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（三）皇室和外戚
東漢封國制度，是西漢制度的延續(xù)，封國有王侯兩等，王國一般相當(dāng)于郡，國相地位相等于郡守，所以有“郡國”、“郡國守相”之稱。
封王只食租稅，大國租稅歲收有八千萬左右。范曄在《后漢書》列傳卷四十明帝諸子傳《論曰》中說：“明帝封諸子，租歲不過二千萬，馬后為言而不得也。”注引《東觀·明紀(jì)》：“皇子之封，皆減舊制。嘗案輿地圖，皇后在旁言：巨鹿、樂成、廣平各數(shù)縣，租谷百萬。帝令滿二千萬止。諸小王皆當(dāng)略與楚、淮陽相比，什減三、四。‘我子不當(dāng)與先帝子等’者也。”但這是明帝初封各王時(shí)的情況。章帝建初四年又有改定。《后漢書·陳敬王羨傳》。“肅宗……案輿地圖，令諸國戶口皆等，租入歲各入千萬。”看來，歲租八千萬是最高的了。
東漢封國國王，是毫無政治權(quán)力的。甚至生活都要受國相的干涉。《后漢書·河間孝王開傳》：“開立四十二年薨，子惠王政嗣。政忄敖根，不奉法憲。順帝以侍御史吳郡沈景有彊能稱，故擢為河間相。景到國，謁王。王不正服，箕踞殿上。侍郎贊拜，景峙不為禮。問王所在。虎賁曰：是非王邪？景曰：王不服，常人何別？今相謁王，豈謁無禮者邪？王慙而更服，景然后拜。出住宮門外，請(qǐng)王傅責(zé)之曰：前發(fā)京師，陛下見受詔以王不恭，使相檢督。諸君空受爵錄而無訓(xùn)導(dǎo)之義。因奏治罪。詔書讓政而詰責(zé)傅。景因捕諸奸人，上案其罪。殺戮尤惡者數(shù)十人，出冤獄百余人，政遂為改節(jié)，悔過自修。
國相對(duì)于國王，毫無尊重畏懼之心；國王對(duì)于國相，毫無上下之義。從這故事，大可玩味國王之政治地位了。
列侯所食縣為侯國，功大者食縣，小者食鄉(xiāng)亭。國置相一人，主治民如今長。相不為侯臣，但納租于侯，以戶數(shù)為限。
光武尊崇開國功臣，食邑有到四縣的。《后漢書·光武紀(jì)上》：“（建武）二年，封功臣皆為列侯，大國四縣，余各有差。”如鄧禹即食四縣。
東漢開國初期三代皇帝，都是服膺儒學(xué)的，極重親親之道。對(duì)諸侯王都是賞賜極豐沃的。其中東平王蒼是明帝同母兄弟，賞賜之多，待遇之厚、更是破格的。《后漢書·東平憲王蒼傳》：“永平五年，聽就國。加賜錢五千萬布十萬匹。七年，皇太后崩，既葬，蒼乃歸國，特賜宮人奴婢五百人，布二十五萬匹。永平十五年，明帝行幸東平，賜蒼錢千五百萬，布四萬匹。章帝即位，又特賜蒼錢五百萬。建初六年冬，蒼上疏求朝明年正月，帝許之。特賜裝錢千五百萬，其余諸王各千萬。蒼在京城數(shù)月，歸國時(shí)復(fù)賜乘輿服御、珍寶、輿馬、錢布以億計(jì)。東平王死。賜錢前后一億，布九萬匹。”
對(duì)于東平王蒼的賞賜是特多的，但其他王的賞賜也并不少。對(duì)東平王蒼賞賜一千五百萬時(shí)，對(duì)其他諸王也各不下一千萬。諸侯王食租稅外，皇帝的賞賜是一大收入。
為了顯示東漢皇帝對(duì)諸侯王賞賜之優(yōu)厚，以下就《后漢書》記載再舉幾例：
《阜陵質(zhì)王傳》：“以阜陵下濕，徙都?jí)鄞海淤n錢千萬，布萬匹。”
《中山簡(jiǎn)王焉傳》：“自中興至和帝時(shí)，皇子始封薨者，皆賻錢三千萬，布三萬匹。嗣王薨，賻錢千萬，布萬匹。是時(shí)竇太后臨朝，竇憲兄弟擅權(quán)，太后及憲等東海出也，故睦于焉而重于禮，加賻錢一億。”
《濟(jì)北惠王壽傳》：“自永初已后，戎狄叛亂，國用不足，始封王薨減賻錢為千萬，布萬匹。嗣王薨，五百萬，布五千匹。時(shí)唯壽最尊親，特賻錢三千萬，布三萬匹。”
皇帝對(duì)于封國又有君臣的一面，皇帝是君，諸侯王是臣，為了維持帝國的統(tǒng)一，君權(quán)的穩(wěn)固，凡諸侯王的活動(dòng)、行為對(duì)皇權(quán)不利時(shí)，是要受到皇帝的限制和制裁的。
皇子封王后，到一定年齡就要出就國，離開京師。這是西漢就已建立起來的制度，東漢繼續(xù)實(shí)行。但在實(shí)行上，皇帝往往以友于之情為理由，推遲諸侯王的就國時(shí)間。下面是《后漢書》諸王傳的幾條記載。
《東海恭王彊傳》：“（建武）十九年，封為東海王，二十八年就國。”
《沛獻(xiàn)王輔傳》：“建武十五年封右馮翊公。十七年郭后（沛王生母）廢為中山太后，徙輔為中山王，并食常山郡。二十年復(fù)徙封沛王。……二十八年，就國。”
《楚王英傳》：“以建武十五年封為楚公，十七年進(jìn)爵為王，二十八年就國。”
《東平憲王蒼傳》：“建武十五年封東平公，十七年進(jìn)爵為王。……顯宗甚愛重之，及即位拜為驃騎將軍，……位在三公上。……帝每巡狩，蒼常留鎮(zhèn)，侍衛(wèi)皇太后。……蒼在朝數(shù)載，多所隆益，而自以至親輔政，聲望日重，意不自安，上疏歸職曰：……自漢興以來，宗室子弟無得在公卿位者。……乞上驃騎將軍印綬，退就藩國。……帝優(yōu)詔不聽。其后數(shù)陳乞，辭甚懇切。（永平）五年，乃許還國。”
就舉這幾條。封王就國是通例，因年齡幼小留在京師，也是常規(guī)。若留京師過久，臣下就要上書請(qǐng)求遣就國了。
《后漢書·宋均傳附族子意傳》：“肅宗性寬仁，而親親之思篤，故叔父濟(jì)南、中山二王每數(shù)入朝，特加恩寵，及諸昆弟并留京師，不遣就國。意……乃上疏諫曰：……今康、焉親以支庶享食大國，……男女少長，并受爵邑，恩寵逾制，禮敬過度。……又西平王羨等六王，皆妻子成家，官屬備具，當(dāng)早就藩國，為子孫基阯。而室第相望，久磐京邑，婚姻之盛，過于本朝，仆馬之眾，充塞城郭，驕奢僭擬，寵錄隆過。今諸國之封，……道路夷近，朝聘有期，行來不難，宜……發(fā)遣康、焉，各歸藩國，令羨等速就便時(shí)，以塞眾望。”
《后漢書·孝明八王陳敬王羨傳》；“建初三年，有司奏遣羨與巨鹿王恭，樂成王黨俱就國。肅宗性篤愛，不忍與諸王乖離，遂皆留京師。明年，案輿地圖，令諸國戶口皆等，租入歲各八千萬。”
《后漢書·清河孝王慶傳》，和帝時(shí)，“有司以日食陰盛，奏遣諸王侯就國。”
東平王蒼能留在京師，且以驃騎將軍輔政，明帝巡狩則命蒼留守，這確實(shí)是自漢興以來所無的。其所以出現(xiàn)這種形勢(shì)，大約是因?yàn)樯n是明帝的同母兄弟，永平初年明帝欲穩(wěn)固皇權(quán)，必先抓住同母兄弟作為自己的羽翼。但東平王蒼總是心不自安的，所以一再懇辭，要求出就國。對(duì)此，范曄極贊東平王蒼的明智，他說：“東平憲王，可謂好禮者也。若其辭至戚，去母后，豈欲茍立名行而忘親遺義哉，蓋位疑則隙生，累近則喪大，斯蓋明哲之所為嘆息。嗚呼，遠(yuǎn)隙以全忠，釋累以成孝，夫豈憲王之志哉！”（《后漢書·東平憲王蒼傳論曰》）。
封國諸侯王留在京師，有政變奪權(quán)的危險(xiǎn)，越是關(guān)系親的王，危險(xiǎn)越大。兩漢政策都是諸王到一定年齡就要出就國，不得留在京師。但對(duì)有些不利留在地方的勢(shì)力，又采取調(diào)集京師的辦法。西漢徙地方二千石及豪族強(qiáng)宗家族于關(guān)中諸陵，東漢初調(diào)功臣入京，都是如此。大概凡不利皇權(quán)的勢(shì)力，其基礎(chǔ)如在京師，則由京師調(diào)往地方，如在京師有勢(shì)力的諸侯和外戚是；凡勢(shì)力在地方的，如光武的功臣皆領(lǐng)兵在外或還兼任地方官，其基礎(chǔ)在地方，則調(diào)進(jìn)京師，任以閑散高位養(yǎng)起來。
公卿大臣，豪族強(qiáng)宗招攬賓客，自西漢就為皇帝所憎惡，常常加以打擊。東漢自光武始，對(duì)封國國王收引賓客就是打擊的。《后漢書·沛獻(xiàn)王輔傳》：“（建武）二十年復(fù)徙封沛王。時(shí)禁網(wǎng)尚疏，諸王皆在京師，競(jìng)修名譽(yù)，爭(zhēng)禮四方賓客。壽光侯劉鯉，更始子也，得幸于輔。鯉怨劉盆子害其父，因輔結(jié)客報(bào)殺盆子兄故式侯恭。輔坐系詔獄，三日乃得出。自是后諸王賓客，多坐刑罰。”
《后漢書·樊宏傳附子鯈傳》：“建武中，禁網(wǎng)尚闊，諸王既長，各招引賓客，以鯈外威，爭(zhēng)遣致之，而鯈清靜自保，無所交結(jié)。及沛王輔事發(fā)，貴戚子弟多見收捕，鯈以不豫得免。”
《后漢書·郅惲傳》：“（惲子壽）遷冀州刺史。時(shí)冀部屬郡多封諸王，賓客放縱，類不檢節(jié)，壽案察之，無所容貸。乃使部從事專住王國，又徙督郵舍王宮外，動(dòng)靜失得，即時(shí)騎驛上奏王罪及劾傅相。于是藩國畏懼，并為遵節(jié)。視事三年，冀土肅清。……肅宗……擢為京兆尹。郡多強(qiáng)豪，奸暴不禁。三輔素聞壽在冀州，皆懷震竦，各相檢勅，莫敢干犯。”
在摧折諸侯王時(shí)，明帝在他們父子（光武、明帝、章帝）三代中，是最下得狠手的。他治楚王獄，株連最廣，殺人最多。《后漢書·楚王英傳》：“楚獄遂至累年，其辭語相連自京師親戚、諸侯、州郡豪杰及考案吏阿附相陷，坐死徙者以千數(shù)。”
楚王英的生“母許氏無寵，故英國最貧小”，自明帝“為太子時(shí)，英常獨(dú)歸附太子，太子特親愛之。及即位數(shù)受賞賜”（同上）。楚王英少年時(shí)雖曾“好游俠，交通賓客”，但“晚節(jié)更喜黃老學(xué)，為浮屠齋戒祭”（同上）。永平八年“詔令天下死罪，皆入縑贖”時(shí)，楚王英“遣郎中令奉黃縑白紈三十匹詣國相曰：托在藩輔，過惡累積，歡喜大恩，奉送縑帛，以贖愆罪。”國相報(bào)給皇簾。明帝下詔曰：“楚王誦黃老之微言，尚浮屠之仁祠，潔齋三月，與神為誓，何嫌何疑，當(dāng)有悔吝？其還贖以助伊蒲塞、桑門之盛饌。”（同上）。
就是這樣一個(gè)楚王英，不幾年卻要“招聚奸猾，造作圖讖，擅相官秩，置諸侯王公將軍二千石”（同上），圖謀不規(guī)，大逆不道了。英遭廢后，徙丹陽。不久，英自殺。
很明顯，楚王英是個(gè)冤案。他成了皇權(quán)與封國矛盾中的犧牲品。楚王英大約是光武諸子中的一個(gè)有才華的，少年時(shí)的好游俠，交通賓客，晚年更喜黃老浮屠，一聽到入縑贖罪就拿出縑紈來贖愆罪，這都暴露了他的痛苦心跡。《后漢書·北海靖王興傳附子陵傳》一段故事，很可啟發(fā)我們來了解楚王英的遭遇。傳說：“睦少好學(xué)，博通書傳。光武愛之，數(shù)被延納。顯宗之在東官，尤見幸待。入傳諷誦，出則執(zhí)轡。中興初，禁網(wǎng)尚闊，而睦性謙恭好士，千里交結(jié)，自名儒宿德，莫不造門。由是聲價(jià)益廣。永平中，法憲頗峻。陵乃謝絕賓客，放心音樂。然性好讀書，常為愛翫。歲終，遣中大夫奉璧朝賀召而謂之曰：朝廷設(shè)問寡人，大夫?qū)⒑无o以對(duì)？使者曰：大王忠孝慈仁，敬賢樂士，臣雖螻蟻，敢不以實(shí)。睦曰：吁！子危我哉！此乃孤幼年進(jìn)趣之行也。大夫其對(duì)以孤襲爵以來，志意衰惰，聲色是娛，犬馬是好。使者受命而行。其能屈申若此。”
北海王陵的行徑、思想，和楚王英有些相似。北海王睦逃過了關(guān)，楚王英未闖過去。這大約是因?yàn)榱晟俸脤W(xué)，博通書傳，是文的；而楚王英卻少好游俠，交通賓客，有作亂細(xì)胞。
一般來說，東漢諸王行為出格的少，叛逆的少，荒淫的少。《后漢書·光武十王傳》十王加附傳一王共十一王中，無子國絕的五家，傳國到漢亡的四家，因罪國除的兩家。明帝八王，無子國絕的四家，傳國到漢亡的兩家，因罪國除的兩家。（《明帝八王傳》）。章帝七王和帝一王，八家中無子國絕的六家，傳國到漢亡的一家，因罪國除的一家。（《章帝七王和帝一王傳》）。范蔚宗在《明帝八王傳》后論曰：“明帝封諸子，租歲不過二千萬，馬后為言而不得也。賢哉！豈徒儉約而已乎？知驕貴之無厭，嗜欲之難極也。故東京諸侯，鮮有至于禍敗者也。”范曄的話，是有見地的，是有道理的。
前已言之，東漢外戚，多出豪家。《后漢書·皇后紀(jì)》立紀(jì)的有十七個(gè)皇后，其中除一二家如靈帝何皇后出身貧賤外大多出自豪富家族。
光武帝郭皇后，真定槀?cè)耍瑸榭ぶ铡８覆屘镎?cái)產(chǎn)數(shù)百萬與異母弟，國人義之。母，真定恭王的女兒。光武和郭后的婚姻，是政治婚。光武到河北，以各種手段謀取河北豪族強(qiáng)宗的支持。光武娶郭后，就是為了取得郭家特別是后的舅家真定侯劉楊的支持。
光武陰皇后，南陽新野人，是一家豪富強(qiáng)宗。光武弟兄起事后，陰后的前母兄陰識(shí)，“率子弟宗族賓客千余人往詣伯升。”（《后漢書·陰識(shí)傳》）。有宗族賓客千余人，這當(dāng)然是豪族強(qiáng)宗。
郭、陰兩家在東漢社會(huì)政治上影響不大，政治上沒有掌握過大權(quán)。東漢外戚，政治上威勢(shì)大，社會(huì)上影響大的，要推馬、竇、鄧、梁四大家族。
明帝馬皇后，出自馬家，是開國元?jiǎng)遵R援的女兒。馬援，扶風(fēng)茂陵人。這家的家世可以上推到戰(zhàn)國。其先趙奢為趙將，號(hào)曰馬服君。子孫因以為氏。武帝時(shí)，以吏二千石自邯鄲徙茂陵。論起血緣來，馬家是六國舊貴族之后。
馬援在平定隗器和交趾時(shí)，立了大功。女為明帝皇后。馬家最盛時(shí)期，是在章帝時(shí)。馬援子馬防，拜車騎將軍，城門校尉如故，掌兵又有權(quán)。“貴寵最盛，與九卿絕席”。（《后漢書·馬援傳附子防傳》）。“防兄弟貴盛，奴婢各千人以上，資產(chǎn)巨億，皆買京師膏腴美田。又大起第觀，連閣臨道，彌亙街路，多聚聲樂，曲度比諸郊廟。賓客奔湊，四方畢至。京兆杜篤之徒數(shù)百人，常為食客，居門下；刺史、守令，多出其家。歲時(shí)賑給，鄉(xiāng)閭故人，莫不周洽。防又多牧馬畜，賦斂羌胡。”（同上）。馬后（時(shí)為太后）死，“馬氏失勢(shì)”。章帝對(duì)馬防兄弟的豪盛本不喜歡，數(shù)加譴勅。由是“權(quán)勢(shì)稍損，賓客亦衰”。后“有司奏防兄弟奢侈逾僭，濁亂圣化，悉免就國。”（同上）。后來，幾經(jīng)興衰，到安帝初平七年，以鄧太后詔“諸馬子孫還京師，隨四時(shí)見會(huì)如故事。”（同上）。
章帝竇皇后和桓帝竇皇后都出自竇家。
東漢竇家之興，由竇融始。竇融，扶風(fēng)平陵人。七世祖廣國，文帝竇皇后弟，封章武侯。融高祖父于宣帝時(shí)以二千石自常山徙平陵。高祖父嘗為張掖太守，從祖父為護(hù)羌校尉，從弟亦為武威太守。竇家是從西漢文帝時(shí)起延續(xù)下來的世二千石，世家豪族。
更始時(shí)，竇融任張掖屬國都尉，受河西五郡太守的推舉為行河西五郡大將軍事監(jiān)五郡。在公孫述、隗囂割據(jù)稱雄時(shí)，竇融率先以河西歸光武。所以竇氏在東漢也是功臣元?jiǎng)字畬伲妒茏鸪纭Ｈ陂L子穆尚內(nèi)黃公主，為城門校尉，穆子勛尚東海王疆女沘陽公主，融弟友之子固亦尚光武女涅陽公主。明帝即位，又以融從兄子林為護(hù)羌校尉。“竇氏一公、兩侯、三公主，四二千石，相與并時(shí)。自祖及孫，官府邸第相望京邑，奴婢以千數(shù)，于親戚功臣中，莫與為比。”（《后漢書·竇融傳》）。
明帝抑制豪族，竇林以罪誅。明帝給竇融詔書，“戒以竇嬰、田蚡禍敗之事”（《后漢書·竇融傳》）。融年老，“子孫縱誕，多不法。穆等遂交通輕薄，屬托郡縣，干亂政事”。（同上）。明帝大怒，“乃盡免穆等官，諸竇為郎吏者皆將家屬歸故郡，獨(dú)留融京師。后穆與子宣又犯罪死，竇勛亦死。竇家威勢(shì)一落。明帝后期，竇固擊匈奴有功。章帝時(shí)，歷任大鴻臚、光錄勛、衛(wèi)尉。“甚見尊貴，賞賜租錄，貲累巨億。”（同上附《竇固傳》）。
章帝建初二年，竇勛之子竇憲妹立為皇后。“竇憲為侍中，虎賁中郎將，弟篤為黃門侍郎，兄弟親幸，并侍宮省，賞賜累積，寵貴日盛。自王主及陰、馬諸家，莫不畏憚。”（同上附《竇憲傳》）。和帝立，竇太后臨朝，竇憲以侍中，入幹機(jī)密，出宣誥命。弟篤為虎賁中郎將，篤弟景、瓌并為常侍。于是兄弟皆在親要之地。竇憲征匈奴有功。“斬名王已下萬三千級(jí)，獲生口馬牛羊橐駝百余萬頭，……降者前后二十余萬人。憲、秉（耿秉）遂登燕然山，去塞三千余里。于是拜憲大將軍，封武陽侯，食邑二萬戶，位在三公上。”竇氏家族中，竇憲、竇篤、竇瓌、竇景“四家競(jìng)修第宅，窮極工匠。”（同上）。“權(quán)貴顯赫，傾動(dòng)京都。雖俱驕縱，而景尤甚。奴容緹騎，依情形勢(shì)，侵凌小人，強(qiáng)奪財(cái)貨，篡取罪人，妻略婦女，商賈閉塞，如避寇讎。”（同上）。
這一大家，雖然中間幾有起伏。但卻維持家門一直到東漢末年，竇武為三公，還和宦官進(jìn)行過一場(chǎng)斗爭(zhēng)。
和帝鄧皇后，桓帝鄧皇后，出自鄧家。
鄧禹，南陽新野人，是劉秀功智囊人物，隨劉秀于河北，任前將軍。光武即帝位，策拜為大司徒，時(shí)年二十四。但鄧禹并不是將才，他和赤眉作戰(zhàn)，狼狽大敗。東漢初年，鄧禹又是功臣，又是南陽人，特受尊重。光武時(shí)為司徒，明帝即位為太傅。
鄧家在豪富家族中，是比較守法的。有家教，有文化。鄧禹“常欲起名勢(shì)”，“修整閨門，教養(yǎng)子孫，皆可以為后世法。”（《后漢書·鄧禹傳》）。鄧氏家族，“自祖父禹教訓(xùn)子孫，皆尊法度，深戒竇氏，檢勅宗族，闔門靜居”（同上附《鄧騭傳》。騭，鄧禹孫）。
出自梁家的皇后，有順帝梁皇后和桓帝梁皇后。東漢外戚四大家族中，權(quán)勢(shì)最大的是竇氏和梁氏兩家，梁家尤為驕縱。
東漢梁氏之興，起自安定烏氏梁統(tǒng)。梁氏家族來自春秋時(shí)期，晉大夫梁益耳。梁統(tǒng)高祖子都自河?xùn)|遷居北地。子都子橋，以貲千萬徙茂陵。西漢末哀平之際遷安定。更始時(shí)為酒泉太守，與河西諸郡共起保境安民，共謀推統(tǒng)為帥，統(tǒng)固辭，推讓竇融。
統(tǒng)子竦二女為章帝貴人，小貴人生和帝，為竇皇后所養(yǎng)，兩貴人被竇后誣害死。竇太后死后，和帝始知為梁貴人所生。賞賜貴人姊梁嬺“衣被、錢帛、第宅、奴婢，旬月之間累資千萬。”（《后漢書·梁統(tǒng)傳》）。封帝諸舅“棠為樂平侯，棠弟雍乘氏侯，雍弟翟單父侯，各五千戶，位皆特進(jìn)，賞賜第宅、奴婢、車馬、兵弩什物以巨萬計(jì)，寵遇光于當(dāng)世，諸梁內(nèi)外以親疏并補(bǔ)郎、謁者。”（同上）。
順帝又選梁商（梁統(tǒng)之孫）女及妹入宮，女立為皇后，妹為貴人。商死，順帝賜錢二百萬，布三千匹，皇后賜錢五百萬，布萬匹。
順帝死，沖帝立。梁皇后以皇太后臨朝。后兄梁冀以大將軍輔政。梁翼侈暴驕橫。沖帝死，翼立質(zhì)帝。質(zhì)帝年八歲，“少而聰慧”。嘗朝群臣，以目送翼說：“此跋扈將軍也。”（同上附《梁翼傳》）。梁翼遂害質(zhì)帝而立桓帝。桓帝時(shí)，梁翼食封三萬戶，兩弟一子封侯各食邑萬戶，妻孫壽封為襄城君兼食陽翟租，歲入五千萬。翼有林苑，西至弘農(nóng)，東界萊陽，南極魯陽，北達(dá)河淇，包含山藪，遠(yuǎn)帶丘荒，周旋封域，殆將千里。”（同上）。賓客橫行，道路以目。有不順其意者，即時(shí)遣客刺殺之。梁翼強(qiáng)“取良人悉為奴婢至數(shù)千人，名曰自賣人。”（同上）。
梁翼一門“前后七封侯，三皇后，六貴人，二大將軍，夫人、女食邑稱君者七人，尚公主者三人，其余卿將尹校五十七人。在位二十余年，窮極滿盛，威行內(nèi)外，百僚側(cè)目，莫敢違命。”（同上）。
梁翼的豪侈專橫，殘忍暴虐，為害朝野，在東漢外戚中算是第一家了。
婚姻關(guān)系是個(gè)橋梁，通過婚姻關(guān)系皇帝和豪富家族結(jié)為一體。所謂外戚，實(shí)即豪富家族的代表家族。這些家族，不但與皇家結(jié)婚姻，他們自己間互相通婚。他們的女嫁與皇帝為皇后、貴人，他們家族的男又尚公主。如鄧乾（鄧禹孫）尚明帝女沁水公主，鄧褒（鄧禹玄孫）尚安帝妹舞陰長公主，鄧藩（鄧禹孫）尚明帝女平皐長公主。（參看《鄧禹傳》）。竇穆（竇融長子）尚內(nèi)黃公主，竇勛（穆子）尚東海恭王彊女沘陽公主，竇固（竇融弟子）尚光武女涅陽公主。梁松（梁統(tǒng)子）尚光武女舞明長公主。
他們自己間的互相通婚姻，梁竦女嫁南陽樊調(diào)（光武舅家人），即是一例。
皇帝和豪富家族是有矛盾的。婚姻關(guān)系本是為了協(xié)調(diào)兩者的關(guān)系，緩和矛盾。但婚姻關(guān)系，實(shí)際上并不能解決問題。當(dāng)然也不是完全不能解決問題，如果完全不能解決問題，他們也就不采取這一辦法了。東漢前期，光武、明帝、章帝時(shí)期，皇權(quán)強(qiáng)大，皇帝和豪富家族的矛盾直接表現(xiàn)為皇權(quán)對(duì)豪富家族的抑制、打擊。外戚都是豪富家族，皇帝和外戚的矛盾也就直接表現(xiàn)為皇帝對(duì)豪家的打擊。皇權(quán)和外戚的矛盾是不顯著的。和帝以后，皇帝年幼，太后臨朝，外戚輔政，待皇帝年長，皇帝和外戚的矛盾突出。皇帝為了和外戚斗爭(zhēng)，用自己左右的人宦官。皇權(quán)和外戚的矛盾，以外戚宦官之爭(zhēng)的形式表現(xiàn)出來。
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