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卻說簣初到家，上的堂樓，奶奶父親看見是光彩模樣，怎不喜歡。王象藎把幾十套書一一放在桌面。撕了匣子上小封條，乃是元寶六錠，一個紅帖兒，上寫著“嬸太太大人甘旨之敬，侄紹衣頓首。”展開氈包，乃是表里四匹。
簣初把銀花、彩綢、湖筆、徽墨放在神主櫥前，向父親說：“這該告我爺說一聲。”紹聞遂率著興官，推開神主櫥門，行了兩揖四叩常禮。王氏喜極，說道：“我也該向祖先磕個頭兒。”也行了禮。巫氏與悟果，各喜笑不止。老樊只是大笑，在院里拍手。
這冰梅偷拉興官回自己住的私室，指著孔慧娘神牌說：“磕頭。”興官磕下頭去。冰梅淚如泉涌，不能自止，說道：“你向堂樓瞧奶奶去罷。”興官出來。冰梅將欲出來，爭乃喉中一逗一逗，自己做不得主。難說合家歡喜，我一個婢妾獨悲，是什么光景？因此倒在床上，蒙上被子，越想越痛，暗自流淚。
孔慧娘臨死時，叫興官兒再看看，又說長大了記不清的話，—一如在眼前。那母子訣別之痛，嫡庶親昵之情，放下這一段，想起那一宗；擱下這一宗，想起那一段，直悲酸到三更時候。
好冰梅，真正的難過也。
到了次晨，紹聞興官依舊要上學念書，王氏道：“你們吃完早飯再上學，趁王中住下，他來商量一句話。”興官叫王象藎到堂樓，靠門站下。王氏道：“昨晚道臺送綢緞四匹，說是我的衣服；銀三百兩，說是我的吃食。我算計了一夜，怕閑花消了，你看該怎么擺布呢。”王象藎說了兩個字。那兩個字呢？
曰：“贖地。”王氏道：“贖那一宗呢。”王象藎道：“張家老二那一宗地，是二百八十兩當價，這元寶銀子成色高，只給他二百七十兩便可回贖。余下三十兩，這做衣服的裁縫工錢，線扣貼邊花費，是必用的。況且奶奶年紀，比不得舊年，這早晚雞魚菜果點心之類，是少不得的。賞小廝丫頭零碎散錢，也是短不得的。奶奶隨意使用，才不枉了道大老爺這一點孝心。三十兩銀子凈了，這贖的地收打的糧食，便接續(xù)上了。”樓上男女，無不首肯心折，齊道：“是，是。”紹聞細看王象藎，鬢角已有了白發(fā)。正是：漫道持家只等閑，老臣謀國鬢同斑；須知用世真經綸，正在竹釘木屑間。
王象藎吃了早飯，上堂樓稟于王氏道：“我去南鄉(xiāng)回贖那份地，就叫當主拿典約來，到這里收價撤約。”王氏道：“你與你閨女帶回一匹綢子去。我還與他收抬了些綢緞碎片兒，你也帶著。女孩大了，還沒個名子，我與他起個名叫做全姑，叫著方便些。”王象藎磕了頭，說：“謝過奶奶。”自行去訖。
不多一時，只聽的有女人聲音，喊著看狗，早已自己進了堂樓。磕了頭，起來說道：“奶奶還認的小女人不認的。”王氏道：“一時恍榴。”那女人道：“小女人是薛窩窩家。”主氏道：“你坐下。”薛婆道：“太太賞坐，小女人就坐下回話。這幾年不曾來問安，老太太一發(fā)發(fā)了福。”王氏道：“你卻不勝舊年光景，牙也掉了。”薛婆道：“天生的伺候人的奴才命，天爺再不肯叫斷了這口氣兒。家里人口又大，每日東跑西跑趕這張嘴。小女人如今老了，不當官媒婆了。這官差是第四巷老韓家頂著哩，縣上女官司，都是他押的。只為小女人說話老實，這城里爺們喜事，偏偏還著人叫小女人去商量。小女人說我老了，牙都掉了，說話露風，還中什么用呢。這些奶奶們就吆喝說：‘你不管，叫誰管？”這也怪不得爺奶奶們肯尋我。”因移座向王氏附耳低聲道：“奶奶看我當日送你這位姐，如今生的小少爺，昨日自道臺老爺衙門坐轎出來，滿街都夸獎說，是送韋馱的，再沒一個不說是狀元、探花。天給我一個受窮的命，卻給我一張有福的嘴。”冰梅聽見媒婆聲音，上的樓來。薛婆接住一拜，躬身虛叩，說道：“姐姐大喜。”冰梅因伊是從來之自，傾身實叩。薛婆急忙扶住說：“折煞了我！”老樊提上茶來，看見薛婆笑道：“有勞你罷，我要另跳個門限兒。”薛婆道：“眼看掛‘貞節(jié)匾’哩。”老樊笑道：“我是實話。”薛婆大笑道：“有個主兒，只是遠些。”老樊道：“在那里？”
薛婆道：“在山東東阿縣。”老樊笑的去了。
王氏道：“你兩個說的，我不省的。老樊說他要跳門限兒，想是不愿意在我家做飯了？”薛婆道：“他說笑，是另嫁主兒。
我說東阿縣，是熬皮膠，罵他哩。”王氏道：“我全不省的。”
薛婆道：“閑打牙，與你老人家解心焦，連正經要緊話還沒說哩，真正是小女人活顛倒了。原來是一宗親事，我來提提。行不行，在老太太。只是八十媽媽，休誤了上門生意。奶奶休嫌絮聯(lián)，待小女人把這一家愿意做親的人——也不提他姓名，奶奶有了口氣兒，小女人才好說個清白。這人是咱城中一個財主，山貨店有他幾股子生意，聽說京中，也有幾個鋪的本錢。一個女兒，今年十七歲了，高門他不攀，低門他不就。所以還不曾有個婆家。這位爺只有一個女兒，過繼的一個侄子。這陪妝都是伙計們南京辦貨另外帶的，首飾是北京捎的，不是咱布政司東街打造的銀片子。單等有了女婿，情愿供給讀書，讀成了舉人、進土，情愿將幾處莊子陪送作脂粉地。”王氏道：“女孩何如？”薛婆道：“那人材標致，只看咱家小少爺，就是一對天生的金童玉女。”王氏道：“孫子又是一輩人，我不敢管，等他爹下學回來，我對他說。你只說這家在那道街，那個胡同，姓什么，叫他爹自行打聽。”薛婆道：“親事成與不成，小女人如何敢預先說明。萬一不成，人家是女家，不好聽。俗語說，‘媒婆口，沒梁斗’。小女人卻是口緊。”王氏執(zhí)意要問，薛婆道：“西門大街，姓張。”王氏道：“我對大相公說就是。”薛婆見王氏不肯深管，說：“老太太休錯了主意，好大一注子銀錢哩！小女人且回去，好事兒不是一時一霎就成的。”王氏道：“吃了飯回去。”薛婆道：“小女人今日還要發(fā)財哩。北門趙爺，說明今日要賞小女人十兩銀哩。”冰梅也留不住，叫道：“樊嫂看狗。踩百家門的人，吃飯工夫也沒有哩。”冰梅送至后門，薛婆還囑咐道：“姐姐是天生的造化人，我知這親事將來必成的，改日再來討喜信。”
紹聞父子學中回來，王氏把西門大街張家事，一一照薛婆話述了。紹聞道：“下月學臺回省，目今府考就到，那有工夫打聽。”
過了一日，巴氏來望女兒外甥，巫氏加意款待。巴氏問了道臺送的表里的話，看了銀花彩綢，滿口夸獎。意中原是巴庚有女，托了姑娘提媒。巴氏幾回要張口，爭乃喉中自為擋塞，吐不出來。臨行，把話交與翠姐，閑中向姐夫探探口氣。不知墻有縫，壁有耳，紹聞只說：“怕親家抬起來打我。”只這一句，巫翠姐也難提秦晉、朱陳的話。只為譚宅此時蹇修聯(lián)影，也就冰語聒聰，不再一一細說。
王氏也向紹聞提了幾宗話，紹聞道：“這都是與咱家道大人結親哩。要之，也不盡在此。要是文宗一到，考案一張，我父子有一個進了，還要添幾宗哩。若俱不能進學，這說媒的就漸漸稀疏。兒子經了幾番挫折，這世故也曉得七八分。我想舅舅那邊，如今也必有托他說媒的。我舅是個精細小心人，總不見來，正是舅舅好處。總之，這事要叫四位老伯拿主意。”王氏道：“果然如今說的，只像王中那個女兒就好。我前者與他女兒起個名子叫全姑。我這時很想這閨女，還把興官掙的紅綢子，叫王中捎與他女兒一匹。”紹聞道：“起名全姑，果然一樣兒也不少。但不知將來便宜了誰家。若論起興官親事，我一向不成人，不敢見我爹爹相處的老朋友，這回若是進個學，便好見這幾位老人家。議親之事，這三位老伯，并兒的外父一并說好，那就石板上釘釘，就如我爹訂的一般。這是一定主意。現(xiàn)在只以考試為重，興官總不至沒有丈人家。娘不必掛心就是。”
說完，引興官上學而去。
出的后門，遇見了張宅一個小廝，拿了一個紅帖子，上邊寫著；府試定于初二日，署前已有告示。冊卷速投勿誤。正心寄紙。
紹聞付與兒子看了，本日即辦考具。
臨期進場，復試后掛榜，趕緊捷說，譚簣初取了第一名，譚紹聞移在第三。
這父子名次，勿論城里轟傳，連四鄉(xiāng)也都究原探本，講起譚孝移當日學問品行來了。古人云：“為善，思貽父母令名必果。”豈不信哉。
府案已定，單候學臺考試。到了三十日，果然學臺自歸德回省，人謂之坐考開祥。
那學臺的告示，申明場規(guī)，禁止夾帶，嚴拿槍手，厘正文體。各行各款，俱是厚紙裝潢，以便通省各府懸掛。至于開祥事宜，有墨寫過朱的牌，也有朱筆親書實貼的，生童來來往往，無不仰觀細念。惟有厘正文體一張紅告示，攢擠人多。紹聞引了興官，也站著細讀。只見上邊寫的：欽命提督河南通省學政、內閣學士兼禮部侍郎盧，為厘正文體，以昭實學，以備實用事。國家以制藝取士，義隆典重。
特命學臣，分布各省，遍歷各郡，俾縣衙擇其鄉(xiāng)塾儒童賦質之粹、肄業(yè)之醇者，呈之守牧，守牧復加考核，第其名次，以俟學使之案臨。學使乃拔其尤者，列之膠庠，名之曰生，別于民也；系之曰員，進于官矣。是蓋仿古者鄉(xiāng)舉里選之遺意，而寄他日致君澤民之重任者也。故既加官服以榮之，復給廩膳以贍之，養(yǎng)士將以收得士之報也。各省試院莫不榜其門而大書曰“為國求賢”，各生童可以顧名而思義矣。伏讀高皇帝刊碑于國子監(jiān)之門曰：“宋訥為祭酒，教的秀才，后來做官，好生的中用。”迨相沿既久，而科、歲之試，鄉(xiāng)、會之場，競視為梯榮階祿之地，而“做官中用”四個字，遂相忘于不覺矣。顧國子先生，教士之官也；督學使者，校士之官也，此其責，仍宜重之于學使。向于省會書肆中搬取試牘進署，以覘課士之程式。
而坊本分門別類，《四書》題目下，細注曰“巧搭”，曰“割截”，曰“枯窘”，曰“游戲”。注此八字于圣言之下，此豈可以為訓乎哉？圣人樸實說理，而注之曰“巧”；圣人渾理，而注之曰“割”；圣人之言，并不可以腴稱，而何至于“枯”？圣人之言，并不可以莊論，而何況于“戲”？閱其文，巧搭題亦聯(lián)絡有情，割截題亦鉤勒不走，枯窘題何嘗不典瞻堪誦，游戲題何嘗不風韻欲流？然生童中有如是之才學，而不引之于正大光明之路，此則學使之過也。本部院才陋學疏，幸博一第，方幸與諸生共勉于大道，斷不敢蹈此陋習，以開侮圣言之漸也。凡四子書中，必以闡性命、禆政治者幀，既可以窺醇修，亦可以覘偉抱。兢兢焉午夜剪燭，拭目悉心，以無失國家求賢若渴之意，敷政安民之心。總之，讀書不多，則文不能進于雅；觀理不清，則文不能規(guī)于正；心未底于澄澈，則文不能清；行未極于砥礪，則文不能真。此又諸生童之根于夙昔，而非風檐寸晷之所能猝辦也。是則存正學以收實用，庶使者可或藉手而無負于簡書，是則存乎諸生童之愛我彌甚也。特諭。
這父子看了學臺手諭，心中不勝敬服。
至祥符進場之日，首題是《君子不器》，次題是《強恕而行，求仁莫近焉》，論題是《資于事父以事君而敬同》。這父子興會淋漓，已牌末脫稿，午初至未刻謄寫于凈，送到大堂。這開祥四學師，是認得簣初的，接了卷子，大家傳觀，莫不極口稱贊。
次日圓榜招復，父子坐號東橫西豎，同寫在圈子上。及至大復發(fā)案，父子同入芹泮。走報報于家中，以及戚友。這紹聞半生磋舵，繃得一衿，這一喜一悔，自是不必說的。
不言紹聞合家歡喜，再找說試常那招復之日，儒童都在大堂上坐，因為年貌不對、字跡不符，拿住了一個槍手。學臺即命巡捕官鎖押，交與府堂審訊。晚鼓時，知府至學臺處稟見面話，一茶方完，知府打躬道：“大人命巡捕押送槍手，審訊之下，口角微露科目字樣。卑職怕是同人們窮極生巧，或者可以寬縱？未敢擅便，稟候大人鈞奪。”學臺道：“老先生意欲網開一面，以存忠厚之意，這卻使不得。向來搜檢夾帶，每每從寬。因其急于功名，以身試險，情尚可宥，遂以誣帶字紙，照例挾出為詞，是亦未嘗不存忠厚也。至于槍手，則斷不能容的，拔一僥幸，則屈一寒酸，此損校士之責尤大。即如各州縣詳革一諸生，雖因其罪名而黜，此心猶有憐惜之意。若場屋中屈一寒酸，是這個秀才毫無過失，暗地里被了黜革，此心何忍？
況這些槍手們，即令果是科目中人，也成了斯文的蟊賊，自宜按律究辦，以儆效尤。”知府遂即告辭回署，遵學臺之命而行，不必細述。人稱盧學臺秉公校土，果不負學使之使。
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