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第七回 肆小人惡毒圖財(cái)害命
詞云：
毒從何至？
只為貪他財(cái)利。
若教財(cái)利有便宜，
害性命直如兒戲。
是他生事，
是他惹氣，
我于中無非作弊。
誰知狹路逢伊，
冤報(bào)冤怎生回避。
——《鵲橋仙》
話說屠才，因前買盜，得了皮象一注。今見他打了外甥，又想著借此騙些用用，故說出許多利害言語恐嚇?biāo)Ｆは舐犃耍ε缕饋恚蛟偃龁栍?jì)。屠才將他攥穩(wěn)，方才低低說道：“你不知，打老虎必須打死，方無后患。若放松他，跳起來就會咬人。宋石明明是只老虎，今雖虧我妙計(jì)，將他打倒，撳在牢中，然尚少錘棒，不曾打死。若捆縛松了，被他跳出，便為禍不小。為今之計(jì)，必須斬草除根，將他弄死，方絕其害。”
皮象道：“我豈不要弄死他？但他監(jiān)在牢里，生死是官做主，叫我也沒法。”
屠才道：“怎的沒法？只要有銀子！”
皮象道：“若是銀子可以弄得他死，我便再拚丟百十兩，也說不得了。”
屠才道：“弄是弄得他死。只是百十兩銀子，人看了不動(dòng)火，未必肯做惡人，下毒手。”
皮象道：“你且說，下毒手要銀子，還是買富，還是買強(qiáng)盜？”
屠才道：“也不買官，也不買強(qiáng)盜，別有妙法。此法少也不肯，若多了你也不肯出。須得三百兩頭，便一了百了，便高枕無憂矣！我今細(xì)細(xì)與你說知。此時(shí)買強(qiáng)盜，強(qiáng)盜已扳定了。買官，已審定了，有何用處？只消悄悄送與禁子，叫他暗暗的把這廝弄死，只報(bào)說是斯文人受不得獄中之苦，忽然病故了，真是神不知鬼不覺的妙法。就是你外甥被你打了，要到監(jiān)中去攛掇老子，也沒個(gè)老子擢掇了，何等直截痛快！”
皮象聽了，方歡喜說道：“一不做，二不體，便依你！再豁著二百兩頭，斷送了這囚根子罷。”
屠才道：“算便是這等算計(jì)，還不知這禁子可肯下手哩。吃完酒我須去囑托他一番，看他如何？”
皮象道：“既是這等，酒不要吃了。”因立起身來，又說道：“你且回去干正事，我且回去在家里候信罷。”屠才便不留，遂算還酒錢，同走出門。大家默默會意，分手而去。正是：
你圖害命我圖財(cái)，
毒計(jì)陰謀暗暗排，
只道殺人不見血，
誰知刀自上頭來。
屠才別了皮象，暗暗歡喜道：“這個(gè)嗇鬼，平常半個(gè)錢也舍不得，到此緊流頭上，若不出脫他幾兩，更待何時(shí)。”遂一徑走到監(jiān)門前，尋見朱禁子，要邀他去吃酒。朱禁子回道：“今日監(jiān)中有事，離不得。”屠才遂扯他到一個(gè)僻靜之處，要害宋石性命之事細(xì)細(xì)與他說了，許他一個(gè)元寶。
朱禁子道：“一個(gè)人的性命，難道只值得五十兩銀子？若是別人來說，要我干這沒天理之事，少也得五百兩頭送我。既是屠老爹吩咐，又且同一衙門，怎敢說客話。兩個(gè)元寶，是半分也少不得的。”
屠才道：“朱兄既說得如此斬截，我也再不好開口求減。我且回去，與舍親商量，他若肯出，我明日先付一半，事妥再找一半。你須在家等我。”
朱禁子應(yīng)承了，屠才忙出監(jiān)，走到皮家，又騙皮象道：“這事弄得不妙了。送禁子姓朱，為人甚是刁鉆。這事他一向在強(qiáng)盜口中已察知些風(fēng)聲。今見我去央他，早搭起一個(gè)天大的高架子來，竟要一千兩。后來是我再三求他，他方肯讓了一單，還定要五百兩。我想大爺如何肯用許多。這事拖到后來，定然要弄出不妙來了。”
皮象聽見說出許多銀子，早心痛起來，連連搖頭道：“這個(gè)事怎么做得來，只好聽天由命罷了。”
屠才道：“我也曉得做不來，就要回他。但聽見他說，宋石這兩日正苦苦求他，訪問賊口仇人是誰。我今日不知就里，恰恰又將此事去求他。他一個(gè)眉毛會說話之人，豈不看破我們的機(jī)關(guān)。若托之事成了，他是我們一伙，便自然回護(hù)。倘這事爭錢多寡，做不成羞了他，他未必不惱羞變怒，又弄出別樣的是非來，大爺不可不慮。”
皮象聽了，著慌道：“這等說來，則老兄見教的這些妙算，不是害人，轉(zhuǎn)是害我了。”
屠才道：“大爺，你這話就說差了。我當(dāng)初原說要拚著幾兩銀子。今日事已做得妥妥帖帖，太爺卻舍不得銀子，怎么怪人。”
皮象道：“不是我舍不得銀子。二三百兩，尚好支持。突然一千五百兩的講起來，叫我想么應(yīng)承。”
屠才道：“這也怪你不得，總是我管閑事的不是了。罷罷罷！你只消打點(diǎn)三百，如今先付出二百來。待結(jié)果了，當(dāng)再找一百。若要多時(shí)，都是我賠，你不要管了。”
皮象此時(shí)身子騎在虎背上，無可奈何，只得留屠才吃得醉飽，又取出四大封銀子來，付與屠才。
屠才收好了，方才別去。回到家中，甚是快活，將銀子叫妻子收起三封，只留下一封在外。當(dāng)晚睡了。到次早起來，將這銀子袖了，走到朱禁子家，付與他說道：“這是一封五十兩。待事妥了，再找五十兩，決不遲誤。”
朱禁子接了，收入內(nèi)里，就留屠才吃早飯。吃完了，屠才因問道：“這事幾時(shí)下手？”
朱禁子道：“既要結(jié)果，遲早總是一樣，省得睡多夢長，就是今夜三更斷送了他罷。屠老爹明早可攜物事來討信”
屠才道：“若是如此，感高情不盡。”說罷，別去了。正是：
淺淺陰謀小小奸，
如何苦苦去瞞天？
一朝天運(yùn)循環(huán)到，
甘伏其辜實(shí)可憐。
朱禁子受了屠才的賄賂，打點(diǎn)去害宋石的性命，且按下不題。
卻說本府新到的太爺，是陜西人，姓藺名楷，為官甚是清正。到任方才一月，也審過宋石一次，無贓無證，也曉得仇人扳害，只因眾盜咬定，又未察出仇家，難以開釋，故又?jǐn)R起。
這一夜睡到一更天，忽夢見皋陶來拜他，說道：‘作賦的大貴人有難，只在頃刻，老先生為何還高臥不去救
他？倘有差池，其罪不小！’因?qū)⑹忠煌疲溃骸翱烊ィ】烊ィ ?BR>
藺知府突然驚醒，因想道：“皋陶，獄臣也，忽來顯靈，定是獄中有曖昧之事。”因走起身來，傳喚衙役，下獄點(diǎn)監(jiān)。
且說朱禁子，因有事在心，吃了一肚子酒， 睡到二更天，忽然醒了。忙爬起來，走到獄神前，磕了四個(gè)頭，通誠道：“獄神老爺在上，要害宋秀才性命，皆是皮監(jiān)生與屠才之過，實(shí)與小人無干。小人不過得他幾兩銀子養(yǎng)家活口，望老爺鑒察。”磕完頭起來，又篩了一大碗燒酒，吃了壯壯膽。因取了石灰袋在手，去到宋石監(jiān)房內(nèi)來。
此時(shí)宋古玉尚未睡著，聽見腳步響，因問道：“是哪個(gè)？”
朱禁子道：“是我。”
宋古玉道：“禁子哥，此時(shí)為什還不睡？”
朱禁子道：“不然也睡了，因有一句話要來對你說。”
宋古玉道：“有什話，此時(shí)來說？”
朱禁子道：“這話正該此時(shí)說。既到此時(shí)，不得不說了。宋相公，你是個(gè)讀書人，莫要錯(cuò)怪了我。自古冤有頭，債有主，有一個(gè)人要你的性命，卻與我無干。”
宋古玉聽了，嚇得魂飛天外，呆了半響，因想道：“求他料也無用。”轉(zhuǎn)硬說道：“禁子哥，你既要我性命，怎么回得你？但求你多把些酒與我，吃個(gè)爛醉，不知人事，憑你下手了當(dāng)，便是你的高情了。”
朱禁子道：“這個(gè)使得。但不知你可吃嬈酒？”
宋古玉道：“只要吃醉，還論什么酒。”
朱禁子走去，取了一瓶燒酒，約有二三斤。宋古玉接在手，因嘆息道：“若論我宋古玉才學(xué)，便斗酒百篇，也不愧太白。怎今日將此一瓶，在獄底絕命。”說罷，就一氣吃了半瓶。
朱禁子催道：“快些吃罷，我還要睡一覺哩。’
宋古玉拿著酒，巴不得吃醉。吃一口，想想妻子。又吃一口，想想兒女。那酒偏不醉，因哀告道：“禁子哥，那里不是積德處，略寬一刻，等我吃完了，自然就醉。”
朱禁子道：“宋相公，不是我催促你。醉也是死，不醉也是死，總差不多，不如早些去了倒干凈。”
宋古玉聽了道：“有理，有理！大丈夫既不能生居卿相，便當(dāng)視死如歸，為何戀此瞬息，作兒女態(tài)。”因?qū)⒕破客厣弦粨ィ虼舐暫菡f道：“原來天生我宋古玉一場，只這等一個(gè)結(jié)果！”遂閉自自睡，聽他作為。
禁子提起灰袋，正要上前下手，忽看見門外火把亂明，照得滿監(jiān)中雪亮，許多人喊叫道：“太爺點(diǎn)監(jiān)，禁子如何不來迎接？”朱禁子忽聽得太爺點(diǎn)監(jiān)，便慌做一團(tuán)，忙丟下灰袋在宋古玉身上，兩步做一步，跑出采迎接。
不期大爺早已坐在官廳之上，問道：“本府點(diǎn)監(jiān)，你是禁子，為何不來迎接？定是躲在哪里害人作弊，快快供來，免我動(dòng)刑！”
朱禁子心里雖慌，卻是奸滑慣的，嘴是溜的，忙稟道：“獄門嚴(yán)禁，小的日夜防守辛苦，貪吃杯酒，偷睡片時(shí)，迎接老爺來遲了，罪是有的。若說作弊害人，監(jiān)犯皆有簿籍，老爺不時(shí)吊審，小的下役，怎敢妄為。”一面說，一面就取過監(jiān)犯簿來送上。
藺太爺見他說得有理，不便難為他，因問道：“這監(jiān)犯中你可知有什出名的文人在內(nèi)嗎？”
朱禁子明知宋石是個(gè)秀才文人，正因害虛心病，怎敢應(yīng)承。便推辭道：“小的下役，怎么曉得。”
知府也不就問，看見監(jiān)簿送在面前，遂展開細(xì)看，暗暗想道：“作賦文人，惟有江淹最著。此人莫非姓江？”及一一查來，卻沒個(gè)姓江的在上面。忽看見宋石名字，將心一觸，忽然有悟道：“宋玉，古之作賦人也。此人叫做宋石，玉石相因，定是他了。”
因又問道：“這監(jiān)犯宋石，是何等之人？”
朱禁子道：“他是大盜的窩家，前日老爺也曾審過。”
藺知府因想起，又問道：“可就是我前日曾審過他，無贓無證，不曾定罪案的這一宗嗎？”
禁子只推說：“小的不知。”
藺知府道：“我還記得，他稱說原是生員。可快帶出來，本府審問他。’
朱禁子聽見叫帶宋石出來，一時(shí)嚇得渾身都抖起來，腳也軟了，竟不敢走進(jìn)去，就象掉了魂的一般，只是呆立不動(dòng)。藺知府看見，知他有弊，忙叫兩個(gè)皂隸，押他進(jìn)去帶人。
這宋古玉吃了酒，已仰臥受死。忽聽見外面亂叫，喊做一團(tuán)，朱禁子丟下灰袋忙忙跑去，不知是什緣故，未免提心吊膽。不多時(shí)，又聽見有人一路叫進(jìn)來道：“監(jiān)犯宋石在哪里？太爺叫帶你去問哩！”宋古玉知道有些生機(jī)，忙將灰袋藏在身邊，大哭起來，亂叫道：“朱石在此，爺爺救命！爺爺救命！”兩個(gè)皂隸忙走進(jìn)來，叫朱禁子開了他的縲紲，帶到官廳上來。
宋石看見藺太爺果坐在上面，因伏地哀哭道：“犯人宋石，受朱禁子之害，性命已在呼吸，再遲一刻，也不能得見恩星老爺之金面矣！”
朱禁子慌忙跪下分辯道：“小的是禁子，他是犯人，時(shí)常拘管，未免致怨。他說小的害他，有何憑據(jù)？況他好端端在此，害他些什么？”
朱石道：“怎說無據(jù)？”因取出石灰袋兒，呈與太爺看道：“你不害我性命，這東西是哪里來的？”朱禁子看見事已敗露，便啞口無言，只是磕頭。
藺知府不勝大怒，因起身出監(jiān)，叫將二人帶上堂來，重復(fù)坐下，因問朱禁子道：“你得何人買囑，欺害人性命？快快從實(shí)招來！’遂吩咐皂隸，取夾棍來伺候。
朱禁子見太爺已看得明明白白，不肯去捱夾棍，只得實(shí)說道：“這事小的雖不該做，但做此事，卻與小的無干，都是老爺案下捕役屠才叫小的做的。要究詳細(xì)，須問屠才方才知道。”
藺知府即掣chè簽，叫左右速拿屠才。不移時(shí)，屠才拿到，跪在地下，看見朱禁子并朱古玉俱跪在地下，知道事泄，嚇得魂不附體，抖做一團(tuán)。藺知府早喝罵問屠才道：“你這奴才！既在公門當(dāng)捕役，就該知道法度，如何買囑禁子，害人性命？”
屠才見了，料瞞不過，只得爬上幾步，再三磕頭稟道：“這事實(shí)與小的無干，是皮象與宋石有仇，托小的做的事。”
藺知府道：“這等說來，連那大盜扳害宋石做窩家，也是你這奴才做的事了？”
屠才磕頭道：“小的已經(jīng)犯罪，生死俱在老爺臺下，怎還敢虛言。這皮象與宋石，原是姐夫郎舅。只因宋石是個(gè)生員，有些才情，每每看這皮象白丁監(jiān)生不上眼。這皮象又自恃家巾富足，不肯下氣于姐夫窮秀才，故彼此言話參差，竟成了仇隙。因此皮象恨狠不已，故叫小的買盜扳害他。小的不合，一時(shí)被惑，竟依他指使，陷
身法網(wǎng)，實(shí)不能無罪。但求青天老爺念主謀有人，小的不過為從，求寬一二。”
藺知府道“這是買盜扳害一案了。這謀害性命，又是什么緣故？”
屠才道：“宋石原是個(gè)窮秀才，因被害坐在監(jiān)中，家中連柴米懼無了。他妻子皮氏，尚不知度象惱她丈夫，還認(rèn)做至親，叫兒子去問娘舅借柴米。誰知皮象是個(gè)慳吝狂妄之人，不但不借他柴米，又罵他老子是強(qiáng)盜窩家，是個(gè)死囚，又將外甥毒打了一頓。外甥才得十來歲，被打急了，不合回嘴道：“你說我父親是窩家，我家淺房窄屋，窩的贓沒處放，都轉(zhuǎn)窩頓在娘舅家。我父親是死囚，只怕娘舅也是死囚哩！”皮象聽了，恐怕宋石信了兒子的言語，真?zhèn)�扳他，故不得已，才叫小的下此毒手。”
藺知府聽了，點(diǎn)頭道：“是真情了。”
宋古玉跪在下面，聽見屠才一一供出真情，如夢初覺，朝上只是磕頭道：“原來此禍都是皮象起的，好惡人也！好狠心也！今日若非恩星老爺救了殘生，此時(shí)已死在九泉之下矣，也不想著是他害我，皇天后土，一般也有見天田的時(shí)候！”正是：
如海深冤已認(rèn)真，
屈天屈地訴何人？
無門陌路思量遍，
說破誰知是至親。
藺知府審問屠才明白，因掣一簽，差四個(gè)差人：“速拿監(jiān)生皮象，明日早堂聽審。如拿不到，每人重責(zé)三十。”差人領(lǐng)簽去了。藺如府又點(diǎn)了一個(gè)孫禁子管監(jiān)，就吩咐他將宋石、屠才、朱禁子，同帶入監(jiān)去收管，明日早堂拿到皮象同審。然后，退入后堂去安寢。只因送一審，有分教：
狡猾投淵，神明開網(wǎng)。
不知后事如何，且聽下回分解。
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