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話說(shuō)了緣奉旨在揚(yáng)州天寧寺主持，因?yàn)槿思抑浪腔屎蟪錾恚质欠钪汲黾业模远紒?lái)趨奉。了緣嫌著應(yīng)接太繁，便在山林幽靜的地方，另造了一所精舍，也不和人家來(lái)往，到也清閑自在。了空從此以來(lái)，一年中間，有時(shí)住在濟(jì)南，有時(shí)住在揚(yáng)州，也很瀟灑，并且她靠著從前侍寢的關(guān)系和三姑娘的勢(shì)力，交通宮禁，聲勢(shì)很是煊赫，一般御史老爺們吃飽了飯沒事可做，便上疏請(qǐng)求捕治。乾隆皇帝見到這種奏疏，當(dāng)然是置之不問，便把奏疏擦桌子似的擦去了。
但玉妃知道了緣在揚(yáng)州奉旨出家，都是了空的緣故，心中不覺大惱，便和她的心腹黨羽商議報(bào)復(fù)的方法。內(nèi)有一名黨羽名喚阿帖榻，官居內(nèi)大臣，乃是乾隆皇帝面前最親近的一個(gè)紅員。阿帖榻奉了玉妃的命令，便上前對(duì)乾隆皇帝說(shuō)道：『那個(gè)尼姑了空，不僧不俗，挾了左道去惑人，其實(shí)左道惑人，其害猶小，但是傳播皇上的罪惡，其罪那纔大哩。皇上以為了空能盡忠謁誠(chéng)的，卻不知道她專把廢后和宮闈的秘事，逢人便道的亂談亂說(shuō)。奴才的意思，皇上何必因?yàn)閻哿艘粋�(gè)婦人，使得惡名遠(yuǎn)播呢！』乾隆皇帝聽著，果然大惱。但是掉過(guò)念頭一想，想起已經(jīng)允許她們自由，倘然再去捕治，豈不惹外省督撫的笑話？乾隆皇帝向來(lái)作事，原是貌為堯舜心同桀紂，所以他又想起明做不如暗算，便密令地方官先去探訪了空的蹤跡，再暗地里派了幾名力士，乘機(jī)把了空殺掉，想滅掉這種口。了空也是隨時(shí)小心的人，這種消息，她便探聽的明明白白，便去和三姑娘商量計(jì)策。三姑娘說(shuō)道：『我所以不離北京一步，便是為了這個(gè)緣故。因?yàn)楸本┑牡孛妫业臋?quán)力可以普及，萬(wàn)沒有他們下手的地方。倘然出了這個(gè)范圍，我便不能保了。』于是了空便住在三姑娘處，不敢出頭露面，足足住了兩年。
了空悶得很是煩惱，幾番想南下到揚(yáng)州，去看一看了緣，都給三姑娘阻住，教她不要冒險(xiǎn)。了空便只得留著。又隔了多時(shí)，三姑娘的母親忽然死了，三姑娘想到南海去做道場(chǎng)，聚了一班關(guān)西大漢，做了護(hù)衛(wèi)，防備的很是嚴(yán)密。了空趁此機(jī)會(huì)，想一同南下，三姑娘難以推卻，只得允許。直到揚(yáng)州，見過(guò)了緣，三姑娘請(qǐng)了緣同船往南海。了緣恐怕出去招搖，于自己很有不利，所以不愿同去。了空便接著說(shuō)道：『當(dāng)初我因?yàn)橛屑槿税邓悖詯炞∪辏钡浆F(xiàn)在纔得南來(lái)。但是現(xiàn)在三姑娘有許多護(hù)衛(wèi)，奸黨也不敢怎樣的，我們現(xiàn)在年已快老，倘再不到普院進(jìn)香，再遲幾年，恐怕都要朽木了，何不趁此一息尚存的時(shí)候，偕謁靈山，同參妙諦，機(jī)會(huì)不可失的哩。』了緣不得已，只得同去。
三人渡過(guò)長(zhǎng)江，宿在金山寺里。了緣恰巧有些小病，臥床未起，了空和三姑娘遍看金山寺的道場(chǎng)，現(xiàn)身說(shuō)法了一回。道場(chǎng)完畢，了空因?yàn)槭芰诵┫銦煹膼炍叮銛v了一名小尼姑，登妙高臺(tái)上，觀看長(zhǎng)江的風(fēng)景。正在顧盼自樂的時(shí)候，忽然有一個(gè)巨無(wú)霞似的莽男子，直闖前來(lái)，眼光直注了空看著。了空也留心細(xì)看，知道這人是玉妃身邊的一名宮監(jiān)，曾在御船中見過(guò)的，心中吃了一驚，但想走避，哪里還來(lái)得及。那男子抽出一把尖刀，對(duì)準(zhǔn)了空的胸脯刺去，了空吃著一刀，仗著她本身的氣力，便反手去掐他臂膊。兩人便拼做一團(tuán)，站腳不住，都跌下臺(tái)去。那臺(tái)下便是長(zhǎng)江，潮水卷來(lái)，都入波心了。小尼姑見這種情形，早已嚇得魂飛魄散，忙得奔告三姑娘和許多尼姑知道。三姑娘領(lǐng)著尼姑們登臺(tái)一看，哪里還有什么影蹤，只得嘆息罷了。
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