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第十八回 王熙鳳孽劫歸泉 柳湘蓮奇功靖寇
話說(shuō)鳳姐自夢(mèng)合寶玉纏綿之后，或紅或白，淋漓不止，一閉上眼就覺(jué)寶玉在抱。每逢寶玉來(lái)看病，鳳姐更加其病。雖靠參藥之力敷衍，受不住時(shí)刻消乏，肌肉全枯，精血盡耗。
一日正在朦朧之際，聽(tīng)見(jiàn)有人合豐兒說(shuō)話。鳳姐問(wèn)是誰(shuí)，豐兒回是水月庵的智善師父。鳳姐此時(shí)原懶說(shuō)話，因是智善，心有所觸，忙叫智善進(jìn)房，坐在炕沿上。問(wèn)道“你們好久沒(méi)有來(lái)？”智善回說(shuō)：“原要來(lái)請(qǐng)二奶奶的安，因?yàn)閹煾覆×耍乙粋�(gè)人走不開(kāi)，所以沒(méi)來(lái)。可憐我?guī)煾缸騼阂褮w仙了。”一面說(shuō)，一面揩淚，“今兒來(lái)請(qǐng)奶奶的安，支一季燈油拿去使用。不知奶奶為什么病了？”鳳姐道：“你師父害什么病死的呢？”智善道：“他那病說(shuō)起來(lái)怕人。有一夜起來(lái)走動(dòng)，忽然跑進(jìn)房來(lái)說(shuō)，看見(jiàn)兩個(gè)兇惡小鬼要捉他。話未說(shuō)完，一交栽倒，嘴里亂喊：‘不要打我，去就是了’。一會(huì)兒又喊道：‘閻王老爺饒命呵!受不得這些刑法了。’殺豬似的叫喚，怪怕人子的。這幾天哼聲不絕，身上青紅藍(lán)綠，自己把舌條咬的粉碎吐掉了，實(shí)在可慘。常聽(tīng)他喊說(shuō)：‘一刀殺死我罷!這零碎罪孽受不住了。’又聽(tīng)他說(shuō)：‘金哥兒，不關(guān)我事，是你父母貪圖勢(shì)利，必要退婚。我只得了三百銀子，這些罪還沒(méi)受夠？人家得三千銀子的倒沒(méi)事人一般。”鳳姐聽(tīng)說(shuō)，猶如當(dāng)心一刀，眼睛一翻，大叫一聲，昏暈過(guò)去。唬得智善慌忙退出，一溜煙走了。
平兒等忙掐人中，進(jìn)定神丸，忙了半日才蘇醒過(guò)來(lái)。自此病又加重，心神不安，夜間常見(jiàn)張金哥夫妻索命。又見(jiàn)賈瑞對(duì)他說(shuō)：“嫂子，你卻瞧我不起，我倒來(lái)瞧瞧你。瞧你不為別的，瞧你這病合我一樣。你害的我好苦!于今你也捱人害了。”鳳姐正要回答，只見(jiàn)尤二姨攜著寶玉笑盈盈的來(lái)了。鳳姐一腔無(wú)名醋火直透泥丸，咬牙切齒，正要發(fā)作，只說(shuō)不出聲。又見(jiàn)二姨同寶玉歡洽情形倍勝于己，心中怒恨寶玉。忽見(jiàn)寶玉走到后間找平兒去了，鳳姐醋上加醋，惱裂心胸。又見(jiàn)寶玉出來(lái)，復(fù)與二姨偎抱，心中惱恨寶玉已極。忽見(jiàn)寶玉撇了二姨，走來(lái)?yè)湓谧约荷砩希P姐一把箍住道：“我的冤家，你好狠心，也來(lái)了。”覷睛一望，并非寶玉，乃是賈瑞。鳳姐一推，又推不動(dòng)，只得狠命一推，才掀下炕來(lái)。一面罵道：“好混帳幌子，敢來(lái)糟蹋我嗎？”賈瑞回道：“賤潑辣貨兒，可再遠(yuǎn)視人呀？你一心只想寶玉，你瞧他合二姨兒天生一對(duì)，何等親密。那一只眼睛瞧著你這個(gè)牛鬼蛇形的濫淫婦。你若不信，給你件東西瞧瞧才知道呢!”袖里取出一面小鏡，背后“空花”二字，對(duì)著鳳姐一照。鳳姐看那鏡里形容，儼然自己少年豐韻，柳眉鳳目，臉?biāo)拼夯ǎ龘蠠o(wú)比。對(duì)了一會(huì)，漸看慚差，好像數(shù)年前的樣子。又對(duì)了一會(huì)，姿容頓減，竟是近日的形模。賈瑞將鏡拿開(kāi)，說(shuō)道：“停會(huì)子你再瞧就知道了。”果然停了一會(huì)再對(duì)鳳姐一照。鳳姐不看則已，一下看見(jiàn)，只覺(jué)自己面龐形骸骨立，一張黃紙裹著個(gè)骷髏，發(fā)枯齒落，唬得一身冷汗，不能言語(yǔ)。又見(jiàn)寶玉合二姨粉妝玉琢的一對(duì)畫(huà)意兒在旁玩耍，一腔妒恨，滿身欲火，如刀攪油煎。此時(shí)鳳姐心中酸咸苦辣辮不出什么味。賈瑞道：“花無(wú)百日紅。你此時(shí)正是殘花敗柳，求著我只怕還不稀罕。告訴你，寶玉還抱怨你呢!”又見(jiàn)寶玉向二姨道：“鳳姐姐實(shí)在可憐，我去救他一救。”忽聽(tīng)窗外似乎黛玉說(shuō)道：“你要救他我不依。我從前嘗的苦味兒也等他嘗嘗，咱們回園里樂(lè)去。”寶玉連忙穿衣，同二姨去了。鳳姐又加上這一番磨挫，五內(nèi)沸騰，喉中間酸甜，血吐不止，底下又遺，登時(shí)昏絕。
連日臥病，王夫人等常來(lái)看視，平兒見(jiàn)現(xiàn)在光景不好，回了賈母。賈母來(lái)看，鳳姐哭向賈母道：“我沒(méi)福，得了這個(gè)病，不能活了。我指望伺候老太太百年快樂(lè)，略盡我的心。不能夠了，老太太白疼了我了。”賈母淚流不止，邢、王夫人道：“你只管靜養(yǎng)，別說(shuō)這樣話。有老太太福庇，不妨事的。”鳳姐模糊合眼。賈母道：“他病到這個(gè)樣兒我才知道，幾天前你們都說(shuō)不妨，我瞧他很不好，到底是怎么樣？”王夫人道：“就是遺精帶血，先前不過(guò)一天兩三次，他原有這毛病，這兩天淋漓不止，今兒更狠了，又吐了許多血，可受的住上下夾攻!”賈母道：“這幾個(gè)冤家怎么好!前幾年鬧寶玉、林丫頭，他們兩個(gè)例很好了。今兒又鬧鳳丫頭，璉兒又不在家，怎么處？風(fēng)丫頭這個(gè)人呢，樣樣都好，我最喜歡他。我嫌他就是這點(diǎn)子年輕的人，不知保養(yǎng)身子，白糟蹋了。”
賈母話未說(shuō)終，突見(jiàn)鳳姐坐起來(lái)，厲聲喊道：“把那悍淫妒狠潑辣的王熙鳳帶上來(lái)!你持家苛刻，盤(pán)剝重利，勢(shì)壓窮人，可是你的罪？上騙尊長(zhǎng)，下凌奴仆，可是你的罪？誘奸陷命，致賈瑞于死，可是你的罪？私通小叔、兩侄并奴仆，可是你的罪？得贓銀三千兩，拆散張金哥婚姻，夫妻同死，可是你的罪？妒害姬妾尤二姨，致傷母子二命，可是你的罪？因妒作弊，買(mǎi)囑張華控夫，可是你的罪？因盤(pán)剝種種，結(jié)怨于人，致今抄家敗產(chǎn)，可是你的罪？還有一款大罪：生拆開(kāi)神瑛侍者、絳珠仙子珠玉良緣，勉強(qiáng)撮合金玉姻緣的議論，遂你一己之私，害彼三人之命，可是一款大罪？你犯諸般惡罪，當(dāng)入各地獄，受那尸解、刀山、油鍋、冰池、剖腹、割舌、剝皮、磨捱、變畜諸般孽報(bào)。今已惡貫滿盈，鬼卒速帶他去受罪，受訖報(bào)來(lái)!”說(shuō)完大叫一聲，倒于炕上。
賈母、王夫人等聽(tīng)其自己一一供狀，才知其平日所為，大家唬得面面相覷。賈母道：“太混鬧了!我也不忍見(jiàn)他這個(gè)樣子。”即起身回去。王夫人吩咐平兒好生照應(yīng)，因此心中急悶，后成咽癥而終，預(yù)先交代。
眾人散后，鳳姐到半夜里又回過(guò)來(lái)，一心想念寶玉，剛一合眼，寶玉已在炕前。鳳姐一把拉住，說(shuō)道：“我死也不放你了。”抱著寶玉，正在歡暢，只見(jiàn)賈瑞、張金哥夫婦、尤二姨涌進(jìn)房來(lái)，疊連聲：“捉奸!你這淫婦，一生說(shuō)嘴，今兒也落在咱們手里了，拉他地獄里去。”鳳姐一面亂戰(zhàn)，央告寶玉道：“好兄弟，救我!”只見(jiàn)寶玉跳下炕來(lái)說(shuō)道：“我要去瞧瞧林妹妹，不能顧你。”竟自走了。張金哥拿條繩子往鳳姐頸上一套，拉著便走。鳳姐叫了一聲“好狠心的寶……”便咽了氣。平兒喊叫眾人來(lái)看，已經(jīng)氣絕，下身淌的白白紅紅，污人眼目。
平兒撫尸大慟。巧姐因出麻未愈，住在旁邊屋里，聽(tīng)見(jiàn)母親已死，顧不得病，趕過(guò)來(lái)哀哭嚎啕，昏暈幾次，好容易勸住。大家都來(lái)看問(wèn)，寶玉痛哭了一場(chǎng)，眾姊妹各自悲傷，賈母、邢、王夫人俱在上房哭泣。這些下人，免不得虛應(yīng)故套。惟有巧姐、平兒極其哀痛。賈璉得信，趕回來(lái)開(kāi)喪。過(guò)了七終，停靈鐵檻寺。死后風(fēng)光雖不及可卿，黛玉命林之孝等從豐布辦，亦極體面。賈璉、巧姐十分感激黛玉，又趁此回了賈母、邢、王夫人，將平兒扶正，襄辦家務(wù)，合家上下的人無(wú)不喜悅。賈璉、平兒又格外感情，平兒命中連得貴子，助夫旺相，此是后話慢表。
且說(shuō)時(shí)當(dāng)秋末，落葉蕭蕭，黛玉、喜鸞邀齊眾姊妹在紅樹(shù)樓賞紅葉。群釵敘會(huì)，唱曲的唱曲，下棋的下棋，射覆、猜枚、倫拳、行今。席間說(shuō)起做詩(shī)要擬題即景，香菱道：“目下風(fēng)景，我最?lèi)?ài)‘白蘋(píng)江冷人初去，黃葉聲多酒不辭。”這兩句才完，只見(jiàn)晴雯突然面色改變，叫聲“呵呀!不好了。”哭得淚人一般。個(gè)個(gè)倉(cāng)皇，不知何故。黛玉急得抱住晴雯道：“好妹妹，為什么這樣傷心？合我說(shuō)了，那有過(guò)不去的事呢？”寶玉也陪著哭。寶釵道：“且說(shuō)明了再哭也罷。”晴雯哭得哽咽難言，一句話都說(shuō)不出。還是黛玉心靈，憶及前事，說(shuō)道：“這時(shí)候正是‘吳江楓葉冷’之期，他要回太虛境換婉妹回來(lái)，所以傷心如此。他舍不得咱們，咱們又如何舍得他去呢？”大眾聽(tīng)說(shuō)，人人墮淚，好容易才勸住。一場(chǎng)掃興，意趣索然，各人只得散了。
晴雯回來(lái)，拉著寶玉、黛玉重新哭起，難解難分。寶釵、紫鵑、鴛鴦、玉釧、襲人同來(lái)勸解。晴雯道：“我這生離，比璉二奶奶的死別還難過(guò)呢!”黛玉道：“你且歇歇，待我想個(gè)道理。”寶釵道：“你的主意妥當(dāng)，晴妹歇歇罷!不必只管哭了。”晴雯道：“任憑怎樣，我就要回去。若失了約，如何對(duì)的住婉香妹妹？”黛玉道：“你回到幻境，合婉香妹妹重復(fù)商量，你們二人時(shí)常更換，或一兩月一換，或一月一換，即半月一換也可，不拘長(zhǎng)短，時(shí)常往來(lái)，免得耽擱久了，熱刺刺的舍不得去。這么著，你二人都不寂寞，咱們又常合你二人在一塊，可好么？”
晴雯聽(tīng)了，才展愁容，沉吟一會(huì)說(shuō)道：“奶奶這主意計(jì)出萬(wàn)全，我的心事已放寬了，今夜就要回去換他來(lái)。”于是夜間炷起返魂香，睡下，果然一靈到了太虛境，見(jiàn)著警幻仙姑合五兒。五兒向晴雯道：“姊姊真信人也。你便多耽擱些時(shí)也使得，眼睛都哭腫了，可是舍不得來(lái)呀？”晴雯道：“郡主已想了個(gè)主意，叫合你商量。”遂將時(shí)常更換，免得久留難舍的話告訴了五兒。五兒道：“這么著好極了。但是一件：近來(lái)你辦慣的事我又不諳，你在這里耽擱兩天，細(xì)細(xì)教給我，心里才有譜兒。”警幻仙道：“婉妹不須憂慮，我今授你們通神散合精丸，兩人服下，嘴合嘴睡一覺(jué)起來(lái)，各人所知所能、所行所學(xué)，兩人心里融會(huì)貫通，如一人的臟腑。常言道：‘老子一氣化三清，’今你們兩氣合一至，可好么？”晴雯、小雯欣喜欲狂，兩人服散吞九，抱頭合口而睡，一覺(jué)醒來(lái)，兩人心地豁然通暢，忙拜謝仙姑仙傳妙用。五兒更加喜悅，向晴雯道：“我此時(shí)肚里多了姊姊的詩(shī)料文才，又多些曲子。”晴雯道：“我也得了妹妹涵養(yǎng)的性情，免得罪人。”目下兩人儼是一人，執(zhí)手比肩，又不忍分離。晴雯道：“你今次回去，過(guò)兩三個(gè)月再來(lái)?yè)Q我。往后咱們竟是十天半月一換才好。調(diào)換之時(shí)，總在這里盤(pán)桓兩天再回去，庶不失你我合氣同身的分兒，又免常常掛念。”
五兒應(yīng)諾，拜別了仙姑，一徑回來(lái)。次日醒起，見(jiàn)了寶玉、黛玉、寶釵、紫鵑等，喜悅不盡。黛玉問(wèn)其前事，五兒將仙姑授以仙丹，兩人如一告訴出來(lái)，寶、黛更喜。寶玉即取出曲本叫五兒唱，五兒一見(jiàn)如故，唱的腔口音韻與晴雯無(wú)異，把個(gè)寶玉樂(lè)的無(wú)可形容。自此婉香重歷乾坤，復(fù)偕姻眷，見(jiàn)過(guò)賈母、王夫人、眾姊妹等，每日隨寶、黛官商諧暢，這且按下。
單說(shuō)苗疆地方，賊匪糾合多人，打家劫舍，肆行搶掠，及至侵占地方，拒捕傷官，聲勢(shì)甚大。周震夏新任此處提督，屢次剿殺，兵機(jī)不利，一面申奏。柳湘蓮欲圖建立功績(jī)，托賈政保奏，并舉薦包勇同往軍營(yíng)效力，代其捐了千總，旨意已準(zhǔn)。湘蓮?fù)钣裆塘浚阂蜃约鹤≌c林園相通，即將大門(mén)關(guān)斷，出入總走林園。怕妙玉一人寂寞，向?qū)氂窠枇怂蓮d與妙玉起居，又伴黛玉消遣。妙玉將細(xì)軟要件帶了過(guò)來(lái)，幾個(gè)男女家人看守房屋，栽培花木。湘蓮安頓了家，辭別賈府諸人回家，同妙玉細(xì)語(yǔ)叮吟一番。妙玉哭到天明不能成寐，湘蓮心中萬(wàn)分難舍，固不忘兒女之私，奈要整英雄之慨，只得硬著心腸，揮淚而別。寶玉、瓊玉等送了一程，又囑咐包勇一路小心照應(yīng)。包勇唯唯聽(tīng)命，一面說(shuō)道：“二爺、大爺放心，我今隨柳二爺前去，一定馬到成功。”寶玉、瓊玉亦灑淚而回。
湘蓮、包勇一路曉行夜宿，跋涉馳驅(qū)，自不必說(shuō)。一日到了苗疆，柳湘蓮帶著包勇，攜了賈政的書(shū)來(lái)見(jiàn)周震夏。周震夏見(jiàn)包勇雄壯威武，心中甚喜；看到湘蓮美如冠玉，書(shū)生模樣，何能折沖疆場(chǎng)？心中猶豫。
次日點(diǎn)軍操演陣勢(shì)，比試刀槍。演陣之后，挑選了一位總兵、一位參將，先同包勇比試。包勇向震夏道：“卑職長(zhǎng)短兵器粗知，用勁稍猛，不知兩位大人系比槍比刀？若比槍只用桿子，比刀用未開(kāi)口的，恐防失手有傷。”震夏點(diǎn)頭道：“你這話很是。”再說(shuō)那位參將素有勇力，家傳刀法甚妙，揀了兩把大砍刀，用布纏密刀口，同包勇比試。包勇又問(wèn)馬戰(zhàn)步戰(zhàn)，參將道：“先合你馬戰(zhàn)。”兩人上馬，先沖了兩個(gè)回合，再迎面交鋒，連戰(zhàn)幾合，參將不能招架，忙叫住手，下馬來(lái)回了震夏，大贊包勇刀法精強(qiáng)。
這總兵見(jiàn)參將已輸，心中甚怯，想欲出其不意，小勝包勇以為解嘲，忙取了一條桿子對(duì)包勇道：“來(lái)來(lái)來(lái)，合你比槍。”包勇亦取條桿子在手。這總兵說(shuō)聲“照槍”，當(dāng)心一戳，包勇覷得清切，綽定自己桿子往上一提，那桿子迸開(kāi)去了。這總兵欲將桿子向包勇跨當(dāng)里一攪，再往上一挑，此名拔草尋蛇，乃槍法中有名解數(shù)。包勇見(jiàn)桿將到，迅即退后一縱，將自己的桿子逼著總兵的桿子只一尉，使得力猛，將總兵提離地有數(shù)尺高。兩人對(duì)尉了十幾桿，總兵招架不住，力敗氣喘，一面說(shuō)道：“好的，好的!歇了罷!”亦向震夏夸其槍法勁捷。
參將又回震夏，要同湘蓮比試。包勇力回：“不必。我的諸般武藝不及他一半，二位大人如何比得!”震夏道：“既這么說(shuō)，使幾件兵器瞧瞧。”湘蓮應(yīng)聲“是”了，即結(jié)束起來(lái)，出到演武廳前，揮動(dòng)鴛鴦寶劍，初然只見(jiàn)一道一道的白氣四面盤(pán)旋，漸舞漸緊，只覺(jué)一派冷颼颼的寒風(fēng)逼人，及舞成渾脫極濃之際，變作一團(tuán)銀光，如球一般滾來(lái)滾去。包勇叫人用水盡潑，舞完之后，無(wú)滴水沾身。震夏諸人大喜。湘蓮又叫數(shù)百兵盡執(zhí)長(zhǎng)槍?zhuān)瑯岊^上系一石灰袋，自己穿一領(lǐng)青布袍，叫眾兵團(tuán)團(tuán)圍繞，一齊用槍刺入，自己只拿條桿子提攔鎮(zhèn)尉。比較一會(huì)，但見(jiàn)各兵的槍紛紛落地，湘蓮身上無(wú)一點(diǎn)灰跡。又叫人豎起十根高竿，每竿上掛一錢(qián)，湘蓮連發(fā)十標(biāo)，都穿著錢(qián)眼。又取一張弓兩枝箭，叫人趕一群馬飛跑而過(guò)，湘蓮道：“我這枝箭要中那白馬前蹄，這箭要中那紅馬后跨。”箭發(fā)去，兩馬應(yīng)[弦]而倒，并未射錯(cuò)。于是通場(chǎng)的人，自上至下，張目吐舌，喝采稱(chēng)奇。震夏道：“柳二哥英勇如此，本地蒼生之福庇也。”
且說(shuō)苗賊有兩個(gè)頭目，一名噴火虬，一名呼風(fēng)吼，兩人身長(zhǎng)力大，狀?lèi)盒蝺础０藗�(gè)小頭目，名兇心、惡膽、剛腹、強(qiáng)筋、銅頭、鐵骨、狼口、蠻拳。分上下兩穴駐扎，上穴乃其舊窩。一日又來(lái)討戰(zhàn)，震夏對(duì)湘蓮道：“二哥具此英才，何不一往以挫其鋒？”湘蓮應(yīng)諾。震夏次日與湘蓮分兵出戰(zhàn)，賊勢(shì)兇狠，震夏兵怯，不能抵?jǐn)常姨澫嫔徦街才瑥?qiáng)弓，剛敵個(gè)住，又算打了敗仗。震夏十分憂慮。湘蓮道：“我兵遠(yuǎn)來(lái)疲憊，彼以逸待勞，所以取勝。只有將群賊誘其遠(yuǎn)奔，再與交戰(zhàn)，則一鼓而定也。以末將計(jì)之，必需如此如此。”同震夏附耳言明，震夏大喜，這且按下。
再表五[回]中所說(shuō)湖南陶長(zhǎng)春同表妹李雙蘭與湘蓮結(jié)盟，自湘蓮回京，只通過(guò)兩次書(shū)信。雙蘭待字未成，每日馴練數(shù)十名侍女，色藝出眾。忽一日接到湘蓮書(shū)札，囑長(zhǎng)春帶妹來(lái)軍營(yíng)效力，以冀建功，并有佳婿可圖。長(zhǎng)春本捐過(guò)守備之職，信到日即收拾行裝，帶了表妹，選了男女仆從百人，兼程趕路，一日到了軍營(yíng)，先見(jiàn)湘蓮，敘談契闊。湘蓮即同長(zhǎng)春來(lái)見(jiàn)震夏，震夏甚喜，又問(wèn)長(zhǎng)春本事，湘蓮道：“比包勇略差。”又代說(shuō)：“還有表妹李雙蘭同來(lái)，情愿效力。他們兄妹本領(lǐng)相仿。”震夏道：“足下薦賢相助，何愁賊眾難除。”湘蓮道：“兵貴神速，即當(dāng)會(huì)戰(zhàn)。”
次日交兵，賊首噴火虬見(jiàn)這邊立著一群絕色女將，意欲劫搶?zhuān)瑠^勇來(lái)攻。女將戰(zhàn)了數(shù)合，即詐敗而逃。賤首率眾追趕，震夏揮兵斜次里殺來(lái)，截其歸路。噴火虬一心要捉女將，盡力追趕。這邊呼風(fēng)吼亦遇一群女兵對(duì)敵，戰(zhàn)末久，女兵又佯輸而奔。呼風(fēng)吼也來(lái)追襲。八個(gè)小頭目見(jiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)幾十座大營(yíng)，堆的糧草輻重不計(jì)其數(shù)，只有十幾名妙年女兵同些老卒看守，趕忙來(lái)捉女兵。女兵分頭逃竄；八個(gè)小頭目亦分頭來(lái)追。原來(lái)伙賊貪財(cái)好色，見(jiàn)著美女，拼命來(lái)捉。
呼風(fēng)吼正在追趕，遇著陶長(zhǎng)春持刀截住廝殺。呼風(fēng)吼手搭宣花大斧，戰(zhàn)了幾合，長(zhǎng)春敗退。包勇趕來(lái)接戰(zhàn)，大喝一聲：“殺不夠的狗爪子!”提槍就刺。呼風(fēng)吼見(jiàn)包勇威猛，吃了一驚。包勇一連幾槍?zhuān)挈c(diǎn)般刺來(lái)。呼風(fēng)吼急忙招架，手上略疏，被包勇一矛刺中肩膀，拖斧敗回。包勇拍馬追趕，不防呼風(fēng)吼的流星錘利害，回手一錘，打中包勇左腿，只得負(fù)痛奔回調(diào)治。呼風(fēng)吼復(fù)追女兵去了。
再說(shuō)震夏的長(zhǎng)子廷輔豐儀俊秀，娶了探春。次子廷弼皎如玉樹(shù)，猿臂狼腰，弓馬嫻熟，現(xiàn)就都司之職，隨營(yíng)征剿。近得湘蓮傳授刀槍秘訣，武藝精通。穿一領(lǐng)水紅繡花戰(zhàn)袍，金盔銀鎧，騎一匹葡萄點(diǎn)青驄馬，掛一張寶塔紋大力弓，懸一弧雕領(lǐng)箭，使一桿火焰槍。見(jiàn)兇心、惡膽二賊趕掠女兵，廷朔奮力追來(lái)，喝道：“狗賊通上名來(lái)!”二賊答道：“我等隊(duì)大王摩下前部先鋒兇心、惡膽是也。你是何人？敢來(lái)討死。”廷弼叱道：“我乃周大人的二少爺，來(lái)拿爾等逆賊，明白的速縛馬前，免我動(dòng)手。”二賊大怒，兇心執(zhí)狼牙索，惡膽挺點(diǎn)鋼叉，雙戰(zhàn)廷粥。廷弼奮勇抵?jǐn)常南耄骸岸\本領(lǐng)甚強(qiáng)，急難取勝。”忙用一計(jì)，誘二賊道：“你們后面是誰(shuí)來(lái)了？”惡膽偷眼回顧，趁這空一槍刺中惡膽右脅，受傷未重，不曾落馬。廷粥回馬就走，在飛魚(yú)袋內(nèi)取出寶弓，指望用箭。不防兇心催馬趕到，攔腰一索，打著廷粥的箭弧，狠力一拉，將一壺箭撒得七零八落。廷粥扭回身一槍?zhuān)掏竷葱念i項(xiàng)，挑下馬來(lái)亂掙。用力太猛，槍纓穿過(guò)咽喉，急難抽出。惡膽趕到，一叉拋來(lái)，正對(duì)廷豌面門(mén)。事有湊巧，恰好長(zhǎng)春、雙蘭趕至廷郊身旁，長(zhǎng)春見(jiàn)叉拋來(lái)，迅舉刀一格，將叉打落。惡膽一飛錘擊來(lái)，打中廷弼肩背，伏鞍退下。
書(shū)是單表，事是并行。說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快。雙蘭到時(shí)，忙拈弓借箭，對(duì)著惡膽面上一漾，惡膽扭頭一躲，箭到，正穿通太陽(yáng)。惡膽策馬奔逃，長(zhǎng)春追上，一刀了命。廷粥深感長(zhǎng)春、雙蘭救援之德，又慕雙蘭姿容美艷，武藝精工，雙蘭亦愛(ài)廷粥是個(gè)英雄美丈夫，兩下已心焉相投了。
再說(shuō)包勇回營(yíng)，將湘蓮制的丹藥化水，敷半服半，立時(shí)即愈，又將藥包了些，找著廷粥，合兵追殺賊眾。廷朔得藥亦愈，將一壺雕知箭送與雙蘭，說(shuō)道：“咱們同這穢賊交鋒不及，得有污小姐的寶刀，這壺箭請(qǐng)小姐暗中相助就是了。咱們向前剿殺，小姐在后便宜行事。將來(lái)表奏勛績(jī)，后勁之功與前矛平等，中權(quán)又當(dāng)別論。”說(shuō)畢，大眾并力追趕，望見(jiàn)前面鐵骨、狼口、蠻拳勒馬迎敵，包勇一見(jiàn)，怒從心起，更不答話，提槍就刺。鐵骨在前，蠻拳在后，正欲暗傷包勇，不防包勇大吼一聲，如雷般響，驚得鐵骨慌張漏空，被包勇當(dāng)心一矛，刺個(gè)對(duì)通，槍鋒透背，連穿著蠻拳的左肋，一挑兩賊下馬。狼口用飛刀擊來(lái)，將到包勇身上，被廷弼挑落。狼口連發(fā)兩刀，一刀已近包勇，一刀將近廷粥。忽聽(tīng)“籟”聲一箭，將近廷弼的那把刀射落；已近包勇的那把刀剛落到包勇右肩，幸虧包勇快疾將身一偏，削去膀甲。又聽(tīng)弓弦響處，狼口臂上已著一箭，拿不起兵器，勒馬逃回。長(zhǎng)春趕上一刀，連肩帶背砍去半邊。三個(gè)小頭目已誅，包勇等四人率領(lǐng)兵將分頭追趕，殺得賊眾尸橫草莽，到處腥風(fēng)。
正欲駐扎憩息，探卒報(bào)道：“又有剛腹、強(qiáng)筋、銅頭三個(gè)小頭目引著眾賊來(lái)了。”一時(shí)當(dāng)面。包勇對(duì)定銅頭，廷粥敵住剛腹，長(zhǎng)春迎著強(qiáng)筋，三對(duì)兒大戰(zhàn)，殺到數(shù)十合未分勝負(fù)。包勇殺得性起，圓睜環(huán)眼，大吼一聲：“呔!囚攮的!看我這一槍結(jié)果你的狗命。”銅頭吃一大驚，手一松，被包勇一矛從跨當(dāng)里刺入小肚，連人挑得數(shù)尺高，倒撞下馬。剛腹、強(qiáng)筋見(jiàn)勢(shì)不好，撥馬便回。廷粥、長(zhǎng)春追來(lái)，剛腹一手挽著蠻牌，一手挺著月牙鏟，擋住二人。強(qiáng)筋回馬，連發(fā)飛彈，傷了廷弼、長(zhǎng)春的手，兵器不能得力。正在危急，雙蘭趕上，拽滿弓，扣定箭，說(shuō)時(shí)慢，那時(shí)快，認(rèn)定剛腹面上一箭，翻身落馬。不防強(qiáng)筋又一飛彈，正中雙蘭手腕，叫聲：“呵唷!痛殺奴也。”廷弼此時(shí)忘卻自己手痛，忙扶雙蘭奔回營(yíng)中療治。長(zhǎng)春手被傷，亦只得負(fù)痛奔回。強(qiáng)筋在后緊迫，不防包勇跳下馬來(lái)，從人叢里幾個(gè)縱跳，縱在強(qiáng)筋背后，手起一鞭，將強(qiáng)筋的頭打作兩瓣分開(kāi)，倒斃馬下。三賊又除。得勝之兵，殺賊如砍瓜切菜一般，震夏又領(lǐng)兵會(huì)剿，八個(gè)小頭目首從剪滅，收兵回營(yíng)少息。廷粥、長(zhǎng)春、雙蘭用湘蓮藥療治，不久即眾，一面整頓金革，同來(lái)協(xié)助湘蓮。
再說(shuō)湘蓮聽(tīng)探子報(bào)說(shuō)噴火虬追趕女兵甚急。湘蓮一想：“此賊初狠，非我難除。”忙策馬來(lái)追。噴火虬聞得背后有人追趕，回馬迎敵，見(jiàn)一少年將軍，長(zhǎng)身白面，皓齒明眸，美并宋朝，英如呂布。頭頂束發(fā)紫金冠，累金抹額，顫巍巍兩朵紅球，穿一領(lǐng)西湖冰團(tuán)龍滿繡戰(zhàn)袍，外罩連環(huán)鎖金翠翎鎧，足登香駱皮粉底烏靴，纜一匹白身青鬃青尾雪花驄，手執(zhí)一桿赤金點(diǎn)鋼槍?zhuān)鼞银x鴦劍，又掛一對(duì)豹皮囊。美顏怡眾，英氣驚人。噴火虬一見(jiàn)，神魂飄蕩。卻是為何？此賊原想劫搶女兵取樂(lè)，今見(jiàn)湘蓮如此之美，頗起邪心，指望擒住湘蓮，攜回受用。忙帶笑說(shuō)道：“來(lái)的將軍請(qǐng)通名姓。”湘蓮道：“我乃總領(lǐng)將軍柳湘蓮是也。你這狗賊快報(bào)名平!”此賊道：“我乃上穴大王噴火吼，兄弟呼風(fēng)吼，八個(gè)領(lǐng)兵頭目?jī)葱摹耗憽偢埂?qiáng)筋、銅頭、鐵骨、狼口、蠻拳，都是萬(wàn)人無(wú)敵，本領(lǐng)高強(qiáng)。將軍若知利害，隨我們到穴里受用，豈不好媽?zhuān)俊毕嫔徛?tīng)罷，豎眉睜月，喝聲：“照槍!”當(dāng)心便刺。噴火虬手提泛尖兩刃撥風(fēng)刀，連忙架開(kāi)，回手一刀砍來(lái)。湘蓮使足膊勁一路，震得噴火虬兩臂作麻，吃一大驚。想道：“此人臂力驍勇，何能取勝？”只得奮盡生平勇力來(lái)斗，戰(zhàn)到數(shù)十合，未分勝負(fù)，兩人少歇；又戰(zhàn)數(shù)十合，將見(jiàn)高下，又停了許久；湘蓮催戰(zhàn)，噴火虬勉強(qiáng)來(lái)迎。湘蓮越殺越勇。噴火虬汗流如水，氣喘吁吁，不能抵?jǐn)场Ｌ摶我坏叮巳グ俨剑党笜?biāo)槍五枝。對(duì)著湘蓮咽喉，一標(biāo)槍放來(lái)，被湘蓮咬住；又照面門(mén)一槍標(biāo)來(lái)，湘蓮避開(kāi)；又連發(fā)二標(biāo)，都被湘蓮接著；虬賊勒回馬走，湘蓮追來(lái)，虬賊回身又一槍標(biāo)來(lái)，被湘蓮挑落。虬賊回身那一刻，湘蓮已取金標(biāo)在手，說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，虬賊的標(biāo)槍剛脫手，湘蓮的金標(biāo)已到，正中虬賊右目，大吼一聲，伏鞍而逃。
湘蓮急追。未防呼風(fēng)吼聞報(bào)來(lái)援，正遇湘蓮，斗了十余合，因膊傷未愈，招架不住，借此敗走，誘湘蓮來(lái)追，一流星飛至，中著湘蓮左肩。若在他人，此膊已脫。幸虧湘蓮練過(guò)易筋經(jīng)，內(nèi)功甚壯。雖未受傷，亦甚疼痛，提槍不便。火虬目中金標(biāo)，因有倒須，護(hù)痛難拔，上了麻藥，吞了護(hù)心丹，回馬夾攻。三人負(fù)痛接戰(zhàn)。湘蓮一槍?zhuān)\刀斧剛敵個(gè)住。湘蓮暗付：“二賊夾攻，要想法取勝。”
正在忐忑，雙蘭趕到，一馬當(dāng)先沖來(lái)。兩賊見(jiàn)一員女將疏眉鳳目，杏臉桃腮，金寶珠冠，翠翹抹額，穿一副果綠百花締金爛銀鎧，白綾滿繡戰(zhàn)裙，騎一匹桃花川馬，騁驟如飛，手舉方天畫(huà)戟，掛一弧玉角弓，懸一袋金棱箭。兩賊心中想道：“這對(duì)美男女定是夫妻兩口。”正在出神，雙蘭扣定箭，拽滿弓，照著火虬面門(mén)一漾。風(fēng)吼看見(jiàn)，急將斧柄往上一撥，那知此箭從風(fēng)吼脅下射透肩窩。風(fēng)吼中箭，狠命的一流星打來(lái)，湘蓮閃過(guò)，打在雙蘭腳上，痛徹心脾。雙蘭咬著羅帕，又一箭，射中風(fēng)吼的脈門(mén)，撇斧敗逃。火虬見(jiàn)風(fēng)吼中箭，心慌，又見(jiàn)湘蓮右手一抬。恐怕金標(biāo)再到，將身一伏，策馬便回，從岔路走了。
湘蓮趕上風(fēng)吼，腦后一槍?zhuān)必炑屎怼Ｌ袅讼埋R。無(wú)心戀戰(zhàn)，保護(hù)雙蘭回營(yíng)。受傷甚重，痛楚難禁。廷粥聞雙蘭呻S吟Y之聲，心如刀絞，一面同長(zhǎng)春、包勇趕殺賊眾。廷粥尋著風(fēng)吼的死尸，咬牙切齒，一頓亂槍?zhuān)瑢L(fēng)吼尸身戳成個(gè)破蜂窩。雙蘭得湘蓮藥治，數(shù)日方瘥。
再說(shuō)火虬知眾頭目全行被殺，一人落單，盡起兩穴之眾，又集各處匪苗，共有數(shù)萬(wàn)，同來(lái)助戰(zhàn)。奈目中金標(biāo)，倒鉤難拔，惱的性發(fā)，狠命一拉，連眼珠帶出，昏倒地上，半日方蘇。咬牙切齒道：“若拿住柳孩子，千刀萬(wàn)剮，方消我恨。”埋一大炮安放要處，又四面八方伏了兵，再來(lái)誘敵。
湘蓮等未知埋伏兵多，輕騎來(lái)戰(zhàn)。火虬漸殺漸退，退至穴邊，伏賊齊起，圍裹將來(lái)，士卒驚慌。湘蓮、包勇奮力當(dāng)先，披、堅(jiān)執(zhí)銳，左沖右突。賊人越戰(zhàn)越多，眾心大懼。湘蓮等死命殺出重圍。湘蓮道：“我兵太少，不能久戰(zhàn)，只好扎住回歸要路，李賢妹督率眾兵總以強(qiáng)弓堅(jiān)守。我等四人奮力殺到核心，除了賊首，其余自解矣。”雙蘭道：“哥哥須要見(jiàn)機(jī)，不可自負(fù)其勇要緊。”湘蓮應(yīng)諾，別了雙蘭。對(duì)包勇、長(zhǎng)春、廷弼道：“你三人作一隊(duì)，寸步勿離，我作一隊(duì)。只可奮沖，不必戀戰(zhàn)。”包勇聽(tīng)說(shuō)，大吼一聲，挺矛躍馬殺去，長(zhǎng)春、廷弼緊緊隨后。湘蓮按標(biāo)在手，沖到核心，手起標(biāo)中，傷了許多賊將，厲聲叫道：“避吾者生，當(dāng)吾者死。”眾賊已知其勇，不戰(zhàn)自栗。今又見(jiàn)湘蓮槍法如怒龍攪海一般，個(gè)個(gè)兵器墜落，處處馬仰人翻，大有子龍百萬(wàn)軍中斬將踹營(yíng)之勢(shì)。
四人戰(zhàn)了一天，饑渴難忍。湘蓮道：“咱們且殺出去，吃飽再來(lái)。”包勇當(dāng)先，湘蓮斷后，又透重圍，人困馬乏。湘蓮在豹皮囊中取出個(gè)小袋，剩著干糧不足兩升。廷粥問(wèn)是甚物，湘蓮道：“是我?guī)煾赶蓚髅厥诘寞燄嚰Z，吃一勺可抵?jǐn)?shù)升，吃一回十天不餓。”長(zhǎng)春道：“這干的只怕難吞。”湘蓮道：“不相干，只管吃。”于是每人倒了勺余，一納入口，自然潤(rùn)化生津，容易下咽。包勇要添，湘蓮道：“吃多反要脹死了。”果然，服了此糧，不但肚中充暢，而且精力倍加，互嘆仙傳之妙。湘蓮道：“這一餐可飽半月。”四人一同回營(yíng)喂馬，湘蓮又將仙糧和入馬料，一面說(shuō)道：“咱們的功勞就在此番，一戰(zhàn)成功也。”
停了一會(huì)，湘蓮心血來(lái)潮，對(duì)眾說(shuō)道：“我此番進(jìn)去，揮我的寶劍，步戰(zhàn)便捷些。”將鞍馬安置營(yíng)中，自己步行當(dāng)先，叮囑包勇、長(zhǎng)春、廷弼道：“你們只殺眾賊，火虬交給我了結(jié)。”三人依言。包勇?tīng)?zhēng)先，又殺進(jìn)重圍，逢人刀砍，遇馬槍挑。這場(chǎng)大戰(zhàn)，殺得眾賊沒(méi)命奔逃。湘蓮?fù)痱皩?duì)敵，火虬引湘蓮漸殺慚遠(yuǎn)，引到一處窄峽谷中，火虬不見(jiàn)。湘蓮生疑，防其火攻，已佩著避火符訣，口中念咒，心內(nèi)運(yùn)神。忽聽(tīng)如雷般響，一炮轟來(lái)，湘蓮即借火光遁去。火虬笑道：“好個(gè)體面孩子!可惜炸成灰了。”笑聲未絕，湘蓮已在他背后，雙劍齊揮，將噴火虬兩膊挨肩卸下，一聲大叫，伏倒征鞍。湘蓮用馬韁縛著這半死半活的賊軀，駝到各處示眾。一面叫道：“如不降者，以此為例。”賊眾見(jiàn)湘蓮如此神勇，唬得魂不附體，降的降，散的散，上邊一帶登時(shí)瓦解。包勇等三人正殺得手活，賊眾見(jiàn)湘蓮趕著沒(méi)手火虬示眾，盡行驚散。湘蓮等五人合兵，同回大營(yíng)，眾將彼此賀功。震夏大喜，將賊首尸身釘在要處永遠(yuǎn)示眾，自此苗疆平伏。一面申奏報(bào)捷。
廷弼慕雙蘭才德，欲聘為妻，湘蓮執(zhí)柯，比時(shí)卜吉成親。兩人魚(yú)水之歡不必細(xì)述。震夏既有佳兒，又得佳媳，欣喜異常。一日折子批回：陶長(zhǎng)春著補(bǔ)苗疆總制；包勇升鎮(zhèn)南將軍；周瓊內(nèi)升兵部尚書(shū)；周廷弼升授九門(mén)提督；柳湘蓮特升都統(tǒng)；李雙蘭封智婉將軍。周瓊等著即來(lái)京供職。一面開(kāi)賀餞行。
雙蘭將丫鬃帶了幾個(gè)，余者盡歸長(zhǎng)春使用，臨別痛哭不已，向長(zhǎng)春道：“妹子幼亡父母，蒙哥哥撫養(yǎng)，一旦遠(yuǎn)離，心如刀割。”長(zhǎng)春道：“妹妹不必掛念，自古女大須嫁，何況兄妹倘有日邀恩進(jìn)京，仍舊相敘。即如周大嫂子當(dāng)日離京到此，目前還在京中住下了。人生聚散總由數(shù)定，你只自己保重，多寄音書(shū)，使我放心。”雙蘭只得又大哭一場(chǎng)，揮淚而別。長(zhǎng)春道：“愚兄有督守之責(zé)，恕不遠(yuǎn)送了。”又同湘蓮泣別一番。
震夏、湘蓮等于路無(wú)可表述。到了京師，震夏另置房屋，貼近賈氏宗詞后園，與大觀園相聯(lián)。柳湘蓮改換門(mén)楣，重添府第，氣象巍然。兩家合賈府以及諸親友酬賀開(kāi)筵，繁華熱鬧，亦不細(xì)表。
單說(shuō)探春得雙蘭為妯娌，結(jié)為姊妹。雙蘭近亦習(xí)文，與黛玉更加親密，丫鬟中亦多習(xí)武，雙蘭又與眾姊妹結(jié)盟。一日黛玉請(qǐng)雙蘭洗塵，說(shuō)及疆場(chǎng)事故，寶玉見(jiàn)雙蘭人品，憶及吊林四娘的詩(shī)歌，默然神往，如有所得。正躺在炕上，忽有丫頭來(lái)報(bào)：“柳二爺、周姑爺、周二爺都在外面等候。”寶玉忙更衣出迎。要知如何，下回分解。
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