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卻說王象藎承主母之命，遵依程公條例，東央西浼，托產(chǎn)行尋售主，碧草軒是賣與開酒館的，要立死契；前半截院子、賬房及臨街市房，是典與商家，要立活契。過了三月有余，才有成說，方有定局。
到了成交之月，王隆吉早到了。那受業(yè)的，挾贏余之勢，其態(tài)驕而吝，少不如其所說，便說散伙。棄產(chǎn)的抱艱苦之衷，其氣忍而吞，少欲愜其所愿，又恐開交。唯有產(chǎn)行經(jīng)紀(jì)，幫閑說合之人，只是錦上添花，無非坑里挖泥。仁人君子不忍注目，若再曲寫形狀，只恐閱者難忍，須得從了省文，不過譚紹聞得銀二干三百余兩而已。
及到次日，紹聞具“十五日杯水候”全帖，請這一切債主。
無非是王經(jīng)千之輩。并夾了“恭候早先，恕不再速”的單帖。
家中叫廚子辦珍錯，料理杯盤桌椅及圍裙坐墊之類。這其中便有借的，并有賃的，不似當(dāng)年“取諸官中，便已美備”的光景了。
先期三日，王象藎照程公之言，慫恿少主人央盛公子十五日陪客。紹聞只得帶了新雇小廝名叫保柱，一徑上盛宅來。
進(jìn)了大門，到了客廳。天氣大熱，只見盛公子在廳上葛巾藤鞋，一個家僮一旁打扇，手拿了本書兒看。這紹聞見所未見，說：“大哥讀書哩？”盛希僑一見紹聞，靸鞋而迎，便問道：“賢弟，你是那里人？”紹聞道：“此問太奇，我是祥符人。”
盛希僑道：“你坐下，咱不為禮。我問你原籍哩。”紹聞道：“江南鎮(zhèn)江府丹徒縣。”盛希僑大笑道：“恭喜，恭喜。也不知是你令兄令弟，升了湖廣荊州府知府。”紹聞道：“這話從何而來？”盛希僑即將手中紅皮書，遞與紹聞，說：“看這罷。”
紹聞接書在手，只見紅皮黃簽，印的是《爵秩全冊》。一個方簽兒，上面印的“京都西河沿洪家老鋪，高頭便覽，按季登對無訛。賜顧者須認(rèn)本鋪勿誤。”四行二十八字。紹聞尚未開言，盛希僑道：“你只掀湖廣荊州府，看知府是誰。”紹聞掀開看湖廣荊州府，只見“知府譚紹衣”下邊橫了“德庵”二小字。“江南丹徒人”，又一行小字“嘉靖□年□月□日升”便道：“這是家兄，他是宜賓派。我這一門是鴻臚派。”盛希僑道：“這是山東家表兄，從京里來，到常德府上任，打我這里過，送了幾件小東西，并這《爵秩全冊》我因先祖未做藩司時，在正德十四、五年間，做過荊州太守，所以開卷便看荊州府。猛然看見，就像賢弟名子一般，細(xì)看比賢弟少了幾道兒，卻是個衣字。我猜是賢弟本家。但知賢弟原籍江南，卻忘了是丹徒不是丹徒。賢弟恰恰到了，這個吉兆就好。我所以說咱這有根柢門第的子孫，窮是窮，人不可丟。賢弟你這品格，總不至于下了路。你服我不服？”紹聞道：“將來下不了路，我現(xiàn)今有點上不得市兒。為欠客商二千多銀子，逼得要緊。如今典賣了兩處院子，湊了二千多，這十五日備席，請他們來還賬。月數(shù)也多了，利息也重了，我心里想著求他們讓百幾十兩。央大哥到十五日陪他們一陪，幫我?guī)拙湓拑海@個人情。不知大哥此日得閑不得閑？”盛希僑道：“我那日卻沒半個錢事。但只是我不去，我見不的他們那個光景。你說叫他們顯個人情，這個客商們沒天理，那有人情？即有人情，我們也不承他們的。我今年三月里，也是欠他們幾兩銀子，為一向禮節(jié)往來，杯酒交好，也備了一席參魚席兒。不過算完了賬，交割清白，晌午吃一杯兒，原不萌心叫他們讓。誰知我沒起來，兩三個極早到了。我洗了臉，急忙出來陪他。他們吃了茶，我說：‘今日奉屈舍下，把前日那個欠項清白清白。’他們個個說：‘有限銀子，丟著罷，誰叫大爺掛心里。’說著說著，這個袖中掏出賬本子，那個袋中取出文約。我叫老滿取算盤，依他們算將起來。全不料共算了一千八九百兩。我并沒開口，他們還說，某宗讓了半個破月，某宗去了三兩二錢七分零頭。我叫取出銀子來，解開包封，放在桌面。只見他們臉上都變成白色。我原說一向相與，少稱幾兩，大家好看些。誰知他們撥起成色來。我原不認(rèn)的銀子，他們說，這一錠子只九四，那一個錁兒只九一二。內(nèi)中有家母添出來幾個元寶，他們硬說元寶沒起心，只九二。我心里惱了，說：‘你們就照這銀子成色算，想是不足色，也不敢奉屈。’他們還說：‘原是敝東寫書來，要起一標(biāo)足色的。若不是敝東書子上寫的確，咱們這一號至交，自然將就些兒。’我心里煩了，說：‘當(dāng)年藩庫解得國帑，今日起不得你們財東的標(biāo)。也罷么，只抬過天平，隨你們敲就是了。”他們敲了一陣子，還說差二兩不足平。我腰中又摸出二兩多一個錁兒，丟在盤子里，他們卻說使不清。我說：‘你拿的走罷。我餓了，我回去吃飯去。’其實圍裙桌兒，果碟兒，杯著已擺就了。我回后院去，也不知他們怎走了。那有飯給他們吃！賢弟，你說十五日請的，不過是此輩東西，我不去自尋厭惡。你各人打發(fā)他，只要?dú)w根兒去凈，省的牽腸掛肚。”
話剛說完，只聽寶劍說：“夏大叔到了。”夏鼎進(jìn)的廳來，坐下說：“好熱天！這房子大，院里又有涼棚，涼快的很。”
寶劍送梅湯過來，夏鼎笑道：“好娃娃，長的刁了，每日‘夏爺’今日‘夏大叔’起來了。真正品級臺前分貴賤，免了我一輩兒。”盛希僑道：“賢弟，你小了一輩兒？假如你今日拔了貢中了舉，做個官，登時就‘老爺’了；這品級在身份上取齊，大小是爭不得的。你遭遭是口尖舌快的，惹小廝們輕薄你。”
夏鼎指桌上爵秩本兒道：“我看看先君的缺，如今是那個做著的。那個缺就是好缺，官雖小，每年有‘一撇頭’。”紹聞道：“什么是‘一撇頭’？夏鼎道：“這是官場老爺們時興吊坎話，一千是‘一撇頭’。像這里大老爺，那時做布政使，每年講一兩‘方’哩。”盛希僑笑道：“你真真該掌嘴。”夏鼎道：“我吃虧是長了一個嘴，若不長嘴時，何至于天天愁著沒東西往里邊放。”三人哈哈大笑。寶劍怕笑出聲來，溜出客廳外邊去。
夏鼎道：“你兩個說什么？我也聽聽。”紹聞道：“沒說什么。”夏鼎道：“‘盛爺’‘譚爺’兩個長的有東西放的嘴，難說只管進(jìn)不管出？兩個對坐，就沒哼卿一聲兒？我‘夏大叔’是不信的。”盛希僑道：“譚賢弟原哼卿一聲說，他欠人家兩吊銀，十五日請客還賬，設(shè)的有席，請我去陪，叫我添上一兩句話，叫人家讓一百或五十兩。”夏鼎道：“保管大哥到了，讓二百兩，只有多些，再少不下來。”紹聞道：“就是一百兩也不少。”夏鼎道：“大哥若到，少了二百兩，還不肯依他。”
盛希僑道：“憑您怎么說，我的確不去討厭。”夏鼎道：“他們再不敢厭大哥。”盛希僑道：“是我厭氣他們，作揖拱手有個樣樣兒，張口吐舌有個腔兒；若是他們厭氣我，我也不喜歡人總而言之，不去而已。”夏鼎道：“譚賢弟若果有‘兩撇頭’賬，咱兩個打個賭，大哥到了，只還一千七八百兩就結(jié)局；若是大哥不到，足數(shù)兩千兩。”又復(fù)向紹聞道：“足數(shù)兩千兩么。”
紹聞道：“昨日王經(jīng)千與家表兄算我的欠債，通共連本帶息，是兩千一十幾兩。”夏鼎道：“這是幾年起頭？”紹聞道：“有七八年的，也有三四年的，也有昨年的，也還有幾次利息還過的。要是清白掃地出門，總得兩千兩。”夏鼎道：“息上加息，是滾算盤剝違禁取利的罪名。聽說京城放官利債，三個月一算，專門剝?nèi)∽龉俚你y子。若是犯了，朝廷治罪。”盛希僑道：“你是聽風(fēng)冒猜的。昨日家表兄去常德府上任，到這里住了半天一夜。黃昏吃夜酒，說起這一宗官利債，三個月一滾算，作官的都是求之不得，還要央人拉纖的。犯了原要過刑部治罪，其實犯的少，拉的多。”紹聞道：“為甚的一定要拉的。”盛希僑道：“你如今選官，也要拉。若不拉，怎治得行頭？討得美妾？無非到任以后，侵帑克民，好填這個坑；若填不滿時，少不得頂個虧空小罪名，叫姓刁的說項而已。這是家表兄說的京中光景。”夏鼎道：“這些八寸三分帽子話，譚賢弟也用不著，不用說他。只當(dāng)下十五日的‘兩撇頭’，大哥若是到了，旁邊一坐，就有虎豹在山之勢。”盛希僑道：“俗話說：傻公子，好奉承。賢弟一發(fā)好了，竟奉承起傻公子來。”夏鼎道：“大哥也不傻，我也不奉承。”盛希僑道：“為甚的說我是虎豹在山？客商怕我做什么？我不吃奉承酒。”夏鼎道：“他們怕，且怕之極。為甚的怕呢？大哥若是守這肥產(chǎn)厚業(yè)，一點也不妄動，他們就不怕了。你為你，我為我，井水流不到河里邊，總不揭賬，他們怕大哥做甚的？大哥若失了肥業(yè)厚產(chǎn)，與我一樣兒光打光，揭賬揭不出來，他們怕大哥做什么？正是今日這個光景，揭賬動則千金上下，他們幾家積湊，才寫上一張揭約。又不賴賬，說討就還，是省城第一家好主戶。若得罪了，滿城并沒有第二名的。不怕財神爺，這是和尚不敬如來佛，那個還來送布施？我是奉承呀，是實話呢。”盛希僑笑道：“有些，有些，是著哩。”紹聞道：“既是如此，大哥十五日走走罷？”
盛希僑笑道：“也罷，十五日我就去虎豹虎豹。但只是我不赴你的席，事完我就要走的。更有一說，夏賢弟也得去。”夏鼎道：“我是不請也要去的。”盛希僑笑道：“我去虎豹，賢弟也去豺狼一回，好趁場兒。”夏鼎道：“我只算一只豺，狼是譚賢弟占了。人人都說他是個憨頭狼。”大家轟然一笑。
盛希僑留二人午飯，吃過水面，飯后而去。紹聞又再三叮嚀，盛希僑道：“再不爽約就是。”
及到十五日，夏鼎先到。盛希僑策馬而來。兩個弄了一付骨牌還元寶債。這債主陸續(xù)繼至，各為了禮。一邊開賬簿，撥算子。
到那爭月份時節(jié)，恰好這邊夏鼎喊道：“這叫‘踏梯望月’！”
到那利上加利時節(jié)，盛希僑道：“這個‘恨點不到頭’差一點子竟算不上去。”
到眾人齊不依時節(jié)，盛希僑道：“這竟是‘鐵索練孤舟’了，再給一付‘順?biāo)~兒’罷。”
到那小伙計多說話時，一個老客長，卻一聲兒也不言語。
夏鼎道：“這一付該怎的？”盛希僑大聲喝道：“‘公領(lǐng)孫’，‘公領(lǐng)孫’全不許‘小不同’！”
到那打算盤時，夏鼎道：“七不成，八不就。”盛希僑道：“不成不就，給你一付‘揉碎梅花’。”
及到那比較成色時，盛希僑道：“好一付‘臨老入花叢’，滿眼都是春色。”
少頃，敲起天平來，夏鼎道：“真正這個合了‘油瓶蓋’。”
到了撤約時，盛希僑道：“火燒‘槅子眼’。”
稱的完了，各包各項，盛希僑道：“妙哉！真正一個‘大快’。把元寶還完了，豈不快哉？”于是也住了牌。
那眾客商把銀裝到褡子里，要告辭起身，紹聞攔門留道：“席已熟了多時，那有不吃便飯傍午回去之理？”那老客商道：“今日望日，關(guān)帝廟午刻上梁，社首王三爺言明，有一家字號不到，罰神戲三天。爭擾譚爺一杯酒，誤了上梁燒紙馬，要唱三天戲哩。”紹聞道：“三天戲俱是敬得起的。”盛希僑道：“賢弟大差，神圣大事，如何可誤？只得送列位赴廟獻(xiàn)神。”
眾人向盛、夏二人拱一拱道：“有罪少陪。”盛希僑道：“失送。”
紹聞送出大門，回到廳上。盛希僑道：“爽快！爽快！”
夏鼎道：“如何？是一千八不是呢？省了二百兩，我猜著不曾。”盛希僑道：“作速擺你的席來，我首座，你弟兄兩個打橫，也不管誰是虎，誰是狼，吃上個桃園結(jié)義。”
王象藎在旁，覺欠債還完，心中把一塊石頭去了；這盛公子之豪邁，逢若之機(jī)巧，也有點瑕中摘瑜之情。急與保柱下菜斟酒，打發(fā)席兒散了，到晚自引趙大兒與女兒去訖。
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