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（一）暴動(dòng)、反莽和漢帝國(guó)的再建
兩漢之際，農(nóng)民和豪族強(qiáng)宗是社會(huì)上有勢(shì)力的兩大階級(jí)。農(nóng)民人數(shù)眾多，豪族強(qiáng)宗活動(dòng)能量大。王莽末年，這兩個(gè)階級(jí)都起來(lái)造反。
王莽初起時(shí)，豪族強(qiáng)宗本來(lái)是支持他的。王莽謙讓不受新野田時(shí)，有四十八萬(wàn)多人上書要他接受。在西漢后期，社會(huì)矛盾尖銳，農(nóng)民、奴徒一次次起來(lái)暴動(dòng)，朝廷束手無(wú)策情況下，社會(huì)上各個(gè)階級(jí)階層都把王莽看作解決問(wèn)題的救星，支持他的上臺(tái)。居攝元年安眾侯劉崇起兵討莽，因?yàn)樗J(rèn)為王莽“專制朝政，必危劉氏。”（《漢書·王莽傳上》）。二年?yáng)|郡太守翟義起兵反莽，用翟義自己的話說(shuō)是因?yàn)椤拔嵝业脗湓紫嘧樱硎卮罂ぃ缸邮軡h厚恩，義當(dāng)為國(guó)討賊。”（《漢書·翟方進(jìn)傳》）。這兩次起兵，雖然一時(shí)也聲勢(shì)很大，使王莽震懼，但很快就被撲滅了。絕大多數(shù)豪族強(qiáng)宗官僚士大夫，都是支持王莽的，就是大多數(shù)劉氏宗室也是支持王莽的。
玉莽末年的農(nóng)民暴動(dòng)，即山東的赤眉、荊州的綠林和河北的銅馬，可以看作西漢后期農(nóng)民、奴徒暴動(dòng)的繼續(xù)，是土地兼并農(nóng)民貧困無(wú)法生活鋌而走險(xiǎn)的結(jié)果，而更直接的導(dǎo)火線則是王莽時(shí)期的連年災(zāi)荒。《后漢書·劉玄傳》：“王莽末，南方饑饉，人庶群入野澤，掘鳧茈而食之，更相侵奪。”《后漢書·光武帝紀(jì)》：“莽末，天下連歲災(zāi)蝗，寇盜蜂起。地皇三年，南陽(yáng)荒饑。”《漢書·王莽傳下》：“赤眉力子都、樊崇等以饑餓相聚，起于瑯邪，轉(zhuǎn)鈔掠，眾皆數(shù)萬(wàn)。”《后漢書·劉盆子傳》：“時(shí)青徐大饑，寇賊蜂起，群盜以崇勇猛皆附之。”《東觀記》：“王莽末年，天下大旱，蝗蟲(chóng)蔽天，盜賊群起，四方潰畔。”（《后漢書·劉縯傳》注引）。他們是饑餓所迫，鋌而走險(xiǎn)，目的只在搶劫吃食，并沒(méi)有攻城略地反對(duì)王莽奪取天下的大志。《后漢書·劉盆子傳》：“初崇等以窮困為寇，無(wú)攻城徇地之計(jì)……泛相稱曰巨人。”
豪族起事的目的是非常明確的。他們一起兵就是有野心的，力量大的要取天下作天子，力量小的也要割據(jù)一方，占一塊地方，稱霸稱王。
以劉縯、劉秀為例，他們是漢朝宗室，是南陽(yáng)豪族強(qiáng)宗，一起事就是要恢復(fù)漢家皇業(yè)。《后漢書·齊武王縯傳》：“莽末，盜賊群起，南方尤甚。伯升召諸豪杰計(jì)議曰：“王莽暴虐，百姓分崩。今枯旱連年，兵革并起，此亦天亡之時(shí)，復(fù)高祖之業(yè)，定萬(wàn)世之秋也。”“于是分遣親客，使鄧晨起新野，光武與李通、李鐵起于宛，伯升自發(fā)舂陵子弟合七八千人，部署賓客，自稱柱天都部。”《后漢書·光武帝紀(jì)》：“宛人李通等以圖讖說(shuō)光武云：劉氏復(fù)起，李氏為輔。光武初不敢當(dāng)。然獨(dú)念兄伯升，素結(jié)輕客，必舉大事。且王莽敗亡已兆，天下方亂，遂與定謀。于是，乃市兵弩。十月，與李通從弟軼等起于宛。”
對(duì)于這兩股力量，王莽不怕人數(shù)眾多的農(nóng)民暴動(dòng)而怕豪族強(qiáng)宗的起兵，他認(rèn)為農(nóng)民只是烏合之眾，流竄求食，成不了大事，而豪族強(qiáng)宗是要取天下的。《漢書·王莽傳下》說(shuō)：“初，京師聞青、徐賊眾數(shù)十萬(wàn)人，訖無(wú)文號(hào)旌旗表識(shí)，咸怪異之。……莽亦心怪，以問(wèn)群臣，群臣莫對(duì)，唯嚴(yán)尤曰：此不足怪也。自黃帝、湯、武行師，必待部曲旌旗號(hào)令，今此無(wú)有者，宜饑寒群盜，大羊相聚，不知為之耳。莽大說(shuō)，群臣盡服。及后漢兵劉伯升起，皆稱將軍，攻城略地。既殺甄阜，移書稱說(shuō)。莽聞之憂懼。”
班固?hào)|漢初人，記載劉縯事跡可能有夸大的成分。但這大體上是符合歷史事實(shí)的。王莽末年的農(nóng)民暴動(dòng)，其起因是經(jīng)濟(jì)性大而政治性小。他們是為饑餓所迫而起，不是為了反對(duì)統(tǒng)治者，不是為了要奪取政權(quán)。綠林推劉玄作皇帝，是因?yàn)榫G林自始就是農(nóng)民和豪族強(qiáng)宗的混合體；赤眉推出劉盆子，是因?yàn)榉绲仍鴼w附劉玄到朝廷上呆過(guò)幾天，要效法綠林；而銅馬則始終留在地方，為衣食而戰(zhàn)，未建旗號(hào)，未嘗稱帝。
盡管豪族大宗的能量很大，但在政局安定的時(shí)代它是難以成事。劉崇、翟義兩次起事的失敗可以為證。豪族大宗能量的發(fā)揮，往往有待于農(nóng)民暴動(dòng)這股東風(fēng)。秦末各階級(jí)各階層起兵反秦可作很好的說(shuō)明。沒(méi)有陳勝、吳廣領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民暴動(dòng)，那些六國(guó)貴族、英雄豪杰之士恐怕只有隱名埋姓在民間謀些小的生活之路，或?yàn)槿酥鲉适虑腥猓珥?xiàng)梁、陳平，或看守大門如張耳、陳余，或如劉邦作個(gè)泗上亭長(zhǎng)。但有了陳勝、吳廣領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民暴動(dòng)開(kāi)路，這些人就都活躍起來(lái)了，紛紛起來(lái)逐鹿中原建立功業(yè)。司馬遷評(píng)價(jià)陳勝吳廣為“陳勝雖已死，其所置遣侯王將相竟亡秦，由涉首事也。”（《史記·陳涉世家》），并為之立《世家》，是有見(jiàn)識(shí)的。
劉縯、劉秀起兵后不久，就和綠林農(nóng)民軍結(jié)合起來(lái)。劉玄、劉縯、劉秀起家的第一步，都是依靠綠林軍，劉玄還靠綠林軍被立為天子。
從王莽短命帝國(guó)瓦解到東漢帝國(guó)建立，中間幾年出現(xiàn)的是群雄紛立、割劇稱雄的局面。勢(shì)力強(qiáng)大的，在西南有公孫述，西北有隗囂，東方有劉永、張步、董憲等。這些人沒(méi)有能取天下的原因，有的是見(jiàn)事遲，失去逐鹿的時(shí)機(jī)。有的是地處邊區(qū)，鞭長(zhǎng)莫及中原；有的是志在劃地自守，觀望時(shí)機(jī)而終無(wú)時(shí)機(jī)。最后都被劉秀一個(gè)個(gè)的消滅。
劉秀成功的原因很多，主要的原因：一、是有河北作根據(jù)地，坐山觀虎斗，到綠林、赤眉兩敗俱傷的時(shí)候，出來(lái)收拾局面；二、是得到豪族強(qiáng)宗的支持。三、是收銅馬農(nóng)民軍，有了一支強(qiáng)大軍隊(duì)。此三者，是劉秀勝利的基礎(chǔ)，也是他勝利的原因。
更始定都長(zhǎng)安，派劉秀渡河徇服河北。從此劉秀脫離了綠林集團(tuán)的羈絆，也避免了他哥哥劉縯被殺的命運(yùn)。
劉秀在河北遇到兩個(gè)敵對(duì)力量，一是王郎，一是銅馬農(nóng)民軍。王郎在邯鄲稱帝，自稱是成帝的兒子，得到河北大部分郡縣的支持，劉秀一時(shí)陷于極端困境。他靠上谷、漁陽(yáng)豪族強(qiáng)宗和豪杰之士的支持才轉(zhuǎn)危為安。
上谷、漁陽(yáng)的突騎，是天下有名的精銳勁旅。《后漢書·吳漢傳》：“王郎起，北州擾惑。漢素聞光武長(zhǎng)者，獨(dú)欲歸心，乃說(shuō)太守彭寵曰：漁陽(yáng)、上谷突騎，天下所聞也。君何不合二郡精銳附劉公擊邯鄲，此一時(shí)之功也。”《后漢書·耿弇傳》：“弇曰：……漁陽(yáng)太守彭寵，公（指劉秀）之邑人，上谷太守即弇父也。發(fā)此兩郡控弦萬(wàn)騎，邯鄲不足慮也。”突騎大約多烏桓人，《吳漢傳》說(shuō)：“建、茂出兵圍漢，漢選四部精兵黃頭、吳河等及烏桓突騎三千余人，齊鼓而進(jìn)，建軍大潰。”
突騎不僅上谷、漁陽(yáng)有，幽州十郡都有。劉秀“將發(fā)幽州兵”，“即拜（吳）漢大將軍持節(jié)北發(fā)十郡突騎。”（《后漢書·吳漢傳》）。十郡突騎，就是幽州兵，當(dāng)時(shí)幽州屬下有十郡。
劉秀征服銅馬軍，也靠的是上谷、漁陽(yáng)突騎。《后漢書·光武帝紀(jì)上》：“（更始二年）秋，光武擊銅馬于鄡，吳漢將突騎來(lái)會(huì)清陽(yáng)。……賊食盡，夜遁去。追之館陶，大破之。受降未盡，而高湖、重連從東南來(lái)，與銅馬余眾合。光武復(fù)與大戰(zhàn)于蒲陽(yáng)，悉破降之。封其渠帥為列侯。”
劉秀對(duì)銅馬軍的政策是以收降編為自己的軍隊(duì)為主。這支農(nóng)民軍比較淳樸，劉秀對(duì)之也以誠(chéng)信為主，以取得他們的忠心。《后漢書·光武紀(jì)上》：“降者猶不自安。光武知其意，敕令各歸營(yíng)勒兵，乃自乘輕騎按行部陳。降者更語(yǔ)曰：蕭王推赤心置人腹中，安得不投死乎？由是皆服。悉將降人分配諸將，眾遂數(shù)十萬(wàn)。故關(guān)西號(hào)光武為銅馬帝。”
敗王郎，降銅馬，劉秀大體穩(wěn)住了河北。
河北成了劉秀逐鹿中原爭(zhēng)奪天下的基礎(chǔ)。在河北地區(qū)內(nèi)，又有兩個(gè)地區(qū)是重要的，一是北州十郡，特別是上谷、漁陽(yáng)大郡，這地區(qū)向劉秀提供突騎精兵。在古代戰(zhàn)爭(zhēng)中，騎兵有機(jī)械部隊(duì)的作用，它可以由兩翼迂回包抄出敵之后方，消滅敵人。劉秀擊敗王郎，收降銅馬，平定河北，主要靠這支突騎兵。這在《后漢書》《吳漢傳》、《耿弇傳》、《寇恂傳》里，記載的是很清楚的。可以參看。另一地區(qū)是河內(nèi)，河內(nèi)被比作楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)劉邦的關(guān)中。《后漢書·寇恂傳》：“光武南定河內(nèi)，而更始大司馬朱鮪等盛兵據(jù)洛陽(yáng)，又并州未安，光武難其守，問(wèn)于鄧禹曰：諸將誰(shuí)可使守河內(nèi)者。禹曰：昔高祖任蕭何于關(guān)中，無(wú)復(fù)西顧之憂，所以得專精山東，終成大業(yè)。今河內(nèi)帶河為固，戶口殷實(shí)，北通上黨，南迫洛陽(yáng)。寇恂文武備足，有牧人御眾之才，非此人莫可使也。乃拜恂河內(nèi)太守，行大將軍事。光武謂恂日：河內(nèi)完富，吾將因是而起。昔高祖留蕭何鎮(zhèn)關(guān)中，吾今委公以河內(nèi)，堅(jiān)守轉(zhuǎn)運(yùn)，給足軍糧，率厲士馬，防遏它兵勿令北度而已。光武于是復(fù)北征燕、代。恂移書屬縣，講兵習(xí)射，伐淇園之竹，為矢百余萬(wàn)，養(yǎng)馬二千匹，收租四百萬(wàn)斛，轉(zhuǎn)以給軍。”《后漢書·馮弇傳》：“光武將北恂燕趙，以魏郡河內(nèi)獨(dú)不逢兵，而城邑完，倉(cāng)廩實(shí)，乃拜寇恂為河內(nèi)太守，弇為孟津?qū)④姡y(tǒng)二郡軍河上，與恂合勢(shì)以拒朱鮪等。”河內(nèi)與關(guān)中不同的是：劉邦與項(xiàng)羽相峙于廣武，關(guān)中是后方；而對(duì)劉秀說(shuō)，河內(nèi)則是前方，面對(duì)著更始的洛陽(yáng)。形勢(shì)雖異，而為征服全國(guó)的基礎(chǔ)則一也。河內(nèi)、上谷、漁陽(yáng)皆在河北，上谷、漁陽(yáng)足兵，河內(nèi)給糧。河北成為劉秀統(tǒng)一全國(guó)足兵足糧的基地。
劉秀勝利的另一條件是豪族強(qiáng)宗的支持。
劉秀家族就是南陽(yáng)大家豪族，有宗族、賓客。劉縯是帶領(lǐng)舂陵子弟合七、八千人起兵的，他還派親客到南陽(yáng)附近各地聯(lián)絡(luò)各地豪族共同起事。劉秀就先和南陽(yáng)豪族李通、李軼等于宛起兵，然后“將賓客還舂陵”的。他家有膏腴良田，在“南陽(yáng)荒饑”的時(shí)候，他可以“賣谷于宛”。（引句見(jiàn)《后漢書·光武紀(jì)上》）。《東觀記》說(shuō)：“時(shí)南陽(yáng)旱饑，而上田獨(dú)收。”不是膏腴美田，有水利灌溉，何能獨(dú)收？
劉秀家族，不但自己是豪族強(qiáng)宗，他家的親戚朋友也都是豪族強(qiáng)宗。外祖樊家是南陽(yáng)湖陽(yáng)豪族，為鄉(xiāng)里著姓。“世善農(nóng)稼，好貨殖”，他外祖樊重，“課役童隸，各得其宜”，“開(kāi)廣田土，三百余頃”。（《后漢書·樊宏傳》）。他姐丈鄧晨，“南陽(yáng)新野人，世二千石”。劉秀起兵，鄧晨“將賓客會(huì)棘陽(yáng)”。（《后漢書·鄧晨傳》）。劉秀陰皇后，新野人，豪族大家。劉縯起事，后兄陰識(shí)“率子弟宗族賓客千余人往詣伯升”。（《后漢書·陰識(shí)傳》）。和劉秀一塊起兵于宛的李通，“南陽(yáng)宛人也，世以貨殖著姓”，“后家如宮廷”。李通起事后，“兄弟門宗六十四人”被誅。（《后漢書·李通傳》）。綠林系統(tǒng)頭領(lǐng)議立天子時(shí)，王“常與南陽(yáng)士大夫同意立伯升”。（《后漢書·王常傳》）。這是綠林系統(tǒng)中的豪強(qiáng)派，這一派支持劉秀家族。農(nóng)民派支持劉玄。
豪族強(qiáng)宗既然是社會(huì)上一有勢(shì)力階層，劉秀家族起事后，所到之處即留意爭(zhēng)取當(dāng)?shù)睾雷鍙?qiáng)宗的支持。各地豪族強(qiáng)宗對(duì)劉秀結(jié)納豪強(qiáng)的態(tài)度也是有所聽(tīng)聞的。劉秀到河北后，上谷郡功曹寇恂對(duì)太守耿況說(shuō)：“今聞大司馬劉公伯升母弟尊賢下士，士多歸之，可攀附也。”（《后漢書·寇恂傳》）。寇恂上谷昌平人，“世為著姓”。（同上）。他和耿況之子耿弇率先帶領(lǐng)上谷突騎歸附劉秀。耿弇家族原是巨鹿大姓，武帝時(shí)“以世二千石，自巨鹿徙”茂陵。（《后漢書·耿弇傳》）。《后漢書·吳漢傳》說(shuō)吳漢“南陽(yáng)宛人也，家貧給事縣為亭長(zhǎng)”。但是他在“王莽末，以賓客犯法，乃亡命至漁陽(yáng)，資用乏，以販馬為業(yè)，往來(lái)燕、薊間。所至皆交結(jié)豪杰。”有賓客，還以販馬為業(yè)，往來(lái)燕薊間，此其人不得謂為家貧。蓋魏晉以下，以世家門第為榮，恥貧賤出身；戰(zhàn)園秦漢以自貧賤起為榮，不以貧賤為恥。此時(shí)代風(fēng)尚不同。吳漢率漁陽(yáng)突騎歸附劉秀。吳漢為人質(zhì)樸少文，甚得劉秀親信。《后漢書·劉植傳》：“劉植，巨鹿昌城人也。王郎起，植與弟喜從兄歆率宗族賓客聚兵數(shù)千人據(jù)昌城。聞世祖從薊還，乃開(kāi)門迎。世祖以植為驍騎將軍，喜、歆偏將軍，皆為列侯。”《后漢書·耿純傳》：“耿純，巨鹿宋子人也。……巨鹿大姓。……世祖自薊東南馳，純與從昆弟訢、宿、植共率宗族賓客二千余人，老病者皆載木自隨奉迎于育。拜純?yōu)榍皩④姡夤⑧l(xiāng)侯，訢、宿、植皆偏將軍。”耿弇、劉植、耿純，都是河北豪族強(qiáng)宗。
劉秀對(duì)于河北豪族強(qiáng)宗，傾心交結(jié)。他對(duì)耿弇說(shuō)：“當(dāng)與漁陽(yáng)、上谷士大夫共此大功。”（《后漢書·耿弇傳》）。劉秀的郭后，真定人，“為郡著姓”。（《后漢書·光武郭皇后紀(jì)》）。是真定王劉揚(yáng)的外甥女。劉秀娶郭為后，就是為了結(jié)納河北大族和真定王劉揚(yáng)。劉揚(yáng)本是支持劉玄的，由劉植的牽線和聯(lián)姻郭氏，劉揚(yáng)轉(zhuǎn)而支持劉秀。
在征服各地的割據(jù)勢(shì)力時(shí)，無(wú)不注意爭(zhēng)取家族強(qiáng)宗的支持。例如吳漢平定平原時(shí)，“鬲縣五姓共逐守長(zhǎng)據(jù)城而反。諸將爭(zhēng)欲攻之，漢不聽(tīng)，曰：使鬲反者，皆守長(zhǎng)罪也。敢輕冒進(jìn)兵者，斬，乃移檄告郡，使收守長(zhǎng)，而使人謝城中。五姓大喜，即相率歸降。”注說(shuō)：“五姓，蓋當(dāng)土強(qiáng)宗豪右也。”
總觀劉秀之勝利，可以看出：他對(duì)當(dāng)時(shí)社會(huì)上兩大勢(shì)力階級(jí)，皆能攏絡(luò)為我用。銅馬的降附，構(gòu)成他的軍力基礎(chǔ)；豪族強(qiáng)宗之支持，構(gòu)成他的政治社會(huì)基礎(chǔ)。王莽因失掉農(nóng)民和豪族強(qiáng)宗士大夫的支持而亡，劉秀因得到農(nóng)民和豪族強(qiáng)宗士大夫之支持而興。
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