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卻說譚紹聞自舅氏祝壽回來，依然大門不出，自在前院看書。王中又把碧草軒花草，移在前院七八盆兒，放在畫眉籠下。
紹聞看書看到悶時(shí)，便吩咐德。喜、雙慶兒灌灌花草。作的文字，著王中送與外父孔耘軒改正。母親王氏也時(shí)常引興官兒到前院玩耍。慧娘、冰梅趁前院無人時(shí)，偶爾亦來片時(shí)。王中此時(shí)心里也有七八放得下了。單等明春延請名師，自己便宜，好與田產(chǎn)行經(jīng)紀(jì)商量變賣市房，償還息債。
日月如梭，早到了臘月下旬。鄉(xiāng)間園丁佃戶來送年禮，順便兒捎了幾車雜糧。遂將大門開了鎖，王中看著過斗。此時(shí)閻相公回去已久，譚紹聞也不兔招駕口袋數(shù)兒。王中問道：“昨晚相公回去太早？”紹聞道：“燈臺漏油，回堂樓取燭，奶奶拴了樓門，就在東樓看書。”正說話間，只見一個(gè)錫匠，手提一把走銅酒注子，上插草標(biāo)一根，一只手拿了一柄烙鐵，口中長聲喝道：“打壺瓶！”紹聞便向王中道：“咱家蠟臺燈盤壞了許多，少動(dòng)就指頭帶油污了書。還得打兩座燈臺，黃昏好讀書。況酒注子偏提兒也有漏的，就趁匠人打打何如。”錫匠聽見紹聞?wù)f話，早已立腳不動(dòng)，王中便問道：“你的擔(dān)子呢？”
錫匠道：“擔(dān)子在觀音閣前，與仙佩居里打水火壺，工已將完，我來街上再招生意哩。”王中道：“你就挑來我家，有幾件粗糙東西煩整理一下，還收拾一兩件新生活。”錫匠道：“就來。”扭頭回去。
雜糧收完，留佃戶們東廂房酒飯。不多一時(shí)，兩個(gè)錫匠挑的擔(dān)子來了。進(jìn)了大門，王中與德喜、雙慶兒拿出舊東酉來，有二十多件子，無非蠟盤、燭臺、酒注、火鉆之類。又說了幾件新生活。講明斤兩手工價(jià)值，扇起匣子，支起鍋兒，放了磚板，動(dòng)了剪錘，便一件一件做將起來。譚紹聞坐在一把小椅上，看錫匠做活，因問道：“這位是伙計(jì)么？”錫匠道：“是我的兄弟。”紹聞道：“你住的城里城外，可是遠(yuǎn)方過路的？”錫匠手中做活，口中答應(yīng)道：“說起來話長。俺是朝邑人，家父來河南做這個(gè)生意，后來就住在惠家莊，是惠圣人房戶。如今當(dāng)了三四畝園子，夏天澆園賣菜，到冬天做些生意兒，好趕這窮嘴。”紹聞道：“怎的叫個(gè)惠圣人？”錫匠道：“俺主人家是個(gè)好實(shí)進(jìn)的秀才，人人見他行哩正，立哩正，一毫邪事兒也沒有，幾個(gè)村看當(dāng)票，查藥方，立文約兒，都向俺主人家領(lǐng)教，所以人就順口兒叫做惠圣人。”這話都鉆在王中耳朵，便接口問道：“這位老人家只做什么？”錫匠道：“教學(xué)。”王中道：“多大年紀(jì)了？”錫匠便問他兄弟道：“咱主人家有五十幾了？”那年輕的道：“今年五十二。”紹聞道：“他出門教學(xué)不曾。”錫匠道：“這卻不得知道。”那年輕的道：“他近來有幾兩賬在身上。每日在藥師廟教書，都是小孩子，也不見什么。若是有人請他，他出門也是不敢定的。”
錫匠兄弟言之無心，紹聞主仆聽之有意。到晚時(shí)活已做完，王中開發(fā)工價(jià)，留他晚飯。錫匠怕南門落鎖奮起擔(dān)兒走訖。王中栓了大門，紹聞要回后院，王中道：“且商量一句話兒。”
紹聞坐在廳內(nèi)，德喜兒上的燈來。王中道：“適才壺匠說他主人家，人人稱為圣人，想是一個(gè)極正經(jīng)的人。相公過年讀書還沒有先生，怎的生法就把這位老人家請下罷。”紹聞道：“不知他肯出門不出門？”王中道：“還得與文昌巷孔爺商量商量。”
紹聞道：“你說的是。”王中道：“年節(jié)已近，不然明日早晨咱就到孔爺家走走。”紹聞道：“也罷。”主仆計(jì)議已定，一宿無話。
次早，紅輪初升，早飯用罷，隨帶著孔宅年禮，宋祿套車，主仆坐車而去。到了孔宅，孔耘軒迎進(jìn)內(nèi)書房，謝了來貺，又講些從前文字或順或謬的情節(jié)。紹聞道：“城南有個(gè)惠先生，外號叫做惠圣人，外父知道不知道？”耘軒道：“是府學(xué)朋友，怎的不知道。姑爺問他做什么？”紹聞道：“愚婿想請他來年教書。”孔耘軒一向怕女婿匪了，今日自己擇師從學(xué)，心里未免喜歡。又心中打算，此老雖是迂腐，卻也無別的毛病，便急口應(yīng)道：“極好。”王中在旁接口道：“既是好先生，煩孔爺今日就坐車到城南走一回，小的也隨的去。年已逼近，恐怕來春節(jié)間有些耽擱。”孔耘軒見王中說來春節(jié)間四字極有深意，便答道：“今如就去。”即著小家人向書房請孔纘經(jīng)來陪姑爺說話，王中叫宋祿套車，跟隨孔耘軒出城到惠家莊去了。孔纘經(jīng)與侄婿見面，引的上張類村侄兒張正心書房閑話。
單講孔耘軒到城南惠家莊，進(jìn)了大門，有三間草廳兒，卻也干凈。上面懸著一面紙糊匾，橫寫了五個(gè)字，乃是“尋孔顏樂處”。兩旁長聯(lián)一付，一邊是“立德立言立功，大丈夫自有不朽事業(yè)”一邊是“希賢希圣希天，真儒者當(dāng)盡向上功夫”耘軒坐在草廳，只見一老者走來一看，問：“是那的客？”
孔耘軒道：“弟城內(nèi)文昌巷，姓孔。”老者向后邊去，只聽得說：“第二的，有客來。”須臾，惠圣人出來。原來這惠圣人，諱養(yǎng)民，字人也，別號端齋，是府學(xué)一個(gè)“敕封”三等秀才。
到了草廳，為禮坐下。獻(xiàn)茶已畢，惠養(yǎng)民開口道：“孔學(xué)兄貴足初踏賤地，失誤迎迓，有罪！”孔耘軒道：“久疏道范，特來晉謁，托在素愛，并未懷刺，乞耍”惠養(yǎng)民道：“弟進(jìn)學(xué)時(shí)，孔兄尚考儒童，今已高發(fā)，得免歲科之苦，可謂好極。”
孔耘軒道：“僥幸副薦，遂拋書卷。所以再無寸進(jìn)，倒是老先生有這科歲之試，還得常親卷軸。”惠養(yǎng)民道：“因這科歲，所以不得丟卻八股。至于正經(jīng)向上工夫，未免有些耽擱。”孔耘軒道：“因文見道，畢竟華實(shí)并茂。”惠養(yǎng)民道：“圣賢誠正工夫細(xì)著哩，若是弄八股未免單講帖括，其實(shí)與太極之理隔著好些哩。”孔耘軒聽之已慣，因道：“惠兄邃造深詣，弟一時(shí)領(lǐng)略難盡，只得把弟來意申明，后會尚多，徐為就正，何如？”
惠養(yǎng)民在座上躬身道：“聆教。”孔耘軒道：“弟有一個(gè)小婿，是譚孝移的公子，心慕長兄學(xué)行，欲屈臺駕進(jìn)城設(shè)帳，求弟來先容。如蒙俯允，弟好回小婿一個(gè)信息，年內(nèi)投啟，開春敦請，未審肯為作養(yǎng)與否。”惠養(yǎng)民道：“貴賢婿有慕道之誠，甚為可嘉。但此事還得一個(gè)商量，請孔兄少坐，弟略為打算，不敢驟為輕諾。”說完，自回后院去了。
遲了好大一會，出來坐下道：“既蒙孔兄臺愛，不妨預(yù)先說明，是供饌，是攜眷呢？”孔耘軒道：“若是供饌，恐怕早晚有慢，卻是攜眷便宜些。”惠養(yǎng)民道：“若是攜眷，弟無不去之理。”孔耘軒道：“弟雖未暇與小婿訂明束金多寡，大約二十金開外，節(jié)儀每季二兩，糧飯油鹽菜蔬柴薪足用。若不嫌菲薄，關(guān)書指日奉投。”惠養(yǎng)民道：“孔子云：‘自行束修以上，吾未嘗無誨焉。”道義之交，只此已足，何必更為介介。”
孔耘軒離座一揖道：“千金一諾，更無可移。”惠養(yǎng)民還禮道：“人之所以為人者，信而已。片言已定，寧有中遷。”孔耘軒又吃了一杯茶朋要告別，惠養(yǎng)民挽留過午，耘軒道：“小婿還在舍下候信，弟當(dāng)速歸以慰渴望。”惠養(yǎng)民道：“求教之心，可謂極誠，將來自是圣賢路上的人物。”相送出門，耘軒坐車自回，復(fù)東床嬌客而去。
原來這惠養(yǎng)民五年前曾喪偶，后又續(xù)弦了一位三十多歲的再醮婦人。其先回后商量，正是取決于內(nèi)人。內(nèi)人以進(jìn)城為主意，所以一言攜眷便滿口應(yīng)承。況且連葬帶娶，也花費(fèi)了四十多金，正苦舊債不能楚結(jié)，恰好有這宗束儀可望頂當(dāng)，所以內(nèi)外極為愿意。
且說孔耘軒回復(fù)譚紹聞，年內(nèi)翁婿同來遞啟，話不煩絮。
單講過了正旦，王中攛掇初十日擇吉入學(xué)，這些儀節(jié)，不再浪費(fèi)筆墨。只說惠養(yǎng)民坐的師位，一定要南面，像開大講堂一般。譚紹聞執(zhí)業(yè)請教，講了理學(xué)源頭，先做那灑掃應(yīng)對工夫；理學(xué)告成，要做到井田封建地位。但灑掃應(yīng)對原是初學(xué)所當(dāng)有事，至于井田封建，早把個(gè)譚紹聞講的像一個(gè)寸蝦入了大海，緊緊泅了七八年，還不曾傍著海邊兒。
不說譚紹聞在學(xué)里讀帖括說是膚皮，讀經(jīng)史卻又說是糟粕——無處下手。再說孔耘軒因女婿上學(xué)，先生是自己去說的，只說要盡一芹之敬，遂差人到碧草軒投了個(gè)“十九日杯水候敘”的帖兒。又附一個(gè)帖，并請女婿。又請了張類村、程嵩淑、蘇霖臣。到了十九日，孔纘經(jīng)灑掃庭除，料理席面。又于內(nèi)書房設(shè)了一桌，款待女婿。張類村、程嵩淑、蘇霖臣陸續(xù)先到，獻(xiàn)茶已畢，程嵩淑道：“我們舊約相會，并無俗套，何以今日如此排場？”孔耘軒道：“還有一個(gè)生客哩。”張類村便問道：“是誰？”孔耘軒道：“小婿業(yè)師惠人老。原是弟說成的，今上學(xué)已經(jīng)兩月，弟尚無杯水之敬，所以并請三位陪光。”程嵩淑皺眉道：“那人本底子不甚清白，豈不怕誤了令婿。”孔耘軒道：“譚親家去世太早，撇下女婿年輕，資性是盡有的，只可惜所偕非人，遂多可憂之事。這惠人老原是小婿自擇的先生，托我到城南道達(dá)，遂而延之西席。他既知自擇投師，我豈肯再違其意。”程嵩淑道：“此公心底不澈，不免有些俗氣撲人。那年蘇學(xué)臺歲考時(shí)，在察院門口與他相會了一次，一場子話說的叫人掩耳欲走。且不說別的，南鄉(xiāng)哩邵靜存送他個(gè)綽號兒，叫做惠圣人，原是嘲笑他，他卻有幾分居之不疑光景。這個(gè)蠢法，也就千古無二”話猶未完，只見雙慶兒到客廳門口說道：“惠師爺與大相公到了。”眾人起身相迎，拱手讓進(jìn)。惠養(yǎng)民深深一禮，說道：“高朋滿座。”張、程俱答道：“不敢。”又與孔耘軒兄弟二人為禮，說道：“弟有何功，敢來叨擾，預(yù)謝。”孔耘軒道：“請來坐坐，不敢言席。”譚紹聞進(jìn)來為禮，惠養(yǎng)民道：“望上以次。”為禮已畢，張、程、蘇三人讓惠養(yǎng)民首座，惠養(yǎng)民再三不肯。讓了半晌，方才坐下。獻(xiàn)茶已畢，孔耘軒向弟纘經(jīng)道：“陪姑爺后書房坐。”惠養(yǎng)民道：“今日談笑有鴻儒，正該叫小徒在此虛心聆教才是。”孔耘軒道：“今日請小婿，還請有張類哥的令侄及舍甥、舍表侄相陪，在后書房候已久了，叫他弟兄們會會。”說話不及，張正心與孔宅外甥、表侄一起兒后生，也到前廳為了見面之禮。為禮已畢，同與孔纘經(jīng)引的紹聞，向后邊去了。
張類村道：“老哥輕易還進(jìn)城來游游哩。”惠養(yǎng)民道：“弟素性頗狷，足跡不喜城市。”張類村道：“鄉(xiāng)間僻靜，比不得城市煩囂，自然是悠閑的。”惠養(yǎng)民道：“卻也有一般苦處，說話沒人，未免有些踽踽涼涼。時(shí)常在邵靜存那邊走走，他也是專弄八股的人，輕易也說不到一處。”蘇霖臣道：“老哥近日所用何功。”惠養(yǎng)民道：“正在《誠意章》打攪哩。”程嵩淑忍不住道：“《致知章》自然是闖過人鬼關(guān)的。”孔耘軒急接口道：“小婿近日文行如何？自然是大有進(jìn)益。”惠養(yǎng)民道：“紛華靡麗之心，如何入見道德而悅呢。”孔耘軒道：“全要先生指引。先要教謝絕匪類，好保守家業(yè)。那個(gè)資性，讀不上三二年，功名是可以垂手而得的。”惠養(yǎng)民道：“卻也不在功名之得與不得，先要論他學(xué)之正與不正。至于匪類相親，弟在那邊，也就不仁者遠(yuǎn)矣。”孔耘軒道：“好極，好極。”
說話中間，小廝已排肴核上來。大家離座，在院中閑散。
程嵩淑看見甬道邊菊芽高發(fā)，說道：“昨年賞菊時(shí)，周老師真是老手，惟他的詩蒼勁工穩(wěn)。類老，你與刻字匠熟些，托你把那六首詩刻個(gè)單張，大家貼在書房里記個(gè)歲月，也不枉盛會一番。”張類村笑道：“只為我的詩不佳，所以不肯刻稿兒，現(xiàn)存著哩。若說與刻字匠熟，那年刻《陰騭文》的王錫朋久已回江南去了。”
小廝排列已定，請客上座。須臾盤簋前陳，惠養(yǎng)民屢謝了盛饌，孔耘軒謙不敢當(dāng)。席完時(shí)，又設(shè)了一桌圍碟，大家又同入席飲酒。程嵩淑道：“今日吃酒，不許談詩論文，只許說閑散話，犯者罰酒一大杯。”孔耘軒也怕惠養(yǎng)民說些可厭的話，程嵩淑是爽直性情，必然當(dāng)不住的，萬一有一半句不投機(jī)處，也覺不好意思的。便說道：“這也使得。”因取一個(gè)杯兒放在中間，算個(gè)令盅。張類村道：“古人云：‘何時(shí)一樽酒，重與細(xì)論文。”如何飲酒不許論文。”程嵩淑道：“犯了令了。”
張類村道：“還照舊日是一杯茶罷。”惠養(yǎng)民道：“這個(gè)令我犯不了，我一向就沒在詩上用工夫。卻是古文，我卻做過幾篇，還有一本子語錄。小徒們也勸我發(fā)刊，適才說刻字匠話，我不知刻一本子費(fèi)多少工價(jià)哩。”張類村道：“是論字的。上年我刻《陰駕文注釋》，是八分銀一百個(gè)字，連句讀圈點(diǎn)都包括在內(nèi)。”惠養(yǎng)民道：“那《陰駕文》刻他做什么？吾儒以辟異端為首務(wù)，那《陰鴛文》上有禮佛拜斗的話頭，明明是異端了。況且無所為而為之為善，有所為而為之為惡，先圖獲福，才做陰功，便非無所為而為之善了？”程嵩淑笑道：“老哥進(jìn)城設(shè)教，大約是為束金，未免也是有所為而為的。”惠養(yǎng)民道：“孔門三千、七十，《孟子》上有萬章、公孫丑，教學(xué)乃圣賢所必做的事，嵩老豈不把此事看壞么？”
恰好譚紹聞出來說道：“天晚了，老師回去罷？”孔耘軒也不肯深留，大家離席起身。惠養(yǎng)民謝擾時(shí)說：“耘老果品極佳，懇錫三兩個(gè)。有個(gè)小兒四歲了，回去不給他捎個(gè)東西，未免稚子候門，有些索然。”孔耘軒道：“現(xiàn)成，不嫌舍下果子粗糙，愿送些以備公子下茶。”惠養(yǎng)民笑道：“府上內(nèi)造極佳，甜酥人口即化。只為這個(gè)小兒資性頗覺伶俐，每日可念《三字經(jīng)》七八句，不給他點(diǎn)東西兒，就不念了。來時(shí)已承許下他。”
張類村道：“將來自是偉器。”蘇霖臣道：“淵源家學(xué)，并不煩易子而教，可賀之甚。”孔纘經(jīng)從后邊包了一包兒拿將出來，惠養(yǎng)民道：“兩個(gè)就夠，何用許多。”遂一同送出，惠養(yǎng)民與譚紹聞一齊上車而去。蘇霖臣家中有車來接，亦遂同家人而去。
原來惠養(yǎng)民娶的再醮繼室生的晚子，心中鐘愛，露丑也就不覺了。這正是：從來譽(yù)子古人譏，偏是晚弦誕毓奇；明是憐兒因愛母，出乖惹笑更奚辭。
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