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且說孔慧娘天生聰明，秉性柔和。自幼常聞父親家訓，婦女“德、言、容、功”的話說，固是深知，即是丈夫事業(yè)，讀書致身的道理，也是齊曉的。并那立朝報國，居官愛民，青史流芳，百年俎豆的話，也聽父親說過。心下這個明白，直是鏡兒一般。近日見丈夫所為，般般下流，眼見這些丈夫事業(yè)，是沒份了。今日一發(fā)拉在街心，吆吆喝喝，還有什么想望呢。若是那些中流女人，現(xiàn)今守著肥產(chǎn)厚業(yè)，有吃有穿，也將就過的。
爭乃慧娘是個不論貧富，只論賢不肖的見識，如何咽得下去？
所以街上吵時，聲高聲低，直達深閨。這慧娘身上軟了，麻了，一口痰上了咽喉，面部流汗如洗，四腳直伸不收，竟把咽喉被痰塞住，不出氣兒。冰梅一見，丟下興官，急將慧娘抱在懷中，淚流滿面，聲聲只叫：“大嬸子，醒醒！”王氏聽得冰梅叫聲，急忙走來，也扶住頭叫道：“我那孝順的兒呀，你快過來罷！”趙大兒慌了，尋酸惡水灌著利痰。王中到東樓外問明，飛跑上姚杏庵鋪內(nèi)討方兒去。這興官雖無甚知識，手拿了一根飴糖，硬塞到慧娘口邊，只叫：“娘吃糖。”冰梅心如刀割，只像怕塌了天一般。合家慌的沒法兒。紹聞徘徊院中，倍覺難堪，自言自語道：“我干的原不成事，你也氣性太大。”
王氏忽然想起書柜中真橘紅，恰恰湊手，尋著灌下去。遲了一杯熱茶時，慧娘咽喉作聲，冰梅用手推揉，少時吐了一口稀涎，漸漸透過氣來。王氏道：“老天爺若叫俺孩子好了，烏豬白羊，年節(jié)時還愿。”趙大兒送來一杯姜茶，慧娘呷了兩口。
興官遞飴糖到慧娘手里，慧娘奄奄氣息才說出話兒，道：“你吃罷。”王氏道：“你怎的又把舊病犯了呢？”慧娘道：“這一會兒也不害怎的，娘放心罷。”
眾人見慧娘已蘇，各自照料己事。只冰梅抱著興官，奉茶送湯。趁空兒勸慧娘道：“大嬸子氣性大，要忍耐著些，也想開著些。”慧娘道：“冰姐，不是我有氣性。只是惹氣，也是人家有的，難說咱家惹的卻是這一號兒氣。這一號兒氣，許人家惹，怎許書香人家，弄出這一場羞辱。”因細語道：“我身上已有大病，自己心里明白，多管是不能久了。”冰梅道：“請醫(yī)生調(diào)治就好了。”說話間譚紹聞進的門來，也知妻妾在說些什么，可惜自己沒有說的。
一夕無話。到了次早，紹聞與王中主仆相見，紹聞害羞，王中也覺的害羞，彼此都無可言。王中也不敢問老賈討索的是何款項。紹聞也不好說是被人哄醉，輸了賭賬。王氏只喜嬌兒重逢，賢媳無恙，也不大究所以。
忽一日早起，雙慶引了一個差人到前院，手執(zhí)著一張朱票兒。上邊寫著：祥符縣正堂程，為賴債不償，反肆毒毆事。據(jù)賈李魁稟前事稱，譚紹聞欠銀五百兩，押券作證，賴債不償，反肆毒毆。
為此票仰去役，即喚譚紹聞并家人王中，保人白興吾，當堂質(zhì)訊。勿得需索，違誤干咎。火速。須票。
譚紹聞看完縣票，心中惶恐，不能不叫王中計議。一面安置來役，是不用說的。
看官試想，紹聞欠債，本系賭賬，假李逵有七個頭八個膽，敢去鳴官么？原來此中有個緣故，是從紳士結(jié)交官長上起的。
從來紳士盤賭窩娼，一定要與官長結(jié)識。衙署中奸黠經(jīng)承書吏，得勢的壯快頭役，也要聯(lián)絡成莫逆厚交。就如同那鳥鼠同穴山中一般。程公南陽查勘災黎，上臺委令主簿董守廉代拆代行，這就引出這一事端。假李逵到譚宅放肆一回，惹出合街公憤，幾乎挨打。張繩祖已是不敢再叫去催討這宗銀子，又怎甘心放下口邊肥肉，因與王紫泥計議道：“譚家這個孩子，去年一次叫他贏了一百兩，不過是給點甜頭，誰料再不吞釣。前者費了多少計策，承許下多少人事，才按到他身上五百兩，他還拿了七兩現(xiàn)銀子去，竟是偷跑了。那時我真怕弄出人命官司來，又怕跟究出范姑子那一番情節(jié)——范姑子上了堂，只用一拶子，定會滿口承招。現(xiàn)今程縣公是百姓的父母，光棍的閻王，咱兩個這不大前程，便要到‘有恥且革’地位。罷罷罷，講說不起。
譚紹聞如今回來了，這才把心裝到肚里。日昨我叫賈李魁去問他要這宗銀子，這老賈全不曉得，問主戶人家子弟要賭賬，不過是將將就就，哄到手中便罷。這個粗皮狗攮的，不知怎的發(fā)了威，惹得蕭墻街街坊一齊發(fā)火。多虧白存子在那街上開過酒館，臉兒熟，連推帶勸，才走開了。如今若叫老賈再去索討，這狗肏的有酒膽無飯膽，他又不敢出門邊兒。老王你看，若說這宗銀子舍了罷，咱連這范姑子四兩，夏逢若十兩，譚紹聞七兩，倒花了二十一兩本錢，叫人怎么處？”王紫泥道：“老沒呀，張?zhí)鞄煶隽死住銢]的訣捏了。我問你，咱一向相與官府圖啥哩？如今程公不在衙，老董署理印務，他是與咱極相好的，性情活動，極聽人說。不如咱如今備下一份禮兒，說是與他賀喜，說話中間就提起這事。不過承許老董一個數(shù)目兒，一張票子出來，還怕譚家這娃子賴了這賬么？”繩祖笑將起來，拍著王紫泥肩背說道：“俗語云：‘廝打時忘了跌法’。正是有勢不使不如無。這一次算我服了你，就這樣辦。”
于是張繩祖辦了十二色水禮，王紫泥街上買了一個全帖，央人寫訖。各人戴了新帽，穿了新衣，脫了鞋換上靴。老賈挑禮盒，竟上主簿衙門而來。傳了名帖，送進禮物，只聽門役喝了一聲：“請。”董公早站在滴水檐前，二人鞠躬而入。為了禮，吃了茶，董守廉道：“年兄光降，已覺敝署生輝，何敢再承厚貺。”王紫泥道：“父母署理堂務，自是各上憲知人善任，升遷之兆，指日可期。虔申預賀，惟祈哂納。”張繩祖道：“合城已傳父母坐升之喜，百姓們家家稱慶。”董守廉道：“那有這話。只是堂翁南陽公出，藩臺命弟護理，不過是代拆代行，替堂翁批批簽押，比比銀糧而已。遠還有不能勝任之恐。”又說了幾句官場套話，張繩祖以目視王紫泥，王紫泥會意，便道：“目下城內(nèi)有一宗極不平之事，若不告父母知道，就算相欺；若告于父母，又恐父臺生嗔。”張繩祖道：“這是父臺治下，理宜稟明的事，托在素愛，不可隱諱。”董守廉道：“什么事，聆教就是。”王紫泥道：“張舍親有個表侄，叫賈李魁，借與蕭墻街譚紹聞銀子五百兩，現(xiàn)有花押文券可證，中人白興吾作保。這賈李魁向譚紹聞索討這宗銀子時，不惟不給銀子，且叫惡仆王中，打了一頓馬鞭子。如今賈李魁羞憤之極，情愿只要四百兩，余者愿申頂感之情。”董守廉心內(nèi)動了欲火，連聲道：“這還了得！這還了得！只叫令表侄，等我進堂上衙門去，補個字兒就是。這還了得！”兩個見話已入港，又敘了幾句沒要緊的閑話，吃了一杯茶，告辭而去。董公送出，又致謝了盛惠。
二人出了主簿衙門，到了家中。張繩祖笑罵道：“你怎不說是你的表侄呢？”王紫泥道：“不說是親戚，豈不是對官長扯淡么？”遂叫假李逵到了面前，一五一十說明，笑道：“炮內(nèi)轟藥已填滿，只用你這一點兒就響。”遂即商量，請了一個代書蔡鑒寫了稿兒，謄了真，用上戳記，與錢一百文，開發(fā)出去。次日假李逵拿著狀子，恰遇董守廉上衙，馬前遞上。準備好打上風官司。
全不料日方午時，程公前站回到署衙，說老爺已到朱仙鎮(zhèn)，日夕便可進署。董守廉原是代簽代比，全無交代。出城接著程公，程公問些藩撫司道的話。進城稟見，繳差已完，說了些南陽賑濟災黎事宜。晚上進簽押房，蠟燭輝煌，程公批閱呈詞。
只見內(nèi)中有告譚紹聞賴債一詞，便叫禮房，將學臺考卷送閱。
禮房送進宅門，程公要看譚紹聞名次先后，誰知出了孫山。心中有幾分著怒。問了禮房，方知誤考。又將賈李魁稟詞復看，便提筆批了“準提訊”三字。將批詞發(fā)出，著該房速速傳稿。
批了行字，催了謄細。傳票進來，過了朱筆，發(fā)于宅門。又閱了些文卷，事完就寢。
所以譚紹聞早起，便有差役票拘。譚紹聞少不得喚王中計議，方說出張宅醉后，被人哄了五百兩的話。王中也沒主意。
紹聞方欲回后邊去，那差人不依。兼且紹聞身無功名，一遇詞訟，沒有護身符兒。那差人也不言語，把一條鐵鏈子，早放在桌上。王中心內(nèi)著慌，袖內(nèi)急塞上銀子，還承許下事后補情的話，差人方才把鐵繩收訖。紹聞只得陪差人吃飯，只呷了幾口湯兒，看那差人狼吞虎咽的吃。飯吃完時，要帶他主仆同行。
正是：
人犯王法身無主，黑字紅點會催人。
紹聞少不得與王中跟上衙門來。交與頭役。頭役急催喚賈李魁、白興吾到案，那差人只得飛也似去了。
譚紹聞主仆在班房內(nèi)，連尿泡也不甚便宜。少頃只聽得喝堂之聲，知道程公坐了大堂。也不曉得料理的甚事，遠遠的只聽得喝聲，忽作忽止。又遲了一會，那差人將假李逵、白興吾也帶到班房。假李逵見了譚紹聞，開口便罵道：“沒良心的撇白賊，借人家銀子想著撒賴，到來生變牛馬填還人。”譚紹聞吞聲不答。差人把假李逵吆喝了幾句，假李逵方住了口。
只見一個門役到門口道：“犯證到全，領(lǐng)上去聽審。”這差人領(lǐng)著一齊到了儀門，吩咐原告干證跪在東角門，被告跪在西角門。遂將朱票提著飛跑到堂上，跪下將票呈上，大聲稟道：“賈李魁一詞，原被到案聽審。”門役將票兒放在公案，程公看了說道：“呈原案。”該房將賈李魁稟詞放在案上。程公緣昨夜事忙，略為注目，批了準訊。今日要審此案，須得將原詞細閱一番。只見上面寫著：具稟人賈李魁，住城東南隅保正王勤地方，稟為賴債不償，反肆毒毆事。緣譚紹聞借到小人銀五百兩，白興吾作保，現(xiàn)有花押文券可證。小人向伊索討原銀，不意譚紹聞勒掯不償，且喝令惡仆王中，手執(zhí)馬鞭子，肆行毒毆。似此以強欺弱，小人難以存活。為此具稟青天老爺案下，恩準拘追施刑。
原告賈李魁
被告譚紹聞王中
干證白興吾并花押一紙
程公看完，便叫賈李魁上堂。
皂役一聲傳喚，賈李魁跑上堂來。跪到案前道：“賈李魁磕頭，求老爺作主。”程公打量一番，問道：“你就是那個賈李魁么？”賈李魁道：“小的是。”程公道：“譚紹聞借你五百兩銀子，是做什么使用呢？”賈李魁道：“小的借給他，原不知作何使用。”程公道：“你不知他有什么緊事，就借與他么？我且問你，你怎的有了這五百兩銀子呢？”賈李魁道：“小人零碎積的。”程公道：“你與譚紹聞是親戚，是朋友哩？”
賈李魁道：“俱不是。”程公道：“借五百兩銀子也算民間一宗大事，你為甚的不系親戚不系朋友，就白白借與使用？”賈李魁道：“他是祥符有名主戶，料想借與他不妨。不料倚勢不還，還喝令仆人打小的。”程公道：“你既知他是好主戶，為什么給他五百銀子不圖個利息？”賈李魁遲了一會道：“小的不好圖息。”程公道：“你這五百銀子何處交付？”賈李魁道：“張宅。”程公道：“那個張宅？”賈李魁道：“張老沒家。”
程公問道：“這宗事并無這張老沒？”衙役代回道：“這人外號兒叫沒星秤，是個監(jiān)生。”程公笑了笑，手拿著一條紙兒問道：“這就是你們借銀交契么？”賈李魁道：“那是譚相公親手畫的押。”程公道：“為甚的文契上是這個假李逵，狀上又是這個賈李魁呢？”賈李魁道：“小的是不識字愚民，靠老爺作主。”程公道：“你且下去。”賈李魁下堂而去。程公心中暗道：“分明是個真李逵，何曾假來！地方上人命重案，都是這樣人鬧來的。可恨！”
又喚白興吾上堂。白興吾跪下，問了姓名。程公道：“保債不是易事，他兩家借這銀兩，你是何所圖而作保？”白興吾道：“天上無云不下雨，地下無人事不成。”程公道：“可厭的話，打嘴！”皂役打了十個耳刮子。打完，程公道：“我只問你，何處交付？”白興吾道：“小人酒館內(nèi)。”程公道：“可是酒館內(nèi)，你記得清白么？”白興吾道：“譚相公在小人酒館內(nèi)曾借過銀子。不止這一次，上年就借過一遭。”程公道：“下去。”白興吾下堂。
喚譚紹聞上堂，跪在案前。程公道：“譚紹聞，你借這個賈李魁銀子不曾？”譚紹聞道：“借過。”程公道：“作何使用？”譚紹聞道：“還債。”程公道：“還的是債，借的不是債么？”譚紹聞見程公顏色改變，不敢答應了。程公又問道：“你如何誤了考試？”譚紹聞亦無言可答。遲了一會，說道：“母親病重，想童生的母舅。童生奉母命上亳州尋母舅去了，宗師案臨，因此誤考。”程公大怒，連拍著醒堂木兒，高聲道：“你與這一起光棍廝混，也學會這一種不遮丑的白話。要尋母舅，你沒家人，也有雇工；沒有雇工，難說一個省會地方，覓不出一個人來下亳州，定要你親去么？況且你母親病重，你還能離的寸步么？”
程公也不再問。叫王中上堂。程公問道：“你是譚宅所用家人么？”王中道：“小的是家人。”程公道：“本縣只問你馬鞭子這話。”王中道：“小人從河北回來，從后門進家，只聽得前門吵嚷，手中馬鞭子不曾丟下，便往外跑。那賈李魁已把小人家主撈著往外走。小人抱住不放，他把小人打了一掌，打的小的滿口流血。所供是實。”程公點點頭兒。不再下問。
叫賈李魁、白興吾一齊上堂，四個并跪公案前邊。程公看了一看，說道：“你們是一起賭博，強索賭債，彼此爭執(zhí)，還敢膽大瞞天來告謊狀！”賈李魁道：“不是賭博，是借債，只求老爺作主追比。”程公道：“若是借債，這五百兩銀子，也算民間一宗大交易，也該有個文契，寫的有頭有尾，成色秤頭俱要注明。為甚的撕一條紙兒，沒頭沒腦幾個字，就過了一注子大財？賈李魁你說實情。”賈李魁道：“委實是借債，不是賭博。”程公道：“既然是借債，為甚一個說張家交付，一個說酒館交付？”賈李魁始知口供互異，露了馬腳。心生一計，回說道：“若果然是賭博，小的情愿與譚紹聞一替一板子挨，有甚不敢承招呢？”這一句話，不過是料程公念譚紹聞是個童生，受刑之后，難以應考，少不得往借債上推問的意思。不料這一句話觸的程公大怒，道：“好一個惡棍！本縣因你們這宗賬明是賭欠，本意只圖就事結(jié)案。不想你分外株連，俱是干系他人前程的話。你口稱張監(jiān)生家交付，明是在張監(jiān)生家賭博。看夾棍來，先夾你這原告、干證，一個張宅交銀，一個酒館交銀，口供互異情由。”
門役喝了一聲：“皂隸夾人！”皂隸房一聲喊，堂上來了七八個虬髯大漢，把那個三木刑兒，早豎在堂上，喝一聲：“大刑到！”滿堂應聲。白興吾著急，連聲說道：“是張家說合，酒館交銀！”程公道：“再打他這個嘴！”早有一個皂隸從背后抱住白興吾的頭，打了二十個耳刮子。打的兩腮發(fā)腫，滿口吐紅。程公命作速把這賈李魁夾起來。幾個皂隸按住，把襪子褪了，光腿放在三木之內(nèi)，一聲喝時，夾棍一束，那賈李魁早喊道：“小的說實話就是，原是賭博呀！”
不說此時譚紹聞、王中早魂飛天外。且說角門外張繩祖、王紫泥伸頭內(nèi)望，原指望董主簿受賄追比，不料錯撞在這個縣包爺手里。遠遠望見要動夾棍，張繩祖覺口中苦味，已是膽經(jīng)流出綠水。王紫泥褲襠中早犯了遺尿之癥。
再說程公，見賈李魁招了賭博，已知哄誘書愚，并使譚紹聞誤了考試，耽擱功名。怒上加怒。賈李魁在夾棍眼內(nèi)，疼痛難忍，只得把地藏庵范姑子怎的送信，王紫泥、張繩祖得信怎的要酒，紹聞怎的吃醉，黃昏怎的哄賭，臨明怎的寫票畫押，供了個和盤托出。程公見扯出尼姑來，怕扯的頭緒多了，難以就事結(jié)案，便道：“再要胡說，定要再枷。放他起來。”遂叫傳呼張繩祖、王紫泥到案。程公方要拔簽差人，賈李魁道：“王紫泥、張繩祖他兩個，現(xiàn)在二門外看審官司哩。老爺只叫這二人到案，便一清二白。”程公即著門役叫二人上堂。那張、王二人在二門以外伸頭正望，猛然兩個差人，走到面前道：“二位紳衿，老爺有請。”這一驚，真是滿月小兒聽霹靂，骨頭兒也會碎的。少不得隨著衙役，像軟腳鴨子一般，上堂跪下。
程公道：“二位既系紳士，無故在衙署前探頭伸腦，看些什么？”王紫泥道：“原是會課回來，見父母坐堂，略站一站兒，看看王法。不敢犯父母的堂規(guī)。”程公道：“料二位無事也不來。既為紳衿，緣何開場誘賭，知法犯法？這來衙門走動，不是希圖夤緣，就想把持官長。若不重懲一番，本縣就要吃你兩個撮弄。暫且押在班房，準備細審。待詳革以后，便于施訊加刑。”
程公說罷起座，云板響亮，堂鼓冬冬幾聲，退堂回后宅而去。
有詩為證：
峨冠博帶附斯文，璧水藻萍泮水芹；
末職貪婪聯(lián)契好，惟愁指斷脊梁筋。
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