且看下回分解。
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