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卻說譚紹聞自那日隨夏逢若去了，家中到晚不見回來。王氏著慌。追問小廝們，有說像是跟的戲走了，有說跟的夏大叔上縣告那姓茅的戲主去了。合家亂嚷亂吵，說是不見了大相公。
此時王中，吃些姜湯，出些須汗津，便覺身上輕快。一片聲喧，已到王中耳朵里。王中踉踉蹌蹌爬起，拄了一根傘柄，趙大兒攔不住，出來到樓院一問，王氏才把碧草軒招架戲子一宗事，說與王中。王中把傘柄向地下?lián)v了四五搗，說：“咳，罷了！罷了！我病了這些時，一發(fā)咱家竟是如此。如今大相公哩？”王氏道：“清早戲子走了，他也就沒回家來。說跟的夏逢若趕戲去，又說他兩個要告那戲主哩。”王中久站不住，靠在門扇上，后氣兒接不著前氣兒，說道：“大相公他不敢跟戲，他也不敢告官。一定是夏家引著上娘娘廟大街盛宅去。”王氏道：“或者在夏家也不敢定。”王中道：“總不得在夏家。那夏家單管在人家走動，圖酒食，弄銀錢。他把大相公引到他家做什么？叫德喜到前頭請閻相公，一同到盛家問問。”德喜道：“閻相公他爹想他，寫上書來，辭了大相公回家，走的多時了。雙慶俺兩個在賬房睡。”王中嘆道：“咳，一發(fā)我全不知道。如不然者，你同鄧祥到盛宅問去，管情一問就準。不必驚慌。”王氏見王中說的有準，便放下心。即叫鄧祥同德喜打燈籠，去盛宅打聽紹聞消息。一家都點燈等著。趙大兒將王中攙回東院，安插睡訖。
王氏等到二更，鄧祥、德喜回來，說：“盛宅并沒大相公影兒。”王氏埋怨道：“大相公既不曾在他家，如何不早回來？”德喜道：“俺到盛宅，門上哄俺，說大相公在他家。角門鎖著，不得進去。費了多少力氣，才得進去。只見四五個客，還有兩個女人，都在那里擲色子。俺恐怕大相公在那里睡了，問了盛大爺一聲。盛大爺惱的了不得，說：‘你爺家里有了戲，還想起朋友們么？更深夜晚，卻來這里尋他。’俺們出來時，大門又上鎖了。央他那把門哩開門，他們也擲色子到熱鬧中間，那個還顧的理人。費盡多少唇舌，才開開門，俺們才得回來。街上又撞著一位老爺查夜，把俺兩個盤了又盤，只說俺犯夜。后來說到蕭墻街譚宅，那老爺提起俺老爺名字，俺說是老家主。那老爺點點頭兒，抖開馬才走了。再不敢黑夜在街里走。”王氏也沒法了，只說道：“夜深了，你們睡罷。”鄧祥自回馬房，德喜兒自去賬房里同雙慶兒睡去。
單說這王中回到房中，問趙大兒道：“我這些時病了，那招駕戲子的事，你也知道些兒么？”趙大兒道：“外邊事，我如何知道。只見一個戲娃兒，人材就像女娃兒一樣，每日在樓下叫奶奶，叫干爹，要針要線。”說猶未完，王中渾身顫將起來，趙大兒也就不敢再說了。王中顫了一會，睡在床上，眼看著燈，一聲兒再不言語，只是搖頭。趙大兒怕極，問道：“你是怎的？”王中冷笑道：“吃口茶罷。”趙大兒方才放心。又坐半更天氣，趙大兒也就打呵欠，睡在椅子上了。
這王中到底不知小家主來家不曾。慢慢起來，開了房門，月色如畫，拄著傘柄，到樓院角門，見角門開著。原是德喜兒過前院，夜深沒人上拴。王中悄進角門，見樓上窗紙明著，寂無人聲，看著是不曾回來光景。病懨懨的，又一步一喘的，走到前院。只見樹柯橫影，籠鳥入夢，廳門大開。那一片月色直明了半廳房，連孝移靈牌字兒，一顆一顆都是認得出的。王中看見這個光景，忍不住鼻內(nèi)生酸，腮邊落淚，細細的哭了一聲道：“大爺！大爺！為何辭世太早，不再多活幾年？想大爺在日，家中是如何光景！大爺不在后，家中是如何光景！叫我一個仆人，會有什么法兒？”不覺的爬跪地下，有淚無聲的哭將起來，傘柄兒把磚地搗了幾下。
且說王氏點燈坐著，等兒子不見回來。開開樓門，看夜早晚。只聽得廳房內(nèi)依稀有聲，又聽的磚地會響。嚇的把樓門緊閉，把冰梅叫起，做伴兒坐著。連有鬼兩個字也不敢說出來。
這王中哭了一會，依舊輕移病步，回房去睡。那里知道樓上怕鬼的情節(jié)。
到次日，德喜兒、雙慶兒到后院來，王氏問道：“你兩個夜間聽見什么不曾？”德喜兒道：“我睡不大會兒，廳房里大爺哭起來。我怕的急了，爬在雙慶兒那邊一頭睡。身上只是出汗。今晚還上馬房睡去，不敢在賬房里。”王氏急叫德喜兒買些紙馬金銀，引著小廝們到廳房靈前燒了。祝贊道：“你好好兒罷，休再嚇孩子們。”咳！好譚紹聞呀，你怎知：偎紅倚翠陽臺下，阿母驚魂幾欲飛；請看古來嚙指感，山崩鐘應尚無違。
這王氏燒完紙馬，到底要尋兒子。叫王中商量時，那王中昨日才出汗，就聽著唱旦的娃子樓下來往的話，夜間又冒風寒，廳房又恓惶一場，外感內(nèi)傷，把舊病癥勞復，依然頭疼惡心，渾身大熱，動不得了。
這王氏沒法，又叫德喜兒，去夏逢若家尋去。這德喜兒去到瘟神廟邪街，問街上閑坐的老人，認的夏逢若門戶。到了門前，叫了一聲：“夏叔在家么？”只見一個老嫗，開門問道：“你是那的？”德喜道：“我是蕭墻街譚宅的人，問夏叔一句話。”老嫗道：“這四五天，他何嘗到家吊個影兒。家中米沒米，柴沒柴，不知他上那去了。”只聽院里，像是少婦聲音，說道：“叫他去湯驢的鍋口上問信去。”老嫗道：“不怕人家笑話。”關(guān)門回去了。
德喜只得回來，回復主母。王氏一發(fā)著急，又叫雙慶兒去曲米街舅爺家尋去。去了一晌，王隆吉也跟的來，見了姑娘說道：“表弟上那里去了？我叫往盛宅去問，雙慶說，昨日在盛宅問過，不在那里。何不去夏大哥那里去問一聲？”王氏道：“問的才回來。他娘說，他的兒子也不見了四五天。”隆吉道：“姑娘，這就放心罷。必定是夏大哥引的在誰家閑玩，人家知道是蕭墻街譚宅，再沒有個不敬的理。不用說，是留住了。若是夏大哥在家時，我就替姑娘著急，他既不在家，再也不妨事。”王氏聽侄兒說的話，心里略放下些。便說道：“你兄弟們一路神祇，你就去替我尋一尋。”隆吉道：“我爹發(fā)的貨來，不久我爹也回家來。雙慶兒適才也見，門口有三四輛車，等我收貨。一聽說表弟不見，我慌了，緊著跑的來問。只說夏大哥也沒在家，管情表弟不見不了。我回去罷，姑娘只管放心。”隆吉辭了姑娘回去。
王氏也有七分猜著，是夏逢若引的去了。爭乃等了一天，又坐了一個深黃昏，不見回來，依舊急將起來。卻又怕鬼，極早叫冰梅拴了樓門睡。又睡不著，心里只是胡盤算：或者飲水掉在井里；或者過橋擠下河去；或者年紀還輕，被賊人拐帶去；或者衣服頗好，被抄化脫剝了。。直到五更時，心思疲乏，方且睡著。一會醒來，依舊是這個盤算。正是：
個個爹娘此個心，兒行寸步思千尋。
游人若念倚閭意，世上幾無客子吟。
到了次日，王氏極早起來，叫德喜兒道：“你去婁先生家問問去。”德喜兒道：“他不去。”王氏道：“一時街頭撞著先生，或是師兄邀到他家，也是不敢定的。”德喜道：“去也不能住這兩三天。”王氏道：“只管去問問，走不大你的腳，休要發(fā)懶。”德喜少不得上北門來。過了半日回來，說道：“婁師爺家里沒有。我去了婁師爺正惹氣，相公在院里跪著哩。”
王氏道：“兒子進學膺秀才，還惹什么氣，叫跪著么？你沒聽是為啥呢？”德喜道：“我不知道。只聽師爺嚷的說：‘你就不該與他拱手！’我只聽這一句，不知是為啥。”王氏道：“罷了。大相公沒在他家么？”德喜道：“那里有個影兒。”王氏沒法，只得又聽其自然。
到了日將晚時，紹聞挨挨擦擦、沒意沒思的上的樓來。王氏見了，如獲珍寶一般，說道：“我的孩子，你上那里去了，好不尋你哩。”紹聞道：“婁先生那——”只說得四個字，王氏道：“德喜兒才從北門找尋你回來。”紹聞又道：“王中呢？”
王氏道：“病又勞復了，在屋里哼哩。”
紹聞起身，一直便向前院來。開了大門，引一個大黑麻漢子到賬房。開內(nèi)房上鎖，叫那人搬錢往外運。這王氏早已跟到前院，看見問道：“那是做什么？”紹聞道：“是水巷張大哥要借八十串錢，我承許下了。如今使輛小車子來推。”王氏道：“我不信。咱還沒一個錢使，為甚的借與人家七八十串？我不依這事。”紹聞道：“我承許下了，同的夏大哥。不過十天就還咱哩。”王氏道：“我不管你承許不承許，我不依這事。”
便去賬房杜門一攔。紹聞道：“娘你過去，這是什么規(guī)矩？”
王氏道：“規(guī)矩不規(guī)矩，我不叫搬這錢。”紹聞明知張繩祖在大門外看著車子，驗收運錢，心中大加發(fā)急。那運錢的黑漢，正是張繩祖的鷹犬，專管著討賭博賬，敢打敢要，綽號兒叫做“假李逵”。便說道：“姓譚的，你既當不的家，就不該叫俺推車子來。為什么孩子老婆一齊上？俺就走，明日你親自送去罷。”紹聞發(fā)急，扯住母親厲聲道：“你回去罷。這是啥光景，不怕人家笑話？”王氏道：“我活著，還由不的你哩！”紹聞強口道：“由的我了！到明日我還把房產(chǎn)地土白送了人，也沒人把我怎的！”王氏氣急了，硬擋住門，說：“我看今日誰敢搬錢從我這里過！”假李逵冷笑了一聲，只管抱著錢，口中唱著數(shù)目，說二十五串，三十串，往外硬闖。王氏看見沒有解救，只得躲開身子回去，上的樓來，皇天爺娘一場大哭。
這紹聞打發(fā)完八十串錢，張家推車走了。上住大門，只在客廳院，不敢回來。徘徊一回，踉踉蹌蹌上的樓來。說道：“著實不好！著實不好！我就死罷！”把頭往墻上一歪，歪在地下，直不言語。王氏大慌，住了哭聲。抱住紹聞的頭，叫道：“小福兒，那錢不值什么，快休要嚇我！我的乖孩子呀，快休嚇我！”那冰梅也顧不得身上不便，急去廚下，泡的姜茶來灌。
這紹聞聽的明白，咬住牙關(guān)，一口茶也不下咽。王氏哭了道：“我的兒呀，你嚇死了我。我再依靠誰哩！”趙大兒用箸劈開牙關(guān)，灌下一口辣茶，紹聞方才哼了兩聲。遲了一會，把手擺了一擺，說道：“你休急我。”王氏問道：“我哩孩子，你心里明白么？”紹聞點了點頭。扶的坐起來，方才把眼一閃，氣息奄奄的道：“扶我內(nèi)間床上睡去。”果然趙大兒、冰梅攙著，王氏早拂床安枕，打發(fā)兒子睡訖。燈里滿注上油，壺內(nèi)預烹上茶，面葉、豆花、炒米、蓮粉、參湯兒都預備停當，候兒子醒了，好用。
那紹聞睡了半夜，平旦已復。燈光之下，看見母親眼睛珠兒，單單望著自己。良心發(fā)現(xiàn)，暗暗的道：“好夏鼎，你害的我好狠也！”這正是：
自古曾傳夜氣良，雞聲唱曉漸回陽；
天心徐逗滋萌蘗，依舊牛山木又昌。
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