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第一回 綠意軒中思著作 西溪村里說原由
自古富強(qiáng)之道不外乎興利除弊，然而此四個(gè)字人人皆知，而至于今日我中國(guó)所以不及泰西諸國(guó)，其利弊安在？綠意軒主人嘗蒿目時(shí)艱，未始不知時(shí)世之日非，欲思著一書以醒世。竊念我中國(guó)之人，士、農(nóng)、工、商，人有四等，無人不知謀利，亦皆各竭其心思智力，搜奇爭(zhēng)異，其聰明非不如。泰西諸國(guó)講求氣學(xué)、化學(xué)、電學(xué)、礦學(xué)、水法、機(jī)器等項(xiàng)生財(cái)之道，能以人巧代天工。中國(guó)之人患在不學(xué)其學(xué)，有等不學(xué)時(shí)務(wù)者，直以為不屑學(xué) 。有等善趨風(fēng)氣者，固亦心羨其學(xué)而無位無權(quán)，雖心知其利而卒不能獨(dú)行其言，此中國(guó)人居心大概如是。綠意主人固無位無權(quán)者也，常欲設(shè)法以興利義。苦于力不能行，莫如獨(dú)善其身為一室一家之計(jì)。蓋弊不去則利不生，吾既無力以興利，吾豈無法以革弊？然居家弊端百出，欲革弊雨未得其最切要、最關(guān)系、最有益于人生者，則如理亂絲 ，苦無頭緒，思欲有下手處而不得其門，用是居恒郁郁，覺滿腔救世苦心無處發(fā)泄，如是者積數(shù)十年。
光緒乙未仲夏薄游吳門，閱滬報(bào)有英國(guó)儒士傅蘭雅求著時(shí)新小說，啟其略曰：“竊以感動(dòng)人心，變易風(fēng)俗莫如小說，推行廣速，
傳之不久，輒能家喻戶曉，習(xí)氣遂為之一變。今中國(guó)積弊最重大者計(jì)有三端：一鴉片、一時(shí)文、一纏足，若不設(shè)法更改，終非富強(qiáng)之兆”云云。綠意軒主人閱之，不禁跌足嘆賞，拍案叫絕，謂此三端確切深中時(shí)弊。今之中華若不去此三弊，男女生機(jī)日蹙，生計(jì)日窮。因思閱歷半生，有得諸耳聞?wù)撸械弥T目見者，皆未始不以此三者喪其家財(cái)，戕其性命，可以演為小說者，指不勝屈，筆不勝書。就近說數(shù)人，述數(shù)事，亦足以資警戒，寓勸懲者，看官知之。
主人家住浙東，物產(chǎn)豐饒，風(fēng)俗華侈，若說生財(cái)之道，無乎不可，而卒不免于貧窮，漸次受盡苦辛，忽因悔悟而變其俗。主人鄰近有一巨族，姓魏，名隱仁，字鑒堂。生子四人：長(zhǎng)名鏡如，次名華如，三名水如，四名月如，女一名阿蓮。其上代原系簪纓世族，至隱仁之父名耿號(hào)伯廉，曾在廣東作監(jiān)云使發(fā)家，告老回籍，居浙東之西溪村，于是買田造屋。田盡膏腴，屋亦宏敞，其家自運(yùn)使公以下無不善吸鴉片，子弟爭(zhēng)相效尤。運(yùn)使公僅生一子即隱仁，性喜詩書，不問家產(chǎn)，而于鴉片尤最好，然平時(shí)嘗戒其四子，謂：“我家以做官起家，不用功上進(jìn)，實(shí)屬自暴自棄。爾祖年老，爾父多病，特借鴉片以驅(qū)病延年，爾等各有執(zhí)業(yè)，何可吃此？我時(shí)常知爾等在外偷吃，爾先生從不責(zé)罪，亦是不便開口之意。將來我必告先生，若再偷吃，輕則撲打，重則驅(qū)逐門外，決不收留。此種下流予弟，若聽我說，從今以后用心寫字讀書，趁此年輕專心八股，將理法細(xì)細(xì)講解，并將國(guó)朝三十名家擇其聲調(diào)鏗鏘、格律嚴(yán)整、不落俗套、能合時(shí)趨者抄錄數(shù)十家以供揣摩，此方是有益身心之學(xué)。”
父親語未畢，其四子月如，年僅十二歲，三子水如，年僅十五歲．早已垂頭思想。
長(zhǎng)子鏡如，已十九歲，聽父親一片迂腐之言，暗中竊笑，意謂讀書者：“我們村中左右前后，十家九讀書，其子弟并不見有好處，何者謂有益身心？若說做八股做得妤能作官，眼見我祖老頭兒是從未入流捐起， 一路路捐上去，是從知府巴巴結(jié)結(jié)做剄運(yùn)使的，何嘗是必工八股方能做官。此明是父親欺人之語。”
次子華如，竿已十七歲，生性喜好讀書，愛酒貪色，相貌又生得如婦人女子一般，雖年未弱冠而娼寮妓館是其長(zhǎng)走大路。浙東有一種花船，名為頭亭船，船中皆有女妓，或二三妓，或四五妓，能侑酒，能歌彈，華如素常游歷卻苦予無錢使用，今聽父親說文章做得好即可做官，想做得官來必有錢用，若我發(fā)財(cái)時(shí)，必討他一二個(gè)絕色船中妓女。當(dāng)時(shí)一面呆想， 一面聽里面丫鬟名喚春云出來傳話道：“老太爺吩咐，連日先生放館，少爺們已頑得不像樣，可請(qǐng)老爺自己教教。大少爺已將上房老太爺?shù)匕逑侣竦娜觋惛嗤盗硕奕ィ舜慰绅埶∷麓吻胁豢稍偻怠４烁嘞道咸珷斝膼鄣模咸珷斦f此系趙姨娘親手煎制，雖不值什錢，趙姨娘卻不慣扇風(fēng)爐，泡籠頭，腳小立不穩(wěn)，走動(dòng)吃力。”原來運(yùn)使公致仕回家，自正夫人賈氏去世，在揚(yáng)州去銀一千五百兩買一妻姓趙名俏菱，以其雙腳尖小俊俏如紅菱故取名俏菱。運(yùn)使公所有衣服銀錢皆趙俏菱經(jīng)管。隱仁之正妻張氏生了四子一女即早去世，故趙姨娘得以把持家事。時(shí)阿蓮方八歲，運(yùn)使公愛憐孫女，因其無娘，即令趙姨娘撫養(yǎng)，自四歲為其裹腳。浙江風(fēng)俗，世家大族之女無不裹腳，若裹腳至三寸則以為做女子分所應(yīng)得。若尋常居家者則個(gè)個(gè)腳皆三四寸，若五寸外，不但做媒者礙口，則女子自已亦覺難以見人，必不敢至親友處赴席。至出閣時(shí)，親友見其腳大無不恥笑，甚有以“滿床腳大（魚邊）魚”取為諢名，大腳女子至羞愧不能自容，且有以腳大而為本夫所棄者。浙東風(fēng)俗如此，故趙姨娘為阿蓮裹腳恐其不小，特從上海屈臣氏買“妙蓮散”等藥為其煎洗 。看宮知道此藥系圖利起見假立名目，其藥系嬌揉造作，約束氣血有干天和。煎洗以后未有不因之腫爛者。阿蓮不勝痛苦日間寸步難移 ，夜間宿在被中稍得熱氣，血?dú)馊诤汀Ｄ卫p裹太緊血?dú)獠荒芰魍ó惓Ｌ弁础?BR>
趙姨娘聽其啼哭，初尚起床為其解視，后一夜五起，心不能耐，極口痛罵將兩足纏緊咬牙切齒叫阿蓮：“我今明說汝母既然去世自然是我看管。若不能將汝腳裹小，旁人必說我是壞心，將來長(zhǎng)大出閣嫁人必定為轎夫婆。”蓋浙東風(fēng)俗轎夫婆皆遂安人腳皆蠢大，趙姨娘一面罵一面仍將阿蓮腳裹緊。次早即著女仆黃媽背至館中，其時(shí)先生早已到館令阿蓮與鏡如五人同讀，阿蓮頗穎悟，書一到口即能成誦，兄妹五人唯華如稍可比擬。阿蓮膽最小，見先生責(zé)打大哥二哥，阿蓮即不待訓(xùn)飭便專心致志用功起來。水如月如亦不過隨班誦讀而已。唯華如想發(fā)財(cái)好有錢嫖妓女，因立志亦用起功來。先生心亦甚喜，嘗對(duì)運(yùn)使公說：“二令孫及令孫女將來必有出息，令大孫為人謹(jǐn)飭，作文章亦能謹(jǐn)守成格，不若如今所稱時(shí)髦鬼做得幾句陳腐文章，自謂龍吟虎嘯，其實(shí)鴻文無范，難入識(shí)者之目。”運(yùn)使公本不是科甲出身，點(diǎn)頭稱是。隱仁是從八股中忘身舍死用過功來的，一聞此言，便極口贊先生之言不錯(cuò)，且說出一段大議論來，未知所論何事，且聽下回分解。
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