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第二十三回 歷宦途英雄氣短 昭冥報(bào)惡逆戳尸
卻說先生聽了華如到蘇州候補(bǔ)，想華如一登官場便是得意的人，卻不知工時文的即得了功名，在官場愈覺苦上加苦，如今表過先生不提。
且說華如到了蘇州，并無一人認(rèn)識，只得寓在客棧。打聽打聽蘇州入才濟(jì)濟(jì)，非有大帽子來頭，即候補(bǔ)十年廿年亦無差委。候補(bǔ)人員苦得不堪，即不雇家人，所有燒鍋打灶即令自己的太太小姐做了，其如分文進(jìn)款皆沒得的。候補(bǔ)的苦不住，大半虧空了一身。到得每年三節(jié)節(jié)賬逼來，個個逃走。后撫臺設(shè)法除了候補(bǔ)道，每月給薪水，不考外，其中小班以下按月出些策論題分班考試，其賞號多則二三十兩，少亦有四兩。不知何故，獨(dú)知府不準(zhǔn)與考，亦無薪水，且知府一班人多差少，這華如見了這個蘇州場面．不覺走投無路。然來了，只得住了。
次日徼憑并呈遞履歷訖，然后各處拜了同鄉(xiāng)，豈知浙江人在江蘇官場甚少，同鄉(xiāng)之情亦是寥寥。次拜同寅，豈知同寅中亦是你忌我妒，若是一個缺出了，鉆頭密縫早已得去了。
華如無法，只得與他學(xué)生，候補(bǔ)知縣名叫孔芳時常來往。又靜候半年，漸漸帶來的錢去了一半，一切名勝游宦之處要花了錢的，皆不敢去。
又住了一月又無動靜，心想：只好俟上衙門，期再面求。誰知一月中撫臺示諭候補(bǔ)班“如無公事，一概止轅”。華如弄得無法，只得想著京中有來頭的與他出信，無奈遠(yuǎn)水不能救近火。不數(shù)月帶來之?dāng)?shù)又用完了，只得想當(dāng)衣服，又想想：“我這個堂堂知府如何自已能當(dāng)東西，又不便令家入去當(dāng)。只有在我處時常與我做衣服的裁縫人尚穩(wěn)實(shí)，不如令他去當(dāng)了兒件，用完再說。”于是又候了幾日，不料有幾個相好的朋友薦了人來，要住在華如處謀館地的，于是華如費(fèi)用又增了。心中惱恨，口中只說不出來，要想個法子弄他去。等弄了法子時，這朋友薦來的弄了去，家鄉(xiāng)內(nèi)又有自己的親戚來又住下了。
這華如便弄得失魂落魄，只得仍托人走路數(shù)營謀了數(shù)日，上司似有應(yīng)允之意，等等札子又不下來。停二天聞得人說又被他人奪去了，這華如便同白日見鬼的一般。然明知上司以候補(bǔ)入員太多，多不能安置，卻不能不去上衙門。但華如每每坐在官廳上，那有差委的同寅無不趾高氣揚(yáng)，說話便高高朗朗，所說的盡是公事，別入插不得口，又說何人差好，何人差不好，華如聽了只得假做應(yīng)酬。起先有差委的同寅聽了不理他，華如自覺無顏，又照前設(shè)為問答再說一句，這有差委的同寅便答華如道：“你未得差過，我們事情你不知道的。這話便明明奚落他不得委，華如聽了無地自容。以后華如便官廳上不敢去，誠恐見了有差委的同寅又被他恥笑。
無奈何又只托人求上司說自要票見，上司準(zhǔn)了。及至去見上司，衙門的下人即便問有何公事，若無公事不好拿帖子上去碰釘子。華如聽了自想：“我要求差使，候補(bǔ)人員哪有公事。“那人見華如半日不言語，便知是求差使的，不理華如，一徑去了。過了一日華如再去求見，亦被衙門中人百計(jì)刁難。華如又氣又發(fā)恨，但不敢恨，只得善言開設(shè)。統(tǒng)計(jì)八九月來，華如尚是有京信的，只見了三次仍無委。
華如自想：“我這般鉆菅，仔細(xì)想想亦可算得奴顏婢膝喪盡廉恥，并妻子面前亦不敢說。我這讀書人骨頭生定的，不知何以在上司前求了一回差使便覺得面紅心跳，不知他們這些求差使妁三番兩次絕不知羞恥，可知這人別具一副心肝。又說我自從到蘇州，見官民總講究洋務(wù)，我從前不懂，及后聽得多了亦覺有理，若真?zhèn)�用得有實(shí)效，中國所重的時文便要?dú)缌恕Ｎ也⒁娪兄v究洋務(wù)得些差委的，并見有講究洋務(wù)從白身保舉到道府的，真真世界變而又變。從前老輩若是聽了這些古怪稀奇的事，不說與他聽他亦不信，不令他親眼見他亦不信。”
這華如到了這時，便有點(diǎn)要學(xué)洋務(wù)的意思，又看見江浙濱海的地方不時有海盜搶劫人命日日見報(bào)，便亦留心海防。
這日正拜客過路校場路上，見綁過一隊(duì)犯人，內(nèi)中有數(shù)人認(rèn)得，仔細(xì)一想：“這不是我家從前的家人名叫曹小鬼及章福一班人么。原來平日受我家恩典，到患難時便不顧主人死活一齊走開，卻不知為何做了強(qiáng)盜，如今卻犯了殺頭的罪。卻不現(xiàn)在他眼里么。”
華如一路回寓，著人探探，果是曹桂，別號小鬼與章福二人。就是前數(shù)年看見趙姨娘腳小與她相好的，到了長毛來時猶戀住趙姨娘，意欲先淫而后擄，不料不能到手。長毛一到，趙俏菱卻遭著了長毛手里，章福便混入土匪中，與曹小鬼先后入伙。初時未做海盜，卻隨著長毛后頭，長毛過去便亦結(jié)隊(duì)成群，打家劫店。及至亂定，一個曹小鬼便尋了小生意做。一個章福吃上鴉片，自己又無執(zhí)業(yè)，先時尚是小竊，后得了甜頭，遂大膽至江蘇崇明做了海盜。
一個曹小鬼得了女入腳小的趣，在逃亂時又搭一個腳小的婦人，遂將此婦人拐帶至太湖，租了一小屋居住。曹小鬼亦無執(zhí)業(yè)，弄得三餐亦不能濟(jì)，這小腳婦人亦不能尋些婦人應(yīng)做的生活做做，卻終日只說曹小鬼無用，又說：“你不能賺錢供給我，為何將我拐到這里？”日日咒罵。曹小鬼愛其腳小，說此種婦人難得的，便聽她罵。不料鄰舍見其夫妻不和，有一個慣偷婦人的便趁小鬼不在家，便一直到婦人房里。這婦人初時要叫，這人便手中遞了二洋過去，婦人便不叫了。
不料曹小鬼回家，聽得老婆房中有格格的笑聲，再聽聽，只聽見他老婆說：“你真真比我那曹小鬼強(qiáng)多呢。”
曹小鬼聽了登時大怒，便尋著了一把菜刀悄步走至房中，二人猶是睡著。這曹小鬼見了眼中火起，走得猛，被條凳絆了一絆。這男人知覺，急下床沖出房門，曹小鬼便提刀追出房間。這人見門關(guān)著無從出去，剛轉(zhuǎn)身，被曹小鬼一刀劈入太陽，登時死了。并欲殺了這拐帶來的婦人。這婦人見丈夫進(jìn)房來，便雙膝跪下，曹小鬼看見她嬌啼宛轉(zhuǎn)，便嘆一口氣，將刀丟了，說：“做得好事，如今殺了人作何安頓？”
倘欲知后事如何，且聽下回分解。
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