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第二十九回 策富強(qiáng)作書(shū)寄友 陳利弊得旨加官
卻說(shuō)大家看了禁鴉片的論，原原本本確有見(jiàn)解，皆說(shuō)：“官民認(rèn)真，沒(méi)有戒不去的。此論一時(shí)雖不能行，芝芯兄你可與他傳了，日后必有人照此論來(lái)禁的。“
芝芯道：“我亦要想如此，因與他錄下。”
是時(shí)月娥等已依了芝芯所說(shuō)的放小腳的法子，果然腳皆放大，并那個(gè)賽金靠她腳壓丈夫的亦見(jiàn)了喜歡，亦將腳放大了。眾村婦女本羨慕她家雪花腳大能種田，今聞得有這個(gè)放腳好法子，并到魏家問(wèn)了法子將小腳皆放大了，盡如男人一般。
孔先生又見(jiàn)了水法，回去抖起股分，仍到月如處并帶了子弟匠人，令他二人教了，又做起一個(gè)水法。
回到山中，便叫山中人抬了回來(lái)，山中人個(gè)個(gè)歡喜。又聞婦人放小腳的法子，這住在山中的小腳婦人亦并將腳放大了，更好種田。這先生自從見(jiàn)了水法有利于民，便想：“洋人專在此等處用心，哪怪外國(guó)富強(qiáng)。心不白用，中國(guó)人只知在時(shí)文上用心，其實(shí)哪有利于人，只有害人。我是上半世被它害得苦極了。”心里恨極，便將所有時(shí)文檢出一齊燒去。合村見(jiàn)了，又想先生榜樣在前，讀書(shū)如此通尚然無(wú)用，于是合村的讀書(shū)人亦一概將時(shí)文燒了。
鏡如見(jiàn)了說(shuō)：“如今三件事我們兩個(gè)村坊皆不犯了。”
水如此時(shí)亦知得大腳的好處，見(jiàn)了水法亦用心學(xué)起來(lái)。于是月娥一家人種田更不車(chē)水，腳又放得大了，人人皆能做粗事。聽(tīng)了芝芯說(shuō)上海軋花機(jī)器好，因買(mǎi)了一架回來(lái)，人人軋起花來(lái)。合村見(jiàn)了亦皆各置了一副，先生山中亦置了二三副。
芝芯于是知洋務(wù)有用，要將自已學(xué)心本事做了條呈，把官府看看，便可設(shè)法改革天下男女的心腸。又想：“自己不在官場(chǎng)，不通聲氣。想到華如在蘇州候補(bǔ)，不如函照華如，請(qǐng)他做了這樁好事。于是作書(shū)寄華如。
華如得書(shū)，想了半日道：“哦，是了，芝芯學(xué)了洋務(wù)，遂能制造，又能為我大哥并合村人禁戒鴉片，又不知用何法子將小腳婦人一概將腳放大，又說(shuō)洋務(wù)日興，時(shí)文不滅而自滅。深知三件事為中國(guó)之大弊，欲我規(guī)切時(shí)事，將這三件事敷陳利害，說(shuō)出所以然有妨礙的緣故來(lái)，或做了帖說(shuō)或發(fā)些議論，抄謄了本子至上司前碰碰運(yùn)氣，或者有點(diǎn)好處，亦未可知。”乃做了一篇革時(shí)弊以策富強(qiáng)的論。
華如本與兩江制軍有世誼，遂將論稿附書(shū)寄呈。這制臺(tái)見(jiàn)了論說(shuō)，這人是時(shí)文出身的，今亦知時(shí)文無(wú)用了。作此大論雖一時(shí)不能照行，而至理名言卻不可埋沒(méi)。因?yàn)楦狡首唷；噬弦?jiàn)了，亦說(shuō)此論頗有些見(jiàn)識(shí)，擬軍務(wù)平靜采擇施行，遂交部從優(yōu)議敘。不到一月部議批回：“奉旨賞加道銜制臺(tái)。遂一面飭知華如。其時(shí)華如因上司器重其才識(shí)，亦得差委早已兩月了，今又聞得了道銜，便說(shuō)：”這個(gè)功名卻不是時(shí)文換來(lái)的。”
過(guò)了一年，華知委期已滿，便說(shuō)離家數(shù)年，不如到家去看看，便告了假回到家中。
大家已改了一個(gè)樣子，并燒去了屋宇早已復(fù)舊了。一進(jìn)門(mén)便見(jiàn)大廳上擺了一架水法，華如見(jiàn)了甚喜。再見(jiàn)了家中大小不必說(shuō)是軎歡的。
次日先生自山中來(lái)，華如便賀先生在家得意，并謝了芝芯叫他上書(shū)加銜的美意。
先生又說(shuō)：“如今我把時(shí)文盡行燒掉了。”
華知道：“我盡行知道，芝芯先生已有書(shū)來(lái)知照了。”
又見(jiàn)了一家女人皆大腳，便問(wèn)鏡如：“你們二個(gè)何不將那年船上的妓女名叫翠琳、愛(ài)琳的討回來(lái)？”
二人皆說(shuō)：“不要了，聞得兩個(gè)禍水皆嫁了人了。”
華如便說(shuō)：“嫁了人很好，不到我家來(lái)害人便是我家祖宗有靈。”
華如談了一會(huì)，回到內(nèi)室來(lái)，見(jiàn)一家女人皆是行走如飛，他侄兒杏生，外甥碩泉亦大了皆能識(shí)字。
華如道：“我將來(lái)要請(qǐng)外國(guó)先生教你們認(rèn)洋字，方好中西通用。”
到得晚上華如至鄒小姐房中，鄒小姐亦與丈夫說(shuō)：“腳大的好，我如今令你可愛(ài)了？”華如笑了一笑，是夜不必說(shuō)夫妻久別，恩愛(ài)異常。
次夜便宿雪花房中。未知如何，且聽(tīng)下回分解。
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