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第七回 送宮花周瑞嘆英蓮 談肄業(yè)秦鐘結(jié)寶玉
戚：苦盡甘來遞轉(zhuǎn)，正強(qiáng)忽弱誰明？惺惺自古惜惺惺，世運(yùn)文章操勁。無縫機(jī)關(guān)難見，多才筆墨偏精。有情情處特?zé)o情，何是人人不醒？
題曰：
十二花容色最新，不知誰是惜花人？
相逢若問名何氏？家住江南本姓秦。
話說周瑞家的送了劉姥姥去后，便上來回王夫人話。甲側(cè)：不回鳳姐，卻回王夫人，不交代處，正交代得清楚。誰知王夫人不在上房，問丫鬟們時，方知往薛姨媽那邊閑話去了。甲側(cè)：文章只是隨筆寫來，便有流離生動之妙。周瑞家的聽說，便轉(zhuǎn)出東角門出至東院，往梨香院來。剛至院門前，只見王夫人的丫鬟名金釧兒甲側(cè)：金釧、寶釵互相映射。妙！者，和一個才留了頭的小女孩兒甲側(cè)：蓮卿別來無恙否？站立臺階上頑。見周瑞家的來了，便知有話回，因向內(nèi)努嘴兒。甲側(cè)：畫。周瑞家的輕輕掀簾進(jìn)去，只見王夫人和薛姨媽長篇大套的說些家務(wù)人情等語。蒙側(cè)：非此等事，不能長篇大套。
周瑞家的不敢驚動，遂進(jìn)里間來。甲夾：總用雙歧岔路之筆，令人估料不到之文。只見薛寶釵甲側(cè)：自入梨香院，至此方寫。穿著家常衣服，甲夾：好！寫一人換一副筆墨，另出一花樣。甲眉：“家常愛著舊衣裳”是也。頭上只散挽著纂兒，坐在炕里邊，伏在小炕幾上，同丫鬟鶯兒正描花樣子呢。甲側(cè)：一幅《繡窗仕女圖》，虧想得周到。見他進(jìn)來，寶釵便放下筆，轉(zhuǎn)過身來，滿面堆笑讓：“周姐姐坐。”周瑞家的也忙陪笑問：“姑娘好？”一面炕沿邊坐了，因說：“這有兩三天也沒見姑娘到那邊逛逛去，只怕是你寶玉兄弟沖撞了你不成？”甲側(cè)：一人不漏，一筆不板。寶釵笑道：“那里的話。只因我那種病又發(fā)了兩天，甲眉：“那種病”。“那”字與前二玉“不知因何”二“又”字，皆得天成地設(shè)之體；且省卻多少閑文，所謂“惜墨如金”是也。所以且靜養(yǎng)兩日。”甲側(cè)：得空便入。周瑞家的道：“正是呢，姑娘到底有什么病根兒，也該趁早兒請了大夫來，好生開個方子，認(rèn)真吃幾劑藥，一勢除了根才好。小小的年紀(jì)倒坐下個病根，也不是頑的。”寶釵聽了便笑道：“再不要提吃藥，為這病請大夫、吃藥，也不知白花了多少銀子錢呢。憑你什么名醫(yī)仙藥，總不見一點(diǎn)兒效。后來還虧了一個禿頭和尚，甲側(cè)：奇奇怪怪，真云龍作雨，忽隱忽見，使人逆料不到。說專治無名之癥，因請他看了。他說我這是從胎里帶來的一股熱毒，甲側(cè)：凡心偶熾，是以孽火齊攻。戚夾：“熱毒”二字畫出富家夫婦，圖一時遺害于子女，而可不謹(jǐn)慎。幸而先天壯，還不相干。甲側(cè)：渾厚故也，假使顰、鳳輩，不知又何如治之。若吃尋常藥，是不中用的。他就說了一個海上方，又給了一包藥末子作引子，異香異氣的。不知是那里弄了來的。他說發(fā)了時吃一丸就好。倒也奇怪，吃他的藥倒效驗(yàn)些。”甲夾：卿不知從那里弄來，余則深知是從放春山采來，以灌愁海水和成，煩廣寒玉兔搗碎，在太虛幻境空靈殿上炮制配合者也。
周瑞家的因問道：“不知是個什么海上方兒？姑娘說了，我們也記著，說與人知道，倘遇見這樣病，也是行好的事。”寶釵見問，乃笑道：“不問這方兒還好，若問起這方兒，真真把人瑣碎壞了。東西藥料一概都有現(xiàn)易得的，只難得‘可巧’二字：要春天開的白牡丹花蕊十二兩，甲側(cè)：凡用“十二”字樣，皆照應(yīng)十二釵。蒙側(cè)：周歲十二月之象。夏天開的白荷花蕊十二兩，秋天開的白芙蓉蕊十二兩，冬天開的白梅花蕊十二兩。將這四樣花蕊，于次年春分這日曬干，和在末藥一處，一齊研好。又要雨水這日的雨水十二錢，……”周瑞家的忙道：“噯喲！這么說來，這就得一二年的工夫。倘或雨水這日不下雨水，又怎處呢？”寶釵笑道：“所以了，那里有這樣可巧的雨，便沒雨也只好再等罷了。白露這日的露水十二錢，霜降這日的霜十二錢，小雪這日的雪十二錢。把這四樣水調(diào)勻，和了丸藥，再加蜂蜜十二錢，白糖十二錢，丸了龍眼大的丸子，盛在舊磁壇內(nèi)，埋在花根底下。若發(fā)了病時，拿出來吃一丸，用十二分黃柏戚夾：歷著炎涼，知著甘苦，雖離別亦自能安，故名曰冷香丸。又以謂香可冷得，天下一切無不可冷者。煎湯送下。”甲夾：末用黃柏更妙。可知“甘苦”二字，不獨(dú)十二釵，世皆同有者。
周瑞家的聽了，笑道：“阿彌陀佛，真巧死了人！等十年未必都這樣巧的呢。”寶釵道：“竟好，自他說了去后，一二年間，可巧都得了，好容易配成一料。如今從南帶至北，現(xiàn)就埋在梨花樹底下呢。”甲側(cè)：“梨香”二字有著落，并未白白虛設(shè)。周瑞家的又問道：“這藥可有名字沒有呢？”寶釵道：“有。甲側(cè)：一字句。這也是癩和尚說下的，叫作‘冷香丸’。”甲側(cè)：新雅，奇甚。周瑞家的聽了點(diǎn)頭兒，因又說：“這病發(fā)了時到底覺怎樣？”寶釵道：“也不覺什么，只不過喘嗽些，吃一丸也就罷了。”甲夾：以花為藥，可是吃煙火人想得出者？諸公且不必問其事之有無，只據(jù)此新奇妙文悅我等心目，便當(dāng)浮一大白。
周瑞家的還欲說話時，忽聽王夫人問：蒙側(cè)：了結(jié)得齊整。“是誰在里頭？”周瑞家的忙出去答應(yīng)了，趁便回了劉姥姥之事。略待半刻，見王夫人無話，方欲退出，甲夾：行文原只在一二字，便有許多省力處。不得此竅者，便在窗下百般扭捏。薛姨媽忽又笑道：甲夾：“忽”字“又”字與“方欲”二字對射。“你且站住。我有一宗東西，你帶了去罷。”說著便叫香菱。甲夾：二字仍從“蓮”上起來。蓋“英蓮”者，“應(yīng)憐”也，“香菱”者亦“相憐”之意。此是改名之“英蓮”也。只聽簾櫳響處，方才和金釧頑的那個小女孩子進(jìn)來了，問：“奶奶叫我作什么？”甲夾：這是英蓮天生成的口氣，妙甚！薛姨媽道：“把那匣子里的花兒拿來。”香菱答應(yīng)了，向那邊捧了個小錦匣來。薛姨媽乃道：“這是宮里頭作的新鮮樣法堆紗花十二支。昨兒我想起來，白放著可惜了——舊的，何不給他們姊妹們戴去。昨兒要送去，偏又忘了。你今兒來的巧，就帶了去罷。你家的三位姑娘，每人兩枝，下剩六枝，送林姑娘兩枝，那四枝給了鳳哥兒罷。”甲側(cè)：妙文！今古小說中可有如此口吻者？王夫人道：“留著給寶丫頭戴罷了，又想著他們。”薛姨媽道：“姨娘不知道，寶丫頭古怪甲側(cè)：“古怪”二字，正是寶卿身份。著呢，他從來不愛這些花兒粉兒的。”甲夾：可知周瑞一回，正為寶菱二人所有，正《石頭記》得力處也。
說著，周瑞家的拿了匣子走出房門，見金釧仍在那里曬日陽。周瑞家的因問他道：“那香菱小丫頭子，可就是時常說臨上京時買的、為他打人命官司的那個小丫頭子么？”蒙側(cè)：點(diǎn)醒從來。金釧道：“可不就是。”甲側(cè)：出明英蓮。正說著，只見香菱笑嘻嘻的走來。周瑞家的便拉了他的手，細(xì)細(xì)的看了一會，因向金釧兒笑道：“倒好個模樣兒，竟有些象咱們東府里蓉大奶奶的品格兒。”甲夾：一擊兩鳴法，二人之美，并可知矣。再忽然想到秦可卿，何玄幻之極。假使說像榮府中所有之人，則死板之至，故遠(yuǎn)遠(yuǎn)以可卿之貌為譬，似極扯淡，然卻是天下必有之情事。金釧兒笑道：“我也是這么說呢。”周瑞家的又問香菱：“你幾歲投身到這里？”又問：“你父母今在何處？今年十幾歲了？本處是那里人？”香菱聽問，搖頭說：“不記得了。”甲夾：傷痛之極，亦必如此收住方妙。不然，則又將作出香菱思鄉(xiāng)一段文字矣。周瑞家的和金釧兒聽了，倒反為嘆息傷感一回。蒙側(cè)：西施心痛之態(tài)，其時自己也還耐得，倒是旁人留伊為多少思慮，不禁無窮痛楚之香菱，其是乎，否乎？
一時周瑞家的攜花至王夫人正房后來。原來近日賈母說孫女兒們太多了，一處擠著倒不便，只留寶玉、黛玉二人在這邊解悶，卻將迎、探、惜三人移到王夫人這邊房后三間小抱廈內(nèi)居住，令李紈陪伴照管。甲側(cè)：不作一筆安逸之筆矣。如今周瑞家的故順路先往這里來，只見幾個小丫頭子都在抱廈內(nèi)聽呼喚、默坐。迎春的丫頭司棋與探春的丫鬟待書甲夾：妙名。賈家四釵之鬟，暗以琴、棋、書、畫四字列名，省力之甚，醒目之甚，卻是俗中不俗處。二人正掀簾出來，手里都捧著茶盤茶盅，周瑞家的便知他姊妹在一處坐著，遂進(jìn)入內(nèi)房，只見迎春、探春二人正在窗下圍棋。周瑞家的將花送上，說明原故。他二人忙住了棋，都欠身道謝，命丫鬟們收了。
周瑞家的答應(yīng)了，因說：“四姑娘不在房里？只怕在老太太那邊呢。”丫鬟們道：“在這屋里不是？”甲夾：用畫家三五聚散法寫來，方不死板。周瑞家的聽了，便往這邊屋里來。只見惜春正同水月庵列夾：即饅頭庵。的小姑子智能兒，兩個一處頑笑，甲夾：總是得空便入。百忙中又帶出王夫人喜施舍等事，可知一支筆作千百支用。又伏后文。甲眉：閑閑一筆，卻將后半部線索提動。見周瑞家的進(jìn)來，惜春便問他何事。周瑞家的便將花匣打開，說明原故。惜春笑道：“我這里正和智能兒說，我明兒也剃了頭同他作姑子去呢，可巧又送了花兒來。若剃了頭，可把這花可戴在那里？”蒙側(cè)：觸景生情，透漏身分。說著，大家取笑一回，惜春命丫鬟入畫甲側(cè)：曰司棋，曰待書，曰入畫；后文補(bǔ)抱琴。琴、棋、書、畫四字最俗，上添一虛字則覺新雅。來收了。
周瑞家的因問智能兒：“你是什么時候來的？你師傅那禿歪剌往那里去了？”智能兒道：“我們一早就來了，我?guī)煾狄娺^太太，就往于老爺府里去了，叫我在這里等他呢。”甲夾：又虛貼一個于老爺，可知尚僧尼者，悉愚人也。周瑞家的又道：“十五的月例香供銀子可得了沒有？”智能兒搖頭兒說：“不知道。”甲夾：妙！年輕未任事也。一應(yīng)騙布施、哄齋供諸惡，皆是老禿賊設(shè)局。寫一種人，一種人活像。惜春聽了，便問周瑞家的：“如今各廟月例銀子是誰管著？”周瑞家的道：“是余信甲側(cè)：明點(diǎn)“愚信”二字。管著。”蒙側(cè)：寫家奴每相妒毒，人前有意傾陷。惜春聽了笑道：“這就是了。他師傅一來，余信家的就趕上來，和他師傅咕唧了半日，想是就為這事了。”甲夾：一人不落，一事不忽，伏下多少后文，豈真為送花哉！
那周瑞家的又和智能兒嘮叨了一回，便往鳳姐處來。穿夾道從李紈后窗下過，甲夾：細(xì)極！李紈雖無花，豈可失而不寫者？故用此順筆便墨，間三帶四，使觀者不忽。越西花墻，出西角門，進(jìn)入鳳姐院中。走至堂屋，只見小丫頭豐兒坐在鳳姐房門檻上，見周瑞家的來了，連忙甲側(cè)：二字著緊。擺手兒，叫他往東屋里去。周瑞家的會意，慌的躡手躡腳的往東邊房里來，只見奶子正拍著大姐兒睡覺呢。甲側(cè)：總不重犯，寫一次有一次的新樣文法。周瑞家的悄問奶子道：“奶奶睡中覺呢？也該請醒了。”奶子搖頭兒。甲側(cè)：有神理。正問著，只聽那邊一陣笑聲，卻有賈璉的聲音。接著房門響處，平兒拿著大銅盆出來，叫豐兒舀水進(jìn)去。甲夾：妙文奇想！阿鳳之為人，豈有不著意于“風(fēng)月”二字之理哉？若直以明筆寫之，不但唐突阿鳳身價，亦且無妙文可賞。若不寫之，又萬萬不可。故只用“柳藏鸚鵡語方知”之法，略一皴染，不獨(dú)文字有隱微，亦且不至污瀆阿鳳之英風(fēng)俊骨。所謂此書無一不妙。甲眉：余素所藏仇十洲《幽窗聽鶯暗春圖》，其心思筆墨，已是無雙，今見此阿鳳一傳，則覺畫工太板。平兒便進(jìn)這邊來，一見了周瑞家的便問：“你老人家又跑了來作什么？”周瑞家的忙起身，拿匣子與他，說送花一事。平兒聽了，便打開匣子，拿出四枝，轉(zhuǎn)身去了。半刻工夫，手里又拿出兩枝來，甲側(cè)：攢花簇錦之文，故使人耳目眩亂。先叫彩明來，吩咐他“送到那邊府里，給小蓉大奶奶戴去。”甲側(cè)：忙中更忙，又曰“密處不容針”，此等處是也。次后方命周瑞家的回去道謝。
周瑞家的這才往賈母這邊來。穿過了穿堂，頂頭忽見他女兒打扮著才從他婆家來。周瑞家的忙問：“你這會子跑來作什么？”他女兒笑道：“媽一向身上好？我在家里等了這半日，媽竟不出去，什么事情這樣忙的不回家？我等煩了，自己先到了老太太跟前請了安了，這會子請?zhí)踩ァ屵�有什么不了的差事？手里是什么東西？”周瑞家的笑道：“噯！今兒偏偏的來了個劉姥姥，我自己多事，為他跑了半日，這會子又被姨太太看見了，送這幾枝花兒與姑娘奶奶們。這會子還沒送清白呢。你這會子跑來，一定有什么事情的。”他女兒笑道：“你老人家倒會猜。實(shí)對你老人家說，你女婿前兒因多吃了兩杯酒，和人紛爭起來，不知怎的被人放了一把邪火，說他來歷不明，告到衙門里，要遞解還鄉(xiāng)。所以我來和你老人家商議商議，這個情分，求那一個可了事？”周瑞家的聽了道：“我就知道的。這有什么大不了的！你且家去等我，我送林姑娘的花兒去了就回家來。此時太太、二奶奶都不得閑兒，你回去等我。這沒有什么忙的。”他女兒聽如此說，便回去了。還說：“媽，你好歹快來。”周瑞家的道：“是了。小人家沒經(jīng)過什么事情，就急的你這樣了。”說著。便到黛玉房中去了。甲夾：又生出一小段來，是榮、寧中常事，亦是阿鳳正文，若不如此穿插，直用一送花到底，亦太死板，不是《石頭記》筆墨矣。
誰知此時黛玉不在自己房中，卻在寶玉房中大家解九連環(huán)作戲。甲側(cè)：妙極！又一花樣。此時二玉已隔房矣。周瑞家的進(jìn)來笑道：“林姑娘，姨太太著我送花來與姑娘帶。”寶玉聽說，便先說：“什么花？拿來給我。”一面早伸手接過來了。甲側(cè)：瞧他夾寫寶玉。開匣看時，原來是兩枝宮制堆紗新巧的假花。甲側(cè)：此處方一細(xì)寫花形。黛玉只就寶玉手中看了一看，甲側(cè)：妙！看他寫黛玉。便問道：“還是單送我一個人的，還是別的姑娘們都有？”甲夾：在黛玉心中，不知有何丘壑。周瑞家的道：“各位都有了，這兩枝是姑娘的了。”黛玉再看了一看，甲側(cè)：“再看一看”，傳神。冷笑道：“我就知道，別人不挑剩下的也不給我。替我道謝罷！”甲側(cè)：吾實(shí)不知黛卿胸中有何丘壑。周瑞家的聽了，一聲兒不言語。甲眉：余閱送花一回，薛姨媽云“寶丫頭不喜這些花兒粉兒的”，則謂是寶釵正傳。又出阿鳳、惜春一段，則又知是阿鳳正傳。今又到顰兒一段，卻又將阿顰之天性，從骨中一寫，方知亦系顰兒正傳。小說中一筆作兩三筆者有之，一事啟兩事者有之，未有如此恒河沙數(shù)之筆也。寶玉便問道：“周姐姐，你作什么到那邊去了。”周瑞家的因說：“太太在那里，因回話去了，姨太太就順便叫我?guī)砹恕！睂氂竦溃骸皩毥憬阍诩易魇裁茨兀吭趺催@幾日也不過來？”周瑞家的道：“身上不大好呢。”寶玉聽了，便和丫頭說：“誰去瞧瞧？就說我和林姑娘甲側(cè)：“和林姑娘”四字著眼。打發(fā)來問姨娘、姐姐安，問姐姐是什么病，吃什么藥。論理我該親自來的，就說才從學(xué)里來的，也著了些涼，異日再親來。”甲眉：余觀“才從學(xué)里來”幾句，忽追思昔日情景，可嘆！想紈绔小兒，自開口云“學(xué)里”，亦如市俗人開口便云“有些小事”，然何嘗真有事哉！此掩飾推托之詞耳。寶玉若不云“從學(xué)房里來涼著”，然則便云“因憨頑時涼著”者哉？寫來一笑，繼之一嘆。說著，茜雪便答應(yīng)去了。周瑞家的自去，無話。
原來這周瑞的女婿，便是雨村的好友冷子興，甲側(cè)：著眼。近因賣古董和人打官司，故遣女人來討情分。周瑞家的仗著主子的勢利，把這些事也不放在心上，晚間只求求鳳姐兒便完了。
至掌燈時分，鳳姐已卸了妝，來見王夫人回話：“今兒甄家甲側(cè)：又提甄家。送了來的東西，我已收了。甲側(cè)：不必細(xì)說方妙。咱們送他的，趁著他家有年下進(jìn)鮮的船回去，一并都交給他們帶去了。”王夫人點(diǎn)頭。鳳姐又道：“臨安伯老太太千秋的禮已經(jīng)打點(diǎn)了，太太派誰送去？”甲側(cè)：阿鳳一生尖處。王夫人道：“你瞧誰閑著，不管打發(fā)那四個女人去就完了，又來當(dāng)什么正經(jīng)事問我。”甲夾：虛描二事，真真千頭萬緒，紙上雖一回兩回中或有不能寫到阿鳳之事，然亦有阿鳳在彼處手忙心忙矣，觀此回可知。蒙側(cè)：各自各自心機(jī)，在問答之間渺茫欲露。鳳姐又笑道：“今兒珍大嫂子來，請我明兒過去逛逛，明兒倒沒有什么事。”王夫人道：“有事沒事都害不著什么。每常他來請，有我們，你自然不便意，他既不請我們，單請你，可知是他誠心叫你散淡散淡，別辜負(fù)了他的心，便是有事，也該過去才是。”蒙側(cè)：用人刀者當(dāng)有此段心想。鳳姐答應(yīng)了。當(dāng)下李紈、迎春等姐妹們亦來定省畢，各自歸房無話。
次日鳳姐兒梳洗了，先回王夫人畢，方來辭賈母。寶玉聽了，也要逛去。鳳姐只得答應(yīng)著，立等換了衣服，姐兒兩個坐了車，一時進(jìn)入寧府。早有賈珍之妻尤氏與賈蓉之妻秦氏，婆媳兩個引了多少姬妾丫鬟媳婦等接出儀門。那尤氏一見了鳳姐，必先笑嘲一陣，一手?jǐn)y了寶玉，入上房來歸坐。秦氏獻(xiàn)茶畢，鳳姐因說：“你們請我來作什么？有什么東西來孝敬就獻(xiàn)上來，我還有事呢。”蒙側(cè)：口頭心頭，惟恐人不知。尤氏秦氏未及答話，地下幾個姬妾先就笑說：“二奶奶今兒不來就罷，既來了，就依不得二奶奶了。”蒙側(cè)：非把世態(tài)熟于胸中者，不能有如此妙文。正說著，只見賈蓉進(jìn)來請安。寶玉因問：“大哥哥今日不在家？”尤氏道：“出城請老爺安去了。可是你怪悶的，也坐在這里作什么？何不去逛逛？”
秦氏笑道：“今日巧，上回寶叔立刻要見見我兄弟，他今兒也在這里，甲眉：欲出鯨卿，卻先小妯娌閑閑一聚，隨筆帶出，不見一絲作造。想在書房里，寶叔何不去瞧一瞧？”寶玉聽了，即便下炕要走。尤氏、鳳姐都忙說：“好生著，忙什么？”一面便吩咐人，“好生小心跟著，別委屈著他，倒比不得跟了老太太來，就罷了。”甲夾：“委屈”二字極不通，卻是至情，寫愚婦至矣！鳳姐兒道：“既這么著，何不請進(jìn)這秦小爺來，我也瞧瞧。難道我就見不得他不成？”尤氏笑道：“罷，罷！可以不必見他，比不得咱們家的孩子們，胡打海摔的慣了。甲夾：卿家“胡打海摔”，不知誰家方珍憐珠惜？此極相矛盾卻極入情，蓋大家婦人口吻如此。蒙側(cè)：偏會反襯，方顯尊重。人家的孩子都是斯斯文文慣了的，乍見了你這破落戶，還被人笑話死了呢。”鳳姐笑道：“普天下的人，我不笑話就罷，甲側(cè)：自負(fù)得起。竟叫這小孩子笑話我不成？”賈蓉笑道：“不是這話，他生的靦腆，沒見過大陣仗兒，嬸子見了，沒的生氣。”鳳姐啐道：“他是哪吒，我也要見一見！別放你娘的屁了。再不帶去，看給你一頓好嘴巴子。”甲眉：此等處寫阿鳳之放縱，是為后回伏線。賈蓉笑嘻嘻的說：“我不敢強(qiáng)，就帶他來。”
說著，果然出去帶進(jìn)一個小后生來，較寶玉略瘦巧些，清眉秀目，粉面朱唇，身材俊俏，舉止風(fēng)流，似在寶玉之上，只是怯怯羞羞，有女兒之態(tài)，靦腆含糊的向鳳姐作揖問好。鳳姐喜的先推寶玉，笑道：“比下去了！”甲側(cè)：不知從何處想來。便探身一把攜了這孩子的手，就命他身旁坐下，慢慢問他年紀(jì)、讀書等事，甲側(cè)：分明寫寶玉，卻先偏寫阿鳳。方知他學(xué)名喚秦鐘。甲夾：設(shè)云“情種”。古詩云：“未嫁先名玉，來時本姓秦。”二語便是此書大綱目、大比托、大諷刺處。早有鳳姐的丫鬟媳婦們見鳳姐初會秦鐘，并未備得表禮來，遂忙過那邊去告訴平兒。平兒素知鳳姐與秦氏厚密，雖是小后生家，亦不可太儉，遂自作了主意，拿了一匹尺頭，兩個“狀元及第”的小金錁子，交付與來人送過去。鳳姐猶笑說“太簡薄”等語。秦氏等謝畢。一時吃過飯，尤氏、鳳姐、秦氏等抹骨牌，不在話下。甲夾：一人不落，又帶出“強(qiáng)將手下無弱兵”。
寶玉、秦鐘二人隨便起坐說話。甲側(cè)：淡淡寫來。那寶玉只一見了秦鐘的人品，心中便如有所失，癡了半日，自己心中又起了呆意，乃自思道：“天下竟有這等人物！如今看來，我竟成了泥豬癩狗了。可恨我為什么生在這侯門公府之家，若也生在寒儒薄宦之家，早得與他交結(jié)，也不枉生了一世。我雖如此比他尊貴，甲夾：這一句不是寶玉本意中語，卻是古今歷來膏粱紈绔之意。可知綾錦紗羅，也不過裹了我這根死木；美酒羊羔，也不過填了我這糞窟泥溝。‘富貴’二字，不料遭我荼毒了！”甲夾：一段癡情，翻“賢賢易色”一句筋斗，使此后朋友中無復(fù)再敢假談道義，虛論情常。蒙側(cè)：此是作者一大發(fā)泄處。秦鐘自見了寶玉形容出眾，舉止不浮，甲夾：“不浮”二字妙，秦卿目中所取正在此。更兼金冠繡服，驕婢侈童，甲夾：這二句是貶，不是獎。此八字遮飾過多少魑魅紈綺秦卿目中所鄙者。秦鐘心中亦自思道：“果然這寶玉怨不得人人溺愛他。可恨我偏生于清寒之家，不能與他耳鬢交結(jié)，可知‘貧富’二字限人，亦世間之大不快事。”甲夾：“貧富”二字中，失卻多少英雄朋友！蒙側(cè)：總是作者大發(fā)泄處，借此以伸多少不樂。二人一樣的胡思亂想。甲夾：作者又欲瞞過眾人。忽又甲夾：二字寫小兒得神。有寶玉問他讀什么書。甲夾：寶玉問讀書，亦想不到之大奇事。秦鐘見問，便因?qū)嵍稹?span id="be2gy7viug" class="q">甲夾：四字普天下朋友來看。二人你言我語，十來句后，越覺親密起來。
一時擺上茶果，寶玉便說：“我兩個又不吃酒，把果子擺在里間小炕上，我們那里坐去，省得鬧你們。”甲夾：眼見得二人一身一體矣。于是二人進(jìn)里間來吃茶。秦氏一面張羅與鳳姐擺酒果，一面忙進(jìn)來囑寶玉道：“寶叔，你侄兒年小，倘或言語不防頭，你千萬看著我，不要理他。他雖靦腆，卻性子左強(qiáng)，不大隨和些是有的。”甲側(cè)：實(shí)寫秦鐘，又映寶玉。蒙側(cè)：伏后文。寶玉笑道：“你去罷，我知道了。”秦氏又囑了他兄弟一回，方去陪鳳姐。
一時鳳姐尤氏又打發(fā)人來問寶玉：“要吃什么，外面有，只管要去。”寶玉只答應(yīng)著，也無心在飲食，只問秦鐘近日家務(wù)等事。甲夾：寶玉問讀書已奇，今又問家務(wù)，豈不更奇？秦鐘因說：“業(yè)師于去年病故，家父又年紀(jì)老邁，賤疾在身，公務(wù)繁冗，因此尚未議及再延師一事，目下不過在家溫習(xí)舊課而已。再讀書一事，必須有一二知己甲側(cè)：眼。為伴，蒙側(cè)：伏線。時常大家討論，才能進(jìn)益。”甲眉：真是可兒之弟。寶玉不待說完，便答道：“正是呢，我們卻有個家塾，合族中有不能延師的，便可入塾讀書，子弟們中亦有親戚在內(nèi)可以附讀。我因上年業(yè)師回家去了，也現(xiàn)荒廢著。家父之意，亦欲暫送我去，且溫習(xí)著舊書，待明年業(yè)師上來，再各自在家亦可。家祖母因說：一則家學(xué)里子弟太多，生恐大家淘氣，反不好，二則也因我病了幾天，遂暫且耽擱著。如此說來，尊翁如今也為此事懸心。今日回去何不稟明，就在我們這敝塾中來，我亦相伴，彼此有益，豈不是好事？”秦鐘笑道：“家父前日在家提及延師一事，也曾提起這里的義學(xué)倒好，原要來和這里的親翁商議引薦。因這里事忙，不便為這點(diǎn)小事來聒絮的。寶叔果然度小侄或可磨墨滌硯，何不速速作成，甲眉：真是可卿之弟。又彼此不致荒廢，又可以常相談聚，又可以慰父母之心，又可以得朋友之樂，豈不是美事？”蒙側(cè)：痛快淋漓以至于此。寶玉笑道：“放心，放心。咱們回來先告訴你姐夫、姐姐和璉二嫂子。你今日回家就稟明令尊，我回去再回明家祖母，再無不速成之理的。”二人計議一定。那天氣已是掌燈時候，出來又看他們頑了一回牌。算帳時，卻又是秦氏、尤氏二人輸了戲酒的東道，甲側(cè)：自然是二人輸。言定后日吃這東道，一面又說了回話。
晚飯畢，因天黑了，尤氏因說：“先派兩個小子送了這秦相公去。”媳婦們傳出去半日，秦鐘告辭起身。尤氏問：“派了誰送去？”媳婦們回說：“外頭派了焦大，誰知焦大醉了，又罵呢。”甲夾：可見罵非一次矣。蒙側(cè)：惡惡而不能去，善善而不能用，所以流毒無窮，可勝嘆哉。尤氏、秦氏都說道：“偏又派他作什么！放著這些小子們，那一個派不得？偏要惹他去。”甲側(cè)：便奇。鳳姐道：“我成日家說你太軟弱了，縱的家里人這樣，還了得呢！”尤氏嘆道：“你難道不知這焦大的？連太爺都不理他的，你珍哥哥也不理他。只因他從小兒跟著太爺們出過三四回兵，從死人堆里把太爺背了出來，得了命，自己挨著餓，卻偷了東西來給主子吃。兩日沒得水，得了半碗水給主子吃，他自喝馬溺。不過仗著這些功勞情分，有祖宗時都另眼相待，如今誰肯難為他去？他自己又老了，又不顧體面，一味的噇酒，一吃醉了，無人不罵。我常說給管事的，不要派他事，全當(dāng)一個死的就完了。今兒又派了他。”蒙側(cè)：有此功勞，實(shí)不可輕易摧折，亦當(dāng)處之道，厚其贍養(yǎng)，尊其等次。送人回家，原非酬功之事。所謂漢之功臣不得保其首領(lǐng)者，我知之矣。鳳姐道：“我何曾不知這焦大。倒是你們沒主意，有這樣的，何不打發(fā)他遠(yuǎn)遠(yuǎn)的莊子上去就完了。”甲眉：這是為后協(xié)理寧國伏線。說著，因問：“我們的車可齊備了？”地下眾人都應(yīng)：“伺候齊了。”
鳳姐亦起身告辭，和寶玉攜手同行。尤氏等送至大廳，只見燈燭輝煌，眾小廝都在丹墀侍立。那焦大又恃賈珍不在家——即在家亦不好怎樣——更可以恣意的灑落灑落。因趁著酒興，先罵甲側(cè)：來了。大總管賴二，甲夾：記清，榮府中則是賴大，又故意綜錯的妙。說他“不公道，欺軟怕硬，有了好差事就派別人，象這樣黑更半夜送人的事就派我。沒良心的忘八羔子！瞎充管家！你也不想想，焦大太爺蹺起一只腳，比你的頭還高呢。二十年頭里的焦大太爺眼里有誰？別說你們這把子的雜種忘八羔子們！”
正罵的興頭上，賈蓉送鳳姐的車出去，眾人喝他不聽，賈蓉忍不得，便罵了他兩句，使人：“捆起來！等明日酒醒了，問他還尋死不尋死了！”蒙側(cè)：可憐天下每每如此。那焦大那里把賈蓉放在眼里，反大叫起來，趕著賈蓉叫：“蓉哥兒，甲側(cè)：來了。你別在焦大跟前使主子性兒。別說你這樣兒的，就是你爹、你爺爺，也不敢和焦大挺腰子呢！不是焦大一個人，你們做官兒，享榮華，受富貴？你祖宗九死一生掙下這個家業(yè)，到如今不報我的恩，反和我充起主子來了。甲側(cè)：忽接此焦大一段，真可驚心駭目，一字化一淚，一淚化一血珠。不和我說別的還可，若再說別的，咱們紅刀子進(jìn)去白刀子出來！”甲夾：是醉人口中文法。一段借醉奴口角閑閑補(bǔ)出寧榮往事近故，特為天下世家一笑。鳳姐在車上說與賈蓉：“以后還不早打發(fā)了這沒王法的東西！留在這里豈不是禍害？倘或親友知道了，豈不笑話咱們這樣的人家，連個王法規(guī)矩都沒有。”賈蓉答應(yīng)“是”。
眾小廝見他太撒野不堪了，只得上來幾個，揪翻捆倒，拖往馬圈里去。焦大益發(fā)連賈珍甲側(cè)：來了。都說出來，亂嚷亂叫：“我要往祠堂里哭太爺去。那里承望到如今生下這些畜牲甲側(cè)：來了。來！每日家偷狗戲雞，爬灰的爬灰，養(yǎng)小叔子的養(yǎng)小叔子，我什么不知道？咱們‘胳膊折了往袖子里藏’！”甲眉：“不如意事常八九，可與人言無二三。”以二句批是段，聊慰石兄。蒙側(cè)：放筆痛罵一回，富貴之家，每罹此禍。眾小廝聽他說出這些沒天日的話來，唬的魂飛魄散，也不顧別的了，便把他捆起來，用土和馬糞滿滿的填了他一嘴。
鳳姐和賈蓉等也遙遙的聞得，便都裝作聽不見。甲側(cè)：是極。寶玉在車上見這般醉鬧，倒也有趣，因問鳳姐兒道：“姐姐，你聽他說‘爬灰的爬灰’，什么是‘爬灰’？”甲側(cè)：問得妙。蒙側(cè)：暗伏后來史湘云之問。鳳姐聽了，連忙立眉嗔目斷喝道：“少胡說！那是醉漢嘴里混唚。甲側(cè)：答得妙。你是什么樣的人，不說不聽見，還倒細(xì)問！等我回去回了太太，仔細(xì)捶你不捶你！”蒙側(cè)：熙鳳能事。唬的寶玉忙央告道：“好姐姐，我再不敢了。”鳳姐亦忙回色哄道：甲側(cè)：哄得妙。“好兄弟，這才是。等回去咱們回了老太太，打發(fā)人往家學(xué)里說明白了，請了秦鐘家學(xué)里念書去要緊。”說著，自回榮府而來。要知端的，且聽下回分解。正是：
不因俊俏難為友，正為風(fēng)流始讀書。甲側(cè)：原來不讀書即蠢物矣。
戚總評：焦大之醉，伏可卿之病至死。周婦之談，勢利之害真兇。作者具菩提心，于世人說法。
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