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第四十五回 滿月麟兒扶正室 春風(fēng)燕子賀華堂
話說(shuō)沈瓊枝仙孕期滿，果然生的是個(gè)兒子，因有仙桃異種，遂喚做桃兒。宋為富家的宗派是平為福，就命名福仁。一家子謝神的謝神，賀喜的賀喜，忙亂歡欣，自不必說(shuō)。獨(dú)有那太太癱病在床，聽(tīng)得呱呱之聲，觸起思兒情緒，悲悲切切，哭得死去活來(lái)，每日夜都要昏暈過(guò)幾次，又無(wú)人排解，那病日增一日，不久竟自死了。為富正在高興，那里顧得辦喪，倒是瓊枝哭之甚哀，因產(chǎn)後不能送殯，祇得罷了。
滿月試啼，大宴親族。瓊枝做有湯餅詩(shī)，索眾人和韻，許以重酬。那親族中有幾個(gè)秀才，是向來(lái)做詩(shī)的，聞之俱極歡喜，各人親自送了斗方來(lái)，坐侯著吃午鈑。大家傳觀，見(jiàn)那萬(wàn)雪齋的詩(shī)有「玉皇香鼎無(wú)人捧，故遣金童下地遲」之句，同人齊聲贊好。雪齋道：「不瞞諸位說(shuō)，這是敝內(nèi)代筆，切合宋親家中年得個(gè)貴子的意思，小弟安敢掠美？」眾人附和說(shuō)：「女才子聚於維揚(yáng)，學(xué)校愧煞哉，將來(lái)詩(shī)會(huì)，就請(qǐng)兩位太太同主吟壇，倒是古今未有的佳話。」原來(lái)七太太早要瓊枝做成四首絕句，拿來(lái)賣弄他的才學(xué)。因眾人迎合他，想雪齋多貼些賞需，遂定了他的首名，彩禮是綢緞花繡等物。親族秀才俱在前列，每名彩禮是一顆一兩重的赤金錁子。眾人歡天喜地。領(lǐng)出詩(shī)稿，看了批評(píng)，有說(shuō)要來(lái)執(zhí)贄受業(yè)的，有說(shuō)平常無(wú)事多會(huì)幾次是絕好的。為富也覺(jué)得門面光彩，心里快活，毫無(wú)吝惜。瓊枝又要設(shè)壇誦經(jīng)，超度太太升天。圓滿之日，請(qǐng)那族長(zhǎng)點(diǎn)主。幾個(gè)族中秀才題主贊禮，酬謝每人數(shù)十金。又請(qǐng)親族人等同受福胙。眾人席散，議及詩(shī)會(huì)，都要拜見(jiàn)新太太。為富應(yīng)允，傳話進(jìn)內(nèi)，瓊枝青衣出堂，口稱賤妾叩各位伯叔的頭。眾人慌忙一齊答禮起來(lái)，說(shuō)了幾句問(wèn)候的套話。瓊枝進(jìn)去了。那族長(zhǎng)看此光景，心里明白，想這機(jī)會(huì)不可失錯(cuò)，遂招呼親族人等坐定，說(shuō)我有一言，大家商議。因向?yàn)楦坏溃骸改慵也豢梢蝗諢o(wú)內(nèi)助，今見(jiàn)新娘賢而有子，理應(yīng)由偏入正。況且我們族里也有常例，就揀一個(gè)大利日期，祭告過(guò)，圓了房，你們大家說(shuō)可好麼？」眾人俱省了甜頭，巴不得瓊枝歡喜，同聲答道：「正該如此，況有你老人家主婚，誰(shuí)還敢說(shuō)甚麼？」為富想起前案，即與眾人說(shuō)明，族長(zhǎng)答應(yīng)做了主。到了吉期前一夜里，有人來(lái)說(shuō)，族長(zhǎng)得了暴病，明朝是喜事，儘管成禮，不必久待他耽誤了時(shí)辰；衹要起得動(dòng)身，就會(huì)來(lái)的。瓊枝是最乖覺(jué)的人，即刻叫人暗送去族長(zhǎng)一百兩藥金，說(shuō)各位動(dòng)駕的夫馬改日致送。
次日族長(zhǎng)與眾人陸續(xù)到來(lái)。族長(zhǎng)尚咳了幾聲干咳，笑向?yàn)楦坏溃骸负脺惽桑蛞垢忻帮L(fēng)寒，竟發(fā)了一回虐疾，幾乎起不來(lái)。吃過(guò)陰陽(yáng)水熬的金銀花湯，才略松了些，勉強(qiáng)掙扎起來(lái)，與你做這件喜事。若是別人，就拿八轎來(lái)抬我，也斷不得去的。」為富作揖謝道：「你老人家如果不來(lái)，這事作何主張哩？多感費(fèi)心，免不得後來(lái)酬報(bào)的。」族長(zhǎng)道：「可不是。我想不來(lái)旁人必要說(shuō)我裝出病來(lái)，掯你們的謝金。今日大眾都眼見(jiàn)的，將來(lái)你們輪到我這位分，祇要跟著做些成全人家的好事就是了。」說(shuō)著，手里拿出告文，大書(shū)繼室沈氏云云，指揮族眾，做完了喜事。吃過(guò)了酒席，各自散去。
瓊枝自此主持家務(wù)具有條理，與那七太太更加親熱，真如同胞姊妹一般。兩人談及仙種，所過(guò)各有不同。瓊枝驚問(wèn)：「彼時(shí)何故不能言語(yǔ)？」七太太道：「這是老師姑聽(tīng)得說(shuō)，你前次打那差人，是有內(nèi)功的，纔將清水悶煙來(lái)軟禁著你。那香卻是利害，聽(tīng)說(shuō)是西洋新進(jìn)來(lái)的，好氣味，一熏起來(lái)其實(shí)令人難受。」瓊枝又問(wèn)：「內(nèi)里的人從何而來(lái)？」七太太道：「虧你好明白！這是做成的夾壁，別人再看不出破綻來(lái)。其人亦是選過(guò)的精壯，一旦衰弱斥退，自有善法滅他的口。好機(jī)密哩！」瓊枝急問(wèn)：「滅口是何善法？」七太太道：「你不常聽(tīng)說(shuō)有活佛坐化麼？」瓊枝愁著眉道：「事怕不密，終有發(fā)覺(jué)之時(shí)，大家均有不便。不如禁革了這些妖尼更是乾凈。纔叫人放不下心呢！」七太太道：「如此也不是難事，明日送個(gè)信給縣里，說(shuō)限十日內(nèi)定要驅(qū)逐那些妖尼出境，可好麼？」瓊枝催他上緊辦去。
那邊宋為富又買了一個(gè)妾，原是本地新出來(lái)的瘦馬，妖嬈艷麗是不消說(shuō)的，天生成的一種乖巧性靈，善能窺伺主人的衣食起居，揣摩盡致，體貼入微。為富衹是迷迷惑惑的，過(guò)了一向溫柔鄉(xiāng)的樂(lè)境。但有一件毛病，假如一夜無(wú)人伴宿，抑或少有不遂所欲，即要發(fā)作起來(lái)。為富本來(lái)疲軟，自覺(jué)慚愧，所以臀間腿上，受過(guò)許多拳頭及指抓的血痕，如啞吧兒吃黃連，說(shuō)不出苦來(lái)，暗自買些補(bǔ)天丸、再造散、西洋新來(lái)的白綾帶子，以作敷衍之計(jì)。譬如儉腹人要充飽學(xué)先生作詩(shī)文，寒丐兒要跟有錢的大老官頑體面，均是不能得別好處的。瓊枝看破情形，婉言勸為富道：「夫婦居室，原為生男育女起見(jiàn)。浪淫損德，春藥損命，恐怕到那大不得了的時(shí)候纔悔不轉(zhuǎn)哩！」為富明知好意為向他，卻亦出於無(wú)可奈何。
一日，丫頭報(bào)道：「太太，不好了！老爺在新娘房里昏暈過(guò)去，轉(zhuǎn)不過(guò)氣來(lái)，請(qǐng)?zhí)^(guò)去看看罷！」瓊枝忙到門前，聽(tīng)那老僕婦說(shuō)道：「此是脫癥，仍要新娘嘴對(duì)嘴的度氣，方可接得上來(lái)。」瓊枝逼著新娘度了一會(huì)氣，眼見(jiàn)得是不濟(jì)事了，指著新娘哭說(shuō)道：「你這妖精害煞哉！」新娘怒目道：「太太，別說(shuō)妖精不妖精的話，老爺原是要我伺候，誰(shuí)敢違拗他？他就死了，也是命根子不牢，怪我怎的！難道誰(shuí)還辦得著我抵償?shù)淖稂N？」瓊枝越聽(tīng)越氣，惱得哭不成聲，趕緊喚齊家里的人，齊來(lái)看明收殮。那新娘也不知躲在甚麼房里去了。瓊枝獨(dú)內(nèi)經(jīng)理喪事，盡禮盡哀，是沒(méi)有分毫差錯(cuò)的。
衹是族中有兩個(gè)破靴秀才，一個(gè)叫做宋為官，一個(gè)叫做宋福清，平素有些猜疑，見(jiàn)他數(shù)十萬(wàn)家私白送與一個(gè)婦人享用，心懷不忿，就做起呈詞，是「異種亂宗，以偏謀正」的柱語(yǔ)，內(nèi)中並有「身死不明」的話。找著族長(zhǎng)說(shuō)要十萬(wàn)頭，纔能和息。族長(zhǎng)做好做歹的，與瓊枝給了信。瓊枝即向七太太商議。七友太說(shuō)：「莫打別的主意，俗語(yǔ)說(shuō)得好，填河莫填溝。就要做出臉面來(lái)，也祇消三萬(wàn)兩盡夠衙門花用了。那有這樣便易的。十萬(wàn)頭給他？一次給過(guò)了，將來(lái)還打發(fā)得清麼？」瓊枝極力付托他去。那日縣里批駁了呈詞。上控府里，仍批下縣「查明確據(jù)，如虛反坐」等語(yǔ)，並有「嚴(yán)究不貸」字樣。宋為官叔侄著了慌，查訪瓊花觀，並無(wú)求仙種子的蹤跡；扶正本是族長(zhǎng)主持，又有案可查；至於為富實(shí)係脫陽(yáng)身死，伙計(jì)人等都看過(guò)的，所控顯係圖撞不遂，信口誣蔑。公呈的人，也有請(qǐng)究竊名的，也有請(qǐng)辦誣告的。倒是瓊枝自己開(kāi)脫，「姑念同族，請(qǐng)免反坐，願(yuàn)出萬(wàn)金，捐入宗祠，添補(bǔ)烝嘗，並濟(jì)貧乏，以息訟事。」由是親族人等，莫不稱瓊枝為女中聖賢。那宋為官帶著侄兒宋福清，來(lái)到瓊枝家里，說(shuō)是叔侄一時(shí)糊涂，誤聽(tīng)人言，罪該萬(wàn)死，今日特來(lái)跪門，請(qǐng)憑處治。瓊枝轉(zhuǎn)覺(jué)不好意思，叫人傳說(shuō)幾句扯淡的話，給了些零碎東西。叔侄還要求人詩(shī)會(huì)，常領(lǐng)教益，改過(guò)自新，瓊枝祇得答應(yīng)過(guò)，方纔望著中堂磕了幾個(gè)頭起來(lái)，千恩萬(wàn)謝的去了。
那詩(shī)會(huì)卻極認(rèn)真，幾個(gè)秀才輸班擬題，收齊卷子，送與瓊枝評(píng)閱，輕重給獎(jiǎng)。一會(huì)題目，擬杜少陵《秋興八首》，卷中多用「詩(shī)聖、工部」等語(yǔ)，瓊枝批云：
擬體是代前人口吻，與八股文同例，諸作稱謂頌揚(yáng)，多不合法。
又一會(huì)題《平山堂懷古》，瓊枝批道：
詩(shī)分古近體，以李唐為斷，六朝以上為古，後皆為今，此種題衹用感懷游宴等字，即是吊古體裁。
又批：
近體以格律為主，性靈為用，能于性靈中自具格律者，名大家亦不多覯；放浪油滑，當(dāng)自知也。絕句在古近之間，宜逆不宜順，不必盡求太白之風(fēng)格、龍標(biāo)之神韻，即如小杜、大蘇，皆能去順取逆，餘子所不及也。諸君取法夫上，庶幾其可。
會(huì)卷一出，遠(yuǎn)近傳聞，名流亦皆佩服，由是入會(huì)的人漸漸多了，也有能作四韻八句的。又有那些山人墨客、僧道九流，略識(shí)之無(wú)，俱來(lái)求教。
那七太太本要廣闊名聲，何暇計(jì)及區(qū)別甚麼流品？自家的詩(shī)都係瓊枝代作，陶熔日久，勉強(qiáng)也湊得成句，更是仰慕風(fēng)雅，自己心里常以女才子自居：每會(huì)獎(jiǎng)資，多有幫襯，所以人都奉承他，越發(fā)高興。眼底下看的那些人，無(wú)一個(gè)不是俗物，人情上的事，也沒(méi)有一樣瞞得過(guò)他。衹有做詩(shī)，是要找瓊枝，纔能掙得起這個(gè)臉兒來(lái)的。卻嫌往來(lái)不便，遂與雪齋說(shuō)，要將兩家住宅中間相去四五里地面，房屋山林並為己有，造成一所極大的花園，四時(shí)均有游人，又便我們?cè)姇?huì)的朋友們游覽，開(kāi)拓心胸，增長(zhǎng)詩(shī)興，我家作個(gè)騷壇盟主，豈不是件大出名的事麼？雪齋原是假斯文假透了骨的人，心里甚是願(yuàn)意，口里躊躇說(shuō)道：「如把外人的地基買不齊全，豈不辜負(fù)了盛舉？」七太太道：「你儘管找人說(shuō)去，我問(wèn)縣里要張倡建義塾的示諭來(lái)，誰(shuí)還敢說(shuō)句混賬話阻撓我么？」
即刻來(lái)找瓊枝，商量起個(gè)園亭稿兒。瓊枝道：「如此說(shuō)是個(gè)別墅，雖用不著正大廳堂，卻要有幾層正屋，纔將兩家聯(lián)屬成一極大極闊的規(guī)模，園中樓閣參差，益覺(jué)崇麗。但此事是要高手匠人，又要幾個(gè)胸有邱壑的人監(jiān)工，纔得到那雅俗共賞的好處哩。我們是不得親歷其事的，衹好說(shuō)個(gè)大概罷了。」遂提筆來(lái)畫(huà)那一進(jìn)丘重三過(guò)庭，兩重是四柱三梁，三重是六柱五梁，短廂長(zhǎng)廊，橫竪大小九十二脊梁、四十八天井的圖式。左右後面，均屬花園，相度地勢(shì)，各置所宜，窪則掘池，垤則壘峰，平地辟為村圃，坦途忌直，小徑宜曲，插棘編籬，種竹栽花，諸項(xiàng)事件，不必拘泥。此即說(shuō)略，附於圖後。七太太據(jù)此支排，派了幫中的王漢策那幾個(gè)老成人，經(jīng)理修造。又請(qǐng)了幾個(gè)秀才，題額書(shū)聯(lián)，雇定工匠百千，立至木石，各有分責(zé)。眾擎易舉，不問(wèn)官私產(chǎn)業(yè)、樹(shù)木估價(jià)，繳由縣里工房給領(lǐng)，地方文武各官常來(lái)彈壓，一時(shí)拿著酗酒打架的人在那里掌嘴，一日又枷號(hào)幾個(gè)偷竊鐵釘木屑的人在那里示眾。至於田土抗違，事情較大，送進(jìn)衙門，歸案辦理。這般威勢(shì)，誰(shuí)還敢對(duì)著那方向里放個(gè)甚麼屁？幸得地主都係貧家小戶，多給幾兩頭就可遷徙的。內(nèi)中祇有一家，種有八株桂樹(shù)，枝幹連蜷，不忍割舍，經(jīng)不得縣里的人恐嚇?biāo)f(shuō)這桂樹(shù)栽到八柯，要天上玉皇的月宮、人間皇帝的上林苑，纔是如此，你是何人，敢私造宮苑麼？若經(jīng)官辦起來(lái)，怕不有多大的罪！那人想來(lái)，眼里卻沒(méi)有見(jiàn)過(guò)許多桂樹(shù)的地方，害怕同他質(zhì)對(duì)，祇得於房土價(jià)外多收了幾十兩銀子，也就罷了。又有一個(gè)方塘，是人家種藕在城里賣的，十倍增價(jià)，不肯售與他人。其人乃是箍嚇不下的，祇得與伊認(rèn)租，每年所出荷花藕根仍由其人自賣。以上兩處均是園中要緊地位，即將方塘淘凈，四圍砌行成堤，中置橋亭假山。山上署二大字曰「香海」，那亭中榜曰「海心」。堤上重門複閣，取「海旁蜃氣象樓臺(tái)」的意思。另開(kāi)一條九曲河，或明或暗，導(dǎo)水出入，後來(lái)竹木成蔭，亦雅觀也。前面八桂之地適當(dāng)後園中間，桂樹(shù)里面造一八角亭石腳臺(tái)基，係按乾坎艮震巽離坤兌八卦方位而成。亭背有一小山，不呼為太上老君，亦可稱為玄天真武的，是天然景致。旁邊又造一座極寬敞的戲臺(tái)，臺(tái)上橫額是「昔昔高歌」四個(gè)漢隸書(shū)的金字。正廳兩廊均是珠簾畫(huà)棟、雕闌綺席，預(yù)備那觀劇的地位。前面趕造水磨磚的庫(kù)門，外敞八字牆，左右各嵌一塊細(xì)工鑿成的花板，戲文人物刻鏤精工。衹將此處做成周圍的長(zhǎng)垣，約有十里路遠(yuǎn)，緩緩修理。一面擺設(shè)桌凳幾榻字畫(huà)玩器各件。近來(lái)河下除了鹽船外，大半是萬(wàn)家載什物到來(lái)的船，每次起岸，有京都來(lái)的字畫(huà)、書(shū)籍，蘇杭閩省出的綢緞、海味。廣東出的楠榆木器、銅錫器、古董玩器，更有大西洋新來(lái)的呢羽氈毯、奇巧機(jī)器，開(kāi)起號(hào)單，總是數(shù)十百箱。以外粗重應(yīng)用物料，記也記不清數(shù)目。
此時(shí)門面完成，快做照壁。雪齋內(nèi)外商量，要請(qǐng)地方官來(lái)踩踏新園。外面司事人備帖請(qǐng)客，內(nèi)里七太太說(shuō)：「我也安排過(guò)了，運(yùn)臺(tái)府臺(tái)是請(qǐng)不到的，好容易才乞得了一道匾額。縣里老爺心里倒沒(méi)有想不到的，祇是礙著甚麼「官不瞧民房」的例，將來(lái)履新那一日，他先送來(lái)匾額，上好了，親身再到門前，抬著轎子走一轉(zhuǎn)，叫眾人觀瞻觀瞻，也就是從權(quán)到十二分了。」雪齋道：「想個(gè)甚磨方法，留住他吃過(guò)飯去，不更叫人害怕麼？」七太太怒道：「別說(shuō)貪心不足的話，你萬(wàn)家自有人形以來(lái)，那時(shí)見(jiàn)過(guò)這個(gè)世面？不想別個(gè)辛辛苦苦費(fèi)了多少心，纔說(shuō)得用全副儀仗，多派丁役，來(lái)的威勢(shì)大，我們的光彩更高，這就難得了。還不能討一句道勞的話！我不管了！你能干自辦去罷。」雪齋陪笑作揖道：「太太恕我失言！諸凡遵命就是了。外面的賀新帖子也發(fā)定，吉期戲班都定過(guò)了，將來(lái)還要大勞好些日子纔得清閑呢！」七大太道：「別盡在這里不尷不尬的，有事各自去罷！」雪齋如奉赦書(shū)，假意緩緩一步一步走到書(shū)房去了。祇因這一番，有分教：妖媚是何情，詎等倡隨之義；繁華難免俗，終非安樂(lè)之窩。畢竟後事如何，且聽(tīng)下回分解。
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