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第三十回 聚村婦能擒草寇 得水法創(chuàng)造木輪
卻說(shuō)華如是夜宿在雪花房中，只見(jiàn)雪花不似從前嬌嫩，手腳開(kāi)裂不堪。華如便謝了：“這兩年妳在家操作，使我無(wú)內(nèi)顧之憂。并使合家遠(yuǎn)近見(jiàn)妳大腳，大家感化，妳這人可謂女中豪杰。”
雪花聽(tīng)了，說(shuō)：“我是命中注定，前數(shù)年神佛爺爺已告訴了我明明白白，哪用你謝。”
二人一面說(shuō)一面上床，華知便見(jiàn)她身上卻是照舊，自頸以下卻是璀璨如金打的一般。是夜春風(fēng)一度，雪花便懷了孕。原來(lái)婦人腳大的終日行動(dòng)，氣血流通，養(yǎng)兒子亦比別人容易。
次早，華如便不令雪花做粗事，說(shuō)：“如今家用已足，可雇仆婦，并妳太太亦不必旁動(dòng)。”
他仍令雪花裝扮，合家均聽(tīng)了華如的話，就一個(gè)個(gè)風(fēng)鬟云鬢，粉醉脂香。雪花雖太陽(yáng)將面皮曬黃，搽了粉脂依然出眾。原來(lái)婦人果然生得真，即使肌膚欠白亦是好看的，故婦人只重天然本質(zhì)，原不在手腳之大小。
是時(shí)長(zhǎng)毛雖已平靜，而浙東深山中時(shí)有土匪出沒(méi)無(wú)常。見(jiàn)孔先生住的山中谷米甚多，便欺這個(gè)地方人家稀少，不時(shí)搶劫。先生自知人少，馳書(shū)求救華如，華如看了說(shuō)：“哪有此事，雖我家離先生住的山中有百余里，若翻山下來(lái)卻是近的，山中有搶劫事，我處不免累及。”
著人去探聽(tīng)。原來(lái)離西溪村四五十里地方亦有搶劫的。次日，先生帶著一隊(duì)人飛奔，自山中逃至早年住的地方，說(shuō)：“山中糧米已被搶去，屋已燒了，我等逃來(lái)，想此地離官府較近，諒他不敢來(lái)。但我們已將二三人用鳥(niǎo)槍打死，我們卻一個(gè)未傷，只怕他要來(lái)報(bào)仇。”
華如弟兄并合村人等此時(shí)皆聚在一處，華如便說(shuō)：“請(qǐng)芝芯先生來(lái)商議。”
原來(lái)芝芯住的地方離西溪村亦只一里，是時(shí)亦聽(tīng)得搶劫的風(fēng)聲，當(dāng)時(shí)便將趕來(lái)，就說(shuō)：“不怕。”
即令村中男女各執(zhí)諸般田器至一塊空地上，說(shuō)：“諸位暫時(shí)聽(tīng)我號(hào)令，看我木棍指在何處，你們便往何處。我是有來(lái)歷的陣法，看這班強(qiáng)盜試試我的本領(lǐng)。”
月如便明白這個(gè)是洋人陣法，華如亦知芝芯必有本領(lǐng)，遂令各家婦女皆來(lái)操演。原來(lái)芝芯前造了水法，遠(yuǎn)近村民已奉之如神，這華如又是鄉(xiāng)紳，哪個(gè)不依只見(jiàn)魏家已走出三個(gè)大腳婦人，前一個(gè)短小精悍，卻是賽金，后二個(gè)便是雪花、月英，停一會(huì)師母亦扎著裹腳，各執(zhí)木棍田鏟操演，男婦約共三百余人。這些婦女其年長(zhǎng)的均皆精為強(qiáng)壯，其年輕的莫不嬌眼含憤，媚臉生威。操演了數(shù)日，并不見(jiàn)動(dòng)靜。
于是在村坊土宗祠設(shè)了一局，預(yù)約有賊來(lái)時(shí)從村外陣法四面兜里，任賊人入村搜擒，先將不會(huì)打伏的并老幼一概邂出，其余衣糧器用各人做了記號(hào)，不妨存留，若搶掠出村走出陣中，并叫他連性命送在我們手里，切不可自己心慌亂了陣勢(shì)。眾男女喏喏應(yīng)允。
又過(guò)數(shù)日，不料這一夜這班強(qiáng)盜約有二十余人竟搶入村中。大家是先日定的約，見(jiàn)了賊來(lái)便執(zhí)器械，個(gè)個(gè)空身走出。這班強(qiáng)盜哪里得知，搶了什物就走出來(lái)，一頭撞著一個(gè)美貌婦人。這班強(qiáng)盜見(jiàn)了便要搶，不料這婦人到這里面前晃晃就走，有幾個(gè)強(qiáng)盜不搶得這婦人不息，便沒(méi)命的追來(lái)，這搶著東西的強(qiáng)盜亦隨后追到。一條路上只見(jiàn)四面皆有執(zhí)器械的男婦或立在樹(shù)上或立在田里。這強(qiáng)盜見(jiàn)了，便丟了搶去的東西四路的逃走，不料逃至村民站立的地方絆了一跌，爬起來(lái)又是一跌，兩腳便聯(lián)作一只了。不一時(shí)個(gè)個(gè)皆被縛起來(lái)吊在局內(nèi)。一面將搶去的東西認(rèn)了記號(hào)搬回家來(lái)，一面擺酒壓驚，共說(shuō)鄭先生的陣法好，縛賊的法子亦好。
芝芯道：“陣法是外國(guó)學(xué)來(lái)的，縛的法是讀史兵略得來(lái)的。”到了天亮，華如便叫將吊的強(qiáng)盜并強(qiáng)盜的兵器一齊送縣辦去，這邊華如弟兄與芝芯更講究陣法說(shuō)：“若是長(zhǎng)毛再來(lái)亦不怕。”
孔先生說(shuō)：“水法最利于種田，我想一個(gè)水法，便可遠(yuǎn)近灌了二三十里內(nèi)田地。何以能灌這般遠(yuǎn)？我前日見(jiàn)了你們演水法時(shí)，看見(jiàn)出水知此之多，想出一個(gè)法子，只要一個(gè)水法在水邊取水，卻將這個(gè)機(jī)器擺高，然后水方流得遠(yuǎn)，可用竹筧（筒？）分布吹，便無(wú)處不到。”
話未說(shuō)完，芝芯便說(shuō)：”水法本來(lái)如此用法的。外國(guó)人皆于海邊造了六七丈高的樓房，將這水法安在樓上。尚有一種用風(fēng)激輪的，此法我前到天津城外見(jiàn)處處皆有，風(fēng)帆旋轉(zhuǎn)，問(wèn)之方知即是風(fēng)輪。至于水法，必須擺高，水勢(shì)方可遠(yuǎn)布。當(dāng)時(shí)做這個(gè)水法時(shí)我卻忘記，今已記得，明日再做一架用用如何？”大家聽(tīng)了說(shuō)更好。
過(guò)了數(shù)日，有入來(lái)報(bào)說(shuō)送縣的強(qiáng)盜已審結(jié)，要解省了。是時(shí)芝芯又將用風(fēng)激輪的機(jī)器做了二架，各村民聽(tīng)得前日孔先生的話，已將竹筧分頭布好。及至此日，又演這用風(fēng)激輪的畚水的機(jī)器架在高樓上，果然高低曲折盡皆水路流通。
芝芯、月如曉得本村地方已有了一架已夠用水，先生山中亦有一架，便將這兩架網(wǎng)風(fēng)的令鄰村集資買去。
于是西溪村得了水法后歲歲皆豐，今則此八九十里內(nèi)無(wú)處不豐。
芝芯、月如二人又造起木輪船來(lái)，大眾看他只叫木匠做了一個(gè)木輪，買了一只現(xiàn)成小船，不到四日便成了。便抬到灘河內(nèi)演試，大眾看時(shí)，見(jiàn)這只木輪船是將現(xiàn)成小船的船尾拆去，做得如炮船一般，船尾上安了一個(gè)木輪．輪上有軸，輪軸可高，上安鐵拐另通一鐵軸，此鐵軸上有人好踏腳的橫木，如鄉(xiāng)間用水車一般，其樣式微有不同，軸上有人好扶手的架子，一個(gè)木輪只妤用四人踏便能將輪踏轉(zhuǎn)。船上共有八人，兩人換班，輪盤吃水只一尺二三寸，將輪踏起行走如飛。大眾看了個(gè)個(gè)叫好，便說(shuō)：“我們浙東是灘河水，有上水，這輪如何用法？”
月如聽(tīng)了便對(duì)眾人道：“不怕，請(qǐng)諸位看我用法。”便叫踏輪的先踏下水，眾人看時(shí)卻是將輪順踏的。過(guò)了一個(gè)灘，月如便叫踏輪的將輪軸提起，過(guò)灘便無(wú)妨礙，仍就用竹篙撐下灘．過(guò)了灘仍將輪放下，照舊踏去。不一時(shí)又過(guò)一深灘，月如見(jiàn)這灘水深有一尺八九寸，便說(shuō)：“放心踏去。”不說(shuō)提輪。
眾人道：“下水用輪我們都知道了，若是上水這輪如何用呢？”
月如道：“亦不難。”便叫踏輪的用篙撐住，將船掉了個(gè)頭，便叫踏輪的四人轉(zhuǎn)了一個(gè)面將輪倒踏，那輪便從水底翻將上來(lái)，這船便從下水一路逆流而上，卻比下水更行得快。若過(guò)灘亦仍提起，倘灘高水深即一面踏輪，一面用篙，更為快極。大眾看了個(gè)個(gè)喝彩，于是一傳二，二傳四，近西溪村地方共做了四只起來(lái)。于是日試了，便將輪取下抬到家中，將船仍系在河邊。
是時(shí)水如亦看得會(huì)了，他岳母家有錢，便借了錢至上海又辦了一個(gè)出米的機(jī)器，又買了數(shù)種開(kāi)礦的書(shū)，如《寶藏興焉》、《開(kāi)煤要法》并《礦工程》、《銀礦指南》、《冶金錄》、《礦石圖說(shuō)》、《礦石輯要》等書(shū)，皆是開(kāi)礦應(yīng)用的。
是時(shí)雪花生一子名榕生，冀其茂盛，故以榕為名。賽金亦生一子取名椒生，冀其繁衍如椒生，故以椒為名。惟月如不娶妻’小哥嫂再三勸他，說(shuō)：“不要小腳，大腳亦要討一個(gè)。”
月如道：“再著我明日至日本國(guó)討一個(gè)來(lái)，日本婦人貌美而性巧，善于制造，與我卻合得來(lái)。”
眾人聽(tīng)了只得罷了。
過(guò)數(shù)日芝芯回家，帶了他二個(gè)兒子來(lái)，原來(lái)芝芯教兒子均令其只認(rèn)認(rèn)字，以便大來(lái)學(xué)洋務(wù)。是日帶了一個(gè)兒子即住在華如家。未知如何，且聽(tīng)下回分解。
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