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第十二回 尤進縫遇盜身亡 雅觀樓捐官財散
話講尤進縫，自尼庵酒散歸家，心中自忖說：“雅觀樓只我同費人才兩人盤住，目下畢如刀又代他拉攏了多少朋友，皆是分肥之物。如今須想一法，大大弄他筆銀子。”想自己將來受用。俗語“先下手為強”，想了半夜，偶然觸著胸中一件，記他從小，先生勸他，讀書可以做官。他回先生說，不消，將來買個官做做罷。雖是小孩子話，可以見其志量。明日用話打動他，看他何如?次日將中，會雅觀樓在迷香深處吃鴉片煙，兩個小妖服侍。尤尋到便說：“昨日你膽太大，如此軟地，沒點價錢就冒險去，若非畢兄，沒得百十銀子，賢弟不能出柜。”雅觀樓說：“不用談，我已稱了十兩銀子，絕早訂發(fā)人送與畢府，以后閑走，大可放心。”尤進縫便道：“非是我說倒旗槍話，你我背后講，大小要有個老虎皮遮身，原不出奇。即如昨日事，你若有個功名在身上，無論自掙捐納，那些匪徒也不敢羅唣。平日再同些小官酬應，他肯來碰這個方子。都是你我受他的氣，虧我是個□腳，平時有朋情。你是初出土的嫩筍，外人把你當做呆鵝。前者娶一娘，若非我有點手段，未必平安無事。人抬到家，讓你睡得安穩(wěn)。”雅觀樓聽這一席話，說：“好哥哥，我怎么好哩，從小又不肯讀書，人家進學，中舉做官，是讀書中出來。我的書到放在九霄云外。”尤說：“捐個前程，也是一樣。便做一任小官，那怕到任一個月，告假歸家，就是鄉(xiāng)紳了，那個不敬重。你回家享田園之樂，過一世快活日子，出去便是老爺。”雅觀樓此時，心已被他說動。道：“我今要捐個甚的官才好?”尤說：“有大有小，聽人捐去。”雅觀樓說：“想做個縣官玩玩。”尤說：“要得二萬金，可以到任。只要官運好，到任后遇幾件事就可將本尋起，久坐尋得多，又可以加捐知府。俗說，三年窮知府，十萬雪花銀。這是穩(wěn)準得很的。”雅觀樓說：“此事非玩笑事件，須與母親說明。”尤說，“你與太親母說知，等我代你辦得停停妥妥，在部里領了憑下來。你去到任，輾轉不過三個月功夫，門口就換了樣子。”雅觀樓聽到此處，不由得心里一定要辦。旋即將一番言語，告訴賴氏。賴氏說：“此是正經(jīng)事，我不攔你。但你年紀尚小，未過二十歲，此事須在三十內外人做，那里有這樣小孩子老爺，須遲得十年才可。目下捐個監(jiān)生頂帶，再捐現(xiàn)任官做，豈不是好。”雅觀樓道：“我等不得，我恨不得明日就到任，才稱我心志。”賴氏說：“須請尤哥哥來商議，看他想個法，可以行得。”尤進縫坐園中，即有人來請說話，知其有幾分妥局。尤進內宅，賴氏接見，如此云云。尤說：“太太所慮者，妹夫年幼。明日履歷上多填幾歲，喜得身體像三十內外人的樣子。若做州縣官，到還去得。”賴氏說：“他那里會審事。”尤說：“做官全靠師爺，多大年紀人做官，離了師爺就不是的。”賴氏說：“我到底愁他年輕。”尤說：“親母家中同妹夫斟酌，這是無非閑談，可行可止。”雅觀樓決意要行，賴氏無法，說：“家中這幾兩銀子，都是你的，聽你用罷。我也不管，讓你做個官玩玩，你才得死心踏地，在家里過安穩(wěn)日子。這些做官事情，做娘的一毫不曉得辦。你去與尤親翁商議，要多少銀子?如何辦法?”此時，雅觀樓與尤進縫在園中密議，不期費人才來到園中，尤便止住不談。雅觀樓留他吃飯，飯畢，專候雅觀樓出去閑玩，好作陪堂。尤推有小事告辭，止費一人，他也就走。晚間，尤進縫獨自到園，與雅觀樓細談。到半夜，說定三五日內擇吉動身。尤進縫見事已說定，銀子隨他帶出去辦，他便起了昧心之見，說：“我先弄兩千金，捐個典吏做起來，諒他不能來同我要銀子。找到我任上，我自有道理辦法。且家中一概都瞞住，只說出門代人辦件債務事情。”主意想定，他便叫雅觀樓一應人都瞞著，三個月后，我領了到任文書下來，那時再為張揚，收拾到任。雅觀樓一一遵從。
錢家銀子，都在銀號，取票到鋪中兌齊，即到碼頭看船。剛剛事有湊巧，恰有一只大船泊于空處。見船尾坐一個俏麗梢婆，不由得一見，魂靈兒被他勾攝去了。兩只眼就盯在這女郎身上。這女郎偏伶俐可人，即喚梢公上岸，問：“這位客人，可是叫船的？”尤進縫聽他是山東人口音，說：“我們要叫船進京，你家船可裝么?”梢公說：“我們專裝進京人。”尤進縫說：“我們有二萬銀子，進京辦公，須要小心妥貼。”這梢公聽得有二萬銀子，船錢隨便將就，彼時說定，尤進縫歸家，帶了一個仆人、銀子上船，即揚帆北上。臨行時，會見費人才，淡淡說了句：“代家父出門辦件首尾事，約個月即回。”此時，雅觀樓心無二用，專望京報到門，一切玩處總不到。費人才只說他收了心，每到園中，但見吃鴉片煙，靜坐而已，莫明其故。
單講尤進縫，船到山東地界，舟人將船泊于蘆荻深處。尤以為一路船行，絕少偷空之處。今日泊舟不行，要與這婦人挑逗一番，若能得手，客邊頗不孤恓。正想間，只聽見前面梢公說：“動手罷。”后面梢婆穿大紅窄袖短襖，手執(zhí)雙刀，從船中小門跳出。尤進縫此時還說油兒話，說：“奶奶還會玩雙刀，可會玩獨棍?”這婦人罵了一句：“瞎眼囚，滾了罷。”手起一刀，揮成兩段，棄于河中。這仆人唬得魂飛天外，雙膝跪在艙內，求女王爺饒命。女郎說：“我不殺你，借你口帶個信與他家，這囚囊瞎了鳥眼，把我們當做花船看待，該得送死。你上岸滾去，我們船已到家門口，再遲一刻，我家老王爺出來，你就沒命。”仆人拿了行李，即行登岸，身邊只有幾錢散碎銀子，覓飯店住一宿，再作歸計。誰知遭唬染病，一病三個月，行李衣裳典賣俱盡。幸得已到五月，天氣漸熱，病亦小愈，飯店催他出門，只得沿途行乞。一天走十數(shù)里，竟要走到夏末秋初，才得到家。這里，雅觀樓望到三個月，諸事打點，預備到任榮行，漸漸說出捐官之事。費人才口中不言，心里暗想說：“當初與他茶館立議，何等說法。他今兩萬銀子到手，足有幾千兩銀子可尋，他便瞞我做事。這等負心，叫他翻在天妃閘淹死。”此是費人才懷恨閑話。雅觀樓心里，想到不日要赴任出門，六月初一日又是賴氏生日，指望貼起報子來過生日，因請畢、費二人來問：“可以行得嗎?”他們二人見此事又是尤姓去辦，也隨便含糊其詞，說：“已經(jīng)報捐，貼報亦不礙。不過貼個即用知縣而已。分發(fā)未見部文。”于是雅觀樓即請人寫報貼。到初一日，拜壽者無非玩友結拜等人，說些恭維的話。尤老實來拜壽，大加驚詫。問及始知，他兒子出門，是辦此事。真是個老實人，他腹中便說：“此事也不應瞞我，可笑。”
彼時座中有一個人，席散心里打稿，有了篇文章。此人即畢如刀，說這事是筆大財氣，小錢要大大用筆銀子。明日就要去辦，遲則捷足先得。次早，去會一個專門搭臺多事的個劣紳，告他“賤役矇捐，訴出錢是命本姓吳，幼年曾為某宦服役，其妻做稍媒與販人口，某年有案在縣。如此卑污身家，豈容濫側紳衿之列。”這一紙進去，分明是送的分大禮，官里即出票，帶人質訊。可憐才過生日，到第三天。即有當?shù)胤槐＃瑤讉�差人到大廳坐下，要請錢大爺一會，說分禮金。雅觀樓尚未起來，說廳上有多少人請會。只道報子到門，連忙起來，穿了衣服，即到廳上。有兩個頭翁，身邊取出花邊票子，請錢大爺過目。說：“老爺?shù)儒X大爺回話。”雅觀樓嚇得面如土色。內有一個頭翁說：“錢大爺，你不是不開口，要屈你同我們走走。不要帶累我們，已把轎務現(xiàn)成，抬你老人家到縣前，覓個好地方你住下，包好如意。”雅觀樓仍遲疑，這兩個將他帶拖帶拉，到門口推他上轎，一溜煙抬去。賴氏不知兒子闖出甚么禍，叫人請費人才與畢、管三人到縣前，代他兒子辦官事。畢如刀是安定的繩索，差人進門，他就在費人才家客位內談心，說雅觀樓事，大家都要進進財。如尤進縫獨得，下次不好辦事。正說間，賴氏來請。畢、費二人先去見賴氏，管嘉卿仍未請到。賴氏尚蓬著頭，說出早間的事故。畢如刀說：“不礙事，我去辦得妥妥貼貼，不叫兄弟吃苦。”賴氏重重拜托了畢如刀說：“事后重謝。”畢如刀說：“此事長在晚生身，止不必多瀆。此刻要幾兩銀子，縣前零用。”賴氏隨即取一封銀子，交與畢手，速赴縣前，差人在縣前左遠，暫租了一所空房，收拾得齊齊整整。雅觀樓下轎，即有人打水凈面，泡上蓋碗龍井茶來，即刻擺上滿桌點心，寬湯細面。有兩個小伙計陪他，又有說書唱曲玩友，紙牌色子，一應俱備。雅觀樓此時，反不過意，說：“諸位如此待我，何以為報。”內有兩個小伙計說：“大爺把府上用不著的銀子，挑擔把我家伙計，就算拜你大光。”閑話間，畢、費二人已到。雅觀樓此時已麻木，說：“他們拉我在這里，如此管待何故?”畢、費說：“兄弟，你自己闖的禍，不向我們商議，聽信尤進縫的話。要曉得，這件事沒萬把銀子，是有紅衣裳穿的。小小一個軍罪，還要打四十大板。話回壞了，嘴要打出血來。”雅觀樓一聽，就哭起來，要尋死。畢如刀說：“有我，若叫你到老爺堂上跪訊，我誓不見你。”雅觀樓跪下，求他救命。畢說：“你舍得用銀子，我包你三天回家。”雅觀樓無有不依，但求早些歸家。畢、費說：“安穩(wěn)在此地坐坐，我去代你辦事。”剛說話，管嘉卿亦到，三人同去會原差，講定差房五百兩，老爺三千兩，告狀劣紳一千兩，將狀子說明，拿出銷毀，不留形跡，著費人才回賴氏信，請他放心：“不過用幾千兩銀子，事是一點沒有。”畢、管二人回雅觀樓信，亦如此說法。彼時，原差又擺上七簋中飯，肴極精美。飯過，又拿出牌色來，請雅觀樓手談。雅觀樓又回說：“牌我認不得，擲色子罷。”眾說：“到是擲擲熱鬧。”來到下午，雅觀樓已輸下五百兩，大眾停住色子，說結清一賬再玩。雅觀樓說：“讓我回去取銀子去。”眾說：“你只批個手票，到尊府來取，晚間再擲，恐怕做了上家，即將此帖繳上，如此最妙。”晚飯精美不敘。飯畢，又敘上夜局，他便欣然從事。幾人攻打一門，未及天明，又輸下一千五百兩，連前，共二千兩。又寫手票一紙，天明始睡。畢、管二人，微睡片刻，來會賴氏，催他辦事，起速將銀辦齊，“令郎在下處，一天一夜已輸下二千兩。”賴氏無法，在銀號內兌出六千五百兩來了事。仍有寓所堂食、伙計一切雜費，又五百兩，通共七千兩。破出銀票幾張，當天了事。雅觀樓回家，賴氏百般安慰，怕兒子受了驚嚇。說了句勉強話：“道是財去人安樂。”這一番風浪過去，有分教：
朱提作祟難施法，禍到臨頭尚不知。
畢竟如何？且看下回分解。
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