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第五回 光府第寶玉中鄉(xiāng)魁 返塵寰湘蓮求妙偶
話說寶玉、黛玉談到更深方睡。次日起來，寶玉外出。黛玉來寶釵房中，寶釵讓坐。黛玉道：“姊姊合我已定了位次，你一客氣就不像了。”于是依次坐下。黛玉道：“我自回過來，還沒有合姊姊說說話兒。”寶釵道：“我很惦記你，因為舊房避新房的俗例拘住了，不然我早已到園子來瞧你了。”黛玉即將死去的事細細告訴寶釵。寶釵道：“咱們?nèi)齻�人的奇緣，竟能聚成一處，真正千古難逢。我過來那一天，聽說你病革，他又那么著。我很疑心：難道咱們就這般命蹇？一個要逝了，一個瘋了，一個在這里活受罪，總想皇天庇佑。果然你們兩個都好好的回過來了，我雖不怎么樣，亦猶死而復蘇似的。”黛玉道：“咱們?nèi)烫於髯娴拢瑢砗我詧蟠?”寶釵道：“都把忠孝二字時刻在心就是了。”一面覷著黛玉道：“妹妹，你于今精神充銳，體質(zhì)敷榮，比已前分外嬌麗，我竟愛的你甚么似的。”黛玉道：“姊姊近來瘦了些，比前格外俊俏了，我愛姊姊比他愛姊姊一個樣兒。”兩人正在調(diào)笑，寶玉回來，一同笑諺，吃過飯仍往外去了。
釵、黛二人來至王夫人處，探春忙站起來。王夫人命探春在東，釵、黛在西坐下。只見來旺家的進來回道：“丫頭們春季貼衣銀，向例月中給的，因為短住了，還得遲幾天才能夠發(fā)。若不能遲，二奶奶馬上打算發(fā)給。先叫奴才來回太太，二奶奶停一會就來。”王夫人道：“這是件什么大事，要按著呆日子？遲不的嗎？”來旺家的道：“因為有人背地里抱怨，說些不尷尬的話，二奶奶才叫奴才來回。”王夫人道：“你去告訴二奶奶，說我吩咐的，遲些不妨。若訪出誰在背地里嚼舌，只管處他。”
來旺家的退去。王夫人對釵黛二人道：“當家人最難。這項銀子發(fā)遲了，他們就背地里抱怨。你鳳姊姊事多，偏又短住了。這可難不難？”黛玉站起來道：“甥女此時不比以前，該說的話既想到了，不敢不回，不能不說。自此以后，這項銀子竟捐免了。現(xiàn)在不但咱們的衣服很多，連紫鵑們的衣服也穿不了。不如每季將咱們的舊衣挑些給上等的丫頭們，上等丫頭穿過的勻些與中等的，中等的又與下等的。這么套答下去，都有衣穿，又省了這項靡費。幾年頭里，甥女留心看去，他們將這項銀子并不都做衣穿，辦些不要緊的花粉、香袋、帶帕之類。銀子拿出去叫人買辦，要剝?nèi)讓樱坎坏脤嵒荨＿@并非待他們刻薄，畢竟得件衣服，總強似零星物件。丫頭們的銀錢，替他積聚些，每天做事，不使他們過于勞苦，這就是思典了。至于裁去這項，每年也省得上千銀子。再者年來使用比前更繁，人不敷出，即便有余，也要有個成算，才是長久之計。”王夫人笑道：“我的兒，依你這話，好的了不得，正合我的心。往后你想到的事，只管說，我也少操些心。你們回去吃飯，我這里不用侍候了。”釵黛二人回來，寶釵道：“妹妹，你將來要端在鳳姊姊頭上去了。”黛玉微微一笑。
再說寶玉夜間先來寶釵房里閑談，寶釵知其急于要找黛玉，便道：“你不去陪你心上的人，在這里捱什么？”寶玉道：“再坐一會。”寶釵拉他起身，笑盈盈低吟道：“新偶兩情牽萬種，春宵一刻值千金。’還不快去!”寶玉道：“姊姊又打趣咱們了。”寶釵道：“不是打趣，怕你得罪了他，又要負荊。”
寶玉笑著過這邊來。黛玉已卸妝靜坐，見寶玉來，問道：“你笑什么？”寶玉將寶釵所吟之句說出，黛玉道：“你明兒把我昨夜那些話都告訴他，使他心里釋然自安。”寶玉道：“照你所說，不遺片言，如何？”黛玉點點頭。寶玉見黛玉穿著玉色繡花短襖，桃紅三藍花褲，越顯得百媚干嬌。兩人寬衣，擁衾而坐。寶玉道：“先前太太告訴我，說你回的話很好。又夸你才做了幾天媳婦，就辦了這件事，每年省卻一大宗銀子，喜歡的了不得，說你比鳳姊姊還強。”黛玉道：“他的才干有什么稀罕？如何及得寶姊姊同探妹妹？他不過一味潑辣罷了。我將來總要把他按下去，出出我的氣。”寶玉道：“我勸你不必合他賭勁兒罷!”黛玉道：“我自有道理，你瞧罷咧。”寶玉道：“不要瞧了，又要聞了。”二人睡下，黛玉道：“安穩(wěn)些睡，不要鬧了。”寶玉道：“咱們雖同眠了四夕，倒虛度了兩宵。弓馬既未熟嫻，忽又操三歇五。‘學而時習之，不亦悅乎？”黛玉道：“旦旦而伐之，可以為美乎？”寶玉道：“適可而止。”兩人心暢情諧，更復興濃樂極。
次日，寶玉將黛玉前宵所說的話，細細告訴寶釵。寶釵漸聽漸驚，越聽越喜，向?qū)氂竦溃骸拔彝魅缓狭置妹孟嗪茫共恢羞@等胸襟淑德。我著實愛他，感激他，敬服他。這都是老爺、太太合你我的福氣，得他這個人長久同居。家道興隆，都靠他了。”
書歸正傳，過了幾天，寶玉到寶釵房里來睡。寶釵推寶玉到那邊去，無如西邊早已閉門不納，寶玉復到東邊房來，說道：“林妹妹攆得我慌，他怕冷落了你。”寶釵道：“他雖如此，我心里過不去。”寶玉道：“格豎我陪你幾夜，又去伴他。”是夜，寶釵極盡柔情，籠絡(luò)粘住寶玉，聞了又聞，不覺驚異道：“怎么你身上也有些香氣？”寶玉道：“這是惹了林妹妹的。”寶釵道：“他那香味，你常抱著他，連你也香了。這是他絕妙之處，咱們?nèi)f不及他。”寶玉道：“姊姊另有一種香處。他的肌膚細嫩潔白，尚未及姊姊這般豐膩。你二人，一個膚如凝脂，一個香如轉(zhuǎn)蕙。我三生緣分，何幸如此!”寶釵道：“你身上將次轉(zhuǎn)蕙，還要凝脂才妙。”寶玉忽將寶釵緊緊一把箍住，不肯放松。寶釵道：“好兄弟!放了我。這是怎的？”寶玉道：“我貼著你，好沾你的脂。”寶釵道：“你可也是這樣纏林妹妹？”寶玉道：“他那香是虛的，須得浮沾；你這脂是實的，必需緊貼。”兩人一陣調(diào)笑，幾度春風，恬然而息。
寶玉伴寶釵后，又來襲人處道：“今日要重重酬勞你了。”二人就枕交歡，蜂酣蝶戀，不移時昏沉如醉。寶玉醒來，襲人伺候茶畢，笑問道：“兩位奶奶誰好些？”寶玉道：“自然是玉奶奶強些。”襲人道：“不是問他二人才情品貌，是床枕風情。”寶玉道：“你猜。”襲人道：“我估量著寶奶奶為最。”寶玉道：“怎見得？”襲人道：“他那身子猶如羊脂捻成的，你抱著他可就迷了。再他那種水眼豐情，勾的人神魂飛越，可是的？”寶玉道：“你猜的卻不差，我合他睡，已說不盡的妙處，但還不及林姑娘。”襲人道：“玉奶奶竟比寶奶奶還妙嗎？”寶玉道：“他身上香氣芳藹溫和，我一聞著就如醉如癡似的。再合他綢繆的時候，只見他嬌羞撫媚，欲言不語，腮暈眼餳，肢柔氣緩，妙到無可形容。我竟要化在他身上才好。”襲人道：“這評起來，玉奶奶第一，寶奶奶第二。”寶玉道：“你可知誰第三？”襲人道：“五兒。”寶玉道：“他們，我都沒有領(lǐng)略過，現(xiàn)在是你第三。”襲人道：“別算我，只怕后來者居上也未可料。且別說他們，我還要重領(lǐng)酬勞。”于是二人連歡，之后再回黛玉這邊來。此夜，寶黛二人幾宵隔宿，不啻遠歸，其綢繆燕好比前又甚。
次日王夫人早起，坐在炕上出神。玉釧兒捧著茶站了半天，王夫人還是呆坐。玉釧道：“太太，茶涼了，喝了罷。”王夫人猛然想起，向玉釧道：“你們可知道？寶二爺自然在林姑娘房里歇了，可也到寶姑娘這邊來歇呢？他們?nèi)齻�人可都常在一塊兒玩？”玉釧道：“請?zhí)蠓判摹Ｓ穸棠叹购苜t惠，把二爺送到寶二奶奶房里歇了幾夜，又到襲人房里歇了兩夜，才回他房里來。二爺合二位奶奶和氣得甚么似的，二位奶奶起坐不離。”王夫人道：“這么著，我很放心。”
恰好寶釵來請安，王夫人間及這事，寶釵即將黛玉幾番大道理的話細細告訴出來。王夫人大喜，對寶釵道：“難得你們和睦，他這樣賢德。我怕你們意見不同，難于和協(xié)。既這么著，不用記掛了。”
又值賈政進來，王夫人將寶釵述黛玉之言一一告訴賈政。賈政道：“我說他精明良善，雖是個媳婦，我合你要把他當個好兒子看待。咱們光陰有限，這都是寶玉的頑福，遇著這個好媳婦，再得鼓勵他功名成就，更好了。”
正在說著，黛玉來到，賈政即命坐下，問問寶玉功課。黛玉道：“現(xiàn)在揀選近科的闈墨天天揣摹，又擬了些時下制藝的題目，打點靜靜用工，做些文章，熟熟筆氣。”又站起來道：“甥女正為這事要回舅舅、舅母：新房里人聲嘈雜，不能靜坐用工。甥女的意思，還請寶哥哥、寶姊姊搬到園里，分住怡紅院、瀟湘館兩處，到底靜些。一夏的工夫，靜心做去，秋闈可望。發(fā)達固由天命，畢竟盡了人力，不使工夫荒廢，最為要緊。”賈政忙點頭道：“你這話很是。”
黛玉又道：“既搬住園中，新房子要人看守。五兒是舅舅給的，襲人是舅母給的。寶姊姊的丫頭鶯兒、甥女的丫頭紫鵑，這兩個人，寶姊姊合甥女都不能離的，還求舅舅、舅母賞給寶哥哥，收在房中，三處都有人照應(yīng)。再這四個人都是赤心為主，誠實可靠，又肯勸勉，都于寶哥哥有益，甥女才敢說這話。”賈政點頭道：“很好。你的心計、言談、行事，橫豎不差。你前日的主意，捐了丫頭們貼衣，這就很好。你的見識比我還強。”黛玉道：“甥女年輕，一切不諳，還望舅舅教訓。”忽有客來拜會，賈政出迎。王夫人因黛玉將襲人、鶯兒安置定了，更加喜悅。
黛玉回來，將這事告訴寶玉同襲人等，六人四樣的喜處。寶玉所喜者，父母竟依了黛玉之請，足見其身分高貴，自己又得與這四人成就；寶釵所喜者，寶玉自此收心，不致外慕，又得鶯兒長久在側(cè)；五兒、襲人所喜者，因此一說，將與寶玉同房了愿；紫鵑、鶯兒所喜者，終身之望，一朝如意。
次日，黛玉回了王夫人，揀擇吉日，命四人改妝，到賈母、賈政、王夫人、寶玉、釵、黛前磕頭，又到各處行禮。東邊里間后首安置襲人、鶯兒，西邊前后廂房安置紫鵑、婉香。四人序齒，襲、紫、鶯、婉，輪流伴宿。襲人舊鏡新磨，毋庸表述；紫鵑端研溫厚，潔靜幽嫻，寶玉愛之如珍；鶯兒俊俏和柔，應(yīng)變隨機，愛之亦甚；惟有婉香，儼然晴寶，婉腦美麗，嬌媚易娜，妙處難以盡言，寶玉愛之至極。六人之中，寶玉最鐘情者黛玉、婉香，其次寶釵、紫鵑、襲人、鶯兒。妻妄六人，同居一室。綺麗華研，備斯樂境。茫茫大士說，攜寶玉到溫柔富貴鄉(xiāng)經(jīng)歷一番，此其時也。
再說黛玉將瀟湘館重復裝修，臥房內(nèi)放一張紫檀水磨大涼床，內(nèi)外陳設(shè)典雅精華。后首廂房一帶，隔為幾間，紫、婉二人臥處。寶釵住怡紅院當日寶玉的臥房，里間設(shè)著洋紋彩漆大八步床，外間陳設(shè)比前略易。里間廂房鶯兒居住。襲人仍住新房后首，因?qū)氂瘛⑩O、黛一切要緊衣飾、古玩物件盡藏那里，襲人住著看守，不能擅離，出入物件專靠著襲人綜理。釵、黛二人遇著大事，即在新房住宿。有時寶釵到瀟湘館與寶、黛同眠，或時黛玉亦到怡紅院合玉、釵伴臥。寶玉妻妄六人分居三處，聽其取便，日歷：
繁華花世界，富貴錦乾坤。
幸其知足，能于自警，一心發(fā)憤。每日自辰至末，作文讀書。正課一完，再同釵、黛講究詩詞雜藝。閨友雙雙勸勉，勝于善誘明師。數(shù)月之間，文章詩賦大有進益。
再說賈母向因疰夏，久末進園游玩。目下殘荷猶艷，早掛舒香，黛玉說及秋景甚佳，請賈母賞玩。賈母喜極，忙命人去請薛姨媽、寶琴、岫煙、湘云。湘云前因患病，多久未來。一日來到，見過賈母、王夫人，即拉著釵、黛二人談了半日，再往各處。回來又同釵、黛、寶琴、岫煙、探春、惜春聚談去了。鳳姐道：“云妹妹很愛說話，把他們都拉了去，這話口袋放開，再也收不攏。”賈母道：“他久沒有來，年輕的姊妹，自然都要絆住了。”
次早，賈母、姨媽、邢王夫人、眾姊妹來至園中，寶玉迎著，請安問好。大眾先到怡紅院，坐下吃茶，只見案堆經(jīng)史，湘云道：“二哥哥，聽說你很用功。這是兩位姊姊閘教森嚴，逼著你做祿蠹了。”黛玉道：“難道妹夫不受你的閨箴，不做祿蠹嗎？”眾人一面說笑，來到瀟湘館賞玩；那些陳設(shè)，新奇古雅。湘云道：“二哥哥有這個好讀書齋，功夫格外進益了。”眾人又往各處逛了一會，來至榆蔭堂吃飯。姨媽上面首坐，賈母對陪，余各挨次而坐，此時釵、黛列在鳳姐之下。吃畢飯，各自散逛。
黛玉已吩咐柳嫂子，揀各人所喜的菜，每位幾樣，不設(shè)整席，每人面前設(shè)一小桌，安放菜果攢盒，又一小幾，安放茶具等物。因凹晶館池面荷花最盛，故集此處看花。只見深紅淺白，黃碧青藍，有大如碗的，紅如胭脂的，白如雪片的，碧如裴翠的，艷似夭桃的，嬌同粉杏的；全開的，半開的，合蕊的，蓮房圍圈著黃須倒垂一瓣的，并蒂的，臺閣的，四面鏡的，半開半卸的。品格奇異，有十余種。葉有碧翠的，深綠的，蒼綠的，淡綠的，淡黃的，半黃半綠的，披如舞袖的，圓如車蓋的，卷如貝的，小如錢的。真?zhèn)�水國繁春，相行彩陣。微風過去，冉冉香來，令人神清氣爽。
大眾賞玩一回，才入席坐定。丫頭們伺候主人坐了，亦去歸坐。原來下人幾席鋪在館外游廊之內(nèi)，以便輪流伺候。嘉肴之盛，香醞之醇，毋庸細述。席間談及劉老老，大家正在說笑，忽聞一陣陣天香自空而下，原來對面山凹里有幾株古桂放蓓舒[香]。賈母道：“這早桂香的可愛，折枝來插瓶很好。”只見寶玉出席去了，不多時折了幾枝回來。內(nèi)有一枝數(shù)朵攢作一團的，每朵花瓣有梧子大，顏色丹紅，還有一團小些的，眾人見了納罕。黛玉暗喜：寶玉折桂之兆已現(xiàn)。探春道：“二哥哥，你拿去插到老太太、太太房中。”寶玉應(yīng)諾。大眾吃過點心，又讓過幾巡酒，各自散去。
光陰易過，已屆場期。釵、黛、李紈預(yù)辦寶玉、賈蘭進場一事，派了李貴等數(shù)人跟去伏侍。襲人將寶玉隨身應(yīng)用物件細細收拾停妥。黛玉向?qū)氂竦溃骸捌つ覂?nèi)那個烏銀瓶里的參膏，每早和開水吃要緊。參葉潤津九、桂元肉套的松仁都在囊里；早晚必要多穿衣服，別受了涼。”寶釵道：“你只一心做文章，橫豎只這幾天，家中不必記掛了。”一語提起寶玉的心事，便拭淚道：“我自有生以來，從未離過家的。今日暫別，不育遠離。再從來沒有離過老太太、太太一天，想起那年入塾的時候，一日長如一年，好容易下學回來，見著你們，心才寬了。此時合你們更難分離。”黛玉含淚勸道：“這也是沒法的事。你只想著咱們病在床上那時候，你我身心兩地，也要捱過了。凡事退一步想，自然過得去。”寶玉連連點頭。
近日，寶玉、釵、凳在新房住，臨行那日，寶玉、蘭哥吃畢飯，將次動身，賈母、王夫人、李紈再三叮嚀小心謹慎，寶玉、蘭哥連聲答應(yīng)。賈母等淚光滿面，寶玉、蘭哥亦含淚出來，別了賈政等，才出門去了。
三場已畢，寶玉、蘭哥回來，大家接見，欣喜異常。各處請安畢，兩人將試稿呈出。賈政同門客們細看，眾門客贊不絕口，賈政面有笑容。程日興道：“二爺合哥兒文氣華麗勁秀，必定要高取的。”賈政道：“孩子口吻，不過說得去罷了，那里還有別的指望？”叫寶玉、蘭哥且去歇歇。賈蘭回去。
寶玉進來，在黛玉房內(nèi)坐下。襲人、紫鵑、鶯兒、婉香都來了。寶玉躺在炕上，道：“罷了，罷了!苦夠了。下處里胡亂混過這幾天，身子乏的很。”紫鵑、婉香道：“咱們輪流著替二爺捶捶，好生躺躺。”鶯兒忙遞手巾撿臉，襲人端著燕窩，寶玉吃了，重復躺下。晚飯后，黛玉道：“你今日先到寶妹姊那邊歇去。”寶玉道：“我此時動彈不得了，明日再過去。”寶釵道：“他吃了這場辛苦，你就依他罷。”是夕，寶、黛同眠，暫別猶勝遠歸，眷戀之妙，不必再言。
轉(zhuǎn)盼揭曉。大家正望喜音，聽見外面吵嚷，報的是蘭哥中了五十五名舉人，通家欣喜，李紈更加喜溢于中，因見寶玉未中，賈母、王夫人失望，不敢喜形于外。寶釵悄向黛玉道：“怎么他反不濟了？”黛玉道：“你別慌，他今次雖不得元，總在十名以前。”果然話未說完，只見焙茗跑得氣喘吁吁，趕進來道：“老太太!太大!二位奶奶!大喜，大喜!二爺中在第五名，比蘭哥兒還高。”賈母、王夫人先喜賈蘭已中，見寶玉未中，心內(nèi)不甚暢快，今見寶玉中在第五，喜樂無比。寶釵同黛玉回房，摟著黛玉笑道：“你怎么知他要中在十名前？似有驅(qū)神之術(shù)，不但知他的心，又知他的命，怨不得他生生死死合你拆不開了。”
再說賈政見寶玉、蘭哥已中，喜慰平生。現(xiàn)在親友道賀，已前寶玉娶親，收了各家賀禮，借此多辦酒席，一并酬謝。打算十月，園中菊花、芙蓉大放，熱鬧開筵。寶玉、蘭哥從此加工埋頭苦讀，以冀春雷蟄發(fā)，暫且不言。
單表柳湘蓮，自跟道人去后，日走荒邱，夜眠古剎，饑餐渴飲，歷盡艱危，經(jīng)過多少省郡州縣，跋涉無休，學道之心漸次懈怠。道人明知湖蓮不能遁俗，特念其赤心誠駕，系個最善的男兒，故引其磨煉一番艱苦，再使其學藝成名。
一日走至四川地方一片荒山、絕無人徑之處，對湘蓮道：“此處乃我常行之所，你好生隨我來。”展轉(zhuǎn)回旋，爬過多少山峰險境，只見峻巖峭壁之中，有一洞穴。道人指其處曰：“此是我憩息之所，合你上去歇歇。”湘蓮面有難色。道人說：“上去無路，你只附葛攀藤，我在后首撮你上去。”可憐湘蓮忍淚吞聲，魂不在體，好容易爬得上去，汗流浹背，皮破力窮，坐在石上閉目凝思。想到：在家之時，終日走馬章臺，行歌楚館，無拘無束，自在迫遙。今日這般厄難，乃自作之孽，亦不能怨天尤人。我原因尤三姐之故，萬念皆空。本無學道之心，何期此時進退兩難。也罷!橫豎苦到極處，拼定一死，報他罷了。
道人已知湘蓮改念，故意說：“你可知我棲身之所？”湘蓮道：“此地僻險已極，還有何處？”道人將手往對面一指，叫湘蓮依著指處覷眼細看。湘蓮由指處一看，嚇得目瞪口呆，叫聲：“師父，對面那峰比這里足高萬仍，飛鳥都不能到，人要上去，非駕云不可。”道人又說：“你曾看見峰頂之中有一小眼么？”湘蓮道：“看不真切。”道人說：“那是洞門。內(nèi)寬十數(shù)畝，石床、泉窟、異果、奇花，無所不備。”湘蓮道：“這是仙境。弟子凡軀，今生萬不能到。”道人說：“你在此間住宿也罷。”湘蓮道：“此處無從抄化齋糧，如何度日？”道人笑而言曰：“此處不過餐松食柏、露宿云眠而已。”
湘蓮聽罷，淚流滿面，不敢則聲。道人一聲長嘆：“你塵緣未斷，不如回去，干你的功名事業(yè)。”湘蓮道：“弟子萬物皆空，何必還俗？”道人說：“你思念故妻，此心未泯，今世不能悟道了。你此番回去，可往云夢山仙桃塢羽客煉形子處學藝。他乃劍術(shù)之士，武藝精純，有半仙的道行，一生抱負正要傳人，與你有緣，速去投他，很好。”湘蓮泣道：“弟子跟隨師父有年，何忍一朝而別？”道人說：“不必三思，快意下去罷!”湘蓮往下一看，無路再行。道人叫湘蓮閉了目，將袍袖一拂。只覺身子凌空，飄然而下。湘蓮睜目，已到山根平坦之處；抬頭一看，只見先前所坐之處，高插青云。
道人指示了東行云夢程途，湘蓮依依不舍。道人從袖內(nèi)取出個小囊，付湘蓮道：“饑時只吃一勺，取之無竭，日后還有大用。”
湘蓮藏于衣內(nèi)，才拜別了，揮淚而行。走了半日，方到云夢地界，取路入山。但見仙桃塢內(nèi)，茅屋數(shù)椽，短垣圍護，犬吠雞鳴。進了柴扉，一片寬廣土垣。小童出來問道：“你要見我?guī)煾该矗俊毕嫔彽馈笆恰！毙⊥f：“請里面坐，師父就來。”
湘蓮進了草堂，四顧陳設(shè)，紙窗、竹屋、木榻、蘆簾，十分潔靜。童子捧上茶來，湘蓮接杯，尚未飲完，只見一人猿體龍形，進來問道：“來者可是學藝的？”湘蓮趨前，躬身答應(yīng)：“弟子正是。”羽客道：“請教貴姓？來自何方？”湘蓮道：“弟子柳湘蓮，從川里來。先從真師學道未成，因弟子塵根未拔，往后還有一番功業(yè)，所以命弟子虔拜門墻。務(wù)祈收錄，幸甚。”羽客道：“你真師何人？”湘蓮道：“大荒山無稽崖渺渺真人便是。”羽客道：“我煉成劍術(shù)，未授生徒。與爾有緣，自當盡傳于爾。”湘蓮疾忙整肅衣裳，恭恭敬敬納頭便拜。羽客問道：“你可曾坐過功？”湘蓮道：“坐過三年。”羽客又問：“可曾煉過氣？”湘蓮道：“尚未。”羽客道：“爾是學過拳棒的？”湘蓮道：“雖已學過，欠缺工夫。”羽客又問：“爾縱步能有多遠？”湘蓮道：“高將三丈，遠只十尋。”羽客道：“有這底子，再緩緩學罷。”
自此，湘蓮跟隨羽客，陶熔兩年，劍戟鞭錘、槍刀桿棒、武藝拳法，色色俱精。惟煉氣并劍術(shù)乃羽客秘傳，尤為奧妙。取人首級，易如反掌，即摧鋒陷陣，能數(shù)日不食，并授五遁之術(shù)。光陰易逝，兩年后藝術(shù)俱精。
一日，羽客帶了湘蓮入市行沽。走出街頭，見一婦人年逾五旬，同一女在門外閑眺。湘蓮未見則已，一見此女，不覺淚涌如泉，幾至失聲哭出。羽客問道：“你何故如此悲傷？”湘蓮道：“弟子一生隱恨，因為已故妻子，像此女一模無二。今日見此思彼，，悲從中來，故爾如此。”遂將當日在家，如何游俠交朋，如何定親反悔，以致妻亡身遁，細訴出來。羽客道：“爾的始終行徑，我已先知。此女即爾前妻再世，父母雙亡，隨著鄰媼過活，名叫卞雙卿，十年內(nèi)爾再來此處，完爾正配姻緣。”湘蓮道：“弟子永隨師父，并無他往之心。”羽客道：“爾學藝已成，目今去往辰州一游。彼處大有機會，在彼耽擱兩年，仍舊回家，干爾功名事業(yè)。埃功名成就，再來此成親，正其時矣。爾命有二妻，回京時另有別緣奇遇。”湘蓮問道：“但不知緣在何處？望師父指示。”羽客道：“還是爾生疑之所。但彼處徑渭自分，貞淫各別。爾前以疑心，誤殺爾妻，今再勿多疑了。我今引爾到此，原替爾定情除慮。明日即可登程，十年中來此。我侯爾姻緣一畢，就潛跡深山去了。
湘蓮聽罷，淚下如雨道：“弟子少亡父母，孑然一身。就在此侍奉師父，何必他適。”羽客道：“富貴逼人，爾的際遇到了，不可錯過。爾今日即見此女，固難割舍。但你們緣由天定，日后必得成全。只當我今日未引爾來，未見此女罷了。爾到彼打擂，必需發(fā)手容情。切記！切記!”
湘蓮應(yīng)諾，心中依戀難拋，無如師命又不敢違，次日收拾行裝，痛哭在地，拜別了師父，硬著心腸走了。行程不表。
看看已到辰州，尋了一所僻靜客店歇下。次日起來，聽得擺擂，飽餐結(jié)束，問到那里。只見一座寬敞擂臺，高有丈余，兩邊彩棚，男東女西。看的人擁擠不開，湘蓮遠遠站住，離臺有十數(shù)丈。
原來此處有一巨富鄉(xiāng)紳公子陶長春，專好結(jié)交豪杰之土，習學拳棒。表妹李雙蘭，豐姿絕美，武藝精強，擺此擂臺，專為擇婿而設(shè)。輸者勿論，贏者贈以禮物，選中者議婚。必需武藝超群，人品出眾者，才得入選。附近游俠公子也不知打敗多少。今日正是擂期，湘蓮到此領(lǐng)略，只見打擂的紛紛而來，—都是少年武生。臺中坐著個教習，里首坐著個師父。兩人身長膀闊，大目濃眉。來的十幾個少年都輸了，只有一人打個平手。
停了一會，那教習得意昂昂，站在臺口說道個四方朋友，還有那個納命的來會會？湘蓮聽說，不覺無名火起，厲聲叫道：“俺來也。”將身一縱，輕輕落在臺上。
教習吃一大驚，見來人縱法如此，必是高手。下面看的人齊聲喝采，左右兩棚，早驚動了眾人。陶長春心想：“此人美如冠玉，縱法如此高捷。”不禁心馳意動。獨有雙蘭一見，更驚喜異常：“不知何方人氏，竟有這個絕美男兒。看其本領(lǐng)，交起手來，師父必輸。我正好去會他，聯(lián)絡(luò)姻緣。不知皇天能如我愿否？”
不言雙蘭心中暗卜，再說教習道：“尊客貴處何方？留下名來。”湘蓮道：“我京都柳湘蓮是也。請教尊章。”教習道：“我莫望，家?guī)熉櫝桑诖藬[擂年余，未逢敵手。你是好的，請罷：”兩人踹了一回，行雞步左右遮攔，立定門戶，慚漸折到臺心。莫望說聲“請”，遞一手過來，湘蓮將手一壓下去。莫望抽出手，照湘蓮耳根一拳。湘蓮托開，就腰眼邊還一拳過去，莫望將身一卸。二人往來進退，或上或下，攪作一團。湘蓮估量其技甚低，固意撮弄，如耍孩兒一般，頑了一會，再把莫望打倒，一手抓住后領(lǐng)，一手揪住后腰搭縛，提到臺口，往底下輕輕一丟，說聲：“去罷!”
聶成見徒弟出丑，忙道：“我來了！”湘蓮見他兇猛，心內(nèi)存神；兩人照前走了門戶，交起手來，上下進取，左右鉤攀。聶成恨不得一下將湘蓮打翻，爭奈此人身捷力強，萬難取勝，只得奮盡渾身伎倆，抖擻精神，走了幾轉(zhuǎn)，格架遮攔，騰挪偏閃，看看要輸了，聶成得空，當心一掌打來，掌下藏著一腿，名鬼袖腿，誘湘蓮的手來格，指望一腿蹬去，湘蓮必傷。那知湘蓮乖覺，知道這腿之法，假意用手去擋，把身子往旁邊一扭，右手往上一托，正托住聶成腿股，左手用了三四分勁，說時遲，那時快，照股上一拳，跌得兩丈遠。聶成掙了一會才爬起來，又斗。湘蓮又合他走了幾轉(zhuǎn)。聶成力盡筋疲，汗流浹背。湘蓮心想：“不如早開發(fā)了他，免得延纏。”手上解數(shù)緊逼起來。聶成心慌，招架不及，又被湘蓮打倒，如撲地虎一般。這拳重些，掙扎不起來。湘蓮將他提空道：“我今發(fā)手容情，下去罷!”也輕輕丟了下臺。看的眾人，見個美英雄如此拳法，一片喝采之聲，轟鬧不已。
湘蓮正欲下臺，只見右邊棚內(nèi)坐的一個美女忽然立起，褪去長衣，里面結(jié)束已定，金蓮在朱欄上一點，縱至臺心。湘蓮一見，十分納罕。美人道：“柳先生慢行!奴要請教。”湘蓮道：“區(qū)區(qū)末技，怎敢與小姐抗衡？芳名尚未求教。”美人道：“小字李雙蘭。”湘蓮道：“失敬了。”雙蘭道：“我們只比較擒拿，不必揮拳發(fā)腿。我若擒住你算輸，你若擒住我算贏。”湘蓮道：“遵命!”
二人緩緩的重新結(jié)束，端勢走盤。那些看的人擠得推來聳去，如潮涌一般。遠望的只見那美英雄打下兩人，忽見旁首一個大蝴蝶往臺心一撲，原來就是雙蘭，穿得花紅柳綠，那彩裙呼著風縱來，如蝴蝶展翅一般。臺上一雙美艷男女相撲，人人看得眼花心亂，頸如鳴雁長伸，身似饞蛆亂拱，口呆的，目瞪的，出神的，發(fā)呆的，垂涎的，癡笑的，失驚的，打怪的，各種情形不須細述。兩人斗到多時，雙蘭急于欲擒湘蓮，想縱在他背后，方可得手。忽地將身一縱，右手在湘蓮肩上按了一下。誰知湘蓮身法極捷，左手抓住雙蘭右臂，雙蘭的腿剛從湘蓮腰間擦過，說時遲，那時快，卻被湘蓮順手拿住腿腕，將雙蘭擒空，朝上一舉，口內(nèi)低低說道：“我手上留情，小姐知道么？”雙蘭亦低聲回道：“多謝先生。”湘蓮將雙蘭輕輕放下，雙蘭說一聲：“見笑了。”將身往棚內(nèi)一縱，即下棚回去了。
事是并行。陶長春見湘蓮擒起雙蘭，輕輕放下，早知其惜玉憐香情意，十分感激，忙邀齊門客十數(shù)人，齊奔上臺，一轟而至。湘蓮不知來意，高聲說道：“要打一個個的來。若諸位齊上，我發(fā)手就不容情了。”長春忙道：“言重!言重!小弟欲請先生到舍一敘。”湘蓮道：“素昧平生，怎好輕造？”長春道：“無非薄酒一觥，為先生賀，還有微禮奉敬。”
湘蓮再三謙讓，無如長春款洽情殷，只得一同來至陶家，讓到正廳，敘禮畢，分賓主坐定。長春細問湘蓮來歷，湘蓮道：“小弟先人世襲武職，父母早亡，依隨姑母度日，因貧游俠到此，不久就要回去。”長春又問：“先生拳法，宇內(nèi)無雙，末識從誰學的？”湘蓮道：“三年前入川時，得異人傳授。師父姓名不知也。”長春款待湘蓮極其誠意，留在家中歇宿，八拜結(jié)盟，意氣相投，遂成莫逆，每日指教些拳棒武藝，拜門生的甚多。
一日閑中，長春對湘蓮道：“弟有隱衷奉瀆哥哥，切勿見棄。弟與舍表妹原是總?cè)趾笠幔渌囅鄠鳌１砻秒p蘭愛武尤盛，欲選人才出眾、武藝絕倫者委托終身，所以設(shè)此擂臺，借延高士。今得哥哥品藝雙絕，表妹服膺已極，欲托終身，不揣冒昧，故爾直陳。”湘蓮道：“實不相瞞，弟幼年，家姑母已代定姻，豈可舍而他圖。”長春嘆道：“哥哥偏又有了家!”即將此話告訴雙蘭。雙蘭道：“婚姻固難勉強，但是妹身已為他擒，需要同他拜為兄妹，學其技藝，則前疵方可掩飾。”于是湘蓮、雙蘭拜為兄妹，與長春三人終日演拳習械。雙蘭待湘蓮極其恭敬，誼勝同胞。湘蓮細將拳棒刀槍要訣，盡行傳了二人。
歲月如流，不覺兩載。湘蓮假說欲歸完娶，長春、雙蘭各贈黃金百兩，什物數(shù)車，眾門徒亦多饋贈，結(jié)束了行裝，兄妹三人餞別，痛哭一場。湘蓮道：“我回家畢姻后，時常來此盤桓，不須掛念。”臨行揮淚而去，于路無話。
一日到了京城，在榮府附近置了一所房屋，又在城外置了一莊，有個花圃，足堪悅目。各事停妥，一徑來到榮府，恰遇著焙若。焙若驚喜道：“難得柳二爺回來了。”湘蓮道：“快與我通報去。”焙若請湘蓮到書房里坐，趕去報知。寶玉一聞此信，不及更衣，忙趕出來。二人相見，拉手問好。寶玉道：“萬想不到你還回來了。”湘蓮遂將別后跟了道人云游，入川履險，又從羽客學藝，及辰州打擂結(jié)盟，今日回京置產(chǎn)，備細告訴出來。寶玉大喜，比將自己病迷，取寶釵沖喜，死去回生，又娶黛玉并納妄、中舉，亦細細告訴湘蓮。湘蓮更喜。又談及薛蟠的事，湘蓮磋嘆不已。寶玉道：“遲幾天園中酬客，要借重二哥作陪。”湘蓮唯唯，一面起身歸去。
寶玉回到怡紅院，釵、黛問明原尾。寶釵道：“柳相公這個人冷面冷心，反又為情所固。”黛玉道個人若無情，，除非佛教六根清靜，才不生情。我們?nèi)褰讨校竞跣恼咧^性，發(fā)諸心者之謂情。凡人鐘于情者，有深淺厚薄之不同，惟冷人，其情發(fā)動，熱中之處更甚。”寶釵、寶玉深以為然。
再說園中，菊花、芙蓉大放，榮禧堂左右，以及園中各處張燈設(shè)宴，滿耳笙歌，鬧了幾天。一日閑暇，寶玉同湘蓮在蓼汀花溆一帶賞玩芙蓉。湘蓮眼尖，望見對岸一個美麗佳人裊裊行來，轉(zhuǎn)到山石后去，不移時，又從那里轉(zhuǎn)折出來，慚行漸近。只見那美人道妝打扮，原來就是妙玉，也來看芙蓉，路道生疏，在這羊腸徑里繞來繞去，才尋過岸來。及至湘蓮轉(zhuǎn)彎，剛與妙玉迎個對面，四日相視，各吃一驚。凝神復覷，情目傳情。湘蓮退讓一旁，只見妙玉臉生紅暈，緩緩走過去了。湘蓮心內(nèi)想道：“聞名不如見面。常聞妙玉人品，今日一見，才得相信。比較起來，還在尤三姐之上。”忽聽寶玉叫道：“柳二哥，咱們這么走。若往那里轉(zhuǎn)去，你二人又要碰著了。”妙玉心中思索：“此人不知是誰？如何這般標品？人說寶玉貌美，兩人比并，伯仲之間，難分高下。”正在意度，聽見寶玉叫柳二哥，方知定是湘蓮。心里一想，又納悶起來：“聞得他久為尤三姐剃發(fā)出家，不知去向。難道此人不是湘蓮，另是一個柳老二嗎？”
慢言妙玉思索，且說湘蓮同寶玉看過芙蓉回家，恍惚如有所失。憶及羽客之言，與賈府中人還有姻緣之分，莫非就是此人？但他已經(jīng)出家，如何能夠還俗？若非此人，如何一見之后，心中思念，撇他不下，如思念尤三姐一般？隔了幾天，又會寶玉。寶玉道：“我看你日來精神恍惚，有心事似的。”湘蓮將那天看芙蓉遇妙玉，留戀難舍的原故告訴了寶玉。寶玉笑道：“你從前問我尤家嫂子的事，我告訴你，因你自己生疑，壞了大事。今要想此人作偶，怕是水中撈月。”湘蓮道：“我不過作非非之想罷了。”寶玉道：“你們向日相遇的情形，我已看透，必是相慕的。此人學佛不成，終須還俗。倘有一隙可乘，我必傾心撮合。以后一切再勿多疑要緊。”湘蓮道：“托定了你，就放心了。”寶玉道：“我雖代謀，卻難靠實。”湘蓮道：“謀事在人，再瞧我的造化如何。”
湘蓮去后，寶玉每日加倍用功，轉(zhuǎn)眼臘盡春回，賈府熱鬧新年，一言難盡。要知端的如何，下回分解。
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