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（四）貨幣和商人
戰(zhàn)國時期，隨著交換經(jīng)濟的發(fā)展，貨幣有了劃時代的發(fā)展。作為貨幣，刀、布、圓錢、爰金分別在幾個地區(qū)流通，在社會生活中起著重大作用。
秦始皇二十六年，併滅六國，隨即進行一系列統(tǒng)一后的建制工作，其中一項，即統(tǒng)一幣制。秦始皇廢棄了刀、布和爰金，專用圓錢，另以黃金為上幣。《漢書·食貨志下》載：“秦兼天下，幣為二等。黃金以溢為名，上幣；銅錢質(zhì)如周錢，文曰：‘半兩’，重如其文。”秦制一兩二十四銖，半兩錢重十二銖。
漢興，黃金改為以斤為單位，金一斤等于銅錢一萬。漢初以秦錢重，曾進行改革。經(jīng)過幾次變換，到武帝時穩(wěn)定在五銖錢上。五銖錢一直流通使用了三百多年，到東漢末年為谷帛所代替。曹魏明帝，北魏孝文帝恢復(fù)錢幣使用時，都是恢復(fù)使用五銖錢。
貨幣的發(fā)明和使用，對社會發(fā)展進步起了莫大的促進作用，也對社會起了莫大的破壞作用；它像魔鬼一樣干擾著人們的社會生活。恩格斯在《家庭私有制和國家的起源》一書中，談到貨幣產(chǎn)生后在社會上所起的作用時說：“隨著金屬貨幣的出現(xiàn)就出現(xiàn)了非生產(chǎn)者統(tǒng)治生產(chǎn)者及其生產(chǎn)的新手段。商品的商品被發(fā)現(xiàn)了。這種商品以隱蔽的方式包含著其他一切商品，它是可以任意變?yōu)槿魏坞S心所欲的東西的魔法手段。誰握有它，誰就統(tǒng)治了生產(chǎn)世界。但是誰首先握有了它呢？商人。……除了表現(xiàn)為商品和奴隸的財富以外，除了貨幣財富以外，這時還出現(xiàn)了表現(xiàn)為地產(chǎn)的財富。……完全的、自由的土地所有權(quán)，不僅意味著毫無阻礙和毫無限制地占有土地的可能性，而且也意味著把它出讓的可能性。……和土地私有權(quán)同時被發(fā)明出來的貨幣，向他作了說明，土地現(xiàn)在成為可以出賣和抵押的商品了。……隨著貿(mào)易的擴大，隨著貨幣和貨幣高利貸，土地所有權(quán)和抵抑制的產(chǎn)生，財富便迅速地積聚和集中到一個人數(shù)很少的階級手中，與此同時，大眾日益貧窮化，貧民的人數(shù)日益增長”（《馬克思恩格斯全集》中文版第二十一卷人民出版社出版1965年9月第1版第190一191頁）。
恩格斯這里所論述的是在人類古代社會早期貨幣被發(fā)明以后它對社會發(fā)展所起的深刻作用。恩格斯這段話，是從歐洲希臘、羅馬早期古代社會的歷史推繹出來的。但它對我們研究春秋戰(zhàn)國秦漢時期，貨幣在社會中所起的作用，很有啟迪意義。我們對這段話，應(yīng)該深刻的加以思考。
從春秋時代開始，我們就看到商人手中的財富膨脹起來。陶朱公經(jīng)商，曾三致千金，晚年手中的財富積累到巨萬。倚頓靠鹽起家，郭縱以鐵冶成業(yè)，都與王者等富。秦末漢初，蜀卓氏以冶鐵致富，有奴隸千人；程鄭富埒卓氏，宛孔氏用冶鐵為業(yè)，家致富數(shù)千金；曹邴氏以冶鐵起家，富至巨萬；齊刁間使用奴隸逐漁鹽之利，起富數(shù)千萬；洛陽居齊奏楚趙之中，師史洛陽街居，久賈諸國，致千萬；宣曲任氏，買賤賣貴，富者數(shù)世；無鹽氏放高利貸，用此富埒關(guān)中。司馬遷還指出，“關(guān)中富商大賈，大抵盡諸田，田嗇、田蘭，韋家栗氏，安陵杜杜氏，亦巨萬。”（《史記·貨殖列傳》）
這些手中掌握貨幣的富商大賈中，鹽鐵業(yè)者是一個類型。他們是商人，卻又兼營著手工業(yè)。他們的財富依靠對消費者的剝削，又依靠對他們自己控制的手工業(yè)者的剝削。例如齊地大商人刁間，使用奴隸“逐漁鹽商賈之利，或連車騎交守相，然……終得其力。”他就是一面作魚業(yè)、鹽業(yè)，一面營商，運轉(zhuǎn)各地。蜀卓氏，也是一面“即鐵山鼓鑄”，一面“運籌策傾滇蜀之民”，即到各地營商。宛孔氏也是一面“用鐵冶為業(yè)，大鼓鑄”，一面“連車騎，游諸侯，因通商賈之利”。
又一種類型是靠買賤賣貴囤積居奇。通過交換，一面剝削生產(chǎn)者，一面剝削消費者。陶朱公就是“以為陶天下之中，諸侯四通，貨物所交易也，乃治產(chǎn)、積居、與時逐，而不責(zé)于人。”又如白圭。“樂觀時變。故人棄我取，人取我予。夫歲孰取谷，予之絲漆。蠶出，取帛絮與之食。”如果有條件壟斷，高價出售，利潤更大，如宣曲任氏：“任氏之先，為管道倉吏。秦之?dāng)∫玻澜芙誀幦〗鹩穸问溪毥褌}粟。楚漢相距滎陽也，民不得耕種，米石至萬，而豪杰金玉盡歸任氏，任氏以此起富。”
又一種類型是靠放高利貸。如無鹽氏。“吳楚七國兵起時，長安中列侯封君行從軍旅，赍貸子錢，子錢家以侯邑國在關(guān)東，關(guān)東成敗未決，莫肯與。唯無鹽氏出捐千金貸，其息十之。三月吳楚平，一歲之中則無鹽氏之息什倍。因此富埒關(guān)中。”
富商大賈取利剝削的對象，一方面是農(nóng)民、手工業(yè)者勞動階級，一方面是貴族官僚地主階級。但貴族官僚地主階級的財富乃取之勞動者，富商大賈剝削對象最終仍是農(nóng)民等勞動者。隨著商業(yè)的擴大，隨著貨幣和貨幣高利貸業(yè)的發(fā)展，隨著土地所有權(quán)及典當(dāng)業(yè)的發(fā)生，財富迅速的積累及集中在人數(shù)很少的一個階級手里，同時，大眾的赤貧化與貧農(nóng)的數(shù)量也都增加了。
兩漢的農(nóng)民在商人貨幣經(jīng)濟的剝削下，是日趨破產(chǎn)流亡。晁錯已看到達種形勢，他指出農(nóng)民受租稅和高利貸的壓迫，不得不“賣田宅鬻子孫以償責(zé)”，并指出“此商人所以兼并農(nóng)人，農(nóng)人所以流亡者也”（《漢書·食貨志上》）。
晁錯是文景時期的人，正是西漢的早期，社會正是向上發(fā)展的，農(nóng)民雖在商人貨幣經(jīng)濟的剝削下出現(xiàn)破產(chǎn)流亡現(xiàn)象，尚不嚴重。晁錯是大政治思想家，觀察銳敏，已看出商人兼并農(nóng)民，農(nóng)民破產(chǎn)的苗頭。但農(nóng)民受商人貨幣經(jīng)濟的兼并而流亡破產(chǎn)，卻是兩漢四百年中農(nóng)民的命運。
商人資本對農(nóng)民的壓迫，到西漢后期元帝時就很明朗了。有些有頭腦的大官和學(xué)者已看出“錢”是社會問題的根源。如貢禹對元帝上疏說：“自五銖錢起以來，七十余年。民坐盜鑄錢被刑者眾。富人積錢滿室，猶亡厭足，民心動搖。商賈求利東西南北，各用智巧，好衣美食，歲有十二之利，而不出租稅。農(nóng)夫父子暴露中野，不避寒暑，捽屮杷土，手足胼服。已奉谷租，又出豪稅，鄉(xiāng)部私求，不可勝供。故民棄本逐末，耕者不能半。貧民雖賜之錢，猶賤賣以賈。窮則起為盜賊。何者？末利深而惑于錢也。是以奸邪不可禁，其原皆起于錢也”（《漢書·貢禹傳》）。
貢禹這段話，很見出錢在社會中所起的作用。人民坐盜鑄錢被刑者眾，何者，利之所在雖死不顧也。人民瘋狂盜鑄錢，無他，有了錢便可以有了一切。富人不需要盜鑄，但他們也是積錢滿室猶不滿足，猶繼續(xù)東西求利。
對錢的追求，影響最嚴重的是使農(nóng)民棄農(nóng)從商。“民棄本逐末，耕者不能半”，我們思想上大概不能接受。一個農(nóng)業(yè)社會，耕者不能半是不可想像的。但東漢中葉的王符卻更進一步說：“今察洛陽浮末業(yè)者什于農(nóng)夫，虛偽游手者什于浮末。……天下百郡千縣，市邑萬數(shù)，類皆如此。”“是則一夫耕百人食之，一婦桑百人衣之”（《潛夫論·浮侈篇》，見《后漢書·王符傳》引）。我們就更不能相信了。貢禹是儒家，是西漢后期的名臣；王符是東漢中葉的思想家。他們都在說謊不成？他們或?qū)实壑v話，或著書立說，而是在說謊，如何取信于人？我想夸大是有的，但夸大是為了說出問題的嚴重性，目的仍在取信于人。棄耕者即使不能半或百一之比，而數(shù)量必然是很大的。錢，使得農(nóng)民“惑于錢”，棄農(nóng)從商，棄本逐末，足見貨幣和商人在社會中的威勢了。
東漢一朝，貨幣和商人資本，比西漢更為活躍。更多的貨幣和財富積聚在商人手中。他們以高利貸錢，盤剝負債的人民。東漢初期的桓譚說：“今富商大賈，多放錢貸，中家子弟為之保役，趨走與臣仆等役，收稅與封君比入”（《后漢書·桓譚傳》）。錢使商人睥睨社會，“賓客待見而不敢去，車騎交錯而不敢進。三牲之肉臭而不可食，清醇之酎敗而不可飲。睇盼則人從其目之所視，喜怒則人隨其心之所慮”（《昌言·理亂篇》，見《后漢書·仲長統(tǒng)傳》）。商人階級，“身無半通青綸之命，而竊三辰龍章之服；不為編戶一伍之長，而有千室各邑之役”（同上）。真是“漢興以來，相與同為編戶齊民而以財力相君長者，世無數(shù)焉”（同上）。
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