第二十六回 對(duì)仆人誓志永改過 誘盟友暗計(jì)再分肥
且說譚紹聞五更鼓一點(diǎn)平旦之氣上來，口中不言，心內(nèi)想道：“我譚家也是書香世家，我自幼也曾背誦過《五經(jīng)》，為甚的到那破落鄉(xiāng)宦之家，做出那種種不肖之事，還同著人搶白母親，葬送家財(cái)？母親孀居，憐念嬌生之子，半夜不曾合眼，百般撫摩——”又想起父親臨終之時(shí)，親口囑咐“用心讀書，親近正人”的話：“我今年已十八九歲，難說一點(diǎn)人事不省么？”心上好痛，不覺的雙淚并流，哭個(gè)不祝一把手扯住母親的手，叫了一聲：“娘，我再不敢了！”王氏道：“你心里想吃什么，廚下我留著火哩。他們不中用，我與你做去。”這紹聞聽得母親這個(gè)話，真正痛入骨髓，恨不的自己把自己一刀殺了，哭道：“娘，我算不的一個(gè)人了。”王氏道：“自己孩子，沒啥意思。誰(shuí)家牛犢不抵母，誰(shuí)家兒子不惱娘。你只好好的，那七八十串錢值什么。你那氣性也太大，再休嚇我。”這譚紹聞越發(fā)哭的連一句話兒也答不出來。
冰梅醒了，不待吩咐，到廚下煮了一壺滾水，燙了一碗蓮粉，捧與紹聞。紹聞問：“天有多大時(shí)候了？”王氏道：“窗紙是燈照著，天已大明。”紹聞道：“我要去看王中去。”王氏道：“他是出汗的病，怕染著你。”紹聞道：“我不怕。這王中是咱家一個(gè)好家人。他如此時(shí)不病，我斷然沒有這事。我要去問他病去。”王氏道：“那病染人。你既要去，到飯時(shí)去。你吃些飯兒，再吃兩盅酒兒，叫大兒把他叫出來。他就不能出來，叫他把屋里灑上燒酒，薰上蒼術(shù)艾葉，你略坐坐就出來。依我說，一個(gè)家人就是好，也犯不著主人家到他屋里看他。他也擔(dān)不起。”紹聞道：“就依娘說，飯時(shí)看他罷。”
少時(shí)，趙大兒起來，王氏把這話對(duì)說。趙大兒回房，把大相公要來看病的話述于王中，王中心內(nèi)暗道：“這也大奇。想是在外邊弄出什么事來，心內(nèi)沒了主意，急來商量話說，也是有的。”因向趙大兒道：“你發(fā)落我起去，扶我到東樓下，請(qǐng)大相公說話。我這病會(huì)染人，不可叫大相公到這屋里來。”趙大兒道：“怕你不能動(dòng)移。”王中道：“畢竟輕似從前那一番兒，走幾步兒不防事。”趙大兒果然扶持丈夫起來，吃了些須東西，拄上傘柄，攙著到樓院。王中說道：“請(qǐng)相公到樓下說話。”
紹聞聽見王中聲音，便出來，趙大兒已攙進(jìn)東樓去了。紹聞進(jìn)的東樓，說道：“王中，你坐下。”王中道：“把個(gè)破褥子放在地下，我侹著罷。大相公坐遠(yuǎn)些。”紹聞坐下道：“王中，你竟是瘦的這個(gè)樣兒。”王中哼哼的說道：“有二十多天沒見相公，相公要說什么？”紹聞道：“話兒太長(zhǎng)，怕勞著你，我只截近說了罷。我一向干的不成事，也惹你心里不喜歡。我如今要遵你大爺臨終的話，‘用心讀書，親近正人’八個(gè)字。你當(dāng)日同在跟前聽著。我今日同你立一個(gè)證見。我一心要改悔前非，向正經(jīng)路上走。我如后話不照前言，且休說我再不見你，連趙大姐，我也見不的。”王中強(qiáng)起半截身子，說道：“相公呀，若還記的我爺臨不在時(shí)囑咐的那話，咱家就該好了。”話未及完，王氏恐怕疫癥傳染，站在門外說道：“你出來罷，王中也當(dāng)不的再勞碌了。不過你改志就罷。”王中道：“大奶奶說的是。”紹聞只得出來。”王氏扯到樓上，又叫吃了兩三盅酒。
王中又歇了一會(huì)，趙大兒攙回去了。王中口中不住的謝天謝地。從來人身上病好治，心病難醫(yī)。王中一聽說少主人自己立心改志，這心中如抽了一根大梁一般，況且本來出過透汗，不過三五日就漸漸好來。到十天以后，一發(fā)如常。再加之病后善飯，又比前日胖大些。這紹聞一連半月，也沒出門。夏逢若也來尋了幾回，只推有病不見面。真?zhèn)�是過而能改，復(fù)于無(wú)過。
一日，王中到樓門前說道：“大相公半月沒有出門，每日閑坐著沒個(gè)事體，也不是個(gè)常法。總是讀書是頭一件事。讀書須要從師。畢竟如今商量從先生的事體才好。但如今請(qǐng)先生，也將近冬天了，到了來年，再上緊打算這宗大事。大相公何不每日到后書房中靜坐看書哩？”紹聞道：“后書房原叫戲子們董壞了，還得蔡湘著實(shí)打掃打掃。”
王中因去碧草軒一看，只見放著戲箱、戲筒，心里厭惡之極。便請(qǐng)紹聞也到軒上，商量安插箱筒的話。紹聞到軒上，對(duì)王中也覺著實(shí)慚傀。王中道：“人家這東西，怎么安置他？”
紹聞想了一想道：“罷了，叫人抬在侯先生住的那所空房子里罷。等那姓茅的來，他還欠咱借賬糧飯錢二百多銀子哩，他還了咱，叫他抬的去。”王中道：“寧可舍了這二百兩銀，斷乎不叫這東西在咱家里放。”紹聞道：“這箱子里雖不曾見，他說還有千數(shù)銀子的衣裳在內(nèi)邊。久后‘要得不廝賴，只要原物在’，還怕放在空房子里，萬(wàn)一人偷了他的，卻也不是耍的。明日尋個(gè)人住在那里，替他看守。大約不久茅家自搬的去。”
這王中叫宋祿、鄧祥、德喜、雙慶幫著蔡湘，整整的搬運(yùn)掃除了一天，方才把屋里院內(nèi)，略清了些眉眼。又叫泥水匠、裱褙匠堊墻糊窗，方才可以進(jìn)去的人。這紹聞果然抱舊日所讀書本，上軒里翻閱。
忽蔡湘說道：“有一個(gè)皮匠，新來的，要賃放箱筒那處房子哩。他只住兩間，要賃與他時(shí)，他情愿一年出三千錢。家中要叫他做活，他情愿伺候。若咱家用房子時(shí)，不拘何時(shí)，只對(duì)他說一聲，他就走。如今現(xiàn)放著戲箱，得一家子人看著也放心。”
這原是蔡湘在街上收拾舊鞋，兩個(gè)說起閑話。皮匠要賃房子，蔡湘說：“我主人就有兩間房子。”那皮匠就不要工錢。所以蔡湘回來，在少主人面前極力攛掇。紹聞道：“卻也不在錢之多少，叫他看那院子卻要緊。王中沒在家，等他鄉(xiāng)里回來再商量罷。我如今讀書哩，這些小事我不管。只要人妥當(dāng)，那戲箱托得住才好。”蔡湘道：“做小生意的人，自是妥當(dāng)?shù)摹Ｍ踔鞋F(xiàn)今沒在家。鄉(xiāng)里佃戶田家，他的大兒死了，沒人做活，情愿丟地。王中安插佃戶，清算租欠，也得好幾天哩。”紹聞道：“你就叫那皮匠寫一張賃約，尋個(gè)保人，就與他祝”次日，那皮匠果然拿了一紙賃契，名字叫高鵬飛，尋了個(gè)保人，來碧草軒來。紹聞?wù)f：“保人我不認(rèn)的。”蔡湘道：“我認(rèn)的，是南門宋家店當(dāng)槽的秦小宇。”紹聞接了賃約，把房子承許下，其實(shí)蔡湘何嘗認(rèn)的秦小宇，只因自己攛掇的這宗事，恐怕不成，所以聽聲順口說認(rèn)的。這也不在話下。
卻說紹聞獨(dú)坐三五日，漸漸覺的悶了。日晚將歸，忽然夏逢若到了軒中，開口便說道：“病是好了？我來過幾次，只是不出來。又不干我的事，是紅玉托我與你寄個(gè)信兒。我對(duì)他說去了兩三次，只是說有病，不得見他。那娃子一發(fā)哭將起來，叫我替他捎了一條汗巾兒。遞與你，我就別的沒事。”因把袖子內(nèi)汗巾兒丟與紹聞，說道：“我走罷。”紹聞接了汗巾，一手拉住逢若道：“你休走哩。委實(shí)我身子不好了幾天。”逢若道：“你不好不不好，對(duì)我說做啥哩？我又不是醫(yī)生。我只把信給賢弟捎到，隨你兩個(gè)怎么罷。”紹聞道：“我如今也想著去，只是不敢去。前日家中好吵鬧哩，叫我也沒法子。”
原來夏逢若前日與張繩祖分了紹聞的肥，正好引誘他漸入佳境，不料譚紹聞遠(yuǎn)揚(yáng)不至。這張繩祖因與夏逢若商量道：“譚家這宗好錢，不翻身，不撒賴，如何再不來了？”因想起招致紹聞法子，向紅玉奪了一條汗巾子，來誆紹聞重尋武陵，是勾引他再來賭的意思。從來開場(chǎng)窩賭之家，必養(yǎng)娼妓，必養(yǎng)打手，必養(yǎng)幫閑。娼妓是賭餌，幫閑是賭線，打手是賭衛(wèi)。所以膏梁子弟一入其囮，定然弄的個(gè)水盡鵝飛。然后照著這個(gè)衣缽，也去擺布別人。這張繩祖、夏逢若都是山下路上過來的人，今日生法譚紹聞，正是勾命鬼來尋替死鬼。饒你聰明伶俐，早把一根線，拴在心蒂上，一扯便要順手牽來的。
這譚紹聞心中想去，百般打算，只是前日在母親面前說的過火，又在王中面前承許的斬釘截鐵。今日眼中看著汗巾，耳內(nèi)聽個(gè)哭字，好生不安。因央夏逢若道：“你是千能百巧的人，替我想個(gè)法子。只去這一遭，安慰了紅玉，往后我就再不能去了。”逢若看見紹聞著了藥兒，因笑道：“這有何難。我先問你，你家那個(gè)勾絞星家人王中，在前院里住，是在后院里住呢？”紹聞道：“他在東院里祝他如今也沒在家，前日往鄉(xiāng)里去了。說得好幾天才能回來。”逢若道：“王中在家是一樣計(jì)策，王中不在家又是一樣計(jì)策。”因附耳向紹聞唧噥了幾句，遂拍手道：“你說如何罷。”紹聞點(diǎn)頭道：“卻也使得，只是久后必露馬腳。”逢若道：“咦！若要不露馬腳時(shí)，你只好好書房看書，斷乎沒一點(diǎn)馬腳。你心里又想取樂，可管馬腳、馬蹄子哩。”紹聞道：“也罷。”逢若相別而去。
紹聞回家，到晚上點(diǎn)燈樓上看書。還沒定更天氣，只聽得后門上拍門大叫。紹聞去問了來人的話，回來到樓上說：“是我隆吉哥得了緊心疼，問咱家尋真橘紅，說是我爹在丹徒帶來的。”王氏道：“橘紅是什么？”紹聞道：“橘紅是藥。咱家書柜里有，我去尋去。”因向書柜中不知包了點(diǎn)子什么片子，說：“尋著了。”王氏道：“你也跟的看看去，即速與我個(gè)回信兒。”紹問道：“街上夜緊，盤查也厲害。我明早去罷。”王氏道：“你快跟的去，明早回來也不妨。”紹聞得了母命，叫德喜兒收拾后門，便從胡同口出來。只見黑影里一個(gè)人迎著，悄悄說道：“出來了？”紹聞一看，正是夏逢若。說：“那叫門的人呢？”逢若道：“那是我一百錢覓的，他的事完了，自己走開。”
二人轉(zhuǎn)至大街往東正走，只見碗口大字一個(gè)燈籠，上面寫著“正堂”兩個(gè)字，有四五個(gè)人跟著，一位老爺騎著馬。紹聞嚇了一驚。逢若道：“怕啥哩！”一直往前撞去。只聽跟隨人役大聲喝道：“什么人？”逢若不慌不忙說道：“是取藥哩。”
那老爺在馬上即接口道：“拿藥來驗(yàn)。”逢若袖中取出一封藥，上面還牒著一個(gè)方子。從人拿起燈籠，那老爺展方一看，問道：“是你什么人害病？是何病癥。”逢若道：“小人母親害心疼。”
那老爺微笑了一笑，說道：“醫(yī)生該死。”將藥遞于從人轉(zhuǎn)付逢若，又問：“那一個(gè)人呢？”逢若道：“是小人兄弟。”那老爺說道：“去罷。”二人走開。
紹聞道：“你那里有這現(xiàn)成的藥？”逢若笑道：“晚上街頭走動(dòng)，說是取藥就不犯夜了。這一句子金銀花，我已使過三遭了。”紹聞道：“藥方兒呢？”逢若笑道：“那是我在姚杏庵鋪?zhàn)永锝业摹！苯B聞道：“假如沒有藥時(shí)？”逢若大笑道：“那就沒法子么？就說是接穩(wěn)婆。難說做老爺?shù)模ト思壹依矧?yàn)女人不成？”
一路說著，早到了張繩祖家。叫開門進(jìn)去，又有幾個(gè)新家兒在那里擲色子。紅玉仍舊在旁說笑。看見譚紹聞，又有一段撒嬌獻(xiàn)媚的話。逢若也溜下場(chǎng)兒去了，回顧紹聞道：“還算咱兩個(gè)的罷，好撈撈前日咱輸?shù)摹！苯B聞?dòng)m(xù)前緣，遂含糊答應(yīng)了。問道：“東小房有燈么？”張繩祖道：“有燈。”紹聞道：“紅玉，咱去東小房里說話。”紅玉懶意不想去，其實(shí)新有主顧不敢去了。張繩祖道：“去坐坐不妨。”紅玉方才跟去。
說了一會(huì)話兒，燈也息卻。
只聽得賭場(chǎng)中一人發(fā)話道：“好不識(shí)趣的狗攮哩！什么王孫公子么？”又聽得是張繩祖聲音說道：“為我，為我。”又聽得夏逢若聲音說道：“千萬(wàn)休說一句話，我磕頭就是。”又聽得歇了色子，到院子里唧唧噥噥一陣，有聲高的，有低聲的，聽不真實(shí)。又遲了一會(huì)，依舊上場(chǎng)，轟轟烈烈的擲將起來。譚紹聞少年書愚，那曉的就里，只說是賭場(chǎng)爭(zhēng)執(zhí)，后來又說好了，另擲起來。
到了次日日出時(shí)，那些人還在那里喊幺叫六。紹聞到賭場(chǎng)，張繩祖說道：“起來了？好呀，令伙計(jì)輸了二百八十串。”夏逢若道：“二百八十串值什么！你休心慌，俺伙計(jì)們輸?shù)闷疬�得起。收拾了不擲罷。”又見一個(gè)年幼的后生道：“晦氣！晦氣！偏偏的還是輸了。我明日把這一百三十串錢，就送一百三十兩銀子。若是再來你這里，就是紅玉的漢子。”繩祖笑道：“休生氣，日頭多似樹葉哩。”那后生恨恨而去。別人也陸續(xù)起身去了。紅玉早已上后宅去訖。單單只落下夏逢若、譚紹聞、張繩祖三個(gè)人。張繩祖道：“老夏，你與譚相公這錢，我不去取，你兩個(gè)自送來罷。”夏逢若道：“四更時(shí)我還贏八九十串，臨明時(shí)一陣兒輸下賬了。氣人！氣人！”譚紹聞此時(shí)，心中悵悵然莫知所之。逢若道：“咱走罷。明日打算與他送錢就是。我明日把先父做官撇下的八兩人參，到鋪?zhàn)永飪读耍@半股子賬就完了。賢弟，你這一百四十串，也不值你什么，完他就是。”
紹聞蹙眉不語(yǔ)。張繩祖道：“好朋友們何在這。就是一時(shí)作難，多遲幾日不妨。”一齊起身，繩祖送出大門。
二人到了分路時(shí)節(jié)，紹聞道：“你送我去，我獨(dú)個(gè)兒街上走不來。”逢若道：“一夜沒睡，我到這裁縫鋪后頭睡睡哩。你走罷。”譚紹聞只得獨(dú)行。穿街過巷，一似人都知道的一般，只疑影有人指他。
到了胡同口，進(jìn)后門，王氏接口便問道：“你隆哥好了不曾？”紹聞道：“沒啥意思，是來人說的太張致。”王氏道：“叫宋祿套車，我去瞧瞧去。”紹聞道：“只管說沒啥意思，何必去看？再遲些時(shí)，我妗子生日，去也不遲。”王氏也只得住了。
紹聞到樓內(nèi)間，以被蒙頭，一場(chǎng)好睡。直睡到晌午時(shí)方才夢(mèng)醒。這正是：
頓足捶胸說不該，卻因疲極暫陽(yáng)臺(tái)；
黑甜原是埋憂處，無(wú)那醒時(shí)陡的來。
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