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第三回 建章無意遇緣人 美玉醉狂招橫禍
話說庭瑞欲尋寓所，正遇一人叫曰："庭瑞兄來矣。"庭瑞視之，乃美玉也。
當下邀庭瑞來到寓所，曰："弟到省便租了這個寬大寓所，早有意與兄同寓。"指謂庭瑞曰："東邊房子，弟已潔凈，以待兄矣。"庭瑞甚不如意，只是面上不好意思，是以強勉應承，即命來興兒到船上收拾鋪蓋上來。
美玉即治酒接風。飲酒間，庭瑞將醉，乃將吳城河下遇楊小姐之事，細說一番，又將所吟之詩，一一念出。當時只作談笑，美玉卻緊記在心。庭瑞酒醒，自知失言，悔之不及。
卻說方山在家，病略可些，便催促建章赴科場應試。建章領(lǐng)命，帶一書僮，搭了快船，望江省而來。
不一日，到了江省，即與僮入城，遍尋庭瑞寓所，遇著同窗學友，問及庭瑞，俱言在書院等候，尚未起身。
建章自悔曰："倒是我誤了他。只是我有書子與他，約他起身，怎么還在那里等我？莫非我書子寄失不成？"尋思不了，只得自尋寓所。與書僮來到進賢門，有一高大房子，貼著賃寓。即使書僮問其主人，主人答曰："適間有一吉安張相公租了，只是房子寬大，他若肯與人共，倒也合適。"書僮將此話回復建章，建章暗思："吉安張相公，或者是庭瑞亦未可知。"
恰一人自內(nèi)出，書僮指謂曰："此即主人也。"
建章向前揖問曰："適主人言張相公，是甚么年紀？"
其人曰："大約十四五歲。"
建章思必庭端，乃曰："相煩主人與張相公說，白鹿書院友人相訪。"
主人領(lǐng)諾入內(nèi)，良久乃出，揖建章曰："原來張相公即是令弟，請進，請進。"建章只道是庭瑞，乃信步入內(nèi)，卻見一書生，青年俊秀，立于廳上，面貌卻與庭瑞相似。見了建章，遂下階相迎。
禮畢，乃曰："兄自白鹿書院來，可知張庭瑞否？"
建章曰："庭瑞是愚至交，焉有不知，只是愚自家中來，不曾與他同伴。適問同宿，詢知他尚未起身。請問兄臺，與他是何親故？"
那書生曰："庭端是家兄也。"
建章曰："原來是友人兄弟，妙甚。請問尊諱？"
答曰："名蘭，號麟端。"
建章暗思："庭瑞與我交厚，只知他有一妹，未聞他有兄弟。"乃問曰："兄與庭瑞是同胞否？"
蘭曰："共祖各父。"
建章點首，曰："此間房子頗大，意欲相約同寓，未審可否？"
蘭曰："吾兄之友，即吾友也，同寓甚好。"于是建章即與蘭同寓，不在話下。
原來此生，即庭瑞之妹蘭英也。自從庭瑞去白鹿后，她一人盡力讀書，終夜不寢。時近科場，是以男妝來省。其母何大姑，亦不禁止。及到了省城，便賃了這個房子，以待庭瑞，不期遇著建章。相與講論翰墨，竟成文字知音，問答無不合意。
蘭英欲配建章，乃問曰："兄婚娶否？"
建章曰："弟年未冠，名未就，何暇論及此事。"
蘭曰："不然，此人之大倫，身之根本，豈宜落后。弟有一妹，年十四歲，雖非花容月貌，亦得乎其中，素愛讀書，頗知文藝。倘不見鄙，愿相托焉，鈞意以為如何？"
建章曰："既蒙垂愛，本當諾命。但婚姻之事，欲待父母之命，未敢自專，非愚所能允，亦非兄所能許。"
蘭曰："弟自幼喪父，只有老母在堂，凡事悉憑弟裁。但令尊翁處，無人可以進言。"
建章因聞其才貌，亦已屬意，乃曰："家君處，弟倒可以面稟，但是路隔千里，往返艱難。"
蘭曰："千里姻緣一線牽，何難之有！"建章遂允之，自是二人更加親愛。
一日，蘭晝寢，建章獨自散步，來到貢院前。忽聞人叫曰："建章兄來矣。"建章視之，乃庭瑞也，旁有一人相與同行。建章近前問慰畢，拱問那人姓名。
庭端答曰："即弟同姓兄弟也，字美玉。"又問現(xiàn)寓何處，答與美玉同寓，在新城門內(nèi)董宅。
庭瑞問建章曰："兄寓何處？"
建章曰："進賢門彭宅。"
庭瑞正欲到建章寓所游玩，建章邀進酒館小酌，各敘別后之情。
庭瑞對美玉曰："弟欲將舍妹配與建兄，將歸請母命耳。"
美玉曰："兄家中大事，俱兄自裁，兄既如意，伯母無不依從，就今日一言為定，弟作媒人便了。"
建章拱手謝曰："庭兄在窗下，早有美意，愚亦有此心。奈弟今已別議婚了，庭兄當為賢妹，另選高門，切勿道弟之無信也。"
庭瑞曰："莫非令尊翁，早為兄定了佳人耶？"
建章曰："非也。"
言未畢，忽一人自外而來，笑揖曰："哥哥原來在此。"庭端視之，乃是妹子蘭英。眾皆揖之坐。庭瑞因建章在坐，不好說得。
建章曰："弟前到省，料兄已先來，四下尋兄，不見蹤跡，只得自尋寓所。"以手指蘭曰："即與此兄同宿，始詢知是兄臺令弟。其為人也，慷慨多情，兼且深通經(jīng)典，其文墨俱在弟之上，連日得蒙教益，使弟十分敬慕。他有一令妹，蒙他許弟為婚，弟已允從。"庭瑞、美玉暗暗會意，卻用冷言嘲笑建章。飲酒間十分有趣。
庭瑞又問蘭英曰："賢弟幾時來省？可曾見家堂否？"
蘭會意，曰："伯母安泰，弟臨起身時，曾囑弟與兄同寓。于是四人飲酒，各自歡然。惟美玉一人，貪杯先醉。
忽見市上人，紛紛亂亂。因問曰："酒肆中何故？"
小二答曰："主考到了。"庭瑞聞言，即行還了酒錢，到滕王閣來看主考。庭、建、蘭三人遠遠望著，但見官船悠悠而來，旗上大書"欽命大主考吳"，又一船書"欽命副主考陶"。
是時，滿城官員，都在河下迎接。巡撫向前，主考船到岸，即出船來，與巡撫敘禮。
那吳主考十分貌陋。美玉乘醉走近接官亭，大笑曰："怪哉，怪哉！風雛復生于世矣。"
不料那主考聽見，怒問："法官何在？"那南昌縣，即將美玉拿下。
主考曰："爾敢譏吾貌丑耶！"遂棄其衣冠。庭瑞等三人，遠遠看見大諒，又不知就理。正無可奈何，適陶副主考上岸，詢問其故，向吳主考勸解。
那吳主考曰："此等狂徒，縱有天才，何益于世！"即著南昌縣鎖押，聽候發(fā)落。正是：
未曾入貢院，先已作囚人。
未知如何發(fā)落，且看下回分解。
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