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卻說(shuō)梅克仁回到署中簽押處，見(jiàn)了主人。譚道臺(tái)道：“你回來(lái)了，見(jiàn)過(guò)老太爺不曾？”梅克仁把目之所見(jiàn)，耳之所聞，一五一十詳細(xì)說(shuō)了一遍。譚道臺(tái)不勝慘戚惆悵，問(wèn)道：“老太太呢？”梅克仁道：“老太太在堂。”又問(wèn)：“你說(shuō)書房中乳腔念書，是老太爺晚生子么？或是老太爺孫子？是一個(gè)，是兩個(gè)。”梅克仁道：“打聽(tīng)明白，是老太爺孫子。現(xiàn)今縣考，取的很高，年十四歲了。書房別的無(wú)人，只他父子二位高聲讀書。門是外邊倒鎖著。”譚道臺(tái)不覺(jué)失聲嘆道：“有此就好。”
梅克仁告退出去。譚道臺(tái)取過(guò)一個(gè)紅單帖，舉筆寫道：叔捐館太早，兄到豫過(guò)遲。敢授金于暮夜，不畏四知。愿奮志于崇朝，常凜三畏。果其能繩祖德，樂(lè)締綿綿之族情。倘或再蹈前非，徑申嚴(yán)嚴(yán)之官法。
附去嬸母甘旨銀五百兩紹衣濡淚書
寫完，即要叫梅克仁兌銀子，明日去送。忽的搖首道：“且慢，且慢。”
道臺(tái)徘徊室中，又坐在案上。天色已晚，點(diǎn)上燈燭。看了些文移，畫了些稿案，吩咐了事體，嚼了幾塊壓饑的點(diǎn)心，吃了兩三碗子茶，更鼓分明，打了呵欠，就在簽押房?jī)?nèi)安寢。展開(kāi)被褥，脫了靴襪，卻披著上衣，靠著枕頭，心中計(jì)算起來(lái)。
口中無(wú)言，心內(nèi)有話，說(shuō)：“我這個(gè)族弟，仿佛記的，我叔在丹徒族譜上，寫的是譚紹聞。這個(gè)侄子，不知是什么名子。論考的高取，還不出奇，只這肯念書，便是好后輩子孫。這紹聞弟，三十多歲了，還不曾進(jìn)個(gè)學(xué)兒，又破了家業(yè)，這便是世族中一個(gè)出奇的大怪物。今倒鎖了門，在內(nèi)念書，或者是窮的急了，進(jìn)退無(wú)路，逼上這一條正經(jīng)路兒來(lái)。這遭惡黨之羞厚，受室人之交謫，是不用說(shuō)的。我如今送五百銀子，在我原是不能已之族情。但彼已沒(méi)主意于前，又焉知能不奪志于后？況銀子這個(gè)東西，到君子手里，能添出‘恭者不侮，儉者不奪’許多好處。若入平人手里，便成了奢侈驕慢的本錢。即令不甚驕奢，這水漲船高，下邊水漲一尺，上邊船高九寸，水只管漲，船只管高，忽爾水落了，把船閃在岸上，再回不來(lái)，風(fēng)耗日曬，久之船也沒(méi)得了。如今他能把船依舊扯下岸來(lái)，在斷港小溝中等雨，還算好的。我送上五百兩銀子，不又害了他么？況我叫梅克仁送銀，縱然做得機(jī)密，畢竟飛鳥(niǎo)過(guò)去有個(gè)影兒，且衙門舉動(dòng)，萬(wàn)不能使人不知。一人知曉，片刻就滿城知曉。人人俱說(shuō)他是新道臺(tái)的族弟，他那些舊游，難免干他以不可為之事，即我所屬之微員末職，不免也與他有些來(lái)往。赴官席，說(shuō)官場(chǎng)話，是最壞子弟氣質(zhì)的。這個(gè)小侄，又要曠他工夫。更有宗可慮處，學(xué)臺(tái)案臨，他父子萬(wàn)一齊進(jìn)了學(xué)，人便說(shuō)是譚道臺(tái)的關(guān)節(jié)。或說(shuō)學(xué)臺(tái)看道臺(tái)體面，所以某人父子，一同游洋。雖說(shuō)蚍蜉無(wú)傷于大樹(shù)，這積羽亦可以壓舟。不如暫且不認(rèn)族誼，以固其父子自立為貴之心。”繼而又想道：“當(dāng)日叔大人為我一封書，走了一回鎮(zhèn)江，族情何等款洽？我今日做官到河南，兄弟伯侄，真成了秦越肥瘠，何以對(duì)叔大人于幽冥？。。”輾轉(zhuǎn)圖椎，并無(wú)善法。忽爾想起觀風(fēng)一事，說(shuō)道：“是了，是了。”又思量一會(huì)，才脫了上衣，縮在被里睡去。伺候的人換燭合門，俱各退下，唯留兩個(gè)支更小廝，潛聽(tīng)伺候。
到了次日早晨，盥洗已完，吃了點(diǎn)心，傳禮房。回話。禮房書辦進(jìn)來(lái)，譚道臺(tái)吩咐了要觀風(fēng)的話。禮房回稟道：“觀風(fēng)四六告示，書辦原有舊稿。”道臺(tái)道：“不用那個(gè)。出個(gè)告條，判定日期就是了。此番觀風(fēng)，祥符為附郭首邑，單考祥符一等秀才。其二三等秀才，以及各屬縣之在書院肄業(yè)，并在省教書者，俱準(zhǔn)其自愿報(bào)名，一體觀風(fēng)。祥符童生前二十名，不許一名不到。其后列者，亦準(zhǔn)其自愿報(bào)名，一體就試。至于府州生童，行文各府州縣教授、學(xué)正、教諭、訓(xùn)導(dǎo)等官，郵封題目，當(dāng)堂面拆，照題作文，申解本道，以候錄獎(jiǎng)。這祥符童生，行牌該縣，申送本縣考案，以及各儒童三代籍貫清冊(cè)，試畢原冊(cè)發(fā)回。至于祥符生員，行牌該學(xué)，將院試考案，以及各生員籍貫清冊(cè)，一并呈閱，試畢亦原冊(cè)發(fā)回。觀風(fēng)先二日，工房備桌杌于本署。爾禮房務(wù)將就試生童，先期三日?qǐng)?bào)明數(shù)目，以便臨期署內(nèi)備飯。違誤責(zé)革，小心辦理去罷。”書辦領(lǐng)命而出。
且不講觀風(fēng)一事，這道衙禮房恪慎辦理。單說(shuō)譚道臺(tái)到任，告示上有丹徒兩字，拜客柬帖，譚字下有個(gè)紹字，不知話從那里起頭，滿城中都說(shuō)，新道臺(tái)與譚紹聞是本貫的同堂兄弟。又說(shuō)新道臺(tái)請(qǐng)譚紹聞進(jìn)道衙住了一夜。又說(shuō)譚紹聞到衙門，新道臺(tái)送筆墨銀一百兩。論其實(shí)，本來(lái)沒(méi)個(gè)影兒，傳說(shuō)的卻俱有證見(jiàn)。雖說(shuō)捕風(fēng)捉影的話，是久而自息，然當(dāng)下轟傳，也得一兩個(gè)月，才能不撲而滅。譚道臺(tái)昨夜籌畫，果然明鑒萬(wàn)里。
而譚紹聞每日下學(xué)回來(lái)，后門上便有石灰字兒，寫的“張繩祖叩喜”一行。又有“王紫泥拜”一行。又有“錢克繩拜賀”一行，下注“家父錢萬(wàn)里，字鵬九”。又有用土寫的，被風(fēng)吹落了，有字不成文，也不曉的是誰(shuí)。總因譚紹聞在新買房子內(nèi)念書，沒(méi)人知曉，不然也就要有山陰道上，小小的一個(gè)應(yīng)接不暇。
一日，紹聞父子正在書房念書，只聽(tīng)剝啄之聲，拍個(gè)不止。
紹聞聽(tīng)的，只得走至門內(nèi)，問(wèn)道：“是誰(shuí)。”那外邊只說(shuō)了一個(gè)字：“夏。”紹聞道：“鑰匙在家母手里，只等飯熟時(shí)，人來(lái)開(kāi)了門，才得回去。我怎的請(qǐng)你進(jìn)來(lái)呢？”夏鼎說(shuō)：“不用說(shuō)這是盛價(jià)王中的法子，把賢弟下在這個(gè)——”住了口不說(shuō)了。
紹聞道：“委實(shí)是家母的調(diào)停。”夏鼎道：“老太太舍不的。只是我有句話，不是隔門說(shuō)的，我現(xiàn)在住了道差。”紹聞道：“我這一向沒(méi)出門，全不知道：“夏鼎道：“我不管你知與不知，只說(shuō)與你兩個(gè)字，你記著。”紹聞道：“什么哩？”夏鼎道：“買辦。”便扭項(xiàng)而去。這紹聞茫然不解，依舊回去念書。
不多一時(shí)，正與簣初說(shuō)文字，又聽(tīng)的一聲說(shuō)：“開(kāi)門來(lái)。”
紹聞細(xì)聽(tīng)是張正心－聲音，即走向門內(nèi)，把鑰匙隔墻扔過(guò)去。
張正心開(kāi)了門，進(jìn)到書房。兩人為禮，簣初也作了揖，各讓坐下。張正心道：“道臺(tái)那邊沒(méi)個(gè)消息到這邊么。”紹聞道：“寂寂無(wú)聞。”正心道：“這個(gè)是道臺(tái)謹(jǐn)密，卻正是賢弟之福。昨日聽(tīng)人說(shuō)，道臺(tái)大人與譚伯母送了兩氈包表禮，還有弟婦一匣子珠翠釵環(huán)。又有人說(shuō)與賢弟一千兩銀子，叫賢弟修墳，道臺(tái)大人還要到貴塋祭祖。我聽(tīng)說(shuō)全不像話頭。”譚紹聞道：“一點(diǎn)影兒也沒(méi)有。”張正心道：“宮中要細(xì)腰，四境女人就十天不吃飯。無(wú)識(shí)之人，滿口胡謠，大率如此，究他則甚。然要知人之多言，亦可畏也。我正要送個(gè)信兒，道臺(tái)大人二十日觀風(fēng)，已有告條出來(lái)。”
道言未已，縣堂上來(lái)了一個(gè)禮房，張正心、譚紹聞俱是投冊(cè)卷時(shí)候認(rèn)得的。進(jìn)書房為禮，少敘寒溫，拿出一張過(guò)朱的名單，上寫“縣試儒童前列名單”，計(jì)開(kāi)第一名譚紹聞，第二名某某，第三名某某，共二十名。又拿出一個(gè)全帖，上邊橫寫名子，與名單排次一樣，但知會(huì)過(guò)的，名下有一‘知’字。張正心道：“昨日學(xué)里老師，也是這個(gè)辦法，府學(xué)名帖二位老師、縣學(xué)名帖二位老師。我也把知單上寫了一個(gè)知字。”紹聞即叫簣初照樣寫，簣初遂照樣把自己父子名下，端端楷楷各寫了一個(gè)知字。禮房即要起身，紹聞道：“少坐說(shuō)話。”禮房道：“事忙得很，晚鼓即要清冊(cè)，明日申送道臺(tái)衙門。”紹聞道：“少敬得很。”禮房笑道：“到院考時(shí)，我送兩張大報(bào)條來(lái)，到那時(shí)豎旗禮先要三十兩。”張正心道：“有，有，有。”
送出大門，只見(jiàn)胡同內(nèi)一個(gè)小廝，背了一個(gè)小孩子，見(jiàn)了張正心，小廝道：“看那是誰(shuí)？”小孩子笑著，叫了一聲哥。
這個(gè)是誰(shuí)？正是張類村老先生第三房杏花兒生的小兒張正名，已三四歲了。這名相公下的小廝肩背來(lái)，跑到正心跟前。張正心道：“名兒，與譚大哥唱喏。”紹聞道：“進(jìn)屋里，你好行禮。”張正心抱起來(lái)，同進(jìn)書房。
放下，說(shuō)：“唱喏，唱喏。”名相公果然照著紹聞作下揖去。絆了半跤，幾乎跌倒，正心急拉祝又引到簣初桌前，說(shuō)：“作揖兒。”那簣初果然依著揖人必違于其位的禮，離了座位，深深的一揖。正心道：舊里還他。”紹聞道：“這位賢弟，還是小前輩哩。”
紹聞看看屋子四周，說(shuō)：“無(wú)物可敬賢弟，該怎的？”那名相公指著桌上筒兒的筆說(shuō)：“我要那呀！”簣初即取了一管舊筆與了。紹聞抱在椅上，叫小廝扶著，與他一張白紙。這名相公將筆濡在硯池內(nèi)一染，橫涂豎抹，登時(shí)嘴角鼻坳，成了個(gè)墨人兒。正心道：“寫完了，不寫罷。”將筆慢慢的奪下。
名相公扯住硯水瓶上繩兒，拉過(guò)來(lái)，手提著再不肯放。正心道：“打破了，放下罷。”名相公那里肯依，紹聞道：“就送與賢弟罷。”名相公提了瓶?jī)海c小廝院里玩耍。
這正心又看了簣初新課，說(shuō)：“穩(wěn)進(jìn)，穩(wěn)進(jìn)。”紹聞道：“何敢多獎(jiǎng)。”正心道。“是真老虎，乳號(hào)便有食牛之氣。咱們世交，我雖不知曉什么，卻還略認(rèn)得成色。至于面諛二字，比面毀二字，其傷陰騭更重哩。”又訂了二十日早吃點(diǎn)心，黎明就要到道衙東轅門守候點(diǎn)名的話。說(shuō)完正心要走，紹聞留不住，同到院里。這名相公又被小廝將頭上插了一朵小草花兒。總角帶花，鼻凹抹墨，正心看見(jiàn)，一發(fā)親的沒(méi)法了，抱起來(lái)親了個(gè)嘴，輕輕把名相公嘴唇咬祝那名相公一發(fā)哭將起來(lái)。紹聞拾起硯水瓶?jī)航刑嶂喙中α恕Ｕ牡溃骸胺畔铝T。”紹聞道：“這是我小時(shí)，王中與我三個(gè)錢買的。這一二十年不知丟到那里去了，前日興官又拿出來(lái)放在桌上，我還認(rèn)的。”張正心道：“三個(gè)錢的東西，到二十年后就是傳家之寶。”向名相公手中去奪，那里肯放。紹聞執(zhí)意要送，正心道：“我改日送賢侄一個(gè)玉筆床兒來(lái)，正好相抵。”二人同出門來(lái)，張正心抱著名相公，回首一躬而去。
紹聞道：“替我鎖上門，家中還不曾請(qǐng)用飯哩。”張宅小廝鎖了門，紹聞依舊進(jìn)書房課誦。
看官，這一回來(lái)了一個(gè)夏鼎，又來(lái)了一個(gè)張正心，譚紹聞一拒一迎，只在一把鑰匙藏在屋里、丟出墻外而已。把柄在己，豈在人哉？
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