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第五十八回 宴水榭蓮燈煩侍婢監(jiān)狄闈騰貼授佳兒
話說賈蕙應(yīng)過大考。因賦中誤寫一個(gè)貼體字。未免擔(dān)心。那天得到賈蘭密函，說是吾弟特擢首列，一等只此一卷，喜出望外，轉(zhuǎn)又懷疑，連忙吩咐套車，往海淀來尋賈蘭。到了那里，小斯們迎著道喜，引至小書房?jī)?nèi)。此時(shí)蘭睡中覺剛起，見了賈蕙，便笑道："蕙兄弟，這回真便宜了你。"賈蕙忙問："怎么便宜？"賈蘭方將此中緣由詳細(xì)告訴與他。
原來此次出的題是畫中游賦，以詩中有畫畫中有詩為韻。平時(shí)賈蘭說過御園中有一處坐落，在半山腰里，樓閣玲瓏，風(fēng)景如畫。題名叫做畫中游，因此獨(dú)得題旨。那詩題五音司曰，是出在唐書歷志，場(chǎng)中知道出處的也寥寥無幾。有些記得模糊的又不敢在詩中點(diǎn)出，賈蕙于史書最熟，點(diǎn)題那兩句便是記從漢史稽三德重考唐書辨五音，閱卷大臣見那卷題旨不差，寫作又十分精美，本擬列在第一，只因有破體小疵，改列一等第四進(jìn)呈。皇上親加披覽，通場(chǎng)合題的只此一本，又看那詩賦韻和藻密，足冠全場(chǎng)便拔置一等第一，其余統(tǒng)列二三等。還有老翰林精力不及，列在四等，因此降官的。當(dāng)下即降旨將賈蕙升授翰林院侍讀學(xué)士。賈蕙的房師張編修，取到二等第二，也升了中允。梅翰林父子都在二等前頭，賞給文綺，并以應(yīng)升之階升用。賈蘭將京報(bào)上登載那道旨意取給賈蕙看了，又道："你那謝恩折子，我已托南屋里替辦了，就住在我這里，明天早上一塊兒上去罷。"次日賈蕙上去，皇上又特恩召見，獎(jiǎng)勵(lì)了許多話。
卻說賈蓉這天因不是班期，正在城里聽見此信，忙至西府見賈政道喜。小廝們引至到書房，正值賈政和詹光下棋，賈政一角被吃，手拿一個(gè)白子沉吟未下，賈蓉等他那一子下定了，方上前磕頭道賀。賈政皺著一把眉頭道："這點(diǎn)年紀(jì)，太得意了將來怎么走運(yùn)呢。"賈蓉含笑道："老爺未免過濾，半兄弟不也是早達(dá)的，中年的運(yùn)又何嘗不好?"賈赦也在那里和一幫門客看舊玉，聽見這話，笑道："二老爺?shù)钠庀騺韨�(gè)別，有福不會(huì)享，專往牛角里鉆。那還有完嗎？"賈蓉又過來見賈赦，賈赦拿一塊玉給他看道："你看這個(gè)玉怎么樣？我還沒買妥呢。"賈蓉接過，看了一回道："這花紋刀工都?jí)虻蒙先豢上莻�(gè)生坑。"旁邊的一個(gè)新來的門客做卞子和，說道："生坑倒好，盤出來還許有出息。"說著由腰間解下一塊漢玉佩，遞給賈蓉道道："蓉大爺，您瞧這一塊，來的時(shí)候也是生坑，我?guī)Я瞬坏揭荒辏伾渤鰜砹恕＿@光彩有多么好？"賈蓉接過細(xì)看道："這上頭還有朱砂沁呢？"忽見小廝瑞兒進(jìn)來，回道："錦鄉(xiāng)候拜會(huì)二位老爺。"賈政吩咐請(qǐng)至客廳，一面同賈赦換了衣冠，慢慢踱了出去。彼此見禮，送茶讓坐。先敘些寒喧套話，錦鄉(xiāng)候又因賈蕙大考超升，向賈赦、賈政道喜。賈赦等只有廉遜，然后錦鄉(xiāng)候提起來訪之意，乃因他的兄弟新放九江關(guān)道，兼管景德窯臨督，素來于江西情形不熟，想起賈政曾任江西糧道，賈蘭又在九江任內(nèi)有年，紳民至今感戴，所以特地前來訪問。將紳士如何聯(lián)絡(luò)，窯務(wù)如何整頓，都向賈政詳細(xì)請(qǐng)教。賈政道："兄弟從前在糧道任上，只管各屬漕糧，于關(guān)務(wù)、窯務(wù)都不相涉，向來又不大考究，倒是小孫在九江幾年，這些事知道得多點(diǎn)，或者可為壤流之助，改天叫他造府領(lǐng)教。"錦鄉(xiāng)候道："蘭大爺樞務(wù)太忙，千萬不可勞步，兄弟得便上園子去找他罷。"又說了一回閑話，便與辭而去。第二天，李紈打發(fā)小廝們給賈蘭送東西去，賈政隨便寫了幾行手諭，將錦鄉(xiāng)候的話也附帶說上，交給了小廝一并帶去。此時(shí)正是盛暑天氣，賈蘭住的海淀宅子，只是個(gè)大四合帶后罩房，并無園林之勝，幸喜宅旁有兩三畝空地，梅氏令小廝們打掃出來，蓋個(gè)茅亭，編個(gè)竹籬，也布置成花畦竹徑，栽了許多草花，賈蘭退直余閑常同梅氏在亭子上坐坐。大門外是大有莊，有一片荷花塘子，晚涼時(shí)也出去閑步，看看荷花，借此散悶。那天錦鄉(xiāng)候進(jìn)從清和園下來，順路到海淀來拜賈蘭，見那門口是一行槐樹，柵欄門外左右各有上馬石。便派家人下了馬，投進(jìn)貼去。好一會(huì)兒，方聽里頭一聲請(qǐng)，家人服侍錦鄉(xiāng)候下車，從柵欄門走進(jìn)。看那住宅，雖不如榮寧兩府宏壯，卻也整齊潔凈。進(jìn)了二門，是一帶門房，回事小廝已舉著名貼等候，便引錦鄉(xiāng)候垂花門，至正面五間大廳上。說道："請(qǐng)您坐一坐。"那廳上全掛的御筆，楣子上是"誦芬政績(jī)"四字匾額，還有皇太后御筆花卉，及御筆福壽龍虎各直幅。正中紫檀條案上擺著御賜白玉如意，霽紅花瓶，白地翠龍果盤。那邊方桌上擺著御書詩經(jīng)插屏，一件件都貼著黃紙簽條，寫的是"賜賈蘭"三字。花架上四盆箭蘭，每盆都有幾十箭的花，開得正盛。滿屋里都是香的，正在細(xì)細(xì)領(lǐng)略，只聽咳嗽一聲，賈蘭從屏后走出，讓錦鄉(xiāng)候在靠窗炕上就坐，小廝們送上茶來。賈蘭親自遞了，然后對(duì)坐敘談。賈蘭道："家祖手諭，說起太世交有所賜教，本要親自造府的，這兩天上頭有交議事件，一直沒有空進(jìn)城，倒叫太世交勞步，實(shí)在不安之至。"錦鄉(xiāng)候道："世臺(tái)何必客氣，本該兄弟來就教的，只因舍弟奉簡(jiǎn)九江，正是世臺(tái)舊治，那里紳民至今感念德政，若有可以替舍弟介紹的，賞幾封信給他帶，真是一言九鼎。再則窯務(wù)、關(guān)務(wù)情形，世臺(tái)之在那里，必知其詳，還求見教。"賈蘭道："九江巨紳，如徐侍講，便侍御，李兵備都是至好，人也公正明白，可備芻蕘之采，一半天就寫信送過去。至于關(guān)務(wù)、窯務(wù)為公是一說，為私又是一說，怎好妄參末議。"錦鄉(xiāng)候道："自然是替公家整頓，才敢來請(qǐng)教。"賈蘭道："既是如此，我還可以說說。向來關(guān)稅分別五十里內(nèi)外，五十里內(nèi)的是務(wù)處管的，監(jiān)督只虛有其名。若講整頓，只可先從五十里外著手，從前各長(zhǎng)有包辦的，有派辦的，比較起來互有利弊。主要總在得人，若有靠得住的人，一律改成派辦，責(zé)成他們認(rèn)真整頓，倒是一法。"錦鄉(xiāng)候道："那窯務(wù)雖不在世臺(tái)管轄之下，想必也有所聞。"賈蘭道："近年窯務(wù)減色，由于經(jīng)費(fèi)不充，材料缺乏，那工手尚未失傳，趁此整頓經(jīng)營(yíng)，還來得及。令弟既奉特簡(jiǎn)，總要將經(jīng)費(fèi)籌定，部里不要掣肘才好。"錦鄉(xiāng)候道："世臺(tái)高見，真是扼要之論。如今政府里也全靠世臺(tái)主持，從前諸公伴食模棱，誤事不淺。"賈蘭道："我們此屋里向來是打頭的當(dāng)家，還不如南屋里他們，遇事有個(gè)商量。我的脾氣太直，上頭就沒問到，只要見到了利害得失也是要說的。打頭的吃味不吃味，我全不管，虧得上頭明白，若不然早已擠出去了，還能在此屋里混么？"錦鄉(xiāng)候道："我們世祿之家，誼同休戚，原該這樣才是。好在世臺(tái)在政府多年，圣眷又好，早晚就要當(dāng)家。那時(shí)候更可展布了。"賈蘭道："我打定主意，干一天盡一天心力，只要國(guó)家穩(wěn)住了，自己的利害禍福算得了什么呢？"錦鄉(xiāng)候道："近來外邊頗有廢八股之說，到底上頭意思如何？"賈蘭道："上頭并無成見，只幾位大臣暗中主張。那新成候蓄奸已久，想借些伸張勢(shì)力，也還有他的主意。可笑那些老成人，知識(shí)有限，偏要揣摩迎合，做人家的應(yīng)聲蟲，其實(shí)不過是種做官的手段罷了。那天上頭問到我，我說科舉中何嘗沒人才，要求治國(guó)平天下的人才，還得從這里去找。就是歷朝用表判詩賦貼經(jīng)墨之取士，無非教天下人才由此進(jìn)身，比較起還是八股較好。會(huì)做八股的究竟讀書明理的居多，若說八股不中用，把那些鑲牙的修腳的都拉在翰林院里，又中什么用呢？"錦鄉(xiāng)候道："世臺(tái)此言真是快論，也是名論。我從前聽見寶玉令叔頗菲薄八股，說那八股不能替圣賢立言，不過胡亂拼湊，騙個(gè)功名就完了。他是超凡入道之人，自然另有一番見解。平心說，八股取士，人人總得念四書五經(jīng)，至少也要懂得倫常的大道理，若改變了，必至毀裂經(jīng)籍，蔑彝倫，其患甚于洪水猛獸，只可望老世臺(tái)做個(gè)中流砥柱了。"賈蘭道："我既在政局，豈能坐視。我們同事汪尚書，比我還要堅(jiān)決。若廢了八股，他便決計(jì)掛冠去了。看此情形，或許不至改動(dòng)。"又坐了一會(huì)兒，錦鄉(xiāng)候見日影趨西，急欲趕回城去，便匆忙走了，這且不提。
卻說寶釵自從賈蕙奉使遠(yuǎn)行，時(shí)時(shí)牽腸掛肚，此時(shí)見兒子平安回來，又升了官，心中自甚欣慰。只因蘭香月分已大，身子素弱，時(shí)常有些小不舒服，不免因此操心。每天總要到新房里看看，那天又是從蘭香處出來，行至榮禧堂回廊上，正遇見探春。彼此站住，探春道："二嫂子，你往哪里去？我叫你好兩聲，你才聽見。"寶釵道："蕙兒媳婦又不大舒服，我去看過她，正要家去呢。三妹妹，你剛來么？外甥怎沒帶了來？"探春道："我來了一會(huì)兒，剛從太太那里下來，正要找你去呢，這回來，想清清凈凈地住兩天，孩子們也大些了，留在家里，叫侍書看著呢。"于是二人一路入園，探春也同寶釵至怡紅院，走至院中，看那海棠，經(jīng)過伏雨，開了兩三枝的花，只比春時(shí)較瘦。探春笑道："你這里海棠又開了，幸而咱們家正在興旺，若不然又要說是花妖呢。"寶釵道："這是春氣未盡，偶色發(fā)花，哪有那許多說的。"二人在花下看了一回，方進(jìn)屋去。探春見屋內(nèi)收拾得比先整潔，說道："蕙哥兒另外住開，這里清凈多了。"寶釵道："也不盡然，蕙哥考差的那幾天，把白折子都拿到這里寫的。"探春道："現(xiàn)下山陜兩湖都放過了，怎么還沒信呢？到底取上了沒有？"寶釵道：向來考差是不發(fā)榜的。據(jù)蘭兒說，還取在前頭。每次進(jìn)單子，總沒有放。他這回大考搶了人家一個(gè)大面子，再要得了大省的差，那些老前輩眼更紅了，索性不放倒好。咱們家還指著那點(diǎn)差囊么？"探春道："我這兩天不回去，后兒中元，咱們約姐妹們來賞月，好不好？"寶釵道："往年都是中秋賞月，你們家里有事來不了了，連我和大嫂子也忙不開，今年改個(gè)樣，借中元做中秋倒很好，大家都有空。還可以弄些河燈玩玩。"探春道："那更有趣了，處頭賣的蓮花燈粗糙，都是紙做的，咱們?nèi)粝胫妫魅四眯┚c子緞子，或是通草，別做些細(xì)巧的，看誰做手好。就是西瓜燈、蒿子燈，也各人想個(gè)巧樣兒，做出來大家評(píng)評(píng)。"寶釵道："做起來也不難，就是日子太迫促，要你去知會(huì)大嫂子、四妹妹、云妹妹，從今天就得動(dòng)手，各人還要做個(gè)暗號(hào)，好有個(gè)比較。"探春笑道："一來了就忙這些不相干的事，丫頭們都要笑話呢。"寶釵道："那怕什么？她們也是喜歡玩了，巴不能夠天天這么著，誰還笑話你。"探春道："今兒也不早了，我就到稻香村、攏翠庵去知會(huì)她們，還要吩咐我?guī)淼膸讉�(gè)人趕著去做，你也就趕快辦罷。"說著便帶同翠墨去了。這里寶釵連忙寫了幾封小啟，打發(fā)小廝、婆子們分頭送給寶琴、岫煙和紋綺諸人。一面吩咐鶯兒、秋紋、碧痕和小丫頭們登時(shí)趕起，有的裁綾緞，剪通草，有的做花瓣花蕊，有的分染顏色。又叫小廝們做了許多木板托子，還買了三白、碧綠、虎紋各種西瓜，掏了瓤，修了白皮，雕成各色花樣。又制了各色琉璃小燈，綴于蒿棵之上。這些丫頭們趕得手忙腳亂，口中還不斷地說笑。這個(gè)說你把我的花瓣弄臟了，那個(gè)說你這瓣太圓了，倒象個(gè)大喇叭花，還得提另收拾。又一個(gè)說剩的綾子呢？我這里還短著一瓣，得趕緊配上。那些挖西瓜燈的更便宜，先把瓜瓤吃了，方將殼制燈。有的說你吃了這些西瓜也不怕拉稀，有的說你挖的坑坑洼洼像狗啃的一樣，怎么做燈哪？又有的說你該死，把蕙哥兒的挖補(bǔ)刀都偷來使了，哥兒若知道，又是摟子。直到十五午后，怡紅院、稻香村、攏翠庵、秋爽齋四處，所做的各燈俱已齊備，都搬至凹晶館花棚底下。第一種是蓮花燈，第二種是碧玉燈，第三種是星星燈。李紈、探春、寶釵先到凹晶館，香著丫頭們將碧玉燈掛在橫楣上，星星燈豎在欄外，那些蓮花燈都插了五色細(xì)蠟，預(yù)備晚間施放。又按屋擺席，放置各處散坐。湘云、惜春隨后來了，也幫同布置。及至料理就緒。嬸娘已先后來到，大家連忙讓坐。剛說了一回閑話，王夫人又同邢夫人、尤氏一路入園。原來有些沒請(qǐng)的，聞知有新鮮河燈，也都趕來看看熱鬧。此時(shí)圓月已上，照著園中各處，似遍地水銀，只有些深黑的花蔭樹影。王夫人等到了花棚底下，只見那一帶倒掛楣子都懸著一個(gè)個(gè)的西瓜燈，淺黃深碧，淡白濃青，顏色不一。燈光閃映，分外透明，也有雕刻山水的，也有雕刻花卉草蟲的，也有雕刻樓臺(tái)人物的，都象是名人畫幅。那星星燈全是琉璃制成，只方圓大小不等，就裝了許多燈樹，重重環(huán)繞，真?zhèn)�密若繁星。大家繞欄玩賞，贊美不止。尤氏笑問寶釵道："寶妹妹，今兒可得罰你，做了這些好玩的燈，我們俗人就不配看看？若不是我老皮老臉地趕了來，你還瞞著我呢？"李嬸娘道："管她請(qǐng)不請(qǐng)呢，有得玩有得吃，咱們就硬攤上一份兒，我這主意比你們都老到。"寶釵道："前兒三妹妹才說起，我們弄著玩的，小丫頭們又粗笨，日子又趕碌，哪里弄得好。若指著這個(gè)請(qǐng)客，還不叫人笑掉門牙么？"尤氏笑道："寶妹妹真會(huì)說，饒著不請(qǐng)客，你還占著理呢？反正我們今天是吃定了，你說出大天來也是白饒。"探春道："珍大嫂子，她不請(qǐng)你，倒是個(gè)便宜。你吃了只管擦擦嘴就走，也不用謝，也不用還席，這還不合算么？"說得眾人都笑了。那邊邢夫人、王夫人、薛姨媽等尚在看燈，李紈、惜春、寶琴、岫煙等陪著說話，邢夫人道："從來沒聽說中元看燈的，這倒新鮮。"邢岫煙道："古時(shí)候上元、中元、下元都一樣的放燈，不知什么時(shí)候改的，只單剩下上元，這也算是復(fù)古了。"王夫人道："我聽說你們做的燈各人都有記號(hào)，怎么瞧不出來?"李紈道："那些西瓜燈上都刻著小圖章，星星燈刻不上去，只每個(gè)有個(gè)小絹條，寫著各人暗記。此刻連我們自己也分不清了。"薛姨媽道："姑娘們手兒真巧，那西瓜燈上刻的畫片有多么工細(xì)，我最愛那幅踏雪尋梅，連人帶驢子都有神氣。那是誰做的？"惜春道："那是入畫從趙千里畫上描下來的，還有個(gè)六七成罷了。"寶琴道："四妹妹的丫頭，當(dāng)然會(huì)畫，正合那句話，強(qiáng)將手下無弱兵了。"正在說笑，鶯兒回道："席擺齊了。"寶釵和李紈、探春便請(qǐng)大家入席，李嬸娘謙讓半天，方坐了上席。其次是薛姨媽，然后邢、王二夫人和眾姐妹們也都坐下。那菜單是寶釵和探春商量點(diǎn)定，只取溫涼適口，芳脆醒脾的，不要那些肥濃脂膩，老一輩的人更吃著合適，酒至半酣，寶釵、探春便叫丫頭們將蓮花燈一朵一朵地點(diǎn)上，也有深紅的，也有淺紅的，也有娃娃色的，還有淺綠的，玫瑰紫的，白地紅邊的，紅中帶碧的。那花瓣或綾或緞，映燭有光，有些通草做的照起來更和真花一樣。慢慢都放在水里，隨著水風(fēng)飄去，晃晃悠悠的，搖閃不定，一會(huì)工夫，水面上都飄滿了。寶琴道："這真有趣，你看水里頭的影子，還有好些蓮花呢？"李紈道："應(yīng)當(dāng)再做些大蓮葉燈攙著放下去，鮮明的花配著碧綠的葉，那才好看。"探春道："這倒沒得想到，若是你昨兒晚上說起，還趕得及，今兒可惜晚了。"李綺道："這就很好了，玩的事，何必那么求全。"湘云道："我們前兒晚上才動(dòng)手，到底太匆促，沒得想到，若添了荷葉，再做些水鳥、蜻蜒，豈不更有趣呢？"王夫人道："通共兩天工夫，這就很虧你們了。"此時(shí)眾人都離了席，靠著欄桿上看燈說笑。探春道："太太用點(diǎn)飯罷，還有冬瓜墩鴨子，就著飯還爽口。"王夫人道："我倒夠了，大太太不吃點(diǎn)么？"邢夫人道："我向來吃得少的，今兒已經(jīng)吃多了。"寶釵道："媽媽和親家太太、珍大嫂子隨便用點(diǎn)，若不用飯，用點(diǎn)蓮子粥罷。"又讓寶琴、岫煙、湘云、李紋、李綺等各人找補(bǔ)點(diǎn)，這才撤席散坐。少時(shí)燈影漸收，水光更瀾，又賞了一回月亮。忽然一陣風(fēng)起，月光蕩漾閃成多少道銀線，還有一小半的蓮花燈隨風(fēng)吹動(dòng)，東飄西蕩，閃晃生光。有幾盞直飄到蜂腰橋畔，還在那里一閃一閃的。李嬸娘、薛姨媽都覺著身上驟涼，有些撐不住。李紈請(qǐng)李嬸娘至稻香村歇息，紋、綺姐妹跟隨同去。薛姨媽又勉強(qiáng)坐了一會(huì)兒，就帶著邢岫煙、寶琴告辭回去。邢、王二夫人和眾人送了薛姨媽，也就散了。只寶釵、探春、湘云倚欄看月，尚在閑談。一時(shí)秋紋走來，回寶釵道："剛才掌珠來說，小蕙二奶奶肚子疼得緊，想必是發(fā)動(dòng)了，請(qǐng)奶奶就去罷。"寶釵連忙別了探春、湘云趕到新房去看。見蘭香歪在炕上，顰蹩?jī)擅迹瓷氩灰选Ｃ创虬l(fā)人去接姥姥，一面趕著預(yù)備應(yīng)用之物。王夫人聽見了，也趕來看視，只勸蘭香耐心忍痛，瓜熟蒂落，自然順當(dāng)。等到姥姥來了，蘭香腹痛漸平，原來還是試痛。從這日起寶釵于料理家務(wù)之外，又忙著裁制衣襁，預(yù)備催生藥餌。薛姨媽、邢岫煙也逐日來看，直至七月二十九夜里，方才真?zhèn)�發(fā)動(dòng)，幸喜接生順利，產(chǎn)下一個(gè)哥兒，那年七月小算，合著八月初一丑時(shí)，忙遣人至薛家報(bào)喜。賈政替哥兒取名賈楨，又替他算了八字，也是飛天祿馬的貴格。洗三那天，薛姨媽、邢岫煙、寶琴、探春都來了。尤氏、胡氏從東府過來，梅氏也由海淀趕回，小小熱鬧了一日。賈蕙初次得男，自是欣喜。
此次考差，自五月初，簡(jiǎn)放云貴，以至八月朔簡(jiǎn)換各省學(xué)政都不曾收到，他一向功名順?biāo)欤∮写煺郏⒉辉谝猓谂匀吮阌蟹N種猜疑。不料初六那天，簡(jiǎn)放順天鄉(xiāng)試主考同考，正主考放了禮部吳尚書，副主考放了賈蘭，還有兩位是張侍郎、李閣學(xué)。那十八個(gè)同考官中，第一名便是賈蕙。原來賈蕙考差仍在前列，皇上因他冊(cè)使勤勞，只給了一個(gè)京闈同考，還是體恤的意思。賈蘭同秉文衡，此事與服官堂屬不同，照列銖庸回避。當(dāng)時(shí)聽宣下來，弟兄二人即日入闈，那吳尚書本有世交，且是賈蘭的座師，又做個(gè)賈蕙的堂官。張李二公也都是賈蕙朝考殿試的師門，文字淵源，到場(chǎng)中更見親熱。頭一場(chǎng)四書文試貼試題，都是欽命的。首題君使臣以禮，臣事君以忠。次題鬼神之為德，其至矣手。三題能言距揚(yáng)墨者，圣人之徒也。詩題重與細(xì)論文，得文字五言八韻。上場(chǎng)五經(jīng)文題是分生考分各的，三場(chǎng)策題，吳尚書叫賈蕙代擬了史學(xué)邊防兩道。初入闈那幾天，卷子來到，各同考甚為清閑，各人都帶些斗方扇面，求各同事用藍(lán)筆書畫，留著做個(gè)掌故。賈蕙白天里應(yīng)酬這些筆墨，晚上常至賈蘭房?jī)?nèi)閑談。那一班房考，敘起來都有年誼世交，有時(shí)此來彼往，談文論古，倒也并不寂寞。到了十二三，頭場(chǎng)卷子彌封謄清了。由監(jiān)試分送各房，便須校閱去取，沒有工夫閑談了，賈蕙向來事事認(rèn)真，每卷都從頭至尾仔細(xì)看過。加了藍(lán)筆圈點(diǎn)，遇著佳卷，立時(shí)加批寫了上去。就是不取的，也要斟酌至再。將他疵繆處批了出來，從沒有尚欠出色，再求警策那種空泛評(píng)語。有一天看卷子，直至深夜，案上燭光燦燦，照來照去，都是青格朱字的卷子，把眼睛都看花了。忽然得了一本佳卷，覺著精神一醒，當(dāng)即細(xì)加圈點(diǎn)，又加上長(zhǎng)批，從頭嘿念了一遍，揣定是個(gè)飽學(xué)宿儒，使命小廝們提了燈，親自上堂，送至賈蘭處。賈蘭也正在燈下閱卷，看了這本，也深賞他義理宏深，語有根底。又看到那后兩股，出股用的兩句成語，是出在左傅，對(duì)股兩句稍生，似乎用的史記成語，卻記不甚真。正在沉吟之際，只見一個(gè)人戴著紫金冠，穿著石青起花長(zhǎng)袍，鼻如懸膽，盾如畫墨，項(xiàng)金螭纓絡(luò)系著一塊寶色晶瑩的美玉。賈蘭認(rèn)得是寶二叔，不覺發(fā)了一愣。賈蕙一回頭也瞧見了，想起寶釵轉(zhuǎn)述之言，又瞧著那塊玉恍然有悟。兄弟二人同時(shí)哎喲了一聲，一個(gè)叫二叔，一個(gè)叫爺，一同拜了下去。及至起來，全不見那人蹤影，只案上留下一張砑黃藤箋，上有字跡寫的是：
紫宮奉旨，來監(jiān)文衡，父子叔侄，共事異程。勉旃忠孝，國(guó)棟家楨，重逢有日，涵萬崢嶸。
賈蕙念了，不覺淚流滿面，賈蘭也覺慘然。道："蕙兄弟，你不要傷心。歷來文場(chǎng)都有神道監(jiān)察，這回剛好輪到二叔，我們倆又都在闈里，才得見此一面，也是很難得的機(jī)遇了。"賈蕙道："上回我母親從太虛幻境回來，就說今年闈中可望父子相遇，偏偏試差都沒放著，我因此不免失望。想不到倒驗(yàn)在此處了。"賈蘭道："二叔這帖子還說重建有日，想來見面的機(jī)會(huì)還有呢？"賈蕙道："那末一句涵萬崢嶸，不知說的什么？"賈蘭道："涵萬二字或是地名，俱未可定。這就無從揣測(cè)了。"又道："我和二叔那年分手，是在場(chǎng)里。如今又在闈中相見，一晃就是多少年。二叔還是那個(gè)樣，我可蒼老得多了。人生勞碌一世，功名富貴，到頭也是空的，誰能有二叔那樣造化呢？"言罷嗟嘆不止。又歇了一會(huì)兒，然后重看那本卷子，做得辭義俱高，實(shí)在可取。賈蘭便寫了條子，去調(diào)史記來對(duì)，弟兄二人將卷子擱下，隨意說些閑話。賈蕙道："人家都說這里內(nèi)場(chǎng)有鬼，是真的么？"賈蘭道："這些怪話多著呢，有人說闈里有個(gè)大頭鬼，一出現(xiàn)就要出大亂子。那年出來過一回，果然鬧出場(chǎng)弊，把主考官都送在菜市口了。還有人說第三房不利，也有上吊的，也有抹脖子的。所以分房的都搶著來占屋子，你幸而來得早，今年不知輪著誰了。"賈蕙道："這些話倒是知道的好，知道了總不免有點(diǎn)抵拈。"一時(shí)聽差的將史記調(diào)到，賈蘭仿佛記得那兩句是出在本紀(jì)上，檢出來核對(duì)了，果然不錯(cuò)。因他用的是后代的書，還在躊躇。賈蕙揣知其意，說道："這一卷姑且存著，看二三場(chǎng)做的如何？再定去取罷。"賈蘭也以為然，此時(shí)夜色已深，賈蕙要回本房去，又有些膽怯。向賈蘭道："蘭大哥，夜深了，這一路黑漆漆的，你打發(fā)人送我回去罷。"賈蘭笑道："你敢則怕鬼。"正要叫小廝們掌燈送去，忽聽得外頭一片喊叫之聲。蘭蕙二人都嚇了一跳，賈蘭忙叫小廝出去，看是何事？不知如何回復(fù)？且聽下回分解。
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