第一〇三回 王象藎赴京望少主 譚紹衣召見授兵權(quán)
不說紹聞、希瑗在鼎興客寓與希僑闊敘一晚，次早回國子監(jiān)。且說盛希僑不耐旅舍繁囂，早起即叫能干家人另覓京城出賃房屋。這家人出街，看了柵欄墻頭“賃官居住，家伙俱備”的報(bào)單，照著所寫胡同覓去，找到繩匠胡同嚴(yán)府花園南邊路東一所趙姓的宅子。院子寬敞，亭軒整齊，廚房馬廄俱備，月臺(tái)照壁并新。講定月租價(jià)錢，回店說知。盛希僑即令搬移。叫了車子，裝了行李，其有不盡上車者，各家人肩荷手持，即日移入新居。
住定，包了一輛車子，拜客看戲。凡祖上同年后裔以及父親同寅子侄，向有書札往來今仕于京者，俱投帖拜見，各贈(zèng)以先世遺刻數(shù)種，中州土儀若干。有接會(huì)者，有去部未回而失候者。嗣后答拜請宴，互為往來。街頭看見戲園報(bào)帖，某日某班早演，某日新出某班亮臺(tái)，某日某班午座清談平話、雜耍、打十番，某日某樓吞刀吐火，對叉翻筋斗。嗣后設(shè)席請年誼兄弟、同鄉(xiāng)眾先生。又看了天壇、地壇、觀象臺(tái)、金鰲玉煉、白塔寺，以及各古剎庵觀廟宇。凡有可以游玩者，歷其大半。一日，偶游正覺寺，已經(jīng)走進(jìn)去，忽見尼僧來近，即便縮身而回。盛希僑學(xué)問大進(jìn)矣。這譚紹聞、盛希瑗時(shí)而到寓，時(shí)而同游，時(shí)而歸監(jiān)。
住了兩個(gè)月，忽動(dòng)了倚閭之思，遂買了回家人情物事，差家人到監(jiān)里請的弟友到外城。紹聞寫了家書，也買了奉母物件，為簣初買了要緊書籍，煩希僑帶回。盛希僑又將京中用不著的家人，以及思家不愿在京家人，順便帶回幾個(gè)。銀子除了路費(fèi)，金子全然撇下。擇定歸期，雇了車輛。
至日，行李裝訖，弟友二人門外候乘。口中說的珍重，意中甚為凄慘。車行后，二人只管跟車相送，希僑在車中全然不知。家人說：“二位爺跟的遠(yuǎn)了。”希僑急忙下的車來，站下，面東說：“回去罷。”三人不覺齊低下頭來。希僑沒法不上車，譚紹聞、盛希瑗也只得悵然而歸。過了兩三日，方才寬解漸釋。
希僑出了彰儀門，到良鄉(xiāng)縣住宿。店小二仍是誘客故套，被盛希僑一場叱呵，縮身而退。及到欒城、清風(fēng)店、邯鄲、宜溝等處，店小二恒態(tài)如故，這家人們早吆喝退了。若是前十年時(shí)，上行下效，上明下暗，兩程以后，上下通明矣。
過了黃河，進(jìn)了省城。到家候了母親安。那夫婦不合之端，別久漸忘，依然偕其伉儷。到了次日，分送京中帶來各親友家書物件。
希僑差寶劍送譚宅家書時(shí)，恰值王象藎送菜來城，得了少主人京中信息，心中甚喜。又怕遠(yuǎn)來信息，說好不說歹，遂向小主人簣初道：“盛爺遠(yuǎn)攜家音，相公不可不親往一謝。我也跟的去。”王氏道：任中說的很是。咱也該去盛宅走走，約他家大相公來吃一盅接風(fēng)酒。”
簣初遂同王象藎到盛宅。見面為禮，簣初方欲道謝家音、安慰風(fēng)塵，盛公子不待開言，便道：“婁公中了進(jìn)士，點(diǎn)了兵部。報(bào)子到省，想已共知。舍弟平安，沒甚意思，不用說的。令尊臉兒吃的大胖，那些平日油氣村氣，一絲一毫也沒有了。讀哩滿肚子是書，下科定然有望。回家對老太太說，就說我說了，沒什么一點(diǎn)兒縈記。你家也不用請我接風(fēng)洗塵，我一兩天閑了，到你家，面見老太太，說一個(gè)一清二白。”簣初年少，見盛公子說個(gè)罄盡，沒的再說。王象藎從旁問道：“據(jù)大爺說，委的不用我家老太太縈心。但天下事，美中多有不足，未必恁的百般稱心。不知跟的人如何？”希僑道：“你不說我也想不起來。你家爺行常對我說，跟的人有些倔強(qiáng)。我說鄉(xiāng)里孩子，一進(jìn)了京，沒一個(gè)不變的。每日見出京做官的長隨，身上穿綢帛，咱家燒火棒茶的孩子，也就想升上一級(jí)；見了閣部臺(tái)省老爺往來，覺自己主人分兒小，強(qiáng)幾句是有的。我說他們可惡時(shí)，打他們幾鞭子就好了。你家爺是心慈面軟的人，情面下不來。只有這一點(diǎn)兒不好。卻也沒甚關(guān)緊。”王象藎道：“京里豈沒人，再雇個(gè)何如。”盛希僑大笑道：“京里人用的么？早間李老爺，晚間王老爺，不如自己帶的小廝，還不怕席卷一空哩。”
少坐一刻，簣初作揖謝過，主仆相從而歸。
到家，把話一一學(xué)與奶奶，王氏甚喜。但老來念子情切，終難釋然，說道：“我這心總放不下。小福兒自這么一點(diǎn)點(diǎn)到現(xiàn)在，沒離開我這樣長時(shí)間。人家盛宅有個(gè)親哥哥上京走一趟，咱家并沒個(gè)親姊熱妹可去。你兩個(gè)去盛宅時(shí)，我盤算了這半天。
簣初年幼，世事經(jīng)哩少，這路上我也擔(dān)心。想叫王中你走一趟，不知行的行不的。若是行的，目下就動(dòng)身，好給他捎上夏天隨身衣裳。不知這路費(fèi)可需多少？”王象藎略想了一想，道：“有何不行。我也素有此心，只是沒遇緣說起。盤費(fèi)家里不用預(yù)備。我把菜園的事酌度明白，三日后即便起身。家中捎什么東西，相公寫什么書稟，俱縫一個(gè)包封，后日黃昏來齲奶奶有什么囑咐話兒，想好記清，后日取包封時(shí)一一對說。”事已忙迫，王象藎當(dāng)下就回南園去。冰梅包了一個(gè)布包兒，說與全姑。
王氏也與了小耍貨兒，說與小孩子玩耍。王象藎道：“他還不甚知玩耍哩。”接住拿的去了。
及至起身前一晚，王象藎來到。王氏遞與包封，簣初道：“書俱在內(nèi)。”這主母、小主人說了些囑咐與路途保重的話，王氏與了些路上吃食，王象藎自回南園。又安插了鄰家老嫗與趙大兒母子做伴的事。
次晨，腳夫趕個(gè)大騾子早到。王象藎包好所余井板底下銀子，搭上行李騎了，進(jìn)南門出北門，循驛路而去。
卻說王象藎此行，偏偏路上受了幾個(gè)大驚。
到了宜溝驛住宿，對門店里半夜失了火。風(fēng)大火猛，那火焰斜飛在半空里，街上喊聲如沸。這店里客人，各要奪門而走，店主人不依，總不開門，說：“客人行李要緊，萬一開了門，救火人趁著進(jìn)店，搶了行李，火滅之后，就要說我店家有了轉(zhuǎn)遞，有了藏匿，現(xiàn)在火不順風(fēng)，我們只得靜候。真正火到咱店里，那時(shí)開開后門，咱大家逃命，行李付之一燼，這叫‘天塌壓大家’，如今爺們只要把盤費(fèi)收拾好，帶在身邊。”眾客也沒的別說。少時(shí)，風(fēng)覺微息，驛丞官督率救火，人多水集，竟把灼天之焰撲滅下去，只燒對門店臨街草房三間，后邊瓦房不曾沾著。這邊店內(nèi)住客，一夜何曾安枕。到了四鼓，王象藎隨眾人開發(fā)店錢，拉出騾子，搭上行李，出了店門，從水灘泥灰上走過；沒一個(gè)口中不是“阿彌陀佛”四個(gè)字。
一路北行，到了豐樂鎮(zhèn)住下。偏偏有個(gè)小偷，自墻上翻過來，磕的瓦響，店主人驚的走了。雖說分毫未動(dòng)，卻又一夜不曾安寢。
又一日到了褡褳店，這南頭有座龍王廟。王象藎及四個(gè)同行的，歇在飯鋪里。吃罷飯歇息閑話，只問道：“這是什么廟？”那鋪中掌鍋老叟道：“額血龍王廟。”又問道：“怎叫的這樣稀奇？”老者笑道：“這龍王不治水，單管伺察人。凡人心里有陰私，打廟門前大路經(jīng)過，沒有不犯病的。說起來話長。這龍王原是個(gè)上京選官的武舉，那日晚上，住在我們邯鄲縣南關(guān)里。店鄰有個(gè)潑婦，夜間凌辱婆婆，隔墻聽的明白，合店人無不旁忿。爭乃行路之人，事不干己，只得由他。個(gè)個(gè)掩耳，不能安寢。到了次日午后，那位武舉到了我們這褡褳店，只見天上黑云一大片，自南邊邯鄲縣而來。這位選官的老爺對家人說：‘我若是一條龍，定然把昨晚那個(gè)不孝的媳婦撾了。’話未畢，家人只見主人騰空而起，鉆到黑云里邊去了。這黑云又折回南行，家人只是倉皇無措。過了一個(gè)時(shí)辰，這選官的老爺，自空中落下，說：‘痛快！痛快！我把那個(gè)潑婦一把撾了。’伸手時(shí)，五個(gè)人指頭，變成五個(gè)龍的爪。家人看主人面上，全是金鱗。忽一聲道：‘肚子硬著疼。”家人道：‘我與老爺揉一揉就好。’忙為解開胸前衣服，不料全身都成了金鱗。立時(shí)，坐化成一條龍，又騰空而去。廟后有衣冠墓，墓前有碑。客們看看廟內(nèi)神像，是照老爺原像捏塑的。”說罷哈哈大笑。行路人好奇的多，都說看一看。有三個(gè)先行，王象藎第四。就有一個(gè)道：“你們?nèi)ィ铱葱欣盍T。”四人進(jìn)廟里？”了頭。看那神像，怒容，環(huán)眼，戟須，猙獰可畏。一手直指座前，座前豎一牌，飛書四個(gè)大字：“你可來了！”兩邊雷公、風(fēng)婆、云童、霓母，惱的可怕，笑的更可畏。這四個(gè)看罷出廟，到飯鋪俟喂飽騾子，一齊上鞍。曉行夜宿，結(jié)伴北行。
走至內(nèi)丘縣地方，天色將午，定然到南關(guān)打尖。誰知天氣漚熱的很，騾疲人汗，大家覺得難耐，急切歇處，還有十里竟不能到。忽聽雷聲殷殷，只見東北上黑云遮了一角。那云勢自遠(yuǎn)而近，雷聲由小而大。田間力農(nóng)人道：“東北抬的海來了！”
少頃，日馭已遮，風(fēng)陣直橫，排了一座黃山。眾人加鞭前奔。
說時(shí)遲，那時(shí)快，風(fēng)吹的沙土滿天，電光如閃紅綾，雷聲無物可狀。眾人看內(nèi)丘縣是萬不能趕到的，那農(nóng)人荷著鋤，行人挑了擔(dān)，這五人加上鞭子，望道旁二里遠(yuǎn)一所古廟趕來。將及兩箭遠(yuǎn)近，大閃一亮，通天徹地俱紅，閃過去即是雷，震天動(dòng)地一聲，雨點(diǎn)有茶杯大。風(fēng)刮的騾子強(qiáng)曳前行，挑擔(dān)的竹簍斜飄。
唯有荷鋤的渾身流水，已先進(jìn)廟。這五人到山門下的鞍來。原來此廟已古，墻垣俱無，只有后邊五間大閣，瓦退椽折露著天，前邊三間山門東倒西歪，幾根杉木大柱撐著。牽進(jìn)五頭騾子，這兩搭氈穗子已是淥淥的流水。又怕牲口驚懼碰著柱子，五人不敢在此避雨，只得鉆著水簾子上閣里來。閣內(nèi)已無神像，兩邊露雨如注，東邊略完好些，已有十七八個(gè)人先到了。這一半干衣人，一半濕衣人，少不得同擠在一處。猛然一聲霹靂，也不知是降之于天，也不知是起之于地，論那九節(jié)虹霓大炮，只像一個(gè)爆竹而已。況虹霓炮之響，一點(diǎn)一響，再點(diǎn)再響，這個(gè)雷連聲大震，如塌天一般。閣以上龍吟直如馬鳴，閣以內(nèi)硫磺氣撲面而來。只見那個(gè)在褡褳店不看額血龍王的人，只是就地匍匐，急往人腿下爬，嘶嘶喘喘喊道：“我改！我改！再不敢恁樣就是！再不敢恁樣就是！”鉆到王象藎腿下，抱住膝下足上之腓不放，汗流如注，混身抖顫。這大雷又打五六個(gè)，漸漸向西南而去。余聲殷殷不散，正是唐句所云“樓外殘雷怒未平”也。
單說天光晴累，那荷鋤挑擔(dān)的，各自走散。這一行騎騾子客人，各踏住廟門口倒的石獅子上了牲口。惟有那個(gè)不看龍王的，再騎不上，看去像身子都是軟的。無奈兩個(gè)騾夫把他架上騾背，伏在鞍上。到內(nèi)丘南關(guān)店里，王象怠與同行三人打尖，那人倒坐椅上只是不吃。問他怎的了，那人道：“心內(nèi)只想干嘔。”過了幾日到良鄉(xiāng)，那人每日只喝幾口水，寸食未進(jìn)。到了中夜，竟梁以“自亡”為文矣。他的同行，只得與他備棺木暫埋道旁。寫墓牌時(shí)，王象藎方知他原是個(gè)讀書秀才。
不說那個(gè)不看額血龍王的人死在良鄉(xiāng)。且說王象葛別了路遇廝跟，各奔前程。及至進(jìn)京，問了河南同鄉(xiāng)，徑到江米巷中州會(huì)館停了行李。雇車進(jìn)了國子監(jiān)，見了主人及盛宅二公子，俱各叩頭請安。盛希僑兄弟相別未久，自無家信。王象藎遞了包封，紹聞秘拆，見王氏慈母所寄手中線，不免感傷。又見巫氏所寄文袋、扇囊，冰梅所寄文履一對，簣初所寄稟帖，轉(zhuǎn)悲為喜。內(nèi)附道臺(tái)手書京師應(yīng)買書目一紙，自留心購求。王象藎自與兩家家人寒溫。家人們私備席面管待王象藎吃酒，比之譚紹聞犒賜，盛宅二公子賞飯，更為豐美，是不用說的。
這王象尊在監(jiān)十余日，不惟諸事中款，且識(shí)見明敏，并盛宅二公子也喜歡的了不的，夸道：“王中真仆儓中之至人，若為之作傳，則王子淵之便了，杜子美之阿段，舉為減色。異日他的子孫，萬不可以奴隸相視。若視為世仆，則我輩為無良。
老弟當(dāng)以我言為準(zhǔn)。”紹聞道：“我何嘗不是這樣想。這人生有一男一女，小廝才會(huì)說話。他的女兒姻素貞靜，像一束青菜把兒。我心欲以為媳，這話我卻再說不出來，左思右想沒個(gè)法子。這女兒自幼與簣初一起兒玩耍，料簣初自無不愿。家母也是肯依的，家母行常有不知便宜誰家做媳婦話頭，是探我的口氣。我母子兩人，俱是含意未發(fā)，總一個(gè)不曾說破。我心里又想萬一成了，又怕人說良賤為婚姻，有干律例。二哥以為該怎的處呢？”盛希瑗道：“如今這女孩在家么？簣初賢侄也到了議婚之期，走動(dòng)也不便宜。”紹聞道：“正是這樣說。王中現(xiàn)在南園住，家中原少他不得，極想叫他回來，只為這一宗事橫在心頭，所以心中想他回來，口中再不肯叫他回來。家母之意，是與我相照的。”盛希瑗道：“擇婦者擇其賢也。大家閨秀也有不賢的。大家姑娘要不賢起來，更是沒法可使。賢弟，咱今日是弟兄一般，不妨以家事相告，料你也素知。即如家嫂，是名門世族，他本族本家進(jìn)士一大堆，他偏是異樣的難講。若非家兄篤于手足，早已分崩離析。”紹聞道：“小戶人家也有好的。”盛希援道：“有好的，也有不好的。即如家表兄家兩位表哥，俱是續(xù)弦于蓬蓽。二表嫂是老實(shí)人，到家表兄家，如鄉(xiāng)里人入城，總是處處小心。三表嫂是聰明人，他把他家里那種種可笑規(guī)矩，看成圣賢的金科玉律；看著家母舅所傳，直以不狂為狂，總是眼里不撮。即是所生的那個(gè)表侄，如今也是丁酉舉人，將來原可以大成。總是外甥多像舅，他秉的他外祖那一宗種氣，斷斷乎克化不了。家表兄老而惜子，惟有付之無可如何而已。”紹聞道：“我如今還有一宗事對二哥說。道臺(tái)大人那是我丹徒族兄，前日說與簣初議宗親事，那女娃就在衙門里。
也不知是丹徒的甥女，或者丹徒的表侄女，再不然是道大人的妻侄女，道臺(tái)不肯說破。行輩必是極合的。這一宗親事好么？”
盛希援道：“道臺(tái)在府上篤于族情，合省城誰還不知哩。道臺(tái)凡事謹(jǐn)慎，萬無妻侄女帶在衙門之理。道臺(tái)雖未說破，賢弟何妨先為問明？如此說王中女兒只可作賢侄副室，賢弟怕人說良賤為婚姻有干律例，此宗事也便于行。”紹聞道：“只怕王中斷斷不依。”盛希蛋道：“你意王中不肯叫女兒作妾？”紹聞道：“不是這么說。這王中是奴仆中一個(gè)大理學(xué)，若以他之女為我作媳，他看他與先君便成了敵手親家，不是事兒不行，是他心里不安。說到此處，我又不忍叫他心里受難過。”盛希瑗笑道：“這話幸而不同著家兄說。若家兄聽得道臺(tái)大人議婚的話，家兄必定吆喝你，說：‘婚姻有問名之禮，到了你跟前連姓也不敢問，何況問名？六禮刪了一禮。道大人以你為弟，你以道大人為官；道大人情意篤摯是丹徒縣哩譚姓家譜，你唯唯諾諾是琉璃廠印的《緒紳全書》’你說王中心里不安，我還有一怕：萬一說成了，王中發(fā)落女兒上轎，王中若是眼硬不流出淚來，這自然順順當(dāng)當(dāng)娶過來；若是王中流出惜別之淚，你定然說：‘且下轎回去罷，令尊舍不得你，我不難為人。’”紹聞不覺哩的大笑，盛希瑗也大笑起來。
忽而盛希暖道：“說起道臺(tái)大人，我忽然想起，賢弟可見昨日邱報(bào)么？”紹聞道：“不曾見。”盛希援道：“我向東齋里廣東蘇年兄處取來你看。”紹聞道：“不用取，啥事二哥說說罷。”盛希援道：“昨日邸報(bào)有皇上旨意：‘調(diào)河南開歸驛鹽糧道譚紹衣星夜來京，陛見問話。欽此。”這兵部塘差，想早到河南。旨上有星夜二字，那快著哩。若說邸報(bào)，至少十五日才上鈔。道臺(tái)大人進(jìn)京，至遠(yuǎn)不過五日。要之此時(shí)在京，也未可知。陛見另有旨意，也未可知。但不知是什么緊事。”紹聞道：“怎的去尋著道臺(tái)大人，見的一面，好問明這宗姻事。”
盛希瑗道：“鄉(xiāng)里話！道臺(tái)大人奉旨來京，定然是朝廷有極大極緊的事。你說見了議簣初親事，是九天閶闔奏黃鐘大呂之樂而雜以蟻語。若少可相見，道臺(tái)大人必差人來國子監(jiān)叫賢弟。若事情大了，如今出京，也未可知。或事情機(jī)密，同鄉(xiāng)親族回避，也未可知。賢弟只宜靜候，不可寸離。”
話猶未完，只見國子監(jiān)衙役，引了一人來，說：“這就是譚老爺。”紹聞一看，乃是梅克仁。梅克仁說道：“道臺(tái)大人在會(huì)館立等老爺說話，有車在門口，作速上車。交與事件，大人就要上兵部去。”盛希瑗道：“作速走，不必一齊二整。我送你出去。”
送出彝倫堂大門，紹聞上車，梅克仁跨轅，說聲走時(shí)，轔轔之聲，早出大成坊，上前門外江南會(huì)館而來。
有何商訂，下回自明。
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