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第十三回 考江寧王彥奇雙士 拜張村庭瑞薦兩賢
話說秀英與菊英商議，欲扮男裝出外，訪察知音。
菊英曰："訪月下張郎，妹固愿往。訪他人，誓不辱矣。"
秀英曰："賢妹真義人也。他如今中了狀元，仕途不定，既欲訪之，必須打聽消息。"
二女商議既定，遂扮了男裝，暗藏珠寶于身，私自由花園后門而出，不題。
卻說楊巡撫一日在衙內(nèi)閑坐，忽有家人呈上京報。楊巡撫觀看，乃會試題名錄，看見庭瑞中在第二名，暗想："原來庭瑞未死。"過了半日，又有報到，見庭瑞已中狀元，大喜。思欲使人往吉安，與庭瑞議婚，乃入告夫人。時梅香在側(cè)，聞得此事，遂到書房來報小姐。及至書房，四顧不見一人。復往小姐房中，亦無人。正疑惑問，忽見夫人歡然而來。
問曰："小姐何在？"
梅香答曰："不知所往。"
夫人曰："想必在書房中。"
梅香曰："適從書房來，連劉小姐都不見了。"夫人心中著急。初時尚且隱瞞，及候了一日，不見轉(zhuǎn)來，只得對巡撫說知。
巡撫怒曰："此等女兒，要她何用，聽她去罷。"亦不尋問。夫人暗使人尋查，總只不見，十分憂悶。
卻說秀英、菊英，扮了男裝，來到城外，看見賣狀元報的，在飯店中，向那店主人說："今科狀元、榜眼、探花，都是青年奇才，且又美貌。如今萬歲爺，招了狀元為駙馬，榜眼為郡馬。今科盛典，比向年大不相同。"
菊英聞言大驚，謂秀英曰："張郎真負心也。為今之計，將如之何？"
秀英曰："賢妹請放心，以天下之大，怕沒我姐妹之良配乎？"
菊英曰："欲得良配，必須遠出他方。若湖廣，乃爹爹境內(nèi)之地，恐泄漏機關，不宜久留于此矣。"秀英曰："何必定論，隨機而往可也。"行至河邊，恰遇一船往下水的。二女搭了此船，順水而下。時正當暑，至蘆溪方置行裝。
菊英曰："三江素稱盛地，金陵尤為佳境，妹幼居其地，嘗聞其美矣。與姐姐同往一游如何？"
秀英曰："可矣，但是姐妹必須更換一名，以兄弟稱呼？"于是，秀英改名秉乾，菊英改名秉剛，二女便望金陵而來。凡是名山巨川，庵觀書齋，莫不游玩。所到之處，盡皆留題。在路數(shù)月，方到金陵。
金陵乃菊英幼居之地，固扮了男裝，每過自己門首，及見了自家叔伯，只作不知，租了公館歇下。
一日出游，見滿城士子紛紛，一茶肆中，十分熱鬧。秀英與菊英，亦入此中吃茶。但見一席人，都是青年秀士。
內(nèi)中一人言曰："新報學院，就是今科榜眼，年只十五歲，人皆稱他為神童，已將到任。"
又一人言曰："這新學臺的哥子，就是今科狀元，亦只十六歲，聞得選了湖南學院。這樣人家，真是難得。"
菊英聽了這個消息，遂謂秀英曰："賣報人之言謬矣。既招駙馬，安得出仕湖南。早知這個消息，不致有此行矣。如今張郎到了湖南，必來拜我爹爹。姐妹們又私出在外，倒使我爹爹又加一惱。"
秀英曰："既已到此，悔之何及。若張郎有緣，自有一定。今榜眼既任這里，等他到來，何不也進場耍耍。且榜眼又是張郎兄弟，其才必然相仿。我姐妹用心作文，彼必驚奇。那時正好乘云上天。若婚姻之事，付之天命可也。"
菊英曰："姐言雖善，然府縣未曾考過，如何進場？"
秀英笑曰："妹妹何愚于一時也。今爹爹在湖南，乃邊疆大臣，只須用一名帖，往府縣一拜，自然可以進場，何慮之有？"
菊英曰："姐言甚善，就此行矣。"
當下算還了茶錢，出店來，即寫了秉乾、秉剛名貼，雇了跟班，遂往府縣去拜。那府縣見了名貼，知是楊大人的公子，無不加意應承。未幾日，學憲到來，卻是姓王名彥。皆因張?zhí)m不出，然后選發(fā)此人，補授此職。一到任，先考江寧。秀、菊二人亦無廩保，知府親身護送入場。考罷回來，甚覺得意。
卻說王彥考了江寧，晚間將文字批閱，一連看了數(shù)百卷子，只是搖頭。勉強取了幾卷，甚不如意。及看到秉剛文字。
乃拍案曰："怪哉！怪哉！此間亦有如此之士耶。吾平日自持所學，以為絕妙，今日始知自負矣。"又看到秉乾文字，愈加驚奇。
乃曰："此等奇才，不當列于凡士之內(nèi)。吾當薦入京師，以顯國家文明之治。"
次日，江寧府來。
王彥曰："昨考貴府，得文字兩卷，覺得與諸生不同，貴府觀之。"乃于案上取二卷，交與江寧府。知府接過一看，只見滿篇圓點，又見是秉乾、秉剛名字。
大喜曰："此乃湖南巡撫楊公之子也。"
王彥曰："何奇才多出于此老？"遂使江寧府著人，請二子進內(nèi)衙。王彥優(yōu)禮相待。禮畢，分賓主坐。
王彥曰："適見公子妙文，誠不加點。本院奉命，訪察賢士。如遇奇才，當薦入京師。今公子兄弟，雖相如、子建不及也。今薦公子于天子之前，以光盛國。"
秀英謝曰："學生一介庸儒，素無知識。今蒙大人謬舉，誠恐有負所薦矣。"
王彥曰："公子毋自謙，本院豈不知人！"
菊英曰："既蒙垂愛，敢不應命。"王彥大喜，留二子館于后衙內(nèi)。
菊英私謂秀英曰："我等皆是女流，今薦入京師，恐終久不雅。"
秀英曰："得此機會，正好展胸中之才，以登青云之上，何多慮也。"
次日，學臺修了表章，仰著江寧府學，送二子進京，不題。
卻說楊巡撫正在衙內(nèi)悶坐，忽有京報至，報說新科狀元張庭瑞，點了湖南學院，不日到任。巡撫聞知，轉(zhuǎn)加煩惱。不數(shù)日，庭瑞果然到任。巡撫乃率滿城官員，至河下迎接學院。只見庭瑞舡上出來，青年俊秀，貌過子都，飄然有喜色。見了巡撫，便深深一揖。巡撫回禮，庭瑞將欲跪下，巡撫慌忙扯住。
曰："先生遠來，乃天子命臣，毋自卑也。"
庭瑞曰："晚生一介書生，久慕老大人盛德，今得拜臺下，實三生有幸。"二人謙遜之至，當日吉辰，上了任。次日，即往各衙門拜客。及至巡撫衙內(nèi)，巡撫設酒相待。第三日，使人到巡撫衙內(nèi)求婚，巡撫乃將女兒，自吳江以來之事，細告使者。使者乃將此言，回復庭瑞。庭瑞傷感不已。
明日，往拜叔父昆山。遂青衣小帽，帶一仆相隨，望張村而來。
于路自思："小姐從前既避難于張村，今之蹤跡，叔父必知，到彼自有消息。"
正想間，已到張村。令仆送上名帖。昆山看了，知是侄兒到來，遂命請進。庭瑞入內(nèi)，請出嬸娘，一同問慰畢，一堂歡坐，細論兩家之事。說到菊英身上，竟全然不知去向，叔嬸十分嘆息。須臾，請入后堂飲酒。飲畢，天已將暮，庭瑞欲起身，昆山止之曰："天色已晚，在此歇息。"庭瑞步已倦，遂從之。昆山乃命人送入書房安寢。
是夜，庭瑞臥于床上，左思右想，不得菊英消息，十分凄慘，乃起挑燈獨坐。因見案上有書數(shù)卷，開而讀之，亦不耐煩。忽翻出篋中新詩數(shù)本，俱是抄寫的，乃開頁觀看。才讀一首，見其文辭清新，所作不凡，自覺精神暢快。連看幾首，愈見敏捷。
乃嘆曰："此詩，真天才也。孔子曰：'十室之邑，必有忠信。'忠信其在此乎！"
又看了數(shù)首，回："此人之才，勝我十倍矣。"遂將此詩盡看，不覺天明。
忽昆山進來，見庭瑞在燈下看書，乃問曰："賢侄因甚這早？"
庭瑞對曰："適間才起。"乃廢詩，與昆山坐談。須臾，仆獻茶來。茶畢，忽有二少年，入拜于昆山之前。
昆山謂少年曰："客乃爾伯兄也。"二少年聞言，忙下拜。庭瑞慌忙回禮。遂轉(zhuǎn)入房中去了。
庭瑞問昆山曰："二弟何來？"
昆山曰："近因先生喪，適從吊禮回。"
庭瑞又問："多少年紀？"
昆山曰："十五歲了，爾嬸娘雙生子也。一名登，字敬威，一名華，字顯威。"
庭瑞曰："侄所觀之詩，莫非二弟所作乎？"
昆山曰："然。但俗鄙之句，爾暇間可為改正。"
庭瑞曰："叔父有此麟兒，真可羨也。侄觀此詩，作用奇絕，乃當世之英才。侄奉天子命，遇賢才當薦入朝庭。今二弟年少學博，豈可懷其寶而迷其邦！侄當力薦于天子之前，以為國寶。"
昆山曰："賢侄為提舉，但恐辱子之才，不稱薦耳。"
庭瑞曰："叔父不必過慮，侄來日當命府學，送二弟進京，可先使二弟，即刻收拾行裝。"
早膳畢，庭乃辭過叔嬸，起身回衙。昆山已令人，整備車駕俟候。庭瑞登車而返，其仆乘馬相隨。行到前陽山，只見旗傘轎馬伏于道旁，齊聲曰："書辦等在此迎接大人。"庭瑞見了自己衙役，遂令張村車馬回家，乃乘轎進城。回到衙中，修了薦賢表章，即傳長沙府學至。
吩咐曰："今有張村二才子，命爾送入京師。現(xiàn)有表文一紙，到京時，可向禮部投下。"府學領命，至次日，攜了表文，遂往張村，約會登、華兄弟進京。正是：
萬般皆下品，惟有讀書高。
未知此去如何，且看下回分解。
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