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話(huà)說(shuō)譚紹聞承許下巫家親事，畢竟心中還牽掛著瘟神廟邪街姜氏。偏值夏逢若早晨即至碧草軒，令人請(qǐng)譚紹聞?wù)f話(huà)。二人相見(jiàn)坐下，夏逢若便道：“那事我已前后說(shuō)明，女家情愿，婆子家也情愿。彩禮是五十兩。我特來(lái)與賢弟送信。”譚紹聞道：“且慢商量。”夏逢若道：“已是兩情兩愿，還有什么商量？”譚紹聞道：“我本意愿行。日昨我舅與母親一權(quán)主定，承許了曲米街巫家的事。一個(gè)是舅，一個(gè)是娘，叫我也沒(méi)法。”
夏逢若把頭探著問(wèn)道：“你說(shuō)啥呀？你如今承許下巫家親事了？你爽快拿刀來(lái)把我這頭抹下來(lái)，叫那赤心為朋友的人，看個(gè)榜樣。”譚紹聞道：“由不的我，也是沒(méi)法。”夏逢若道：“由的你，由不的你，我都不管。你已是把人家汗巾子收了。我已是把那銀子買(mǎi)了兩匹綢、八色大事件、八色小事件兒，下了紅定。只說(shuō)瘟神廟一道街，誰(shuí)不知道？你如今打了退堂鼓，到明日把女人激羞的死了，我又該與你打人命官司，不如我先鳴之于官，憑官所斷。我不過(guò)不在這城里住，搬的走開(kāi)，就把這一輩子事完了。我是為朋友的人，也講說(shuō)不起。”紹聞道：“知道是你的好意。只是母舅說(shuō)的一句話(huà)，母親應(yīng)允下了，我該怎的。”夏逢若道：“俗話(huà)說(shuō)：‘先嫁由爹娘，后嫁由自身。’何況是一個(gè)男人？明明是你圖巫家是個(gè)財(cái)主，有個(gè)貼頭罷了。”
紹聞也無(wú)可辯白。
只聽(tīng)的院里有三四個(gè)人走的響，一片聲說(shuō)：“作速拿茶來(lái)，渴壞了。”進(jìn)的軒來(lái)，卻是盛希僑。見(jiàn)了哈哈笑道：“你兩個(gè)說(shuō)什么哩？叫盛價(jià)作速潑一大碗茶來(lái)。”譚紹道：“現(xiàn)成，就到。”德喜兒重斟上茶來(lái)，希僑連吃了三四杯，才略解住渴。
夏逢若道：“大哥從哪里來(lái)？”盛希僑道：“就在這胡同口土地廟北趙寡婦家纏攪了半日，方落了點(diǎn)。渴壞了。我且問(wèn)你，你許久不去看我。是怎么說(shuō)？”夏逢若道：“去了幾回，門(mén)上難傳。”盛希僑道：“你只說(shuō)是那個(gè)狗攮的管門(mén)，我回去就革了他。”夏逢若道：“那也不必說(shuō)。如今俺兩個(gè)這宗話(huà)，正要大哥批排。”盛希僑道：“料你兩個(gè)也沒(méi)什么關(guān)緊話(huà)，我也不耐煩聽(tīng)。先把我的關(guān)緊話(huà)說(shuō)說(shuō)罷。你兩個(gè)猜，我是做啥來(lái)了呢？只因趙寡婦兒子小鐵馬兒，當(dāng)日招募在班里，先與了四兩身價(jià)，如今派成正旦腳兒。這孩子極聰明，念腳本會(huì)的快，上腔也格外順和，把兩個(gè)老師傅喜的沒(méi)法兒說(shuō)。我也另眼看他。前日說(shuō)他娘有病，想他哩，我叫他師傅給他兩天假。過(guò)了四五天，再不見(jiàn)回去。著人叫他幾次，他娘硬說(shuō)不叫去學(xué)戲了。我氣的慌，一發(fā)今日親來(lái)叫他。他娘越發(fā)有一張好嘴，說(shuō)他也是有門(mén)有戶(hù)人家，學(xué)戲丟臉。又說(shuō)只守著鐵馬一個(gè)兒子，流落了，終身無(wú)依靠。那張嘴真比蘇秦還會(huì)說(shuō)，扯不斷的話(huà)頭。我急的慌，說(shuō)唱一年五十兩身錢(qián)，方才依了。我昨夜吃了酒，纏絞了這半天，口渴的要緊。況離賢弟一步之近，所以我順步來(lái)望望。不料夏賢弟也在這里。您兩個(gè)爽利坐上車(chē)，跟我去罷。”夏逢若道：“俺兩個(gè)的話(huà)，通是費(fèi)商量著哩。”盛希僑道：“有啥費(fèi)商量？
到我家看著排戲，慢慢的商量。”夏逢若道：“譚賢弟干這事，到明日要逼死孀婦哩。”盛希僑道：“淡事，沒(méi)啥話(huà)說(shuō)。”夏逢若道：“大哥少坐一坐，容我三言?xún)烧Z(yǔ)說(shuō)完，我就跟大哥走。難說(shuō)大哥見(jiàn)愛(ài)，我肯不去么？”盛希僑道：“也罷。你就捷說(shuō)，我批評(píng)批評(píng)。”夏逢若就把瘟神廟看戲，怎的姜氏遞汗巾，怎與姜氏家說(shuō)明，下了綢子等件紅定，如今背了前言，定了巫家閨女，說(shuō)了一遍。盛希僑道：“你不說(shuō)罷了，我明白了。這全是譚賢弟心上沒(méi)竅，恰又遇了你。你當(dāng)我看不出形狀么？久矣，我就想要討伐你，時(shí)未得便。今你既碰到我嘴上，正好說(shuō)了叫你知道。當(dāng)日老人家大也罷小也罷，總算做過(guò)官，你也算個(gè)宦裔，怎就甘心學(xué)那些下流行徑，一味逞刁賣(mài)俏，不做一點(diǎn)有骨力、顧體面的事。我先說(shuō)明，速改便罷，若仍蹈前轍，小四呀，我的性情，咱可就朋友不成哩。我早已訪(fǎng)確，你在譚賢弟身上，就有許多事做的全不是東西。即如你方才所說(shuō)，意間必是說(shuō)寸絲為定。我問(wèn)你，這世上可有女人家拿著寸絲定男人家么？不過(guò)是個(gè)女人無(wú)恥罷了。我豈不知綢子紅定你也不曾買(mǎi)、不曾送，銀子是你誆使了。你硬說(shuō)送過(guò)，我問(wèn)你，送時(shí)你講個(gè)啥牌名兒？就是你送過(guò)去，也只算遮羞錢(qián)。左右不叫譚賢弟問(wèn)你要銀子就罷了。那姜氏一定要嫁譚賢弟，他若情愿做第三房，我就情愿助聘金。倘是你借端想再訛詐幾兩，你便真沒(méi)一點(diǎn)人氣哩。你再不用提這一嘴話(huà)。這些話(huà)只好哄譚賢弟那憨瓜，能哄得過(guò)我么？像你這材料，只中跟我去，替我招架戲，我一月送你八兩銀，夠你哩身分了。咱三個(gè)同上車(chē)走罷。”譚紹聞道：“我還有一點(diǎn)小事兒未辦完。”盛希僑笑道：“你是只好坐老滿(mǎn)的車(chē)，老滿(mǎn)如今又上杭州去辦戲衣去了，等他回來(lái)好請(qǐng)你。”譚紹聞把臉紅了，說(shuō)道：“我去就是。”
正說(shuō)同走時(shí)，雙慶兒道：“王舅爺在樓下，等著大叔說(shuō)話(huà)哩。”盛希僑笑道：“這便是巫家那事消息動(dòng)了，夏賢弟不用再想膺媒人罷。大凡少年喪偶，只有母舅來(lái)說(shuō)親，再?zèng)]有不成之理。老太太先依了。賢弟你就照應(yīng)舅老爺去。我也不瞧這位老叔了，管保巫家事必成。到明日親迎過(guò)來(lái)，咱的戲也排成了，我是要送戲來(lái)賀哩，不許推阻。”譚紹聞含糊答應(yīng)。送出胡同口，盛公子與夏逢若上車(chē)往盛宅去了。正是：排難解紛說(shuō)仲連，如今排解只須錢(qián)；孔方不到空饒舌，縱是蘇張也枉然。
且說(shuō)譚紹聞回到樓下，見(jiàn)了母舅，果是來(lái)回復(fù)巫家已允親的話(huà)。王氏喜之不勝，也恰中紹聞本懷。此后，啟冰人，過(guò)聘禮，安床，親迎，合巹，送餪之事，若逐一鋪述，未免太費(fèi)筆墨。總不過(guò)是巫家新發(fā)跡財(cái)主，乍結(jié)了士夫之家姻親，妝奩陪送自必加意奉承。譚紹聞現(xiàn)有一千五百銀產(chǎn)價(jià)，手頭活便，臉上下不來(lái)事體自然會(huì)多，也自然會(huì)辦。那個(gè)華麗豐厚，兩下的俱可意揣。倘再講譚紹聞與巫翠姐燕爾昵情，又落了小說(shuō)家窠臼，所以概從省文。
內(nèi)中卻有最難為情的。冰梅睹新念舊，回想起孔慧娘一向帡幪之恩，每抱著興官到無(wú)人處，便偷下許多眼淚，對(duì)興官?lài)@道：“你也是個(gè)福薄蟲(chóng)。”這新夫婦，為往曲米街巫家，就不得不上文昌巷孔宅。孔耘軒夫婦見(jiàn)了新續(xù)的女兒，也少不了一番周旋溫存。及送的回來(lái)才背過(guò)臉時(shí)，這一場(chǎng)悲痛，更比女兒新死時(shí)又加十倍。——這兩宗。皆人情所必至，須得我說(shuō)明白。
且說(shuō)譚紹聞?dòng)H迎，是臘月初二日，一月就是元旦。夫婦兩個(gè)時(shí)常斗骨牌，搶快，打天九，擲色子，抹混江湖玩耍。巫翠姐只嫌冰梅、趙大兒一毫不通，配不成香閨賭常也曾將牌上配搭，色子的點(diǎn)數(shù)，教導(dǎo)了幾番，爭(zhēng)乃一時(shí)難以省悟。翠姐每發(fā)恨道：“真正都這樣的蠢笨，眼見(jiàn)極易學(xué)的竟全弄不上來(lái)。”
倒是爨婦老樊，自幼兒雇覓與本城舊宦之家，閨閣中鬧賭，老樊伺候過(guò)場(chǎng)，抽過(guò)頭兒，牌兒色子還懂哩些。一日紹聞與翠姐在樓窗下斗葉子，老樊捧的飯來(lái)，夫婦正在輸贏之間，顧不的吃。老樊站在巫翠姐背后看了會(huì)說(shuō)道：“大嬸子，把九萬(wàn)貫改成混江，九錢(qián)兒搭上一索一萬(wàn)，不成了‘沒(méi)皮虎’么？”巫翠姐扭過(guò)粉項(xiàng)笑道：“你這老婆子倒還在行。”老樊道：“自到了咱家這幾年，誰(shuí)再得見(jiàn)這東西，如今也忘了。”夫婦二人把這一牌斗完，將飯排開(kāi)，急緊吃完，就叫老樊配場(chǎng)兒。但只是一個(gè)又丑又老的爨婦，兼且手中沒(méi)錢(qián)，也就毫無(wú)趣味。譚紹聞?dòng)窒氤鰝�(gè)法子，叫冰梅、趙大兒、老樊算成一股兒，冰梅掌牌，老樊指點(diǎn)色樣，趙大兒伺候茶水，興官抽頭兒。玩的好不熱鬧。
及至近午時(shí)節(jié)，王中、雙慶這一干仆人來(lái)過(guò)午，廚下竟忘了做飯。王氏本因溺愛(ài)而不明白，又由不明白而愈溺愛(ài)，到東樓一看，笑了一笑，自向廚下料理。原來(lái)年節(jié)間，酒飯多是現(xiàn)成的，因命雙慶、德喜切些冷肉，撥些涼菜，發(fā)落的吃訖。
譚家累世家規(guī)，雖說(shuō)叫譚紹聞?chuàng)p了些，其實(shí)內(nèi)政仍舊。自從娶了巫翠姐，開(kāi)了賭風(fēng)，把一個(gè)內(nèi)政，竟成了魚(yú)爛曰餒。
忽一日，雙慶兒拿了一付請(qǐng)?zhí)偷綎|樓。上面寫(xiě)的巫岐名子，乃是巫鳳山差人，請(qǐng)新婿夫婦，同過(guò)上元佳節(jié)的華柬。
到了十四日，巫鳳山早著人抬了兩頂轎子來(lái)接。夫婦二人盛服倩妝，王氏看著好不喜歡。家間人送至后門(mén)，二人坐轎而去。
到了巫家門(mén)前，只見(jiàn)有五六個(gè)人，鮮衣新帽迎接。一個(gè)乃巫鳳山的內(nèi)侄，叫做巴庚；一個(gè)外甥，叫做錢(qián)可仰；一個(gè)干兒，叫做焦丹。都是送餪日封過(guò)禮的。巫岐因兒子巫守敬年方十二，不能陪客，故請(qǐng)一班內(nèi)親陪伴東床。譚紹聞下的轎來(lái)，眾人一拱讓進(jìn)。巫翠姐自從后門(mén)下轎進(jìn)家。譚紹聞到了前廳，先與岳翁見(jiàn)禮，然后拜見(jiàn)姻親。禮畢獻(xiàn)了茶，只聽(tīng)閃屏后有人說(shuō)道：“前邊顯冷，請(qǐng)姐夫后樓下坐罷。”巫鳳山便道：“這屋子太大，姐夫就到后邊坐，暖和些。”眾人相陪起身，過(guò)中廳，進(jìn)了堂樓。丈母巴氏笑面相迎，譚紹聞躬身施禮。巴氏道：“姐夫坐下罷，前日已見(jiàn)過(guò)禮了。我為前廳房太冷，怕姐夫衣服薄，自己孩子，就請(qǐng)后邊坐。這俱是內(nèi)親，爽利就不用再向前頭去。”
譚紹聞也無(wú)言可答。巴氏又道：“姐夫近爐些。”遂叫把爐中又添上些炭。又叫丫頭先拿酒擋寒氣。巴氏見(jiàn)譚紹聞緘默少言，因向巫鳳山道：“你竟是躲一躲兒。你在這里，未免拘束姐夫們。”這巫鳳山原是“四畏堂”上占交椅的人，一聽(tīng)此言，就立起來(lái)笑道：“今日鋪內(nèi)實(shí)就有個(gè)事兒，我有罪姐夫，暫且少陪。”巫鳳山去了。巴庚、錢(qián)可仰、焦丹，由不的少鹽沒(méi)醋的話(huà)，各說(shuō)上幾句，究之與譚紹聞全不對(duì)路，微笑強(qiáng)答而已。
原來(lái)巴庚，是個(gè)開(kāi)酒館的。借賣(mài)酒為名，專(zhuān)一窩娼，圖這宗肥房租；開(kāi)賭，圖這宗肥頭錢(qián)。錢(qián)可仰開(kāi)了一個(gè)過(guò)客店，安寓仕商；又是過(guò)載行，包寫(xiě)各省車(chē)輛。焦丹是山西一個(gè)小商，父親在省城開(kāi)京貨鋪，幼年記姓在巫鳳山膝下，拜為干子。這三位客，因譚紹聞是個(gè)舊家門(mén)第公子，怕惹出笑話(huà)未免不敢多言。巴氏見(jiàn)女婿毫無(wú)情緒，心下有些著急，因吩咐丫頭道：“把席放速些，吃了飯，好街上走動(dòng)。元宵佳節(jié)，也看個(gè)故事，看個(gè)戲兒。”
少時(shí)，碟盞上來(lái)，席就設(shè)在堂樓東間。譚紹聞道：“著人請(qǐng)外父。”巴氏道：“他忙著哩，不叫他也罷。”眾人即讓譚紹聞首座，錢(qián)可仰、巴庚、焦丹打橫相陪，敬兒坐了主位。須臾，席面上來(lái)，山肴海味都有，美酒肥羊俱全。巴氏不住的讓敬兒道：“你不會(huì)陪客，你該把那一樣兒讓姐夫吃，揀好的送過(guò)去。”總因愛(ài)婿心切，只怕嬌客作假，受了饑餒。十分忍不住了，走到桌前，拿箸將碗中揀了一碟，送在紹聞面前，說(shuō)：“姐夫只管吃，休忍了饑，還要住兩三天哩。若像這樣餓瘦了，您娘就再不敢叫姐夫走親戚了。”譚紹聞慌道：“外母請(qǐng)尊便。”
譚紹聞一向在孔宅作女婿，不曾經(jīng)過(guò)這個(gè)光景。今日乍見(jiàn)這個(gè)岳母，口中不住的他姐夫長(zhǎng)，他姐夫短，初時(shí)也覺(jué)可厭，漸漸的轉(zhuǎn)覺(jué)親熱。竟是八母之中，不曾添上丈母，未免還是古人疏漏。
午飯已畢，巴氏正要?jiǎng)衽鼋稚嫌瓮妫纳n云漸布，黃風(fēng)徐起，栗烈觱發(fā)，竟有釀雪的意思。巴氏道：“請(qǐng)姐夫過(guò)元宵，正好白日看戲，晚上觀(guān)燈，偏偏天就變了，該怎么處？”
巴庚平日知譚紹聞是個(gè)賭家，因說(shuō)道：“妹夫過(guò)我那院里走走何如？只是茅檐草舍，不成光景，恐惹妹夫笑話(huà)。”譚紹聞道：“通是至親，豈有笑話(huà)之理。但未曾進(jìn)贄奉拜，怎好輕造？”
焦丹笑道：“如今大家同去，就算姐夫拜他。”錢(qián)可仰道：“焦賢弟說(shuō)哩極是。”巴氏道：“你們就陪姐夫去。我少時(shí)從后門(mén)去，也要看看你二嬸子。”
四人就出了大門(mén)，直上椿樹(shù)街口巴家來(lái)。到了門(mén)首，只見(jiàn)門(mén)外挑了一個(gè)“醉仙館”酒簾兒。”門(mén)向內(nèi)拴扣，巴庚也叫不開(kāi)。少不得由鄰家轉(zhuǎn)入開(kāi)了大門(mén)。原來(lái)里面有三個(gè)人擲色子哩。
兩個(gè)是本街少年學(xué)生，一個(gè)叫柴守箴，一個(gè)叫閻慎，一個(gè)是布店小相公，名叫竇又桂，都是背著父兄來(lái)尋賭。三人素日同過(guò)場(chǎng)兒，今日趁元宵佳節(jié)，藉街上看戲?yàn)槊苍诎透起^里，賭將起來(lái)。巴庚的酒匠倒趁有人看門(mén)，自上廣生祠看百子轎去了。三個(gè)正賭到熱鬧處，譚紹聞進(jìn)來(lái)，那兩個(gè)年幼學(xué)生，臉發(fā)紅暈，立將起來(lái)。巴庚即讓譚紹聞道：“請(qǐng)姐夫東廂房坐。”
紹聞新走小家親戚，沒(méi)可說(shuō)話(huà)的人，半日悶悶。猛的撞見(jiàn)賭場(chǎng)，未免見(jiàn)獵心喜，早已溜下場(chǎng)去，說(shuō)：“借一吊錢(qián)，我也賭賭。”巴庚開(kāi)了柜斗，取出一千大錢(qián)，放在紹聞面前，就擲將起來(lái)。
擲到晚上，兩個(gè)學(xué)生起了場(chǎng)兒，自回家去。竇又桂不想就走，巴庚道：“你也須得回去，若叫竇叔知道，你倒不得再來(lái)，不如明日早來(lái)。”竇又桂道：“也罷。等家父十七日起身回家，爽快放大膽來(lái)賭上幾天。”恰好巴氏在后邊也催女婿回去。遂一齊起身，竇又桂自回店中，焦丹已回鋪內(nèi)，譚紹聞、巴庚、錢(qián)可仰重到巫家。
吃了晚飯，天上飄下雪來(lái)。巴氏就叫腰房燃起炭爐，點(diǎn)上蠟燭，又賭了半夜。巴氏叫送了元宵、扁食、面條、雞蛋荷包兒，好幾遍點(diǎn)心。巫翠姐與巴庚、錢(qián)可仰都是中表姊妹，也就到前邊看了幾回，方才歇息。
到了十五、十六日，依舊在巴庚酒館內(nèi)，同竇又桂賭了兩日。到了十七日，譚紹聞要作別回家，巫鳳山夫婦只是不放。
巴庚道：“今日天晴。我昨日已備下幾碗寒菜，請(qǐng)譚姐夫到我家，我少申一點(diǎn)敬意。”紹聞道：“連日打擾，還不夠么？”
巴庚道：“畢竟不曾吃我的。我就請(qǐng)錢(qián)賢弟相陪。若嫌我窮，也就不敢強(qiáng)邀了。”紹聞道：“好說(shuō)。奉擾就是。”于是一同起身，又向巴庚酒館而來(lái)。巴庚路上說(shuō)道：“姐夫你賭的好。那小竇子是一注子好錢(qián)，他白布店有三四千銀子本錢(qián)。他爹今日起身回家，他今日是正大光明放心賭哩。咱三人勾通一氣，贏他幾百兩，咱均分。”紹聞心已應(yīng)允，點(diǎn)點(diǎn)頭兒。
進(jìn)了酒館，小竇子見(jiàn)了笑道：“我一早打發(fā)家父起了身，咱可大膽來(lái)罷。”不用分說(shuō)，連巴庚、錢(qián)可仰都下場(chǎng)擲將起來(lái)。
不多一時(shí)，竇又桂輸了一百三十兩。正賭到熱鬧中間，都低著頭看注馬，喊叉快，只聽(tīng)得忽的一聲，色盆子早已打爛，錢(qián)也都打亂了，人人都挨了棍頭。又聽(tīng)聲聲罵道：“您這一起兒忘八羔子，干的好事！”——這正是：
入齊憑軾運(yùn)良籌，忽遇田單馭火牛；
不識(shí)天兵何處降，須尋地縫好藏頭。
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