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話說蔡湘到樓院，紹聞還不曾起來，蔡湘到樓門口，對王氏說道：“不知那里來了一班戲子，將戲箱堆滿一書房。”王氏道：“誰叫他來的？”蔡湘道：“不知道。”王氏便向樓房內(nèi)間去問紹聞；“怎的一個書房，就叫戲子占了，誰承當(dāng)他的話？”紹聞從被里伸出頭來，說道：“原是河北一個茅戲主，我去回拜他，他說他家里有緊事，要問我賃房子。我也沒承許他，誰知道他就搬的來了。”王氏道：“越發(fā)成不的！你這幾年也不讀書，一發(fā)連書房成了戲房了。”紹聞道：“他暫住幾天就走哩。其實(shí)我也沒承當(dāng)他。”
話猶未完，只見雙慶兒慌張跑在樓下，拿了一個手本，說：“班上人與奶奶、大相公磕頭哩。”九娃兒早已到樓院里，說道：“俺奶奶哩？”王氏走到樓門口。九娃端相是個內(nèi)主人，便爬在地下磕了頭，起來說：“干爹還沒起來呢？俺班上都在后門等著磕頭哩。”王氏回頭說道：“你起來罷，你弄的事，你去打發(fā)去。”紹聞起來，也摸頭不著，并也沒法子發(fā)放。九娃見紹聞起來，說道：“班上人候已久了。”雙慶道：“后門上擠了一攢子等著哩。”紹聞只得到后門上。一個唱老生的說道：“班上人與老太太磕頭，再與戲主磕頭。”紹聞道：“家里我說罷。”老生道：“這一番打攪處多，取東討西，未免驚動老太太，一定該見個禮兒。”紹聞道：“不需罷。”老生道：“既是戲主不肯，俺就與戲主磕頭罷。”說了一聲，一大片人，都跪下去磕頭，口中都一齊說道：“照看，照看。”紹聞一人，也攙不過來。唯有九娃站在紹聞身邊，笑嘻嘻的看著。眾人起來，一齊又進(jìn)碧草軒去了。
紹聞回到樓下，九娃跟著也到樓下，就移座兒，說：“干爹，你坐下罷。”王氏看著，也沒啥說。紹聞也沒處開口，少不得說道：“九娃，你坐下。”九娃道：“我不坐。奶奶，你有針線兒與我些，我的衫子撕了一道口子，得兩根綠線縫縫。奶奶，要不我拿家來縫縫罷？”王氏道：“我與你針線，你自己縫。”九娃見光景不堪熱合，接過針線，說道：“等等送針來。”慢慢的下樓臺，從后門走訖。王氏說紹聞道：“你就是認(rèn)干兒，也再等幾年。你看那孩子，比你小不上兩歲哩！”紹聞道：“誰認(rèn)他來？他只管胡叫哩。”
這宗事，若再為詳說，未免與譚孝移面上有些不忍，就此住了罷。
看官若說，此時王中見了這個光景，定然抵死破命的不依。
原來王中自前日有些感冒，此時已發(fā)熱，頭痛惡心，蒙頭蓋腦在屋里睡著，所以不知。趙大兒知他丈夫性情，瞞的風(fēng)也一絲兒不透。
不說王中害玻且說閻楷叫德喜兒請大相公說話。紹聞到了賬房，閻楷說道：“我后日要起身回家，把賬目銀錢交與相公。”紹聞一聽此言，心下想道：“是我干的不是事，惹的門客見辭。”便紅了臉說道：“閻相公是為什么走的這樣速？”
閻楷道：“昨日松盛號李二爺捎來我的家書，家父書上寫的著實(shí)想我。我五年不曾回家，心里委實(shí)過意不去。只為家道貧寒，在家中無以奉事老父，在外邊又惹老父牽掛。又為府上大爺待我太好，多年來感恩承情，謝也謝不荊今年家父整六十了，我常在外邊，也算不的一個人。況且先兄撇下一個舍侄，今年十一歲了，也該上學(xué)讀書。若再流落了，像我這個樣子，我也是個書香人家，先兄臨終時，再三痛哭囑托，我何以見先兄于地下？況且千里捎書，內(nèi)中只說家父著實(shí)想我，卻又不是家父手筆，我又疑影別有緣故。”閻楷一面說著，早已雙淚俱下。
紹聞道：“那得別有話說。”閻楷道：“家父有個胃脘疼痛之癥，行常肯犯。我累年也捎回去幾次治胃脘的丸藥，我只疑影這個玻這是我昨晚一夜沒睡，將賬目都算明白，總一絲兒也不錯。柜內(nèi)現(xiàn)銀三百三十兩八錢五分，三大封是整哩，那小封進(jìn)三十兩零銀。床下錢，有八十串有余。求相公逐一驗(yàn)明。至于外欠，都有賬目。”
卻說紹聞起初聽說閻相公要回家，又說到父子天性之地，也未免有些慘然不樂。既而又說到現(xiàn)交手三百多銀子，八十千錢，想今日卻也順手便宜，省的再來賬房支討，有多少阻隔。
況且閻相公一去，我大了，我也無須再用賬房。便說道：“閻相公既為父子之情，我也不忍再留。至于銀錢，何用查驗(yàn)。自從先父到今日，誰還不知道你的心腸哩。只是到家何日能來？”
閻楷道：“家父若是康健，不過五個月就回來。要之，家父就是康健，現(xiàn)今過了六十歲，在家就受些艱窘，我也不肯來，也就不敢來了。”紹聞道：“既是如此，你就打點(diǎn)行李。我還有些須薄敬，今晚就奉餞罷。”
說罷，紹聞回到樓下。對母親說：“閻相公要回家，今晚要擺席與他餞行。”王氏道：“你近日大了，什么還由得我？你各人廚下吩咐去。適才你那干兒要一口大鍋，一個小铞，碗碟要二三十件子。這還成個人家么？叫戲娃子在院里胡跑。你爹在日，你見過這規(guī)矩么？”紹聞道：“與了他不曾？”王氏道：“你如今是一家主子，沒見你的話哩，誰與他？”紹聞道：“雙慶兒、德喜兒哩？照數(shù)與他，明日都是有賃錢的。”原來這些德喜兒、雙慶兒孩子家，早已鉆到碧草軒，弄鬼臉，戴胡子，沒一個在手下。紹聞見沒人在跟前，說道：“那也是小事。只如今收拾個粗席面，餞餞閻相公才是。娘，你吩咐冰梅、趙大兒一聲。”王氏道：“你看冰梅這兩個月，白日里還下得樓下不得樓？趙大兒他漢子病著了，他伺候茶水，顧的顧不的？我不管你的閑事。我越想越氣，難說一個好好人家，那里來了一班戲子胡鬧。我一發(fā)成了戲娃子的奶奶！”
紹聞又羞又急，只得到前邊向閻楷說道：“你說，樓上大奶奶，如今要三十兩銀子，交與東街王舅爺蘇州捎首飾頭面。說明年與孔宅行禮時使用。我說臨時本城中也辦的來，奶奶不依，一時就要。如今隆哥在樓下等著哩。”閻楷道：“我明日要走，王中又病著，我一發(fā)把銀子連鑰匙交與相公罷。只是隆相公現(xiàn)在這里，請出來見一見，我不能往東街奉別去。”紹聞道：“他聽說你要走，也要來前邊看你。我怕誤了你打點(diǎn)行李，說你去大街辭別各鋪家去了。你如今要請他，顯得我說瞎話。你只把銀子交與我罷。”閻楷于是開了柜門，將銀子交與紹聞。
說道：“相公呀，不是我生意行里人，開口說銀錢中用，只是相公年幼，休要妄費(fèi)了。有時，看這東西不難；沒有時，便一文錢逼死英雄漢。相公要知道珍重。我只愿相公這錢買書，供給先生。”紹聞點(diǎn)頭道：“閻相公說的真正是好話。”原來王中病了，雙慶、德喜兒只顧在戲房看串戲，閻相公只顧慌張著走，所以后邊碧草軒叫戲子占了，閻楷一字不知。因此還說那買書、請先生的話。
且說紹聞收了大小四封，先把三大封偷放在父親靈柩底下，鎖了廳門。拿了一小封，從前門出去，由胡同口轉(zhuǎn)到后門進(jìn)來。上的樓來，叫道：“娘，這是戲主送來一月房錢，是三十兩，算了娘的私囊罷。”王氏喜盈盈展開一看，說道：“這三封是房錢，這一小封是啥？”紹聞方想起來，這八錢的小封，忘了取去，便說道：“這算是折禮盒一架，娘都收了罷。他們吃糧飯、菜薪、越外還要與錢哩。”王氏笑道：“你到明日使用時，不許問我再要。要使我哩，須與我出利錢。”
王氏起初也極惱戲子占了書房，后來兒子拿了三十兩哄了，便喜歡起來。這是什么緣故？看來許多舉人、進(jìn)士做了官，往往因幾十兩銀子的賄，弄一個身敗名裂。從古說“利令智昏”，何況婦人？何況王氏本是一個不明白的婦人？
此是旁話。且說紹聞安插住母親，便依舊開了中廳的鎖，在父親靈柩下，取出那三百兩來，放在東套房里鎖訖。來到賬房里坐下，問道：“閻相公。連年束金，還欠多少？”閻楷道：“連年我的勞金，都支的過界了。”紹聞道：“如今盤費(fèi)哩？”閻楷道：“我適才在梭布店借了二千錢，夠了。”紹聞道：“快與他送回去。我送二十兩，與尊翁老人家做件衣服。
越外盤費(fèi)三千。”閻楷道：“這個我斷不敢領(lǐng)。盤費(fèi)錢我受下一千，把那錢就送回布店一半去。多了也累贅的慌。”紹聞道：“我是見相公的孝道，故助二十兩。難說你替老人家辭了不成？”閻楷不覺垂淚道：“多謝，多謝，大惠終身難忘。”此后，晚間紹聞餞酒贈贐，次早拜別起程的話，不必細(xì)述。
卻說紹聞次日送閻楷登程，回到后院。早已見九娃在樓門前等著，說道：“班上人等著，如何昨天一天沒到戲房去？”
紹聞道：“你隨我前院來，我問你話。”因開了客廳門，九娃說：“屋里有靈，我怕的慌。”紹聞道：“有我哩，怕什么？”
又開了套房門，九娃隨著進(jìn)去。紹聞扯開柜斗，把銀子填了一瓶口，說：“你各人買東西吃。”遲了一會，才出來，鎖了門。
紹聞隨九娃上碧草軒來。只見廂房有幾個末、丑角兒，在那里讀腳本。有一個生角兒，在軒上前檐下站著，掌班的敲著鼓兒上腔。這夏逢若不知何時已到，早在旁邊醉翁椅兒上，拍著手哼哼的幫腔。大家見了，一齊起來，垂手站在旁邊。逢若道：“譚戲主呀，看看正經(jīng)蘇班子規(guī)矩如何？”紹聞道：“好。”掌班近前商量了些糧飯、菜薪的話。又說：“天涼了，孩子們都穿的是夏衣。茅戲主又回去了，少爺替小的們料理。
等茅戲主來，小的們掙下錢，—一補(bǔ)上，再不虧損少爺。”紹聞未及回言，逢若便接口道：“休說夾衣，連冬衣也制得起。孩子們鞋靴襪子，也是該換的。通在譚爺身上取齊。等你的戲主到了，我保管—一清還。”老生道：“爺們的恩典，小的們只是磕頭罷。”紹聞道：“夏哥，你就去與他們辦去，上一筆賬就是。”逢若道：“我如今不是當(dāng)年有錢，到鋪?zhàn)永锶思揖鸵辔业姆至俊ｍ毷乾F(xiàn)銀子，又省價錢，又揀好的，茅兄來，也看的過，說我們兄弟辦事不差。”紹聞道：“我也沒有現(xiàn)銀子。”九娃道：“干爹，那柜斗一大封足夠了。”逢若道：“九娃說有銀子，你如何說沒有呢？你去取去罷。我來說一宗戲。柳樹巷田宅賀國學(xué)，要寫這戲，出銀十五兩。掌班的不敢當(dāng)家，等你一句話兒。說停當(dāng)了，后日去唱去。如今九月將盡，萬一天變起來，孩子們冷的慌，渾身打顫，成什么樣子？”紹聞道：“戲錢我不管。”逢若道：“衣裳鞋腳錢，你可管了罷？”
九娃道：“我跟干爹去取去罷。”逢若笑道：“叫孩子磨兌住了，不怕你不齲”紹聞只得起身，九娃跟著，到了客廳。依舊開了鎖，取了八十兩那一封出來。又從樓院經(jīng)過，王氏正在樓門里坐著。九娃說：“奶奶，把剪子遞與我使使。”王氏叫趙大兒與了。九娃跟著，依舊上碧草軒來。紹聞道：“這是八十兩，你去辦去。”
逢若道：“夠不夠回來清賬，好叫你們戲主奉還。”老生道：“自然的。小的跟著去。”逢若心中要扣除銀子，便說道：“你們跟著我，我實(shí)在囂的慌，我就辦不上來了。”老生道：“小的就不用去。只是綢子都要一樣一色，省的孩子們嫌好嫌歹，一樣兒就沒的說。”逢若又向紹聞道：“九娃這衣裳錢，是不叫茅兄還的，須是另樣的了。”紹聞道：“隨你罷。”九娃道：“我穿只要碎花兒。我不愛那大朵子花，大云頭的。”逢若道：“好孩子，我記著哩。”拿的銀子去了。
紹聞向戲子道：“你還教你的戲，休誤你的正經(jīng)事。你坐下。我也看看。”老生道：“少爺在此，小的怎么坐。”紹聞道：“不妨。”仍舊坐了上腔。九娃泡了一壺飛滾的茶送來。
紹聞看了一會，自回家中吃飯去。
到了午后，九娃直進(jìn)樓來，說：“夏爺辦的東西回來了，還跟著一個鋪?zhàn)永镄』镉嫞遒~取銀子哩。”王氏道：“是那里銀子？”紹聞道：“是他各人班里銀子。”紹聞跟著到碧草軒，只見七八個針工已在。逢若道：“梁相公，這就是買主，少不下你的銀子，緊著就跟的來了。”那人與紹聞作了一個揖，說道：“久仰。”紹聞道：“不敢。”把東西展開，連綢緞靴帽一齊清算，除了九娃二十一兩，算在紹聞身上，不登戲上賬簿，其余除收五十九兩現(xiàn)銀外，還要九十兩零四錢八分。紹聞面有難色，道：“委實(shí)我沒了銀子。余下九十多兩，上在貴號賬上，等茅兄回來，我管保齊完，一分不久。”那梁相公道：“一來鋪?zhàn)永锉惧X小，目下要上蘇州。二來夏爺說是現(xiàn)銀，所以折本兒賣了。如今若說賒了一半，我也難回復(fù)掌柜的這句話。”九娃只推看緞子，走近夏鼎跟前，悄悄說道：“還有一整封哩。”
夏逢若心內(nèi)有了主意，正色說道：“譚賢弟，不要這樣說。這八九十兩也是現(xiàn)成的，不必推三阻四。不過茅兄來時，一秤子全完就是。那人也是個夠朋友的。若是有一厘短少，我就擋住他這一架箱。”老生道：“譚爺放心，小的也敢承許。”紹聞只得回去，把那一封也拿的來，當(dāng)面兌了。老生把戲上賬簿寫上一筆：“九月二十九日，借到譚爺銀子一百四十兩四錢八分。”
梁相公包了銀子，說道：“托福，托福。”一揖而去。逢若道：“家母適才叫小價尋我，想是家中有事。交完東西，我去罷。”
也跟的去了。
你說那梁相公，何嘗是鋪?zhàn)永锶耍吭欠耆糁v明了九十幾兩銀子，買成鋪?zhàn)訓(xùn)|西。為要扣除這四五十兩銀入私囊，街上尋了個一黨兒伙計，會說山西土話的人，俗話說是“咬碟子”，妝成小客商。兌了銀子，再找明鋪家，贖回當(dāng)頭。背地里與那人七八兩，自己得四十多兩，各人自去花費(fèi)去了。
這是蔑片幫閑恒徑，講他做甚。單說碧草軒一起針工，把書案排開，鋪上氈條，展開綢緞，霧了潤水，排開熨斗，量了長短，動了剪刀，須臾裁成件子。黃昏點(diǎn)起幾碗燈來，一齊動手。紹聞看了更深天氣，九娃獨(dú)自送回。到了次日晚上，一齊縫成。及至往田宅唱戲時節(jié)，各個都是一色軟衣，惟有九娃別樣，一齊去了。
不說譚紹聞壞了乃翁門風(fēng)，只可惜一個碧草軒，也有幸有不幸之分：
藥欄花砌盡芳蓀，俗客何曾敢望門；
西子只從蒙穢后，教人懶說苧蘿村。
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