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且說夏逢若那日在迎賓館，與鄧三變商量抽回賄銀。鄧三變心里盤算，這二百兩銀已同譚紹聞稱過，即如抽回不交，只要官司清白，也不怕譚紹聞不認(rèn)。還未及與夏鼎議妥，忽聽二堂恭候。大凡走衙門、弄關(guān)節(jié)的紳士，只聽得“老爺請(qǐng)”這三個(gè)字，魂靈兒都是飛的。鄧三變進(jìn)見董公，夏逢若想道：“這二百兩銀子，原是行賄過付東西，不是光明正大的事兒，既然閃此大空，料老鄧也不敢聲張問我明討，不如我?guī)Я俗吡T。”
于是攜回家去，悄悄的放在床下。吩咐母親：“憑誰尋我，只說沒回來。”
安頓一畢，急帶上三十兩，硬去張繩祖家尋賭。恰好管貽安、鮑旭、王紫泥、張繩祖正擲的熱鬧，夏逢若掏出銀子，便要下注馬。張繩祖拿過銀子一看，俱是冰紋，上面有小印兒，笑道：“這是皇糧銀子。”夏逢若道：“你休管我劫了庫。如今管交糧的里書，單管著輸皇糧，塌虧空。”大家擲將起來。
這夏逢若一時(shí)財(cái)運(yùn)亨通，正是小人也有得意時(shí)，起場時(shí)又現(xiàn)贏了八十兩。喜喜歡歡，包裹而歸。
回來，問：“有人尋我不曾？”母親說：“有個(gè)人問你，我說你并沒回來。”夏逢若道：“娘以后只是這個(gè)答應(yīng)法。”天色已晚，夏逢若睡下，想道：“畢竟老鄧這宗事要落實(shí)，我明晨何不尋譚紹聞要這銀子？”又想：“竇家官司，畢竟未清，討索尚早，等這事結(jié)了案，討著便硬了。”于是次日又到張繩祖家，一連賭了兩日一夜，又贏了七十五兩，帶回家中。
過了三日，想去打聽這宗命案，又怕鄧家人遇著。恰好鄰家有一個(gè)新住刑房的張瑞五，早晨上班書寫，夏鼎一把手扯到瘟神廟中，問：“竇家誘賭逼命一案，董老爺如何推問？”張刑房一五一十，說個(gè)明白。夏鼎喜的手舞足蹈。顧不得回家吃早飯，即向街中蓬壺館獨(dú)吃個(gè)適口充腸，來譚紹聞家，討這宗銀子。
到了后門，問了聲：“譚賢弟在家么？”紹聞應(yīng)道：“是誰？”黃毛狗兒汪了一聲，夏逢若早進(jìn)堂樓。見了王氏，躬身施禮道：“老伯母，看小侄這個(gè)手段何如？”王氏道：“這事我也打聽明白，多虧您夏哥費(fèi)心。”讓的坐下，夏逢若道：“有錢使的鬼推磨。彼時(shí)老伯母與賢弟嚇的恁個(gè)樣兒，不過四五百兩銀子，直把一個(gè)塌天人命事，弄的毫不沾身。俗話說，‘能膺賊頭窩主，不做人命干連。’若不是使銀子，這事還不知弄的啥樣哩！府里、司里、三駁三招，就想著充軍擺徒，也還不能當(dāng)下起身。只是鄧?yán)蠣斒莻�(gè)小心性急的人，已差人到我家討了幾回了。”紹聞無言可答，只得點(diǎn)點(diǎn)頭兒。王氏道：“共費(fèi)了多少呢？”夏逢若道：“謝儀二百兩，是我當(dāng)面承許鄧?yán)蠣斄āＶ劣诮栌玫模亲T賢弟當(dāng)面稱準(zhǔn)，清算過的。賢弟，你就對(duì)老伯母說明罷。”譚紹聞低頭不言。夏逢若道：“賢弟呀！丑媳婦不見婆婆么？或是你想著過河拆橋哩？若昧了鄧?yán)蠣斶@宗恩典，這宗官司仍然還在。只是我在內(nèi)央情過賄，少不了一個(gè)割頭的罪，我是為朋友的，死也無怨。但只是老伯母守著一個(gè)兒子，弄的命不能保，叫老伯母老來依靠何人？”王氏道：“小福兒，你說罷，休叫夏哥發(fā)急。”譚紹聞道：“辦禮是一百九十幾兩，交官是二百兩。”王氏被夏逢若一片話嚇的怕了，說道：“得恩須報(bào)。人家為咱的事費(fèi)了心，沒有再叫鄧家賠錢道理。”夏逢若道：“況且鄧家也不依。”王氏道：“只是家中分文也沒有，該怎么處？你且回去，叫他去客商家去揭。揭上來，我叫他跟著你，與鄧家磕頭。”夏逢若道：“賢弟如何去得。竇家吊死，賢弟是親身同場的，如今同場的卻換成姓柴、姓閻的，賢弟若往鄧宅致謝，人家弄出來真贓實(shí)犯，倒了不成的。不如明日我在家等你，你送到我家，我轉(zhuǎn)送過去。若說鄧?yán)蠣敶蠖麟y忘，日頭多似樹葉兒哩，改日再謝他。況且這樣事，鄧?yán)蠣斠卜副苤M，就是不面謝也罷。我走了罷，賢弟，你休送我。就上街里辦這宗事，也要機(jī)密。你這樣主戶，只要哼聲氣兒，怕沒人往你腰中塞銀子么。”一齊出樓來，夏逢若又囑了上緊為妙。
譚紹聞只得駕輕就熟，晚間上王經(jīng)千鋪?zhàn)訉懡移保纸伊肆賰伞４卧邕^秤，即令王經(jīng)千鋪內(nèi)小廝，背上褡褳，送到夏逢若家中。夏鼎不料次早即送，又上張繩祖家賭博。恰好張繩祖此日被董公請(qǐng)去赴席，商量圍屏款式，家中無人賭博，夏逢若到而即回。回來恰遇著譚紹聞送銀子。此時(shí)，王經(jīng)千小廝已回。二人說了六百兩數(shù)目，夏逢若道：“共該銀五百九十七兩，如今剩下三兩，連成色我也不看。即令成色不足，謝他有二百兩謝儀，還說什么不成。”話已說明，夏逢若送的譚紹聞去訖。
回來，坐下自想：“鄧三變這個(gè)老頭兒，也是個(gè)刁精不過的人，如何拿他這宗銀子，如此放心，尋了一遍，再不見動(dòng)靜呢？我今日既沒有賭博，何不打探一回。”只作閑步，到鄧家對(duì)門一座裁縫鋪內(nèi)，打探鄧三變消息。裁縫道：“鄧?yán)蠣斍叭眨脗�(gè)中風(fēng)不語之玻”夏逢若道：“怎么好好一個(gè)人，病的這樣速？”裁縫笑道：“我與鄧儼然，自幼在一道街上住，他比我大十歲，翻精掏氣的出格。后來他做了官，五六十歲，還在任內(nèi)娶了兩個(gè)瘦馬院的人——”夏逢若道：“不用往下說了。”針工又道：“如今這兩個(gè)小太太不過二十四五歲。”夏逢若哈哈大笑道：“不用說，不用說。我失陪呀！”別了針工，一路回來，想道：“這六百銀，爽快我全吞了罷。”又想道：“內(nèi)書房稱銀子雖未同人，那買辦禮物一百九十七兩，卻同著他的家人。不如把這一百九十七兩銀子，趁他不能言語，交與他兒子鄧汝和，一清百清。這所余四百兩，我吃著才穩(wěn)當(dāng)。左右是他克扣的馬料麩價(jià)銀兩，天爺今日賜了我，便吞了也不妨。從來交官府的人，全指望說官司打拐，我不打拐，便是憨子。況譚紹聞這官司，畢竟也得我的力，我拐的使了，也算起一個(gè)理順心安。”
拿定主意，到家取了兩大封，共二百兩。一徑到了鄧家，要看老爺病癥。病榻之前，叫了前日辦禮家人到面前，面對(duì)面交與鄧汝和。此時(shí)鄧三變已成了九分昏憒的人，那里還管甚事。
夏逢若道：“鄧世兄，你今日才曉得我夏鼎，是個(gè)有始有終、來的明去的清的朋友。”鄧汝和道：“真真夏世兄你算起一個(gè)朋友。”作別而去，鄧汝和也不暇相送。
夏逢若回到家中，通前后一算，鄧家二百兩，譚家四百兩，贏的一百五十五兩，共有七百五十多兩銀子。好不喜歡。
若論夏逢若耗了父親宦囊，也受了許多艱窘，遭了多少羞辱。今日陡然有這注肥錢，勿論得之義與不義，也該生發(fā)個(gè)正經(jīng)營運(yùn)。爭乃這樣人，下愚不移，心中打算另置一處房屋，招兩個(gè)出色標(biāo)致的娼妓，好引誘城內(nèi)一起兒憨頭狼子弟賭博，每日開場放賭，抽一股頭錢，就夠母妻三口兒肥肥的過活。
主意已定，恰有蕭墻街南邊打銅巷錢指揮一處舊宅要當(dāng)，夏逢若出銀一百兩，典當(dāng)在手里。看了個(gè)移徙吉日，竟從瘟神廟邪街，喬遷至打銅巷里。房屋有二十四五間，又有一個(gè)書房院兒，恰好窩娼放賭。訪問名妓，有一個(gè)珍珠串兒，又有一個(gè)蘭蕊，一時(shí)甚為有名，現(xiàn)在朱仙鎮(zhèn)劉潑帽、趙皮匠兩家住著，即用銀錢接到家來。又思量招致賭友，須得個(gè)家道豐富，賭的又不精通，人又軟弱的幌子才好。惟有譚紹聞才可中眩只是連日溫居暖房的客，許多應(yīng)酬。一日是瘟神廟邪街舊鄰居，一日是盛希僑、譚紹聞、王隆吉三個(gè)盟友——盛希僑只送來一份常禮，也不曾親到。王隆吉午后即回照看生意。只剩下譚紹聞一人。夏逢若便把譚紹聞留下，晚上珍珠串、蘭蕊陪飲，一連兩日夜未歸。
那日譚紹聞回家，就有管貽安又引了朱仙鎮(zhèn)一個(gè)浮浪子弟，叫做賁浩波，同來訪這珍珠串、蘭蕊。大家輕薄了一會(huì)，就講賭博。卻少一個(gè)人不夠場兒，夏逢若道：“我這北鄰?fù)醵垢瘍鹤樱犝f極好賭，是個(gè)新發(fā)財(cái)主，我隔墻喊過來，何如？”
管貽安道：“你真是個(gè)下作鬼！賣豆腐兒子，縱有銀錢矗著北斗，不是主戶人家，如何上的排場？你這話叫我聽，就該蹬倒你這桌子，打碎你的家伙！”口中說著，把腳一蹬，一個(gè)茶盅兒溜下去，早跌碎了。夏逢若笑道：“休要發(fā)野。我去把譚賢弟叫來何如？”管貽安道：“那個(gè)譚賢弟？”夏逢若道：“說起來，你知道，是蕭墻街譚孝廉兒子。”管貽安道：“我在小劉兒家見過他，你就速去叫去。再遲一會(huì)，我急了，就要你老婆配場兒。”夏逢若笑道：“這兩個(gè)還配不得場么？”管貽安道：“休要絮叨，速去即來。”夏逢若早怯管貽安這個(gè)放肆羅唣，徑上譚宅。
到了后門，走的熟了，直上堂樓，來請(qǐng)譚紹聞。還未及說明來意，只見王中進(jìn)院，到了樓門口。原來王中因南鄉(xiāng)倉房失火，到鄉(xiāng)里收拾灰燼中殘基，草草蓋完一所倉房。今日回來，正要回復(fù)主母與少主人的話，猛然見夏逢若公然在內(nèi)樓昂昂坐著，與王氏說話，這一腔怒火陡然發(fā)作，口中收斂不住，直厲聲罵道：“你是個(gè)什么東西兒，就公然坐到這里！”夏逢若平日原怕王中，但近來手中有了銀兩，小人情態(tài)，有了錢，膽就壯了。況且這一句，罵的直如霹靂到耳一般，口中也便罵道：“你說我是個(gè)什么東西？又不做賊，又沒當(dāng)忘八。一個(gè)家人公然敢罵人，好規(guī)矩，好家法！”王氏道：“他夏哥休與他一般見識(shí)，他想是醉了。”譚紹聞道：“這是怎的說？你公然敢罵起客來了！”夏逢若一面走，一面說道：“這樣主子，比王爺還大，管家的都敢罵人！”王中道：“我恨不的使刀子攮你哩！”
譚紹聞面如土色，說道：“王中！王中！你也該與我留一點(diǎn)臉。勝如你罵我，你爽快把我扎死了罷！”王氏道：“真正不像一家子人家了，少天沒日頭的。”王中在樓前邊，也自覺出口太猛，無言可答。遲了大半晌，說道：“奶奶，大相公，想我大爺在日，休說這樣人不敢近前，就是后書房院子，離家甚遠(yuǎn)，這樣人何嘗有個(gè)影兒？今日這個(gè)東西，咱平素吃過他的虧我明白，奶奶再不知道怎的叫他穿堂入舍。委實(shí)我一見他在樓中，竟是實(shí)實(shí)的忍不住了。罵他一句，固然我有口錯(cuò)，往后這一等人不來咱家，正是咱的福分，怕得罪了他么。”王氏道：“你曉得夏家是大相公拜的朋友么？”王中也不言語。譚紹聞出的樓門，向東樓來，口中說道：“王中，你是主子，我是你的家人何如？”
進(jìn)的東樓，巫翠姐說道：“我聽清了。您這這一家子人家，我也看透了。一個(gè)使用的人，這樣放肆，見了客，公然發(fā)村搗怪的與客人還口廝罵，偌大一個(gè)省城，誰家有這樣的事？明日怎的見人？為啥不趕他出去？”譚紹聞本來羞愧，又被巫翠姐一激，況且家中有王中，畢竟做事有些礙眼梗手，拿定主意，出了東樓說道：“王中呀，你也太厲害，我也使不起你。你大爺在日承許你的東西，我還是一件不昧，也盡夠你三口子過活。你有臉你就出去，你沒臉你就住著。往后去，我是再不見你了。休要怪我，我抬舉你也夠了。你心里沒我這個(gè)主人，只以開交為妙。”趙大兒正在廚下，跑到樓下方欲開言，王氏道：“這一遭比不得那一遭，就不用多嘴多舌的。你問您家王中，你說大爺在日，沒有人敢到樓下，不知道你大爺在日，可有人在樓下罵過客么？你兩口子出去罷，看明日俺家死了王屠子，連毛吃豬不成？”
原來王中忠心向主，一見了夏逢若坐在樓下，與家主母半邊女人說話，這個(gè)惱法，切齒碎心。但出口不審這個(gè)大錯(cuò)處，也自己遮掩不來。只得向王氏磕了個(gè)頭，又向譚紹聞磕下頭去，說道：“小的就情愿出去。”譚紹聞道：“當(dāng)下就出去。我明日交割你鞋鋪?zhàn)印３悄喜藞@二十畝，我一畝也不短你的。”
王中叫趙大兒攜著閨女，收拾了鋪蓋。出的后門，也沒去向。到胡同口那一間土地廟，推開廟門，三口子進(jìn)去，就如避荒的老小一般。
家中鄧祥、德喜、歡慶等，都來看王中，爨婦老樊來看趙大兒，不必細(xì)述。卻說譚紹聞自王中出去，心中微有不安之意，卻覺得耳目清凈，省的用忌憚二字，卻也罷了。因牽掛珍珠串、蘭蕊二人，便氣昂昂的要上夏鼎家去。走出胡同口，王中在廟門內(nèi)坐著，見了主人，站將起來。譚紹聞猛見了王中，突然說道：“要上夏家去，卻不是要嫖要賭，是你得罪了人，我敢不陪禮去么？”揚(yáng)長的去了。王中只是低頭不語。
到了晚上，老樊送的湯來，鄧祥將馬房屋里燈送來一盞。
黃昏時(shí)上了廟門，雙慶、德喜送的草苫葦席來，王中開門收了。
趙大兒未免埋怨起來，說：“從幾日你這樣猛勇，今日你把客都罵起來，弄的如今上不上，下不下，可該怎的？”王中吆喝道：“女人家曉的什么！”趙大兒不敢回言。遲了一會(huì)，王中道：“自此以后，我也要你幫助我，也不得不對(duì)你說了。我罵那夏鼎，雖然口錯(cuò)，但我在南鄉(xiāng)收拾房子，城內(nèi)去了個(gè)泥水匠，說大相公因問姓竇的一家要賭博賬，把竇家打的吊死了，央的城內(nèi)鄭翰林體面，許了一千兩銀子謝儀說的人情，才免得大相公不出官，俱是夏家兔兒絲串通作弊的。他說的全然不像，大相公我拿穩(wěn)是不敢打人的人，城內(nèi)翰林也沒姓鄭的。我起初心中不信，但因他說的有夏鼎，且說出綽號(hào)兒兔兒絲，我心下十分疑影。所以房子尚未修成就回來。到了樓下，猛見這忘八肏的，竟坐著與大奶奶說話，我原是替去世大爺發(fā)怒，不覺把路上唧唧噥噥罵夏家的話，就罵出口來。今日即叫咱出來，我心中也有一番打算。咱家大相公，我看將來是個(gè)片瓦根椽的下場頭，咱夫妻不如守著城南菜園，賣萊度日，鞋鋪?zhàn)哟蚍空n，勤勤儉儉，兩下積個(gè)余頭，慢慢等大相公改志回頭。十分到大不好的時(shí)候，咱兩口子供奉奶奶與大相公，休叫受凍餒之苦。久后興官相公成人，還要供給他個(gè)讀書之資。咱大爺一世忠厚端方，天爺斷乎不肯苦結(jié)果了咱大爺。咱只是替大相公存?zhèn)�后手，休都教后日受了大苦，也不枉當(dāng)日咱大爺待咱一場好處。你說是也不是？”趙大兒全不應(yīng)答，原來說話時(shí)節(jié)，趙大兒早已睡著了。王中方才曉得，是自己一個(gè)人說了大半夜。這正是：義仆忠臣總一般，捫胸自貯滿腔丹；從來若個(gè)能如此，殷世箕微共比干。
又因王中對(duì)妻趙大兒說心腹事，趙大兒已入華胥，可見天下為女人的，與好男人為婦，雖說同室而處，卻是隔山而居。
此其大較然也。又詩云：
內(nèi)助無能敗有余，同床各枕目儂渠。
癡然入夢誠佳偶，省卻唇邊鬼一車。
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