第五十一回 入匪場幼商殞命 央鄉(xiāng)宦賭棍畫謀
卻說譚紹聞與巴庚、錢可仰、竇又桂，正低著頭擲色，全不知那里來這毒打痛罵。竇又桂一見是他父親，把三魂七魄都嚇的出奔到東洋海外。
原來竇又桂之父竇叢，是北直南宮縣人，在河南省城販棉花，開白布店。為人性情剛烈，志氣激昂。本日乃正月十七日，要回家探望。出了省城，才只走了十里，遇見本街一個交好的客商，說：“今日不能過河。皇上欽差大人，往湖廣承天府鐘祥縣去，把船都拿了，伺候皇差。咱同回去罷，另擇良辰起身。”
竇叢只得回來。進了本店，只有一個廚役，一個新吃勞金的小伙計照門。問自己兒子時，都說出門閑游去了。竇叢心下生疑，走上街頭找尋。就有人見往巴庚酒館去。這巴家酒館，是圝賭博的剝皮廳，竇叢已知之有素。兼且今日早晨自己走前再三吩咐兒子，有許多謹(jǐn)慎的話頭。適才出門，遽然就入賭常那剛烈性子，直如萬丈高火焰，燎了千百斤重的火藥包，一怒撞入巴家酒館。恰好院內(nèi)驢棚下，有一根攪料棍，拿在手中。看見兒子正低著頭擲的火熱，且耳朵內(nèi)又有一百三十兩的話兒，果然怒從心上起，惡向膽邊生，不由分說，望著兒子劈頭就是一棍。色盆俱已打碎。那條棍又飛起來，東西亂打。巴庚、錢可仰頭上帶了棍傷，譚紹聞臉上添了杖痕，且被罵詈不堪。
譚紹聞慌忙之中，正無所措，忽見王中到了，扯住說道：“大相公還不快走！在此有甚好處！”譚紹聞跟定王中走至巫家門首，王中道：“上車！”譚紹聞上了車。鄧祥牽過牲口，套上。王中道：“快走！”鄧祥催開車走了。只聽得巫鳳山喊道：“姐夫回來。就是家中來接，晚上回去不妨。”譚紹聞對王中說：“你對他說，回去罷。”原來巫鳳山見譚宅家人來接，正與巴氏計議，再留一日，明日仍著轎送回。全不知巴家酒館中遭了這個大窘辱，那里還留得祝再說竇又桂被父親打了一悶棍，幸沒打中致命之處，得個空兒，一溜煙跑了。竇叢提著棍趕回店中，又是一頓好打。街坊鄰舍講情，竇叢執(zhí)意不允。對門布店裴集祉，同鄉(xiāng)交好，拉的散氣而去，方才住手。臨走還說，晚上剝了衣服吊打，不要這種不肖兒子。這竇又桂一來知道父親性情難解，心中害怕；二來想及自己出外作商，未免羞愧難當(dāng)；三來一百三十兩輸賬，難杜將來討索。躺在房中，左右盤算。忽然起了一個蠢念，將大帶系在梁上，把頭伸進去，把手垂下來，竟赴枉死城中去了。
正是：
忠臣節(jié)婦多這般，殉節(jié)直將一死捐；
賭棍下稍亦如此，可憐香臭不相干。
且說白布店廚役做飯時，向房中取米面，猛然見小掌柜投繯自縊，嚇了一跤，又解卸不下。飛風(fēng)跑到裴家布店說道：“小相公吊死了！”那裴集祉和竇叢急走過來，同廚役作速卸下。叫了半晌，竟是毫無氣息。這竇叢猶盛怒未已，說道：“叫他做甚！這樣?xùn)|西，只可扯在城壕里，叫狗撕的吃了！”
裴集祉也無言可勸。遲了一會，竇叢想起離家千里，攜子作商，今日被人誘賭，遂至喪命，將來何以告妻室，見兒媳？這骨肉之情，凄然有感。摸了一摸竇又桂的鼻口，竟是難得一絲氣兒。
不由己抱到懷中，放起大聲哭將起來。
這裴集祉，鄚州人，一向與竇叢同鄉(xiāng)交好。兼且對門直戶，看見這個光景，心下好不氣忿。說道：“咱出門的人，就這樣難！竇哥不必恓惶，只告下他們誘賭逼命，好當(dāng)官出這場氣。”
扯住竇叢，徑上祥符縣罷，便要撾堂鼓。看堂的人攔住吆喝，竇叢說了人命重情，宅門家人聽了原由，回稟縣主。這縣主，正是董主簿超升的。緣程公已升任昌平州而去，撫憲將董主簿提署。雖部復(fù)未下，但這一番掌印，比不得前一番攝篆，僅僅奉行文移。此番氣象便分外光昌起來。
董公坐了二堂，叫竇叢回話。竇從訴了巴庚、錢可仰，并一個不知姓名男子，將伊子竇又桂誘入酒館盤賭，輸欠一百三十兩，畏其逼索，懸梁自荊董公道：“這還了得！”刻下起身，往尸場相驗。竇叢叩頭謝了青天作主，出衙回店。早已慌壞了本街保正、團長。
董公傳出赴曲米街相驗，刑房仵作專等伺候。須臾董公出堂，一路傳喝之聲，徑上東街。到了白布店門首，竇叢放聲大哭，磕著頭來接。董公道：“本縣自然要與你伸冤。”下轎到了前店坐下，保正、團長一齊磕頭。董公道：“你們?nèi)绱说÷磺宀榈胤剑灾沦�棍盤賭。逼的幼商殞命。回衙每人三十大板，先打你們這個疏頑之罪。”保正、團長早已把真魂走了，只得磕頭起來。
仵作到了廂房，看了屋內(nèi)情形，稟請董公進屋復(fù)查。吩咐將尸移放當(dāng)院地上，飭將尸衣脫凈。仵作細驗了一遍，用尺量了尸身，跪在案前高聲喝報道：“驗得已死幼商竇又桂，問年十九歲。仰面身長四尺七寸，膀闊七寸。長面色黃無須。兩眼泡微開，口微張，舌出齒三分。咽喉下綿帶痕一道，寬三分，深不及分，紫赤色，由兩耳后斜入發(fā)際。兩胳膊伸，兩手微握，十指肚有血暈。肚腹下墜，兩腿伸，兩腳面直垂合面，十趾肚有血暈。脊膂兩臀青紅杖痕交加。項后發(fā)際八字不交，委系受杖后自縊身死。”董公用朱筆注了尸格，刑房寫勘單，又繪了情形圖。董公離座細看，左右噀酒燒香。竇叢看見自己兒子，當(dāng)初也是嬌生慣養(yǎng)，上學(xué)念過書的人，今日只為好賭，遂致喪命，且是把身上衣服剝盡，羞丑不遮，翻來掇去的驗看，心下好不傷情。跪下哭訴道：“懇老爺天恩，不驗罷！這傷痕都是商民打的。商民在南宮縣，也是個有門戶人家，今日攜數(shù)千金在外經(jīng)營。自己兒子不肖，也不肯誣賴他人。只求老爺把這誘賭的人——一個巴庚、一個錢可仰，都是商民素日認識的，還有一個年輕的極白面皮，滿身上都是綢緞衣服，素不識面——一同拿到衙門，按律治罪，商民就再沒別的說了。棺木，殯埋，一切與這些匪棍無涉。”董公道：“你這話說的著實明白。但只是本縣把這一起匪類，不加倍重處，豈不便宜了他。”
尸已驗完，董公吩咐保正、團長，協(xié)同皂捕，將誘賭匪棍巴庚、錢可仰，并問那個同場白面皮、穿色衣的，底系何人，一同鎖拿進署。如有疏放，立斃杖下。皂捕、保正，奉命拿人去訖。
董公又要吩咐竇叢話說，只見一個衙役跪下，滿口發(fā)喘，稟道：“皇差大人已到延津。撫院大人令箭出來，催老爺速辦公館床帳、席面，張燈懸彩，各色安置。”董公道：“如今就上公館。拿到賭犯，暫且押在捕班，等皇差過去審問。”坐轎急赴公館照理去了。
且說公差協(xié)同保正、團長，到了巴庚酒館門首，又是牢拴緊扣。眾人翻過墻去，恰好巴庚、錢可仰，與前日那兩個偷賭的學(xué)生，正在那里大賭，不防差人進去，脖項上都套上鐵繩，錢也搶個罄荊看官至此必疑。說是巴庚、錢可仰適才被竇叢打了，竇又桂自盡身死，縣公驗尸，這個哄鬧，如何一字不知，本日竟又賭起來？
原來這個緣故，不講明固屬可疑，說透了卻極為可笑。大凡賭博場中，老子打兒子，妻子罵丈夫，都是要氣死的事。開場的人，卻是經(jīng)的多了，只以走開后，便算結(jié)局完賬，依舊又收拾賭將起來。若還不信，有詩為證：
父打子兮妻罵夫，賭場見慣渾如無。
有人開缺有人補，仍舊擺開八陣圖。
那巴庚與錢可仰，被竇叢打兒子，也誤撞了兩棍。竇叢父子趕打而歸，譚紹聞主仆閃空而去，撇下兩個罵道：“晦氣！
晦氣！小竇兒才吞上鉤兒，偏偏他大這老雜毛來了，把色盆打爛，一付好色子也打哩不知滾到那里去了。”這個說那個臉上有傷痕，那個說這個臉上有血跡。各自摸了又笑道：“譚姐夫臉上也帶了彩，新女婿不好看像。”正在納悶之際，只聽得有人唧唧噥噥說話而來，卻是柴守箴、閻慎兩個學(xué)生。因父兄擇吉十八日入學(xué)，趁這十七日一天閑空，指同學(xué)家取討借書為名，三步兩步走到醉仙館中，要盡興賭這一天。這巴庚、錢可仰見了二人，如蒼蠅聞腥之喜，蜣螂得穢之樂，又尋了一付好色盆，賭將起來。把門拴了又拴，扣了又扣，真正風(fēng)絲不透，所以外邊竇又桂吊死，董公驗尸，一些全不知曉。況且街上傳呼之聲，省會又是聽?wèi)T的。故此公差翻過墻來，如捂了一窩老鼠，半個也不曾走脫。
只可惜柴守箴、閻慎，次日上學(xué)的學(xué)生，只因走到犯法地方，做下犯法事體，脖子套上鐵鎖，自是無言可說。卻不知是替譚紹聞頂缸。漫說這兩個學(xué)生不知，就是巴庚、錢可仰，也只說官府拿賭，全然不知是人命重情。
公差與保正、團長，開了酒館門，牽著四個賭犯，徑上衙門回話。到了宅門，管門的長隨常二，走到刑名幕賓江荷塘房內(nèi)說了。汪荷塘吩咐明白，這宅門常二又到轉(zhuǎn)筒邊說道：“汪師爺說了，老爺辦理公館畢，還到河口催督船只。天色已晚，此乃人命重情，可把這一干人犯，送與捕廳史老爺，按名收監(jiān)。”
這巴庚、錢可仰原不足惜。可惜者，柴守箴、閻慎兩個青年學(xué)生，一步走錯，無端成了人命干連，收入狴犴之中，不說終身體面難贖，只這一場驚慌，豈不把家人親友嚇殺。到了監(jiān)中，獄卒見是兩塊好羊肉，這百般凌逼，自是不堪的。柴、閻二家父兄，用錢打點，二家內(nèi)眷，終夜悲泣，又是不用說的。
總因小學(xué)生稚氣童心，不憚絮叨，提耳伸說一番。俚言四句云：幼學(xué)軟嫩氣質(zhì)，半步萬不許茍如何犯法之地，你敢胡亂行走！
再說譚紹聞在巴家酒館內(nèi)，被竇叢把臉上弄出了一道杖痕，王中扯令上車。到了家中，掩著腮進的東樓，用被蒙了頭，睡了個上燈時候。王氏問了幾回，只推腹中微痛。王氏命冰梅伺候湯茶，擎上燭來。紹聞道：“眼害暴發(fā)，澀而且磨，不敢見明。”冰梅吹息了燭，暗中吃了些東西，打發(fā)紹聞睡訖。被窩中左右盤算，因走新親，偏弄出這樣把戲，又恰被王中知其所以，心內(nèi)好不懊悔。若明日這杖痕不消，如何見人？怎的生個法兒，將王中調(diào)遣開了才好。翻來復(fù)去，沒個法子。黎明時候，急緊起來，自己敲火將燭點上，掀開新人鏡奩兒一照，只見顴骨上一條青紅，連眼角也腫的合了個偏縫，心中更加煩悶。
聽的堂樓門響，一口吹了燈，脫了衣服，依舊睡下。
直到日上三竿，不好起來見人。忽聽窗下有人叫大叔，譚紹聞問：“是哪個？”窗外道：“是雙慶兒。南鄉(xiāng)有人送信，說倉房走了火。看倉房的老王說，是元宵放炮，紙灰兒落到馬棚上，人不知道，火起時風(fēng)又極大，多虧人救得緊，燒了三間空倉房。里面多少有些雜糧。要大叔著人往鄉(xiāng)里料理安頓。”
——看官須知：
春初逢正節(jié)，弄火只等閑，
往往大兇變，盡出兒戲間。
譚紹聞得了此信，心中大喜，正好可調(diào)遣王中。遂說道：“我身上不爽快，不能起去。叫王中來，我對他說話。”只聽得母親王氏說道：“王中，你還不去鄉(xiāng)里瞧瞧，倉房燒了。”
王中道：“我才知道了。問大相公該怎么酌奪。”譚紹聞在窗內(nèi)說道：“你速去就是，還酌奪什么。”王中道：“如今就去。”
遲了片時，譚紹聞道：“王中去了不曾？”德喜道：“走已多時。”話才落音，只聽得譚紹聞“哎喲！”一聲，說道：“不好了！”王氏聽的，急到東樓來問，門卻拴著。忙道：“是怎的？”紹聞?wù)f道：“衣架頭兒把臉磕了。”王氏道：“你開門我看。”譚紹聞用袖子掩著臉，哼哼著，開了門。王氏進去要瞧，譚紹聞道：“我昨夜就害眼疼。怕見亮兒。適才雙慶來說，我急問南鄉(xiāng)失火的話，合著眼出來開門，不防，撞在衣架頭上。這新衣架，是方頭兒，有棱子。”王氏看了道：“果然磕了一道兒，一發(fā)隨時即腫的這樣兒。你肚里還疼不疼？”
譚紹聞道：“肚里卻不疼了。”王氏道：“你跟我來吃飯罷。飯熟多時，你不開門，也就沒人敢叫你。”王氏扯著上了堂樓，王氏、譚紹聞、冰梅、興官兒一桌兒，把飯吃了。
只見德喜兒走來，說道：“胡同后門口，有一個客，說是曲米街內(nèi)親，名子叫焦丹，有要緊的話，要見大叔。”王氏道：“焦丹是誰？”譚紹聞道：“是東街俺丈母的干兒。”王氏道：“既是這樣內(nèi)親，請到樓下坐。”譚紹聞不好出去，王氏就著德喜兒去請。冰梅躲過。焦丹隨著進的樓來。與王氏見了禮，讓的坐下。王氏問道：“你干娘可好？”焦丹道：“好。”
焦丹見譚紹聞臉上青紅，問道：“姐夫臉上是怎的？”王氏道：“他害眼哩，衣架頭兒撞的了。”焦丹道：“姐夫，我有一句要緊話與你說，可尋一個僻靜地方。”譚紹聞因面上傷痕，不想走動，便道：“這是家母，有何避忌？”焦丹道：“我豈不知，只怕嚇著這老人家。”譚紹聞便覺吃驚，王氏便跟問原由，焦丹道：“姐夫前日在巴大哥家那場賭，如今弄成人命大事。姓竇的吊死了，他大告在縣衙，巴大哥、錢賢弟，都拿去下了監(jiān)。”因向袖中摸出個紙條兒，遞與譚紹聞。譚紹聞接在手中，展開一看，見是一張封條兒，上面印著“祥符縣督捕廳年月日封”，空處是朱筆判的“廿”字。紹聞顏色頓變，問道：“這封條是做什么的？”焦丹道：“話頭盡在背面上寫著。”
譚紹聞翻過紙背，只見寫著三四行小字兒。寫的是：譚姐夫見字。我三人與竇又桂賭博，他如今吊死了，把我二人拿在監(jiān)中。姐夫速用銀子打點，我二人便護住姐夫不說。姐夫若不在意，明日當(dāng)堂審問，只得把姐夫供出，同為竇家償命，就不能顧親戚之情。巴庚、錢可仰同具。
譚紹聞且看且顫，王氏忙道：“那寫的是啥，你念與我聽聽。”焦丹道：“事已至此，也不瞞你老人家。原是俺姐夫前日到巴大哥家，不過閑解心焦，擲色子玩耍，不料同場的那個竇孩子吊死，如今弄成賭博人命，把巴大哥，錢賢弟都下到監(jiān)內(nèi)，還沒審哩。這是他兩個在監(jiān)內(nèi)寫在舊封條上，送出來的信兒。叫譚姐夫打點，他兩個受苦，譚姐夫使錢。若惜錢不照應(yīng)他兩個，便當(dāng)堂供出姐夫，只該有苦同受，少不得都去充軍擺徒。”王氏罵道：“這竇家小短命羔兒，輸不起錢，就休要賭，為什么吊死了，圖賴人！”焦丹道：“這話如今也講不著。只講當(dāng)下怎的生法，不叫譚姐夫出官就好。”譚紹聞道：“焦——焦大哥，你要救我！”早不覺身子已跪下去。王氏也不覺慌的跪下，說道：“要親戚做啥哩，我就是這一個孩子，千萬休叫他受累。”焦丹急忙也跪下道：“我不過送個信兒，我是一個山西人，開個小鋪子，沒財沒勢，會做什么？大家起來再商量。”一齊起來坐下，焦丹說道：“這賭博場里弄出事來，但凡正經(jīng)人就不管，何況又是人命？若要辦這事，除非是那一等下流人，極有想頭，極有口才，極有膽量，卻沒廉恥，才肯做這事；東西說合，內(nèi)外鉆營，圖個余頭兒。府上累代書香人家，這樣人平素怎敢傍個門兒？只怕府上斷沒此等人。”譚紹聞極口道：“有！有！有！我有一個盟友夏逢若，這個人辦這事很得竅。”王氏道：“你又粘惹他做什么？王中斷不肯依。”紹聞道：“事到如今，也講說不起。況他平日，也不曾虧欠咱。”
因叫雙慶道：“你作速到瘟神廟街，尋你夏大叔去，說我有要緊事相等，至緊！至緊！你就大跑著去。”
話要湊巧，雙慶跑到丁字街口，恰好遇著夏鼎，便一把手拉住說道：“俺大叔請你說句緊話哩。”夏逢若早知是曲米街竇又桂吊死的事發(fā)了。總是因賭自縊，也是常有的事，只因內(nèi)中干連一個門第人家子弟，早已一傳十，十傳百，頃刻滿城中盡知譚宅公子因走新親，在巴家酒館賭博，逼死一個小客商，同場人已拿住兩個，指日堂審，這譚公子也是難漏網(wǎng)的。況夏逢若更是此道中人，豈有蒼蠅不聞腥的道理。正想廁入其中，尋混水吃一口兒，適然遇著雙慶來請，心肝葉、腳底板兩處，都是癢的，竟一直上碧草軒來。
雙慶回家報知，王氏因人命情重，救兒心急，便說道：“他夏哥也不是外人，你就請到樓下商量。”譚紹聞也正為面腫難出，正合板眼，遂道：“娘說的是。”少時，只見雙慶引夏逢若進的樓來，見了王氏，說新年不曾拜節(jié)，行了子侄之禮。
與焦丹也作了揖，彼此通了姓字。譚紹聞道：“我運氣太低，到東街走新親戚，閑解悶兒，如今竟弄出一場禍?zhǔn)隆！毕姆耆舻溃骸澳闳羰切辛税辰掷锝夷鞘拢醯糜羞@呢？”譚紹聞指著焦丹道：“這是巫家內(nèi)親。”夏逢若道：“偶然說起，我也原不介意。”譚紹聞遂將巴家賭博，從頭至尾說了一遍。夏逢若道：“你不用說，我知道的比你做的還清白哩。”王氏道：“你與福兒有一炷香，你看這事該怎的打救呢？”夏逢若搖首道：“唉呀，難，難，難。”王氏慌道：“他夏哥呀，你要不生個法兒，我就跪下了。”夏逢若道：“老伯母使不得，看折了侄子草料。”只見夏逢若指尖兒搔著鬢角，遲一會，忽然說道：“有了！”譚紹聞問其所以，夏逢若道：“咱縣新任董公，褲帶拴銀柜——原是錢上取齊的官。如今坐升正堂，我聽說合城紳衿，要做圍屏奉賀。想這做圍屏的頭兒，必是一向好結(jié)交官長，出入衙門的人。凡是這一號鄉(xiāng)紳，一定是諂上驕下、剝下奉上的，或圖自己干犯法事有個仗恃，或圖包攬民間詞訟分肥。您且坐，我去街上打聽打聽，看這做圍屏的首事是誰。我速去即來，老伯母放心，管保不妨事就是。”譚紹聞道：“張繩祖、王紫泥與董公相好，央央他兩個何如？”夏鼎道：“破落鄉(xiāng)紳，平常秀才，到小衙門還不出奇，何況堂上？我去探明回來，再拿主意。”當(dāng)下起身搖擺去了。焦丹道：“我也走罷。我到底不中用，不過管送個信兒罷。”王氏向焦丹道：“您焦大哥，咱這號親戚，你勤走著些。”焦丹應(yīng)諾，也起身去了。
少時，夏逢若回來。到了后門，只說得一聲：“看狗！”
雙慶兒早引到樓下。哈哈笑道：“恭喜！恭喜！不妨！不妨！這一番做屏，首事的紳衿，鄉(xiāng)里不必說他。咱城內(nèi)又添了一個新的，是鄧?yán)蠣斨M三變，新從江南吳江縣乎望驛驛丞任中告休回來；一個是本城貢生靳仰高；一個是官禮生祝愉；一個果然就是南街沒星秤老張。單說這位鄧?yán)蠣敚沂乔兄模@老頭兒，是走衙門的妙手。況才做官回來，宦囊殷富，一發(fā)更有體面，管情弄的一點針腳兒也不露。神不知，鬼不覺，這一夜就弄成了，管保咱的官司不吃虧。老伯母只安排打平安醮罷。”
譚紹聞道：“你認的他么？”夏逢若道：“他與先父是莫逆。你寫個晚生帖兒帶著，不用跟隨人，同我今晚到他家計議，只要承許他些就妥。”譚紹聞道：“我這臉叫衣架頭兒磕腫，怎好街上行走？”夏逢若道：“人命大事，只講顧頭，就顧不得臉了。”紹聞不敢怠慢，刻下寫帖。待天近黃昏，提一個小燈籠，來尋鄧三變。
過了幾個巷口，轉(zhuǎn)了幾條街道，約有二里，到了鄧宅門首。
恰好遇著鄧三變的公子鄧汝和，跟了一個小廝，提著一個吳江縣小燈籠，要往鄰家學(xué)彈琵琶。夏逢若道：“鄧少爺那里去？”
鄧汝和站住問道：“是誰？”夏逢若道：“瘟神廟邪街，賤姓夏。我只問少爺，老爺在家么？”鄧汝和道：“家父適才上去了，我才出來。”夏逢若道：“有客來拜。”鄧汝和舉燈籠一看，說道：“不認哩。請到舍下坐。”一同進了客廳，夏逢若遞了帖，鄧汝和燭下看了。夏逢若道：“是蕭墻街孝移譚先生的公子，特來晉謁老爺。”鄧汝和道：“不敢當(dāng)。”即令人拿帖內(nèi)稟。
少刻，只見一個燈籠從屏后引鄧三變便衣而出。譚紹聞往上行禮，鄧三變謙遜不受。禮畢，坐下待茶。夏逢若道：“此位是蕭墻街譚先生公子，素慕老爺?shù)滦校貋矸钪]，望老爺莫怪燈下殘步。”鄧三變道：“豈敢。弟一向待罪吳江，桑梓久疏。今蒙各臺憲放閑里田，自揣冗廢，不期譚世兄尚背垂青，感愧之甚。但尊謙萬不敢當(dāng)。明晨答拜，全帖敬璧。”譚紹聞道：“晚生垂髫時，久已渴仰山斗，因老先生宦游江南，無緣識荊。今日榮旋，情切瞻依，特托夏兄先容，膽敢率爾造謁，千祈原宥。”鄧三變道：“世兄枉顧寒廬，自是錯愛所致，或者別有教益，萬望指示。”夏逢若道：“是為董老爺堂上一宗事體，特來拜懇。”鄧三變道：“董公榮升大尹，真是愷悌君子，合邑稱慶，特制錦屏，躋堂稱觴。眾紳士謬以弟為首事，委弟以問其先世科第、爵秩、誥封、褒典。既是譚世兄共光此舉，只請留下臺銜。”譚紹聞道：“登堂晉賀，晚生實欲附驥。但只是——”便住口不說了。夏逢若道：“后書房有人么？”
鄧三變道：“只有老朽寒榻一具，每夜即在此處宿歇。”夏逢若道：“既然如此，請老爺內(nèi)轉(zhuǎn)，小侄還有秘稟。”鄧三變起身，向譚紹聞道：“有罪少陪。”夏逢若跟進后邊去了。鄧汝和陪著譚紹聞，不過說些雇車覓船，官場官銜手本，年家眷弟晚生的閑話。
遲了一大會，二人依舊出來，一拱復(fù)坐。鄧三變道：“譚世兄新親相邀，原非有意于賭。但瓜田李下，嫌疑難辨，萬一已拘者畏法混供，也甚怕堂訊之下，玉石不分。二公遠慮，誠屬不錯。怎的令董公知世兄原系士夫舊族，素不為匪，這方萬無可慮。”夏鼎道：“今日拜懇，就為鄧?yán)蠣斊饺諛O肯吃緊為人。若蒙鼎力周旋，恩有重報。”一面說，一面早扯著譚紹聞，一同跪下。鄧三變急拉住道：“請起來商量。凡弟之所能者，無不效命。”夏逢若道：“既是鄧?yán)蠣旈_恩，咱就起去。”譚紹聞兀自不起，說道：“老先生端的垂慈，晚生才敢尊命起來。”
鄧三變道：“恃在董公愛下，老朽竟斗膽承許這句話就是。”
譚紹聞方才起來。大家又作了半揖，坐下。
夏逢若道：“鄧?yán)蠣斆畈撸故钱?dāng)面指示。”鄧三變笑道：“老朽既已勉允，不妨徑直說明，好請二位放心。從來官場中尚質(zhì)不尚文，先要一份重禮相敬，若有要事相懇，還要駕而上之些，才得作準(zhǔn)。適才夏世兄說，要么讓譚世兄拜在董公門下，做個門生。以老朽看來，董公未必遽植此桃李。若是有厚貺相貽，董公自然神怡，樂為栽培。況董公見譚世兄這樣豐標(biāo)，將來自是遠到大器，豈有不加意作養(yǎng)之理？這就是內(nèi)消妙劑，何至更有腫潰。董公現(xiàn)正辦皇差，捧旨大人今日過去，內(nèi)監(jiān)大人明日方到，還有這一兩日閑空。不如奉屈二公就在寒舍住下，明日差小價置辦贄見禮物。后日董公回署，弟進去講這屏文款式、祖上科第閥閱實跡，順便就把譚世兄誠意預(yù)透，叫董公把名子先記下。此時嫌疑之際，且不必遽然晉謁，只待彼此心照即妙。至二月初間，再成此師生厚誼。老朽拙見，二公以為何如？”夏逢若笑道：“妙策！妙策！譚賢弟，你須遵命今晚住下，明日就辦禮物。”譚紹聞點頭道：“是。”
小廝捧上酒酌，鄧三變告便而回。鄧汝和陪吃數(shù)杯，又把新學(xué)的琵琶彈了兩套，遂安排在東廂房歇了。
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