第八十三回 王主母慈心憐仆女 程父執(zhí)侃言諭后生
卻說(shuō)巫氏本性自居聰明，又仗著己有私積，娘家小饒，與丈夫話不投機(jī)，吵鬧起來(lái)。從來(lái)廝嚷無(wú)好口，把話都說(shuō)得太狠了，難以收?qǐng)觯慌限I，小廝背了悟果跟著，徑回娘家而去。
將來(lái)姑娘的私積，入了娘家的公費(fèi)；巴氏在日，還有母氏之情，巴氏去世，必有兄妹之變。家家如此，處處皆然。這一回不必詳述，再幾回也不用找明。
只說(shuō)王氏在堂樓坐著，猛想起孔慧娘那個(gè)亡媳，到底是書(shū)香人家賢媛，舉動(dòng)安詳，言語(yǔ)婉轉(zhuǎn)，就如畫(huà)在面前一般。又想孔慧娘活著，他委曲在丈夫面前勸解，也未必就由福兒弄到這個(gè)田地。忽而一陣心酸，不覺(jué)眼流慟淚，嘆道：“我那好孝順媳婦呀！”忍不住了，便放聲哭將起來(lái)。紹聞發(fā)了急，勸解道：“娘休如此，咱好家好院，為甚的大哭起來(lái)，不叫鄰居街坊笑話么？”王氏喝道：“你小兩口子，孝順哩我心中喜歡極了，由的我不哭？”一發(fā)大哭起來(lái)。紹聞無(wú)奈急忙跪下道：“我原不成人，怪不的娘心里難過(guò)。娘只要開(kāi)一點(diǎn)天恩，把我打一頓，就打死了，也不虧我。娘只休哭，留下我改志成人的一條路兒。”
王氏方住了哭聲，紹聞卻嗚嗚咽咽的哭將起來(lái)。
正哭時(shí)，只見(jiàn)趙大兒引了女兒，拿一籃子嫩肥韭菜，另夾了一個(gè)小包袱兒，上了樓來(lái)，放下與王氏磕頭道：“奶奶好！”
又叫女兒道：“與老太太磕頭，老太太想你哩。”女兒磕下頭去。又叫女兒與少爺磕頭，女兒也向紹聞磕了頭。
這女兒已長(zhǎng)成了一個(gè)半女半媳的身材，臉兒好看，腳也纏的小了，頭發(fā)梳的光光哩，爬角上綁了一撮菜子花兒，站在門(mén)邊，睜著兩只黑白分明的眼，望著貼的畫(huà)兒觀看。王氏不覺(jué)回嗔作喜道：“您娘兒兩個(gè)坐下。”老樊也顧不的廚下燒火，跑上堂樓，與趙大兒兩個(gè)拜了一拜。趙大兒也叫女兒道了萬(wàn)福。
老樊指著籃兒說(shuō)：“這是你拿的韭萊？我拿廚下?lián)袢ァ！壁w大兒道：“不用擇，昨日割下來(lái)，已擇凈了。”老樊拿起哈哈笑的去了。王氏喜之不勝。
這不是他忽悲忽喜，總緣趙大兒在菜園住的久了，茹真啜樸，根心自能生色，今日見(jiàn)了主母，這善氣迎人的光景，登時(shí)把一個(gè)詬誶場(chǎng)兒，換成了大歡喜世界。可見(jiàn)家居間少不了“太和元?dú)狻彼膫�(gè)字。
大兒到廚下，老樊打發(fā)吃飯，這也不用細(xì)述。
卻說(shuō)興官見(jiàn)了這個(gè)女娃兒，原自吃乳時(shí)便是一對(duì)兒玩耍，今日又要在院里尋舊窯窩，做那滾核桃的營(yíng)生。這女娃兒面上含羞，只貼在奶奶跟前，再也不動(dòng)。王氏問(wèn)布包的是什么東西，這女兒取出鞋扇，學(xué)的針線，叫奶奶看。王氏接來(lái)一瞧，針腳細(xì)密周正，俱是黑緞子做的。王氏問(wèn)道：“這俱是你爹穿的么？”女兒道：“不是。這是鞋鋪?zhàn)恿ǎ业鶖埳蟻?lái)，我媽擘畫(huà)我叫扎小針腳。做成了，拿回鞋鋪里，匠人才上厚底。扎一對(duì)工價(jià)，夠稱半斤鹽吃。”
王氏見(jiàn)女娃兒心底明白，口齒伶俐，并且面龐淑秀，舉止安詳，心中嘆道：“巫家媳婦，如何能及；若是孔家媳婦在時(shí)，將來(lái)可以籠養(yǎng)成一個(gè)好閨女。”即吩咐冰梅道：“你開(kāi)箱子，尋些針頭線腦，碎緞塊兒，小綢幅兒，葛巾涼扇，與這女兒。”
冰梅得了一聲，即引入自己臥房，與了些散碎東西。又手拿一面鏡子，問(wèn)王氏道：“把這鏡子與了他罷？”王氏道：“正好，我卻沒(méi)想起來(lái)。女娃大了，梳頭洗臉沒(méi)個(gè)鏡子，梳的不正，洗的不凈，自己怎么得知道呢。”王氏又與剪子一把，裁尺一條，這些物件，都是“德、言、容、工”上東西，就如王象藎給紹聞買硯水池，不買鬼臉兒一樣意思。
卻說(shuō)王氏一向糊涂，怎的忽然明透？原來(lái)婦人性情，富厚足以養(yǎng)其愚，一經(jīng)挫折，因悔知悟，竟能說(shuō)書(shū)籍筆墨是傳家寶貝；見(jiàn)了農(nóng)器耕具，知道是吃飯家伙；織機(jī)紡車，知道是雪中不寒，夜間不冷的來(lái)路。不然者，大富之戶，直看得戲箱是壯門(mén)面彩頭；小康之家，就看得賭具是解悶的要緊東西。
這段話，原是要緊當(dāng)申，且作閑言撇過(guò)。單言趙大兒同老樊廚下吃了早飯，上了樓來(lái)。只見(jiàn)女兒伺候奶奶早膳，奶奶已與女兒頭上扎了紅頭繩了，拔去菜花換了兩朵軟翠，心中好生喜歡。王氏道：“你兩口子還回來(lái)罷。鄧祥蔡湘?zhèn)儙讉�(gè)，近年陸續(xù)走了。您原是咱家老本的人。這個(gè)女娃兒，就叫隨我睡。”
大兒道：“極好。奶奶只要向俺家男人說(shuō)一句，就是了。”王氏道：“昨日已向您家王中說(shuō)過(guò)。他今日在南園做什么？”大兒道：“他昨晚半夜總沒(méi)睡，點(diǎn)著燈，在屋里走來(lái)走去。忽然搖搖頭說(shuō)：‘這是斷不能行的。’又遲了一時(shí)，擺擺手說(shuō)：‘這個(gè)是人家再不肯依的。’不知他想些什么。我瞌睡了，也不知他什么時(shí)候睡哩。今早我要做飯，他催我娘兒兩個(gè)來(lái)送韭菜。我說(shuō)：‘你不吃飯？’他說(shuō)：‘還有昨夜剩飯，燒一把火就熱了，我還有緊事要辦哩。’不知他今日要辦什么緊事。”
言未已，王象藎已到樓門(mén)，說(shuō)道：“少時(shí)有客來(lái)。不用備午飯，奶奶只擺出十一二個(gè)碟兒，好待茶。”即叫趙大兒速向廚下烹茶。王氏道：“那的有果子哩。是前幾年時(shí)，自己做的油酥四五樣子，桔餅、糖仙枝、圓梨餅十來(lái)樣子。這幾年就斷截了。況且也沒(méi)茶葉。”王象藎道：“既然沒(méi)有，奶奶取錢，小的速去買來(lái)。”王氏道：“如今當(dāng)一票子，花一票子，那的有錢。”王象藎道：“小的賒去。”王氏道：“近日賒不出來(lái)。”
王象藎道：“小人還賒得來(lái)。至于茶葉，小的有賣菜錢，取他一簍中等哩罷。”
王象藎去不多時(shí)，拿了一簍茶葉、十來(lái)包果子，遞與趙大兒作速饤碟子，說(shuō)程爺、孔爺、張爺、蘇爺、婁少爺就到。趙大兒?jiǎn)柕溃骸澳棠蹋釉谀枪窭铮俊蓖跏系溃骸澳抢镞�有碟子哩。”趙大兒道：“一百多碟子，各色各樣，如何沒(méi)了？”
王氏道：“人家該敗時(shí)，都打爛了。還有幾件子，也沒(méi)一定放處。”趙大兒各處尋找，有了二三十個(gè)，許多少邊沒(méi)沿的。就中揀了十二個(gè)略完全的，洗刷一遍，拭抹干凈。卻是饒瓷雜建瓷，汝窯攪均窯，青黃碧綠，大小不一的十樣錦，湊成一桌圍盞兒。王氏看著，長(zhǎng)嘆了一口氣。
卻說(shuō)趙大兒不敢怠饅，急將買的果子，一色一碟饤成。老樊燒茶，才放了蟹眼，響了蚓鳴，只聽(tīng)王象藎說(shuō)：“程爺們來(lái)了，少爺迎客。”
原來(lái)王象藎早起自己燒火，熱了兩碗剩飯吃訖，鎖了門(mén)戶，一路飛走了幾家。說(shuō)是我家相公，要請(qǐng)爺們商量一宗話兒。這王象藎此時(shí)的體面，恰在孔、程、張、蘇、婁諸公面前用得著，都承許下飯后早到。果然在孔耘軒家取齊，一路兒說(shuō)笑著而來(lái)。
到了譚宅，王象藎至東樓門(mén)，請(qǐng)紹聞陪客。紹聞急上廳迎接，逐一見(jiàn)禮。眾人俱讓張類村坐了首座。
張類村道：“今日世兄見(jiàn)招，有何見(jiàn)諭？”紹聞原不知所以，未及應(yīng)答，程嵩淑接道：“類老，是問(wèn)你要房?jī)r(jià)哩。”張類村道：“契明價(jià)足，待少有余時(shí)，即當(dāng)奉幫。”程嵩淑呵呵大笑道：“是問(wèn)你要筑墻的工錢。”張類村道：“方才我從賤婢那院過(guò)來(lái)，見(jiàn)墻垣如故，不曾見(jiàn)有匠人壘的模樣？”孔耘軒、蘇霖臣笑個(gè)不祝程嵩淑道：“墻垣原未壘，是個(gè)思患防閑的意思。如今二月已盡，只恐‘春色滿園關(guān)不住，一枝紅杏出墻來(lái)。’”婁樸見(jiàn)一般父執(zhí)滿口打趣，心內(nèi)想此亦前輩老來(lái)輕易難逢之一會(huì)。默坐無(wú)聊。便同紹聞到賬房去。
蘇霖臣笑道：“‘天上碧桃和露種，日邊紅杏倚云栽。’”張類村道：“年皆花周上下矣，口過(guò)！口過(guò)！”程嵩淑道：“你只管‘杏林春燕’，不問(wèn)‘芳洲杜若’是誰(shuí)之過(guò)軟歟？”
這列位老先生說(shuō)趣話兒詼諧，后邊趙大兒、老樊擎著碟兒，在屏后打響兒，王象藎一碟兒一碟兒放在桌面以上。又提的茶來(lái)，泡上六蓋碗。紹聞同婁樸，也從賬房?jī)?nèi)回到大廳，一同坐下。紹聞也不便開(kāi)言，一來(lái)自己理短，二來(lái)這番舉動(dòng)，紹聞尚未深知就里。
王象藎將茗碗散開(kāi)，眾客呷了幾口，便問(wèn)王象藎道：“你今日知會(huì)我們到此，說(shuō)有要緊話商量，是什么話呢？”王象藎道：“我家相公，近來(lái)日子退了。要賬哩來(lái)到，面皮嬌嫩，言語(yǔ)支撐不住，將來(lái)是如何結(jié)局？眾位爺們當(dāng)日與我家原是至交，諸凡事體互為商量，小的伺候幾十年，是親眼見(jiàn)的。如今我家該怎的方好，爺們想出法來(lái)，小的與大相公好跟著照樣辦去。”眾人卻擎著杯，難以開(kāi)口。程嵩淑道：“老兄們看不見(jiàn)王象藎滿面急氣，比少主人更覺(jué)難堪。今日請(qǐng)我們一起老道長(zhǎng)，無(wú)非陳曲做酒——老漢當(dāng)家之意。孝移兄去世，他的家事，我們不能辭其責(zé)。若不替他出個(gè)主意，也就負(fù)好友于地下，并無(wú)以對(duì)忠仆于當(dāng)前。”張類村在首座，說(shuō)了一句道：“我?guī)筒黄稹Ｈ绮蝗徽撸医姓脑偎投畠伤惴績(jī)r(jià)，斷斷不寫(xiě)在文約上。”
程嵩淑便道：“老哥近日一發(fā)糊涂的到家了。富者贈(zèng)人以財(cái)，仁者贈(zèng)人以言。若說(shuō)是幫，咱四五個(gè)盡著力量，湊上一百兩，這燎原之火，也不是杯水可滅的。只怕一家大急，牽連的幾家俱小急起來(lái)。只除了婁厚存還不恁的急，是宦囊，不是修金。
只恐也不濟(jì)事。”婁樸躬身道：“小侄送一百兩來(lái)。”程嵩淑道：“少，送二百兩來(lái)。但當(dāng)送于完債之日，不可送之在先。”
婁樸道：“小侄遵命。”蘇霖臣道：“我也打算幫幾兩送來(lái)。”
程嵩淑道：“就不叫你幫，也就不許你說(shuō)幫。幫之一字，乃是官場(chǎng)中一個(gè)送風(fēng)氣使錢的陋習(xí)。我們窮措大，袖中一個(gè)小紙包兒，也說(shuō)一個(gè)幫字，豈不令人羞死。我也不是拉著三位，與我這沒(méi)錢的做伙計(jì)。況且紹聞是自己跳到井里。就是失足落水，我們也犯不著其從之也。”孔耘軒道：“依老哥說(shuō)該怎的？”
程嵩淑道：“你們系翁婿，不便多言。今日不是賢坦得意的事體，做泰山的，只可恭默而已。”紹聞是正急的人，見(jiàn)程嵩淑話頭，的確有個(gè)主見(jiàn)，看王象葛時(shí)，又不便再為開(kāi)言，只得躬身道：“小侄一向原干的不成事體，惹老伯們掛心。今日奉邀過(guò)來(lái)，懇乞指一條路兒好走。”程嵩淑道：“賢侄，前話兒不用提起，只說(shuō)當(dāng)下的話。這‘欠債還錢’四個(gè)字，休說(shuō)是俗下諺語(yǔ)，那是‘孔圣人為魯司寇時(shí)，定下的律條。所以論今日之富，數(shù)產(chǎn)以對(duì)；論今日之貧，數(shù)債以對(duì)。身上有了大債時(shí)節(jié)，那產(chǎn)便要‘逝將去汝’這也別無(wú)妙法，只有割愛(ài)忍痛，是好藥方兒。但棄產(chǎn)之時(shí)，也要有個(gè)去此存彼的斟酌；某一宗是上關(guān)祖宗，下系兒孫的，雖有重價(jià)不可輕棄；且揀那不起利息、無(wú)關(guān)食用的賣了還債。至于還債之時(shí)，只要一個(gè)去惡務(wù)荊若是斬草不除根，依舊還發(fā)芽。這是后日還債之時(shí)的訣竅，還說(shuō)不著。今日講棄產(chǎn)，只靠定王象藎去辦。管家賣地，原是宦族恒規(guī)。但人家仆人，求田問(wèn)舍以及賣業(yè)棄產(chǎn)，俱是作弊的。你家這個(gè)王象藎，我們是出得甘結(jié)寫(xiě)得保狀的，斷斷無(wú)一毫欺瞞。若你出頭賣產(chǎn)，人家便以破落公子相待，那些產(chǎn)行地牙子，就有百法兒刁蹬你。況且這些買主，專以手中之蓄積，操他人之緩急，那就難了。既賣之后，即請(qǐng)賬主還債，第一個(gè)少不的王隆吉，他認(rèn)的銀色高低，算盤(pán)也明白。第二個(gè)少不了盛公子，他主戶大，肯出利錢，客商們不肯得罪他。況且性情亢爽，客商們?nèi)羰堑箅y，說(shuō)那些半厘不讓的話，盛公子必吆喝他，他們怕公子性動(dòng)粗。總之以撤約勾歷為主，此之謂結(jié)局之道也。類老，耘老，蘇哥，婁侄，咱的話完了，咱走罷。”一面說(shuō)，一面動(dòng)身去訖。
紹聞跟送，這老先生們辭回。張類村自上小南院不提。
王象藎又尾眾而行，程嵩淑道：“我說(shuō)的話，改不得，也添不得，你回去急辦就是。”
王象藎回到堂樓稟話。王氏道：“我在屏后聽(tīng)的明白，程爺句句是可行的話，咱就照著這樣行。吃過(guò)午飯，你回南園，叫他娘兒兩個(gè)，再住一兩天回去。”王象藎點(diǎn)頭道：“是。”
午飯已畢，手提籃子而回。
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