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第二回 絕張宏廬山從學(xué) 遇菊英月下訂盟
話說縣考將近，先生命庭瑞與美玉赴考。蘭英亦要同往。
其母何大姑止之曰："爾女流輩，怎想去考？連內(nèi)外都沒有了。"
蘭英曰："娘道我是女兒，我偏不以女流自居。今番出考，總不落他人之后。"其母軟弱，遂不禁止。蘭英與庭端、美玉一樣打扮，三人同赴縣考。
試后圓圖出，庭端舉了案首，蘭英第二，美玉卻在四名。三人得意，各自歸家。及府考，美玉中了案首，庭瑞在第三名，蘭英居四。府縣考畢，只待學(xué)憲到來。不料先生驟卒，庭瑞傷感不已，在家納悶。
一日，何大姑閑坐，庭瑞侍側(cè)。
有老仆名新發(fā)者進言曰："昔先主人廣施恩澤，遠近皆沾其德，尚然家資日富。先主人去世，毓秀叔理我家務(wù)，里人未得其澤，反受其算，我家資反不見盛。向者，毓秀叔孤身一人。今則呼奴使婢，騾馬成群，其屋宇莊田不在我家之下，豈非算計我家之財耶？況其行為詭詐，若不早絕之，則我家之業(yè)必屬他家所有矣。仆久欲進言，奈因小主人年幼，恐遭他害故也。愿主母裁處。"
何大姑未及開言，庭瑞一旁接口道："新發(fā)之言是也，若非他下蘇州，我爹爹亦不致身故于外矣。愿母親早絕此人。"
何大姑曰："我乃女流，難以任事，憑爾便了。"
庭瑞曰："新發(fā)是我家老仆，家事他無不知，況且為人老實，可將家事任之，必然始終盡美。"
何大姑依言，將家事付新發(fā)掌管，各處事務(wù)，俱與張宏三面交割。張宏暗暗懷恨，自此不甚來往。
忽一日，美玉來尋庭瑞，說學(xué)憲將到，相邀同往考試，于是又與蘭英同往。
及學(xué)憲到，先考吉水。過了場后，學(xué)憲閱見三子文卷，十分驚喜，遂皆取入泮。庭瑞居首，美玉次之，蘭英第三。三人喜不自勝，俟候?qū)W憲起身，然后歸家。
大姑謂蘭英曰："爾以為嬉游，今則名入泮宮，倘美玉露風(fēng)奈何？"
蘭曰："母親無自畏也。美玉與我同學(xué)，又與我同考，他泄我事，他自己得無干咎？"大姑心始安定。
且說美玉歸家，又邀庭端一處讀書。庭瑞實不耐煩。
一曰，瑞對大姑曰："兒在家中，美玉牽長纏擾，兒實不耐煩。今聞南康府廬山上有白鹿書院，乃宋朝朱文公設(shè)教之所。于今作了御學(xué)，先生乃翰林院劉成翰掌教。兒將往從其學(xué)，愿母親自珍貴體。"
大姑曰："爾欲往廬山學(xué)書，亦是美志。到其間是必苦心，以求上達。"庭瑞領(lǐng)命，遂帶了書僮來興兒同往。老仆新發(fā)送出十里之外，庭瑞囑之曰："爾在家中，務(wù)宜小心事奉主母，別無他囑。"新發(fā)領(lǐng)諾而歸。
庭瑞雇了船只，順流而下。不數(shù)日到了廬山，與來興兒上圻，請人挑了書籍，直抵白鹿書院。令來興兒送了名帖，謁過了先生，然后與諸同窗各敘年齒。內(nèi)中一個同窗，也是去年入學(xué)。其人姓武，名奇兒，字建章，即武方山在大江口拾得之子也。當下邀庭瑞到他房中坐談，講及翰墨，竟終日不能已，遂成文字知音。二人日則同食，夜則同榻。每常終夜不寢，博論與義。共曰："今年有科舉，勿使榜上無名。"先生見他等志學(xué)如此，亦勤心教誨。
一日，庭瑞謂建章曰："兄曾娶否？"
建章曰："未也，家君每為弟議婚，俱非姻緣，弟志必得有才者，方稱此心。"
庭瑞曰："弟有一妹，年十四歲，亦曾讀書，其才雖不言高，卻與愚弟恍惚。若不因門第見鄙，愿將舍妹相托。"
建章大喜曰："既蒙不棄，敢不遵命。但當歸請父命，然后方妥。"
正話間，忽一仆進來叫曰："公子快些歸家，大老爺昨日陡然起病，十分沉重。夫人著我趕來催公子歸家。"建章聞言，即忙收拾歸家。
臨別時，庭瑞問曰："令尊翁有恙，不容不去，但是科場期近，兄幾時可來？"
建章曰："相煩多等幾日，七月初旬準到。倘旬內(nèi)不到，兄便不必等了。"言訖，長揖而別。及到家中，因見父親病重，恐庭瑞在書院等，故作書令其先往，并托為覓寓所。
時書院人俱赴科場去了，惟庭瑞一人獨自等候建章。及得了書信，便打點起身，雇了一只快船，與來興兒望省而來。
將午開船，順風(fēng)而來，本日便到吳城，將船灣在望湖亭邊歇宿。時值七月之中，暑氣正盛，庭瑞乃步出艙外納涼。
是夕月白風(fēng)清，萬里如畫。正笑嗷間，忽聞鑼聲連響，一只官船順風(fēng)而來，灣入浜中，正與庭瑞之船隔壁。那船上一面黃旗，大書"欽命湖南巡撫部院"。艙外旗幟分明，綠紗窗內(nèi)，寶炬輝煌，異香飄出。
忽然琴聲響亮，優(yōu)雅盡妙。庭瑞竊聽之，良久乃止。聞窗內(nèi)有女子曰："小姐請用茶。"須臾，琴聲又作，有人嬌聲歌曰：
從吾所好兮，
琴與書。
身為女子兮，
志并英儒。
夜宿長江兮，
秋聲寂寂。
回首顧望兮，
渺渺鄱湖。
歌罷琴息。庭瑞驚喜欲狂，暗思："此必才女所作也，且其嬌聲雅韻，真使我魂飛天外，魄散九霄。"欲待和他一韻，又恐驚動他船上官長，反為不美。正尋思不了，亦命書僮抱琴出艙來，彈一《鳳求凰》詞。琴聲既罷，又聞那船上琴聲洋然，依韻而轉(zhuǎn)。庭瑞詩興然，自不能禁，遂高聲吟曰：
嫦娥何事夜彈琴，
彈出好音正有情。
窗內(nèi)玉人多美伴，
可憐明月一孤輪。
吟罷自思："不知窗內(nèi)才人曾聽見否？又不知肯憐我意否？"正想間，只聽得那船內(nèi)低聲和云：
窗外何人夜聽琴，
新詩分外更多情。
一輪明月當空照，
照出江中月一輪。
庭瑞聽罷，舞掌樂甚。乃暗嗟曰："若得此女一見，勝占鰲頭百倍矣。"
正在癡呆之際，忽見他船上紗窗開處，一女子步出窗外，月光之下，淡妝得宜，笑容可掬。
庭瑞暗思："此必和詩才女也。"
女子走近船邊問曰："相公深夜自詠，其樂何如？"
庭瑞起身答曰："光風(fēng)霽月之下，樂莫大焉。請問小姐尊居何處？將欲何之？"
女子曰："妾非小姐，乃小姐之婢梅香也。我家老爺姓楊，號時昌，家居江南，現(xiàn)任湖南巡撫，已上任半年了。我小姐因有小恙，所以落后。今船上只有老爺差來一老仆迎接小姐的，今已睡著。請問相公何處名邦，高姓大名，青春幾何？"
庭瑞答曰："小生姓張名朋祖，字庭瑞，吉安吉水縣人，年十五歲，生于今上三十六年春三月望日酉時也。"
婢曰："我小姐適聞妙句，深加敬仰，欲與終身相托，未審君意若何？"
庭瑞曰："小生一介寒儒，何敢當此。且小姐千金貴體，下配一白面書生，非所宜也。"
婢曰："我小姐素姓不凡，舉止有方，嘗自謂：'不配公侯子，愿事知音客。'今觀相公人才，正與小姐相當，又何辭焉！"
庭瑞曰："愚雖幼，頗讀詩書，粗知禮義，婚姻大事當從父母，未聞任意可擇者。"
婢曰："我小姐雖非男子，亦知禮義，豈不知婚姻之事，出自父母之命。我老爺年老無子，單生小姐，愛之過甚，每擇婿必取其才與小姐相當者，數(shù)年來未得其人。今相公與小姐以才憐才，年齒相同，故屬意焉。倘蒙見允，到署之日，即稟請老爺夫人之命，自有差官來迎相公。"
庭瑞曰："既蒙小姐如此憐愛，小生敢不諾命。但求小姐佳句，以訂今夕之約。"婢領(lǐng)諾，轉(zhuǎn)入艙中。須臾，手捧一幅黃羅汗巾而出，遞與庭瑞。庭瑞接過看時，只見上寫一絕云：
寒夜長江事已然，
月光如水水如天。
同心玩月訂盟處，
便是吳江隔壁船。
江寧女子楊菊英拜題
庭瑞接看一遍，十分歡喜，乃問曰："小姐有甚言語否？"
婢曰："無他，亦求相公佳句而已。"庭瑞點首入艙，亦用一幅繡巾書一絕云：
嫦娥只合在蟾宮，
誰覺今霄下九重。
若是仙緣應(yīng)有份，
何辭千里訂奇逢。
吉水書生張庭瑞應(yīng)命
庭瑞寫畢，送出艙來。只見他船上紗窗開處，一女子手托香腮，與婢言語，見了庭瑞，即潛入窗內(nèi)。庭瑞只作不知，將汗巾詩句交付婢子收拾去了。庭瑞亦入艙內(nèi)。
正欲解衣就寢，那婢子又來擊門曰："張相公，我小姐相請有話說。"庭瑞復(fù)出來時，只見那婢子推開半片紗窗，小姐現(xiàn)出嬌容，正將使婢傳言，然復(fù)半晌不語。忽然，那船上有人咳嗽，小姐聞聲，忙叫婢子進去，掩了紗窗。倒使庭瑞倚船獨立，欲臥不能。
霎時天亮，那船上水手一齊起來開船。急得庭瑞心顛意亂。只見那船上紗窗復(fù)開，小姐立于窗內(nèi)，默然望著庭瑞，以手指心而已。船到江心，扯起帆來，如飛去了。庭瑞也叫起船戶開船，奈因船小趕他不上，乃嘆曰："不期而有此奇遇，真天緣也。此等才貌雙全，古來罕有，正使我思慕不能已也。且待科場后，便當往湖南一走，不負今日之約矣。"
一日間思想不了，船遂到了省城，是晚宿于滕王閣邊。明日清晨，與來興兒進城。欲覓寓所，只見一書生笑迎曰："庭瑞兄來矣，弟已等候多時了。"乃以手挽庭瑞同行。正是：
方逢玉女指心約，又遇故人挽手言。
未知此人是誰，且看下回分解。
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