|
上一頁(yè) 目錄頁(yè) 下一頁(yè)
第十二回 祭城隍劉張三結(jié)盟
接圣旨兄妹兩承恩
話說(shuō)劉忠迎接庭瑞、蘭英至私衙，庭、蘭倒身下拜。劉忠忙扶起，遜坐于客位。
乃曰："殿元先生兄弟到此，弟實(shí)難解。請(qǐng)問(wèn)光降敝衙，有何見(jiàn)意？"
庭瑞曰："大人忘卻白圭乎？"
忠曰："白圭已解進(jìn)京師，狀元何以知之？"
庭、蘭泣曰："授大人白圭者，學(xué)生之先父也。大人所戮者，先父之仇人也。大人為先父報(bào)仇，真乃重生之父母也。因在朝，立于班中，帝將白圭出示諸臣，是以知先父之冤矣。"言訖，以手試淚。
忠曰："原來(lái)愚所夢(mèng)者，乃狀元父也。雖然受害于宏賊，今賊已被弟所殺，則令先君之恨已泄矣，又何傷哉？且令先君，又受皇上敕封，為天下都城隍。今圣像現(xiàn)在此間，弟明日與狀元，同往致祭如何？"
庭瑞曰："感大人巍巍之德，已無(wú)可報(bào)效。若再勞大人，先君亦恐不安矣。"
忠曰："城隍乃我境內(nèi)之主，禮所當(dāng)祭也。倘狀元不棄，愿結(jié)為兄弟。"
庭瑞與蘭英曰："若大人見(jiàn)愛(ài)，得常侍左右，故所愿也。"劉忠大喜。三人遂于衙內(nèi)，囑告天地，愿結(jié)為生死之交。劉忠年二十居長(zhǎng)，庭瑞十六次之，蘭英居三。于是，設(shè)酒歡飲，至晚方撤席。蘭醉先寢。劉忠邀庭瑞，至?xí)块e散。庭乃暗將蘭英男裝之故，對(duì)劉忠說(shuō)知。
忠曰："原來(lái)妹妹如此奇絕，真可敬也。既已名揚(yáng)天下，宜早隱身退避。若再如此，恐主上察知，反為不美。"
庭曰："兄言是也。但此事尊嫂處，亦不可言，惟弟與兄知之耳。"二人談至半夜方寢。
明日清晨，忠出令箭一支，令闔署文武，至城隍廟祭祀。先使人牽牛羊馬匹，至廟前俟候。忠卻與庭瑞、蘭英，三人乘轎，望城隍廟而來(lái)。比及到時(shí)，闔署官員俱在廟前俟候。忠即命宰殺牛羊馬匹，獻(xiàn)于殿上，然后奏樂(lè)。忠與庭、蘭，致祭于殿上。
庭端俯伏告曰："兒等無(wú)知，以至爹爹含冤負(fù)屈。幸爹爹自顯威靈，得蒙忠兄報(bào)仇。今忠兄不棄，愿與兒等，結(jié)為兄弟。兒等不勝感德，伏望爹爹冥鑒此心。"
祭畢，各官俱挨次行禮。既畢，忠謂各官曰："列公暫回衙署，午刻，概請(qǐng)到院上飲酒。"眾皆應(yīng)諾而退。
忠等三人回衙，即使人設(shè)席于花廳。至午刻，各文武俱到院上。忠使人請(qǐng)入花廳，文東武西，依次坐定。忠、庭、蘭三人，陪坐于末位。未及舉杯，先令花亭中，焚異美之香，奏和平之樂(lè)。百鳥(niǎo)皆來(lái)，翩翻花下。眾欣然而飲。酒行數(shù)巡，忠起身于各官之前敬酒，眾皆失色，似有不安之狀。
忠曰："今日之酒，為我結(jié)義而設(shè)，乃義酒也，無(wú)論名爵，以長(zhǎng)者為尊，諸公各宜歡飲一醉。"眾官不得已，乃飲其所敬。少時(shí)，庭瑞、蘭英各起敬酒。直飲至日落西山，各官俱已沉醉，禮節(jié)暫亂，忘其尊卑。
庭瑞飲酒樂(lè)甚，舞掌而歌曰：
微軀五尺兮，
何所不容。
潛心圣學(xué)兮，
淵源無(wú)窮。
憶昔寒窗兮，
誰(shuí)為知己。
喜今暢飲兮，
滿坐豪雄。
歌罷，眾皆大笑。于是，眾文官詩(shī)興 然，各詠新詩(shī)。西邊武官，冷落無(wú)趣。周總兵奮然起曰："狀元以文為樂(lè)，我亦當(dāng)以武為揚(yáng)。"言訖，拔從人佩劍，戲舞于亭前，各武官皆拔劍相助。霎時(shí)，花園中但見(jiàn)劍光萬(wàn)道，眾人齊聲稱善。舞罷，復(fù)就席暢飲，至更盡方散。
是晚，劉忠與庭瑞共榻。
庭瑞將解衣就寢，忠問(wèn)曰："賢弟娶否？"庭不答，渾然淚下。
忠不解，忙問(wèn)曰："是何意也？"
庭瑞拭淚曰："弟去歲自廬山歸，在吳江，遇一女子，名曰菊英。其女年貌，與弟相當(dāng)，其才則勝弟十倍矣，乃湖南巡撫之女也。曾與弟聯(lián)詩(shī)訂約，至今不聞消息，是以傷心耳。"
忠曰："賢弟若以此女為心，恐終有負(fù)賢弟矣。"
庭瑞曰："兄何以見(jiàn)之？"
忠曰："愚在京時(shí)，聞楊巡撫為人，剛極而后柔。若知此事，必不相容。此女若守賢弟之約，有死而已，復(fù)何望焉。愚有一妹，與賢弟同年，名秀英，亦頗有才名，胸中學(xué)問(wèn)，不在愚兄之下。雖賢弟意中美人，亦未必如此。愚兄作書(shū)回家，為賢弟說(shuō)合。賢弟以為如何？"
庭端泣曰："弟與兄今日之盟也，猶與菊英昔日之盟也。棄舊迎新，弟所不為矣。若天緣有分，自然可以成配。倘被父不容，此女料不負(fù)我。或?yàn)楦杆疲鼐退赖亍Ｈ缙渌溃耶?dāng)守之以義，決不復(fù)娶也。"
忠曰："愚聞仁義雖重，忠孝為先。賢弟既讀書(shū)，豈不知不孝有三，無(wú)后為大乎！賢弟欲守義，愚亦不奪賢弟之義，若此女得為賢弟配，愿使舍妹居側(cè)室。"
庭瑞曰："令妹何可為人妾？"
忠曰："決無(wú)不可。"庭乃允從。是晚二人共寢。明日早起，忠入內(nèi)將此事，告其妻李氏。
李氏起對(duì)曰："姑娘終身大事，上有公婆，豈容丈夫主持，況為人妾耶？"
忠曰："非爾所知。吾料楊巡撫，不能容女，女必死矣。"
李氏曰："恐不應(yīng)君料奈何？不如趁早悔言為妙。"忠不聽(tīng)，乃作書(shū)令人送回家中。書(shū)中之意，言與狀元結(jié)盟，及將妹子許配狀元之故。
卻說(shuō)庭瑞與蘭英歇住數(shù)日，遂欲起身。
忠留之曰："賢弟既與愚結(jié)盟，便是一家。相聚未幾，便匆匆欲去，何也？"
庭瑞曰："弟出京時(shí)，主上面諭，祭祖之后，即要進(jìn)京。今弟在家已久，不敢再留。就此告辭，少不得即要進(jìn)京，弟與兄后聚有期矣。"
忠曰："賢弟欲去，愚亦不強(qiáng)留。"乃附耳曰："妹妹切宜禁之，不可再由她進(jìn)京。"庭瑞點(diǎn)首。遂與蘭英起身，劉忠送出郭而別。
庭、蘭在路，不尚半月，已到家中。即將祭父、結(jié)義及劉忠以妹相許之事，一概稟告母親。大姑大喜。時(shí)二姑亦回家去了。
庭瑞因思菊英甚切，與母言曰："兒在吳江訂約之女，至今全無(wú)動(dòng)靜，兒思往湖南探之。姻緣有成，兒愿足矣。倘或不然，兒亦當(dāng)自盡其情。"
大姑曰："爾欲往湖南，惟趁早回家，必以功名為念，宜自儆悟。"庭點(diǎn)首應(yīng)諾。正欲收拾往湖南，忽報(bào)圣旨到來(lái)，只得與蘭英，整飭衣冠，焚香接旨。
卻說(shuō)那傳旨之官，來(lái)到門(mén)首，但見(jiàn)庭瑞兄弟，手執(zhí)朝簡(jiǎn)，拱立門(mén)外。及到堂上，香案早已安排，即行開(kāi)讀圣旨。庭瑞、蘭英，俯伏階前，聽(tīng)其略曰：
國(guó)運(yùn)隆昌，所賴賢才。賢才得志，實(shí)由科甲。茲爾兄弟，年少學(xué)博，才奪雙魁，當(dāng)為國(guó)家，興仁義于天下，舉賢才于山林。茲授狀元為湖南學(xué)政，榜眼為江南學(xué)政，旨諭到日，即行赴任。務(wù)宜加意取士，或得賢才，即當(dāng)薦入京都，以應(yīng)國(guó)用。毋負(fù)朕心，欽此謝恩。
讀畢，庭瑞與蘭英，叩頭謝恩，即設(shè)酒與欽差接風(fēng)。飲畢，送入公館歇下。
庭瑞聞圣旨命他為湖南學(xué)政，正合探訪菊英消息，心中甚喜。
又私謂蘭英曰："賢妹才名，揚(yáng)于甲第，志已成矣。何不托養(yǎng)親為名，退守深閨，以盡女道乎？再若執(zhí)迷不悟，恐欺之罪難逃，侮無(wú)及矣。"
蘭英對(duì)曰："兄往湖南，仕途保重。妹之事將斟酌而行，毋勞遠(yuǎn)慮耳。"庭瑞終不放心，乃將此意告母。
大姑曰："正慮此耳。"
遂召蘭英問(wèn)曰："圣上命爾為學(xué)政，爾意若何？"
蘭英曰："兒方躊躇，尚未有定。思欲不仕，恐負(fù)皇上愛(ài)我之意。"
大姑曰："爾本閨閣秀女，今聲名列于榜上，猶不知足，將欲自殺其軀耶？"
蘭英聞母言，乃決意不出。遂作表請(qǐng)辭，托欽差復(fù)旨。表略曰：
臣本庸才，蒙選拔以學(xué)臣之任，雖竭盡忠誠(chéng)，難報(bào)國(guó)恩之萬(wàn)一。伏思皇上，以孝治天下。竊念臣母孀居，苦志多年，發(fā)斑齒落，膝下乏人。且臣幼弱無(wú)知，不稱學(xué)臣之選。衷懇圣澤，舍臣里居，略盡子職。天恩高厚，俟客報(bào)之異日。臨表兢兢，伏乞圣聽(tīng)。
明日，遂將此表，轉(zhuǎn)托欽差代為申奏。欽差回京，即將表文奏帝。帝允奏，乃另選翰林，往江南赴任。
自是，蘭英在家，除卻男裝，現(xiàn)出女子面目，謹(jǐn)守深閨，終朝以琴書(shū)為樂(lè)、吟詠為歡，絕不提起仕宦之榮。當(dāng)日，庭端收拾行裝，別了母親、妹子，遂往湖南而去。
卻說(shuō)秀英與菊英，自從結(jié)為姐妹之后，終日以讀書(shū)為事。一日，秀英獨(dú)坐書(shū)房，只見(jiàn)菊英歡然而來(lái)。
曰："奇事！奇事！姐姐說(shuō)庭瑞死了，他如今卻中了狀元。"
秀英曰："何以知之？"
菊英曰："現(xiàn)有狀元報(bào)在此。"便袖中取出報(bào)來(lái)。
秀英接過(guò)一看，乃曰："原來(lái)我花園張生，不是庭瑞，我本不知。但聞危德兄弟之說(shuō)，因其年貌相仿，故疑之耳。"
菊英曰："為今之計(jì)，將如之何？"
秀英曰："庭瑞與賢妹訂約之后，賢妹費(fèi)盡多少心機(jī)，受盡多少苦楚。他倒安然，只圖功名，全無(wú)一毫念及賢妹。細(xì)想此人，真負(fù)心人也。不如早絕此念，別圖他計(jì)為善。且爾我有此才學(xué)，怕無(wú)才子相配耶？若得其人，吾姐妹共事之可也，何必切切如此。"
菊英聞言，沉吟半晌，曰："妹思此人，亦甚無(wú)情，但義不容棄。倘天緣有分，妹愿與姐同事之耳。"
秀英曰："我姐妹雖屬女子，若胸中所學(xué)，亦不亞于男兒，何可公然守此深閨，作一女子之狀乎？"
菊英曰："姐姐有何見(jiàn)意，妹愿相隨。"
秀英曰："為今之計(jì)，當(dāng)瞞過(guò)爹娘，假扮書(shū)生，出游于名山勝境，訪察賢士。倘遇知音，則許之。若坐守深閨，徒然無(wú)益。縱使父為擇配，決非我姐妹如愿者。賢妹以為如何？"正是：
深閨悶坐無(wú)知己，勝境遨游有美才。
未知后事如何，且看下回分解
上一頁(yè) 目錄頁(yè) 下一頁(yè)
|