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話說閻楷、王中，料理保舉文書，連日早出午歸，譚孝移也不涉意。
忽一日，孔宅訃狀到了，孝移不勝愴然。一是密友，又系新姻，且兼同城，刻下便叫德喜兒跟著，往孔宅唁慰耘軒，并替耘軒料理了幾件倉猝事兒。
到開吊之日，備了牲醴之祭，與婁潛齋同到孔宅。早有學(xué)中朋友在座，張類村、程嵩淑亦在其中。大家團(tuán)作了揖，序長幼坐下。少頃，張、程便邀孝移、潛齋到對門一處書房坐。坐定時(shí)，類村道：“恭喜呀！”孝移道：“喜從何來？”嵩淑笑道：“‘四六’呈子做了半天，孝老還說不知道，是怕我吃潤筆酒哩。”孝移見話頭蹺奇，茫然不知所以。因問道：“端的是什么事？”嵩淑道：“早是皇恩上開著保舉賢良方正科，原來譚孝老是不求聞達(dá)科中人。”孝移因問潛齋道：“端的是怎么的？”潛齋道：“前日喜詔上有保舉賢良方正的一條，你知道么？”孝移道：“如何不知？”潛齋道：“祥符保舉是誰？”
孝移道：“不知。”潛齋道：“一位是孔耘軒，一位就是足下。”
孝移道：“這是幾時(shí)說起？”嵩淑道：“是丁祭日，老師與合學(xué)商量定，呈子清冊，是我小弟在張類老家作的。可惜筆墨阘冗，不足以光揚(yáng)老兄盛德。”孝移問潛齋道：“可是真的？”
潛齋道：“嵩老秉筆，他還討了老師一罐子酒，做潤筆的采頭。”孝移道：“你如何這些時(shí)，不對我說一字兒？”潛齋道：“水平不流，人平不語。”嵩淑道：“我只怕酒瓶不滿。”大家都笑了。孝移有些著急，說道：“我如何當(dāng)?shù)眠@個(gè)！我是要辭的。”張類村道：“這也是祖宗陰德所積，老兄善念所感，才撞著這個(gè)皇恩哩。”孝移道：“一發(fā)慚愧要死！一定大家公議，舉一個(gè)實(shí)在有品行的才好。”嵩淑道：“公議的是孝老與令親家。如今耘軒忽遭大故，你說該怎么呢？”孝移見吊喪時(shí)不是說話所在，只得說道：“這事是要大費(fèi)商量的。”
少頃，孔宅著人來請，至客廳坐定，擺開素淡席兒，護(hù)喪的至親，替耘軒捧茶下萊。有頃，席終。
孝移與潛齋一路回來，徑到后園廂房坐下。孝移開口便埋怨道：“你我至交，為何一個(gè)信兒也不對我說？難說那日丁祭你就不在明倫堂上么？”潛齋道：“自從丁祭回來，你這幾天也沒到學(xué)里來，我如何向你說呢？”孝移道：“孔耘軒那邊探病，吊喪，并沒得閑。但這宗事，我是必辭的。”潛齋道：“辭之一字，萬使不得。這是朝廷上的皇恩，學(xué)校中的公議，若具呈一辭，自然加上些恬淡謙光的批語，一發(fā)不準(zhǔn)，倒惹那不知者，說些將取姑予，以退為進(jìn)的話頭。”孝移道：“不管人之知不知，只要論己心之安不安。這鋪地蓋天的皇恩，忠弼豈肯自外覆載？但‘賢良方正’四個(gè)字，我身上那一個(gè)字安得上。論我的生平，原不敢做那歪邪的事，其實(shí)私情妄意，心里是盡有的。只是想一想，怕壞了祖宗的清白家風(fēng)，怕留下兒孫的邪僻榜樣，便強(qiáng)放下了。各人心曲里，私欲叢雜的光景，只是狠按捺罷了。如今若應(yīng)了這保舉，這就是欺君，自己良心萬難過去。這是本情實(shí)話，你還不知道我么？”潛齋道：“舉念便想到祖宗，這便是孝；想到兒孫，這便是慈。若說是心里沒一毫妄動，除非是淡然無欲的圣人能之。你這一段話，便是真正的賢良方正了。”孝移道：“怎么潛老也糊涂蠻纏起來了？”潛齋道：“我并不糊涂蠻纏。我且問你：古人云，‘欲知其人，當(dāng)觀其偶。’這話是也不是？”孝移道：“是。”潛齋道：“且如如今公議保舉的，是你二人。你只說孔耘軒今日大事，他是個(gè)有門第、有身家的，若是胡轟的人，今日之事，漫說數(shù)郡畢至，就是這本城中，也得百十席開外哩。看他席上，除了至親，都是幾個(gè)正經(jīng)朋友，這足征其清介不茍，所以門無雜賓。你路上對我說，孔耘軒這幾日瘦了半個(gè)，全不像他。這豈不是哀毀骨立么？即如席上粗粗的幾碗菜兒，薄酒一二巡，便都起了；若說他吝惜，不記得前日行‘問名’禮時(shí)，那席上何嘗不是珍錯(cuò)俱備？保舉他一個(gè)賢良方正，你先說稱也不稱？”孝移道：“耘軒真真是稱的。”潛齋道：“知道耘軒稱，那同舉的就不消說。且說周老師到任時(shí)，你尚未曾見，他就來送匾。送匾后你只薄薄的水禮走了一走。這周老師若是希圖謝禮的人，這也就已見大意了。他還肯保舉你，可見是公正無私了。”孝移道：“我心里不安，到底難以應(yīng)承哩。”潛齋道：“人到那事體難以定奪，難拿主意，只從祖宗心里想一遍，這主意就有了。此是處事的正訣。如府上先代曾做內(nèi)廷名臣，近世又職任民社，你心里代想一想，是要你保守房田哩，是要你趨蹌殿陛哩？”
孝移也沒啥答應(yīng)。潛齋又道：“你心里或者是現(xiàn)放著安享豐厚，比那做官還強(qiáng)哩。是這個(gè)主意么？”孝移道：“不然。古人為貧而仕，還是孝字上邊事；若說為富而不仕，這于忠字上便無分了。況且我也未必富，也未必就仕。只是一來心上不安，二來妻愚子幼，有多少牽掛處。”潛齋見話已漸近，說：“你上京時(shí)，我替你照料，索性等榮歸時(shí)交付你何如？”孝移道：“再商量。如今少不得靜以聽之罷。”又說些閑話，孝移作別回家。
且說學(xué)中接了張維城等呈子，批了準(zhǔn)申，學(xué)書連夜走文到縣。縣中又接了孔述經(jīng)丁內(nèi)艱呈子，只得放下一個(gè)，單申譚忠弼一角文書到府。果然“舟子不費(fèi)絲毫力，順風(fēng)過了竹節(jié)灘”：這些到府、到司、到院、到學(xué)院，各存冊、加結(jié)、知會，自是錢萬里的運(yùn)用了，不用細(xì)說。遲了一兩月，外府州縣保舉的，陸續(xù)人文到剩那其中辦理情節(jié)，各有神通，要其至理，亦不外是。布政司驗(yàn)中共六個(gè)人，備文申送撫院。院里驗(yàn)看無異，批仰布政司給咨送部。
早有走報(bào)的，寫了一張大官紅紙，貼在譚宅大門。只見上面寫著：“捷報(bào)。為奉旨事，貴府譚老爺諱忠弼，保舉賢良方正，送部帶領(lǐng)引見，府道兼掣擢用。”下邊小字兒寫著：“京報(bào)人高升、劉部。”無非索討喜錢意思。王中到賬房向閻相公討了封兒賞了，那人歡歡喜喜而去。
遲了一日，這同保舉的，寫了五個(gè)年家眷弟帖兒來拜，留茶款待。到次日，孝移到各店、各下處答拜，遂送帖兒相請。
到請之日，把學(xué)生們移在前客廳里讀書，把碧草軒打掃潔凈，擺酒兩桌。須臾投了速帖，五位客各跟家人到了。序齒而坐，潛齋、孝移相倍，杯觥交錯(cuò)。有說展布經(jīng)綸有日的，有說京都門路熟串的，有說先代累世簪纓的，有說資斧須要多帶的，大家暢敘了一日。管家人自有王中看待。日晚席終，各回下處去。
那一日王中正在大門看鄉(xiāng)里佃戶送新麥，只見錢萬里滿身亮紗，足穿皂靴，跟著一個(gè)小廝夾著一個(gè)黃皮包袱兒，搖搖擺擺到了。向王中一拱道：“恭喜！恭喜！到宅里說話。”王中讓至賬房，閻相公起身相迎，為禮坐下。錢萬里開口便說道：“今日我來送部咨來，我前日說話錯(cuò)不錯(cuò)？”王中道：“承情，承情。”錢萬里道：“煩請譚爺出來，我好叩喜。”王中道：“出門拜客去了，回來說罷。”錢萬里叫小廝拿過包袱，一面解一面說道：“咨文是昨日晚鼓發(fā)出來的，我怕他們送來胡亂討索喜錢，沒多沒少的亂要，所以我壓在箱子里，今日托了個(gè)朋友替我上號，我親自來送哩。”恭恭敬敬把咨文放在桌上。王中道：“自然有一杯茶儀，改日送上。”錢萬里道：“不消，不消。我見你事忙，我也有個(gè)小事兒。今日晌午，還隨了一個(gè)三千錢的小會，還沒啥納，我要酌度去。”王中是辦過事體的人，便說道：“不用別處酌度。”向閻相公道：“房中有錢沒有？”閻楷道：“有。在里間抽斗里。”王中便走到里間，取出三千錢，說道：“這個(gè)納會夠么？”錢萬里道：“夠了，夠了。湊趣之極，異日我實(shí)必還到。”王中道：“何用再還。”錢萬里道：“必還，必還。”叫小廝把錢收了，告辭起身，說：“我去送這五角咨文去。”王中道：“他們寓處都知道么？”
錢萬里道：“我在號簿上抄明白，帶在順袋里。”于是送出大門，錢萬里大笑道：“異日做了宅門大爺，我要去打抽豐去，休要不認(rèn)哩窮鄉(xiāng)親。”王中笑道：“豈有此理。”一拱而別，依舊搖搖擺擺往東去了。
王中看完了麥，叫佃戶—一到賬房說明，閻相公上賬，打發(fā)吃飯去。于是拿著咨文，走到后邊來說。孝移看了封皮，朱印壓著年月，寫著咨呈禮部。又有一個(gè)小紅簽兒，一行小字：“祥符縣保舉賢良方正拔貢生譚忠弼咨文。”孝移吩咐：“仍送在賬房，交與閻相公，鎖在箱里。”
且說錢鵬將五角咨文，分送五位鄉(xiāng)紳。這五位接了咨文，一同知會，相約次日來譚宅，一來辭行回家，二來就訂上京之期。次日早飯后，一同到了碧草軒。這婁潛齋恭身讓坐，三個(gè)學(xué)生也作了揖。孝移知道客到，急出相見。即叫德喜兒去后宅討了十二個(gè)碟兒，烘酒與客小酌。這五位因說上京之期，有說如今即便起身，要到京上舍親某宅住的；有說天太熱的；有說店中壁蟲厲害的；有說熱中何妨熱外的；有說臭蟲是天為名利人設(shè)的；有說秋涼起身的；有說秋天怕雨多，河水擔(dān)心的；有說冬日起身的；有說冬日天太冷的；有說冷板凳是坐慣了，今日才有一星兒熱氣兒，休要叫冷氣再冰了的。說一會，笑一會，眾口紛喙，畢竟上京日期，究無定準(zhǔn)。潛齋道：“弟倒有一個(gè)芻蕘之見，未必有當(dāng)高明。即如河南，喜詔到了大半年，如今才有了一定的人，才辦就上京咨文。那滇、黔、閩、粵地方，未必辦得怎樣快。即令目今人文俱妥，他上京比咱河南路又遠(yuǎn)了兩三個(gè)月。禮部辦這宗事，或者匯齊天下各省人文到部，方好啟奉引見，未必是一省到就啟奏一省的。即令分省各辦，諸公到京，一齊投咨，也不致等前等后。看來不妨諸兄各自回家，等過了新年進(jìn)省，到省中過了燈節(jié)上京，又不熱，也不太冷，不怕河，也不怕壁蟲。未知諸公以為何如？”從來讀書人的性情，拿主意的甚少，旁人有一言而決者，大家都有了主意。因此眾人都道：“婁年兄所見極是，即此便為定準(zhǔn)。”吃完了酒，一同起身。婁、譚送至胡同口，說道：“明晨看乘。”眾人道：“下處也不在一處，也不敢當(dāng)。后會有期，即此拜別罷。”
大家掃地一揖，各別而去。
卻說光陰似箭，其實(shí)更迅于箭；日月如梭，其實(shí)更疾于梭。
不覺夏末即是秋初，秋梢早含冬意。孝移吩咐王中叫泥水匠，將東樓后三間房兒斷開，開了一個(gè)過道。那三間房，原是王中夫婦住的，又壘了一道墻，自成一個(gè)小院子。從后門進(jìn)來，一直從過道便到前客房了，不須從樓院里穿過。整理停當(dāng)，天寒飄下雪花兒，住了工程。這孝移在樓下坐，吩咐趙大兒，熱一杯酒兒吃，叫王氏取幾個(gè)果子、海味碟兒下酒。說道：“天冷，你也吃一盅兒。”王氏道：“你從來是不好在家吃酒的，怎的今日又叫我陪起你來？”孝移笑道：“天氣甚冷，大家吃一盅兒，還有話說。”王氏道：“你只管說，我聽著哩。我不吃酒。”
孝移道：“我有事托你，你吃一盅兒，我才說哩。”王氏只得坐在爐邊，趙大兒斟一盅先遞與家主，次遞于王氏。孝移笑道：“我不親奉罷？”王氏道：“從幾日這樣多禮，不怕大兒們笑話。”孝移道：“不妨。”兩人各吃了一杯。孝移道：“你知道我把東樓后開一個(gè)過道，是做啥哩？”王氏道：“改門換戶，由你擺布。誰管著你哩。”孝移道：“明年婁先生我留下了，單等我從京里回來，才許他去哩。”王氏道：“婁先生是好先生，留下極好。”孝移喜道：“是么？”王氏道：“留先生你對我說怎的？”孝移道：“明年我不在家，不對你說對誰說？這東邊過道，是叫婁先生來往吃飯，往客廳的道路。”王氏道：“鄧祥在學(xué)里做飯，伺候極便宜，又怎么換成家里吃飯哩？”
孝移道：“一來鄧祥我要帶他上京，二來先生在家吃飯，連端福兒、小婁相公一桌，下學(xué)就到家里，吃了飯就到學(xué)里，晚間先生就在客房東邊套房里住，讀一會兒書，端福兒來樓上跟你睡。你說，好不好？”王氏道：“孩子們讀一天書，全指望著下學(xué)得一個(gè)空兒跑跑，你又叫一個(gè)先生不住氣兒傍著，只怕讀不出舉人、進(jìn)士，還要拘緊出病來哩。”孝移道：“你只依著我，不得有玻還有一句話，親戚們有事，近的叫福兒走走，不可叫他在親戚家住；遠(yuǎn)的叫王中問閻相公討個(gè)帖兒，封上禮走走。我不在家，孩子小，人家不責(zé)成。”王氏道：“譬如東街他舅他妗子生日，這也叫王中去罷，人家不說咱眼中沒親戚么？”孝移道：“同城不遠(yuǎn)，福兒豈有不去的理。”王氏道：“別的我不管，不拘誰去，人家說不著我。”孝移道：“還有一句話，日色晚時(shí)，總要叫福兒常在你跟前；先生若回家住幾天，你只要無早無晚，常常的見福兒。這城市之地，是了不成的。你不懂的，你只要依著我說。”王氏道：“你從江南回來那一遭兒，我就懂的了。我記著哩。”孝移道：“記著好。”王氏道：“還說啥不說？”孝移道：“我這番上京，朝廷的事，不敢預(yù)先定準(zhǔn)，幾個(gè)月回來也不敢定，就是一二年也不敢定。只要照常如此，記著這一句：離了先生，休叫他離了你。”王氏笑道：“我的孩子，一會兒不見他，我就急了，何用你囑咐？你醉了，把酒撤了罷。”
只見端福兒下晚學(xué)，抱著幾本子書回來。王氏便叫道：“小福兒，你爹明年上京，叫你總不許離了我，你可記著。”
福兒是聰明人，便說道：“我只無事不出門就是。”王氏道：“你爹許你往你妗子家去，別的親戚，都是王中去的。我且問你，王中你不帶他上京么？”孝移道：“我打算了，家中再少不得他。”王氏道：“他到京里，只怕也不行。他是個(gè)拗性子人，只好在家守著前院里。前院里無人，他和閻相公倒好，整日不出門。他那性子，出不的遠(yuǎn)門。我記得前五六年頭里，后胡同里賣耍貨的敲鑼兒響，小福兒要出去看，我引他到后門兒上。人家擔(dān)了一擔(dān)鬼臉兒，小泥老虎，小泥人泥馬兒。端福要鬼臉兒耍，他從胡同口來，我說：‘王中，你與他兩三個(gè)錢，買個(gè)鬼臉兒。’他卻給人家四個(gè)錢買了個(gè)硯水瓶兒。還說那鬼臉兒耍不得。端福又一定要鬼臉兒，他倒對人家說：‘放著四個(gè)錢不賣，再一會兒換成鬼臉，你只賣兩個(gè)錢哩，快走罷！’人家果然挑起來走了。氣的小福兒喬叫喚一大場，我恨的沒法哩。他若是到京里，使出那拗性子來，不怕你同行的官兒們笑話么？”孝移忍不住笑了，嘆口氣道：“我正是這樣打算，所以不帶他上京去。”
說罷上燈，叫福兒讀了十來遍書，大家都睡。正是：
萬里云煙阻碧岑，良朋久闊夢中尋；
同床夫婦隔山住，愚人怎識智人心。
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