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話說富察后削發(fā)為尼，因?yàn)榭闯鲋歉ｂ值闹鞒置沸虏皇呛萌耍运蛯O義兩人，另行尋得一座尼庵，作為安身之所。
那尼庵名法緣庵，也在大明湖畔。安心靜處，足足住了好幾年。
乾隆皇帝也是南巡過好幾回了，但是乾隆皇帝每次南巡，雖經(jīng)過濟(jì)南府，終沒有一些故劍的情義，去探望富察后。這種忍心害理的情形，也可算得乾隆皇帝失德的一端。
且說這日有個(gè)妓女名喚賽紅拂，便是當(dāng)初在大龍船中侍寢時(shí)候，見了富察后進(jìn)來便回避的人。她親眼看見富察后抱疏入內(nèi)和批頰足蹴的情形，所以她出得船來，覺得身世浮沉，人情變幻，實(shí)在是離奇莫測(cè)得很！受了這樣感觸，恍惚若有所悟，便斬?cái)嗲楦舶杨^發(fā)落了，披剃在水月庵，法名了空。那水月庵和法緣庵，相差不到二十里遠(yuǎn)，有時(shí)逢到廟會(huì)，他們時(shí)相過從，到成了手帕之交。了空本來是認(rèn)識(shí)富察后的，只因不敢貿(mào)然自述來歷，所以富察后卻不知道了空是怎樣的人。但是他們漸漸地莫逆起來，成天談經(jīng)說理，到也很有些心得發(fā)揮。富察后本很聰明，所以禪機(jī)早悟；了空也是伶俐的人，欣逢知己，更是進(jìn)益非淺。
恰巧這里離大明湖五十多里的地方，有座棲鶴山，那山庵便名棲鶴庵。棲鶴庵的住持老尼名喚普因，道行高妙，是很有名的高尼。她們兩人便商量妥當(dāng)，同去拜她為師。富察后本沒有法名的，普因便給她取了個(gè)法名，喚作了緣。從此以后，她們兩人在棲鶴庵內(nèi)隨普因度日，足足又住了好幾年。
了空久靜思動(dòng)，想把法力擴(kuò)充出去，使得佛理愈加莊嚴(yán)燦爛。便希望募資建造一座很大的寺觀。還要加造一座十三級(jí)的浮屠。這種消息傳了出去，濟(jì)南府的尼姑，都以為她赤手空拳，要?jiǎng)?chuàng)造這偌大工程，豈非是空言欺人！所以大家聽到了空有這種計(jì)劃，非但沒有人來幫助設(shè)計(jì)，并且人人都引為笑談。其實(shí)這般尼姑的非笑了空，無非是犯了同行必嫉的毛病罷了。一般人的心理，大概總是怕人發(fā)財(cái)自怕窮的，所以他們不來幫助，到也不必論，而且暗中還去竭力破壞，因此了空所募的錢很是有限。了空有志難行，覺得無計(jì)可施，便和了緣商量，請(qǐng)了緣出去募化。了緣道：『這種功德，我也很愿意贊助的，但是我決不出面發(fā)起的。因?yàn)槲崧浒l(fā)為尼，能夠得安終世，了此殘生，已為大幸。怎肯再把面目出去央求他人？況且我若貿(mào)然出頭露面的出走奔走求化，他人聽了，勢(shì)必又要妄造黑白，萬一給朝廷知道，那真是自求其死了！我要自尋死路，也不必等到今天，現(xiàn)在想盡此天年，原是我的本分。倘顯了面目，性命就不能保，所以我不能代你去奔走求化，并不是貪懶的緣故，實(shí)在有一片苦衷的哩！』了空聽著，知道她實(shí)有隱情，也不相強(qiáng)，但是心里終覺得了緣為人，未免太沒能耐。了空到了這時(shí)，在濟(jì)南府的地界上，已是分文難募了。
忽然想起當(dāng)初和乾隆皇帝的一番關(guān)系，便親自從濟(jì)南動(dòng)身北上，來到北京。了空的進(jìn)京，目的原是想見駕求化的。她原是名妓出身，大凡名妓都有一副特別的交際手段，所以她到了北京以后，活動(dòng)得很，一般王公貴人，都有來往，募集的錢已經(jīng)不少。她卻仍不滿意，耗去了些銀子，賄通宮監(jiān)，教宮監(jiān)傳報(bào)到乾隆皇帝那邊。乾隆皇帝想起舊情，便微服來到了空所寓的地方，親身與了空談禪說理，到也非常親熱，名義上卻說是方外之交，實(shí)際上當(dāng)然還是肌膚的關(guān)系哩。一般王公貴人聽得了空是皇上的方外之交，益發(fā)爭(zhēng)先恐后的來捐助巨款。乾隆皇帝也傳旨捐施內(nèi)帑好幾萬銀子，了空于是目的達(dá)到，此行真是不虛了。
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