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第八十三回 榮國(guó)府賈蘭完娶 苦竹嶺柳緒立功
話說(shuō)王夫人瞧見(jiàn)那封書子，心中大喜，對(duì)祝母笑道：“我說(shuō)老太太不能就回去，真一點(diǎn)不錯(cuò)。這封書子喜事重重。”祝母忙問(wèn)：“什么喜事？”王夫人將書子遞與桂夫人，對(duì)祝母道：“這是環(huán)兒的丈人張親家寄來(lái)的。他信上說(shuō)桂三兄弟升了嶺南兵備道，張親家就得了廉州太守缺。因海寇作亂，部中催著起身，不準(zhǔn)耽擱。他在九月底連家眷同來(lái)，要將女兒給環(huán)兒完姻，他以便帶家眷去到任。催我擇定日子，至遲總在十月初間。”
桂夫人們大喜道：“三兄弟升得好快。張親家書子上寫的很急，咱們也就趕著擇日料理，別耽擱他上任的工夫。”
祝母笑道：“倒被秋琴說(shuō)著了，他說(shuō)我住在這兒要等吃喜酒呢。這會(huì)兒連他也走不了，好意思不在這里幫個(gè)忙兒?jiǎn)幔俊?BR>
王夫人樂(lè)極，對(duì)平兒道：“咱們趕著就辦，諸事都照寶玉做親之例，不必增減。吩咐林之孝請(qǐng)人擇日，總在十月初間。”梅秋琴道：“依我說(shuō)蘭哥兒，也可以就勢(shì)完了姻罷，兩邊都了一件心事。”王夫人道：“我也想過(guò)明年春間給他完姻。”江二太太笑道：“我家是一點(diǎn)兒陪嫁沒(méi)有，也不要這兒的東西。明年做親很使得，也必須我回去叫姑娘做點(diǎn)兒針黹。”海珠們笑道：“咱們這些姐妹誰(shuí)不幫他做些。二大媽不用費(fèi)心。”江二太太甚喜，說(shuō)道：“顧二妹妹催著家去，我明日同他就走。”
祝母道：“也罷，叫你二妹妹帶著夢(mèng)玉們回去收拾收拾再來(lái)。對(duì)陸四太太們說(shuō)，他們這幾個(gè)姑娘跟著我作伴，不用惦記，等著同我家去。”
桂夫人們答應(yīng)收拾，次日起身回家。十月間，同著柏夫人及各家至親太太們都到金陵，看賈環(huán)做親道喜。接著次年正月江姑娘出嫁，賈蘭完姻。說(shuō)不盡王夫人歡樂(lè)，喜事重重，賈、祝兩府繁華熱鬧。祝老太太直住到清明時(shí)節(jié)才回家去。這也不表。
且說(shuō)桂廉夫整頓地方教化風(fēng)俗，民心安樂(lè)。誰(shuí)知海寇竊發(fā)，結(jié)連×蠻，焚掠村莊，百姓受害。桂廉夫設(shè)法擒捕，稍為躲避。
嶺南節(jié)度嵇大人奏聞，朝廷將桂廉夫升了兵備道，那廉州太守放了張銘。桂廉夫心中大喜，對(duì)金夫人道：“堂兒在柳家念書學(xué)習(xí)頗有進(jìn)益。我升任的衙門離柳家也不多兩日，很可照應(yīng)。竟將堂兒留在柳家，不用帶去。”金夫人道：“很可使得。那天柳太太也對(duì)我說(shuō)過(guò)，堂兒不但念書有進(jìn)，連武藝弓馬都是馮大爺同包勇教的十分精熟。兼著這孩子的膂力過(guò)人，我當(dāng)初生他的時(shí)候，原夢(mèng)見(jiàn)溫侯，想來(lái)有些來(lái)頭。馮大爺那樣大身材還鬧他不過(guò)。”蟾珠笑道：“后院子那塊大鵝卵石，聽(tīng)說(shuō)有三百多斤，他端著像個(gè)紙做的。那天大姐姐們說(shuō)，那些有名的爛崽聽(tīng)說(shuō)大爺來(lái)了，連影兒都嚇跑了。”桂廉夫笑道：“呂溫侯乃一代豪杰，當(dāng)時(shí)不得其主，深為可惜。現(xiàn)今圣世昌期，英雄俊杰皆得展其驥足。”金夫人笑道：“我現(xiàn)在身懷六甲，再生個(gè)念書兒子，倒是一文一武。”桂廉夫含笑點(diǎn)頭。
夫妻正論家常，見(jiàn)桂堂同柳緒進(jìn)來(lái)請(qǐng)安，蟾珠見(jiàn)過(guò)禮。桂堂道：“外面百姓們聽(tīng)見(jiàn)父親升任去了，要立什么大碑，還要脫靴。這幾天各鄉(xiāng)湊分子，連緒哥家也出了一兩。”桂廉夫大驚道：“我在此并無(wú)絲毫德政，所有聽(tīng)訟辦事公正清廉，乃地方官應(yīng)該如此。有何碑可立？若說(shuō)脫靴，更是丑事。這都是地方上不安分，匪徒借詞斂錢肥己，愚弄鄉(xiāng)民，不可不出示嚴(yán)禁。”
柳緒道：“連紳衿們亦有此舉。”桂廉夫道：“可笑！很多事。我就出示嚴(yán)禁。”說(shuō)畢，走出花廳同師爺們斟酌，剴切曉諭，無(wú)許斂錢生事。四鄉(xiāng)百姓歡感之至。
轉(zhuǎn)瞬之間，新太守張銘到任，與桂廉夫向系部中好友，易于交代。連日飲酒宴會(huì)。張?zhí)貙?lái)賈、祝兩府書信、禮物俱交清楚；又將柳緒、桂堂接來(lái)相見(jiàn)，面致賈太夫人、璉二太太同祝府上太夫人及夢(mèng)玉們的說(shuō)話。桂、柳兩家都知賈環(huán)已完姻，祝太太們還在金陵，各人書信看個(gè)不了，兩家歡喜之至。
金夫人因要赴新任去，就接了柳太太、薛寶書、馮佩金進(jìn)城盤桓幾日，將桂堂交與他娘兒照應(yīng)。那新太守的太夫人也是王夫人再三囑托，待柳太太娘兒們十分親愛(ài)關(guān)切。桂廉夫?qū)⒘彝袕執(zhí)卣諔?yīng)。諸事完畢，擇日起身，趕到新任已是封印時(shí)候。
桂堂、柳緒、薛寶書、馮佩金四人遠(yuǎn)送一程，看那老幼百姓焚香跪送，何止萬(wàn)人。正是：萬(wàn)民歌名伯，四野頌神君。
且不言桂觀察去赴新任。單講柳緒們回家之后，料理過(guò)年。
桂堂在后院里跟著馮富兄妹演習(xí)武藝。柳太太每日除念經(jīng)之外，就將賈、祝、薛三家念不絕口。見(jiàn)一子兩媳膝下承歡，心中不勝感嘆，因此待桂堂倒比柳緒還加幾倍的心疼。娘兒們忙過(guò)新年，正是元宵佳節(jié)賞燈時(shí)候，寶書生下一女。柳太太歡喜之至，洗三朝、做滿月，事剛完，又是清明時(shí)節(jié)。
寶書料理祭品，跟著太太都去上墳，留包勇看家，帶著馮富、桂堂看桃花春景。一群轎馬先到祖墳祭掃，后至主政墳堂祭掃完畢，一齊離了墳堂，到一處高岡上。正對(duì)著大海，在那大樹下鋪著紅氈，擺設(shè)炕桌，太太們坐下，將帶來(lái)春盒果菜一齊擺上，娘兒們對(duì)景飲酒。得祿將牲口卸鞍放青，轎夫們各去吃飯歇息。嶺南三月初間，早已綠樹成陰，草青花謝。柳太太多時(shí)未見(jiàn)海天春色，甚覺(jué)快心，飲酒歡笑。見(jiàn)那些轎夫吃完酒飯，四散去閑游坐臥，各處走開(kāi)。
柳太太娘兒正在暢飲，忽聽(tīng)見(jiàn)喊聲大振，有百余個(gè)強(qiáng)盜，都是青布包頭，手中明晃晃拿著刀斧，一齊蜂擁而來(lái)。馮富們大驚，將身站起。此時(shí)雖有全身本事，無(wú)如手無(wú)寸鐵，十分著急。桂堂見(jiàn)強(qiáng)人業(yè)已相近，無(wú)法可施，所謂人急智生，忙將岡上毛竹拔起一根，扯去枝葉。馮富也得了主意，扯起毛竹，同桂堂迎接強(qiáng)盜就打。馮佩金扳下一條大樹枝，連枝帶葉幫著馮富們迎敵。柳緒、薛寶書并無(wú)器械，地下拾起石子，四面幫打，無(wú)不應(yīng)手。
原來(lái)那是一起海洋積盜，被風(fēng)刮到此間，上岸搶劫村莊。
見(jiàn)岡上有幾個(gè)美貌男女，要來(lái)?yè)屜麓ァＲ粋�(gè)個(gè)手執(zhí)刀斧搶上來(lái)，雖是百十個(gè)兇惡強(qiáng)盜，怎禁得馮富們?nèi)幻突ⅲ瑠^力迎打。
有二三十倒在地下，動(dòng)身不得；其余帶傷的，見(jiàn)勢(shì)頭不好，逃下海船，揚(yáng)帆而去。
得祿同轎夫們瞧見(jiàn)強(qiáng)盜搶來(lái)，嚇的遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲避。有兩個(gè)去報(bào)汛官，那外委毛副爺聽(tīng)見(jiàn)，領(lǐng)著五名汛兵各拿鳥槍、腰刀慢慢跑來(lái)，正遇強(qiáng)盜竄上船去。毛副爺同五名汛兵閃在大樹背后，見(jiàn)強(qiáng)盜去遠(yuǎn)，一齊大聲喊叫。一會(huì)帶著五個(gè)老將，急忙忙趕上岡來(lái)，滿面流汗。瞧見(jiàn)桂堂，忙上前請(qǐng)安，說(shuō)道：“外委正領(lǐng)兵在海邊巡哨，聽(tīng)見(jiàn)有賊上岸，急忙趕來(lái)，強(qiáng)盜俱已逃去，倒叫大爺受驚了。”與柳緒、馮富見(jiàn)個(gè)禮。桂堂指地下打倒二三十強(qiáng)盜，“都是活的，交給副爺解上府去。我也進(jìn)城去見(jiàn)太守，并差人去稟知我父親，自然有副爺?shù)墓凇薄Ｃ馕笙玻B忙拜謝。趕著去辦繩索、人夫，將強(qiáng)盜抬去報(bào)功不提。
桂堂完結(jié)，來(lái)到樹下，見(jiàn)柳太太還抖作一團(tuán)，面色如土。
眾人圍著寬慰問(wèn)安，定了一會(huì)，馮佩金道：“不是大兄弟拔起毛竹，咱們一會(huì)兒沒(méi)有了主意。”馮富道：“閑話休提。我怪餓的，吃點(diǎn)兒東西才得。”將半壇冷酒倒在面盆里，伸著腦袋像牲口飲水一樣，一口氣吸了個(gè)干凈。柳太太們瞧著都覺(jué)好笑，將桌上酒菜讓他飽食一頓。
天至下午，轎夫俱已齊集，伺候娘兒們收拾回家。
柳緒夫妻同桂堂、馮富、包勇用心演習(xí)武藝，日夜設(shè)法防備海盜，教練鄉(xiāng)勇。光陰迅速，不覺(jué)過(guò)了半年，又是涼秋天氣。
誰(shuí)知那些強(qiáng)盜結(jié)連×蠻作亂，附近村莊大受其害。各衙門詳報(bào)上司，請(qǐng)兵擒捕。桂兵備星夜申詳節(jié)度，一面親自帶兵趕來(lái)。
柳緒們知道，同桂堂一路迎接上去。桂廉夫相見(jiàn)大喜，命柳緒們轉(zhuǎn)去，急募義民。吩咐地方官備給軍器，以便隨同剿捕。
柳緒、桂堂答應(yīng)，不敢耽擱，先趕回家來(lái)，將桂兵備召募義民告示張掛通衢。不到三日，共有義民一千余名，都是精壯勇力后生。眾人公議請(qǐng)桂大爺為義民首，眾人共遵約束調(diào)度。
桂堂那里肯當(dāng)，立意讓與馮富。彼此推了兩日，眾義民一齊嚷道：“大爺是兵備大人公子，眾人敬服。若再推讓，我們都要散了。”桂堂見(jiàn)人情如此，難以推脫，只得應(yīng)允。同馮富商量，立定條規(guī)，嚴(yán)整軍威。各紳衿富戶共捐出錢糧兵米，并將各義民籍貫?zāi)昝睬鍍?cè)，詳報(bào)地方官查核。請(qǐng)領(lǐng)軍器，建造義民旗幟，以為識(shí)認(rèn)。
諸事尚未料理妥協(xié)，因軍情緊急，桂兵備有令，星飛來(lái)調(diào)，只得刻日祭旗起身。柳太太十分放心不下，差馮佩金、包勇二人作桂堂親隨之人，不拘晝夜寸步不許離開(kāi)。桂堂大喜，辭了柳太太們星夜兼程。走過(guò)二百多路，聽(tīng)說(shuō)桂兵備被圍甚急，嚇的魂不附體，恨不能插翅飛到，催攢急行，耳邊聽(tīng)槍炮喊殺之聲，震動(dòng)天地。佩金道：“賊人同老爺正在打仗，咱們將兵分作三路進(jìn)去：我同兄弟作中路，大哥在左，包勇在右，各領(lǐng)兵截殺，方為妥當(dāng)。”桂堂點(diǎn)頭稱善，忙出令分兵三路齊進(jìn)。馮富、包勇遵令，立刻將兵分開(kāi)，各人領(lǐng)著星飛而去。桂堂、佩金各換了結(jié)實(shí)戰(zhàn)馬，渾身結(jié)束妥當(dāng)。姐弟兩個(gè)領(lǐng)著義民殺進(jìn)重圍，馮佩金跟定桂堂不離左右。那些蠻兵正圍著桂兵備打仗，不防后面殺來(lái)，一時(shí)慌亂，趕忙分頭迎敵。
有個(gè)強(qiáng)盜叫做海里鰍，生得身長(zhǎng)力大，面似鍋底，濃眉闊嘴，一雙怪眼，就像兩個(gè)雞蛋瞪出外。手中拿著一對(duì)大板斧，約有幾十斤重，騎著一匹烏鬃馬，迎面殺來(lái)。抬頭瞧見(jiàn)桂堂眉清目秀，美如冠玉，約有十六七歲年紀(jì)；頭戴束發(fā)金冠，身穿綠錦軟甲，腳蹬皂靴，腰系絲絳；佩著寶劍，左彎弓，右插箭，手中拿著一枝畫戟。旁邊有個(gè)美人，差不多的年紀(jì)，眼如秋水，面似桃花，臉蛋兒上現(xiàn)出一團(tuán)春色；身穿桃紅碎錦甲，兩邊戰(zhàn)裙下露出三寸小戰(zhàn)靴；腰佩寶劍，手執(zhí)長(zhǎng)槍。兩個(gè)人都騎著棗騮鐵腳馬。海里鰍瞧著不覺(jué)酥麻了半邊，心中想道：“這一定是夫妻兩個(gè)，怎么生的這樣俊俏！拿下船去享用，真是兩個(gè)活寶貝。”想定主意，吩咐×蠻們不要傷他兩人性命，都給我活捉了回去。說(shuō)畢，大喊一聲，如鐵桶一樣圍將上來(lái)。
馮佩金見(jiàn)賊人們交頭接耳說(shuō)話，就知他們的來(lái)意，心中十分好笑。姐弟兩個(gè)施展平生武藝，盡情大殺。凡是近著他兩人的，總沒(méi)有性命。海里鰍見(jiàn)勢(shì)頭不好，奮勇上前迎敵。姐弟兩個(gè)撇下那些蠻兵，并力來(lái)殺。佩金眼快，逼開(kāi)海里鰍雙斧，照心窩一槍搠去。海里鰍躲避不及，肩窩上著了一槍，大叫一聲，落荒逃走。眾義民奮勇大殺，蠻賊紛紛逃竄。姐弟帶著鄉(xiāng)勇，拚命趕殺。
且說(shuō)桂兵備被賊人圍住，四面受敵，正在危急，忽見(jiàn)賊兵亂竄，知有兵到，忙率將弁追殺。見(jiàn)有一將，攔住賊人，殺的十分得意。看那人一張紫臉，燕頷虎須，威風(fēng)凜凜。親從們指道：“那是柳大爺?shù)木藸旕T富。”桂廉夫大喜，使人招呼，合兵一處。馮富在馬上參見(jiàn)道：“我妹子同著大爺由中路殺來(lái)。剛才有人探信說(shuō)被賊人圍住不能取勝。現(xiàn)在此處賊人已退，正可乘勝剿殺。”桂兵備點(diǎn)頭道：“是。”忙令兵將起營(yíng)追賊。
命馮富帶義民先行，桂兵備同幾個(gè)親隨在后。
剛轉(zhuǎn)過(guò)一山，被敗下來(lái)的賊人突然而至，將官兵沖作兩截，首尾不能相顧。馮富業(yè)已去遠(yuǎn)。為首一個(gè)賊目，正是海里鰍。
瞧著這幾個(gè)官兵，那里在他心上，領(lǐng)著蠻賊混殺。知道那馬上的是領(lǐng)兵官兒，趕到面前來(lái)殺。桂兵備忙勒回馬首退避，被海里鰍緊緊追趕，前后兩馬猶如騰云一樣。桂兵備十分著急，在馬上盡力加鞭，望見(jiàn)前面一道大河阻住，并無(wú)去路，心中驚道：“我命休矣！”相近河邊，忽然竹林里跳出一人，只戰(zhàn)了一合，將海里鰍擒住，問(wèn)道：“這人是要活的，還是要死的？”
桂兵備勒住馬定神細(xì)看，原來(lái)是包勇。心中大喜，忙問(wèn)：“你怎么一人在此？”包勇道：“我領(lǐng)著三百名義民，由右山殺賊。
正殺的高興，忽見(jiàn)賊人解圍，紛紛亂竄，我乘勢(shì)大殺。有一個(gè)利害賊頭目逃了下來(lái)，我一路追到此間，將他殺死。那不是躺在地下的就是。”
桂兵備回頭瞧見(jiàn)竹根下一個(gè)死人，約有一丈多長(zhǎng)，頭如巴斗，相貌十分兇惡。包勇擒著海里鰍說(shuō)道：“那不是大爺們來(lái)了。”桂兵備抬頭瞧見(jiàn)桂堂、馮佩金同著三四十人飛馬而來(lái)。
剛到面前，姐弟兩個(gè)下馬請(qǐng)安，眾人下馬磕頭。桂廉夫人喜道：“我被這賊人追來(lái)，十分危急，幸得包勇在此，將賊擒祝解到營(yíng)中審問(wèn)，那殺死的賊人，取下首級(jí)梟示。”桂堂們遵令，將海里鰍反縛了個(gè)結(jié)實(shí)；在死賊上取了首級(jí)，跟著回營(yíng)。那些將弁、義民都趕來(lái)迎接。
桂兵備回營(yíng)安頓，查點(diǎn)兵將，傷了幾十名。眾將紛紛報(bào)功，各記功勞。殺賊最多是馮富一人，包勇、馮佩金俱生擒了幾名賊目，忙差人護(hù)解到節(jié)度衙門審辦，并請(qǐng)速發(fā)大兵。一面整頓營(yíng)壘，令桂堂、馮富、佩金為前敵先鋒，領(lǐng)義民在山口安營(yíng)，與賊人相拒；令包勇作親隨，在大營(yíng)里護(hù)衛(wèi)。相距三四日，嵇節(jié)度帶著幾家總鎮(zhèn)領(lǐng)兵前來(lái)，安下?tīng)I(yíng)盤。
桂兵備將賊人情形細(xì)述一遍，節(jié)度道：“聽(tīng)見(jiàn)公子領(lǐng)義民殺賊甚多，現(xiàn)在又為前部先鋒，何以簿上倒不記他一功？未免委屈。”桂恕道：“父受國(guó)恩，子應(yīng)報(bào)效，何功之有？”節(jié)度點(diǎn)頭道：“再立大功，亦當(dāng)稍加鼓勵(lì)。”傳令進(jìn)兵攻剿。誰(shuí)知海寇×蠻各處勾連，不計(jì)其數(shù)。嵇節(jié)度兵少將微，幾路分頭拒敵，難以相顧。差人星夜奏知朝廷，請(qǐng)發(fā)大兵前來(lái)剿捕；一面多募義民。因此各處村莊俱皆擾動(dòng)，凡是近海近山的人家，都搬入城去。
此時(shí)桂兵備的金夫人，差人將柳太太們接到衙門同住，彼此相安之至，很可放心。柳太太感金夫人大德，惦著桂堂，命柳緒、寶書夫妻兩個(gè)，帶著新募鄉(xiāng)兵前去，兄弟姐妹相幫照應(yīng)。
金夫人思夫念子之心甚切，再三叮囑寶書，命桂堂、馮佩金都到老爺營(yíng)里照應(yīng)，不必另自領(lǐng)兵。寶書們連聲答應(yīng)，不敢耽擱，辭別母親同金夫人、蟾珠妹妹，裝束妥當(dāng)，上馬攢行。
原來(lái)薛寶書秋間在家打獵時(shí)，遇著當(dāng)年教彈子的老師父，說(shuō)道：“眼前要立邊功，全憑膂力。爾雖會(huì)些武藝，難經(jīng)大敵。既做我的徒弟，不可玷我宗派。”隨取出一粒神力丸，令其服下。又傳授幾路槍法，說(shuō)道：“從此我可無(wú)憂矣。”老和尚去后，寶書練習(xí)的十分精勇，因此柳太太可以放心令其前去。
夫妻兩個(gè)領(lǐng)著五百名鄉(xiāng)兵走了兩日多。路途中遇著風(fēng)雨，暫且扎營(yíng)歇息，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)見(jiàn)四處鳴鑼吹角，炮聲不絕。寶書差人探聽(tīng)，回稱：“今日是臘月二十四日，蠻峒里賽神過(guò)年，飲酒作樂(lè)。男女們披發(fā)掛彩，跳舞歌唱，以此鳴鑼吹角。”寶書同柳緒商量道：“×蠻飲酒歌唱，明欺咱們兵少將微不敢惹他。我瞧對(duì)面那座大山十分險(xiǎn)峻，蠻營(yíng)密布，一定是他緊要之處。咱們今晚乘著風(fēng)雨，攻其不備，占著他蠻營(yíng)，豈不是一件美事！咱們初到這兒，也要立點(diǎn)功，別叫人笑話。”柳緒點(diǎn)頭大喜，暗傳號(hào)令，俱要飽餐。
候至半夜時(shí)分，大雨傾注，四山水如潮至。那些蠻營(yíng)俱放心醉睡，再也想不到官兵殺來(lái)。這苦竹嶺乃賊人緊要之所，柳緒夫妻率領(lǐng)義兵以一當(dāng)十，蜂擁而上，指東殺西，無(wú)不奮勇。
那蠻兵都在醉夢(mèng)之間，湊手不及，滿山亂竄，彼此不能相顧。
各義民盡力剿殺，忽聽(tīng)山后大炮喧天，火光照映山谷。有一路人馬喊殺而來(lái)，十分勇猛，殺的男女蠻兵紛紛逃竄。寶書對(duì)柳緒道：“已有官兵前來(lái)接應(yīng)，咱們趁勢(shì)將四面圍住，殺他一個(gè)干凈。”柳緒點(diǎn)頭，傳令四路截殺，占住緊要險(xiǎn)口，搶奪蠻營(yíng)。
眾義民得令，奮力爭(zhēng)先。寶書手執(zhí)銀槍，猶如猛虎。直殺到天亮，蠻兵殺死不計(jì)其數(shù)，余下的俱已逃散。生擒男女蠻人三百余名。
此時(shí)風(fēng)雨稍住，那一路官兵還在搜剿。柳緒見(jiàn)一猛將手執(zhí)雙錘，到處無(wú)敵，心中十分贊嘆。與寶書策馬上前，相去不遠(yuǎn)，看的明白，原來(lái)不是別人，就是馮富。連忙高聲招呼，一面著人飛馬前去知會(huì)。馮富聽(tīng)見(jiàn)大喜，跑馬過(guò)來(lái)相見(jiàn)，彼此大樂(lè)，無(wú)暇敘談。馮富道：“你們且占住賊營(yíng)，老爺們的大兵也就快到了。”柳緒點(diǎn)頭，領(lǐng)著義兵先將賊營(yíng)占祝耳邊只聽(tīng)炮聲不絕。
不一會(huì)官兵四路齊至，紛紛截殺，至下午收兵。領(lǐng)兵的是桂兵備同胡、鄧兩位總鎮(zhèn)。扎下?tīng)I(yíng)盤，桂堂同馮佩金正在搜山查營(yíng)，遇著馮富說(shuō)柳緒們就在前面，心中喜極，連忙來(lái)找。姐妹兄弟相見(jiàn)，那里說(shuō)得了這番樂(lè)處。桂堂聽(tīng)說(shuō)母親、妹妹俱好，柳家繼母亦相處一家，甚是欣慰。傳令造飯歇息，一面查點(diǎn)搶得賊人多少槍炮、軍械、糧草、牛馬、金銀、旗帳，均令登記冊(cè)檔。姐妹們用飯，歇息一會(huì)，同著桂堂都往大營(yíng)參見(jiàn)報(bào)功。
包勇在轅門外瞧見(jiàn)，歡喜非常，忙上前請(qǐng)安問(wèn)好，并問(wèn)太太安好。柳緒將家中近況對(duì)他說(shuō)知，包勇放心樂(lè)極。隨領(lǐng)著姐妹們進(jìn)大營(yíng)。上帳參見(jiàn)。
桂兵備正同胡、鄧兩總鎮(zhèn)商議軍情，見(jiàn)柳緒們進(jìn)來(lái)，真是喜從天降。寶書們上前請(qǐng)安，稟過(guò)金夫人懸念致意說(shuō)話，呈上家信，并將昨夜乘雨殺賊搶營(yíng)之事細(xì)稟一遍。桂兵備聽(tīng)說(shuō)大喜，慰勞幾句，命與兩位總鎮(zhèn)見(jiàn)禮。令將帶來(lái)義兵五百名，“就著你夫妻統(tǒng)領(lǐng)，在前敵左邊扎營(yíng)為掎角之勢(shì)，彼此救應(yīng)。所得賊人糧草、牛馬、金銀分在各營(yíng)充公備賞；槍炮、器械、旗帳等項(xiàng)分給各營(yíng)應(yīng)用；其余一切物件，盡賞給昨夜出力兵將、義勇“。命中軍官查記殺賊最多功勞、名姓；一面差將官將生擒賊人解赴節(jié)度大營(yíng)，聽(tīng)候發(fā)落。桂兵備分派已畢，同兩位總鎮(zhèn)分兵查看山勢(shì)，將賊人營(yíng)寨盡行放火燒拆，又派兵各處搜剿不提。
且說(shuō)這些蠻賊出其不意，被官兵四面剿殺。搶去山梁、巢寨，傷人甚多，生擒了十幾個(gè)有名頭目。賊人心膽俱落，逃回蠻峒，去見(jiàn)蠻王沙哩雅哭訴其事。沙哩雅大怒，隨傳令調(diào)七十二峒蠻兵，要親自領(lǐng)兵報(bào)仇復(fù)恨。被后峒的烏蘇夫人知道，連忙來(lái)見(jiàn)蠻王，說(shuō)道：“俺們與官家向無(wú)仇恨，因被海里鰍們引誘，替他報(bào)仇，惹動(dòng)官兵，倒傷了多少峒寨。今調(diào)七十二峒蠻兵撕殺，勝敗難定。況且我在早晚就要生崽，爾忍心丟下我去？
我有個(gè)主意，一舉兩便。現(xiàn)今人梟悍，往往霸占俺們峒寨。只要差一能言頭目去見(jiàn)狗王，叫他們?nèi)ネ俦簹ⅲ硞兛垂饩霸偃ゲ贿t。”蠻王連連點(diǎn)頭道：“夫人說(shuō)的很是。我依爾說(shuō)，就差人見(jiàn)狗王，叫他去同官兵撕殺。”烏蘇夫人大樂(lè)，立刻派了一個(gè)會(huì)說(shuō)話的頭目前去；一面差人去探官兵消息。分派已畢，拉著蠻王同往后峒飲酒取樂(lè)。放下不提。
原來(lái)這人就是上古盤古氏的遺種。黔、楚、粵、蜀溪峒之間，滋蔓數(shù)千里。所居總在山林深郁，巖谷險(xiǎn)峻之處。其人衣斑斕布褐，推髻跣足，言語(yǔ)侏儷；登臨險(xiǎn)峻，如履平地；刀耕火種，無(wú)甚資產(chǎn)；出入持弩佩刀，喜用藥箭，中之必死；又能忍饑行斗，見(jiàn)利亡命，自稱為狗王。家有畫像，狗首人身，歲時(shí)祝祭。其姓有盤、藍(lán)、雪、鐘、茍，這五姓自相婚配，不與外人通婚嫁。其配合總在賽神酬愿，男女聚會(huì)，飲酒歡樂(lè)，覿面歌唱，適意者即相配合。喪葬則作樂(lè)歌唱，謂之暖喪。暇則相聚，射虎逐鹿，飲酒沉醉，擊掌歌舞以為樂(lè)。
喜則人，怒則獸。忿爭(zhēng)之際，雖至親亦手刃。復(fù)仇報(bào)冤，視死如歸。往往嘯聚劫掠，朝服夕叛，不可施以恩信。其頑獷較蠻人更甚。因其滋生繁眾，遂以狗王為長(zhǎng)。沿邊一帶，深為地方之害。
這日，狗王正領(lǐng)著一群女婆在深山逐虎。忽見(jiàn)兵綁著一人推到面前，說(shuō)道：“拿著一個(gè)奸細(xì)。”狗王問(wèn)其來(lái)歷，那人道：“俺是蠻王差來(lái)的。因有金銀、牛馬、糧草等項(xiàng)來(lái)送狗王，被官兵搶去，請(qǐng)狗王自去奪來(lái)受用。”狗王聽(tīng)說(shuō)大喜，放起蠻人，就令他引路，點(diǎn)起婆兵，直犯邊境。
此時(shí)各路官兵陸續(xù)到齊，都在要隘處扎營(yíng)，以便刻日進(jìn)兵搜剿。誰(shuí)知兵大至，?G悍非凡，越殺越多，勢(shì)如潮涌。官兵抵?jǐn)巢蛔。B次失機(jī)。又被他搶去幾處隘口，丟掉好些軍裝、糧草。嵇節(jié)度在大營(yíng)十分惱恨，傳令四路兜殺，毋許賊兵逼近大營(yíng)。各處官兵、義勇奮力拒敵。無(wú)如賊勢(shì)梟猛，冥不畏死。各處打仗隘口，得而復(fù)失者數(shù)次。
光陰迅速，轉(zhuǎn)眼經(jīng)年。桂兵備的金夫人，自柳緒們?nèi)ズ蟛欢鄮滋焯砩晃还印＝又枪鸨鴤湔嫉眯U人營(yíng)寨山梁，報(bào)捷家書。心中大喜，就將二公子取名桂捷。不覺(jué)桂捷業(yè)已周歲。
桂兵備行兵未了，金夫人思夫念子之心，日深一日。又兼柳太太一子二媳，相別經(jīng)年，想念甚切。因此差人寄信與桂兵備，令他弟兄姐妹輪班來(lái)家，彼此俱有照應(yīng)。此時(shí)桂兵備奉旨專管糧餉，不在軍營(yíng)。已將桂堂們調(diào)為后隊(duì)，專司護(hù)解糧餉，很可放心。這天正要差桂堂同寶書們回去，忽然接著家信，拆開(kāi)看了幾句，不覺(jué)大喜。不知那書中是什么喜事，且看下回分解。
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