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第二回 王孝廉村學(xué)識(shí)同科 周蒙師暮年登上第
話說山東兗州府汶上縣有個(gè)鄉(xiāng)村，叫做薛家集。這集上有百十來人家，都是務(wù)農(nóng)為業(yè)。村口一個(gè)觀音庵，殿宇三間之外，另還有十幾間空房子，后門臨著水次。天二評：伏筆。此回以王孝廉標(biāo)題，故立竿見影這庵是十方的香火，只得一個(gè)和尚住持。集上人家，凡有公事，就在這庵里來同議。
那時(shí)成化末年，正是天下繁富的時(shí)候。新年正月初八日，集上人約齊了，都到庵里來議“鬧龍燈”之事。到了早飯時(shí)候，為頭的申祥甫帶了七八個(gè)人走了進(jìn)來，在殿上拜了佛；和尚走來與諸位見節(jié)，都還過了禮。申祥甫發(fā)作和尚道：齊評：一部絕大書，開首先寫一個(gè)夏總甲還不算出奇，最先便寫總甲的親家氣焰便就甚大，真不知作者如何落想到此。聽謂風(fēng)起于青蘋之末也。天二評：申祥甫者，夏總甲之親家也，欲寫夏總甲，先寫申祥甫之發(fā)作和尚，以見其聲勢與彼七八個(gè)人絕不同，而夏總甲可知矣。黃評：初寫俗情即具如此妙筆。蓋是書所寫不出“勢利”二字。申祥甫因親家為總甲，勢也；荀老爹穿得齊整，利也。雖極可笑，然一部書用意早具于此。“和尚，你新年新歲，也該把菩薩面前香燭點(diǎn)勤些！阿彌陀佛！受了十方的鈔錢，也要消受。”又叫“諸位都來看看：這琉璃燈內(nèi)，只得半琉璃油。”指著內(nèi)中一個(gè)穿齊整些的老翁，說道：“不論別人，只這一位荀老爺，三十晚里還送了五十斤油與你，白白給你炒菜吃，全不敬佛！”天二評：琉璃燈無補(bǔ)于死佛，油則有益于活和尚炒菜，是大功德和尚陪著小心。等他發(fā)作過了，拿一把鉛壺，撮了一把苦丁茶葉，倒?jié)M了水，在火上燎得滾熱，送與眾位吃。荀老爺先開口道：“今年龍燈上廟，我們戶下各家，須出多少銀子？”申祥甫道：“且住，等我親家來一同商議。”黃評：觀后文乃知一部書翰林、進(jìn)士皆此類也正說著，外邊走進(jìn)一個(gè)人，黃評：如見集上第一鄉(xiāng)紳來矣兩只紅眼邊，一副鐵鍋臉，幾根黃胡子，歪戴著瓦楞帽，身上青布衣服就如油簍一般，手里拿著一根趕驢的鞭子。走進(jìn)門來，和眾人拱一拱手，一屁股就坐在上席。黃評：自命不凡如是，又何必減于翰林、進(jìn)士耶這人姓夏，乃薛家集上舊年新參的總甲。天二評：文昌新入有光輝夏總甲坐在上席，先吩咐和尚道：“和尚，把我的驢牽在后園槽上，卸了鞍子，拿些草喂得飽飽的。我議完了事，還要到縣門口黃老家吃年酒去哩。”
吩咐過了和尚，把腿蹺起一只來，自己拿拳頭在腰上只管捶，捶著，說道：“俺如今齊評：出口便得神得勢，文章家最爭落筆。天二評：「俺如今」者，新出仕故也到不如你們務(wù)農(nóng)的快活了！黃評：開卷便有如此妙筆，蓋先生冷眼蓄之既久，又不肯明目張膽罵人，特從此輩發(fā)科。嫉世之心，乃愈形其沉痛想這新年大節(jié)，老爺衙門里，三班六房，那一位不送帖子來？我怎好不去賀節(jié)？每日騎著這個(gè)驢，上縣下鄉(xiāng)，跑得昏頭暈?zāi)X。打緊又被這瞎眼的王八在路上打個(gè)前失，把我跌了下來，跌得腰胯生疼。”申祥甫道：“新年初三，我備了個(gè)豆腐飯邀請親家，想是有事不得來了？”夏總甲道：“你還說哩！從新年這七八日，何曾得一個(gè)閑？恨不得長出兩張嘴來，還吃不退。天二評：還要生出四只腳，免得騎驢受跌就像今日請我的黃老爺，他就是老爺面前站得起來的班頭；他抬舉我，我若不到，不惹他怪？”申祥甫道：“西班黃老爺，我聽見說他從年里頭就是老爺差出去了，他家又無兄弟兒子，卻是誰做主人？”天二評：親家偏要捉白撰夏總甲道：“你又不知道了。石史評：深怪之詞。黃評：還他證據(jù)，他卻偏能老臉，反說他不知道今日的酒，是快班李老爺請；李老爺家房子褊窄，所以把席擺在黃老爺家大廳上。”天二評：快班李老爹亦班頭也，而擺酒在西班黃老爹大廳上，即如黃老爹請客而又多一李老爹，此非親家所知說了半日，才講到龍燈上。夏總甲道：“這樣事，俺如今也有些不耐煩管了。齊評：居移氣，養(yǎng)移體，應(yīng)該如此從前年年是我做頭，眾人寫了功德，賴著不拿出來，不知累俺賠了多少。黃評：一定無此事，一定還賺錢況今年老爺衙門里，頭班、二班、西班、快班，家家都興龍燈，我料想看個(gè)不了，那得功夫來看鄉(xiāng)里這條把燈？黃評：妙語如是但你們說了一場，我也少不得搭個(gè)分子，任憑你們那一個(gè)做頭。像這荀老爺，田地又廣，糧食又多，叫他多出些，你們各家照分子派，這事就舞起來了。”眾人不敢違拗，黃評：所以要等親家，所以先發(fā)作和尚當(dāng)下捺著姓荀的出了一半，其余眾戶也派了，共二三兩銀子，寫在紙上。天二評：夏總甲是村中第一鄉(xiāng)紳，荀老爹是村中首富，安得不遵派
和尚捧出茶盤，云片糕、紅棗，和些瓜子、豆腐乾、栗子、雜色糖，擺了兩桌。尊夏老爺坐在首席，天二評：序爵。黃評：鄉(xiāng)黨序爵耶斟上茶來。申祥甫又說：“孩子大了，今年要請一個(gè)先生，就在這觀音庵里做個(gè)學(xué)堂。”眾人道：“俺們也有好幾家孩子要上學(xué)。只這申老爺?shù)牧罾桑褪窍睦蠣數(shù)牧钚觯睦蠣敃r(shí)刻有縣主老爺?shù)呐破保惨苏J(rèn)得字。只是這個(gè)先生，須要到城里去請才好。”天二評：夏老爹雖出仕而不識(shí)字，令婿必須讀書夏總甲道：“先生倒有一個(gè)，你道是誰？就是咱衙門里天二評：是，咱衙門里戶總科提空顧老相公家請的一位先生，姓周，官名叫做周進(jìn)。年紀(jì)六十多歲，前任老爺取過他個(gè)頭名，卻還不曾中過學(xué)。學(xué)而曰“中”，趣甚顧老相公請他在家里三個(gè)年頭，他家顧小舍人去年就中了學(xué)，和咱鎮(zhèn)上梅三相一齊中的。齊評：伏下一筆。天二評：帶出梅三相那日從學(xué)里師爺家迎了回來，小舍人頭上戴著方巾，身上披著大紅綢，騎著老爺棚子里的馬，大吹大打，來到家門口。俺和衙門的人都攔著街遞酒。落后請將周先生來，顧老相公親自奉他三杯，尊在首席。點(diǎn)了一本戲，是梁灝八十歲中狀元的故事。天二評：暗映下文顧老相公為這戲，心里還不大喜歡。落后戲文內(nèi)唱到梁灝的學(xué)生卻是十七八歲就中了狀元，黃評：梁灝學(xué)生是何人耶顧老相公知道是替他兒子發(fā)兆，方才喜了。你們?nèi)粢壬程婺惆阎芟壬垇怼！北娙硕颊f是好。吃完了茶，和尚又下了一斤牛肉面吃了，各自散去。
次日，夏總甲果然替周先生說了，每年酬金十二兩銀子；每日二分銀子，在和尚家代飯。約定燈節(jié)后下鄉(xiāng)，正月二十開館。到了十六日，眾人將分子送到申祥甫家備酒飯，天二評：先是五臟神愿隨鞭鐙請了集上新進(jìn)學(xué)的梅三相做陪客。那梅玖戴著新方巾，黃評：書中第一頂方巾出現(xiàn)老早到了。齊評：秀才們聞道請，便似得了將軍令，況新方巾須夸眾乎直到巳牌時(shí)候，周先生才來。聽得門外狗叫，黃評：狗迎先生，物以類聚申祥甫走出去迎了進(jìn)來。眾人看周進(jìn)時(shí)，頭戴一頂舊氈帽，舊氈帽與新方巾相映身穿元色綢舊直裰，那右邊袖子同后邊坐處都破了，黃評：所以狗叫腳下一雙舊大紅綢鞋。黑瘦面皮，花白胡子。申祥甫拱進(jìn)堂屋，梅玖方才慢慢黃評：二字妙，比夏總甲又迥然不同，所以為相公也，為老友也。的立起來和他相見。齊評：好身分。天二評：比夏總甲又不同，此所以為三相周進(jìn)就問：“此位相公是誰？”眾人道：“這是我們集上在庠的梅相公。”周進(jìn)聽了，謙讓不肯僭梅玖作揖。梅玖道：“今日之事不同。”周進(jìn)再三不肯。眾人道：“論年紀(jì)也是周先生長，先生請老實(shí)些罷。”梅玖回顧黃評：二字更妙，是白描高手頭來向眾人道：“你眾位是不知道，我們學(xué)校規(guī)矩，老友是從來不同小友序齒的。齊評：必須急急表白。天二評：憲綱只是今日不同，還是周長兄請上。”原來明朝士大夫稱儒學(xué)生員叫做“朋友”，稱童生是“小友”。比如童生進(jìn)了學(xué)，不怕十幾歲，也稱為“老友”；若是不進(jìn)學(xué)，就到八十歲，也還稱“小友。”天二評：請以補(bǔ)入明朝學(xué)校志就如女兒嫁人的，嫁時(shí)稱為“新娘”，后來稱呼“奶奶”、“太太”，就不叫“新娘”了；若是嫁與人家做妾，就到頭發(fā)白了，還要喚做“新娘”。黃評：比擬絕倒
閑話休提。周進(jìn)因他說這樣話，倒不同他讓了，竟僭著他作了揖。眾人都作過揖坐下。只有周、梅二位的茶杯里有兩枚生紅棗，其余都是清茶。吃過了茶，擺了兩張桌子杯筷，尊周先生首席，梅相公二席。天二評：有屈眾人序齒坐下，斟上酒來。周進(jìn)接酒在手，向眾人謝了擾，一飲而盡。隨即每桌擺上八九個(gè)碗，乃是豬頭肉、公雞、鯉魚，肚、肺、肝、腸之類。叫一聲“請”，一齊舉箸，卻如風(fēng)卷殘?jiān)埔话悖?span id="be2gy7viug" class="q">天二評：絕倒早去了一半。看那周先生時(shí)，一箸也不曾下。齊評：又生妙文申祥甫道：“今日先生為甚么不用肴饌？卻不是上門怪人？”揀好的遞了過來。周進(jìn)攔住道：“實(shí)不相瞞，我學(xué)生是長齋。”眾人道：“這個(gè)倒失于打點(diǎn)。卻不知先生因甚吃齋？”周進(jìn)道：“只因當(dāng)年先母病中，在觀音菩薩位下許的，天二評：孝子。此他日舉人進(jìn)士之根如今也吃過十幾年了。”梅玖道：“我因先生吃齋，倒想起一個(gè)笑話，是前日在城里我那案伯顧老相公家，聽見他說的：天二評：案伯二字新奇。總科而稱老相公者，父以子貴有個(gè)做先生的一字至七字詩。”眾人都停了箸，聽他念詩。他便念道：“呆，秀才，吃長齋，胡須滿腮，經(jīng)書不揭開，紙筆自己安排，明年不請我自來。”念罷說道：“像我這周長兄如此大才，呆是不呆的了？”又掩著口道：“秀才指日就是。齊評：刻毒。黃評：難受那‘吃長齋，胡須滿腮’竟被他說一個(gè)著！”說罷哈哈大笑，眾人一齊笑起來。
周進(jìn)不好意思，黃評：凡此皆可哭之事，故有后文申祥甫連忙斟了一杯酒道：“梅三相該敬一杯，顧老相公家西席就是周先生了。”梅玖道：“我不知道，該罰，該罰！但這個(gè)話不是為周長兄，他說明了是個(gè)秀才。齊評：尤其刻毒但這吃齋也是好事。先年俺有一個(gè)母舅，一口長齋，后來進(jìn)了學(xué)，老師送了丁祭的胙肉來。外祖母道：‘丁祭肉若是不吃，圣人就要計(jì)較了。天二評：外祖母尚服儒教大則降災(zāi)，小則害病。’只得就開了齋。俺這周長兄，只到今年秋祭，少不得有胙肉送來，不怕你不開哩！”眾人說他發(fā)的利市好，同斟一杯，送與周先生預(yù)賀，把周先生臉上羞的紅一塊，白一塊，齊評：所以有一肚皮眼淚也。天二評：梅三相所得意者秀才也，周先生所深痛極恨者未入學(xué)也。實(shí)逼處此，以成他日之哭。黃評：愈難受，可哭可哭只得承謝眾人，將酒接在手里。廚下捧出湯點(diǎn)來，一大盤實(shí)心饅頭，一盤油煎的扛子火燒。眾人道：“這點(diǎn)心是素的，先生用幾個(gè)！”周進(jìn)怕湯不潔凈，討了茶來吃點(diǎn)心。
內(nèi)中一人問申祥甫道：“你親家今日在那里？何不來陪先生坐坐？”申祥甫道：“他到快班李老爺家吃酒去了。”齊評：又是李老爹。天二評：記得正月初八日快班李老爹請他到西班黃老爹大廳上吃酒，今日卻又請他，未知仍設(shè)席黃宅否又一個(gè)人道：“李老爹這幾年在新任老爺手里，著實(shí)跑起來了，怕不一年要尋千把銀子。只是他老人家好賭，不如西班黃老爹，當(dāng)初也在這些事里頑耍，這幾年成了正果，家里房子蓋的像天宮一般，好不熱鬧。”
荀老爺向申祥甫道：“你親家自從當(dāng)了門戶，時(shí)運(yùn)也算走順風(fēng)；再過兩年，只怕也要弄到黃老爹的意思哩。”天二評：荀老爺畏申祥甫，故阿諛之申祥甫道：“他也要算停當(dāng)?shù)牧恕Ｈ粝氲近S老爹的地步，只怕還要做幾年的夢。”天二評：此時(shí)集上人望黃老爹，無異諸暨人望危老先生梅相公正吃著火燒，接口道：“做夢倒也有些準(zhǔn)哩！”齊評：總要一個(gè)人開口因問周進(jìn)道：“長兄這些年考校，可曾得個(gè)什么夢兆？”周進(jìn)道：“倒也沒有。”天二評：周長兄若果做夢，早已做老友了梅玖道：“就是僥幸的這一年，齊評：總不離乎此。黃評：眾人心中只有一黃老爹，梅相公卻只有一秀才正月初一日，我夢見在一個(gè)極高的山上，天上的日頭，不差不錯(cuò)，端端正正掉了下來，壓在我頭上，黃評：試問閱者能忍住不笑否？妙在周進(jìn)便信驚出一身的汗，醒了摸一摸頭，就像還有些熱。彼時(shí)不知什么原故，如今想來，好不有準(zhǔn)！”于是點(diǎn)心吃完，又斟了一巡酒。直到上燈時(shí)候，天二評：巳牌時(shí)候上席，一舉箸早去了一半，如何敷衍到上燈時(shí)梅相公同眾人別了回去。申祥甫拿出一副藍(lán)布被褥，送周先生到觀音庵里歇宿。向和尚說定，館地就在后門里這兩間屋內(nèi)。天二評：伏筆
直到開館那日，申祥甫陪著眾人領(lǐng)了學(xué)生來，七長八短幾個(gè)孩子，拜見先生。眾人各自散了，周進(jìn)上位教書。晚間學(xué)生家去，把各家贄見拆開來看，只有荀家是一錢銀子，另有八分銀子代茶；天二評：提出荀家為后文張本其余也有三分的，也有四分的，也有十來個(gè)錢的。合攏了，不夠一個(gè)月飯食。周進(jìn)一總包了，交與和尚收著再算。那些孩子就像蠢牛一般，一時(shí)照顧不到，就溜到外邊去打瓦踢球，天二評：周進(jìn)教讀不如王冕放牛每日淘氣不了。周進(jìn)只得耐著性子，坐著教導(dǎo)。天二評：想來又郁又悶
不覺兩個(gè)多月，天氣漸暖。周進(jìn)吃過午飯，開了后門出來，到河沿上望望。雖是鄉(xiāng)村地方，河邊卻也有幾樹桃花柳樹，紅紅綠綠，間雜好看。天二評：寫鄉(xiāng)村景物且亦人情，亦見自開館以來兩個(gè)多月正是清明天氣看了一回，只見蒙蒙的細(xì)雨下將起來。周進(jìn)見下雨，轉(zhuǎn)入門內(nèi)，望著雨下在河里，煙籠遠(yuǎn)樹，景致更妙。黃評：隨意寫景俱妙這雨越下越大，卻見上流頭一只船冒雨而來。那船本不甚大，又是蘆席蓬，所以怕雨。將近河岸看時(shí)，中艙坐著一個(gè)人，船尾坐著兩個(gè)從人，船頭上放著一擔(dān)食盒。一到岸邊，那人連呼船家泊船。帶領(lǐng)從人，走上岸來。
周進(jìn)看那人時(shí)，頭戴方巾，黃評：又一頂方巾出現(xiàn)，然而非猶夫前之方巾矣身穿寶藍(lán)緞直裰，腳下粉底皂靴，三綹髭須，約有三十多歲光景。天二評：記其年亦是伏筆走到門口，與周進(jìn)舉一舉手，一直進(jìn)來。自己口里說道：“原來是個(gè)學(xué)堂。”周進(jìn)跟了進(jìn)來作揖，那人還了個(gè)半禮道：“你想就是先生了？”齊評：口氣不同，又在梅三相之上。黃評：妙在“半禮”，聲口又與三相迥別周進(jìn)道：“正是。”那人問從者道：“和尚怎的不見？”說著，和尚忙走了出來道：“原來是王大爺。請坐，僧人去烹茶來。”向著周進(jìn)道：“這王大爺就是前科新中的，黃評：比之小友，不知又作何稱謂先生陪了坐著，我去拿茶。”
那王舉人也不謙讓，天二評：夏總甲、梅三相之上又有此人，真是一佛一世界從人擺了一張凳子，就在上首坐了；周進(jìn)下面相陪。王舉人道：“你這先生貴姓？”天二評：無人相陪，屈尊俯就，故曰“你這位先生”，輕之甚周進(jìn)知他是個(gè)舉人，便自稱道：“晚生姓周。”王舉人道：“去年在誰家作館？”周進(jìn)道：“在縣門口顧老相公家。”王舉人道：“足下莫不是就在我白老師手里曾考過一個(gè)案首的？說這幾年在顧二哥家作館，不差，不差。”周進(jìn)道：“俺這顧東家，老先生也是相與的？”王舉人道：“顧二哥是俺戶下冊書，又是拜盟的好弟兄。”天二評：看他似留意人材，其實(shí)要搬出白老師、顧二哥來耳。顧二哥是老先生戶下冊書，又是拜盟好弟兄，然則老先生之為人我知之矣須臾，和尚獻(xiàn)上茶來吃了。周進(jìn)道：“老先生的硃卷，是晚生熟讀過的。后面兩大股文章，尤其精妙。”王舉人道：“那兩股文章不是俺作的。”周進(jìn)道：“老先生又過謙了。卻是誰作的呢？”王舉人道：“雖不是我作的，卻也不是別人作的。那時(shí)頭場，初九日，天色將晚，第一篇文章還不曾做完，自己心里疑惑，說：‘我平日筆下最快，今日如何遲了？’正想不出來，不覺瞌睡上來，伏著號(hào)板打一個(gè)盹，只見五個(gè)青臉的人跳進(jìn)號(hào)來，中間一人，手里拿著一枝大筆，把俺頭上點(diǎn)了一點(diǎn)，就跳出去了。隨即一個(gè)戴紗帽、紅袍金帶的人，揭開簾子進(jìn)來，把俺拍了一下，說道：‘王公請起。’齊評：絕好戲文，想見手舞足蹈神氣。黃評：鬼神如此稱呼，難得難得那時(shí)弟嚇了一跳，通身冷汗。醒轉(zhuǎn)來，拿筆在手，不知不覺寫了出來。天二評：只算夢遺可見貢院里鬼神是有的。弟也曾把這話回稟過大主考座師，座師就道弟該有鼎元之分。”
正說得熱鬧，一個(gè)小學(xué)生送仿來批，周進(jìn)叫他擱著。王舉人道：“不妨，你只管去批仿，俺還有別的事。”周進(jìn)只得上位批仿。王舉人吩咐家人道：天二評：正說著鼎元，斗筍接縫批仿一節(jié)，意嫌太促，故夾入吩咐家人以緩之。極擒縱離合之妙“天已黑了，雨又不住，你們把船上的食盒挑了上來，叫和尚拿升米做飯。船家叫他伺候著，明日早走。”向周進(jìn)道：“我方才上墳回來，不想遇著雨，耽擱一夜。”說著，就猛然回頭，一眼看見那小學(xué)生的仿紙上的名字是荀玫，不覺就吃了一驚，一會(huì)兒咂嘴弄唇的，臉上做出許多怪物像。齊評：又生妙文。天二評：青臉鬼出現(xiàn)周進(jìn)又不好問他，批完了仿，依舊陪他坐著。他就問道：“方才這小學(xué)生幾歲了？”周進(jìn)道：“他才七歲。”王舉人道：“是今年才開蒙？這名字是你替他起的？”周進(jìn)道：“這名字不是晚生起的。開蒙的時(shí)候，他父親央及集上新進(jìn)梅朋友替他起名。梅朋友說自己的名字叫做玖，也替他起個(gè)‘王’旁的名字發(fā)發(fā)兆，將來好同他一樣的意思。”天二評：趁手補(bǔ)出梅玖起名，又卸人說夢，靈敏之至
王舉人笑道：“說起來竟是一場笑話。俺今年正月初一日，夢見看會(huì)試榜，弟中在上面是不消說了，那第三名也是汶上人，叫做荀玫。弟正疑惑我縣里沒有這一個(gè)姓荀的孝廉，誰知竟同著這個(gè)小學(xué)生的名字，難道和他同榜不成？”說罷就哈哈大笑起來，道：“可見夢作不得準(zhǔn)。天二評：場中作夢是準(zhǔn)的？況且功名大事，總以文章為主，那里有什么鬼神？”齊評：一刻工夫就說兩樣話，的是舉人對童生口氣。天二評：貢院里鬼神是有的！黃評：然則無鼎元之分矣周進(jìn)道：“老先生，夢也竟有準(zhǔn)的：前日晚生初來，會(huì)著集上梅朋友，他說也是正月初一日，夢見一個(gè)大紅日落在頭上，他這年就飛黃騰達(dá)的。”天二評：才進(jìn)一個(gè)學(xué)，未曾發(fā)過，本算不得飛黃騰達(dá)。黃評：以進(jìn)學(xué)為飛黃騰達(dá)，無怪后文之哭矣王舉人道：“這話更不作準(zhǔn)了。比如他進(jìn)個(gè)學(xué)，就有日頭落在他頭上，像我這發(fā)過的，不該連天都掉下來，是俺頂著的了？”黃評：不知再進(jìn)一層又是何物掉下來，閱者可能不噴飯
彼此說著閑話，掌上燈燭，管家捧上酒飯，雞、魚、鴨、肉，堆滿春臺(tái)。王舉人也不讓周進(jìn)，自己坐著吃了，收下碗去。天二評：好是周簣軒先生吃長齋的。若馬二先生則未免垂涎落后和尚送出周進(jìn)的飯來，一碟老菜葉、一壺?zé)崴苓M(jìn)也吃了。天二評：我與何曾同一飽，下了三寸饑腸，正無分別。黃評：可哭，可哭叫了安置，各自歇宿。
次早，天色已晴，王舉人起來洗了臉，穿好衣服，拱一拱手，上船去了。撒了一地的雞骨頭、鴨翅膀、魚刺、瓜子殼，周進(jìn)昏頭昏腦，掃了一早晨。天二評：見了舉人該修弟子職自這一番之后，一薛家集的人都曉得荀家孩子是縣里王舉人的進(jìn)士同年，傳為笑話，這些同學(xué)的孩子趕著他就不叫荀玫了，都叫他“荀進(jìn)士。”各家父兄聽見這話都各不平，偏要在荀老翁跟前恭喜，說他是個(gè)“封翁太老爺”，把這個(gè)荀老爺氣得有口難分。申祥甫背地里又向眾人道：“那里是王舉人親口說這番話，這就是周先生看見我這一集上只有荀家有幾個(gè)錢，捏造出這話來奉承他，圖他個(gè)逢時(shí)遇節(jié)，他家多送兩個(gè)盒子。齊評：歧中有歧，小地方人意見的確如此俺前日聽見說，荀家炒了些面筋、豆腐干送在庵里，黃評：酷肖鄉(xiāng)農(nóng)識(shí)字又送了幾回饅頭、火燒，就是這些原故了。”天二評：借申祥甫口中說出荀家尚知敬重先生眾人都不歡喜，以此周進(jìn)安身不牢，因是礙著夏總甲的面皮，不好辭他，將就混了一年。后來夏總甲也嫌他呆頭呆腦，不知道常來承謝，由著眾人把周進(jìn)辭了來家。齊評：如此小館也有情面，也須奉承，可為一嘆
那年卻失了館，在家日食艱難。一日，他姊丈金有余來看他，勸道：“老舅，莫怪我說你，這讀書求功名的事，料想也是難了。人生世上，難得的是這碗現(xiàn)成飯，只管稂不稂莠不莠的到幾時(shí)？天二評：當(dāng)頭一棒我如今同了幾個(gè)大本錢的人到省城去買貨，差一個(gè)記帳的人，你不如同我們?nèi)プ咦摺Ｄ阌止律硪蝗耍诳突飪?nèi)還是少了你吃的穿的？”周進(jìn)聽了這話，自己想：“‘癱子掉在井里，撈起來也是坐。’有甚虧負(fù)我？”隨即應(yīng)允了。金有余擇個(gè)吉日，同一伙客人起身，來到省城雜貨行里住下。周進(jìn)無事，閑著街上走走。看見紛紛的工匠都說是修理貢院。周進(jìn)跟到貢院門口，想挨進(jìn)去看，被看門的大鞭子打了出來。晚間向姊夫說要去看看，金有余只得用了幾個(gè)小錢，一伙客人都也同了去看，又央及行主人領(lǐng)著。行主人走進(jìn)頭門，用了錢的并無攔阻。
到了龍門下，行主人指道：“周客人，這是相公們進(jìn)來的門了。”進(jìn)去兩邊號(hào)房門，行主人指道：“這是‘天’字號(hào)了，你自進(jìn)去看看！”周進(jìn)一進(jìn)了號(hào)，見兩塊板擺得整整齊齊，不覺眼睛里一陣酸酸的，長嘆一聲，一頭撞在號(hào)板上，直僵僵的不醒人事。天二評：軒然大波起。黃評：收處不欲筆平，小說常事，此卻令人叵測只因這一死，有分教：累年蹭蹬，忽然際會(huì)風(fēng)云；終歲凄涼，竟得高懸月旦。未知周進(jìn)性命如何？且聽下回分解。
【臥評】
“功名富貴”四字，是此書之大主腦，作者不惜千變?nèi)f化以寫之。起首不寫王侯將相，卻先寫一夏總甲。夫總甲是何功名，是何富貴？黃評：妙批而彼意氣揚(yáng)揚(yáng)，欣然自得，頗有“官到尚書吏到都”的景象。牟尼之所謂“三千大千世界”，莊子所謂“朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋”也。文筆之妙乃至于此。
梅三相顧影自憐，得意極矣。不知天地間又有王大爺在。甚矣，功名富貴寧有等級(jí)耶！
場中鬼跳是假夢，荀玫同榜乃真夢也。偏于假夢銳得鑿鑿可據(jù)，轉(zhuǎn)以真夢為不足信。活活寫出妄庸子心術(shù)性情。
周進(jìn)乃一老腐迂儒，觀其胸中，只知吃觀音齋，念念王舉人的墨卷，則此外一無所有可知矣。
從吃齋引出做夢，又以梅玖之夢掩映王惠之夢，文章羅絡(luò)勾聯(lián)，有五花八門之妙。
書中并無黃老爹、李老爹、顧老相公也者，據(jù)諸人口中津津言之，若實(shí)有其人在者，然非深于《史記》筆法者未易辦此。
金有余云：“人生在世，難得的是一碗現(xiàn)成飯。”此語能令千古英雄豪杰同聲一哭！蓋不獨(dú)吹簫之大夫、垂釣之王孫為凄涼獨(dú)絕人也。到省買貨極尋常之事，偏偏遇著修理貢院，何其情事逼真乃爾。
【天二評】
末段寫鄉(xiāng)俗鄙薄，情狀宛然。然而此中有天道焉，有人事焉。荀老爹在集上為首富，而其人亦忠厚好善，尚知敬重先生。其子想亦較諸兒為聰俊，周先生實(shí)異視之，他日范學(xué)道搜求落卷，不知已取在數(shù)中，見非由僥幸也。至于入仕以后或忘本來面目，以致潰敗，世澤無多，發(fā)泄太過，蓋塞翁之得馬矣。
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